Việc Thủy Anh vào cung khiến Yến Thanh Ca cực kỳ kinh ngạc — Chẳng trách những ngày qua Thủy Anh không quay lại thư viện, cũng không gửi tin tức gì cho bọn họ. Dính dáng tới chuyện trong cung, Yến Thanh Ca biết không tiện dò hỏi, chỉ mỉm cười gật đầu: “Không biết sức khỏe vương phi giờ thế nào rồi? Hứa ma ma cười tủm tỉm đáp: “Nhờ phúc của các tiểu thư, vương phi đã không còn xa ngày bình phục. Bà ta vừa dẫn Yến Thanh Ca và Lăng Tiêu đi về phía viện của Vân thị, vừa đi vừa bất chợt nói: “Chắc hai vị tiểu thư còn chưa biết, vương gia và hai vị thiếu gia nhà chúng ta đã có tin tức rồi — nói là tháng sau có thể trở về kinh! Ngay từ lúc bước vào cửa, Yến Thanh Ca đã đoán được hẳn là Trung vương phủ có tin vui, giờ nghe Hứa ma ma xác nhận, quả nhiên là vậy. Lăng Tiêu vui mừng reo lên: “Thật sao? Chúc mừng chúc mừng, đây đúng là tin đại hỷ! Hứa ma ma cũng cười rạng rỡ: “Đúng vậy, vương phi nhà ta lần này bệnh thế thập tử nhất sinh, vừa nghe được tin, lập tức có thể tự mình ngồi dậy. Yến Thanh Ca cũng cười nói vài lời chúc mừng, nhưng trong lòng lại âm thầm lưu ý. Nếu mọi chuyện thực sự suôn sẻ như bề ngoài, vậy tại sao Thủy Anh đã bị gọi vào cung mấy ngày mà vẫn chưa được thả về? Chuyện “đại hỷ này của Trung vương phủ, e là còn có điều khuất tất. Ba người vào tới phòng ngủ của vương phi, thấy Vân thị đang tựa người ngồi trên giường. Bà gầy đến mức chỉ còn da bọc xương, hai mắt lồi cả ra, nhưng tinh thần sắc diện lại cực kỳ tốt — Không những thế, bà còn có tâm tình trang điểm, phấn son nhẹ nhàng, so với lần đầu tiên Yến Thanh Ca gặp bà, quả thật như hai người khác hẳn. Vân thị nở nụ cười tươi, vẫy tay gọi Lăng Tiêu và Yến Thanh Ca lại gần, mỗi tay nắm lấy một người, ánh mắt tràn đầy thương yêu: “Hai đứa đều là những đứa trẻ ngoan. Lúc ta bệnh nặng, các con còn tới thăm ta, khi đó ta không thể dậy nổi, không thể tiếp đãi các con cho tốt. Thuỷ Anh cũng đã nói với ta, chuyện mời được ông cháu nhà Ngưu Kiều tới, đều là nhờ hai con giúp đỡ. Vì vậy, ta nhất định phải cảm ơn các con cho thật tử tế. Lăng Tiêu vốn đã quen thuộc với Vân thị, bèn lè lưỡi cười hì hì: “Không cần cảm ơn đâu ạ, đều là chủ ý của muội muội Thanh Ca cả. Vân thị quay sang, dịu dàng nhìn Yến Thanh Ca, nói: “Đứa trẻ ngoan, con muốn gì cứ nói ra. Chỉ cần ta có thể làm được, nhất định sẽ làm cho con. Yến Thanh Ca mỉm cười nói: “Vậy ta xin phép không khách khí nữa, chỉ sợ vương phi tiếc thôi. Vân thị nhìn nàng với ánh mắt ôn hòa, Yến Thanh Ca liền nói: “Ta chỉ muốn xin vương phi một quyển sách dạy nấu món ăn miền Nam. Trong lòng Vân thị vốn còn có chút lo lắng — Bà sợ Yến Thanh Ca xuất thân gia đình nhỏ, sẽ nhân cơ hội “mở miệng sư tử yêu cầu giúp đỡ những chuyện khó xử. Bà đã chuẩn bị sẵn tâm lý, dù yêu cầu quá đáng đến đâu cũng sẽ cố gắng hoàn thành, nhưng sau này chắc chắn sẽ nhắc nhở Thủy Anh hạn chế qua lại với