Ngưu Thất Thắng từ biệt thái giám gác cổng cung môn — người vừa kính cẩn vừa nói lời nịnh nọt với hắn — rồi cưỡi con lừa xám trông tầm thường của mình, vừa đi vừa suy nghĩ miên man, hướng về nội thành Kinh đô.

Hoàng cung nguy nga dần bị bỏ lại sau lưng hắn trong ánh hoàng hôn, thứ duy nhất còn sót lại là cái bóng dài lê thê bị kéo trên mặt đất.

Thời tiết đã ấm dần lên, ban ngày cũng dài hơn. Cách đây nửa tháng hay thậm chí chỉ vài hôm, giờ này trời đã tối mịt, vậy mà giờ đây vẫn còn có thể lờ mờ thấy bóng người.

Đi được một lúc, con lừa xám của Ngưu Thất Thắng đến một con hẻm nhỏ khá vắng vẻ.

Nơi này nằm trong nội thành, trị an vốn nổi tiếng tốt đẹp. Lối đi này cũng là đường tắt mà Ngưu Thất Thắng thường đi qua, nằm gần căn nhà nhỏ hắn mua trong nội thành, là một con đường ít người biết đến.