Sắc mặt Yến Thanh Ca dần tối lại, hiện rõ vẻ nghiêm túc và trầm tĩnh. Nàng quay người nhìn Nguyên Thiên Thiên, ánh mắt đầy trách mắng và lạnh lùng.

Tuy nàng chưa từng có ý định gả cho Thái tử, nhưng cũng không thể để người khác bôi nhọ thanh danh của mình.

“Nguyên tiểu thư, bản thân không được Thái tử để mắt, lại bị hai muội muội trong nhà lấn át, cần gì phải trút giận lên ta. Sự bực tức trong lòng Yến Thanh Ca đã gần như ngưng tụ thành hình. Nàng vốn rất ít khi nổi giận, nhưng một khi tức giận thì khí thế toát ra lại khiến người ta có cảm giác như đang đối diện với vị phu tử nghiêm khắc nhất trong thư viện.

Lời đã nói ra, như nước đổ khó thu. Nguyên Thiên Thiên cũng hiểu, với thân phận địa vị của mình, buông lời nhục mạ bạn đồng môn như thế là tự làm mất mặt mình. Những lời mắng mỏ kia chẳng thể khiến Yến Thanh Ca tổn thương, trái lại còn bắn ngược về phía nàng.

Nàng giận dữ giậm chân, xé toang thể diện:“Ngươi cứ chờ đó! Đừng mong chiếm được vị trí Thái tử phi!Nói xong liền quay người bỏ đi.

Yến Thanh Ca nhìn theo bóng lưng rời đi của nàng ta, khẽ thốt một chữ:“Ngốc!

Lăng Tiêu lập tức nhào tới, kinh ngạc hỏi:“Thanh Ca muội muội, vừa rồi là sao thế? Sao lại nhắc đến chuyện gả cho Thái tử?

Chuyện này trước giờ Yến Thanh Ca chưa từng kể cho Lăng Tiêu, mà người lớn trong nhà Lăng Tiêu cũng chưa nói qua. Yến Thanh Ca nhẹ nhàng vỗ tay nàng, giải thích:“Chỉ là chuyện cũ nhiều năm trước. Lúc ta mới sinh ra, chẳng biết vì sao trong nhà lại lập hôn ước với Thái tử. Nhưng hôn thư đó chưa chắc có hiệu lực. Ta chưa bao giờ nghĩ mình có vinh hạnh được gả cho Thái tử. Chỉ là người không liên quan lại đến gây rối.

Lăng Tiêu kinh ngạc như con chim cút nhỏ, vẻ mặt cứ muốn nói lại thôi, cuối cùng đợi Thủy Anh rời đi, mới kéo tay Yến Thanh Ca lại, bối rối nói:“Thanh Ca, muội ngàn vạn lần đừng gả cho Thái tử. Ta từng gặp hắn, hắn luôn bị bệnh, ngày thường hầu như không ra khỏi cửa, mặt thì lúc xanh lúc trắng, trông đáng sợ lắm!

Yến Thanh Ca tất nhiên biết Thái tử là người yếu ớt, nàng cười nháy mắt với Lăng Tiêu:“Người làm vợ Thái tử phải là người cực kỳ xuất sắc. Ta cái gì cũng không để tâm, sao mà hợp được?

Lăng Tiêu thở phào nhẹ nhõm, chân thành nói:“Thanh Ca quả nhiên là tỷ muội tốt của ta! Chỉ có nhà họ Nguyên mới ngu ngốc chen vào bên cạnh Thái tử thôi.

Thật ra muốn gần gũi Thái tử thì rất nhiều người muốn, nhưng các nàng đâu vì bản thân Thái tử, mà là vì tương lai ngai vàng Đại Chu sau lưng hắn.

Tuy nhiên, hoàn cảnh nhà họ Nguyên thì đặc biệt hơn. Kẻ làm bạn với vua như sống bên hổ, thân phận Chiêu Thân Vương vốn đã lúng túng, chắc chắn muốn mượn chuyện gả con gái cho Thái tử để thể hiện lòng trung thành với hoàng đế. Nhìn tổng thể mà nói, Chiêu Thân Vương rất khôn ngoan. Tiếc rằng người bị lôi vào cuộc lại là Yến Thanh Ca — một người hoàn toàn vô can, và nàng thì chẳng thấy dễ chịu gì cả.

