Dấu mưa vẫn còn đọng trên con đường lát đá xanh, phản chiếu ánh dương nhè nhẹ chói mắt.Ba thiếu niên bước vào phố Văn Bảo, đi thẳng tới hiệu sách Cố Chỉ Trai.

Cố Chỉ Trai là tiệm chuyên bán sách cũ, nhưng phong cách thì vượt trội hơn hẳn những tiệm khác, bởi nơi đây không bán loại sách thông thường mà toàn là hàng quý hiếm. Những bản sách cổ quý báu, tinh tuyển – nơi này không thiếu. Chỉ sợ ngươi không có tiền, chứ không lo không tìm được sách cần.

Vừa bước vào cửa, Viêm Tu Vũ lập tức được chưởng quầy nhận ra.Chỉ mới lúc nãy, vị thiếu niên nhà giàu này đã bỏ ra sáu ngàn lượng bạc để gom một đống sách từ đây đem về. Đống sách đó phần lớn đều là ghi chép của các tiền nhân ít người hỏi tới, nên bán rất chậm.

Thấy hắn quay lại, chưởng quầy liền tươi như hoa cúc nở, vội bước ra đón:“Vị thiếu gia này lại trở lại rồi?

“Ừm, bạn ta xem sách ta mua xong cũng muốn tìm vài cuốn. Viêm Tu Vũ chỉ về phía Yến Thanh Ca.Trên đường tới đây, Yến Thanh Ca đã kể suy đoán của mình cho Viêm Tu Vũ nghe. Viêm Tu Vũ nghe xong thì tức giận bất bình, nói rằng nếu Yến Thanh Ca không moi được chân tướng, hắn có thể nhờ Viêm vương gia điều người của Đại Lý Tự đến thẩm tra.

Yến Thanh Ca rút từ trong tay áo ra một tờ giấy, đưa cho chưởng quầy, nói:“Ta muốn tìm những cuốn sách này, phiền chưởng quầy lấy ra cho ta xem.

Chưởng quầy liếc qua một cái, rồi nói:“Thật không khéo, mấy tháng trước chúng ta có đủ cả, nhưng hiện giờ đều đã bán hết rồi.

Yến Thanh Ca âm thầm siết tay lại để giữ bình tĩnh, chỉ nhàn nhạt hỏi:“Ồ, nếu không còn mấy cuốn ấy, vậy không biết các vị có ‘Sơn cư bút ký’ của Vương Miện không? Không cần trọn bộ, chỉ cần có là ta mua.

Vương Miện là một kẻ lập dị, thơ văn tuyệt diệu, nhưng tính tình lại cô độc, không chịu ra làm quan, chỉ thích ẩn cư nơi thôn dã. Có chuyện gì cũng không kể người khác nghe, cứ như một cái bầu bị nút kín miệng, nhưng lại thích ghi chép hết suy nghĩ của mình vào sách.

Bộ “Sơn cư bút ký của hắn rất rời rạc, hỗn tạp, nội dung bao gồm cả thơ phú, cảm nhận trồng trọt, ghi chép về món ăn, thậm chí là cả những bài mắng nhiếc quan viên, hay tâm trạng sau khi bị bà lão trong thôn bắt nạt.

Bộ sách này, thơ phú được yêu thích nhất, còn phần trồng trọt và món ăn cũng bị người ta chép lại truyền tay. Riêng những đoạn mắng chính sự hay phát tiết dài lê thê thì chẳng ai buồn xem. Qua thời gian, bộ “Sơn cư bút ký bản hoàn chỉnh chỉ còn lưu lại ở thư khố nhà họ Yến, thiên hạ đều nghĩ bộ này chỉ gồm ba phần: thơ phú, trồng trọt và ẩm thực.

Chưởng quầy hơi chần chừ, rồi nói:“Chuyện đó… Tiệm chúng ta đúng là còn vài cuốn ‘Sơn cư bút ký’, nhưng có vẻ là đồ ngụy tạo.

