“Nghiên nhi, ngươi cứ thẳng thắn bước vào hỏi cho rõ. Nếu chuyện hôn ước là giả, ngươi sẽ không còn phải đau lòng, ta với ngươi sẽ bàn tính đường dài để khuyên giải phu nhân nhà ngươi. Còn nếu thật sự có hôn ước, vậy thì từ nay về sau, ngươi dứt khoát cắt đứt, không còn qua lại nữa. Ta sẽ ở quán trà góc phố đợi ngươi, ngươi cứ yên tâm đi, dẫu có nói bao lâu, ta cũng ở đây đợi.”

Hai ngày sau, đứng trước cổng phủ Thái úy vắng vẻ, Hà Dung nắm tay Hạ Hầu Nghiên, khẽ dặn dò như vậy. Hà Dung dáng người cao, nhan sắc rực rỡ, hôm nay nàng quyết tâm làm chỗ dựa cho Hạ Hầu Nghiên, nên ngay cả cách trang điểm cũng lộng lẫy, đầy khí thế hơn thường ngày.

Trong mắt Hà Dung, Hạ Hầu Nghiên tuy thấp hơn nàng nửa cái đầu, nhưng khí thế xưa nay chưa từng kém. Tiểu thư Hạ Hầu phủ mỗi lần xuất hiện đều chói lọi, thần sắc sáng ngời, cưỡi ngựa, bắn cung đều tinh thông, tranh luận cũng không thua ai nửa câu. Chính vì thế, mấy ngày qua, đây là lần đầu tiên nàng thấy Hạ Hầu Nghiên yếu ớt, bơ phờ và không tự tin như vậy.

Nàng rất muốn vỗ vai để Hạ Hầu Nghiên trở lại là chính mình ngày trước — mạnh mẽ, quang minh, kiêu hãnh — nhưng cũng hiểu rõ, dáng vẻ mỏi mệt và bất an hôm nay, là cái khổ mà kẻ đắm chìm trong tình yêu ai cũng từng trải qua. Ngay cả nàng cũng chẳng thoát được.

Hạ Hầu Nghiên cười gượng, nhìn Hà Dung gật đầu: “Yên tâm.”

Người hầu trong phủ Tư Mã vừa thấy Hạ Hầu Nghiên đến, lập tức chạy vào bẩm báo. Chẳng mấy chốc, một tên hầu trong nội viện ra dẫn nàng đi vào.

Sắp đến hậu viện, từ xa Hạ Hầu Nghiên đã thấy dáng người cao gầy của Tư Mã Chiêu đang đứng chắp tay, bên trong đồ hình bát quái giữa sân, tựa như đang trò chuyện với ai đó. Người kia thấp hơn hắn hẳn nửa cái đầu, thân hình bị hắn che khuất, chỉ lộ vạt áo xanh lam, tới gần mới thấy, thì ra là Chung Hội.

Nhìn thấy nàng tới, Chung Hội vừa mừng vừa lo, vội bước lên trước Tư Mã Chiêu một bước, cất giọng sốt ruột hỏi:

“Tỷ, bệnh của tỷ đỡ chưa? Ta đã mấy lần tới phủ thăm, đều bị đuổi về, nói tỷ phát sốt, không muốn gặp ai.” Cuối câu, giọng hắn mang theo chút tủi thân.

“Ta… quả thật sốt mấy ngày, không tiện gặp người.”

Hắn ở đây, nằm ngoài dự tính của nàng. Hạ Hầu Nghiên thoáng chần chừ, tự hỏi liệu hôm nay có phải lúc thích hợp, nhưng nếu chờ thêm tới ngày nghỉ kế tiếp, lại phải đợi năm ngày nữa — mà nàng thì một khắc cũng không muốn kéo dài.

“A Nghiên, gầy đi nhiều rồi.”

Tư Mã Chiêu bước lại gần, cất lời chậm rãi. Hắn đã nhận ra hôm nay vẻ mặt nàng nặng nề khác hẳn thường ngày, hơn nữa đôi tai **** ****, không đeo đôi khuyên tai vỏ sò lửa hắn từng tặng.

“Tỷ mới khỏi bệnh đã đến tận đây, hẳn có chuyện quan trọng?” Chung Hội hỏi.

