Phòng của Yến Thanh Ca nằm phía nam, hướng dương, được nàng bài trí thành một thư phòng nhỏ. Nhưng lúc này, trong phòng lại được kê thêm hai chiếc trường kỷ mềm, đầy ắp kim chỉ, vải vóc cùng từng miếng da nhỏ.

Trong phòng đốt lò than sưởi ấm, vì sợ bí khí, cửa sổ phía khuất nắng hé mở một khe nhỏ, phía trước dựng một tấm bình phong, vừa thông gió vừa chắn gió lạnh.

Lăng Tiêu ngồi ngay ngắn đối diện Yến Thanh Ca, chăm chú nhìn nàng dùng phấn vẽ từng đường nét lên vải và da. Chỉ vài tiếng “cắt cắt”, Yến Thanh Ca đã dùng kéo cắt ra từng mảnh vải và da đủ hình dạng, trông chẳng rõ dùng vào việc gì.

Yến Thanh Ca đưa cho nàng một xấp vải, cười nói:“Đây là ta cắt sẵn cho Liệt ca của tỷ, tỷ chỉ cần may theo đường đã vẽ sẵn là được.

Bởi vì Yến Thanh Ca hướng dẫn rất tỉ mỉ, thậm chí còn đánh dấu cả điểm xuống kim, nên lần đầu tiên Lăng Tiêu cảm thấy việc may vá không khó chút nào, hào hứng bắt tay làm.

Đồ dùng trong phòng Yến Thanh Ca đầy đủ, lại có Như Ý hỗ trợ. Nàng dùng dùi đặc chế đục sẵn lỗ trên lớp da, lúc may đến, Lăng Tiêu chỉ việc ráp theo từng mảnh vải da là xong.

Chẳng bao lâu, trong tay nàng đã hoàn thành một chiếc mũ. Mũ tròn và có đỉnh bằng, phía trước ngắn, phía sau dài, hai bên thả xuống miếng che tai, còn phía trước có một vành mũ nhỏ. Bên trong mũ lót lông cừu non mềm mại, giữa là lớp bông dày, bên ngoài là lớp da thuộc, viền quanh, vành và che tai đều dùng da lông mịn chống gió chắn tuyết.

Chiếc của Viêm Tu Vũ dùng lông chồn đen pha lông hồ ly đỏ, ghép thành từng mảnh tạo thành họa tiết, đỉnh còn gắn lông trĩ rừng rất nổi bật. Chiếc của Lăng Liệt thì dùng toàn lông hồ ly trắng, ở giữa viền một dải lông chuột bạc dày, còn gắn thêm ngọc bài, trông tao nhã, vững vàng.

Nhìn thành phẩm trong tay, Lăng Tiêu không tin vào mắt mình, nâng niu vuốt ve chiếc mũ, ngạc nhiên thốt lên:“Cái này là ta làm thật sao?

Yến Thanh Ca gật đầu cười:“Tất nhiên là tỷ làm rồi.

Thực ra phần lớn công đoạn là do Yến Thanh Ca chuẩn bị sẵn, kể cả lỗ chỉ cũng đã được đục sẵn. Lăng Tiêu chỉ cần may ráp lại, với một cô gái có chút căn bản thêu thùa, thì việc này cũng không khó.

Lăng Tiêu sung sướng hồi lâu, nài nỉ Yến Thanh Ca làm cho hai người mỗi người một cái. Yến Thanh Ca cười nói:“Chúng ta cần gì đội mũ, chưa nói đến tóc tai trâm cài, chỉ riêng việc đội mũ là tóc cũng xẹp hết rồi. Hơn nữa mùa đông chúng ta không hay ra ngoài, đội mũ trong nhà cũng nóng.

