“Tiện… nhân!

Yến Tùng Niên túm lấy tóc Hải di nương, thô bạo kéo bà ta từ trên giường xuống, rồi giáng một cú đá vào ngực khiến Hải di nương đau thấu tim gan, suýt nữa thì ngất xỉu.

Một khắc trước bà ta còn đang mơ giấc mộng ngọt ngào, khắc sau đã bị Tùng Niên đánh tới tấp, sự thay đổi đột ngột khiến bà ta sững sờ không hiểu chuyện gì xảy ra.

“Bốp!Một cái tát nảy lửa giáng thẳng lên mặt Hải di nương, khiến gương mặt trái xoan cỡ bàn tay của bà lập tức sưng vù lên như bị chà xát ớt.

“Lão gia, lão gia, người làm sao thế? Sao lại đánh thiếp?Hải di nương hoảng loạn hét lên, ôm chặt lấy chân Yến Tùng Niên khi ông định đá tiếp, vừa gào vừa khóc trong kinh hoảng.

Thái Phượng ở cửa sợ đến sững người.

Yến Tùng Niên toàn thân đầy giận dữ, hai mắt đỏ ngầu, tóc tai rũ rượi, dù Hải di nương quỳ ôm chân cầu xin, ông vẫn không mảy may mềm lòng, cứ thế đấm đá túi bụi, cú nào cũng nặng tay như muốn đánh chết bà ta.

Gương mặt Hải di nương bị đánh đến bầm tím loang lổ, nhìn như vừa bị quăng vào vại tương.

“Lão gia, thiếp rốt cuộc sai ở đâu! Xin tha cho thiếp!Bà ta vừa khóc vừa gào, đau đến mức nói năng lộn xộn.

Bên ngoài, Yến Thục Ngọc ló đầu vào một chút rồi nhanh chóng lùi lại vài bước, sắc mặt bình thản đứng yên, nghe thấy tiếng mẹ ruột mình thét gào trong đau đớn, tiếng chửi bới điên cuồng của phụ thân, nhưng tuyệt nhiên không nhúc nhích, như thể người bên trong chẳng hề liên quan gì đến nàng.

“Tiện nhân! Ngươi còn dám gọi ta là lão gia? Ngươi ăn cắp cổ thư trong nhà đem đi bán, lại còn giả vờ bị chuột gặm, ta đánh chết ngươi!

Yến Tùng Niên thở hổn hển, vừa chửi vừa đánh.

Hải di nương tối sầm mắt – chuyện này bà ta giấu kín như thế, vậy mà vẫn bị bại lộ? Tùng Niên làm sao mà biết bà ta đã ra tay với thư khố?

Ngoài cửa, sắc mặt Yến Thục Ngọc thay đổi. Hóa ra mẹ nàng bị đánh là vì chuyện này. Sau buổi thi thơ hôm trước, nàng đã gọi lão bộc trong phủ đến hỏi chuyện thư khố, trong lòng càng thêm lạnh nhạt với mẹ mình.

Ở bên ngoài nàng là đệ nhất tài nữ Kinh thành. Nếu còn có danh tiếng “Thư khố nhà họ Yến đứng đầu dân gian, thì thiên hạ còn ai so được với nàng? Những ngày qua nàng luôn đeo mặt nạ nịnh nọt với Hải di nương, nhưng trong lòng lại hận thấu xương. Một người ngu xuẩn như bà ta lại không biết thư khố quan trọng đến mức nào, đến người quét dọn cũng không chịu sắp xếp, phá hỏng lợi thế lớn nhất trên con đường làm Thái tử phi của nàng.

Không ngờ, Hải di nương không phải ngu xuẩn, mà là tham tiền. Việc này bà ta giấu kỹ không hề cho nàng biết. Yến Thục Ngọc giận đến cực điểm, đầu óc lại trở nên tỉnh táo. Yến Tùng Niên đánh càng ác, nàng lại càng cảm thấy hả hê.

Trong phòng, Hải di nương đã thổ huyết, Thái Phượng hoảng hốt bò ra ngoài, quỳ sụp trước mặt Yến Thục Ngọc dập đầu:“Nhị tiểu thư, mau khuyên lão gia lại đi, nếu đánh nữa phu nhân e rằng không sống nổi!

Yến Thục Ngọc khẽ “ồ một tiếng, chậm rãi ngẩng đầu nhìn về phía cửa sổ, vẻ mặt lãnh đạm như đang cân nhắc. Nếu Hải di nương chết, thì trong nhà thế lực của Sở di nương sẽ độc bá, lúc đó nàng muốn làm Thái tử phi e là không còn cơ hội. Giữ lại con bài Hải di nương, về sau vẫn còn vô vàn khả năng lợi dụng.