“Ta tìm Tử Thượng huynh, quả có việc cần nói. Nếu hai người chưa bàn xong, ta có thể tránh đi, chờ một lát cũng được.”

Tuy trả lời Chung Hội, nhưng ánh mắt nàng lại nhìn thẳng Tư Mã Chiêu. Hắn nhạy bén nhận ra hôm nay nàng xưng hô với mình đã đổi từ “ca ca” thành “huynh trưởng”, giọng nói cứng rắn, chẳng còn tự nhiên như trước.

“A Nghiên mới khỏi bệnh, không nên chờ lâu. Ta với Sĩ Quý chỉ đang bàn về sự khác biệt giữa tự nhiên và danh giáo, đạo lý này không gấp trong một sớm một chiều, sau còn có thể chậm rãi bàn tiếp, đúng không, Sĩ Quý?”

“Vâng, tỷ mau ngồi nghỉ.” Chung Hội gật đầu, nhưng lại chẳng hề tỏ ý định rút lui. Tư Mã Chiêu liếc nhìn hắn, thấy hắn không có ý tránh đi, bất giác chau mày. Chỉ chưa kịp mở miệng đuổi khách, Hạ Hầu Nghiên đã lên tiếng trước.

“Sĩ Quý, ta có chuyện muốn nói riêng với Tử Thượng huynh trưởng, ngươi có thể tránh đi được không?”

Nét mặt nàng đã chẳng dễ coi, lời nói lại lạnh băng, khiến Chung Hội lập tức lộ vẻ uất ức, “Tỷ đã nói, Sĩ Quý không dám không nghe, ta tránh ra ngay.”

“Chờ tỷ khỏe hẳn, ta lại cùng tỷ đi cưỡi ngựa, được không?”

“Ừm, được.” Hạ Hầu Nghiên đáp, giọng hờ hững, mắt cũng không nhìn hắn. Chung Hội ỉu xìu lê bước rời đi.

Toàn bộ cảnh ấy đều rơi vào mắt Tư Mã Chiêu, nhưng gương mặt hắn vẫn không biểu cảm, chỉ trong đáy mắt thoáng lướt qua một tia lạnh lẽo như dao.

“A Nghiên, hôm nay trời có gió, qua thư phòng ta nói chuyện đi.”

“Không cần.” Hạ Hầu Nghiên dứt khoát cự tuyệt. Trong lòng nàng còn canh cánh chuyện hôn ước, chưa hỏi rõ thì không muốn ở riêng cùng hắn, có hạ nhân ở đó nàng cũng không yên tâm.

Tư Mã Chiêu chưa từng thấy nàng ngang bướng và giận dỗi như vậy — cứ như một con báo con xù lông, mang theo gai nhọn đầy mình, không chút che giấu phẫn nộ và thất vọng.

“Được, vậy ta sai người pha trà, A Nghiên uống chút nước ấm cho khỏi lạnh bụng, được chứ?”

“Ta không uống trà, cũng chẳng ăn gì. Ngươi bảo bọn họ lui hết ra ngoài, ta có chuyện muốn hỏi ngươi.”

Giọng nàng cứng như thép, giống như đang dựng lên một bức tường để bảo vệ thứ yếu mềm đang run rẩy bên trong.

Người hầu trong viện nhìn nhau, thầm thì nhỏ giọng. Bọn họ từng gặp vị hôn thê Dương Huy Du của Đại công tử, dịu dàng ngoan ngoãn, rất xứng đôi với sự cương nghị anh tuấn của Đại công tử. So với nàng ta, vị tiểu thư trước mặt này quả thật quá mức bướng bỉnh, thậm chí có phần vô lễ.

Đám tôi tớ thì không hiểu, nhưng thị vệ thân cận Trương Tuấn thì biết rõ. Nhận được ánh mắt ra hiệu của chủ tử, hắn lập tức dẫn năm sáu gia nhân rút khỏi hậu viện, ngay cả bản thân hắn cũng lui ra ngoài đứng gác, chia nhau trấn thủ cùng Tích Duyệt và Cao Nghênh Đễ ở hai bên cổng sân.

