Chỉ còn một ngày nữa là rời phủ, vậy mà lại xảy ra chuyện bực mình thế này — hươu sống biến thành hươu chết, giá trị của lễ vật cũng tụt giảm mất một nửa.Dù trời đông lạnh giá khiến thịt khó hỏng, nhưng vận chuyển đường dài tới Hạc Sơn, hương vị chắc chắn chẳng còn tươi ngon như lúc đầu.

Nghĩ tới nghĩ lui, Yến Thanh Ca dứt khoát sai người đem thịt hươu chia ra, mỗi nhà một con, gửi tặng phủ Viêm Vương, nhà Lăng Tiêu, nhà Thủy Anh và phủ của Vệ gia - Ninh Mẫn Chi.

Chưa đợi trời tối, các nhà đều đã nhanh chóng gửi lễ vật hồi đáp.

Viêm Tu Vũ gửi tới một cặp cừu lông dài phương Bắc, nghe nói thịt cực kỳ ngon, ở vùng nội địa rất khó tìm được.Lăng Tiêu tặng hai sọt quýt ngọt cỡ lớn.Thủy Anh hào phóng nhất, cho người chở tới hẳn một xe cá vược tươi sống, trong tiết đông giá lạnh, mỗi con cá đều quý như bạc trắng.Còn lễ vật từ Ninh Mẫn Chi thì đặc biệt thú vị: bốn bức tranh tứ quý do chính Vệ Tiều vẽ tay, treo ở giữa sảnh là vừa đẹp.Năm nay trong kỳ khoa cử, Vệ Tiều đỗ Tam giáp, dung mạo tuấn tú, lại trẻ tuổi chưa đính hôn, lúc rước bảng vàng, các tiểu thư khuê tú còn tranh nhau ném túi hương tỏ tình — danh tiếng nổi như cồn. Bốn bức họa này mang đi khoe, e là khiến các tiểu thư giành nhau đến đỏ mắt.

Những lễ vật này, Yến Thanh Ca vốn cũng chẳng định để lại ở phủ họ Yến.Xe chở bốn con hươu giờ đã trống, vừa khéo dùng để xếp những đồ này.Hai con cừu thì không chiếm chỗ, cá vược thì đông lạnh lại, còn quýt ngọt và tranh vẽ thì gói kỹ chất xe, chuẩn bị mang theo như quà biếu cho nhà mẹ đẻ.

Xếp đặt đâu vào đấy, Yến Thanh Ca chuẩn bị ngủ một giấc ngon lành, sáng mai khởi hành.Ai ngờ lúc chưa kịp lên đèn, bên ngoài đã vang lên tiếng ồn ào.

Như Ý vội bước vào bẩm:“Tiểu thư, Sở di nương đang náo loạn đòi gặp người, nói là muốn thanh minh cho người.

Yến Thanh Ca lạnh lùng cười khẩy:“Chặn ngoài cửa, không cho vào.

Vừa dứt lời, đã nghe tiếng giận dữ của Yến Tùng Niên từ ngoài truyền vào:“Tất cả tránh ra!

Thì ra Sở di nương không đi một mình, còn kéo cả Yến Tùng Niên theo.

Yến Tùng Niên mặt đầy tức giận, dìu Sở di nương khóc lóc sướt mướt bước vào phòng.Vừa vào cửa đã lớn tiếng quát Yến Thanh Ca:“Ngươi còn biết tôn ti lớn nhỏ không? Sở di nương là nửa bậc trưởng bối của ngươi! Trời đông giá rét, ngươi lại để nàng ấy đứng ngoài cửa lâu như vậy! Trong bụng nàng ta còn có huynh đệ muội muội tương lai của ngươi đấy!

Yến Thanh Ca lạnh nhạt đứng dậy, cười nhạt liếc nhìn Yến Tùng Niên:“Phụ thân đại nhân, chẳng lẽ phải để nàng ta không cần thông báo mà tự tiện xông vào, thì mới gọi là không để nàng ấy đứng ngoài à?

