Sau khi nghe hết chuyện thị phi, vẻ mặt nghiêm túc của Yến Thanh Ca rốt cuộc cũng không kìm được bật cười đến rơi nước mắt. Nàng lau nước mắt, nói:“Chuyện này cũng là Hải di nương tự làm tự chịu thôi.Nói rồi lại bảo:“Loại vải gai mỏng lần trước ta dùng để may khăn tay, ngươi lấy ra giúp ta.

Nàng đã dành hai ngày để làm một đôi khăn tay — một chiếc thêu hình tuấn mã oai phong, chiếc kia thêu giá binh khí với đủ mười tám món binh khí. Làm xong, giặt sạch, ủi phẳng, cẩn thận đặt vào hộp, sai người mang đến cho Viêm Tu Vũ.

Chiếc khăn tay thêu mèo hoa lần trước nàng đốt đi, Viêm Tu Vũ từng nói là rất thích. Lần này được hắn giúp đỡ một ân tình to lớn, nàng không có gì đền đáp, đành thêu hai chiếc khăn đẹp để trả nghĩa.

Nào ngờ những ngày yên ổn chỉ kéo dài được vài hôm, hôm ấy khi Yến Thanh Ca đang đến Hàn Hữu Cư thỉnh an thì Yến Tùng Niên bất ngờ lên tiếng:“Thanh Ca à, trong viện của Hải di nương có hai con rắn độc, rất trơn láng, tìm mấy ngày vẫn chưa thấy. Con có nghe nói gì không?

Yến Thanh Ca đáp:“Con có nghe người khác nhắc đến ạ.

“Cứ thế mãi không phải cách. Muội muội con với Hải di nương vì rắn mà ăn không ngon, ngủ không yên. Thậm chí Thục Ngọc còn chẳng có lòng nào học hành mấy ngày nay. Hay là để bọn họ tạm dọn sang Thanh Tinh viện, chờ bắt được rắn rồi lại chuyển về Châu Ngọc viện.

Yến Thanh Ca sững người. Thế gian đúng là không thiếu người mặt dày, nhưng chưa từng thấy ai trơ trẽn như Yến Tùng Niên.

Chính ông ta sợ rắn bò theo nên đã từ chối yêu cầu dọn vào Hàn Hữu Cư của Hải di nương, vậy mà giờ lại chấp nhận cho mẹ con bà ta dọn sang Thanh Tinh viện. Lẽ nào trong mắt ông ta, mạng của nàng chẳng đáng giá chút nào?

Biết mình lý lẽ không đứng vững, Yến Tùng Niên ho khan hai tiếng rồi nói:“Con dăm bữa nửa tháng đều sang chỗ cữu cữu con chơi, nếu sợ rắn thì cứ tránh tạm ở đó vài hôm. Không thể để Hải di nương không có chỗ ở mãi được, đợi bắt được rắn rồi con hãy về.

Yến Thanh Ca quay lưng lại, rút khăn tẩm gừng trong tay áo ra lau nước mắt.

Yến Tùng Niên thấy nàng rơi lệ, liền luống cuống:“Khóc gì chứ? Phụ thân cũng là vì sợ con sợ rắn nên mới như vậy.

“Chỉ cần Hải di nương không dọn tới, Thanh Tinh viện sẽ không có rắn. Yến Thanh Ca khóc nức nở:“Phụ thân đại nhân, năm xưa người đến Nam Cương nhậm chức, để con ở nhà một mình. Giờ nhà có rắn, người lại đuổi con đi lấy chỗ cho người khác. Con đau lòng lắm. Nếu sau này nhà lại có chuyện gì nữa, phụ thân có phải sẽ không cần con nữa không? Con... con sẽ đến chỗ cữu cữu ngay đây.

Yến Tùng Niên nhất thời á khẩu. Trước đây ông ta chưa từng thật lòng quan tâm đến Yến Thanh Ca, nếu không phải nàng sau khi hồi kinh luôn biểu hiện xuất sắc khiến người ta vừa mắt, ông ta căn bản cũng quên luôn mình còn đứa con gái này.