nàng. Không ngờ Yến Thanh Ca chỉ đưa ra một yêu cầu nhỏ bé như vậy. Chỉ thoáng chốc, Vân thị đã hiểu rõ — Yến Thanh Ca cố tình chọn chuyện nhỏ để nói, chính là đang uyển chuyển cho bà biết rằng nàng không hề có ý đồ lợi dụng nhà Thủy. Bởi với tình bạn giữa nàng và Thủy Anh, chỉ cần mở miệng với Thủy Anh, thì việc xin một cuốn sách dạy nấu ăn chẳng có gì khó khăn. Yến Thanh Ca chủ động xin vương phi, chẳng qua là để an lòng bà mà thôi. Nhìn vào đôi mắt trong veo sáng ngời của Yến Thanh Ca, trong lòng Vân thị như có dòng nước ấm trào dâng. Con gái mình có thể kết giao được với một người bạn như vậy, đúng là phúc phận. Trước đây, khi khắp kinh thành đồn rằng Trung vương phủ sắp sụp đổ, ngay cả người nhà mẹ đẻ của bà cũng chẳng mấy ai tới thăm. Những người thật tâm đối với bà, ngoài mấy bà vú già bên cạnh và Thủy Anh, thì chỉ còn Yến Thanh Ca. Nghĩ vậy, Vân thị cảm thấy xúc động vô cùng, dịu dàng nói với Yến Thanh Ca: “Chuyện đó có khó khăn gì đâu. Không chỉ sách nấu ăn, nếu muốn, ta cho con dẫn luôn hai đầu bếp về học hỏi cũng được. Yến Thanh Ca vội vàng cúi người nói: “Người lớn ban ơn, vãn bối nào dám từ chối. Thanh Ca xin đa tạ vương phi. Buổi trưa, Vân thị giữ Yến Thanh Ca và Lăng Tiêu lại dùng cơm. Nhà bếp hiển nhiên đã được dặn trước, hết sức dụng tâm bày biện một bữa ăn cực kỳ phong phú — Bàn tiệc đầy những món ngon tinh tế, cầu kỳ đến từng chi tiết, vừa dọn xong món này đã có món khác kế tiếp, không thua kém gì khi thiết đãi hoàng thân quốc thích. Qua bữa ăn này, Vân thị đã thể hiện trọn vẹn sự yêu mến dành cho Yến Thanh Ca và Lăng Tiêu. Ăn xong, nghe hai nàng còn có việc khác phải làm, Vân thị cũng không lưu giữ thêm. Bà chuẩn bị cho mỗi người một phần quà, tiễn các nàng ra cửa. Còn hai đầu bếp tặng cho Yến Thanh Ca, đợi họ thu xếp xong hành lý, sẽ tự mình tới Thanh Tinh Uyển của phủ Yến để báo danh. Từ Trung vương phủ đến phủ Vệ gia không xa, Yến Thanh Ca và Lăng Tiêu rất nhanh đã tới nơi. Chỉ thấy cửa lớn phủ Vệ đóng chặt, cổng hông bên ngõ cũng cài then kín mít. Yến Thanh Ca cảm thấy kỳ quái, tiến lên gõ cửa hông. Gõ hồi lâu, bên trong mới vang lên một giọng đàn ông khàn đục, giọng điệu đầy đề phòng: “Ai đó? Theo lẽ thường, nhà như phủ Vệ, canh giữ cổng hông thường là mấy bà tử, vì nha hoàn thường xuyên ra ngoài mua sắm. Hôm nay lại có đàn ông trông cổng, còn ngần ngại không chịu mở cửa, rõ ràng phủ Vệ đã gặp chuyện bất thường. Yến Thanh Ca kéo Lăng Tiêu lùi lại mấy bước, cao giọng nói: “Chúng ta là bạn của nhị thiếu phu nhân phủ Vệ, tới thăm nàng ấy. Bên trong, gã đàn ông gắt gỏng quát lớn qua cánh cửa: “Đi đi! Đi ngay! Nhà họ Vệ giờ không tiếp người ngoài! Lăng Tiêu giận đến dựng ngược lông mày, quát lại: “Ngươi là thứ gì mà dám ăn nói với bản cô nương như vậy! Tin không, ta đánh chết ngươi bây giờ! Chỉ thấy cánh cổng lớn kẽo kẹt hé mở một khe nhỏ, một tên