“Hiện giờ trong sân chỉ còn hai ta, A Nghiên có gì thì cứ nói ra đi.”

Tư Mã Chiêu ngồi đối diện Hạ Hầu Nghiên, chăm chú nhìn nàng, ánh mắt vẫn là vẻ dịu dàng, lưu luyến như mọi khi.

Hắn có một đôi mắt chết tiệt, luôn chan chứa tình ý. Mỗi lần bị ánh mắt ấy nhìn, nàng lại không tự chủ được mà đắm chìm.

Hạ Hầu Nghiên vội quay mặt đi, không dám nhìn thẳng, mãi đến khi hít sâu một hơi, mới ép mình quay lại, buộc bản thân phải nhìn hắn.

“Ngươi đã có hôn ước rồi, phải không?”

Chỉ tám chữ ngắn ngủi, nàng gần như nghiến nát răng mới thốt ra được. Nhưng ngay khoảnh khắc nói xong, trong lòng lại nhẹ đi như trút được gánh nặng. Hỏi rồi thì dù câu trả lời là gì, cũng phải rõ ràng một lần.

Ánh mắt Tư Mã Chiêu đột ngột co rút.

Không cần đáp nữa, chỉ ánh mắt kia thôi đã cho nàng biết đáp án.

Hạ Hầu Nghiên nhắm mắt lại, cố nén dòng lệ chực trào. Nàng khẽ *** *** ****, rồi đột nhiên đứng dậy, ôm chiếc hộp gỗ nặng nề đặt “cạch” xuống bàn.

“Đã có hôn ước rồi, sao không nói rõ với ta?

Đã có hôn ước rồi, sao còn tặng ta đôi khuyên tai vỏ sò quý giá ấy?

Ngươi biết rõ ta thích ngươi, vì sao không nói thật, để ta sớm cắt lòng dứt dạ?

Ta đuổi theo ngươi đến huyện Doãn Xuyên, ta cam lòng cùng ngươi nhảy xuống hầm đất, phải, tất cả đều là ta tự nguyện. Nhưng nếu ngươi sớm nói rõ, ta đã không ngu ngốc làm ra những chuyện hồ đồ đó.

Ta vẫn tưởng giữa chúng ta là hai bên tình ý, hóa ra trong mắt ngươi chỉ là chuyện phong lưu chơi bời.

Ngươi rồi cũng sẽ cưới người khác, vậy sao còn tới gần ta?”

Nói rồi, dòng nước mắt kìm nén đã chẳng thể ngăn lại, rơi lộp bộp xuống hộp, xuống bàn đá, ướt cả tay áo. Tư Mã Chiêu hoảng hốt đứng dậy, đưa tay ra muốn trao khăn tay cho nàng, lại bị nàng hất phắt đi.

“Tránh ra! Đừng chạm vào ta!” Giọng nàng gần như xé toang, run rẩy vì phẫn uất.

“Trong hộp này là đôi khuyên tai của ngươi, là khăn tay của ngươi, cả mấy viên xà phòng thơm ngươi tặng ta, chưa dùng hết — tất cả trả lại! Trả hết! Từ nay về sau, ta và ngươi vĩnh viễn không gặp lại!” Hạ Hầu Nghiên nghiến chặt răng, nói xong liền loạng choạng đứng dậy, mới phát hiện ngay đầu ngón tay mình cũng run không ngừng.

“A Nghiên, đừng kích động, nghe ta nói đã…”

Thấy nàng xoay người định bỏ đi, Tư Mã Chiêu cuống quýt đưa tay giữ lại, nàng giằng ra, nhưng làm sao lay được sức hắn, lại bị kéo mạnh vào lòng, giam chặt không buông.

“Buông ra! Buông ra! Ngươi đồ khốn nạn… vô sỉ… buông ta ra!”

Không thể cưới nàng, nhưng vẫn muốn ôm nàng — chẳng phải là sỉ nhục nàng hay sao?

Hạ Hầu Nghiên vừa giận vừa hận, càng giãy càng vô ích, liền há miệng, cắn mạnh lên bờ vai hắn.

