Thủy Anh nắm chặt tay Yến Thanh Ca, đôi mắt to tròn long lanh đầy vẻ khổ sở, nói:

“Chuyện này liên quan đến hai ông cháu kể chuyện kia. Hứa ma ma bảo ta phải mua đứt họ về. Nhưng ta hỏi rồi, hiện tại bọn họ là thân phận tự do, ăn mặc cũng không thiếu, nên tất nhiên chẳng muốn bán thân.

Yến Thanh Ca nắm lấy tay nàng, hỏi:

“Hứa ma ma muốn mua họ để làm gì?

Thủy Anh đáp:

“Hứa ma ma nói hai ông cháu kia rất lanh lợi nhưng lại tham lam, phải nắm chắc trong tay mới được. Bà ấy hứa thưởng bạc nặng, nếu họ có thể khuyên mẹ ta ăn nhiều thêm thì thưởng bạc, thưởng vàng. Bữa ăn mà mẫu thân ta ăn nhiều nhất chính là hôm kể chuyện bánh hoa quế — rõ ràng là chủ ý của ngươi, vậy mà sau khi thưởng bạc cho họ, hai ông cháu đó không chút từ chối, lập tức nhận ngay.

Tham tiền thì cũng thôi đi, nhưng nha hoàn hầu hạ bên cạnh cũng nói, hai người ấy lúc không kể chuyện thì thường xuyên dò hỏi tình hình trong phủ, hỏi chuyện thường nhật thì còn đỡ, đằng này toàn đào bới chuyện riêng tư không nên biết. Không rõ họ dò hỏi để làm gì.

Yến Thanh Ca không ngờ hai ông cháu kia lại làm chuyện quá đáng đến vậy, lập tức nói:

“Phải bắt họ ký bán thân khế, hơn nữa là tử khế — tức khế ước bán thân trọn đời. Đừng sợ họ không chịu, được Trung vương phủ thu nhận là đã nâng cao thân phận cho họ rồi.

Thủy Anh nghe vậy như ăn được viên thuốc an thần, vội vàng gật đầu:

“Vậy ta về nói ngay với Hứa ma ma. Ta cũng nghĩ vậy, chỉ là lo ngươi biết rồi sẽ không vui, dù sao người là do ngươi giới thiệu cho ta.

Yến Thanh Ca nghe vậy mới chợt nhớ ra, kêu lên:

“Ôi, ta suýt quên mất, lúc đầu đúng là Tiểu vương gia Viêm Vương phủ đưa ta đi nghe hai ông cháu đó kể chuyện. Lần đầu ta gặp hắn vào mùa xuân năm ngoái, hình như hắn đã thích nghe bọn họ kể rồi. Việc này, chúng ta cần phải nói trước với Tiểu vương gia.

Thủy Anh tròn xoe mắt ngạc nhiên, rồi lập tức lộ vẻ thất vọng:

“Là Viêm Vương phủ… Viêm Tu Vũ sao? Vậy thì chuyện này e là khó làm rồi.

Yến Thanh Ca ngạc nhiên hỏi:

“Sao lại khó? Hắn tính tình rất tốt, thường xuyên giúp ta mà.

Thủy Anh nhỏ giọng giải thích:

“Đó là vì cữu cữu ngươi là thầy của hắn, nên hắn mới khách khí với ngươi thôi. Chứ với người ngoài thì hắn nổi tiếng tính khí thất thường lắm. Ai lỡ chọc giận hắn, hoặc cướp mất thứ hắn để ý, hắn lập tức đòi đánh đòi giết.

Hiện giờ hắn đang học ở ngoại viện Bạch Lộc Thư Viện, bình thường bốn người một phòng, thế mà hắn chiếm cả một viện riêng, đuổi hết người khác ra ngoài, thầy cô cũng không quản được. Mới vào ngoại viện mấy tháng mà đánh nhau còn nhiều hơn đọc sách, chỉ vì hắn có đại ca quản lý Đại Lý Tự, nên ai cũng phải nhịn hắn.

Yến Thanh Ca nghe xong mới vỡ lẽ — thì ra ở bên ngoài, Viêm Tu Vũ lại là bộ dạng ma vương như vậy, khác hẳn hình ảnh ngoan ngoãn trước mặt nàng.

Nàng bất đắc dĩ cười khổ:

“Ngươi đừng lo, chuyện này ta sẽ tự mình nói với hắn. Ngươi chỉ cần để hai ông cháu kia ký bán thân khế là được.