Chiếc bánh phục linh trong tay Yến Thanh Ca giờ nàng không còn tâm trạng để ăn, chỉ vì đó là tấm lòng của Viêm Tu Vũ nên mới cố nuốt xuống.

Sáng hôm sau, Yến Thanh Ca và Lăng Tiêu cùng nhau đi học môn cưỡi ngựa bắn cung.

Tới bãi cưỡi ngựa, Lăng Tiêu hí hửng chạy tới ôm lấy một con ngựa nhỏ, cười lớn:“Con Hồng Táo của ta được Liệt ca đưa tới rồi!

Yến Thanh Ca nhìn lại, đúng là con ngựa nhỏ màu đỏ mà Lăng Tiêu yêu quý.

Nàng không có ngựa riêng hay cung tên riêng, chỉ dùng đồ do thư viện cấp phát. Dù vậy, chất lượng khá tốt, dùng cũng khá vừa tay.

Từ trước tới nay, Yến Thanh Ca chưa từng cưỡi ngựa, cũng chưa từng giương cung. Chỉ riêng việc Lăng Tiêu dạy nàng lên ngựa và điều khiển ngựa thôi cũng đã tốn hơn một canh giờ.

Phu tử dạy cưỡi bắn bên cạnh cũng đến chỉ dạy đôi câu. Thấy nàng chưa từng tiếp xúc với mấy thứ này, lại có Lăng Tiêu — một người khá thạo — ở bên kèm cặp, nên cũng mặc kệ không bắt bẻ gì nhiều.

Cuối cùng, Yến Thanh Ca cũng có thể tự mình lên ngựa, lảo đảo chỉ huy ngựa đi vòng vòng. Nàng ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, tầm nhìn mở rộng, lập tức cảm thấy tinh thần khoan khoái.

Một thiếu nữ mặc áo vàng nhạt, cưỡi bạch mã dập dềnh đến gần, giảm tốc độ, sóng vai đi cạnh Yến Thanh Ca, mỉm cười nói:“Muội chính là muội muội nhà họ Yến nhỉ? Ta là Nguyên Niệm Niệm. Hôm trước Tứ tỷ ta — Nguyên Thiên Thiên — đến gây chuyện với muội, mong muội đại lượng bỏ qua.

Yến Thanh Ca thấy nàng đến thay tỷ xin lỗi, lời nói lại thân thiện, ánh mắt còn mang theo ý cười dịu dàng, trong lòng bất giác sinh nghi, đáp:“Ta vốn cũng không để tâm chuyện đó.

Nguyên Niệm Niệm mím môi cười, lúm đồng tiền hiện rõ nơi khóe miệng:“Vậy thì tốt rồi. Hai tỷ tỷ của ta tính khí không tốt, bị cha mẹ chiều hư, chẳng biết tôn ti là gì.Nói đến đây, má nàng ửng đỏ, ngập ngừng nói với Yến Thanh Ca:“Nếu về sau… nếu muội có may mắn gả vào Thái tử phủ, tỷ tỷ làm Vương phi, mong tỷ tỷ khoan dung tiểu muội. Muội tuyệt không như hai người họ, nhất định sẽ làm trợ lực cho tỷ.

Yến Thanh Ca nghẹn lời, chẳng biết đáp sao.

Cái này rõ ràng đâu phải là xin được khoan dung về sau, mà là bắt đầu từ bây giờ đã tìm cách lôi kéo nàng, đem nàng biến thành một quân cờ trong cuộc chiến giành vị trí bên Thái tử của ba chị em nhà họ Nguyên, thậm chí khi thời cơ đến sẽ không ngần ngại đá nàng ra để tự mình bước lên.

Từ nàng ta, Yến Thanh Ca nhìn thấy hình bóng của Yến Thục Ngọc những năm sau khi trưởng thành — đầy tâm cơ. Theo sắp đặt trong lòng nàng ta, dù kết cục thế nào, thì người thắng cũng sẽ chỉ có một mình nàng ta, còn người khác chỉ là bệ đỡ.

Ánh mắt Yến Thanh Ca lạnh đi, đột ngột vỗ mạnh vào mông ngựa:“Ta đi trước.

Ngựa được lệnh, hí vang hai tiếng rồi tung vó phi nước đại. Chẳng mấy chốc đã chạy tới chỗ Lăng Tiêu.

