Mấy người vừa quay đầu nhìn lại, liền thấy sau lưng các nàng là một thiếu niên da trắng như tuyết.

Thiếu niên này tầm mười bảy mười tám tuổi, trong mắt ánh lên tia hưng phấn. Hắn ta ngũ quan tuấn tú, duy chỉ có vùng giữa hai lông mày hẹp hơn người thường, nhìn vào không giống loại dễ chung đụng. Thế nhưng vẻ mặt hắn lại mang theo sự ngông nghênh của kẻ “ngốc nghếch nhưng nhiều tiền, cứ như chỉ cần có ai mở lời, hắn sẽ bất chấp hậu quả mà xông pha lửa đao vì người ta vậy.

Nguyên Lễ không vui nói: “Nhị ca, huynh lại gọi đệ là Tiểu Lễ Tử nữa, đệ sẽ méc mẫu phi là huynh bắt nạt đệ!

Lúc này, nhóm của Yến Thanh Ca mới biết thiếu niên kia chính là Nhị hoàng tử — Nguyên Trinh.

Ánh mắt Nguyên Trinh lướt qua cả ba người, thú vị đánh giá: “Các ngươi là thiên kim nhà ai thế? Ai nấy đều xinh đẹp, xuân lan thu cúc, mỗi người một vẻ. Hôm nay thật khiến bản vương mãn nhãn rồi!

Yến Thanh Ca vừa nghe lời hắn nhẹm nhả ấy, liền biết hôm nay không dễ qua cửa.

Nguyên Lễ còn tưởng Nguyên Trinh muốn hỏi thân phận các cô nương, liền non nớt chỉ từng người giới thiệu: “Đây là Yến tỷ tỷ , đây là Thủy tỷ tỷ , đây là Lăng tỷ tỷ . Nhị ca, ba vị tỷ tỷ này đệ đều quen hết đó.

Nguyên Trinh cười khẽ, xoa đầu Nguyên Lễ: “Hôm nay đệ lanh lợi thật đấy.

Nguyên Lễ tròn mắt ngây thơ: “Nhị ca, vậy chúng ta có thể đến cung mẫu phi ăn cơm chưa? Đệ đói bụng rồi.

Nguyên Trinh nói: “Tiểu tham ăn, đệ đi trước đi, nhị ca còn có chuyện phải làm.

Nguyên Lễ đáp một tiếng, tung tăng chạy đi, đám cung nữ đi theo cũng nhanh chóng biến mất.

Yến Thanh Ca và hai người còn lại vừa muốn cáo từ, thì thấy Nguyên Trinh bỗng hít mũi vài cái, như đang ngửi mùi trong không khí, rồi vươn tay chộp lấy một luồng hư vô trước mặt Yến Thanh Ca, đưa lên mũi hít sâu một hơi, tỏ vẻ say mê nói: “Là hương thơm của nàng, thơm thật thơm, đến cả son phấn cũng không át được.

Sắc mặt Yến Thanh Ca lập tức sầm lại. Hành động của Nguyên Trinh thực sự quá đáng.

Trong đầu nàng vẫn còn nhớ nhiệm vụ giả làm mọt sách, bèn cố kìm nén, nghiêm giọng nói: “Phi lễ chớ nhìn, phi lễ chớ nghe, phi lễ chớ động! Nhị hoàng tử nên quay về đọc thêm vài quyển thánh hiền thư đi.

Nguyên Trinh cười toe, nói: “Nghe nói nàng là con mọt sách nhỏ, không ngờ là thật. Trên người nàng có hương thơm thanh nhã, chắc là hòa lẫn mùi sách, mùi mực, mùi giấy mà ra! Đúng là một mỹ nhân trời sinh, khiến người ta thương tiếc. Tam đệ của ta thật có phúc khí, chỉ tiếc rằng nó không thích đọc sách bằng ta, nàng mà đi theo nó thì uổng phí thật.

Nói đến mức này, Yến Thanh Ca sao còn không hiểu Nguyên Trinh đến đây chẳng có ý tốt. Thái tử là con thứ ba, “tam đệ trong miệng Nguyên Trinh chắc chắn là chỉ Thái tử.

Thế nhưng, kỳ lạ thay, cơn giận trong lòng nàng lại dịu xuống.

