Sau khi ăn xong không lâu, một người phụ nữ trung niên tìm đến, thấy các nàng đã dậy và thu dọn xong, liền nở một nụ cười hiền hòa đầy tán thưởng:“Các cô là Yến Thanh Ca và Lăng Tiêu phải không? Ta là tiên sinh Triệu, hôm nay đến để hướng dẫn hai cô chọn môn học.

Lăng Tiêu lập tức cười nói: “Ta muốn học võ công.

“Võ công cũng có nhiều loại, có bắn cung cưỡi ngựa, có luyện quyền múa kiếm, còn có roi, thương, binh pháp, đao pháp... không biết cô thích cái nào? Triệu tiên sinh đáp.

Lăng Tiêu lập tức im bặt, thật ra nàng cũng không biết nên học cái gì mới tốt.

Triệu tiên sinh lại nói:“Nhưng cô không thể chỉ học mỗi võ công, mỗi tuần, sẽ có hai ngày học thi từ văn chương, hai ngày học cầm kỳ thư họa, một ngày học lễ nghi quy củ, một ngày học nữ công bếp núc, một ngày nghỉ ngơi. Ba ngày còn lại mới là thời gian để tự chọn học theo sở thích. Muốn học gì thì học, không thích học thì nghỉ cũng không ai ép.

Lăng Tiêu “à một tiếng, rồi nói:“Cũng được đấy, ít ra không phải ngày nào cũng phải học thuộc lòng, cũng giống ở nhà ta thôi, nghe chừng cũng thú vị đấy chứ.

Triệu tiên sinh lấy từ trong ngực áo ra một tờ thời khóa biểu, chậm rãi giải thích thời gian học các môn văn chương, cầm kỳ thư họa, lễ nghi nữ công cùng ngày nghỉ cố định. Còn những thời gian còn lại thì tùy chọn, muốn học gì thì tự đi, không ai quản.

Yến Thanh Ca cùng Triệu tiên sinh đi dạo một vòng quanh học viện, quả nhiên thấy nơi này dạy đủ mọi thứ, trừ những kỹ nghệ không đứng đắn thì cái gì cũng có, thậm chí số lượng phu tử còn nhiều hơn cả học sinh.

Thêu thùa thì nàng đã rất giỏi, từ đời trước đã học hết rồi, nên nàng chọn thêm một môn cầm nghệ. Nhạc nghệ của Lạc Nghị rất hay, nàng cũng muốn học cho giỏi, để không làm mất mặt cữu cữu.

Còn Lăng Tiêu thì một lòng hướng về các môn võ, mặc kệ Yến Thanh Ca bên tai lải nhải “tham thì thâm, nàng vẫn nhất quyết đăng ký cả bốn môn: binh pháp, cung mã, ám khí và roi pháp. Lúc chọn cung mã còn lôi kéo Yến Thanh Ca ghi danh cùng, khiến Yến Thanh Ca dở khóc dở cười.

Trở về rồi, Lăng Tiêu nhìn vào thời khóa biểu của mình hồi lâu, giật mình kêu lên:“Ôi trời, ba môn này của ta đều xếp vào buổi sáng, chẳng phải từ giờ ta không được ngủ nướng nữa rồi sao?!

“Còn tưởng gì, Yến Thanh Ca bất đắc dĩ nói, “Lúc ta khuyên ngươi, đầu ngươi nóng hừng hực, chẳng nghe lọt tai chút nào. Giờ biết khổ rồi hả?

Lăng Tiêu cười hì hì, ôm lấy cổ Yến Thanh Ca:“Thanh Ca muội muội, dù sao thì muội cũng sẽ gọi ta dậy mà, ta chẳng sợ trễ học đâu!

Sáng hôm sau đã có tiết học cầm nghệ. Dù đã quen ngủ nướng, nhưng cả Thủy Anh cũng dậy sớm. Yến Thanh Ca và Lăng Tiêu ôm đàn theo Thủy Anh đến lớp.

