Trên đời này có vô vàn loại hàng hóa, mỗi loại lại có đặc tính riêng. Trong đó có một thứ mang tên “sấu mã — tuy là người, nhưng lại bị con người đem mua bán như vật phẩm. Thật đáng thương, thật đáng buồn.

Xét từ góc độ kinh doanh, không thể sinh con lại là một “ưu điểm giúp nâng giá trị của sấu mã. Cũng giống như thái giám bắt buộc phải bị tịnh thân, sấu mã “tốt thì phải không sinh nở được.Thứ nhất, để không khiến chính thất nghi kỵ, thứ hai, phụ nữ đã từng sinh nở thường thân thể thay đổi, thậm chí ảnh hưởng đến “hứng thú phòng the, đó là điều tối kỵ đối với sấu mã.

Vấn đề này quả thật rất phức tạp, Yến Thanh Ca khẽ nhíu mày:

“Các ngươi lui xuống trước đi.

Giờ mà sắp xếp cho Yến Tùng Niên thêm di nương mới, chẳng phải quá muộn rồi sao?Hơn nữa, từ trước đến nay làm gì có chuyện con gái chủ động đưa người vào phòng cha ruột?

Tiễn Oanh di nương và Liễu di nương đi, tâm trạng Yến Thanh Ca trĩu nặng, cơm tối ăn không ngon, đêm đến lại trằn trọc không ngủ được, trong đầu cứ lặp đi lặp lại một chuyện: rốt cuộc Hải di nương có mang thai hay chưa?

Cẩn thận suy xét tất cả những dấu hiệu gần đây, Yến Thanh Ca tạm kết luận rằng Hải di nương vẫn chưa có thai.

Không nói đến mấy ngày ở trang trại, lần cuối Hải di nương “hầu hạ Yến Tùng Niên là trước khi bị đánh đòn. Nếu lúc đó đã mang thai, ắt hẳn bà ta đã sớm lấy cái thai ra làm cớ để thoát hình phạt.

Hơn nữa, cả nhà vừa từ trang trại về, dù Hải di nương thực sự thụ thai vào mấy ngày đó, thì giờ cũng chưa thể hiện ra được. Rất có thể việc bà ta sai Hồ bà tử đến xin da rắn, là để chuẩn bị chu toàn mọi thứ trước khi thật sự mang thai.

Thời gian còn lại để Yến Thanh Ca xoay chuyển cục diện, không nhiều nữa.

—

Nàng ngủ muộn, nhưng sáng dậy vẫn đúng giờ — ngày nào cũng phải đến thỉnh an Yến Tùng Niên. Với nàng, việc này không phải khổ sai, chỉ là đôi lúc ông ta còn chưa dậy, sai người mang chén trà đuổi nàng về.

Hôm nay cũng vậy. Nắng đã lên cao mà Yến Tùng Niên vẫn còn ngủ, lười đến mức hiếm thấy, Yến Thanh Ca bèn không chờ nữa, quay về Thanh Tinh Uyển.

Vừa về đến viện, Châu ma ma bước vào, vẻ mặt đầy bất mãn, hành lễ rồi bẩm:

“Đại tiểu thư, lão nô đã mang mười lượng bạc giao cho Hồ bà tử, nói là không tìm được da rắn, để bà ta cầm tiền đi mua thuốc an thai.Ai ngờ bà ta vừa nhận bạc xong liền đuổi lão nô ra ngoài, còn nói đã hứa thì phải lấy được, nếu không thì mấy hôm nữa lại đến tìm tiểu thư tính sổ. Thật sự mặt dày vô sỉ!

Hôm qua, Yến Thanh Ca đã bảo Châu ma ma mang bạc đến làm tiền đền bù, nói khéo rằng da rắn thất lạc, đây là chút bạc gọi là “tùy tâm. Châu ma ma tuổi còn lớn hơn cả Hồ bà tử, tưởng già ăn được đôi phần tình cảm, ai ngờ còn bị mắng xối xả.

Mười lượng bạc mua thuốc an thai vốn không ít, vậy mà còn bị từ chối — càng cho thấy trong chuyện này có gian trá.

