Hải di nương đột nhiên phun máu hôn mê, chuyện làm thơ cũng theo đó mà tan biến.

“Xin hãy cứu mẹ ta với, hu hu hu...” — Yến Thục Ngọc hoảng loạn đến phát khóc, vừa ôm lấy thân thể Hải di nương, vừa nắm chặt tay bà. Lúc này, lòng bàn tay nàng khẽ động — đó là Hải di nương lợi dụng cử chỉ che chắn, vẽ một dấu hiệu trong lòng bàn tay nàng. Đó chính là ám hiệu mà hai mẹ con đã thống nhất từ trước — Yến Thục Ngọc lập tức hiểu ra, Hải di nương đang giả vờ ngất.

Biết mẹ không sao, trái tim nàng rốt cuộc cũng được hạ xuống, đầu óc lập tức hoạt động trở lại. Trong nháy mắt, nàng nảy ra ý tưởng — nếu đã có màn kịch này, không lợi dụng một phen thì thật uổng phí công mẹ giả bệnh.

Nàng lập tức đứng bật dậy, mắt bắn ra tia giận dữ, chỉ tay vào Yến Thanh Ca hét lớn:“Tỷ đã làm gì mẹ ta?”

Từ nãy đến giờ, Yến Thanh Ca vẫn chỉ đứng một bên xem trò hề, bị vu oan đột ngột, nàng chỉ lạnh nhạt quay đầu:“Liên quan gì đến ta?”

Nhà tranh không có vách ngăn, cảnh tượng một người đột nhiên phun máu ngất xỉu khiến rất nhiều du khách tò mò ghé lại xem. Thấy người vây quanh mỗi lúc một nhiều, Yến Thục Ngọc càng đắc ý, thầm nhủ: chuyện hôm nay, cứ dồn hết tội lên đầu Yến Thanh Ca rồi tính.

Nàng gào khóc thảm thiết:“Yến Thanh Ca, ta biết tỷ không thích mẹ ta, nhưng sao lại phải ra tay tàn nhẫn thế này? Mẹ ta chỉ là một di nương, tỷ thấy chướng mắt ở điểm nào chứ? Mau nói đi, tỷ đã làm gì bà ấy? Có phải hạ độc rồi không?”

Chưa đợi Yến Thanh Ca mở miệng, Lăng Tiêu đã bước ra chắn trước, tức giận nói:“Đừng có vu khống! Trà nước ở đây đều do phủ ta chuẩn bị, cô nói có người hạ độc ở đây là có ý gì?”

Yến Thục Ngọc khựng lại, nhưng lập tức tự biện hộ:“Ta không có ý nói phủ Lăng, là... là Yến Thanh Ca một mình làm, vì trốn tránh trách nhiệm nên mới khiến liên lụy đến mọi người. Nàng ta chưa bao giờ coi các người là bạn thật sự. Yến Thanh Ca, mau nói đi, tỷ phải thế nào mới chịu đưa giải dược cứu mẹ ta?”

Người vây xem ngày một đông, chỉ trỏ bàn tán. Lăng Tiêu tức điên, liền sai nha hoàn đi đuổi khách.

Đúng lúc ấy, có hai nam tử xé đám đông đi đến, người đi trước cất giọng sang sảng:“Ai ở đây bị bệnh?”

Yến Thanh Ca vừa nhìn thấy đã mừng rỡ ngẩng đầu:“Cữu cữu! Là cữu cữu đến!”

Lạc Nghị gật đầu:“Ừm. Ta đang cùng Viện trưởng Quan tìm con, thì thấy nha hoàn đi tìm người biết y thuật. Viện trưởng Quan tinh thông y lý, bệnh nhân đâu? Mau mời ông ấy xem giúp.”

Người đi sau là một lão nhân râu dài dưới cằm, tuổi đã cao nhưng giọng nói vang dội như chuông đồng, vừa đi vừa cười lắc đầu:“Mấy năm không gặp, tính nết ngươi vẫn chẳng đổi. Ta theo ngươi đến tìm cháu gái, vừa thấy có bệnh nhân liền bỏ cháu mà đi. May mà con bé đang ở đây.”

Nói đoạn, Viện trưởng Quan bước đến cạnh Hải di nương đang chảy máu miệng, ánh mắt chợt ngưng trọng:“Phun máu từ miệng thế này, e là thương tổn đến tạng phủ, chứng bệnh không nhẹ.”

Ông ta bắt mạch, một lúc sau “ồ lên một tiếng:“Mạch tượng vững vàng, tuy hơi nhanh nhưng cơ thể không tổn hại gì, ngũ tạng bình thường. Máu này từ đâu mà ra? Tại sao không tỉnh lại? Lạ lùng thật.”

Yến Thục Ngọc chết lặng — không ngờ lão già này thật sự biết y thuật, còn chẩn ra được mẹ mình... không bệnh gì cả! Nàng lắp bắp:“Mẹ ta... mẹ ta bị người hạ độc!”

Có mặt Lạc Nghị ở đây, nàng không dám tiếp tục đổ vạ cho Yến Thanh Ca nữa.