Nàng không cần vì một kẻ sớm muộn cũng sẽ bị chém đầu mà phá hỏng kế hoạch của mình. Nghĩ đến kết cục thảm thương của Nguyên Trinh mấy năm sau, nàng thậm chí không còn tâm trạng cãi nhau với hắn. Cũng giống như bị chó cắn một phát, người ta sẽ chẳng buồn cắn lại con chó.

Hơn nữa, mục tiêu của Nguyên Trinh không phải nàng, mà là Thái tử. Dù có ai mang hôn ước với Thái tử, thì trong mắt Nguyên Trinh cũng sẽ bị trêu chọc y như vậy. Việc nàng cần làm, chỉ là giữ vững hình tượng mọt sách mà thôi.

Yến Thanh Ca sắc mặt tái nhợt, cứng đầu nhíu mày nhìn chằm chằm vào Nguyên Trinh, ánh mắt căm giận, nhưng miệng lại không nói lời nào, trông hệt như một thư sinh vô dụng nhưng lại chính trực, không chịu khuất phục trước quyền thế.

Ngay trong lúc không khí đang căng thẳng, một bà vú già theo hầu phía sau các nàng liền bước ra, không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti, nói:“Nhị hoàng tử, Hoàng hậu nương nương ban món ăn cho ba vị tiểu thư, nếu không đi ngay thì sẽ lỡ phần thưởng mất. Có lời gì, xin để lần sau hãy nói.Bà dứt lời liền không khách sáo mà dẫn cả ba rời khỏi, không hề nói thêm một câu từ biệt.

Nguyên Trinh nhìn theo bóng lưng Yến Thanh Ca, cười lười nhác, ánh mắt lại càng thêm hưng phấn.

Lần tiến cung này, vốn dĩ Yến Thanh Ca chỉ muốn thăm Thủy Anh, ai ngờ lại được Hoàng hậu triệu kiến, còn gặp phải Nhị hoàng tử, khiến tình hình phát sinh nhiều rắc rối. May mà cuối cùng cũng không xảy ra chuyện gì lớn.

Sau khi rời khỏi, nàng ngoái đầu nhìn lại bức tường thành cao ngất, nỗi bức bối trong lòng cũng vơi đi phần nào. Nếu không có gì bất ngờ, đây hẳn sẽ là lần cuối cùng nàng vào cung. Những chuyện sau tường cung kia, cứ để lại cả đằng sau.

Tại Trữ Tú Cung, một thiếu niên chừng mười ba, mười bốn tuổi đang đứng trước bàn sách vẽ tranh.

Trên tờ tuyên chỉ hảo hạng hơi ngả vàng, hình dáng một mỹ nhân đã hiện lên lờ mờ.

Mỹ nhân ấy dung nhan như tiên, khóe môi mỉm cười, tay cầm một cành mai. Nếu Yến Thanh Ca ở đây, nhất định sẽ nhận ra — người trong tranh chính là nàng.

Thiếu niên buông nét bút cuối cùng, khẽ thở dài, gọi tên thái giám hầu hạ là Chu Lục Bảo:“Thu lại đi.

Chu Lục Bảo cung kính tiến lên, treo bức họa lên để hong khô mực, chờ nét mực khô hẳn mới cẩn thận cất vào một chiếc hộp nhỏ chuyên dùng.

Trong chiếc hộp kia, đã cất giữ hơn mười bức họa về vị “tiên nữ hoa mai ấy. Từ lần nhìn thấy nàng giữa rừng mai trên núi Nhạn Hà vào năm ngoái, Thái tử vẫn mãi không quên hình bóng ấy. Sau khi trở về, cứ cách một thời gian, hắn lại vẽ một bức tiểu họa về tiên nữ hoa mai kia để giải sầu.

Hôm nay, tiểu thư nhà họ Yến– người đang mang hôn ước với Thái tử – tiến cung, được Hoàng hậu triệu kiến. Trong cung lại lan truyền lời đồn nàng là một mọt sách cận thị. Tâm tình Thái tử trở nên vô cùng tệ, hắn liền tự nhốt mình trong thư phòng suốt mấy canh giờ, chuyên chú vẽ hình tiên nữ hoa mai, như thể chỉ có vậy mới khiến hắn dịu lòng.

Thái tử ở thư phòng rất lâu, sau đó mới ra ngoài dạo một vòng cho thư giãn. Thái giám Chu Lục Bảo bèn theo sau, rụt cổ nói:“Thái tử điện hạ, có một chuyện nô tài không biết có nên bẩm báo hay không.