lính nhỏ mặc quân phục cấm quân lộ nửa gương mặt ra, ánh mắt dữ tợn hung ác trừng trừng nhìn Yến Thanh Ca và Lăng Tiêu. Hắn không nói một lời, nhưng chỉ cần ánh mắt và vẻ mặt kia cũng đủ khiến hai người sợ đến mức đồng loạt lùi lại một bước. Yến Thanh Ca kéo Lăng Tiêu xoay người bỏ đi, Lăng Tiêu cũng ngoan ngoãn im lặng, không dám nói thêm nửa câu. Mãi đến khi ra khỏi phạm vi phủ Vệ, nàng mới vỗ ngực thở dốc, lo lắng nói: “Đúng là hù chết ta rồi! Vừa rồi nhìn ánh mắt hắn như muốn giết bọn mình vậy. Tên đó chắc chắn từng ra chiến trường giết người rồi, không thì sao có sát khí nặng như thế! Yến Thanh Ca trầm giọng đáp: “Quần áo hắn mặc giống như quân phục của cấm quân. Phủ Vệ chắc chắn đã xảy ra chuyện lớn rồi. Lăng Tiêu nói: “Để ta về hỏi mẹ và bà nội ta, họ chắc sẽ biết. Nhưng sắc mặt Yến Thanh Ca bỗng trắng bệch, nàng siết chặt tay Lăng Tiêu, nghiêm giọng nói: “Ngươi về trước đi. Ta phải tới nhà cữu cữu. Trong đầu Yến Thanh Ca chợt lóe lên một khả năng cực kỳ đáng sợ — Năm ngoái, trước kỳ thi đình, phụ thân của Ninh Mẫn Chi đã cùng nhiều sĩ tử tổ chức tiệc rượu. Tuy rằng dưới sự ngăn cản của nàng, Ninh đại nhân không hề tiết lộ đề thi, nhưng dù không tiết lộ, thì chuyện quan viên tự ý tiếp xúc với sĩ tử cũng đã là hành vi phạm quy. Nếu bây giờ có ai đào bới lại chuyện đó, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng. Không chỉ riêng nhà họ Vệ — vốn vừa đón nhận một vị trạng nguyên làm con rể — sẽ gặp nạn, mà cả cữu cữu nàng — Trạng nguyên năm đó — cũng sẽ trở thành đối tượng đầu tiên bị kéo ra làm bia đỡ đạn. Nghĩ đến đây, tay chân Yến Thanh Ca lạnh toát. Nàng lập tức nhảy lên ngựa, phóng thẳng đến phủ của Lạc Nghị. Lạc Nghị mua nhà trong nội thành, ở khu vực ven rìa thành, Yến Thanh Ca phi ngựa như bay tới. Vừa xuống ngựa đã chạy ào vào. May mắn thay, cổng lớn phủ Nhạc gia vẫn rộng mở như thường, bên trong yên tĩnh an lành, không có chút dấu hiệu nào của tai họa. Trái tim treo lơ lửng của Yến Thanh Ca lập tức buông xuống, toàn thân mềm nhũn ra. Đúng lúc đó, Cố thị từ trong nhà bước ra, thấy Yến Thanh Ca mồ hôi ướt đẫm đứng ngoài cửa, vui vẻ gọi: “Ơ, sao con cũng tới vậy? Hôm nay cả Tiểu Hiên cũng về nhà đấy! Yến Thanh Ca lau vội mồ hôi trên trán, gượng cười yếu ớt: “Cữu mẫu, con khát nước quá, trong nhà có nước không ạ? Cố thị cười nói: “Trong nhà lúc nào chẳng có trà nóng. Mau vào đi, xem con kìa, mồ hôi vã ra như tắm. Nghe tiếng động ngoài cửa, Viêm Tu Vũ cũng chạy ra, mắt sáng rực, vui vẻ reo lên: “Thanh Ca muội muội! Muội đến rồi! Yến Thanh Ca khẽ gật đầu với hắn, vừa bước vào nhà vừa hỏi: “Ừm, sao ngươi cũng ở đây? Viêm Tu Vũ gãi đầu cười ngây ngô: “Sư phụ nói dạo này rảnh rỗi, bảo ta về theo ông học tập một thời gian. Lạc Nghị năm nay mới vừa nhậm chức ở Hàn Lâm Viện, làm gì có chuyện rảnh rỗi. Yến Thanh Ca liếc Viêm Tu Vũ một cái: “Là ngươi gây họa, nên