Sở di nương ôm tay Yến Tùng Niên, nước mắt lưng tròng, giọng nghẹn ngào:“Lão gia, người đừng vì thiếp mà giận dỗi với Thanh Ca... đều là thiếp không tốt, hôm nay…

Yến Thanh Ca bỗng cắt ngang lời nàng ta:“Ngươi sai ở đâu?

Sở di nương ngẩn người, động tác cầm khăn tay chấm nước mắt cũng khựng lại.

Yến Thanh Ca cười lạnh:“E rằng trong lòng di nương, chẳng hề thấy mình làm sai chuyện gì đâu nhỉ. Vậy thì để ta hỏi — sáng nay, khi ta bước vào Hàn Hữu Cư, ai là người đầu tiên nhắc tới chuyện hươu?

Nghe vậy, mặt Sở di nương tái nhợt.

Nàng ta vốn nghĩ mình đã dàn xếp kín đáo — đã đút tiền cho bà tử nhà bếp, đẩy hết tội lên đầu Hải di nương, tưởng Yến Thanh Ca sẽ mắc bẫy ngay lập tức.Nào ngờ Yến Thanh Ca lại như mọc thêm mười vạn tám ngàn cái tâm nhãn, chẳng những không mắc lừa, mà còn thừa sức quay lại thăm dò mình.

Yến Tùng Niên thấy thế, vội vàng ôm chặt Sở di nương đang lảo đảo, nổi giận mắng:“Không phải ngươi đòi của cải trước sao? Giờ còn vu oan cho Sở di nương? Nếu ngươi khiến nàng ấy sảy thai, đừng hòng mơ tới Hạc Sơn!

Lúc này, Yến Thanh Ca đã không còn hơi sức để tức giận nữa.Nàng bình tĩnh cúi mình hành lễ một cái, nói:“Phụ thân cũng biết sáng mai con phải lên đường về Hạc Sơn, vậy thì mời người quay về đi.

Yến Tùng Niên lại định làm khó, nhưng Yến Thanh Ca lạnh lùng nhìn thẳng ông ta, dứt khoát ra lệnh:“Như Ý, ra ngoài mời đại phu tới, nói trong phủ có di nương kinh nguyệt thất thường, cần chẩn trị. Cứ mời người của Hải thị dược phòng tới, ta nghe nói bọn họ nổi danh giỏi chữa bệnh phụ khoa.

Một câu này vừa thốt ra, cả phòng sắc mặt đều đại biến.

Sở di nương phát ra tiếng nức nở, ngã nhào vào lòng Yến Tùng Niên, thổn thức:“Lão gia, đại tiểu thư đang nguyền rủa thiếp... nói thiếp căn bản chưa mang thai giọt máu nhà họ Yến…

Nhưng Như Ý chẳng buồn để ý, đã nhanh chóng chạy ra ngoài mời đại phu.

Danh tiếng của Hải thị dược phòng không tệ, ai mà chẳng biết con gái gia chủ gả làm di nương cho phủ Yến.Nếu mời bọn họ tới bắt mạch, cho dù thực sự có thai, họ cũng sẽ chẩn đoán thành chưa có, kê vài thang thuốc, chẳng mấy chốc “kỳ kinh” chậm trễ của Sở di nương tất nhiên sẽ tự nhiên xuất hiện.

Yến Tùng Niên thì lại không hiểu được thâm ý này, chỉ cảm thấy lời Yến Thanh Ca quá đỗi xui xẻo.Yến Thanh Ca thong thả dùng khăn tay lau tay, nhàn nhạt hỏi:“Chẳng lẽ phụ thân đại nhân lại không tin vào y thuật của nhà mẹ đẻ Hải di nương sao?”

Yến Tùng Niên thấy Sở di nương khóc đến tê tâm liệt phế, chỉ biết mắng Yến Thanh Ca hồ đồ, rồi vội vàng ôm Sở di nương rời đi.

Tiễn xong đôi “chó mèo” kia, Yến Thanh Ca ngồi lại trên ghế, tâm trạng bực bội một trận.