Cú cắn dùng hết sức, xuyên qua mấy lớp áo vẫn khiến vị máu tanh ấm tràn đầy miệng. Mùi máu ấy càng làm nàng rơi lệ không ngừng — nàng nhớ những đêm trằn trọc nghĩ về hắn, nhớ những rung động ngây ngô khi thấy nụ cười, thấy ánh mắt, bàn tay của hắn…

Nàng nghe rõ tiếng giấc mộng tan vỡ.

“A Nghiên, A Nghiên… đừng khóc.”

“Ta khóc hay không… liên quan gì tới ngươi… thả ta ra… ta muốn về nhà…” Nàng nức nở đứt quãng.

“Nàng ấy đã mất rồi.”

Nỗi uất ức và đau lòng còn run rẩy trên vai nàng bỗng như bị chặn lại, Hạ Hầu Nghiên sững người, gần như không tin vào tai mình.

“Ngươi… ngươi nói gì?”

“Nàng ấy đã qua đời rồi, mất từ hai năm trước. A Nghiên đừng khóc nữa, đều do ta không nói sớm, để nàng hiểu lầm. A Nghiên ngoan, đừng khóc.”

Hắn ôm nàng sát vào ngực như ôm một đứa trẻ, khẽ vuốt tóc, nhẹ giọng dỗ dành.

“Ngươi… nói thật không?”

Biến chuyển bất ngờ khiến Hạ Hầu Nghiên nhất thời chưa kịp hiểu, trong lòng chỉ còn trống rỗng, môi run run.

“Dĩ nhiên là thật.” Tư Mã Chiêu ngồi xuống, để nàng nghiêng người tựa lên đùi hắn, trọn vẹn rúc vào lòng.

“Nhưng… nhưng…” Hạ Hầu Nghiên lắp bắp, không biết hỏi tiếp thế nào.

“A Nghiên đừng lo, nàng muốn biết gì, ta sẽ nói hết.

Ta và Vương Nguyên Cơ, là hôn ước do tổ phụ ta định sẵn. A Nghiên cũng biết, sĩ tộc kết thông gia, trước chọn tộc, sau mới chọn người. Họ Tư Mã đất Hà Nội và Vương thị Đông Hải vốn giao hảo nhiều đời, ông nội nàng ấy — Vương Lãng — từng làm Tư Đồ, phụ thân nàng — Vương Túc — thì trẻ tuổi đã làm Tán Kỵ Hoàng Môn Thị Lang, nay đang giữ chức Quảng Bình Thái Thú, Hà Nam Doãn.

Ta và nàng ấy tuy có hôn ước nhưng chưa một lần gặp mặt. Bốn năm trước, nàng ấy lâm bệnh, thuốc thang mãi không khỏi, đến hai năm trước thì mất. Trước khi qua đời, nhà họ Vương đã chủ động phái người đến, hủy bỏ hôn ước của hai bên.”

“Hủy bỏ rồi?”

“Đúng vậy.” Tư Mã Chiêu dùng đầu ngón tay nâng cằm nàng, ép nàng nhìn vào mắt hắn. “Hôn ước đã giải, A Nghiên đừng lo.”

“Ta… làm sao biết được lời ngươi là thật?” Hạ Hầu Nghiên đẩy tay hắn, muốn vùng dậy nhưng bị giữ chặt.

“A Nghiên theo ta, ta đưa nàng xem một thứ.”

Nói rồi, chẳng để nàng cự tuyệt, hắn nắm tay dắt nàng đi thẳng về phía thư phòng.

Cùng lúc ấy, Tích Duyệt đứng canh ngoài sân đã lo sốt ruột. Vừa rồi nghe thấy tiếng tiểu thư quát mắng, hình như còn khóc, giờ bên trong lại im lặng đến lạ. Nàng sợ hai người cãi nhau to, tiểu thư chịu ấm ức, tính bước vào xem, lại sợ tiểu thư khó xử, đang rối bời thì Trương Tuấn đứng bên kia khẽ nói:

“Tích Duyệt cô nương, cô đừng lo lắng. Nói hơi quá lời, nhưng nhị công tử nhà ta thật sự coi Hạ Hầu tiểu thư như ngọc ngà. Lão gia với công tử bình thường ăn uống đạm bạc, chỉ có tiểu thư đến, bếp núc trong phủ mới náo nhiệt như tết. Công tử chinh chiến sa trường quen giản dị, thế mà còn đặc biệt chuẩn bị xà phòng thơm, hương liệu cho tiểu thư. Ngày trước ta chẳng hiểu vì sao công tử phải rước cả lão làm bánh từ Ôn huyện lên phủ, sau mới biết, chỉ vì tiểu thư thích ăn bánh lão ấy làm.”