Lăng Tiêu thấy nàng vừa rồi còn cẩn thận rụt rè, giờ đã biết thúc ngựa chạy, vui mừng vỗ tay rối rít, còn tranh thủ dạy nàng vài kỹ thuật cưỡi ngựa.

Nguyên Niệm Niệm thấy Yến Thanh Ca không muốn nói chuyện với mình, chỉ biết giữ khoảng cách mà đi phía sau, thỉnh thoảng dùng ánh mắt u oán tha thiết nhìn về phía nàng. Yến Thanh Ca coi như không thấy, chỉ ở cạnh Lăng Tiêu, không rời nửa bước.

Sau bữa trưa, Yến Thanh Ca chợp mắt một lúc. Khi tỉnh dậy, nàng chỉ thấy mặt trong đùi đau nhức vô cùng. Nhân lúc thay quần áo lén nhìn, phát hiện cả vùng da thịt cứng đờ, còn bị cọ rát đến đỏ bừng.

Lần đầu cưỡi ngựa, nàng phải vật lộn suốt một canh giờ rưỡi. Yên ngựa làm từ da thuộc cứng ngắc, cộng thêm thể trạng nàng gầy yếu, ngồi trên lưng ngựa buộc phải kẹp chặt bụng ngựa, nếu không sẽ bị lắc lư liên tục. Chỉ riêng việc không bị trầy da rách thịt đã là may mắn lắm rồi.

Đúng lúc này, Như Ý bước vào, cầm theo một chiếc hộp, nói:“Tiểu thư, đây là thuốc mỡ do Nguyên Niệm Niệm cô nương sai người đưa tới. Nàng nói buổi sáng tiểu thư mới học cưỡi ngựa, e rằng chân không thoải mái, dặn người dùng khăn nóng chườm chân trước, sau đó bôi thuốc mỡ, ngày mai sẽ không đau nữa.

Lúc này, Lăng Tiêu tung tăng bước vào, vừa nghe thấy liền hỏi:“Thuốc mỡ gì vậy?

“Nguyên Niệm Niệm đưa đến. Yến Thanh Ca phẩy tay:“Trả về đi, ta không công không lao, không thể nhận.

Nàng không ngờ Nguyên Niệm Niệm lại dính dai như cao dán chó, đuổi mãi không xong. Nàng kể lại chuyện buổi sáng cho Lăng Tiêu nghe, Lăng Tiêu tức giận nói:“Ba chị em nhà họ Nguyên thật phiền chết đi được. Chẳng trách Thủy Anh – muội muội tính tình tốt như vậy – mà cũng cực kỳ ghét bọn họ.

Yến Thanh Ca gật đầu:“Đúng vậy, ba người ấy thật chẳng thể nói lý được, tốt nhất nên tránh xa.

Lăng Tiêu nói:“Phải rồi, ta quên mất hôm nay là lần đầu ngươi cưỡi ngựa, chân chắc chắn sẽ đau. Ta còn không chu đáo bằng Nguyên Niệm Niệm nữa. Mau, để ta xem chân ngươi thế nào. Nếu thực sự không ổn, ta sẽ sai người sang chỗ Liệt ca xin ít thuốc mỡ, hắn lúc nào cũng mang theo mấy thứ ấy.

Vì Lăng Tiêu muốn xem chân mình, Yến Thanh Ca ngượng đỏ mặt, chui tọt vào chăn, giả vờ sợ hãi hét lên:“Ngươi định làm gì vậy?

“He he, tiểu nương tử, chuyện này không do ngươi quyết nữa rồi.Lăng Tiêu cười gian một tràng, nhào vào cù lét Yến Thanh Ca.

Hai cô bé trong chăn lăn qua lăn lại, giỡn đến rối tung cả lên. Trâm cài của Lăng Tiêu cũng rơi mất, tóc tai tán loạn, nàng dứt khoát cởi áo ngoài, nằm xuống cùng Yến Thanh Ca, thì thầm trò chuyện bên nhau.

Chưa kịp yên ổn được bao lâu, Như Ý lại chạy vào, mặt đầy bất mãn:“Tiểu thư, Nguyên Niệm Niệm cô nương đang ở ngoài sân, nhất định đòi gặp người.

Lăng Tiêu bật dậy, không vui nói:“Nàng ta muốn gặp là gặp sao? Bảo nàng ta quay về đi.