“Vớ vẩn! Thuốc độc mà khiến người phun máu, sao lại không chẩn ra? Nếu ta có ngân châm trong tay, châm vài huyệt, gọi dậy hỏi một tiếng chẳng phải rõ ràng sao?” — Viện trưởng Quan nói.

Yến Thanh Ca tiến lên:“Viện trưởng, sáng nay khi đi, cháu có mang theo hộp kim chỉ, bên trong có vài cây châm thêu cực mảnh, không biết có dùng được không?”

“Đưa ta xem nào.” — Viện trưởng Quan phất tay.

Như Ý nhanh nhẹn mở hành lý, lục ra hộp kim chỉ, đưa đến tay ông lão.

Yến Thanh Ca giỏi thêu thùa, cây kim nàng dùng không giống người thường. Trong hộp có vài chiếc kim thêu siêu mảnh, được chế từ bạc nguyên chất, dùng để thêu lên lụa cao cấp, mượt mà đến mức trơn tuột.

Viện trưởng Quan vừa xem đã hài lòng, gật đầu liên tục. Ông chọn vài cây, thử trên mặt Hải di nương, xác định đúng huyệt rồi điêu luyện châm kim xuống.

Mấy cây ngân châm khẽ rung rinh cắm trên mặt Hải di nương, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào bà ta.

Hải di nương cảm thấy đau đớn tột độ, cơn đau không ngừng tăng dần. Bà ta co giật cơ mặt, cuối cùng “á lên một tiếng, không thể giả vờ thêm được nữa, bật người ngồi dậy hét:“Đau chết ta rồi!”

Bà ta cuống quýt giơ tay lên nhưng không dám chạm vào kim trên mặt.

Yến Thục Ngọc vội vã chạy đến, rút kim giúp bà, vừa đỡ dậy vừa khóc nức nở:“Mẹ! Mẹ tỉnh rồi! Hu hu, con sợ muốn chết!”

Viện trưởng Quan bật cười:“Quả nhiên không bệnh! Này phụ nhân, sao lại giả thần giả quỷ? Cố ý làm miệng chảy máu, còn giả ngất làm trò gì?”

Hải di nương bị vạch trần trước mặt bao người, tim thắt lại một cái, nhưng vẫn cố vờ ngơ ngác:“Tiện thiếp... tiện thiếp không biết lão trượng đang nói gì...”

Viện trưởng Quan sắc mặt lạnh lùng, hừ một tiếng:“Chỉ mạch của ngươi bình thường, máu từ miệng phun ra có lẫn rất nhiều nước bọt, lại nói năng mơ hồ, má trái co giật — chắc chắn là ngươi tự cắn vào lưỡi bên trái, giả vờ như thổ huyết. Quan trọng nhất là, mấy kim ta vừa châm lên mặt ngươi, nếu thật sự đang hôn mê, thì sẽ không cảm thấy đau đâu.

Hải di nương bị vạch trần đến xám mặt, dùng tay áo che mặt, kéo Yến Thục Ngọc chạy trối chết ra ngoài.

Đám đông bên ngoài, sau khi được xem một trận trò hề ra trò, cũng dần dần tản đi.

Yến Thanh Ca bước lên, cúi mình thi lễ với Viện trưởng Quan:“Đa tạ Viện trưởng, nếu không có người, hôm nay e là bọn cháu xui xẻo rồi.

“Không cần đa lễ! Viện trưởng Quan cười híp mắt, nói, “Người đàn bà đó bụng dạ hiểm độc, nên chịu phạt. Ta vừa rồi châm vài kim lên mặt bà ta, bên trái sẽ dần tê liệt, không nghe sai khiến. Nếu không uống thuốc đắng ròng rã nửa năm, thì đừng mong khỏi. Để bà ta nhớ đời, lần sau chớ nên bày trò hãm hại người khác.

Lăng Tiêu reo lên:“Viện trưởng Quan thật lợi hại!

Viện trưởng Quan cười khẽ, liếc nàng:“Giờ mới biết ta lợi hại à? Ta bảo ngươi đến Bạch Lộc Thư Viện học, ngươi sống chết không chịu, nói bị giam ở đó không vui, hại lão phu suýt đuổi cả ca ca ngươi về nhà!

Lăng Tiêu trợn tròn mắt:“Viện trưởng Quan, người là quân tử, sao lại giận cá chém thớt được chứ! Ca ca ta học giỏi như vậy, nếu đuổi về người sẽ hối hận đấy!

Viện trưởng Quan chỉ vào Yến Thanh Ca:“Hừ, ta hối hận gì chứ? Bạch Lộc Thư Viện ta nhân tài không thiếu, chẳng lẽ thiếu ca ngươi? Ta thấy cô bé này không tệ, quyết định thu nhận nàng vào thư viện. Cô ấy là bạn ngươi đúng không? Vậy thì tốt. Ca ngươi ở đó, bạn ngươi cũng ở đó, ta nhốt cả hai trong thư viện, không đọc ba năm năm năm thì đừng mong ra ngoài, xem ngươi có lo không!