Sở di nương tính toán thời gian rất khéo, chọn đúng lúc nàng chuẩn bị đi Hạc Sơn mà gây chuyện.Nếu nàng không kiên quyết, cứ muốn truy cứu cho ra lẽ, thì năm nay thể nào cũng phải ở lại phủ Yến ăn Tết.Qua lại dây dưa, cho dù Sở di nương không cố tình giật dây, thì Yến Thục Ngọc cùng Hải di nương cũng sẽ không bỏ qua cho nàng.Sở di nương chỉ cần an ổn nằm không, để bụng bầu lớn dần lên, tới lúc ấy chẳng ai động nổi nàng nữa.

Nhưng Yến Thanh Ca tuyệt đối sẽ không để nàng ta như ý.

Chuyện này dù nàng không điều tra rõ, cũng nhất quyết phải đi Hạc Sơn.Dĩ nhiên, cũng sẽ không để Sở di nương dễ chịu.

Chẳng bao lâu, Như Ý trở lại báo tin:“Nô tì đã đưa bạc cho tiểu tư bên ngoài, thúc giục họ mau tới Hải thị dược phòng mời đại phu.”

Yến Thanh Ca vốn định đi ngủ, nghe vậy thì cười khen:“Như Ý giỏi lắm, vậy chúng ta cứ chờ xem, xem lần này bọn họ đối phó thế nào.”

Như Ý cười hì hì, ghé tai thì thầm:“Nô tì sợ đại phu tới, bọn họ lại không cho vào, còn chạy đi mách với Hải di nương.”

Yến Thanh Ca bật cười, khẽ chọc trán nàng:“Quả nhiên là con nhóc quỷ tinh quái!”

Chuyện Sở di nương mang thai, người sốt ruột nhất chính là Hải di nương.Có Hải di nương ra tay, đêm nay Sở di nương đừng hòng yên ổn ngủ ngon.

Đến nửa đêm, Yến Thanh Ca nhận được tin:Đại phu do Hải thị dược phòng phái đến là một người rất có tiếng, nghe đâu còn là nghĩa huynh của Hải di nương, y thuật cao minh, đến cả thái y cũng phải kém một bậc.

Đại phu ấy bắt mạch cho Sở di nương, xác nhận nàng ta chính xác đang mang thai, nhưng vì tuổi tác đã cao, thai vị không ổn định, nguy cơ sẩy thai rất lớn.Nếu miễn cưỡng sinh ra, khả năng đứa trẻ sẽ bị khiếm khuyết trí tuệ.Đại phu kê cho một đơn thuốc an thai, nhưng có uống hay không thì tuỳ Sở di nương lựa chọn.

Nghe Như Ý thuật lại, Yến Thanh Ca cười khẽ:“Quả nhiên là 'gừng càng già càng cay'. Sở di nương mới học mót vài ba chiêu trò nhỏ, đã muốn tung hoành khắp phủ Yến. Hải di nương vừa ra tay, lập tức khiến nàng ta khốn đốn mười tháng trời.Đứa nhỏ trong bụng cũng bị dán nhãn 'khiếm khuyết bẩm sinh', trừ khi sau này thiên tư phi phàm, bằng không e rằng cả đời sẽ bị hủy.”

Như Ý im lặng hồi lâu, khẽ thở dài:“Nếu không phải Sở di nương tự làm tự chịu, cũng đâu đến nỗi này.”

Nàng biết rõ, trước đây Yến Thanh Ca vốn chẳng có ý động đến Sở di nương, thậm chí còn bảo Oanh di nương, Liễu di nương giúp đỡ nàng ta.Nếu Sở di nương biết an phận như trước, giữ mình khiêm nhường, có sự che chở của Yến Thanh Ca, đừng nói một đứa con, chỉ sợ còn có thể sinh thêm vài đứa khỏe mạnh.

Nhưng lòng tham con người là không đáy.Có rồi còn muốn thêm, chẳng bao giờ biết đủ.Có người biết đâu là ranh giới, có người lại cứ tham lam vô độ, cuối cùng tự mình chuốc lấy hậu quả.

Đêm ấy, đèn trong Châu Ngọc Viện sáng suốt đêm, xen lẫn trong đó là tiếng khóc thút thít của nữ nhân, vang vọng giữa đêm khuya yên tĩnh nghe mà rợn người.

Sáng hôm sau, Yến Thanh Ca dậy từ rất sớm.Dù tối qua ngủ muộn, vừa mới chạm gối đã bị Như Ý lay dậy.