Thủy Anh lo lắng nhìn Yến Thanh Ca, nhỏ giọng hỏi:

“Hắn thật sự sẽ không giận ta chứ?

Yến Thanh Ca mỉm cười an ủi Thủy Anh:

“Ta cam đoan với ngươi, chắc chắn hắn sẽ không giận đâu!

Thủy Anh lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, cảm khái nói:

“Thế thì tốt quá. Ngươi đừng chê ta hay lo được lo mất nhé!

Lúc mới biết tin cha và ca ca ta xảy ra chuyện, ta cảm thấy trời như sập xuống, nghĩ rằng trên đời chẳng còn chuyện gì tồi tệ hơn thế. Nhưng sau đó lại nghe người ta nói mẫu thân ta cũng khó qua khỏi, ta mới biết — trên đời này, chẳng bao giờ có cái gọi là ‘tồi tệ nhất’, chỉ có ‘tồi tệ hơn’ mà thôi.

Mới chỉ qua một cái Tết, Thủy Anh, cô bé mũm mĩm ngây thơ không chút tâm cơ năm nào, đã trưởng thành chín chắn hẳn lên.

Yến Thanh Ca nhẹ giọng an ủi:

“Cho dù có chuyện gì tệ hại hơn nữa, thì cũng luôn sẽ có cách giải quyết. Dù trời có sập xuống, chỉ cần tìm được cây gậy chống lên, ngày tháng vẫn phải tiếp tục trôi đi. Ngươi nhìn ta mà xem, trong nhà đầy những di nương chẳng có tài cũng chẳng có sắc, suốt ngày chỉ biết bày mấy trò mèo vụn vặt. Thế mà ta còn sống tốt giữa bọn họ đấy thôi.

Hai thiếu nữ nhìn nhau cười, lòng càng thêm thân thiết.

Giải quyết xong chuyện kia, Thủy Anh cười tươi rời đi.

Vừa tiễn Thủy Anh xong, Vũ Văn lại chạy tới bẩm báo:

“Đại tiểu thư, lão gia mời người đến Hàn Hữu Cư, hỏi xem người và Thủy Anh vừa rồi đã nói những gì.

Yến Thanh Ca lạnh lùng cười khẩy, thản nhiên đáp:

“Bảo ông ta, thân thể ta còn chưa khỏe hẳn, vẫn chưa xuống giường được.

Yến Tùng Niên làm ra mấy chuyện như vậy, còn mặt mũi nào sai người đến gọi nàng? Thật không biết xấu hổ viết như thế nào nữa.

Vũ Văn khổ sở lĩnh mệnh, trở về hồi báo.

Ngày hôm nay, chuyện Yến Tùng Niên ngăn cản khách khứa, Sở di nương ra tay cản đường, thật sự làm cho nhà họ Yến mất hết thể diện.

Ngay cả Như Ý cũng tức tối không thôi:

“Trước kia, ngày nào đại tiểu thư cũng đích thân đến thỉnh an lão gia, cách mấy hôm lại dâng lên thêu phẩm tự tay làm. Vậy mà lão gia chẳng ưa gì, nhiều lần còn ngủ mê man, để tiểu thư ngồi đợi suốt. Bây giờ đại tiểu thư không còn thỉnh an, cũng không tặng gì nữa, thì ngược lại lão gia lại coi trọng tiểu thư, chỉ riêng hôm nay đã ba lần sai người tới gọi.

Yến Thanh Ca thản nhiên nói:

“Ta nghe nói vùng Nam Cương núi cao nước độc, không chỉ sinh ra dân hung dữ, mà còn có giống lừa, dắt thì không chịu đi, đánh thì lại lùi. Phụ thân ta làm quan ba năm ở đó, nhiễm phải ít nhiều cũng là bình thường.

Như Ý không nhịn được bật cười khúc khích.

Sáng hôm sau, Yến Thanh Ca cùng Lăng Tiêu và Thủy Anh hội họp, ba người ngồi chung trong một chiếc xe ngựa, vừa đi vừa bàn luận về chuyện tháng Hai năm nay — chuyện thẻ hoa mơ bị tráo đổi.

Đôi mắt Lăng Tiêu sáng bừng lên, nàng nói:

“Ta đã nhờ Liệt ca đi dò la, chuyện đó quả thật là do mấy tỷ muội nhà họ Nguyên gây ra. Sau đó phải nhờ Vương phi phủ Chiêu thân ra mặt, chuyện mới tạm lắng xuống.