Lăng Tiêu ngẫm lại, thấy cũng đúng, gật gù:“Đúng vậy, mấy môn võ ta đăng ký, nghe nói đến khi đóng băng là cũng nghỉ để tránh bị cóng. Nhưng Liệt ca từng bảo ta, ở ngoại viện ngược lại, càng nóng rét khắc nghiệt, nam tử càng phải luyện tập nghiêm khắc. Đúng là nam giới vất vả hơn bọn ta nhiều.

Hai người cất mũ vào hộp, sai người mang đến ngoại viện.

Bà quản sự mang quà trở về, cười tươi rói nói:“Hai vị tiểu thư cứ yên tâm, Liệt thiếu gia và Viêm tiểu vương gia rất thích mũ, vừa nhận là đội thử luôn, vừa vặn như in. Hai người đều nói rất thích, sẽ thường xuyên đội.

Hai ba ngày sau, có một vị quý nữ đến thăm. Nàng là tiểu thư đích tôn của Tả Tướng phủ, tên là Giải Tương Vân — một thiếu nữ tính tình rất trầm tĩnh. Trước đây từng quen biết Thủy Anh nhưng ít khi lui tới, lần này lại đặc biệt đến tìm Lăng Tiêu.

“Lăng gia muội muội, nghe nói trong nhà muội có thợ may giỏi, làm được mũ cực kỳ đẹp. Không biết có thể cho ta mượn bản vẽ mẫu mũ đó xem được không? Giải Tương Vân đỏ mặt hỏi.

Nàng chừng mười lăm, mười sáu tuổi, cũng sắp đến lúc rời Bạch Lộc Thư Viện để chuẩn bị xuất giá. Không rõ bản vẽ mũ kia nàng định dùng làm gì.

“Ơ, sao tỷ biết là từ nhà ta truyền ra? Lăng Tiêu tò mò, liếc nhìn Yến Thanh Ca đầy áy náy — hai chiếc mũ kia hoàn toàn là tay nghề của Yến Thanh Ca.

Giải Tương Vân đỏ bừng cả mặt, đáp:“Mũ đó hôm trước ta thấy ca ca muội đội, vài hôm sau lại thấy Viêm tiểu vương gia đội cái giống y như vậy. Ta có hỏi... hỏi thăm... ca ca muội bảo là muội làm cho ca ca mình, còn của tiểu vương gia là xin muội ấy.

Nhìn khuôn mặt đỏ hồng và ánh mắt rụt rè của Giải Tương Vân, Yến Thanh Ca và Lăng Tiêu lập tức hiểu ra — chắc nàng định làm mũ cho vị hôn phu của mình.

Lăng Liệt quả là có tâm, giúp Yến Thanh Ca giấu chuyện nguồn gốc mũ. Chuyện nữ nhi khuê phòng làm đồ tặng họ hàng bạn bè thì bình thường, nhưng mà ở nhà họ Yến... thì có khi sẽ thành rắc rối lớn. Thế nên giấu đi vẫn tốt hơn.

“Cái đó... Lăng Tiêu nói, “Muội phải hỏi Yến gia muội muội rồi. Bản vẽ mẫu là nàng ấy cho ta. Ta thấy lạ mắt nên làm chơi. Nếu tỷ muốn bản vẽ, phải hỏi nàng trước.

Giải Tương Vân lập tức nhìn về phía Yến Thanh Ca bằng ánh mắt trong veo đầy mong đợi. Yến Thanh Ca cười:“Có gì đâu, tất nhiên là được rồi.

Chuyện cái mũ thật ra chẳng phải đại sự. Mẫu mũ này bây giờ chưa phổ biến, nhưng vài năm nữa, khi tộc Yên Thị ở phương Bắc bị tiêu diệt và bị đưa vào định cư khắp Đại Chu, những thứ như mũ da, áo choàng, bao tay da, thậm chí là bình nước ấm làm bằng da và đá, hay chăn da, lò sưởi da... sẽ lan khắp phố lớn ngõ nhỏ.

Yến Thanh Ca bảo Giải Tương Vân về chờ, lát nữa sẽ gửi bản vẽ sang. Giải Tương Vân đỏ mặt rời đi.