Chột dạ, ông ta sợ nàng đi cáo trạng với Lạc Nghị, vội xua tay:“Thôi, vậy không cần chuyển nữa. Để ta nói lại với Hải di nương. Con về nghỉ đi.

Yến Thanh Ca rời khỏi Hàn Hữu Cư, trong lòng lạnh buốt. Cũng chính nhờ vậy mà nàng càng thêm kiên quyết: sẽ không rời khỏi phủ họ Yến này nửa bước.

Cho dù có sống trong nhơ bẩn, nàng cũng phải ở lại, từng ngày chứng kiến mẹ con họ xui xẻo, ăn quả báo, để những nỗi khổ đời trước nàng từng chịu được đòi lại từng chút một!

Nếu nàng đi rồi, Hải di nương và Yến Thục Ngọc chẳng phải sẽ chiếm lấy Thanh Tinh viện sao? Dùng nha hoàn nàng dạy dỗ, ở phòng nàng bày biện, hái hoa nàng tự tay trồng?

Không có cửa đâu!Kể cả sau này nàng lấy chồng, thậm chí chết đi, hai tiện nhân đó cũng đừng hòng đụng đến viện này!

Bên kia, Hải di nương chờ đến phát sốt, chỉ nhận được tin rằng Yến Tùng Niên không cho chuyển đến. Bà ta tức đến nghiến răng. Không ngờ chuyện tưởng chắc như đinh đóng cột, lại bị Yến Thanh Ca lôi Lạc Nghị ra ngăn cản, liền sụp đổ.

Thực ra trong phủ họ Yến vẫn còn một viện trống, chỉ là vị trí rất hẻo lánh. Chủ cũ là một di nương từng bị Hải di nương hãm hại đến một xác hai mạng, Hải di nương có chết cũng không chịu dọn đến viện đó.

Yến Thục Ngọc thì từ lâu đã nhòm ngó Thanh Tinh viện — nơi ấy có hồ nhỏ, viện lớn, nhà to, lại có giả sơn vườn hoa, từ lúc vừa trở lại phủ nàng đã thèm thuồng muốn dọn qua.

Nay Châu Ngọc viện vừa nhỏ vừa bí, nóng đến phát ban, nghe được tin này, Yến Thục Ngọc liền giận dữ giậm chân:“Mẹ, con đi đuổi Yến Thanh Ca ngay! Dựa vào đâu mà nàng không cho chúng ta dọn vào? Nhà này là của cha chứ đâu phải của nàng!

Hải di nương vội kéo nàng lại, nhức đầu nói:“Yên lặng đi cho ta. Chừng nào cữu cữu nàng còn ở đây, chúng ta không động đến nàng được.

Yến Thục Ngọc nổi đóa:“Cữu cữu con là ngự y, ai sợ nàng có cữu cữu chứ? Nhị cữu con còn thương con nhất, chắc chắn sẽ làm chủ cho con. Cữu còn quen nhiều quan lớn quý nhân lắm.

Sắc mặt Hải di nương bỗng tối sầm, nghiêm giọng quát:“Không được nhắc đến nhị cữu con.

Yến Thục Ngọc thấy sắc mặt mẹ u ám, sợ đến run rẩy, cúi đầu nhận lỗi:“Mẹ, con biết sai rồi.

Hải di nương xoa đầu nàng, giọng mềm lại:“Con phải nhớ kỹ, nhị cữu không mang họ Hải. Đại cữu và tam cữu không tốt với con sao? Sau này về nhà họ Hải, không được lại gần tên sói mắt trắng đó nữa, con không biết hắn đáng sợ cỡ nào đâu.

Yến Thục Ngọc trong lòng đầy bất phục, nhưng ngoài mặt vẫn ngoan ngoãn gật đầu.

Chuyện đổi phòng cuối cùng cũng chìm xuồng.Chớp mắt đã bước vào thời điểm nóng nhất trong năm. Giữa trưa nắng chang chang, mặt trời rọi xuống trắng lóa, người ta vừa bước chân ra cửa đã bị nắng thiêu đến hoa mắt chóng mặt. Ngay cả ve sầu trên cây cũng im bặt, chẳng ai còn thiết ra ngoài.