Ba người bọn họ thật là hạ tiện, chỉ là một buổi thơ hội thôi, vì muốn thu hút sự chú ý của thái tử mà gây ra trận náo động lớn như vậy, làm mất sạch mặt mũi phủ Chiêu thân vương.

Thủy Anh mím môi cười:

“Cho dù bọn họ có gả vào hoàng gia, cũng chỉ làm trắc phi, không thể làm chính phi, vậy mà đấu đá thành như thế, thật đáng sợ. Mẫu thân ta từng nói, sau này khi ta lấy chồng, nhất định phải chọn gia đình có gia phong trong sạch.

Nghe Thủy Anh nhắc đến chuyện hôn sự, Lăng Tiêu liền quay đầu nói với Yến Thanh Ca:

“Lần trước Nguyên Niệm Niệm lén nghe trộm chuyện chúng ta, ta đã kể với mẹ ta. Mẹ ta bảo kế sách của ngươi rất hay — nếu Nguyên Niệm Niệm còn dám dây dưa ta lần nữa, bà sẽ lập tức cầm thẻ bài tiến cung xin Hoàng hậu ban hôn.

Đến lúc đó gả nàng ta về làm tiểu thiếp, một đứa xuất thân thứ nữ như nàng ta, nhà ta muốn chỉnh thế nào thì chỉnh. Mẹ ta thương ta nhất, còn hỏi ta có muốn dứt khoát về nhà, bỏ học luôn không.

Thủy Anh tò mò hỏi:

“Lén nghe trộm chuyện gì vậy?

Lăng Tiêu bèn kể lại sự việc lần trước cho Thủy Anh nghe.

Nghe xong, Thủy Anh khẽ ‘à’ một tiếng, rồi nói:

“Lăng tỷ tỷ, nếu mẹ ngươi có thể vào cung cầu Hoàng hậu ban hôn, sao không nhanh chóng tiến hành luôn đi? Năm nay quân đội xuất chinh, có lẽ là vào khoảng tháng Tư. Nếu bây giờ cưới được chị dâu, sang năm ca ca ngươi đánh thắng trận trở về, biết đâu đã có con bồng rồi. Nếu ta nhớ không lầm, ca ca ngươi là đích tử nhà họ Lăng mà…

Nói đến đây, nàng ngừng lại, không nói tiếp nữa.

Nhưng Yến Thanh Ca và Lăng Tiêu đều hiểu ý tứ chưa nói hết của nàng —

Dù người có trở về hay không, nếu để lại được hương hỏa, cũng coi như giữ được căn cơ gia tộc.

Nhà Thủy Anh hiện giờ chính là rơi vào tình trạng khó xử đó: hai ca ca chưa cưới vợ, nếu phụ thân và ca ca thực sự không trở về, nước cờ thừa kế liền gãy đứt, tước vị nhà họ Thủy sẽ bị thu hồi, gia đình cũng sẽ suy sụp.

Nhà Lăng Tiêu thì chưa đến nỗi như vậy, nhưng cũng tương tự.

Theo tính cách của mẹ Lăng Tiêu, tuyệt đối không thể chấp nhận để con thứ kế thừa gia nghiệp.

Nếu giờ Lăng Liệt có thể thành thân, để vợ sớm mang thai, thì bất luận sau này trên chiến trường xảy ra chuyện gì, chỉ cần để lại con nối dõi, đối với nhà họ Lăng mà nói, chỉ có lợi chứ không hại.

Từ sau khi gia đình Thủy Anh gặp biến cố, suy nghĩ của nàng đã trở nên thực tế và xa rộng hơn rất nhiều.

Được Thủy Anh nhắc nhở, Lăng Tiêu cũng chợt hiểu ra, nhưng vẫn phiền muộn nói:

“Nhưng Liệt ca của ta hình như chưa có ai mình thích cả. Mẹ và bà nội ta cũng nói, sợ làm lỡ dở đời con gái nhà người ta.

“Lo gì chứ, rất nhiều cô gái trước khi xuất giá còn chưa từng gặp mặt trượng phu tương lai, vậy mà sau khi cưới rồi vẫn sống rất tốt.

Hơn nữa, sao ngươi biết là làm lỡ dở con gái nhà người ta? Nếu lúc này có cô nương chịu gả tới, mẫu thân và tổ mẫu ngươi chắc chắn sẽ đối xử với nàng ấy cực kỳ tốt. Sau này ca ca ngươi trở về, thấy thê tử dịu dàng cùng hài tử xinh xắn, nhất định sẽ càng yêu thương không dứt.