“Ta theo công tử bao năm, từ chốn đao binh tới đồng ruộng, chưa từng thấy công tử quan tâm nữ nhân nào đến vậy. Cô cứ yên tâm, dẫu có cãi nhau, ta dám chắc, công tử cũng chỉ biết nhịn, không nỡ để tiểu thư chịu nửa phần ấm ức.”

“Đúng đấy, Tích Duyệt tỷ, ta thấy Tư Mã công tử đối với tiểu thư thật lòng, cứ yên tâm chờ thôi.”

Trương Tuấn nói câu nào cũng thật, Cao Nghênh Đễ cũng khẽ khuyên thêm mấy câu. Tích Duyệt nghe vậy mới thở phào, an tâm đứng gác trước cửa sân, đợi tiểu thư trở ra.

Tư Mã Chiêu nắm tay Hạ Hầu Nghiên, dẫn nàng một mạch tới thư phòng. Hắn mời nàng ngồi vào chiếc ghế vòng, còn mình thì đến kệ sách lật tìm, rồi lấy ra một chiếc hộp gỗ dài hẹp.

Hắn đặt hộp lên bàn trước mặt nàng, chậm rãi mở nắp, từ trong lấy ra hai quyển sách mỏng. Một quyển bìa cứng đen điểm vàng, chính giữa đề mấy chữ 《Dự Vương gia luận hôn thư》, bên cạnh đề hai chữ “Nạp Thái”.

Tư Mã Chiêu trước mặt nàng, từ tốn mở cuốn hôn thư ấy ra.

“Mùng Sáu tháng Mười, Thái Thú Quận Dĩnh Xuyên Tư Mã Phòng, kính dâng thư tới Tư Đồ Đông Hải Vương công các hạ…”

Hôn thư dài mấy trăm chữ, quá nửa là liệt kê công trạng, chức vị của Tư Mã thị năm đời, đến cuối mới nói sơ lược đôi câu về tính nết Tư Mã Chiêu và Vương Nguyên Cơ. Quyển kia bìa lam hoa văn mây, đề 《Luận Tư Mã gia luận hôn thư》, nội dung tương tự, phần lớn cũng kể rõ quan chức năm đời của Vương gia.

“Hai bản hôn thư này, vốn mỗi nhà giữ một bản. Sau này hủy hôn, ta đã đích thân xin về.”

“A Nghiên chỉ cần xem sẽ hiểu, cái gọi là hôn thư này, so ra chẳng phải hôn thư của ta với Vương Nguyên Cơ, mà là hôn thư của Tư Mã thị Hà Nội và Vương thị Đông Hải.”

Hạ Hầu Nghiên nhẹ gật đầu — quả thực đúng là vậy.

Tư Mã Chiêu một tay chống lên bàn, tay kia vịn lấy lưng ghế sau lưng nàng, cúi người, nhìn nàng chăm chú.

“Xem xong rồi, A Nghiên còn tức giận gì nữa chăng?”

Gương mặt hắn tuấn tú như ngọc, đường nét ôn hòa gần ngay trước mắt, đôi mày mắt thâm thúy như chất chứa nước. Hạ Hầu Nghiên chẳng hiểu sao bỗng thấy tim đập nhanh, lắp bắp nói: “Đã… đã giải hôn rồi, vậy sao bên ngoài người ta chẳng ai hay biết?”

“Là ta cố ý.”

Tư Mã Chiêu nhìn thẳng nàng, như thể lại rướn gần thêm một tấc.

“Giữ hôn ước, thì sẽ chặn được khối kẻ đến cầu thân.”

“Như vậy, ta mới có thể an lòng chờ một người lớn lên.”