Yến Thanh Ca ôm lấy ngọc phu nhân, ngồi hóng mát dưới hành lang. May mà trong viện nàng có một hồ nước nhỏ, gió thổi qua mặt hồ mang theo luồng khí mát, khiến thời tiết dù oi bức vẫn không quá khó chịu.

Như Ý toàn thân đẫm mồ hôi, vừa chạy từ ngoài nắng vào, liền vớ lấy bình trà uống ừng ực một bát nước trà nguội mới lên tiếng:“Tiểu thư, Hải di nương và cô Thục Ngọc đã dọn sang Minh Tâm trai, còn Sở tiên sinh thì chuyển tới ở Châu Ngọc viện rồi ạ.

Yến Thanh Ca nhướng mày:“Thật sao?

“Thật mà! Vừa nãy nô tỳ ghé qua Châu Ngọc viện, thấy nha hoàn Mặc Hoàn hầu hạ Sở tiên sinh đang đứng gác trước cửa. Nghe nói là tranh thủ trời còn mát, chưa sáng hẳn đã bắt đầu chuyển đồ rồi.

Yến Thanh Ca khẽ dịch người trên ghế trúc, cười nhạt:“Hải di nương đúng là biết chọn quả hồng mềm mà bóp.

Tối hôm đó, trong lúc dạo chơi hóng gió, quả nhiên nàng trông thấy Sở Đan Chu — cô ta cũng ra ngoài hít thở khí trời nhờ gió đêm mát mẻ.

Từ lần trước bị Yến Thanh Ca vạch trần chuyện thay Yến Thục Ngọc viết văn, đây là lần đầu hai người chạm mặt.Sở Đan Chu vốn tính nhút nhát, vừa thấy Yến Thanh Ca đã nhớ tới lời cảnh cáo lần trước, lập tức bước nhanh tới hành lễ, trông chẳng khác gì một nô tài, chứ không phải là người dạy học của tiểu thư.

Yến Thanh Ca nhận lễ, rồi hỏi một cách khách sáo:“Sở tiên sinh ở bên đó thấy ổn chứ? Thanh Tinh viện nhà ta với Hàn Hữu Cư của phụ thân đều không xa, nếu thiếu thứ gì, xin cứ việc sai người sang đó lấy.

Sở Đan Chu vội vàng đáp:“Mọi thứ đều ổn, không thiếu gì cả.

Yến Thanh Ca gật đầu, nói thêm:“Tường Châu Ngọc viện cao, không khí bí bách, không bằng Minh Tâm trai thoáng đãng, trước sau đều là tường thấp, đi lại một bước là qua. Tiên sinh rảnh rỗi nên thường xuyên ra ngoài dạo bước, cũng tốt cho sức khỏe.

Sở Đan Chu liên tục gật đầu:“Đúng vậy, tiểu thư cũng nên ra ngoài nhiều cho khuây khỏa.

Hai người hàn huyên vài câu rồi mỗi người đi một hướng.

Từ sau khi dọn nhà, Yến Tùng Niên nghĩ rằng hai con rắn kia sẽ không theo tới, bèn yên tâm lớn gan hơn, mấy đêm liền đều ở lại phòng Hải di nương.

Đêm ấy, ánh trăng sáng vằng vặc, chiếu khắp nơi như phủ một lớp sương bạc.

Vương bà tử lảo đảo dậy đi vệ sinh, lúc đang cúi người bên chân tường thì phát hiện dưới tán tùng có thứ gì đó lấp lánh. Thứ ấy trông như một chùm trân châu, lại giống như một nắm hạt bạc.

Tuy mắt mờ nhưng chỉ cần là vật quý là bà ta nhìn cực rõ. Bà kéo quần lên, bước vài bước tiến đến, đưa tay nhặt lấy đám lấp lánh kia. Ai ngờ vừa chạm vào thì thứ ấy vỡ ra dưới đầu ngón tay, dính dấp trơn trượt cả một tay.