mới bị đuổi khỏi Bạch Lộc Thư Viện đúng không? Viêm Tu Vũ cười hì hì hai tiếng, coi như ngầm thừa nhận. Yến Thanh Ca lo lắng nhìn Viêm Tu Vũ. Trước đây khi nàng gửi thư cho hắn, nhắc chuyện Thủy Anh muốn mua hai ông cháu kể chuyện, nàng đã dặn kỹ: đừng suốt ngày đánh nhau, càng không được lúc nào cũng đem thân phận Vương phủ ra hù dọa người khác. Xem ra, bức thư ấy không có tác dụng bao nhiêu. Ngoại viện của Bạch Lộc Thư Viện khác hẳn nội viện — Học sinh ở đó, nhỏ thì tám, lớn thì tám mươi tuổi cũng có; thân phận xuất thân đủ loại, từ hoàng thân quý tộc như Viêm Tu Vũ, đến con cháu thường dân cũng đều tụ họp. Tính tình mỗi người cũng khác nhau. Viêm Tu Vũ được nuôi chiều trong Viêm Vương phủ từ bé, trời sinh tính tình ưa động tay động chân, không thích đôi co. Ngoài việc thích nghe kể chuyện, đầu óc của hắn cũng chẳng sáng sủa gì cho cam. Đến Thư viện, chỉ mới bị cái “vạc nhuộm nhỏ ấy hun cho choáng váng: Ai kích hắn, hắn đánh lại; Ai chính trực, không quen nhìn hắn, hắn cũng đánh; Có kẻ cố tình trêu chọc cho vui, hắn cũng không biết phân biệt, vẫn đánh. Đợi đến khi hắn mơ hồ nhận ra tình hình, thì đã đắc tội gần hết người trong thư viện. Ở lại nữa cũng không có gì vui, Viêm Tu Vũ dứt khoát bỏ học, về thành ngày ngày chạy đến phủ Lạc gia “báo danh. Lạc Nghị còn tưởng hắn thực sự biết chí thú học hành, dù bận rộn đến đâu cũng rút thời gian dạy hắn một hai canh giờ. Ai ngờ, mục đích thật sự của Viêm Tu Vũ, chính là chờ… ngày hôm nay! Viêm Tu Vũ cười hì hì đi theo sau lưng Yến Thanh Ca, vui vẻ ra mặt: “Ta đã sớm biết hôm nay muội sẽ đến Lạc gia mà. Yến Thanh Ca liếc mắt nhìn hắn: “Đây là nhà cữu cữu ta, ta không tới thì tới đâu? Ta chẳng đã nói với ngươi rồi sao? Hè năm nay, ta cũng sẽ ở Lạc gia, đến lúc đó ngươi chờ mà sợ hãi đi. Đúng lúc đó, Lạc Hiên ôm một cuộn sách vừa đi vừa lầm bầm bước vào đại sảnh: “Sao thế này? Sao sách lại thiếu mất một trang? Vừa ngẩng đầu đã thấy Viêm Tu Vũ, sắc mặt hắn lập tức đổi, gần như hét lên: “Viêm Tu Vũ! Có phải ngươi xé sách của ta không?! Viêm Tu Vũ co đầu rụt cổ, chối bay: “Ta đâu có! Ta không biết! Lạc Hiên tức đến đỏ bừng mặt: “Trong nhà này, ngoài cha ta ra chỉ có mình ngươi lui tới thư phòng, nếu không phải ngươi thì còn ai vào đây mà xé! Tính Lạc Hiên xưa nay thật thà, chỉ thích đọc sách. Hắn vốn nghĩ sau khi vào Bạch Lộc Thư Viện sẽ được chăm chỉ dùi mài kinh sử, ai dè lại bị Viêm Tu Vũ suốt ngày gây chuyện, khiến hắn phải chạy đôn đáo dọn đống rắc rối. Dần dần, những bạn học từng thân thiết với hắn cũng xa lánh, vì họ chán ghét cái “tên ác ma nhỏ Viêm Tu Vũ mà cả hắn cũng bị liên lụy. Viêm Tu Vũ thì hay rồi — Một cái vỗ mông bỏ học, phủi tay không luyến tiếc gì, để mặc Lạc Hiên cô độc trong thư viện chẳng còn lấy một người để trò chuyện. Giờ lại còn nhân lúc hắn vắng nhà, dám xé sách quý?! Thật sự là… không thể nhịn nổi nữa!