Tư Mã Chiêu nắm tay Hạ Hầu Nghiên, cùng nàng đi sâu vào bên trong địa đạo.

Càng rời xa cửa hang nơi họ rơi xuống, ánh sáng càng trở nên mờ tối, chẳng bao lâu đã tối đến mức giơ tay không thấy năm ngón. Tư Mã Chiêu lấy từ trong ngực ra một viên hỏa chiết tử, châm lửa, ánh lửa lập tức bập bùng cháy lên, Hạ Hầu Nghiên lúc này mới nhìn rõ — nơi này là một hành lang ngầm chưa thấy điểm cuối, hành lang khá rộng, có thể đủ cho hai, ba người đi song song.

Nàng không hiểu vì sao Vệ Kính Điền và bọn người kia lại phải đào ra một địa đạo như thế này, điểm cuối của nó sẽ dẫn tới đâu?

Đúng lúc ấy, một giọt chất lỏng lạnh buốt nhỏ xuống trán Hạ Hầu Nghiên. Nàng giơ tay quệt, rồi ghé gần ánh lửa xem kỹ — là nước.

Tư Mã Chiêu đưa hỏa chiết tử chiếu quanh bốn phía, phát hiện mặt đất có những vết lõm lồi lụm chụm, trong đó còn đọng vũng nước.

“Thật kỳ lạ, sao nơi này lại ẩm ướt thế? Khắp nơi đều có nước.”

“Nếu ta đoán không lầm, phía trước sẽ còn nhiều nước hơn. E rằng nơi đây thông ra một dòng sông, hoặc một cái hồ.”

“Đi nào, A Nghiên, nắm chặt tay ta, đừng buông. Cẩn thận, chớ giẫm phải vũng nước.”

“Vâng.”

Trong bóng tối, Hạ Hầu Nghiên siết chặt bàn tay thon dài, xương khớp rõ ràng của Tư Mã Chiêu, bước theo hắn tiến về phía trước. Từ nhỏ nàng đã sợ bóng tối, từng có một thời gian, không có đèn thì không sao ngủ nổi, phải chờ Tích Duyệt đợi nàng thiếp đi mới dám thổi tắt nến. Thế nhưng giờ đây, giữa lòng địa đạo thăm thẳm, bị bóng đêm vô tận nuốt chửng tứ phía, nàng lại không hề thấy sợ, ngược lại, trong lòng chỉ toàn cảm giác bình yên và an ổn.

Hạ Hầu Nghiên chợt nhận ra — chỉ cần ở bên Tư Mã Chiêu, mọi nôn nóng, bất an trong nàng như tan biến, chỉ còn lại một cõi lòng tĩnh lặng.

“A Nghiên, cẩn thận.”

Tư Mã Chiêu đột nhiên lên tiếng nhắc nhở, rồi kéo nàng mạnh về phía mình, để nàng tránh khỏi một vũng nước nhỏ.

“A Nghiên, nghe xem, phía trước là tiếng gì?”

Hạ Hầu Nghiên học theo hắn, ghé tai sát vách đá, quả nhiên nghe thấy một thứ âm thanh lờ mờ vọng lại.

“Như là… tiếng nước chảy?”

“Đúng vậy.” Tư Mã Chiêu khẽ gật đầu. “Nghe động tĩnh, chắc không còn xa nữa.”

Dẫu hai người đã hết sức cẩn trọng, vậy mà khi quẹo qua một khúc cua, Hạ Hầu Nghiên vẫn sơ ý trẹo chân. Nàng bật lên một tiếng đau khẽ, lập tức cảm giác chân phải đau nhói, hoàn toàn không thể đặt xuống đất.

Tư Mã Chiêu cẩn thận đặt hỏa chiết tử xuống, vừa đỡ lấy nàng, vừa khom người tháo bớt giày và vớ nơi mắt cá.

Dù biết hắn chỉ đang kiểm tra thương thế, mặt Hạ Hầu Nghiên vẫn đỏ bừng.