Nàng vừa đi, tin tức liền như mọc cánh, chưa đến nửa ngày đã lan khắp nội viện. Rất nhanh, các tiểu thư khác lần lượt đến xin bản vẽ mũ.

Yến Thanh Ca đều vui vẻ đồng ý. Nàng ngồi trong phòng, cầm bút lông vẽ suốt hơn một canh giờ, cuối cùng cũng hoàn tất bản vẽ, rồi sai nha hoàn đem đi.

Xong xuôi, Yến Thanh Ca nghiêng người tựa vào ghế, để Như Ý xoa bóp cổ và vai cho mình.

Đúng lúc này, Lăng Tiêu bước vào, còn dắt theo một cô gái — Yến Thanh Ca ngẩng lên nhìn, thì ra là Giải Tương Vân.

Giải Tương Vân vừa thấy các nàng, liền sốt sắng nói:“Lăng muội, Yến muội, vừa rồi Nguyên Thiên Thiên đến tìm ta hỏi xin bản vẽ mẫu mũ, ta không cho. Nhưng nhìn bộ dạng nàng ta, chắc là cũng đang tìm người khác để lấy cho bằng được.

Yến Thanh Ca nghe vậy, hiểu ngay Tương Vân đến để báo tin, liền mỉm cười:“Không sao đâu, cũng chỉ là cái mũ thôi mà. Cho dù không có bản vẽ của ta, họ chỉ cần tháo mũ ra là biết cách làm rồi.

Giải Tương Vân nghe vậy, cũng thấy có lý, nhưng vẫn lo lắng nhìn Yến Thanh Ca. Sau màn ầm ĩ lần trước của Nguyên Niệm Niệm, toàn bộ các cô gái trong nội viện đều đã biết Yến Thanh Ca có hôn ước với Thái tử. Ba chị em nhà họ Nguyên tìm bản vẽ mẫu mũ này rõ ràng là để làm mũ đem tặng Thái tử. Nhưng thứ này vốn dĩ là Yến Thanh Ca nghĩ ra trước, cớ gì lại để cho nhà họ Nguyên được lợi trắng như vậy?

Yến Thanh Ca hiểu tâm ý của Giải Tương Vân, chỉ nhàn nhạt cười:“Cảm ơn Giải tỷ đã lo lắng, ta thật sự không bận tâm đâu. Trời cũng sắp tối rồi, hay là tỷ ở lại ăn tối với bọn muội luôn?

Giải Tương Vân vội vàng xua tay, nói sẽ về viện mình ăn.

Lăng Tiêu biết Yến Thanh Ca không muốn lấy Thái tử, nhưng vẫn tức giùm nàng:“Ba chị em nhà họ Nguyên thật quá đáng, dựa vào cái gì mà dùng mũ của ngươi đi lấy lòng Thái tử chứ!

Yến Thanh Ca chọt nhẹ vào mũi nàng:“Ngươi quản nhiều thế làm gì.

Không mấy ngày sau, Lăng Liệt và Viêm Tu Vũ đã gửi lễ đáp lại. Lăng Tiêu nhận được một bộ yên ngựa thượng hạng mới, còn Yến Thanh Ca thì được một hộp dầu thơm trong suốt, có thể dùng bôi mặt và môi, rất thích hợp cho mùa đông. Nghe nói là hàng nhập từ Đại Thực qua đường biển, vô cùng hiếm có trong kinh thành.

Lần này, Yến Thanh Ca lại nghĩ ra thứ mới — làm giáp tay. Loại giáp tay này bên trong vẫn lót lông cừu non mềm mại, giữa là vài lớp bông dày tinh xảo, nhưng bên ngoài lại dùng lớp da cứng chắc để bảo vệ mu bàn tay, một phần lòng bàn tay và nửa cẳng tay. Đặc biệt là phía ngoài của cẳng tay, nàng còn gia cố thêm một lớp da cá đã được xử lý kỹ, vừa trơn nhẵn vừa cực kỳ bền chắc.