Địa điểm học nằm trong một khu rừng nhỏ, cây cối trong rừng không quá rậm rạp. Đầu đông khiến lá cây rụng gần hết, mặt đất được phủ một lớp thảm lá vàng dày mềm mại. Dẫm lên nghe xào xạc nhẹ nhàng, khiến người ta bất giác bước chậm lại, đến cả nhịp tim cũng lắng dịu.

Trong rừng đã có một vài nữ sinh đến sớm, tuổi khoảng tám, chín đến mười bốn, mười lăm, tổng cộng hơn ba mươi người. Thấy Yến Thanh Ca và Lăng Tiêu là hai gương mặt lạ, ai nấy đều đưa mắt tò mò nhìn.

Phía trước là nữ tiên sinh dạy cầm nghệ. Tóc dài đen như thác đổ, xõa tự nhiên, thân mặc trường bào màu xanh, ngồi xếp bằng với cây cổ cầm đặt trên đùi. Giữa mày mắt toát lên nét trong trẻo thanh tao, khiến người ta vừa nhìn đã quên hết tục trần.

Yến Thanh Ca vừa mới tìm được chỗ ngồi cùng Lăng Tiêu thì nữ tiên sinh kia đã cất tiếng:“Hôm nay có hai bạn mới, một người biết đàn bản Quảng Lăng Tán, một người quen dùng thiết cầm. Ta đã nghe danh Quảng Lăng Tán từ lâu, không biết Yến bạn học có thể tấu một khúc cho mọi người nghe chăng?

Không ngờ mới đến đã bị gọi tên, Yến Thanh Ca khẽ gật đầu, đứng dậy hành lễ với tiên sinh rồi đáp: “Vâng.

Nàng trấn định ngồi xuống, chỉnh vị trí và dây đàn, rồi bắt đầu tấu khúc.

Không biết vì môi trường hôm nay hay vì nguyên nhân nào khác, bản Quảng Lăng Tán lần này của nàng không còn sát khí như ở buổi thưởng sen trước đó, mà lại toát lên sự tĩnh mịch và lạnh lẽo.

Khúc nhạc vừa dứt, tiên sinh vỗ tay cười nói:“Hay! Hay lắm! Cầm nghệ của em đã rất tốt rồi. Hôm nay, ta sẽ dạy mọi người bản Lương Tiêu Ngâm…

Tiên sinh không nói nhiều lời dư thừa, bắt đầu giảng giải cách bấm dây, điểm chú ý của bản nhạc, rồi biểu diễn một lần. Sau đó phát bản phổ cho từng người, dặn dò mọi người luyện tập theo, còn nàng thì đi vòng quanh quan sát, thấy ai đánh sai quá thì sẽ đến chỉnh lại.

Lương Tiêu Ngâm là khúc nhập môn, Yến Thanh Ca tự tin đời trước đã luyện rất nhiều lần, nhắm mắt cũng đánh được. Nhưng vừa nghe tiên sinh đàn qua một lượt, nàng lập tức không dám chủ quan, cẩn thận hồi tưởng lại từng kỹ xảo được dạy, chậm rãi đánh bản nhạc.

Song, dù nàng đã luyện mấy lượt, vẫn cảm thấy có điều gì đó không đúng. Lông mày khẽ nhíu, nàng trầm tư suy nghĩ, nhưng vẫn không tìm ra điểm then chốt.

Giáo thụ dạy cầm nghệ vài lần đi ngang qua bên cạnh Yến Thanh Ca, cuối cùng dừng lại, nói:“Ngốc tử! Ngươi đã đăng ký lớp cầm nghệ của ta, tối mai sẽ có một buổi học. Nỗi nghi hoặc hôm nay, đến khi ấy ta sẽ giải đáp cho ngươi.

Yến Thanh Ca cung kính đáp:“Đa tạ phu tử.

Vị phu tử ấy để lại một nụ cười thanh nhã như đóa thanh liên, rồi xoay người bước đi.

