Từ khi hai người bắt đầu thư từ qua lại, mỗi lần viết thư, Yến Thanh Ca đều hỏi thăm bệnh tình của Viêm Tu Vũ.

Nhưng Viêm Tu Vũ viết chữ rất xấu, ngoằn ngoèo xiêu vẹo, nên rất ít khi viết thư, phần lớn chỉ sai người truyền lời. Hôm nay lại bị hỏi, hắn gãi đầu ngượng nghịu:

“Lần nào ngươi cũng hỏi bệnh ta… Ta đâu phải hoàn toàn không có cảm giác, chỉ là da dẻ không thấy đau thôi. Ví dụ như ăn trúng gì hỏng bụng, bên trong vẫn đau đấy.Gần đây ta đang ngâm mình trong dược dục, không dùng thuốc uống nữa. Thầy thuốc bảo ‘thuốc ba phần độc’, có thể không uống thì đừng uống.Dược dục dường như có chút hiệu quả — ta thỉnh thoảng có thể cảm nhận được tê tê ở đầu ngón tay.

Yến Thanh Ca mừng rỡ nắm lấy tay hắn, bấm nhẹ vào ngón tay:

“Đầu ngón tay tê? Giờ thì sao, ta bấm thế này ngươi có cảm giác không?

Viêm Tu Vũ bị nàng nắm tay, hai má lập tức đỏ bừng, ngón tay vốn không cảm giác mà lúc này lại có dòng tê tê ấm nóng, theo từng đốt ngón truyền lên tận cánh tay, mãi đến tim cũng như bị đâm nhè nhẹ một cái.

Hắn cúi đầu nhìn bàn tay nhỏ nhắn của Yến Thanh Ca — tay nàng tinh xảo đáng yêu, thon dài trắng mịn, móng tay được cắt gọn, trên móng còn có mặt trăng nhỏ màu trắng xinh xắn.

Hắn như một chú ngốc, ngây ngốc gật đầu:

“Có... có cảm giác…

“Thật sự có hiệu quả! Vị thần y kia đúng là thần y thật rồi. Ta mong ngươi mau khỏi, đừng giống lần trước, đứt chân chảy đầy máu cũng không hay biết. — Yến Thanh Ca nói bằng cả tấm lòng, ánh mắt ngập tràn niềm vui.

Nhìn nụ cười rạng rỡ của nàng vì mình, Viêm Tu Vũ lại càng ngẩn ngơ. Một lúc lâu không thể nói gì, trong lòng như có một cục đường nặng trĩu, vừa ngọt ngào vừa lo lắng, sợ rằng tất cả trước mắt chỉ là một giấc mơ.

Cuối cùng, hắn nghiêm túc gật đầu, chân thành nói:

“Ta… Ta nhất định sẽ trị bệnh thật tốt. Vì ngươi, ta cũng sẽ chăm sóc bản thân, không để mình bị thương nữa.

Chính trong ngày hôm ấy, Viêm Tu Vũ tự mình lĩnh hội được ý nghĩa của một từ, đó là: “Trách nhiệm.

—

Việc Yến Thục Ngọc đắc tội quyền quý, khiến Yến Tùng Niên bất an. Sau khi Viêm Tu Vũ cáo từ, ông lập tức dẫn cả nhà hồi kinh.

Vì Viêm Tu Vũ “quấy phá”, Tri Thư và Đạt Lý vốn có thể theo về thành, đành phải ở lại trang trại, tiếp tục bị “đóng băng.

Việc bắt rắn của Hải di nương hoàn toàn không tiến triển. Dù cố bắt thế nào cũng không tóm được hai con rắn trơn trượt kia.

Người trong trang trại, đám hạ nhân giúp bắt rắn cứ la hét suốt, lúc thì nói rắn chui vào tủ, lúc lại nói trốn trong chăn, nhưng khi kiểm tra thì không thấy gì, chẳng biết chúng lại chui đi đâu.

Ông lão Dư lắc đầu than thở:

“Hai con rắn này sắp thành tinh mất rồi. Lúc đầu thấy long y của hộ gia thần thì không dám động vào, giờ lại ẩn nấp quá khéo.Già này hết cách rồi.

Hải di nương giận đến mức muốn vứt hết mọi thứ, nhưng lần này đến là để ở lại lâu dài, mang theo đủ loại đồ dùng, thậm chí mấy rương châu báu lén giấu cũng không để ở nhà, sợ bọn hạ nhân trộm mất.

Giờ chẳng ai biết hai con rắn trốn ở đâu, Hải di nương cắn răng cho người đóng gói hết, chất lên xe trở về kinh.

—

Trên xe, Yến Thục Ngọc rũ rượi tựa vào Hải di nương, kể hết việc bị cha nghi ngờ và trách mắng.