Trong lòng đã tính xong, nàng nhẹ nhàng nói:“Ngươi chờ khoảng một khắc rồi báo với cha ta rằng Sở di nương sinh non, bảo người mau tới xem.

Cái gì?

Thái Phượng nhìn theo bóng Yến Thục Ngọc rời đi, hoang mang chẳng hiểu ý nàng là gì.

Bởi mấy tháng qua, do có Hải di nương và Oanh di nương thay phiên chăm sóc, Sở di nương càng lúc càng khỏe, người cũng đầy đặn hơn lúc mới mang thai, thai cũng rất ổn định. Mấy ngày trước, thầy thuốc còn tới khám, nói mẹ con đều bình an, dự tính giữa tháng sau mới sinh. Cớ gì Yến Thục Ngọc lại đột nhiên nói Sở di nương sinh non?

Trong phòng, Hải di nương đã hấp hối, Yến Tùng Niên cuối cùng cũng hả giận phần nào. Ông nhìn Hải di nương mềm nhũn như bao bố rách nằm sõng soài dưới đất, thở hồng hộc, hỏi:“Tiền đâu? Bạc đâu? Ngươi đem hết tiêu vào đâu rồi?

Hải di nương chẳng còn sức trả lời, chỉ rên rỉ đau đớn, máu miệng tràn ra.

Yến Tùng Niên thấy bà ta không đáp, lập tức lại xông lên đấm đá tiếp.

Thái Phượng không chịu nổi nữa, dù chưa đến thời gian như Yến Thục Ngọc dặn, nàng vẫn xông vào quỳ rạp xuống đất hét lên:“Lão gia, không ổn rồi! Bên viện Châu Ngọc vừa truyền tin, nói Sở di nương có dấu hiệu sinh sớm, tình hình vô cùng nguy hiểm!

Yến Tùng Niên mặt mày hung tợn, quay đầu lại nhìn Thái Phượng, gằn giọng:“Ngươi nói cái gì?

“Sở di nương sắp sinh rồi!Thái Phượng run rẩy đáp: “Mấy hôm trước thầy thuốc còn nói giữa tháng sau mới đến kỳ sinh. Giờ vẫn còn hơn một tháng, trong phủ chưa chuẩn bị gì cả. Lão gia mau qua đó xem thử đi!

Yến Tùng Niên giận dữ nhổ một bãi nước bọt vào mặt Hải di nương đang nằm dưới đất, rồi mới xoay người bước nhanh ra khỏi phòng.

Thái Phượng thấy ông cuối cùng cũng chịu đi, bước chân loạng choạng, liền cùng mấy bà vú tiến đến đỡ Hải di nương dậy.

Hải di nương bị đánh đến thở ra không thở vào, Thái Phượng trong lòng vừa lo lắng đến cực điểm, vừa rối bời mâu thuẫn. Một mặt, nàng hả hê vì người đàn bà suốt ngày sai khiến, ra tay đánh nàng như Hải di nương cũng có ngày hôm nay; mặt khác, nàng lại sợ hãi nếu Hải di nương chết rồi, mình liệu có bị đem bán không. Với cái tuổi này, nếu bị bán đi, chắc chắn sẽ không đến nơi nào tử tế.

Mạng người thật kỳ diệu. Lúc thì yếu ớt như bông tuyết, đẹp mà dễ tan biến. Lúc lại mạnh mẽ như cỏ dại mọc ra từ kẽ đá, dẫu bị dày vò thế nào cũng vẫn sống sót.

Nằm vật một canh giờ, Hải di nương cuối cùng cũng có thể mở miệng nói chuyện. Ngũ tạng lục phủ đau nhức từng hồi, mặt mũi sưng vù như đầu heo, lời nói cũng méo mó chẳng rõ, vậy mà bà ta vẫn cố gắng gượng ngồi dậy, cất giọng khàn khàn dặn:“Đem cái hộp cất trang sức của ta tới đây.

Thái Phượng không biết bà ta định làm gì, nhưng vẫn cung kính mang hộp đến.

Chiếc hộp ấy không lớn không nhỏ, bên trong chất đầy những món nữ trang quý giá mà Hải di nương nâng như trân bảo. Vừa mở nắp, ánh vàng ánh bạc, trân châu châu báu chói lóa cả mắt. Nhưng hôm nay, Hải di nương lại chẳng buồn liếc mắt lấy một cái, mà úp ngược hộp lại, đổ hết đồ bên trong xuống giường.

