“Thanh Ca, sau khi về nhà rồi, ngươi có nhớ ta không? Lăng Tiêu níu lấy tay Yến Thanh Ca, nũng nịu hỏi. Nửa năm qua, hai người ngày ngày như hình với bóng, không rời nửa bước. Trong lòng Lăng Tiêu, Yến Thanh Ca chẳng khác nào tỷ muội ruột thịt. Nghĩ đến việc sắp tới phải xa nhau, không còn được ăn cùng, ở cùng nữa, nàng liền thấy luyến tiếc không thôi. Yến Thanh Ca cười khẽ, vỗ nhẹ lên trán nàng: “Thành nội có bao lớn đâu. Với lại, ta cũng chẳng ở phủ Yến, ta ở nhà cữu cữu ta kia mà. Ngươi lúc nào muốn, cứ tới tìm ta chơi. “Nhưng cữu cữu cũng là nhà, cứ ở mãi trong nhà thì chán lắm. Chi bằng chúng ta cùng đi tránh nóng đi! Năm ngoái ở trang viên tổ chức Hội Hoa Sen của Công chúa Nhu Tuệ, năm nào ta cũng tới đó chơi, năm nay ta cũng muốn tới. Dù không còn tổ chức hội hoa sen, nhưng người ít hơn, lại càng yên tĩnh tự tại. Yến Thanh Ca gật đầu: “Nghe cũng hay đấy. Có điều chúng ta đâu thể ở đó suốt cả mùa hè. Cứ đợi thêm chút nữa, nếu Thủy Anh từ trong cung trở về, ba người chúng ta cùng đi, chẳng phải càng vui sao? Lăng Tiêu vội gật đầu: “Đúng đúng, ta cũng rất nhớ Thủy Anh. Nàng ấy vào cung rồi, ngay cả tin tức cũng không truyền ra được. Mẫu thân ta nói trong cung quy củ rất nghiêm, không biết nàng ấy có chịu ủy khuất gì không. Nói tới đây, ánh mắt Lăng Tiêu bỗng sáng rực lên, ra chiều thần bí: “Mẫu thân ta và tổ mẫu đều có thẻ vào cung yết kiến. Hay là lần sau mẫu thân ta vào cung, ta nhờ người hỏi giúp, xem chúng ta có thể vào thăm Thủy Anh được không? Yến Thanh Ca bị cái ý tưởng táo bạo này của nàng hù dọa, liền nhéo một cái lên má nàng: “Chỉ có ngươi là lắm trò! Cung cấm há có thể muốn vào là vào? Ngay cả quy củ còn chưa học tốt, cẩn thận để các bà vú trong cung trông thấy, bắt ngươi ra phạt đánh tay. “Quy củ mẫu thân ta học cũng có ra gì đâu, vẫn đi lại trong cung ầm ầm đấy thôi. Hơn nữa ngươi chẳng tò mò xem trong cung rốt cuộc trông ra sao à? Đôi mắt Lăng Tiêu lấp lánh, tò mò hỏi. Mỗi lần Lăng Tiêu lộ ra vẻ mặt như vậy, Yến Thanh Ca biết rõ, chuyện này nàng nhất định sẽ bám riết không tha. Có điều kiện thì làm, không có điều kiện thì tự tạo điều kiện mà làm. Không làm được ngay thì cũng sẽ ngày nhớ đêm mong, cho tới khi làm được mới thôi. Đối với cái tính này của Lăng Tiêu, Yến Thanh Ca thật sự không còn gì để nói. Nàng chỉ đành đáp: “Vậy ngươi cứ bảo mẫu thân ngươi xin ân chuẩn cho ngươi đi. Còn ta thì chịu, ta không có xuất thân, cũng chẳng có danh tiếng, ba không bám, năm không tựa, ngoài trừ đi làm cung nữ hầu hạ người ta thì chẳng có cửa nào được vào cung. Lăng Tiêu hừ một tiếng: “Lại còn giả bộ! Ở thư viện ai mà không biết ngươi có hôn ước với Thái tử. Nếu ngươi mà không vào được cung, thì còn ai vào được nữa! Bình thường, Yến Thanh Ca rất ít nhắc tới chuyện hôn ước với Thái tử, nên khi nghe Lăng Tiêu bất ngờ nhắc tới, tim nàng khẽ giật thót. Những ngày tháng sau khi trọng sinh quá mức suôn sẻ, nhất là nửa năm nay, nàng gần như chẳng mấy khi về phủ Yến, suýt chút nữa thì quên