“Sưng cao thế này, e là động đến xương rồi.” Giọng Tư Mã Chiêu trầm xuống, đầy nghiêm túc. “A Nghiên đã bị thương thì không nên lưu lại nơi này lâu. Nếu quay ngược trở ra, sẽ tốn thời gian hơn, mà Trương Tuấn vẫn chưa đến, không có dây thừng hay dụng cụ thì chẳng thể lên được. Chi bằng cứ đi tiếp tới cuối, men theo dòng nước, ắt sẽ có lối ra.”

Hạ Hầu Nghiên ngoan ngoãn gật đầu, “Muội nghe theo ca ca.”

Tư Mã Chiêu đặt hỏa chiết tử vào tay nàng: “A Nghiên, cầm chắc. Đoạn tiếp theo, ta phải bế nàng.”

Nói rồi, hắn định bế nàng lên, Hạ Hầu Nghiên hoảng hốt xoay người né tránh.

“Ca ca Tử Thượng, huynh… hay là cứ cõng muội đi. Dạo gần đây muội thấy… hình như tăng cân rồi, tà áo ngắn đi mất một tấc…”

Nàng lúng túng kéo vạt áo xuống, chẳng muốn để ca ca Tử Thượng thấy mình nặng nề. Dù sao cõng vẫn nhẹ nhàng hơn là bế — giờ nàng mới hiểu đôi chút vì sao Hà Dung năm xưa cứ liều mạng giảm cân.

Tư Mã Chiêu sững người, ánh mắt lướt qua thân hình nàng, thấp giọng nói: “A Nghiên không hề béo, chỉ là… đã lớn hơn rồi. Hơn nữa, trần hang ở đây không cao, cõng sẽ dễ va đụng, ta không muốn A Nghiên bị thương thêm.”

“Còn nữa, giày vớ của A Nghiên đã ướt, không thể đi tiếp.”

Nói rồi, hắn cúi đầu tháo nốt giày vớ bên chân phải của nàng, lại móc trong ngực ra một chiếc khăn tay, cẩn thận bọc lấy bàn chân bị sưng, tỉ mỉ buộc chặt.

Ngón tay hắn ấm nóng, thi thoảng chạm nhẹ lên mu bàn chân nàng, khiến Hạ Hầu Nghiên cảm giác một luồng tê rần pha chút ngọt ngào lan từ sống lưng lên tận gáy, bất giác toàn thân run nhẹ.

Xong xuôi, Tư Mã Chiêu bế nàng lên, tiếp tục đi sâu vào địa đạo.

Tiếng nước chảy mỗi lúc một lớn, phía trước dường như còn ánh ra một tia sáng mờ mờ, chứng tỏ nơi này thực sự có lối ra. Tư Mã Chiêu bước nhanh hơn vài bước, bỗng khựng lại.

Hạ Hầu Nghiên không ngạc nhiên, vì nàng cũng nghe thấy rồi.

Ngoài tiếng nước róc rách, còn xen lẫn những âm thanh khác — là giọng người thì thầm, cùng tiếng bước chân.

Hai người nhìn nhau, phía trước lại là một khúc quanh, mà sau khúc quanh ấy… rõ ràng có người.

Tư Mã Chiêu tìm một chỗ bằng phẳng, không đọng nước, nhẹ nhàng đặt Hạ Hầu Nghiên xuống.

“A Nghiên, đừng sợ, ta đi xem một chút.”

Hạ Hầu Nghiên theo bản năng nắm chặt tay hắn: “Tử Thượng ca ca, huynh... đừng đi xa quá.”

Tư Mã Chiêu khẽ siết tay nàng, ánh lửa soi lên đôi mắt hắn, trong đó như hòa tan mật ngọt, trầm đậm đến khó tả: “A Nghiên yên tâm, một mình ta ứng phó được. Nàng chỉ cần an tĩnh ở đây nghỉ ngơi, ta mới không phân tâm.”Nhìn ánh mắt ấy, Hạ Hầu Nghiên như bị mê hoặc, ngoan ngoãn gật đầu.

Tư Mã Chiêu rút dao găm trong ngực ra, nắm chặt trong tay, cẩn trọng tiến về phía trước. Phía trước cũng có ánh lửa chập chờn, đang dần áp sát.Chợt, Hạ Hầu Nghiên thấy trên đỉnh hang in lên hai bóng người lay động, bóng càng lúc càng lớn, hiển nhiên đã rất gần.