Bà ta đưa tay lục lọi đáy hộp một hồi, chỉ nghe một tiếng “cạch, lớp gỗ ở đáy hộp bất ngờ bật lên – thì ra bên trong còn có một tầng ngăn bí mật.

Thái Phượng chưa từng biết trong hộp này còn có cơ quan ẩn giấu, vừa nhìn thấy liền cảm thấy lạnh gáy, hận không thể móc đôi mắt của mình ra. Trong phòng giờ chỉ có nàng và Hải di nương, bà ta lại ngang nhiên để nàng thấy bí mật lớn như thế, liệu sau đó có cắt lưỡi nàng để bịt miệng không?

Hải di nương lấy từ ngăn bí mật ấy ra một xấp giấy dày – là ngân phiếu.Thái Phượng vừa liếc đã nhận ra. Loại người dùng ngân phiếu thời nay không nhiều, thường chỉ có thương nhân chạy khắp nơi mới cần đến. Nàng lướt qua thấy ngay tờ đầu tiên, trên đó rõ ràng ghi một ngàn lượng.

Nguyên một xấp dày cộp ngân phiếu, nếu mỗi tờ đều là một ngàn lượng thì đổi sang bạc thỏi, sẽ là bao nhiêu? Thái Phượng không dám tưởng tượng.

Hải di nương thành thục đếm ngân phiếu, đến tờ thứ một trăm thì ngừng tay, suy nghĩ một lát, rồi nghiến răng đếm thêm một trăm tờ nữa.

Bà ta lấy ra tổng cộng hai trăm tờ ngân phiếu, đặt sang một bên, số còn lại – chỉ còn một xấp mỏng – được cẩn thận cất lại vào ngăn bí mật.

Hải di nương thều thào phân phó:“Dọn hết nữ trang trở lại hộp. Tìm thêm một hộp nhỏ nữa, đem hai mươi vạn lượng ngân phiếu này bỏ vào. Làm xong hết rồi thì đỡ ta đến viện Châu Ngọc.

“Phu… phu nhân… Giọng Thái Phượng nghẹn ngào như sắp khóc.

“Ngẩn ra làm gì! Vừa nãy là ngươi giúp ta đẩy lão gia đi chỗ khác, coi như ngươi cứu ta một mạng, ta sẽ không bạc đãi đâu. Mau làm việc đi.Hải di nương nheo đôi mắt sưng tấy lại thành hai khe hẹp, ra lệnh.

Thái Phượng hiểu bà ta đã xem mình như tâm phúc. Nhưng nàng chẳng những không vui, mà trong lòng lại thấy nặng trĩu. Không dám hé răng nửa lời, Thái Phượng làm mọi việc theo lời dặn của Hải di nương, đỡ bà ta dậy, mang theo chiếc hộp đựng hai mươi vạn lượng ngân phiếu, cùng đến viện Châu Ngọc.

Cửa viện Châu Ngọc lúc này người ra kẻ vào, cảnh tượng rối loạn, nha hoàn chạy qua chạy lại, nhìn qua quả thật có vẻ như đã xảy ra chuyện lớn.

“Thầy thuốc đâu rồi? Bà đỡ đâu? Sao còn chưa tới?Chưa bước vào cổng viện, tiếng quát tháo của Yến Tùng Niên đã vang vọng.

Vũ Văn run rẩy đáp:“Thầy thuốc và bà đỡ đã phái người đi gọi rồi ạ.

Phòng sinh của Sở di nương bên trong lại yên tĩnh khác thường. Những nữ nhân sinh nở thông thường sẽ đau đến mức hét lên, vậy mà trong phòng kia, đừng nói là rên rỉ, ngay cả tiếng người cũng không có, yên lặng đến đáng sợ.

Hải di nương khẽ nở một nụ cười méo mó – xem ra Sở di nương không ổn rồi. Đã vậy lại xảy ra đúng lúc mấu chốt, ông trời đúng là đứng về phía bà.

Nhưng bà ta nào biết, căn bản không phải trời giúp, mà là do Yến Thục Ngọc đã xông vào viện Châu Ngọc, đá mạnh một cú vào bụng Sở di nương, mới dẫn đến tình cảnh hiện tại.

Đến trước cổng viện, Hải di nương bảo Thái Phượng buông tay mình ra, chỉnh lại y phục, rồi quỳ sụp xuống, hai tay nâng chiếc hộp, quỳ gối nhích vào.

Yến Tùng Niên vừa thấy Hải di nương, cơn giận liền bốc lên ngùn ngụt, chỉ hận không thể xông tới đánh thêm trận nữa.