Yến Thanh Ca cố nén kích động trong lòng, nói:“Vậy phiền chưởng quầy mang ra cho ta xem.

Viêm Tu Vũ phụ họa:“Lấy ra đi, bọn ta có tiền mua!

Chưởng quầy đành chịu, nói:“Vậy phiền chờ một chút.

Một lát sau, ông ta bưng ra một hộp gỗ đen:“Trong này có mười hai cuốn, e rằng đều là bản giả. Các vị cứ xem đi.Lúc trước có người bán nguyên bộ “Sơn cư bút ký” cho tiệm, nhưng những cuốn được truyền tụng rộng rãi đã bị người ta mua mất, chỉ còn lại mấy cuốn “ngụy tác này không ai ngó ngàng.

Yến Thanh Ca rút một quyển ra xem, liền thấy ngay tiêu đề quen thuộc:“Ngày 12 tháng Chạp, mắng đàn bà chua ngoa trong núi.

Rõ ràng đây là chính văn của Vương Miện! Nàng từng đọc qua bộ sách này ở thư khố nhà họ Yến, ấn tượng sâu sắc vô cùng.

Nàng giở đến trang cuối, quả nhiên ở chỗ nối giữa bìa và trang cuối cùng có vết tích của trang sách bị xé.

Yến Thanh Ca cười lạnh, đặt sách lại vào hộp, hỏi:“Ta muốn biết bộ sách này các vị thu về từ đâu?

“Cái này... thì ta không rõ. Tiệm chúng ta thu sách khắp nơi, làm sao mà nhớ được từng người bán?

Chưởng quầy vốn vẻ mặt hiền lành giờ đã bắt đầu căng thẳng. Ông ta cảm nhận được bầu không khí có gì đó rất nguy hiểm – ba thiếu niên này nhìn thế nào cũng không giống khách mua sách, mà giống như tới tìm chuyện hơn.

Viêm Tu Vũ vỗ bàn quát lớn:“Ngươi nói dối!

Yến Thanh Ca đảo mắt nhìn quanh một lượt, cười nhạt:“Nếu chưởng quầy đã không chịu nói thật, vậy bọn ta chỉ đành báo quan thôi.

“Tiểu thư nói vậy là có ý gì? Chưởng quầy kinh hãi hỏi.

“Phải để ta hỏi ngược lại ngươi mới đúng. Thư khố nhà ta bị chuột phá hoại, sách bị cắn nát gần hết. Thế mà hai quyển mà các ngươi vừa bán lúc nãy, cộng với bộ sách ta đang xem, đều là những cuốn lẽ ra đã nằm trong bụng chuột! Hay chưởng quầy là yêu chuột biến thành người?

Lời chất vấn sắc bén của Yến Thanh Ca khiến mồ hôi túa ra từng lớp trên trán chưởng quầy. Ba thiếu niên trước mặt tuy không rõ thân phận, nhưng chắc chắn không phải hạng thường dân ông có thể đắc tội. Dù sao ông ta cũng bỏ tiền ra mua đống sách đó, cớ gì không dám nói?

Ý nghĩ xoay chuyển, ông lập tức quỳ xuống đất, dập đầu nói:“Ba vị quý nhân, lão hủ thật sự không biết mấy quyển sách này có vấn đề. Chúng là do chúng ta gom về từ nhà họ Hải trong mấy tháng nay. Nếu có ai trộm sách thì cũng là người nhà họ Hải làm, lão hủ không biết gì về việc đó!

Yến Thanh Ca lập tức hỏi:“Nhà họ Hải mở tiệm thuốc Hải thị phải không?

“Chính là thế! Tiểu thư, thiếu gia minh giám, lão thật sự bị oan mà!

Yến Thanh Ca lập tức hiểu rõ ngọn ngành sự việc.