Thấy Tư Mã Chiêu sắp giáp mặt kẻ lạ, Hạ Hầu Nghiên lo hắn một chọi hai sẽ yếu thế, bèn lặng lẽ cầm lấy chiếc cung ngắn bên cạnh, kéo căng dây, chuẩn bị bắn. Nàng nhìn bóng người in trên vách hang, tính toán thời điểm khi đối phương quẹo qua góc.

Gần rồi, càng lúc càng gần. Nàng buông dây cung, mũi tên xé toang không khí ẩm đặc trong hang, lao thẳng vào vách đá chỗ khúc cua.Một bàn chân vừa mới bước qua mép hang lập tức bật mạnh, tránh được mũi tên.

Cùng lúc đó, một giọng kêu khẽ vang lên:“Đặng công tử, công tử không sao chứ?”

Nghe giọng ấy, Hạ Hầu Nghiên giật mình, bật thốt: “Dung Dung? Là Dung Dung sao?”

Lúc này, Tư Mã Chiêu đã qua khúc quanh, đối diện hai người kia — không ngờ cả hai đều là người quen cũ: một là Đặng Trung, con trai Đặng Ngải; người còn lại chính là Hà Dung, em gái Hà Yến. Năm xưa Đặng Ngải được Tư Mã Ý đề bạt, ghi nhớ ân tri ngộ, nên Đặng Trung và huynh đệ Tư Mã Chiêu cũng thân thiết.

Nghe Hạ Hầu Nghiên gọi tên mình, Hà Dung chạy tới, thấy nàng đang vịn vách hang muốn đứng lên, bèn vội vã đỡ lấy tay nàng:“Nghiên nhi! Sao vậy? Muội bị thương à? Mau cho tỷ xem, đau ở đâu nào?”

“Đừng lo, Dung Dung, ta chỉ trẹo chân thôi, không nặng lắm. Vừa rồi suýt nữa mũi tên bắn trúng Đặng công tử, thật xin lỗi.”

“Không sao, Đặng công tử võ nghệ cao cường, né kịp mà.”

Cuộc gặp gỡ bất ngờ trong địa đạo này khiến cả hai bên đều bất ngờ, bèn kể cho nhau nghe đầu đuôi sự tình. Thì ra Hà Dung và Đặng Trung tình cờ tái ngộ ở Định Bang, rồi bị cuốn vào vụ án mất tích của một phụ nữ Túc Đặc, lần theo dấu vết mà tìm tới hang này.

“Vậy thì… những cô gái mà ta và Tử Thượng ca ca vừa thấy, trong đó hẳn có người mà các ngươi đang tìm?”

“Hẳn đúng vậy.” Hà Dung gật đầu, vẻ mặt nghiêm trọng. Hai bên so sánh chi tiết về diện mạo, phục sức của phụ nữ Túc Đặc nọ, gần như chắc chắn là cùng một người.

“Tìm được cô ấy thì may quá. Muội không biết đâu — chồng cô ấy tìm đến phát điên rồi. Họ cùng sang Đại Ngụy ta buôn hương liệu, khi ở quán trà vùng giáp ranh giữa Doãn Xuyên và Định Bang, chồng cô ấy bị một tên Hán nhân nhục mạ, nổi giận đánh nhau, từ trong quán đánh ra ngoài quán, đến khi quay lại thì vợ đã biến mất. Người trong quán chỉ bảo cô ấy ra sân rửa tay, rồi chẳng thấy đâu nữa.”

“Phu quân cô ấy nói, giờ ngẫm lại, kẻ gây sự kia hẳn cố ý chọc tức để nhử ông ta rời đi, dễ bề cho đồng bọn bắt cóc vợ.”

“Vậy mà ta vẫn còn một chuyện chưa rõ — ta và A Nghiên bị rơi xuống từ cửa động, còn Văn Độ và Hà tiểu thư cũng vậy sao?”