Tiếng tim đập của Hạ Hầu Nghiên như muốn vỡ ra, giọng nàng run run: “Nhưng… nếu nàng ta không qua đời, thì các ngươi…”

“Định hôn lúc ấy ta mới bảy tuổi, còn chưa hiểu thích một người là gì. Ở Ôn huyện gặp A Nghiên, ban đầu chỉ thấy nàng thật thú vị đáng yêu. Nhưng sau khi xa nhau, ta mới biết bóng hình nàng đã in hẳn trong lòng ta. Những ngày theo quân, ta vẫn hay tự hỏi: A Nghiên nay lớn lên thế nào? Vẫn thẳng thắn bộc trực chăng? Có bị ai bắt nạt không? Bên cạnh có ai bảo hộ không?”

“Khi ta tự hiểu rõ lòng mình, ta đã hạ quyết tâm: khi chiến sự yên ổn sẽ xin hủy hôn với Vương gia. Chỉ không ngờ, còn chưa kịp làm, thì Vương gia đã chủ động đưa thư hủy hôn. Vương Nguyên Cơ mất đi là một điều tiếc thương, nhưng thoát khỏi mối ràng buộc với Vương gia, với ta lại là phúc.”

“Từ lúc tái ngộ ở Lạc Dương, tâm ý của ta đối với A Nghiên như nước sông Lạc chảy về đông, một khi trào ra, chẳng thể ngăn.”

“Nếu không có A Nghiên, ta sẽ thuận theo gia tộc, Vương Nguyên Cơ cũng được, Triệu Nguyên Cơ cũng xong, ai cũng có thể cưới. Nhưng từ khi đã gặp A Nghiên, thì ta chỉ muốn A Nghiên.”

Giọng hắn rắn rỏi, nhưng ánh mắt nhìn nàng còn kiên định nóng bỏng hơn gấp bội.

Hạ Hầu Nghiên chỉ thấy ngực như thắt lại, gò má bỗng bừng lên, chẳng hiểu sao toàn thân như nóng bừng.

“A Nghiên, còn gì muốn hỏi không?”

Không hiểu sao, câu ấy khiến nàng bối rối, nàng lắp bắp: “Ngươi… ngươi vừa nhắc tới Tư Đồ Vương Lãng, có phải… có phải ông ấy chính là người bị Gia Cát Lượng… mắng chết ngoài trận tiền không?”

Tư Mã Chiêu thoáng khựng, rồi bật cười khẽ lắc đầu: “Tư Đồ Vương Lãng vốn là bậc tài giỏi, năm ấy theo Đại Đô Đốc Tào Chân xuất chinh, vì tuổi già sức yếu, nhiễm bệnh giữa đường không khỏi nên mất tại doanh trại, nào có chuyện bị mắng chết. Chuyện dân gian bịa đặt, chớ nên tin.”

“A Nghiên, còn gì muốn hỏi nữa không?”

Dưới ánh mắt kiên quyết, nóng rực ấy, Hạ Hầu Nghiên cắn nhẹ môi dưới, khẽ lắc đầu.

“Vậy thì tốt.”

Giọng hắn như gió xuân, nói rồi liền nghiêng người xuống, phủ môi hôn nàng.

Đôi môi ấm áp dịu dàng chạm lên môi nàng, ban đầu chỉ nhẹ như lông chim, rồi dần dần từng đợt sâu hơn, cuốn quýt hơn. Thân người Hạ Hầu Nghiên vô thức ngả ra sau, nhưng lưng ghế cách nàng chỉ một tấc, thành ra bị kẹt chặt giữa tay hắn và thành ghế, muốn lùi cũng không lùi được, chỉ đành ngửa đầu, cam chịu hôn lấy hôn để.

Nàng nào không vui? Đây chính là người nàng thầm yêu bao năm, từ thiếu niên kiếm trên tay đến tướng quân chững chạc, bao nhiêu năm qua nàng đã sớm hạ quyết tâm: đời này, không hắn, không gả.

Bởi thế, ban đầu còn rụt rè lúng túng, nhưng dần dần, nàng cũng chậm rãi đáp lại, tận hưởng nụ hôn ấy.

Chỉ tiếc, lần đầu được hôn, nàng vụng về quên cả cách thở, chẳng mấy chốc đã nghẹt thở, gò má đỏ ửng như hoa.