Bà ta hoảng loạn kêu lên một tiếng, cúi xuống soi dưới ánh trăng, chỉ thấy tay mình dính toàn chất vàng vàng trắng trắng. Vội vã quay vào nhà, soi kỹ dưới đèn, mới nhận ra là lòng trắng và lòng đỏ trứng, cùng vỏ trứng vỡ.

Người ở chung phòng với bà ta liền xách đèn cùng đi ra xem, quả nhiên thấy dưới gốc cây tùng, không hiểu từ đâu lại có đến bảy, tám quả trứng nhỏ như đầu ngón tay, trắng muốt không tì vết.

Trứng nhỏ thế này, là trứng gì?Cả đám người nhìn nhau, trong lòng lạnh toát sợ hãi.

Không bao lâu, trong viện ai nấy đều biết — dưới gốc tùng, lại xuất hiện một ổ trứng rắn.Hai con rắn kia, quả thật đã theo tới rồi.

Chuyện này giấu không nổi nữa, sáng hôm sau Yến Tùng Niên cũng biết.Ông ta nhớ lại mấy đêm liền mình từng ở trong Minh Tâm Trai, chẳng khác nào cùng rắn độc đồng sàng cộng chẩm, bất giác lạnh toát cả sống lưng.Dù Hải di nương có ra sức quyến rũ lấy lòng đến mấy, ông cũng không dám bén mảng nửa bước đến Minh Tâm Trai nữa.

Vì Oanh di nương và Liễu di nương đang ở Hàn Hữu Cư, Hải di nương vẫn còn biết giữ chút thể diện, không dám mặt dày đến ở nhờ, nhưng trong lòng thì hận đến mức nghiến răng nghiến lợi, chỉ hận không thể cắn vỡ cả răng hàm trong.

Dọn nhà đã không giải quyết được vấn đề rắn. Mà muốn bắt — lại bắt thế nào cũng không được, hai con rắn đó đúng là phiền phức đến cực điểm.

Trong phủ họ Yến lại rộ lên làn sóng chuyện xì xào về Hải di nương và rắn, lan truyền khắp nơi, càng lúc càng náo nhiệt.Thậm chí còn có người nói Hải di nương là yêu xà chuyển thế, hai con rắn kia chính là đồng loại của bà ta. Mọi lời đồn đều chi tiết sống động, khiến người nghe phải rùng mình ớn lạnh.

Tin đồn lọt vào tai Hải di nương, bà ta tức đến mức gọi mấy nha hoàn và bà tử trong viện tới tát cho mỗi người một bạt tai.

Tháng bảy lửa tàn, tiết trời dần dịu, nhưng lời đồn lại chẳng chịu lắng xuống.

Bởi vì trong Minh Tâm Trai thỉnh thoảng lại có người phát hiện ra vảy lạ, hoặc những dấu vết mơ hồ liên quan đến rắn ở các góc khuất.Thậm chí, số lượng chuột trong Minh Tâm Trai vốn không nhiều, cũng bị đồn là bị rắn ăn mất.

Một buổi sáng, Hải di nương thức dậy, vừa mở mắt ra đã thấy một vệt máu đỏ thẫm trên ga trải giường. Bà ta chết sững tại chỗ, phải mất một lúc lâu mới gọi Thái Phượng vào thay chăn đệm.

Thái Phượng cẩn trọng quan sát sắc mặt Hải di nương.Nàng ta nhớ rõ hôm nay đúng là ngày bà ấy đến kỳ kinh nguyệt, hoàn toàn nằm trong tính toán.

Nhưng Hải di nương thì đã gần như phát cuồng vì mong được mang thai. Rảnh rỗi không có việc gì làm, bà ta cứ nhìn chằm chằm vào bụng mình mà ngẩn ngơ. Có lúc còn cắt vải vụn, như thể đang chuẩn bị may quần áo trẻ con vậy.

Thái Phượng nào dám nhắc tới chuyện “đến kỳ hay “băng vệ sinh, sợ bị Hải di nương mắng là rủa bà không có thai.

Đến giờ phút này, nhìn vết máu kia, rõ ràng là kết quả của mấy lần hầu hạ gần đây chẳng có chút hiệu quả nào.Giấc mộng làm mẹ một lần nữa tan tành.