“Cứ nói!

“Nô tài nghe nói… vào giờ Ngọ, Nhị hoàng tử đã chặn tiểu thư họ Yến trong Ngự Hoa Viên, còn khen nàng có hương thơm của giấy mực sách vở… Chu Lục Bảo cẩn trọng bẩm lại.

Đôi mắt vốn đã đen sâu của Thái tử liền phủ thêm một tầng âm u tối tăm, nhưng vẻ mặt hắn lại không biểu lộ chút cảm xúc nào, thậm chí không nói với Chu Lục Bảo một lời.

Cho dù tiểu thư họ Yến có là mọt sách ngốc nghếch đi nữa, thì cũng là mọt sách của Thái tử hắn. Hành vi của Nguyên Trinh không đơn thuần là trêu chọc nàng, mà là tát thẳng vào mặt Thái tử hắn.

Sau khi đi dạo xong, Thái tử quay lại thư phòng, tùy ý rút một quyển tập chữ trên giá sách, thản nhiên nói:“Gọi phu tử trực hôm nay ở Ngự Thư Phòng đến gặp ta.

Chu Lục Bảo vội vàng đi truyền lệnh. Chừng một khắc sau, đại học sĩ Trương Anh hấp tấp bước vào. Ông đã tóc hoa râm, ăn mặc xộc xệch, thậm chí chòm râu còn vương vết mực.

Thái tử mỉm cười hòa nhã:“Xin mời Trương tiên sinh ngồi.

Trương Anh có chút bất an, lén nhìn Thái tử. Thái tử năm nay đã mười bốn tuổi, không còn cần ngày ngày đến điểm danh ở Ngự Thư Phòng nữa. Hôm nay bỗng gọi ông đến, chẳng rõ có chuyện gì.

Thái tử đưa mắt nhìn quyển tập chữ trên bàn, nói:“Trương tiên sinh nhìn thử quyển tập này thế nào?

Chu Lục Bảo bèn đưa tập chữ cho Trương Anh. Trương Anh lật vài trang, lập tức hiện vẻ mừng rỡ:“Bút tích rất tuyệt! Đây là bản ‘Tranh Tọa Vị Thiếp’ được khắc từ thời tiền triều, ít nhất cũng là bản đơn độc bốn trăm năm trước. Nét bút rõ ràng, không thiếu sót một chữ, thật là vinh hạnh cho Trương mỗ được chiêm ngưỡng!

Thái tử khẽ cười:“Nếu tiên sinh thích thì cứ cầm đi. Nhị ca ta ngày nào cũng đến Ngự Thư Phòng đọc sách, hẳn rất thích luyện chữ. Tập này đến tay tiên sinh, với đến tay Nhị ca, cũng chẳng khác gì nhau.

Lưng Trương Anh lập tức lạnh toát, cố giữ biểu cảm bình tĩnh, cười gượng nói:“Nhị hoàng tử chăm học thật, nhưng ta chỉ chỉ dẫn hắn về học vấn, những việc khác không dám vượt phận.

Thái tử nhàn nhạt nói:“Tiên sinh lui đi.

Trương Anh cáo lui, vừa ra khỏi cửa Trữ Tú Cung, thân thể vốn gồng lên mới đổ sụp xuống, suýt nữa ngã quỵ tại chỗ.

Trong tay ông chính là bản Tranh Tọa Vị Thiếp, không chỉ là tài liệu luyện chữ tuyệt hảo, mà nội dung bên trong còn lưu truyền ngàn đời.

Bài văn ấy do một bậc đại gia thư pháp phê phán một tên hoạn quan được sủng ái. Tên hoạn quan đó dựa vào ân sủng mà nhiều năm liền được xếp chỗ ngồi ngang ngửa hoặc vượt cả Tể tướng trong các yến tiệc hoàng gia, khiến người đời chán ghét. Cuối cùng hắn cũng chuốc lấy kết cục thê thảm vì làm mất lòng công chúng.

Bài văn ấy không chỉ thư pháp tinh diệu, mà từng câu từng chữ đều là châm chọc đanh thép, đâm thẳng vào lòng người, nên mới có thể truyền lại hậu thế.