Đàn ông đánh vợ, chỉ cần có lần đầu thì về sau sẽ thành thói quen, Hải di nương hiểu rõ đạo lý này. Trước khi Yến Tùng Niên bước đến, bà ta đã cất cao giọng:“Lão gia, thiếp mang ngân phiếu tới cho người!

“Cái gì?Yến Tùng Niên lập tức khựng lại.

Trong phòng sau lưng ông, Yến Thục Ngọc nghe tiếng cũng đứng bật dậy, ngoảnh ra sân xem.

“Hai mươi vạn lượng ngân phiếu ở đây.Hải di nương nức nở:“Năm ngoái trong nhà liên tục thâm hụt, lão gia lại cần giao tế, hơn trăm miệng ăn trong phủ phải chi dùng. Thiếp thật sự không còn cách nào, mới nghĩ đến việc bán sách. Những quyển đó thiếp bán được tổng cộng mười tám vạn lượng, rồi hợp tác với tiệm thuốc nhà họ Hải buôn bán thuốc, hơn một năm kiếm thêm bốn vạn. Trừ hai mươi vạn lượng ngân phiếu ở đây, sổ sách bên nhà họ Hải còn hai vạn lượng lưu động, mỗi tháng còn chia cho phủ ta một trăm lượng hoa hồng. Những khoản đó, thiếp chưa từng tiêu riêng một đồng nào, tất cả đều vì nhà họ Yến!

Yến Tùng Niên vừa nghe đến hai mươi vạn lượng, hai chân như đóng đinh xuống đất, không nhúc nhích nổi nữa.

Hai mươi vạn lượng bạc là bao nhiêu? Cái đầu ông không đủ để tính cho ra nổi số ấy!

Hắn nhậm chức ở Nam Cương ba năm, ăn hối lộ, nhận đút lót, vơ vét đến mức làm hình tượng “Thanh thiên của địa phương bốc hơi ba trượng, tiền hiếu kính nhận được cũng không ít. Dù có quy đổi hết quà cáp ra bạc, tổng cộng cũng chỉ khoảng ba vạn lượng bạc trắng.

Viện này của nhà họ Yến là sản nghiệp tổ truyền, từng có người rảnh rỗi định giá, cho rằng bán đi được chừng tám ngàn lượng bạc.

Lần trước tụ tập với đám bạn bè rượu chè, có người nói đến chuyện quyên bạc để mua tước vị. Một cái tước Tử không thể thế tập, triều đình ra giá rõ ràng – chỉ cần mười hai ngàn lượng bạc trắng...

Chiếc hộp nhỏ mà Hải di nương đang nâng trong tay kia, bên trong chứa đựng toàn bộ thu nhập hai mươi năm làm quan của hắn, tương đương với mấy chục cái viện của nhà họ Yến. Cũng tương đương với hơn chục cái tước Tử. Huống hồ, còn có mấy khoản bạc luân chuyển trong tiệm thuốc Hải thị, mỗi tháng đều sinh ra lợi tức một trăm lượng.

“Lão gia, thiếp thân đều vì lo cho nhà họ Yến mà thôi…Hải di nương giơ cao chiếc hộp, ánh mắt đầy u oán nhìn Yến Tùng Niên.

Yến Tùng Niên đang bốc hỏa trong bụng, nhưng vừa bị đống bạc đập xuống thì ngọn lửa đó lập tức bị dập tắt.

Hắn giật phắt lấy chiếc hộp, mở ra xem – bên trong là hai xấp ngân phiếu được xếp ngay ngắn, từng tờ làm từ da trâu, in rõ dấu hiệu ngân hiệu, trên mặt in rõ chữ “một ngàn lượng.

Toàn thân Yến Tùng Niên như được giải phóng, cảm giác như bị chiếc bánh lớn từ trên trời rơi trúng đầu làm cho choáng váng, lâng lâng sung sướng như đang đi trên mây.

Hắn có tiền rồi. Cuối cùng thì hắn cũng có tiền!

Không có con trai thì đã sao? Bị người khinh vì không có công danh thì đã sao? Nhà họ Yến sa sút thì sao? Hoàng thượng chậm trễ không ban chức quan thì sao? Dù là sự lừa gạt của Hải di nương, việc khó sinh của Sở di nương, hay sự lạnh nhạt và khinh bỉ của Yến Thanh Ca… tất cả giờ đây đều chẳng đáng là gì nữa.

Chỉ cần có bạc, ở cái thế gian này, còn điều gì khiến hắn phải sợ chứ?