Lăng Tiêu lập tức xụ mặt:“Viện trưởng Quan, con biết sai rồi… người phạt con là được, đừng bắt Thanh Ca phải đi học…

Yến Thanh Ca lại ngập tràn vui mừng, chỉ vào mũi mình:“Con? Con thật sự có thể đến Bạch Lộc Thư Viện học ạ?

Bạch Lộc Thư Viện, nằm trên núi Yến Hà ngoại thành. Danh tiếng chẳng thua gì Quốc Tử Giám, phân ra nội viện và ngoại viện.

Lúc đầu, thư viện chỉ thu nhận học sinh nam. Sau đó, Công chúa Phúc Gia của Đại Chu quyên bạc mua toàn bộ đất quanh thư viện và cả núi Yến Hà, rồi hiến tặng cho thư viện. Theo ý công chúa, thư viện lập ra nội viện dành riêng cho nữ tử quý tộc, từng có mấy vị công chúa, quận chúa theo học ở đây.

Trước khi trọng sinh, Yến Thanh Ca từng nghe danh thư viện này. Nữ sinh ở nội viện chưa từng vượt quá năm mươi người, thân phận như nàng ở nhà họ Yến khi ấy không thể mơ tới. Không ngờ kiếp này lại như bánh từ trời rơi xuống, có cơ hội được bước chân vào nơi ấy học tập.

Ninh Mẫn Chi từng học bốn năm ở đây, biết rõ Viện trưởng Quan là lão ngoan đồng, thích trêu chọc đám trẻ con, nên đứng bên cười mỉm quan sát.

Lăng Tiêu thấy Yến Thanh Ca không những không sợ, mà còn vui vẻ, sốt ruột nói:“Thanh Ca, đừng bị danh tiếng thư viện lừa đấy. Chỗ đó chẳng vui chút nào! Viện trưởng Quan vừa nói sẽ nhốt ngươi bốn năm không cho về, ngươi không sợ sao?

Yến Thanh Ca xoa đầu nàng:“Tỷ nghe ai nói thư viện không tốt vậy?

Lăng Tiêu đỏ mặt:“Không thể nói. Nhưng ta quyết không đến đó đâu.

Viện trưởng Quan cười mỉm, giọng đầy dụ dỗ:“Ngươi biết thư viện không tốt à? Hôm nay hội cúc, chính là chúng ta cho học sinh ra ngoài chơi đấy. Không chỉ thế, lễ tết chúng ta còn tổ chức rất nhiều trò vui. Ngươi thích võ đúng không? Nội viện có nữ tướng từng ra trận dạy bắn cung, múa thương, lại còn có võ ma ma trong cung, bản lĩnh không tầm thường.

Yến Thanh Ca nghe xong liền ôm trán thở dài — chiêu “bắt đúng chỗ ngứa quả là không thể đỡ. Hồi nàng dụ Viêm Tu Vũ và Lạc Nghị học hành cũng dùng đúng chiêu này!

“Thật... thật sao? — Lăng Tiêu mắt sáng rực, nhìn Viện trưởng Quan đầy mong đợi.

“Không tin thì thôi, dù gì ngươi cũng không đến thư viện. Viện trưởng Quan giả vờ thờ ơ, quay sang Yến Thanh Ca cười hỏi:“Cháu đã đọc qua mấy bộ sách? Thích làm gì nhất?

Yến Thanh Ca đáp lễ phép:“Thưa Viện trưởng, cháu đã đọc xong Tứ thư Ngũ kinh, hiện đang tự học Tam sử. Phu tử trong nhà kiến thức có hạn, dạy không được nhiều, cháu cũng không rõ mình học có đúng không. Cháu thích nhất là thêu thùa.

Viện trưởng Quan gật đầu hài lòng:“Quả là đứa trẻ giỏi giang. Tuổi này mà đọc tới Tam sử, hiếm thấy lắm.

Lăng Tiêu bỗng chen lời:“Thanh Ca không chỉ giỏi đọc sách đâu, vẽ tranh, đàn cũng đều giỏi cả!

Viện trưởng Quan giả vờ quay lưng lại, không thèm để ý. Lăng Tiêu cuống lên, cứ đi vòng quanh ông để nói tiếp:“Lần trước ở yến hội thưởng sen của công chúa Nhu Tuệ, Thanh Ca đàn bài Quảng Lăng tán, ai cũng mê mẩn!

Viện trưởng lại quay người — lưng tiếp tục hướng về Lăng Tiêu.

Lăng Tiêu giậm chân tức tối:“Còn có bức Vẽ cảnh hái sen nàng vẽ tặng ta nữa, đẹp lắm luôn!

Viện trưởng lại quay đi.

Lăng Tiêu giận dữ hét lên:“Ta… ta về bảo cha cho ta cũng đến Bạch Lộc Thư Viện học cùng Thanh Ca!

Lúc này Viện trưởng Quan mới từ tốn quay lại, đối diện nàng nói:“Vậy mới là chính đạo. Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy. Đã nói rồi thì không được đổi ý đâu, ta sẽ chờ hai đứa ở Bạch Lộc Thư Viện.