bẵng mất chuyện đó. Kiếp trước, vào năm nàng mười hai tuổi, hoàng gia từng phái người tới cầu hôn. Tính ra thì cùng lắm sang năm, chuyện cầu hôn sẽ lại bị nhắc tới. Khi đó, Hải di nương được lên chính thất, Yến Thục Ngọc miễn cưỡng xem như là đích nữ. Còn Yến Thanh Ca thì bị hạ dược, béo phì đến không còn ra hình người, nên cuối cùng hôn sự mới rơi vào đầu Yến Thục Ngọc. Nhưng đời này mọi chuyện đã hoàn toàn thay đổi. Nàng không những không bị béo, còn vào Bạch Lộc thư viện đọc sách; Hải di nương vẫn chỉ là di nương, thậm chí còn không được Yến Tùng Niên sủng ái như kiếp trước. Tuy nhiên, quân bài trong tay Hải di nương cũng đã thay đổi. Hiện giờ, Yến Thục Ngọc đã nổi danh là đệ nhất tài nữ kinh thành, ngoài phố lời ra tiếng vào đủ kiểu: người thì nói nàng ta tài mạo song toàn, xứng làm thái tử phi; người thì nói nàng ta đủ tư cách nhập cung làm nương nương; kẻ khác lại thậm chí còn thổi phồng rằng nàng ta đủ tài làm nữ tể tướng trên triều. Tóm lại, trong muôn vàn lời đồn đó, ý kiến cho rằng Yến Thục Ngọc xứng đáng làm thái tử phi là nhiều nhất. Nhưng — những điều đó vẫn chưa đủ! Bởi hiện tại, Yến Thanh Ca vẫn chưa “tệ tới mức để hoàng thất dễ dàng từ bỏ nàng. Yến Thanh Ca chậm rãi sắp xếp lại suy nghĩ. Xem ra, chuyến tiến cung lần này, nàng nhất định phải đi! Nàng phải để người trong cung thấy thật rõ: nàng hoàn toàn không phù hợp để làm thái tử phi, gánh vác không nổi đại nghiệp. Về phần phải xuất hiện với dáng vẻ thế nào trước mặt họ… Ánh mắt Yến Thanh Ca dừng trên tờ thành tích xuất sắc để trên bàn nhỏ, trong đầu lập tức hiện lên hình ảnh của Lạc Hiên. Lạc Hiên dị ứng với mùi lạ, ưa sạch sẽ tới mức người ta phải kinh ngạc, tuổi còn nhỏ mà đã cứng nhắc vô cùng, là một thư sinh cổ lỗ sĩ chính hiệu! Tốt lắm! Nếu những đặc điểm này xuất hiện trên người một thiếu nữ, sẽ ra sao đây? Chắc chắn sẽ rất thú vị! Nhưng dù thú vị thế nào đi nữa, hoàng gia tuyệt đối sẽ không chọn một nàng dâu như vậy làm thái tử phi. Khóe môi Yến Thanh Ca khẽ cong, nở ra nụ cười đắc ý. Mang theo một bụng kế hoạch, Yến Thanh Ca quay về phủ Yến. Lúc ấy mới đầu tháng sáu, thời tiết vẫn chưa quá oi bức. Yến Thanh Ca thu dọn mấy xe đồ, gọi hạ nhân vận chuyển tới phủ nhà họ Lạc. Nàng đã sớm tính kỹ, hè này sẽ ở phủ cữu cữu mà qua ngày. Tuy phủ Lạc không rộng rãi bằng Thanh Tinh viện, cũng chẳng có thủy đình hay lầu gác, nhưng bên trong có gia đình Lạc Nghị, như vậy đối với nàng đã là quá đủ. Cảnh tượng Yến Thanh Ca như dọn nhà, từng chuyến từng chuyến xe chở đồ ra khỏi phủ, cuối cùng cũng kinh động tới Yến Tùng Niên. Yến Tùng Niên đích thân tới Thanh Tinh viện. Lúc ông ta tới, Yến Thanh Ca đang chỉ huy đám hạ nhân chất đồ lên xe. Có vài cái rương còn chưa đóng nắp, chỉ liếc mắt một cái, Yến Tùng Niên đã thấy bên trong chất đầy những tượng “Ngọc phu nhân. Những pho tượng đó, có cái làm bằng thanh ngọc, có cái làm bằng hoàng ngọc. Dù chất ngọc không phải hạng nhất, nhưng khối nào cũng lớn, điêu khắc tinh xảo, vì vậy giá trị