Yến Thanh Ca trầm ngâm, nghĩ kỹ rồi bảo Như Ý tìm một túi giấy da trâu, gấp da rắn lại cẩn thận bỏ vào, dùng sáp niêm phong, bọc kỹ nhiều lớp, sau đó buộc một tảng đá lên, tự tay thả xuống hồ nhỏ sau viện.

Như Ý vỗ tay hả hê:

“Dù có vứt bỏ, cũng không để cho mụ già kia được lợi!

“Vứt gì mà vứt. Yến Thanh Ca cười, “Mấy hôm nữa ta sai người vớt lên lại. Đó là vật quý có thể an thai, có khi sau này còn cứu mạng.Nàng nhìn làn nước xanh thẳm dần nuốt lấy chiếc túi, trong hồ chỉ còn lại làn sóng lăn tăn, không thấy bất kỳ dấu vết nào, lúc ấy mới xoay người trở về phòng.

—

Sáng hôm sau, Yến Thanh Ca đến thỉnh an Yến Tùng Niên, hơi chậm một chút, ai ngờ lại gặp Hải di nương.

Hải di nương sắc mặt tái nhợt, quầng thâm dưới mắt rõ rệt, lớp phấn dày cũng không che được vẻ mệt mỏi.

Yến Thanh Ca hành lễ xong, thấy Hải di nương không có ý định rời đi, cũng không muốn ở cùng phòng với bà ta, bèn cáo từ sớm.

Vừa trở về Thanh Tinh Uyển, Tầm Sương đã cười hí hửng chạy tới, hai tay nâng một cái hộp lớn:

“Đại tiểu thư, đây là đồ Tiểu vương gia Viêm phủ sai người đưa đến, còn dặn kỹ rằng phải đích thân người mở ra.

Hộp gỗ lạnh buốt như chứa đá bên trong, còn dán thêm niêm phong chống mở trộm.Yến Thanh Ca bảo Tảo Tuyết lui xuống, tự tay gỡ phong ấn, mở nắp hộp, vừa mở ra liền sững người.

Chỉ thấy trong hộp nằm một con rắn nhỏ — dài ngắn vừa tầm đôi đũa, hình dáng giống hệt hai con rắn độc từng gặp ở trang trại, chỉ là nhỏ hơn nhiều.Bên cạnh rắn còn có mười mấy quả trứng trắng bóc, tròn như viên ngọc trai nhỏ.

Trong hộp đựng đầy đá lạnh, con rắn nhỏ không nhúc nhích, không rõ là đã chết hay chỉ đang ngủ đông vì lạnh.

Yến Thanh Ca gần như ngay lập tức hiểu được ý đồ của Viêm Tu Vũ.

Quả đúng như vậy, rắn không bắt được còn đáng sợ hơn rắn đã bắt, nhưng nếu mãi không có chứng cứ rõ ràng cho thấy có rắn độc xuất hiện, thì uy hiếp cũng sẽ ngày càng giảm xuống, cuối cùng sẽ chẳng còn gì nữa.

Yến Thanh Ca vốn còn đang tính gần đây tìm thêm vài cái xác rắn, quăng vào viện của Hải di nương dọa bà ta một phen, không ngờ Viêm Tu Vũ lại chủ động đưa tới một “đạo cụ” còn tốt hơn.

Mang theo nụ cười nhàn nhạt, Yến Thanh Ca đến phòng bếp, căn dặn:

“Lần trước phủ họ Lăng đưa món sang đây, ta ăn rất hợp khẩu vị, đã hỏi xin được công thức. Các ngươi học được mấy món đó rồi chứ?

Hai đầu bếp lập tức cúi đầu đáp:

“Học xong rồi ạ.

“Tốt. Trưa nay làm cho ta hai món: Hoài Bão Kình Lý và Ngân Nhĩ Trứng Bồ Câu, ta muốn đem đến cho phụ thân.

Hai món ăn vừa làm xong, cũng gần đến giờ dùng bữa. Yến Thanh Ca tự tay xách hộp đồ ăn, một mình hướng về Hàn Hữu Cư.