Nàng nhắm mắt để cho người ta thay y phục, búi tóc xong xuôi, rồi được đưa vội lên xe ngựa, thẳng hướng về chỗ ở của Lạc Nghị.

Đến nơi, Như Ý mới gọi nàng dậy, lúc này Yến Thanh Ca mới phát hiện, Lạc Nghị và Viêm Tu Vũ đã đến từ lâu, chỉ chờ mình.

Yến Thanh Ca nũng nịu hành lễ với Lạc Nghị, oán trách:“cữu cữu, có phải ta đến trễ rồi không?”

Lạc Nghị cười khổ:“Không đâu, chỉ tại có người đến quá sớm thôi! Chúng ta lập tức xuất phát.”Nói xong, ông quay người đi dặn dò phu xe chuẩn bị.

Thì ra Viêm Tu Vũ đã dậy từ hơn một canh giờ trước, lúc ấy Lạc Nghị còn đang ngủ say, nhưng vì hắn mang theo một đám tùy tùng đến làm náo động cả phủ, khiến ai nấy cũng đành thức dậy theo.

Vừa trông thấy Yến Thanh Ca, Viêm Tu Vũ trên lưng ngựa đã phấn khởi vẫy tay loạn xạ, cười gọi to:“Thanh Ca muội muội, ta ở đây này!”

Vừa nhìn thấy hắn, Yến Thanh Ca lập tức sững người.

Phía sau Viêm Tu Vũ, đoàn xe và đội kỵ mã đã chiếm gần nửa con phố.Ngoài hơn hai mươi cỗ xe ngựa chất đầy hàng hóa, còn có hơn mười tùy tùng cưỡi ngựa hộ tống.Không biết còn tưởng hắn đang... chuyển nhà.

So với hắn, hành lý của Yến Thanh Ca ít hơn rất nhiều, chỉ có bốn xe lễ vật và hai xe hành lý.Nhìn như vậy, hóa ra Lạc Nghị mang theo ít nhất – chỉ có một xe nhỏ chở ít đồ tươi mới từ kinh thành về làm quà tặng, ngoài ra chẳng có gì khác.

Viêm Tu Vũ giục ngựa tới trước mặt nàng, cười hì hì nói:“Lúc nãy ta thấy muội xuống xe còn dụi mắt, chắc vẫn buồn ngủ lắm phải không?”

Yến Thanh Ca gật đầu:“Hôm qua muội ngủ muộn quá.”

“Chắc vì sắp được đi Hạc Sơn mà phấn khích lắm nhỉ? Ta cũng vậy!”Hắn vui vẻ đề nghị:“Thế này đi, xe ngựa của ta được ca ca ta đặc biệt sửa sang, nằm cực kỳ thoải mái. Muội qua đó ngủ đi, ta cưỡi ngựa cũng được.”

Trong xe ngựa của Yến Thanh Ca cũng đã trải sẵn đệm bông và chăn lông rất dày, tiện cho nàng nghỉ ngơi.Nàng lắc đầu từ chối:“Không cần đâu, ta ngủ trên xe mình cũng giống vậy thôi.”

Viêm Tu Vũ hơi thất vọng, nhưng rất nhanh lại vui tươi trở lại, ríu rít như chim sẻ:“Thịt nai muội tặng hôm qua ngon cực luôn đó! Ta sai người nướng rồi, còn mang theo vài miếng. Muội có muốn ăn không? Muội ăn sáng chưa? Có khát nước không? À, chiếc mũ lông muội làm ta thích lắm luôn, nhưng mà ca ca ta không cho ta kể ra là muội làm đâu...”

Viêm Tu Vũ lải nhải không dứt, khiến Yến Thanh Ca bật cười.Đội xe đã bắt đầu di chuyển, Yến Thanh Ca liền nhảy lên xe, vén rèm vẫy tay gọi hắn:“Đừng cưỡi ngựa nữa, lên đây ngồi trò chuyện với ta đi. Giờ còn chưa có mặt trời, lạnh lắm đấy.”

Viêm Tu Vũ mừng rỡ như điên, vội vàng gật đầu, nhanh nhẹn trèo lên xe ngựa.