không hề nhỏ. Yến Tùng Niên đoán rằng đây chắc là quà Yến Thanh Ca định mang tặng Lạc Nghị, trong lòng không khỏi xót của, răng nghiến ken két, hít khí lạnh không thôi. Ông ta cất tiếng gọi: “Sở di nương đang mang thai lớn tháng, sợ nóng, mà viện Châu Ngọc tường cao, bí bách lắm. Con lấy ra một tượng Ngọc phu nhân để lại cho nàng đi. Ừm, tiện thể để lại cho phụ thân một cái luôn. Sắc mặt Yến Thanh Ca lạnh hẳn: “Dựa vào đâu? Đây là đồ của ta. Yến Tùng Niên mặt dày cười nịnh: “Ngay cả phụ thân đây tránh nóng cũng chỉ dùng tượng trúc thôi, con còn nhỏ mà dùng nhiều Ngọc phu nhân như thế, chẳng phải tổn phúc sao? Yến Thanh Ca quay đầu đi, coi như không thấy ông ta. Trong viện, đám hạ nhân đều biết rõ cha con Yến Tùng Niên và Yến Thanh Ca bất hòa, mà Yến Tùng Niên cũng không dám chế ngự nàng, nên ai nấy đều im thin thít, chỉ lo lặng lẽ tiếp tục khiêng đồ. Yến Tùng Niên quát tháo ầm ĩ, nhưng không ai thèm để ý, cuối cùng bị dồn đến mức cúi đầu ủ rũ, lủi thủi bỏ đi. Trước khi đi, Yến Thanh Ca còn dặn dò kỹ càng: “Trông chừng viện cho ta, không cho ai khác vào. Nàng lại chỉ vào hai đầu bếp nữ do phủ Trung Vương tặng: “Hai người theo ta. Mang theo từng xe từng xe hành lý cùng mấy nha hoàn hầu hạ, Yến Thanh Ca rầm rộ rời khỏi phủ Yến. Bên nhà họ Lạc, Cố thị biết trước hôm nay Yến Thanh Ca sẽ tới, nhưng không ngờ nàng lại mang nhiều đồ đến vậy. Vừa ra đón người, bà đã kêu lên: “Ôi chao, cái phòng chuẩn bị cho con e là nhỏ quá, chứa sao cho hết từng ấy đồ. Yến Thanh Ca cười: “Cữu mẫu sợ gì chứ, phần lớn trong này đều là đồ cháu mang cho cả nhà mình đấy, đồ cháu dùng chỉ một phần nhỏ thôi. Nàng lại chỉ hai đầu bếp kia: “Đây là đầu bếp phủ Trung Vương tặng cháu. Cháu ít khi về đó, nên từ nay bảo họ ở phủ Lạc nấu nướng luôn, kẻo lâu ngày không động tay, tay nghề lại mai một. Yến Thanh Ca cho người dỡ đồ xuống. Phần lớn là các vật dụng tránh nóng mùa hè, chia phần cho từng người trong nhà họ Lạc. Ngoài ra, nàng còn mang theo mấy rương vải vóc — toàn là loại mỏng nhẹ, chuyên dùng cho mùa hè. Những loại vải này lâu ngày để trong kho, cho dù bảo quản kỹ tới đâu, để lâu cũng dễ bị xỉn màu, thậm chí mục nát, nên nàng dứt khoát mang hết ra để người nhà họ Lạc dùng. Trong số đồ đạc, còn có một cái mâm đá lớn, thích hợp đặt băng làm mát. Cố thị cười nói: “Thứ này thì để trong thư phòng đi. Cữu cữu con với Hiên ca nhi thường xuyên đọc sách trong đó, cả Vũ ca nhi tới chơi cũng ở lại lâu. Yến Thanh Ca gật đầu: “Phải đấy. Chúng ta cùng qua xem nên đặt thế nào. Hai người dắt tay nhau tới thư phòng. Chỉ thấy Lạc Hiên đang ngồi dưới cửa sổ, lắc lư đầu đọc sách, quyển sách kề sát tận mắt. Nghe thấy có người tới, hắn quay đầu nhìn sang, mắt nheo tít lại, ánh nhìn mông lung, tựa như không nhìn rõ người, còn đang cố gắng phân biệt, trông lại càng thêm vẻ ngốc nghếch. Yến Thanh Ca không nhịn được bật cười: “Hiên ca, huynh làm sao thế? Cố thị trừng mắt liếc Lạc Hiên, thở dài nói: “Không phải tại nó ngày đọc sách, đêm đọc sách, mà