“Không, Tử Thượng huynh, để ta kể rõ. Sau khi phụ nữ Túc Đặc ấy mất tích, ta và Hà tiểu thư điều tra nhiều ngày, nghe nói có kẻ thường chở vật nặng bằng xe ngựa qua lại giữa Doãn Xuyên và Định Bang. Có người còn nghe thấy tiếng phụ nữ khóc trên xe. Ta và Hà tiểu thư bèn bám theo một tên, tới vùng núi hoang, nhưng bị hắn phát hiện nên hắn chạy thoát. Sau đó, chúng ta vô tình tìm thấy một thác nước, mà sau thác nước này, chính là đường hầm này.”

Đúng lúc ấy, phía sau vang lên tiếng bước chân dồn dập, chẳng bao lâu, một đội thị vệ đeo đao đã chạy tới trước mặt, khom người hành lễ với Tư Mã Chiêu. Hạ Hầu Nghiên nhận ra người dẫn đầu chính là đội trưởng vệ đội của Tư Mã Chiêu — Trương Tuấn.

“Nhị công tử, thuộc hạ đến chậm, xin công tử trách phạt.”

“Đứng dậy đi, các ngươi không có tội, hôm nay ta đi riêng cũng là do tự ta sắp đặt.” Tư Mã Chiêu phẩy tay, ra hiệu cho mọi người đứng lên, rồi hỏi:“Những nữ nhân bị bắt cóc, đã thu xếp ổn thỏa chưa?”

“Khởi bẩm công tử, thuộc hạ đã để lại sáu người lo liệu, hiện đang chuyển các cô ấy lên xe ngựa. Tiếp theo nên đưa đi đâu, xin công tử chỉ thị.”

“Vậy thì cứ đưa thẳng đến phủ Đàm huyện lệnh, bảo ông ta rằng tám người này liên quan đến việc buôn người trái phép và giao thiệp với ngoại tộc, lập tức cho điều tra cho ta.”

Hạ Hầu Nghiên không ngờ hắn lại sắp xếp như vậy. Nếu những cô gái này thực sự là để đưa đến phủ của Tào Sảng, thì hành động của Tư Mã Chiêu chẳng khác nào công khai đối đầu với hắn. Những năm gần đây, phàm ai không dựa vào Tào Sảng, kẻ thì bị đày ra biên cương, kẻ thì bị ép phải thoái ẩn. Tư Mã Chiêu làm thế này… lẽ nào sẽ không khiến huynh đệ Tào thị nổi giận trả đũa?

“Khoan đã.”Tư Mã Chiêu ngăn hai thị vệ đang định xoay người đi:“Nhớ mang theo cả thị nữ thân cận của Hạ Hầu tiểu thư, dặn các nàng chuẩn bị sẵn giày tất mới và áo choàng. Ngoài ra, phái hai người đến Lư phủ báo một tiếng, cứ nói Hạ Hầu tiểu thư ra ngoài uống trà xem kịch, lát nữa mới trở về.”

“Vâng.”

Thị vệ lĩnh mệnh rời đi, tiếng bước chân dần khuất vào sâu trong địa đạo.

“Mọi việc đã sắp xếp ổn thỏa, chúng ta cũng nên ra ngoài sớm thì hơn. Ta thấy Văn Độ và Hà tiểu thư trên người không ướt, xem ra lối ra phía thác nước sẽ thuận tiện hơn.”

“Tử Thượng huynh nói chí phải. Chỗ này ra thác không xa, chưa đến một tuần trà là đến nơi. Hơn nữa, ngoài thác còn có một cảnh lạ, muốn mời Tử Thượng huynh xem qua.”

Đặng Trung vừa nói vừa bước lên dẫn đường. Tư Mã Chiêu quay lại tìm Hạ Hầu Nghiên. Ở đây đông người, đương nhiên không thể như khi nãy mà bế nàng được, nhưng ít ra cũng có thể dìu nàng một tay. Nào ngờ Hà Dung đã sớm thân mật khoác tay Hạ Hầu Nghiên, hai người vừa rì rầm vừa cười, dường như hoàn toàn quên mất sự hiện diện của hắn.

Tư Mã Chiêu cúi đầu, khóe môi lướt qua một nét cười nhẹ đến khó nhận ra, rồi thong thả cùng mọi người đi về phía lối ra thác nước.