Ai ngờ rèm cửa vừa khẽ động, Nguyên Niệm Niệm đã ngang nhiên bước vào phòng ngủ của Yến Thanh Ca. Thấy hai cô gái đang ngồi khoanh chân trên giường, chỉ mặc trung y, nàng cười tươi rói:“Hai vị muội muội đều ở đây, thật đúng lúc.

Sau đó, dường như chẳng hề để ý đến ánh mắt chán ghét của Yến Thanh Ca, nàng lại nói:“Thanh Ca muội muội, vẫn nên sớm dùng thuốc thì hơn, kẻo đến tiết cưỡi bắn sau lại chưa khỏi, đến lúc ấy sẽ khổ lắm đấy.

Yến Thanh Ca lạnh nhạt đáp:“Không phiền ngươi bận tâm. Ta không nhận ân huệ không xứng đáng, thuốc này ngươi cứ mang về.

Nguyên Niệm Niệm tỏ vẻ uất ức:“Muội nói gì vậy chứ? Dù hiện giờ ta gọi muội là muội muội, nhưng sau này có khi phải gọi là tỷ tỷ đấy. Trong lòng ta chỉ mong muội tốt thôi.

Nguyên Niệm Niệm lớn hơn Yến Thanh Ca hai tuổi. Chỉ có một khả năng để nàng ta gọi Yến Thanh Ca là tỷ tỷ, đó chính là cả hai cùng gả vào Thái tử phủ, Yến Thanh Ca làm chính phi, còn nàng ta làm trắc phi.

Yến Thanh Ca nghe mà phát buồn nôn, lạnh giọng gọi:“Như Ý, tiễn khách!

Như Ý phải gắng sức kéo Nguyên Niệm Niệm ra ngoài. Mới vừa ra khỏi cửa, nàng lại vội vã chạy vào báo:“Tiểu thư, Nguyên Niệm Niệm cô nương đang quỳ trước cửa, nói rằng nếu người không bôi thuốc, nàng ấy sẽ không rời đi.

Yến Thanh Ca bật cười lạnh:“Nàng ta quỳ cho ai xem chứ?

Vừa dứt lời, bên ngoài đã vang lên tiếng Nguyên Niệm Niệm gào to:“Xin tỷ tỷ dùng thuốc! Tỷ tỷ không dùng, muội sẽ quỳ mãi không đứng dậy!

Nàng ta rõ ràng đang ép Yến Thanh Ca gánh lấy cái danh Thái tử phi tương lai, còn nàng ta thì tự mình sắm vai trắc phi, cùng nhau lên chung một con thuyền.

Cả khu vực này đều là viện của các tiểu thư. Nàng ta cố tình gào to như vậy, chẳng khác nào sợ người ta không biết chuyện. Lửa giận trong lòng Yến Thanh Ca lập tức bốc lên ngùn ngụt.

Tâm cơ của Nguyên Niệm Niệm… thật quá nhiều!

Nàng ta làm vậy, thứ nhất là muốn mọi người nghĩ rằng nàng và Yến Thanh Ca đã kết làm đồng minh. Thứ hai là cố tình tạo ra hình ảnh Yến Thanh Ca lấy thân phận Thái tử phi tương lai để ức hiếp người khác, làm tổn hại danh tiếng nàng. Thứ ba, nếu Yến Thanh Ca thật sự ngu ngốc mềm lòng, rất có thể sẽ cảm động trước “chân thành của nàng ta. Dù cho không cảm động, chuyện này truyền ra ngoài, hình ảnh một Nguyên Niệm Niệm hết lòng giúp đỡ Thái tử phi tương lai, giữa trời đông giá rét vẫn quỳ xuống khuyên người ta dùng thuốc… cũng đủ giúp nàng chiếm được lợi thế trong cuộc chiến tranh sủng với hai chị em còn lại.

Yến Thanh Ca từng đọc sử sách, biết chuyện quan quân ép một vị hoàng đế khoác long bào đăng cơ. Nhưng kiểu như Nguyên Niệm Niệm thì quả là hiếm thấy — ép người ta khoác phượng bào, kéo lên thuyền giặc, rồi trói chặt với mình thành một thể.

Yến Thanh Ca hất tung chăn ra, nheo mắt nói với Như Ý:“Giúp ta thay y phục!Rồi quay sang hỏi Lăng Tiêu:“Cây roi của tỷ còn giữ không?