Chẳng trách Hải di nương nắm giữ chìa khóa thư phòng nhưng chưa từng sai người đến quét dọn; chẳng trách Chân Nghĩa Đường – nơi mấy trăm năm nay chưa từng bị chuột phá – trong vòng một năm đã bị đào rỗng. Hóa ra những quyển sách ấy từ lâu đã bị Hải di nương tráo đổi, để lại trong thư phòng toàn là mớ sách rẻ tiền cố ý để chuột gặm!

Quả là một Hải di nương vì lợi mà lòng dạ đen tối, thủ đoạn cao siêu! Chuyện này kiếp trước chưa từng xảy ra, là vì kiếp trước bà ta đã được nâng lên làm chính thất, nắm toàn quyền trong phủ họ Yến, còn gom hết của hồi môn của mẫu thân Yến Thanh Ca vào tay. Còn kiếp này, không còn danh phận chủ mẫu, lại muốn kiếm tiền, mới dám to gan lớn mật ra tay với thư khố nhà họ Yến.

Trong đầu Yến Thanh Ca như có tiếng ong ong, nàng siết chặt mấy quyển Sơn cư bút ký còn lại trong tay, lạnh giọng nói:“Mấy quyển còn lại này ta lấy hết, bao nhiêu bạc?

Chưởng quầy nào còn dám nhận tiền, vội vàng đáp:“Chút sách này xem như lão dâng tiểu thư!

Yến Thanh Ca chộp lấy sách rồi rảo bước ra ngoài, vừa lên xe đã bảo phu xe:“Đến phủ họ Yến!

Lạc Hiên và Viêm Tu Vũ lập tức theo sau, chui vào xe cùng nàng.

Trên đường đi, Yến Thanh Ca âm thầm tính toán – dù chưởng quầy kia có nâng giá khi bán sách, thì nhà họ Hải ngay từ đầu đã biết giá trị thật sự của số sách ấy, chắc chắn không bán rẻ. Chỉ riêng việc bán tháo số cổ thư này, Hải di nương đã thu về ít nhất hàng chục vạn lượng bạc.

Với ngần ấy bạc, đến heo cũng có thể đội trời, huống hồ lại rơi vào tay mẹ con Hải di nương đầy dã tâm kia. Yến Thanh Ca tuyệt đối không thể để họ nuốt trọn số tiền ấy.

Chậm thì sinh biến, nàng phải lập tức ép Hải di nương ói tiền ra.

Xe ngựa dừng lại trước phủ họ Yến, Yến Thanh Ca bước thẳng đến Hàn Hữu Cư, hai cái đuôi nhỏ Lạc Hiên và Viêm Tu Vũ lẽo đẽo theo sau.

Nhưng vào đến nơi thì phát hiện chẳng có ai. Hỏi ra mới biết phụ thân nàng đang ở Viện Châu Ngọc.

Nàng không tiện dẫn hai người bạn nam vào nơi ở của một di nương, bèn nói:“Đi mời phụ thân về đây, nói ta có chuyện quan trọng muốn bẩm báo. Nghĩ một chút, nàng lại thêm:“Nói thêm là Viêm tiểu vương gia cũng đang ở đây.

Người hầu đi báo, chưa đầy chốc lát đã quay lại, phía sau là Yến Tùng Niên mặt mày hớn hở, bước vào với dáng vẻ cao hứng lộ liễu.

Yến Tùng Niên trông thấy Viêm Tu Vũ thì cười như phật sống, hành lễ:“Không ngờ tiểu vương gia đến chơi, thật thất lễ.

Viêm Tu Vũ chỉ khẽ gật đầu đáp lễ, không nói gì.

Lạc Hiên bước lên hành lễ:“Điệt nhi Lạc Hiên bái kiến cô phụ.

Yến Tùng Niên mặt khẽ co lại, vội nói:“Miễn lễ miễn lễ! Nếu Lạc Hiên không chủ động chào hỏi, ông ta còn chẳng biết đây là ai, suýt nữa buột miệng hỏi cậu công tử này là ai, thật may không để mất mặt.

Yến Thanh Ca không phí lời, liền đặt cái hộp gỗ đen lên bàn, đẩy về phía Yến Tùng Niên:“Phụ thân xem thử, nhận ra bộ sách này không?