Huống hồ, trong lúc này ca ngươi còn đang hành quân ngoài chiến trường, sẽ không có chuyện nhân cơ hội vợ mang thai mà nạp thiếp.

Một mũi tên trúng mấy đích, cớ sao lại không làm?

Thủy Anh tranh luận đầy lý lẽ.

Lăng Tiêu nghe xong, đôi mắt sáng rực, reo lên:

“Đúng vậy! Sao ta lại không nghĩ ra! Nếu làm vậy, ca ca ta vừa đánh thắng trận trở về là đã có con bồng rồi, tương lai chị dâu cũng sẽ được mẹ và bà ta quý trọng. Trong phòng lại không có tiểu thiếp quấy rối, đúng là nhất cử tam tiện! Thủy Anh, ngươi thật sự quá thông minh!

Nói rồi, nàng hào hứng hỏi Thủy Anh:

“Vậy ca ca ta nên cưới ai đây?

Trên mặt Thủy Anh hiện ra một nụ cười nhẹ, nói:

“Trước đây nhà ta từng tính chuyện hôn sự cho đại ca, suýt nữa đã định với nhà Giải gia, trúng ý tiểu thư Giải Tương Vân. Chỉ tiếc chưa kịp bàn thân, thì nàng ấy đã bị người khác đính ước mất rồi.

Nhưng Giải Tương Vân còn có một muội muội tên là Giải Bích Vân, ta từng gặp.

So với tỷ tỷ, Giải Bích Vân còn xinh đẹp hơn, tính tình cũng rất tốt.

Chỉ là nàng ấy không vào Bạch Lộc Thư Viện học, bình thường ít ra ngoài.

Hiện giờ vẫn chưa đính hôn, tuổi tác lại vừa khớp với Liệt ca của ngươi.

Lăng Tiêu nghe xong la lớn:

“Còn ai nữa? Còn ai nữa?

Thế là Thủy Anh và Lăng Tiêu hoàn toàn “phát điên lên.

Nhà Thủy Anh có hai ca ca, đều đã đến tuổi lập gia đình, nhất là đại ca, trước kia từng đi xem mắt nhiều lần, nhưng luôn gặp chuyện không thuận lợi, cho đến trước khi xuất chinh vẫn chưa chọn được người thích hợp.

Giờ đây, những cô nương từng được cân nhắc qua, Thủy Anh lần lượt kể hết cho Lăng Tiêu nghe một lượt.

Yến Thanh Ca ngồi bên cạnh chỉ biết cười bất đắc dĩ —

Hai người này, rõ ràng chẳng phải đang tìm vợ cho Lăng Liệt, mà là tụ tập tám chuyện về những cô gái nhà người ta thì đúng hơn.

Mãi đến khi xe ngựa dừng lại trước Bạch Lộc Thư Viện, hai nàng mới lưu luyến im miệng.

Lăng Tiêu vừa về phòng liền vội vã viết thư cho mẹ, khuyên mẫu thân sớm thu xếp chuyện hôn sự cho Lăng Liệt, còn liệt kê ra một đống lợi ích và danh sách các ứng cử viên.

Yến Thanh Ca thấy hành động trẻ con ấy, chỉ biết dở khóc dở cười.

Tháng Tư đại quân đã phải xuất chinh, hiện tại mới là tháng Hai, thời gian chỉ có hai tháng, gia đình có chút gia thế nào chịu vội vã gả con gái đi như vậy?

Huống hồ cưới rồi còn phải nhanh chóng mang thai, sinh con, chuyện này đâu ai dám đảm bảo.

Chỉ có điều, điều làm Yến Thanh Ca nhẹ nhõm nhất là —

May mà lần này Lăng Tiêu không đem nàng bỏ vào danh sách “chị dâu tương lai.

Nếu không, e rằng nàng thật sự phải đau đầu rồi.

Nghe thì tưởng việc lấy huynh trưởng của bạn thân là chuyện đẹp, nhưng thực tế hoàn toàn khác.

Tình bạn và quan hệ chị dâu em chồng, vốn là hai chuyện khác hẳn nhau, địa vị và lập trường cũng khác biệt.

Lăng Tiêu còn nhỏ, chưa hiểu điều đó, nhưng Yến Thanh Ca từng sống lại một đời, làm sao có thể không hiểu?