Giờ Thái tử tặng quyển thiếp này cho ông, còn đặc biệt nhắc đến việc ông thân thiết với Nhị hoàng tử gần đây — ẩn ý sâu xa, Trương Anh làm sao lại không hiểu?

Những năm gần đây, theo đà các hoàng tử dần trưởng thành, việc tranh đoạt ngôi vị Thái tử cũng bắt đầu âm thầm dậy sóng.

Đặc biệt là Nhị hoàng tử do Hậu phi sinh ra — người đang được nhiều đại thần kỳ vọng làm tân Thái tử.

Hậu phi xuất thân cao quý, lại được hoàng thượng sủng ái. Nhị hoàng tử thì lanh lợi hiếu học, mang tiếng tốt là người công chính nghĩa khí, kết giao rộng rãi trong triều đình, lại còn có thêm một người em trai cùng mẹ ruột.

Ngược lại, Thái tử thì thể nhược đa bệnh, quanh năm sống ẩn dật, chưa bao giờ thể hiện gì, như người vô hình vậy. Tuổi lại nhỏ, cũng không có huynh đệ cùng mẹ. So với Nhị hoàng tử giao du rộng rãi, danh tiếng ngày một nổi, Thái tử quả thực chẳng có điểm nào nổi bật hay ưu thế rõ ràng.

Trương Anh là người trong hàng ngũ thanh lưu, xưa nay không muốn dính vào chính sự. Thế nhưng gió ngoài cung đã dần đổi chiều, khiến cán cân trong lòng ông cũng bắt đầu nghiêng về phía Nhị hoàng tử.

Chỉ là… thứ không thuộc về mình, cướp lấy liệu có đúng chăng?Bậc chí sĩ thì không uống nước giếng ăn cắp, dù Nhị hoàng tử có xuất sắc đến đâu, thì việc mơ mộng ngôi vị Thái tử… cũng là danh không chính, ngôn không thuận.

Nhưng… việc ông thân thiết với Nhị hoàng tử, rốt cuộc Thái tử biết được từ bao giờ?

Trương Anh nhớ lại đôi mắt đen thẳm của Thái tử lúc nãy cùng những lời nói đầy hàm ý cảnh cáo, liền hiểu rằng Thái tử đã sớm nắm rõ mọi chuyện. Toàn thân ông khẽ run lên — hóa ra tai mắt mà Thái tử bố trí trong triều đã lan đến mức không thể tưởng tượng được. Ngay cả một đại học sĩ như ông, bên cạnh cũng có người của Thái tử.

Người mật báo cho Thái tử là đồng liêu của ông? Hay là gia nhân? Hoặc tệ hơn… chính là người thân bạn bè mà ông vẫn luôn tin tưởng? Trương Anh không dám nghĩ tiếp.

Ông lại hồi tưởng đến mấy kẻ gần đây ra mặt ủng hộ Nhị hoàng tử — từng người một, ngẫm kỹ lại, thì không một ai thật sự vững vàng, không ai có thể chống đỡ được lâu dài.

Trong lúc ông còn chưa kịp nhìn ra, thì Thái tử đã âm thầm lớn mạnh đến mức này — thực lực thâm sâu khó dò, tâm tư kín đáo khó lường, mềm mỏng như gió xuân, nhưng lời nói lại nặng tựa ngàn cân, khiến ông thậm chí còn kính sợ và thần phục hơn cả khi đối diện với đương kim Hoàng đế. Đó mới thật sự là phong thái của một quân vương. So ra, Nhị hoàng tử ngày ngày ở bên ngoài nhảy nhót tranh thế đoạt lợi, chẳng khác nào một trò cười.

Trương Anh siết chặt quyển thiếp chữ trong tay, khẽ cười khổ. Đã đến nước này, ông bắt buộc phải làm gì đó để thể hiện lòng trung với Thái tử rồi.

Vậy thì — đưa quyển thiếp này để Nhị hoàng tử tập luyện thật kỹ cũng tốt. Sách đọc trăm lần, tự khắc hiểu ý. Hy vọng một ngày nào đó, khi hắn luyện đến mức nhuần nhuyễn, cũng có thể lĩnh ngộ được hàm ý sâu xa trong đó, tự biết buông bỏ dã tâm trong lòng. Như thế, về sau may ra còn có thể giữ được một kết cục tốt đẹp, cũng không uổng tình nghĩa thầy trò giữa hai người bọn họ.