Buổi học sáng kết thúc, buổi chiều còn có lớp thư pháp. Trưa về ăn cơm trong viện, Lăng Tiêu vừa ăn vừa la lớn:“Phu tử dạy cầm nghệ sáng nay đúng là tiên khí lượn lờ, chẳng khác nào áng mây trắng trên trời. Không biết phu tử dạy thư pháp chiều nay sẽ là mỹ nhân thế nào. Thanh Ca, ngươi nói xem, nếu ta cũng chăm chỉ học cầm kỳ thư họa, có khi nào một ngày nào đó cũng trở nên xinh đẹp như các nàng ấy không?

Yến Thanh Ca bị nàng chọc cười, ôm mặt nàng ngắm nghiêng ngắm dọc, rồi gật đầu nói:“Tỷ vốn đã rất đẹp rồi.

Hai người nghỉ trưa một lát, rồi mang bút mực giấy nghiên đến lớp học thư pháp. Trên đường đi, họ ríu rít đoán xem phu tử dạy thư pháp sẽ là người như thế nào, chắc hẳn cũng là mỹ nhân. Kết quả vừa bước vào lớp, hai người liền ngây người tại chỗ.

Chỉ thấy trên bục giảng là một phụ nữ tuổi khoảng năm mươi, vóc người nhỏ thấp, tóc đã bạc hoa râm, gương mặt nghiêm nghị. Nửa bên mặt bà ta có một vết bớt đen rất lớn, tay cầm thước gỗ đang đánh vào lòng bàn tay một nữ sinh.

Cô bé kia nước mắt lưng tròng, nhưng không dám kêu đau.

Không biết bị đánh bao nhiêu cái, phu tử lạnh lùng nói:“Lần sau đến lớp, nộp đủ ba mươi tờ đại tự còn thiếu.Cô bé chỉ biết gật đầu, nước mắt đầm đìa mà lui xuống.

Yến Thanh Ca và Lăng Tiêu liếc mắt nhìn nhau, trông thấy rõ vẻ hối hận trong mắt Lăng Tiêu vì đã đi học.

Sự xuất hiện của hai người chẳng tạo nên chút gợn sóng nào cho tiết học. Phu tử tiếp tục giảng phần còn dang dở về tiểu khải Linh Phi Kinh trong rừng bia tiền triều.

Lăng Tiêu theo không kịp tiến độ, mỗi lần đang tập viết mà phu tử đi ngang qua là nàng liền run lên một cái, sợ bị gọi tên đánh vào tay.

Hai người thường xuyên trao đổi thư từ, Yến Thanh Ca từng xem chữ nàng viết — yếu ớt vô lực, nét chữ lỏng lẻo. Nàng hiểu nỗi sợ của Lăng Tiêu, không nhịn được siết nhẹ tay nàng, phát hiện lòng bàn tay nàng đã ướt đẫm mồ hôi.

Điều sợ nhất cuối cùng cũng đến, phu tử thực sự đứng trước bàn học của hai người.

Bà ta xem xét kỹ nét chữ của cả hai, không nói gì về chữ của Lăng Tiêu, nhưng lại nhíu mày nói với Yến Thanh Ca:“Đứa nhỏ này không thể dạy nổi! Nền tảng còn chưa vững đã học bắt chước người khác, không có thần, cũng chẳng có hình, loạn xạ hết cả.

Yến Thanh Ca toát mồ hôi lạnh. Người khác luôn nghĩ chữ nàng viết đẹp, nhưng bản thân nàng thì rõ ràng năng lực đến đâu.

Kiếp trước, nàng chưa đến mười hai tuổi đã mập đến mức không thể đứng lâu, chỉ có thể ngồi luyện chữ, lại còn phải đỡ cái bụng to phía trước, chữ làm sao viết cho đẹp. Để có thể ra ngoài gặp người, nàng chỉ biết học lỏm từ các bút tích nổi tiếng, bắt chước như vẽ tranh mô phỏng. Sau này trải qua bao chuyện, chữ của nàng cũng có thêm chút sắc bén im lìm, miễn cưỡng qua mắt được người ngoài. Nhưng hôm nay, lại bị vị phu tử này nhìn thấu.

Nàng cúi đầu, nhẹ giọng nói:“Xin phu tử chỉ dạy.