Từ Thanh Tinh Uyển đến Hàn Hữu Cư, phải đi ngang qua Châu Ngọc Viện.

Giữa trưa mùa hạ, nắng chói chang, Châu Ngọc Viện vắng lặng như tờ, mọi người đều trốn trong phòng tránh nắng.

Yến Thanh Ca nhìn quanh thấy không ai, liền lấy từ tay áo ra một chiếc khăn tay, bên trong gói vài mảnh đá vụn đang tan chảy, giữa những mảnh băng là một con rắn nhỏ đã cứng đơ.

Nàng nhấc đuôi con rắn lên, khẽ vẩy một cái, con rắn liền bay vèo vào trong viện của Châu Ngọc Viện.

Yến Thanh Ca vỗ tay phủi phủi, nheo mắt cười nhẹ, rồi thong thả rời đi.

—

Khi nàng đến Hàn Hữu Cư, Hải di nương còn chưa rời đi, Yến Thục Ngọc — lẽ ra giờ này phải ở Minh Tâm Trai học cùng Sở tiên sinh — cũng đang ở đó.

Thấy Yến Thanh Ca đích thân mang cơm đến, Yến Tùng Niên vô cùng vui vẻ:

“Thanh Ca, con có lòng quá. Vừa hay hôm nay cả nhà đều có mặt, chi bằng cùng ăn với nhau đi.

Yến Thanh Ca mỉm cười:

“Tuân theo ý phụ thân.

Chẳng bao lâu, các món ăn được dọn lên bàn. Yến Thanh Ca nhìn thấy Hải di nương ngồi chễm chệ bên cạnh Yến Tùng Niên, trong khi Oanh di nương và Liễu di nương chỉ đứng một bên hầu hạ, liền lên tiếng:

“Phụ thân, Oanh di nương và Liễu di nương sao không ngồi xuống dùng bữa ạ?

Yến Tùng Niên vốn đã quen với việc hai người này hầu hạ bên cạnh, giờ mới thấy hơi không ổn, bèn bảo:

“Hai người đừng câu nệ, cùng ngồi đi.

Hải di nương lườm Yến Thanh Ca một cái đầy tức tối, nhưng lại không dám mở miệng phản đối, bằng không Thanh Ca chắc chắn sẽ yêu cầu bà ta cũng phải đứng mà hầu.Yến Thục Ngọc đang định lên tiếng bất bình, bị Hải di nương dưới gầm bàn bóp mạnh vào đùi, đau đến mức kêu “á một tiếng.

Yến Tùng Niên quay lại ngạc nhiên hỏi:

“Thục Ngọc, con sao vậy?

Hải di nương chưa kịp để con gái mở miệng, đã dịu dàng nói:

“Chắc là đang tuổi lớn, chân bị chuột rút. Để thiếp xoa bóp một chút là ổn.

Nhận được ánh mắt cảnh cáo của mẹ, Yến Thục Ngọc không cam lòng mà cắn răng im lặng.

—

Bữa cơm này, năm người phụ nữ cùng dùng bữa với một người đàn ông, bề ngoài thì êm đềm nhưng ẩn giấu tầng tầng sát khí, không khí nặng nề khó chịu, chỉ có Yến Tùng Niên là ăn rất ngon, còn không ngớt khen món ăn Yến Thanh Ca mang đến.

“Thanh Ca nấu ngon thật, món này hợp khẩu vị của ta.

Yến Thanh Ca tươi cười:

“Đa tạ phụ thân khen ngợi. Đây là công thức con xin từ phủ Lăng trụ quốc, nếu phụ thân thích, con sẽ cho người làm nhiều một chút, thường xuyên mang tới.

Yến Tùng Niên cười ha hả:

“Ta nghe bọn gác cổng nói, con với tiểu thư phủ Lăng và tiểu thư phủ Hữu tướng cũng hay qua lại. Hôm nào con dẫn Thục Ngọc đến phủ Lăng chơi, để hóa giải hiểu lầm giữa hai bên.

