“Chuỗi hạt của Nguyễn Hoàn lại là tác phẩm của Giáo sư Hạ sao? “Giáo sư Hạ á? Chẳng phải là đại sư điêu khắc – ông cụ Từ đó sao! Phải biết, tác phẩm lưu truyền của ông Từ không nhiều, nhưng mỗi một món đều vô cùng giá trị về mặt nghệ thuật. Thẩm Chi Chi khựng lại. Cô không ngờ chuỗi trầm cô điêu khắc hồi cấp ba lại bị hiểu lầm là tác phẩm của đại sư, trong lòng vừa tự hào vừa bất đắc dĩ. “Giáo sư Hạ. Thẩm Chi Chi bước tới, “Thật ra cái này là em làm ạ. Vừa nói, cô vừa lấy điện thoại ra, đưa cho bà xem những tác phẩm khác của mình. Giáo sư Hạ tức đến bật cười, “Đúng là không biết trời cao đất dày, khác nhau một trời một vực! Thẩm Chi Chi sững người. Giáo sư Hạ đau lòng không thôi: “Đúng là trẻ con không biết điều, lại còn dám mạnh miệng, mượn danh thầy tôi để lừa thiên hạ! “Năm xưa, từng có người mời thầy tôi sang Nhật truyền dạy kỹ nghệ điêu khắc gỗ, ông thẳng thừng từ chối. Người Nhật tức giận, phong tỏa ông trên núi tuyết, muốn để ông chết đói, chết rét. “Nhưng họ đâu biết, thầy tôi lén nhận nuôi một đứa trẻ mồ côi, truyền nghề lại cho nó. Để giữ cho đứa nhỏ sống sót qua mùa đông khắc nghiệt, ông đã ném toàn bộ tâm huyết cả đời mình vào lửa để sưởi ấm. “Cuối cùng, đứa bé ấy sống, nhưng ông thì mãi mãi ra đi trong mùa đông năm đó. “Năm đó, đứa bé ấy chính là tôi. Nói tới đây, nước mắt giáo sư Hạ đã rơi lã chã. Những người xung quanh cũng không ít người xúc động rơi lệ. Thẩm Chi Chi đứng như trời trồng, hai chân như bị đổ chì, không thể nhúc nhích. Giáo sư Hạ không thèm để ý đến cô nữa, mà quay sang xúc động nắm tay Nguyễn Hoàn: “Không ngờ đời này tôi còn có thể được thấy lại tác phẩm của thầy! “Con gái, con có thể bán lại chuỗi hạt này cho ta không? Giá bao nhiêu cũng được! “Ta muốn để học trò của mình, và cả bản thân ta nữa, được tiếp tục nghiên cứu kỹ nghệ của thầy. Nguyễn Hoàn khẽ lắc đầu. Ngay lúc giáo sư Hạ tràn đầy thất vọng, Nguyễn Hoàn lại nhẹ nhàng đặt chuỗi trầm vào tay bà. Giọng cô dịu dàng nhưng kiên định: “Thầy Từ cả đời nghĩa khí, nhưng đây là món quà mẹ con tặng. Bà bị bệnh nặng, sống ở nước ngoài nhiều năm, giờ đang hôn mê bất tỉnh, bác sĩ cũng bó tay. “Con nghe nói viện trưởng Liêu – người được mệnh danh là thần y trong nước – rất giỏi chữa căn bệnh này, nhưng bà hay du hành khắp nơi, không có nơi ở cố định, nên… Nguyễn Hoàn thở dài, “Mong giáo sư hiểu cho sự ích kỷ của một đứa con, con không thể tặng lại được. “Nhưng con sẵn sàng cho mượn vô thời hạn để thầy và các học trò nghiên cứu, tiếp tục sự nghiệp còn dang dở của thầy Từ. Nghe vậy, ánh mắt vốn u ám của giáo sư Hạ bỗng sáng