Phu tử nhìn nàng kỹ lưỡng, rồi nói:“Chút nữa đến chỗ ở của ta, ta có thứ muốn đưa ngươi.

Buổi học ấy trôi qua trong yên lặng. Trước khi tan lớp, phu tử giao bài tập: một trăm tờ đại tự, chép lại một đoạn trong Linh Phi Kinh vừa học hôm nay, bảo mọi người về luyện, tiết sau nộp lại.

Yến Thanh Ca bảo Như Ý mang hòm sách về trước, còn nàng thì đi theo sau phu tử, ngoan ngoãn đến nơi ở của bà.

Chỗ ở của phu tử cũng giống như ký túc xá học sinh, thậm chí còn đơn sơ hơn. Bà rửa tay sơ sài, mở rương ra tìm một hồi, lấy ra một cuốn vở đóng bằng giấy tuyên, đưa cho Yến Thanh Ca, giọng nói ôn hòa hơn lúc dạy học rất nhiều:“Chữ của ngươi, muốn sửa thì phải kiên trì luyện tập, ít nhất ba năm không thể lười. Đây là tập luyện chữ của mẫu thân ngươi năm xưa, mang về xem kỹ.

Yến Thanh Ca như bị sét đánh, cầm cuốn vở mà nói không nên lời:“Phu tử sao lại có chữ của mẫu thân ta?

“Thân mẫu ngươi từng là học sinh của Bạch Lộc Thư Viện, là đệ tử đắc ý nhất của ta. Những bản luyện chữ của nàng, ta giữ lại một số. Hôm nay trông thấy ngươi, quả thực giống nàng thuở thiếu thời như đúc, khiến ta không khỏi nhớ lại ngày xưa. Thôi, ngươi về đi, trời cũng không còn sớm nữa.

Phu tử bắt đầu ra hiệu tiễn khách.Yến Thanh Ca cúi người cáo lui, trong lòng lại như có nồi nước đang sôi sùng sục.

Trước khi trọng sinh và cả sau khi trọng sinh, nàng gần như rất hiếm khi nghĩ đến chuyện của Lạc thị.

Bởi vì Lạc thị qua đời từ rất sớm, phụ thân cũng chưa từng nhắc đến bà, trong nhà thứ duy nhất còn sót lại liên quan đến Lạc thị, e rằng ngoài bản thân nàng ra, chỉ còn lại kho hồi môn kia mà thôi.

Không hiểu vì lý do gì, ngay cả Lạc Nghị cũng chưa bao giờ nhắc tới Lạc thị. Yến Thanh Ca vẫn luôn xem đó là chuyện đương nhiên, nhưng chưa từng nghĩ rằng, việc này vốn dĩ là điều bất thường.

Trên người mẫu thân mà chẳng ai nhắc đến ấy, rốt cuộc đang cất giấu bí mật gì?

Yến Thanh Ca mở cuốn sách giấy tuyên trong tay ra. Trên giấy viết toàn những dòng chữ khải quy củ ngay ngắn, thế nhưng trong từng nét chữ lại toát lên linh khí thanh thoát, như ẩn hiện một thần thái siêu phàm sinh động trên mặt giấy. Chữ như người, Yến Thanh Ca dường như lập tức nhìn thấy dáng vẻ mỉm cười của mẫu thân.

Bà nhất định là một nữ tử đầy linh khí, nụ cười ắt hẳn rất đẹp, ai gặp cũng sẽ yêu mến bà, mà bà cũng sẽ đối đãi mọi người bằng tấm lòng chân thành. Bà được ông ngoại và cữu cữu che chở, sẽ không phải nếm trải những khổ đau như nàng, vì vậy bà là người vô ưu vô lo, hồn nhiên thánh thiện, nhưng cũng hiểu chuyện, thấu suốt thế tình nhân thế...

Yến Thanh Ca không thể để bản thân nghĩ tiếp nữa. Nàng đưa tay lau nước mắt trên mặt, nhét cuốn sách giấy tuyên vào ống tay áo, ngẩng đầu bước vào phòng với vẻ mặt như chưa từng có chuyện gì xảy ra.