sinh hỏng cả mắt hay sao. Một thiếu niên tốt như vậy, giờ thành nửa người mù rồi, đứng gần mới nhìn rõ mặt người đấy. Đây chẳng phải chính là cận thị trong truyền thuyết sao? Nghe đâu chỉ những người đọc sách quá nhiều mới mắc phải căn bệnh này. Ánh mắt Yến Thanh Ca bừng sáng. Nàng cẩn thận quan sát ánh nhìn của Lạc Hiên — quả nhiên thần sắc lơ mơ, trông càng thêm ngây ngốc. Dáng vẻ này, nàng nhất định phải học cho bằng được! Về sau tiến cung sẽ có đất dụng! Cố thị dọn xong mâm đá liền rời đi. Yến Thanh Ca lấy cớ muốn luyện chữ, ở lại thư phòng. Cả một buổi chiều, nàng không viết được mấy chữ, chỉ mải mê đánh giá Lạc Hiên, thỉnh thoảng còn nheo mắt tập bắt chước ánh mắt ngây ngô mông lung kia, cố gắng học cho giống. Một buổi chiều miệt mài, Yến Thanh Ca tự thấy bản thân đã bắt chước được tám, chín phần thần thái, trong lòng không khỏi đắc ý. Bởi nàng hiểu rất rõ, điều hoàng gia cần là một thái tử phi biết nghe lời, cho dù có bình thường cũng phải là kiểu bình thường có thể bù đắp bằng sự dạy bảo, tuyệt đối không thể là một kẻ chỉ biết ôm sách chết, đọc mù quáng, lại còn cận thị. Lúc này, Viêm Tu Vũ vừa bước đến trước cửa thư phòng, liền bắt gặp cảnh tượng như sau: Yến Thanh Ca ngồi bên bàn, một tay chống cằm, mắt khẽ nheo, mỉm cười, ánh nhìn mơ màng nhưng lại ẩn chứa ý vị dịu dàng, nhìn Lạc Hiên chăm chú. Chân Viêm Tu Vũ lập tức khựng lại. Hắn vô thức siết chặt giỏ tre đang cầm trong tay — tay xách rộng bản phát ra tiếng “rắc rắc nho nhỏ, cấn vào lòng bàn tay, khiến một cơn đau xa lạ dâng trào. Đau đớn ấy khiến hắn khó chịu, cũng khiến hắn tỉnh táo. Cảm giác trước nay chưa từng có đó, lại kỳ dị mà dập tắt cơn sát ý đang dâng lên trong lòng hắn. Viêm Tu Vũ cắn chặt răng, đôi má bị nghiến tới mức đau nhức, hắn lùi một bước, rồi lại một bước, đứng lặng bên ngoài thư phòng, lặng lẽ nhìn vào trong. Trong phòng, Yến Thanh Ca ngồi ngay ngắn bên bàn sách. Bề ngoài trông như đang luyện chữ, nhưng ai cũng nhận ra, lòng nàng rõ ràng không để vào đó. Chữ viết chưa được mấy hàng, nàng đã ngẩng đầu ngắm nhìn Lạc Hiên đang chuyên chú đọc sách, ánh mắt lúc thì mở lớn lấp lánh, lúc lại nheo lại lười biếng mà quyến rũ. Viêm Tu Vũ nhẹ nhàng đặt giỏ đầy dâu tằm xuống đất, lặng lẽ lui đi, không kinh động bất kỳ ai. Đợi tới khi ra khỏi phạm vi thư phòng, hắn mới như điên cuồng lao ra khỏi cổng lớn phủ Lạc. Trong lòng hắn, hàng ngàn hàng vạn suy nghĩ đan xen, như từng tia sét bổ trúng hồn vía, làm hắn hoảng loạn, bối rối, ủy khuất, lại phẫn nộ. Lúc này, tiểu đồng của hắn hốt hoảng đuổi theo, túm lấy cánh tay hắn, lo lắng hỏi: “Tiểu vương gia! Người sao vậy? Viêm Tu Vũ ngơ ngẩn đứng giữa con phố đông đúc, hồi lâu sau trên mặt mới hiện ra vẻ bàng hoàng. Hắn mở bàn tay ra, chỉ thấy lòng bàn tay mình in một vết thương rộng hai ngón tay — chính là vừa rồi bị quai giỏ siết tới mức da tróc thịt toạc, máu tươi còn đang trào ra. Viêm Tu Vũ ngơ ngác nhìn lòng bàn tay máu me be bét, khẽ lẩm bẩm: “Cảm giác này… là đau sao?