Yến Tùng Niên lật vài trang, lắc đầu:“Đây là thứ vớ vẩn gì thế, sao có thể là Sơn cư bút ký được? Vương Miện là bậc đại tài, tâm hồn như tuyết trắng, sao lại viết ra mấy thứ nhảm nhí này?

Yến Thanh Ca lạnh lùng nhếch môi – nàng đã biết ông ta chưa từng đọc bộ sách này. Đối với Yến Tùng Niên, thư khố nhà họ Yến chỉ là vật trang trí. Nếu không, Hải di nương đã chẳng dám trắng trợn ra tay ăn cắp đến vậy.

Phu thê Lạc Nghị xưa nay không bao giờ nói xấu Yến Tùng Niên trước mặt Lạc Hiên, nên Lạc Hiên vẫn chưa biết tính ông ta ra sao. Cậu không tin nổi, nói:“Cô phụ, đây là sách quý trong thư khố nhà họ Yến, chính tay Vương Miện viết ra.

Yến Tùng Niên sững lại, lại lật sách thêm vài trang, nói:“Vậy sao? Ông ta lật đến trang cuối, sắc mặt giãn ra:“Ngươi nhầm rồi, sách nhà họ Yến ta đều có đóng dấu tư tàng ở trang cuối, quyển này chẳng có dấu gì cả.

Yến Thanh Ca thản nhiên nói:“Phụ thân không thử xem thử trang cuối cùng có bị xé đi không à?

Lúc này Yến Tùng Niên mới cẩn thận xem xét, rồi nói:“Cũng lạ thật, trang cuối đúng là có dấu bị xé. Nhưng thư khố nhà họ Yến ta bị chuột phá, sách vở hư hại gần hết. Chẳng lẽ là sách bị ai đó mượn từ lâu rồi quên không trả? Thanh Ca, con tìm thấy chúng ở đâu vậy?

Yến Thanh Ca lạnh nhạt đáp:“Phụ thân đi gọi Hải di nương đến hỏi thử chẳng phải sẽ rõ sao?

“Chuyện này liên quan gì đến Hải di nương? Yến Tùng Niên không vui nói, “Hải di nương đã nói với ta nhiều lần, con không kính trọng bà ấy, còn hay vu khống bôi nhọ. Những chuyện trước ta không tính nữa, lần này cũng đừng kéo bà ấy vào.

Lạc Hiên không nhịn được lên tiếng:“Cô phụ, những quyển sách này đều do tiệm thuốc Hải thị đem bán cho hiệu sách cũ, và đã bán trong thời gian dài. Tính ra những cuốn sách nhà họ Yến được họ bán ra đã lên đến hàng trăm, nếu không phải hàng nghìn.

Tay Yến Tùng Niên run lên, quyển Sơn cư bút ký rơi bịch xuống đất, ông ta nhìn Lạc Hiên, không tin nổi:“Ngươi nói gì?

Ông chưa từng ngờ rằng sau mấy ngày Yến Thanh Ca không về, vừa xuất hiện lại mang đến tin động trời như vậy.

Yến Thanh Ca nhìn ông đầy châm chọc:“Thư khố nhà họ Yến ta giữ gìn sáu trăm năm không xảy ra việc gì, chỉ vỏn vẹn một năm không ai trông coi, sách vở liền bị chuột gặm đến nát cả. Phụ thân chưa bao giờ thấy có điểm bất thường sao? Phụ thân có biết những quyển sách này bán ngoài thị trường giá bao nhiêu không? Nàng nhìn về cái hộp gỗ đen trước mặt:“Chỉ một quyển Sơn cư bút ký của Vương Miện, cũng đã vài ngàn lượng bạc. Nhà họ Yến ta có đến hàng vạn quyển sách, quả không sai câu ‘trong sách có nhà vàng’. Giờ con mới hiểu lời đó thật đúng! Hải di nương giờ e rằng đã giàu đến mức địch nổi quốc khố rồi!