rực. Cho mượn vô thời hạn. Chẳng khác gì tặng luôn cả rồi! “Con nói đến bác sĩ Liêu Ái Liên đúng không? giáo sư Hạ hỏi. “Vâng ạ. “Ta biết bà ấy đang ở đâu! giáo sư Hạ lập tức nói, “Con yên tâm, ta nhất định sẽ giúp con liên lạc với bà ấy! Nhưng ta không dám đảm bảo bà ấy có chữa được hay không. Ánh mắt Nguyễn Hoàn lập tức sáng lên! “Cảm ơn giáo sư! Chỉ cần có một phần nghìn hy vọng, con cũng muốn thử. Nhìn cô gái trước mặt với ánh mắt long lanh đầy hy vọng, giáo sư Hạ không khỏi thở dài cảm thán: “Đúng là một đứa con hiếu thảo. Bà quay lại, nhìn thẳng vào Giang Tụng và Thẩm Chi Chi, nghiêm giọng: “Hai người ban nãy không bằng chứng gì đã vu oan cho con bé ăn trộm! Thấy mẹ người ta bệnh nặng thì nghĩ dễ bắt nạt sao? Tưởng không có ai đứng sau chống lưng à? Bà giơ gậy lên đập mạnh xuống đất. “Nói cho các người biết, từ nay về sau, Nguyễn Hoàn chính là con gái nuôi của tôi. Ai dám bắt nạt nó, tức là bắt nạt Hạ Thu Bình tôi! Nguyễn Hoàn bỗng thấy cay sống mũi. Bấy lâu nay, cô như một đứa trẻ tự mình ngã rồi lại tự mình đứng dậy. Dù bị cười nhạo, bị lạnh nhạt, bị mắng chửi, cô vẫn kiên cường bước tiếp. Thế nhưng, khi có người thật lòng hỏi cô có đau không, tất cả uất ức trong lòng bỗng trào dâng. Cô cố nén cảm xúc, hít sâu một hơi. Nhìn Nguyễn Hoàn đang cố kiềm chế xúc động, Lệ Minh Lam khựng lại. Anh biết mẹ cô bệnh, nhưng không ngờ lại nặng đến mức này. Tại sao cô không nói với anh? Nếu cô nói, anh có thể giúp cô mà. Giọng anh chùng xuống, quay sang Lệ Nhã Mạt: “Còn không mau xin lỗi chị dâu em? Lệ Nhã Mạt cắn răng, “Chị dâu, xin lỗi. Là em sai, em không nên nghi ngờ chị trộm đồ. Nguyễn Hoàn ngoài mặt thì dịu dàng nhận lời, nhưng trong lòng lại cười lạnh. ——Lệ Minh Lam đưa em gái ra xin lỗi, chẳng qua là để che chắn cho Thẩm Chi Chi thôi. Cùng lúc đó, Giang Tụng mang vẻ mặt đầy phức tạp. Anh cẩn thận nhìn lại chuỗi hạt mà trước kia mấy lần anh đều phớt lờ. Và rồi anh sững sờ phát hiện, nó rất giống với chuỗi hạt màu gỗ mà anh từng thoáng nhìn thấy trong đường đua xe ngầm mười năm trước. Điều khiến anh khó hiểu hơn cả là… Tại sao chuỗi hạt mà Thẩm Chi Chi tặng anh lại giống hệt của Nguyễn Hoàn? Không đúng, chuỗi hạt của Nguyễn Hoàn, từ kỹ thuật điêu khắc đến chất liệu gỗ, đều ở đẳng cấp thượng thừa. Sao anh lại có thể nhầm lẫn hai thứ đó cơ chứ? Trong đầu rối như tơ vò, tai ù đặc, anh chỉ muốn tìm một nơi yên tĩnh để ổn định lại tâm trí. ——“Đứng lại! Người nãy giờ vẫn im lặng – Lệ Uyên – bỗng lên tiếng. Đôi mắt dài và sâu của anh quét về phía Thẩm Chi Chi: “Người thực sự ăn trộm, còn chưa xin lỗi đấy.