Tư Mã Chiêu nhận ra, bèn hé môi rời đi, chóp mũi cọ nhẹ mũi nàng, để nàng kịp hít thở. Lúc ấy, nhìn nàng hai má hồng rực, đôi mắt ngập nước long lanh, hàng mi lay động, cả gương mặt tinh khiết lộ vẻ quyến rũ không tự biết, lòng hắn như có ngọn lửa thiêu đốt.

Giọng hắn khàn khàn trầm xuống, “A Nghiên, ngoan… mở miệng.”

Một câu nửa dụ dỗ, nửa mệnh lệnh. Hạ Hầu Nghiên nghe theo, hé nhẹ đôi môi, liền bị hắn nuốt trọn nụ hôn sâu hơn, nóng bỏng hơn.

Nàng từng nghĩ, hôn chỉ là môi chạm môi, chẳng ngờ còn có cách quấn quýt như vậy. Trái tim nàng run rẩy, vừa ngượng ngùng vừa hoang mang. Mà khi hắn một tay giữ chặt ghế, tay kia ôm lấy lưng nàng, bao bọc nàng gọn trong lòng hắn — thì muốn tránh cũng chẳng còn lối.

Hai tay mềm yếu của nàng ban đầu còn đặt lên ngực hắn, loay hoay đẩy ra, rồi lại nắm chặt vạt áo trước ngực hắn như bám víu. Cuối cùng, toàn thân nàng dần mềm xuống, vòng tay nhỏ bé vô thức vòng qua cổ hắn, cam chịu để hắn chiếm lấy tất thảy.

Hạ Hầu Nghiên cảm thấy mình như một chiếc thuyền con lênh đênh, trôi nổi trong biển cả xa lạ mà ấm áp ấy, lên xuống, chìm nổi đều bị hắn nắm chặt trong tay. Ban đầu, nàng còn e sợ sóng gió cuộn trào, nhưng càng về sau, lại ngọt ngào lạ thường.

Nàng chỉ nguyện được đắm chìm mãi, chẳng muốn tỉnh lại nữa.

……

Một hồi lâu, nụ hôn mới kết thúc. Tư Mã Chiêu bế nàng ngang lên, tự ngồi xuống ghế, để Hạ Hầu Nghiên tựa trên đùi mình.

Cả người Hạ Hầu Nghiên mềm nhũn như không còn chút sức lực nào, nghiêng đầu tựa sát ngực hắn, mấy ngón tay còn khẽ **** ** miếng ngọc bội bên hông hắn.

“Tử Thượng ca ca, chàng sẽ sang nhà ta cầu hôn chứ?”

“Đó là lẽ đương nhiên.” Giọng Tư Mã Chiêu trầm thấp như mang từ tính, khẽ vọng bên mái tóc nàng, cằm hắn cũng nhẹ nhàng tựa lên tóc nàng.

“Nhưng… hay là, tạm đừng vội.” Hạ Hầu Nghiên dừng lại, khẽ nói tiếp, “Mẫu thân ta… người không muốn chúng ta ở bên nhau.”

“Ta biết.” Tư Mã Chiêu nắm lấy tay nàng, nhẹ nhàng chơi đùa ngón tay mềm mại ấy.

“Sao chàng biết?”

“Lúc A Nghiên bệnh, ta từng đưa không biết bao nhiêu bái thiếp tới phủ, đều bị trả lại y nguyên.”

“Xin lỗi…” Hạ Hầu Nghiên cúi đầu, giọng khẽ như muỗi.

Tư Mã Chiêu khẽ bóp tay nàng một cái, “A Nghiên có lỗi gì đâu.”

“Tử Thượng ca ca có biết vì sao mẫu thân lại không muốn chúng ta bên nhau không?”

“Đoán chừng là vì giấc mộng Ba Mã Cùng Chuồng thôi.”

“Chàng cũng biết sao?” Hạ Hầu Nghiên ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn hắn.

Tư Mã Chiêu khẽ cười, “Thái Tổ Vũ Hoàng Đế từng có giấc mộng ấy, chẳng phải điều gì bí mật. Cũng chỉ là một giấc mộng cũ kỹ mà thôi, A Nghiên chớ lo, ta sẽ tìm cách để người nhà nàng chấp nhận ta.”