Nghe Yến Tùng Niên nói một cách không biết xấu hổ như vậy, trong lòng Yến Thanh Ca chỉ thấy buồn cười, ngoài mặt chỉ lạnh nhạt đáp:

“Con sẽ cố gắng.

—

Bữa cơm chưa ăn xong, Vương bà tử đã hớt hải chạy vào, miệng hô to:

“Hải di nương, không xong rồi! Trong viện chúng ta bắt được một con rắn!

“Cạch!” — đũa trong tay Hải di nương rơi thẳng xuống bàn. Bà ta trừng to mắt, kinh hãi:

“Rắn gì?

Vương bà tử khoa tay múa chân:

“To như đũa, dài ngắn cũng cỡ đó.

Hải di nương nghe vậy, trong lòng mới khẽ thở phào một hơi. Hai con rắn ở trang trại lúc trước thì dài nửa trượng, thân to bằng miệng bát, con rắn lần này chỉ cỡ đũa, chênh lệch quá lớn, chắc chắn không phải cùng một loại.

Nào ngờ, mấy lời tiếp theo của Vương bà tử, lập tức khiến nụ cười trên môi Hải di nương cứng lại.

“Toàn thân màu sắc sặc sỡ, đầu lại có một cái bướu thịt đỏ tươi. Tuy nhỏ, nhìn một cái là biết rắn độc.

Màu sắc sặc sỡ, đầu có bướu thịt đỏ tươi — chẳng phải chính là phiên bản thu nhỏ của cặp rắn độc kia sao?Trong lòng Hải di nương nổi lên một suy nghĩ đáng sợ: Hai con rắn kia không chỉ lẻn vào được, mà thậm chí còn đẻ con ngay trong viện của bà ta!

Sắc mặt Hải di nương trắng bệch, vội vàng cáo từ Yến Tùng Niên:

“Lão gia, thiếp thân phải về xem tình hình một chút. Xin phép đi trước.

Yến Thục Ngọc cũng vội vàng chạy theo sau mẹ, rời đi nhanh như chớp.

Yến Tùng Niên xưa nay vốn vô tâm vô phế, ban đầu còn có chút lo lắng về chuyện có rắn độc trong phủ, nhưng bị Oanh di nương và Liễu di nương nịnh vài câu, thì lập tức tự coi mình là được thần linh che chở, là anh hùng “bách độc bất xâm, hớn hở gạt phắt chuyện đó ra khỏi đầu.

Mục đích đã đạt được, Yến Thanh Ca ăn xong cơm thì không nán lại, vui vẻ trở về Thanh Tinh Uyển.

Đi ngang qua trước viện Châu Ngọc, bên trong đang loạn như chợ vỡ — người thì khiêng bàn ghế, kẻ thì chuyển rương hòm, có cả người giữa ban ngày thắp đuốc ra vào trong phòng… Quả thật là một màn hí kịch sống động.

—

Hôm sau, Yến Thanh Ca đã nghe được tin:

Hải di nương khóc lóc van xin Yến Tùng Niên, xin chuyển sang ở tạm tại Hàn Hữu Cư để tránh rắn.

Kết quả là Oanh di nương lập tức quỳ xuống, vừa khóc vừa nói: “Rắn là linh vật, một khi đã nhận chủ thì sẽ bám theo mãi không buông.Nếu Hải di nương chuyển sang đó, nhỡ đâu rắn cũng bò theo, dọa đến lão gia thì biết làm sao?

Yến Tùng Niên vốn nhát gan sợ chết, nghe vậy thì chuyện chuyển chỗ coi như đổ bể luôn.

Một màn trò hề như vậy, trong phủ họ Yến ai ai cũng biết, từ nha hoàn đến bà tử, người người bàn tán xôn xao, kể lại còn thêm mắm dặm muối.

Thậm chí còn lan truyền lời đồn: Hải di nương giết chết cặp rắn linh, e rằng sẽ bị báo ứng!

Yến Thanh Ca ngồi nghe Như Ý nhại giọng kể lại đầy biểu cảm, cười đến mức đau cả bụng, đến nỗi tấm màn thêu trong tay cũng bị nàng vò nát thành một cục.