Loại giáp tay này, khi đeo lên, phần cẳng tay được thắt chặt bằng khóa da, không ảnh hưởng đến việc cưỡi ngựa hay bắn tên mùa đông. Nếu lúc tỉ thí bị người khác chém trúng vào cánh tay, nhờ lớp da cá trơn mà đao kiếm khó mà đâm xuyên nổi.

Lăng Liệt và Viêm Tu Vũ sau khi nhận được liền hết lời khen ngợi.

Sau đó, lại có thêm nhiều tiểu thư trong nội viện đến tìm Yến Thanh Ca và Lăng Tiêu xin bản vẽ giáp tay. Lần này không chỉ có nội viện, mà ngay cả một số nam tử quý tộc ở ngoại viện cũng sai người mang lễ vật đến xin mẫu vẽ, khiến Yến Thanh Ca hết hồn.

Nàng bắt đầu suy nghĩ liệu có nên tiết chế lại một chút.

Hiện tại hoàng đế đang tại vị là Nguyên Côn, ông rất thích chinh chiến, nhất là mấy năm gần đây thường xuyên phát binh đánh lên cực Bắc, không những mở rộng biên cương mà còn thu phục rất nhiều dân tộc phía Bắc. Để ổn định biên giới, ông đưa dân trong nội địa lên phương Bắc định cư, đưa người dân phương Bắc vào nội địa, khiến các phong tục tập quán hòa lẫn vào nhau, từ đó du nhập nhiều thứ mới mẻ.

Yến Thanh Ca sống lại từ hơn hai mươi năm sau, đã quen với những vật dụng này, nhưng với người thời điểm hiện tại thì chưa hẳn.

Sau một đêm suy nghĩ, Yến Thanh Ca quyết định từ nay về sau sẽ cố gắng ít làm mấy chuyện nổi bật như thế. Việc gì khác thường đều dễ bị dòm ngó — nàng không muốn trở thành cái đích.

Trào lưu giáp tay lan rộ được khoảng nửa tháng, rồi dần dần cũng không còn ai đến xin bản vẽ nữa.

Lúc này, trời đã rất lạnh.

Có một tiểu thư giỏi may vá trong nội viện đã tháo bỏ lớp da ngoài của giáp tay, thay bằng lớp tơ lụa bên ngoài, tạo thành phiên bản giáp tay dành cho nữ, được nhiều người bắt chước làm theo. Quả thực mùa đông đeo vào rất ấm.

Yến Thanh Ca cũng làm thêm vài chiếc, tặng mỗi người một cái cho Lăng Tiêu và Thủy Anh — hai cô nàng vốn không giỏi may vá. Ba chiếc giáp tay này nàng còn đặc biệt thêu hoa lên, bên trong vẫn lót bông dày như cũ.

Lăng Tiêu thắc mắc hỏi vì sao làm mũ và giáp tay đều phải lót thêm lớp bông mỏng ở giữa, Yến Thanh Ca bật cười, gõ nhẹ trán nàng:“Ngươi vẫn chưa hiểu sao? Mũ và giáp tay đều lót lông, mùa đông đội lên dễ đổ mồ hôi. Nếu không có lớp bông mỏng hút ẩm ở giữa, chưa dùng được mấy hôm là đã thấy khó chịu rồi.

Lăng Tiêu bừng tỉnh, không ngớt khen nàng chu đáo.

Thủy Anh cũng cười nói bên cạnh:“Chả trách mấy hôm nay có người cứ kêu giáp tay khó chịu, rồi lại bỏ đi làm cái mới. Thì ra là thiếu lớp đó. Vậy chúng ta có nên nói cho họ không?

Yến Thanh Ca mỉm cười:“Không sao cả, mọi người cũng chẳng thiếu gì vật liệu làm thêm đâu.

Chuyện đó, cứ vậy mà qua đi trong tiếng cười.