“Tử Thượng ca ca yên tâm, ta cũng sẽ tìm cách thuyết phục mẫu thân.”

“Được.”

Ngoài khung cửa, mặt trời đã ngả tây, Hạ Hầu Nghiên nhìn tia sáng cuối cùng của hoàng hôn chầm chậm lướt khỏi mặt bàn, bỗng giật mình bật thốt, “Hỏng rồi!”

“Sao vậy?”

“Dung Dung vẫn còn chờ ta ở quán trà, giờ đã quá nửa ngày rồi, chắc tỷ ấy sốt ruột lắm, ta phải đi gặp tỷ ấy!”

Nói rồi nàng toan đứng dậy, nhưng lại bị Tư Mã Chiêu nắm tay giữ lại.

“Hai phong hôn thư này, A Nghiên muốn xử trí thế nào?”

“Đó là của Tử Thượng ca ca, tất nhiên… nên để chàng tự quyết định.” Hạ Hầu Nghiên khẽ *** *** ****, trong lòng vẫn có chút ghen tị. Thật lòng mà nói, nhìn hai phong hôn thư ấy, nàng khó tránh khỏi tủi thân, song nghĩ đến vị cô nương bạc mệnh kia, ghen tị dường như lại thành không phải lẽ.

“Nếu vậy, thì đốt đi thôi, vốn giữ lại cũng chỉ để cho nàng thấy rõ.” Tư Mã Chiêu nói đoạn, liền châm nến, đốt than trong lư đồng rồi đích thân thả hai phong hôn thư vào.

“Tử Thượng ca ca…”

“Sau này nếu có điều gì hoài nghi, điều gì không vui, A Nghiên cứ đến tìm ta mà hỏi thẳng. Ta thích A Nghiên cứ thẳng thắn như vậy, càng không muốn A Nghiên của ta phải bận lòng vì bất cứ điều chi.”

Hắn nói ba chữ “A Nghiên của ta”, chậm rãi, rõ ràng mà kiên định. Trái tim Hạ Hầu Nghiên khẽ rung lên, nàng rón rén bước tới sau lưng hắn, gom hết dũng khí, khẽ vòng tay ôm lấy eo hắn.

Đây là lần đầu tiên nàng chủ động ôm một nam nhân. Thân hình hắn rắn rỏi mà mạnh mẽ, dù qua lớp áo cũng thấy rõ hơi ấm đầy sức sống. Nàng rụt rè áp má lên tấm lưng hắn.

“Còn một chuyện… Nếu mấy ngày tới ta không tiện ra ngoài, muốn tìm ta thì cứ để thư trên bậu cửa vào giờ Hợi. Còn nếu giờ Hợi nghe thấy tiếng chim kêu ba ngắn một dài ở bên cửa sổ, thì tức là ta có tin gửi nàng.” Tư Mã Chiêu vừa nói vừa đưa tay đặt lên bàn tay nhỏ của nàng đang ôm eo mình.

“Vâng.” Hạ Hầu Nghiên khẽ đáp, luyến tiếc mà buông tay ra. “Tử Thượng ca ca, ta đi đây, Dung Dung còn đợi ta.”

Tư Mã Chiêu quay người lại, cúi xuống khẽ hôn lên trán nàng, “Đi đi, ta đưa nàng ra ngoài.”

Hai người sóng vai đi ra tới cổng hậu viện, Tích Duyệt và Cao Nghênh Đễ thấy tiểu thư mắt mày rạng rỡ nở nụ cười, liền thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ có điều, một gia nhân của Tư Mã phủ vô tình kêu lên, “Nhị công tử! Áo trước ngực của ngài… sao lại nhăn thành ra thế này?!”

Hạ Hầu Nghiên lập tức đỏ bừng cả mặt, Trương Tuấn — thân vệ trưởng của Tư Mã Chiêu — liền chen người đẩy tên gia nhân đó ra, quát khẽ: “Mắt mũi bám đầy bụi, nhìn đâu cũng nhòe nhoẹt! Không mau đi rửa cho sáng ra đi!”