Hải di nương nghe mà tức lộn ruột, nghiến răng nói:

“Tất cả là mưu ma chước quỷ của Yến Thanh Ca! Nếu không, sao đúng lúc người khác không có mặt, lại chính con bé đó nghe được con nói chuyện dưới gầm cầu?Cha con đang chuẩn bị đi phủ công chúa Nhu Tuệ tạ lỗi, con gọi tiên sinh Sở Đan Chu làm thơ giúp, vẫn còn chín bài chưa dùng, cứ viết hết ra.Mẹ sẽ truyền ra ngoài rằng chín bài đó là do con chuyên tâm sáng tác, định tặng công chúa!

Yến Thục Ngọc lo lắng:

“Mẹ, liệu có ổn không? Công chúa Nhu Tuệ có thấy con mượn danh nghĩa của người mà càng tức hơn không?

“Ổn chứ sao không ổn! Con việc gì phải e dè một công chúa?Tương lai con gả cho thái tử, làm thái tử phi, rồi làm hoàng hậu, đến lúc đó công chúa Nhu Tuệ chẳng qua chỉ là bà cô ế chồng hết thời, muốn làm gì chẳng được?Cha con thì mê mẩn tài nữ, chỉ cần con nổi danh thơ phú, ông ấy sẽ chẳng trách con nửa câu.

Yến Thục Ngọc được mẹ cổ vũ, rốt cuộc có chút tinh thần trở lại, gật đầu nói:

“Mẹ nói đúng. Chỉ cần cha thích con, ai của nhà họ Yến được gả cho thái tử, cũng chỉ một câu nói của cha là đủ.Việc quan trọng bây giờ là lấy lòng cha, khiến mọi người cảm thấy con hơn hẳn Yến Thanh Ca.Dù hiện giờ bị sỉ nhục, bị ức hiếp, con cũng sẽ nhẫn nhịn. Đợi ngày con ngồi lên ngôi cao vạn người kính, tất cả bọn họ sẽ phải trả giá!

—

Về đến kinh thành, Yến Thanh Ca nhìn thấy Thanh Tinh Uyển quen thuộc, thở phào một hơi dài, trở về phòng ôm chặt phu nhân ngọc trên giường, dụi mặt vào cười tươi:

“Cuối cùng cũng về đến nhà rồi!

Ở Thanh Tinh Uyển, không ai dám hại nàng bằng rắn độc, cũng chẳng có mấy cái hang chuột đáng ngờ. Dù trời có nóng, nhưng gió từ hồ nhỏ vẫn mát rượi, ăn ngon ngủ ngon, phong cảnh đẹp — nàng thà ở đây còn hơn đi tránh nóng ở mấy nơi quái quỷ kia.

Đường xa mệt mỏi, Yến Thanh Ca chợp mắt một giấc, tỉnh dậy trời đã tối đen, hóa ra là ngủ quên mất rồi.

Nghe thấy động tĩnh trong phòng, Như Ý vào thắp đèn, mỉm cười:

“Tiểu thư dậy rồi ạ? Mau rửa tay, cơm canh đang hâm nóng trong bếp, ăn ngay được.

Yến Thanh Ca dụi dụi đôi mắt còn mơ màng, để mặc Như Ý giúp nàng rửa mặt, lau tay, thay áo.

Vừa đến đại sảnh, Yến Thanh Ca uống ngụm trà thanh, chờ Như Ý dọn cơm, thì bên ngoài bỗng vang lên một trận ồn ào. Chỉ thấy một bà lão kéo theo tiểu nha đầu giữ cửa là Tầm Sương đi vào, giọng oang oang:

“Đại tiểu thư à, xem nha hoàn nhà người kìa, lão thân đến gặp cũng không cho vào, cứ khăng khăng bảo người đang nghỉ. Thế mà không phải đã bị ta vạch trần rồi đấy sao!

Yến Thanh Ca vừa nhìn thấy bà lão khoảng ngoài sáu mươi này, đầu đã đau nhức.

Bà ta là vú nuôi của Yến Tùng Niên, chồng họ Hồ, mọi người đều gọi là Hồ bà tử, nổi tiếng dây dưa lắm chuyện. Không biết tại sao trước đây Yến Tùng Niên lại hồ đồ đến mức đặc xá cho bà ta và con trai, còn mua nhà riêng ở ngoại thành cho ở. Từ đó, Hồ bà tử coi nhà họ Yến như họ hàng chính thức, cứ cách một thời gian lại đến xin xỏ, vòi vĩnh.

Hôm nay vừa thấy Yến Thanh Ca, bà ta liền cười tươi rói:

“Hôm nay lão thân đến đây không vì điều gì to tát, chỉ muốn xin Đại tiểu thư một món — cũng chẳng phải thứ gì quý giá đâu.Nghe nói Đại tiểu thư ở trang trại bắt được một tấm da rắn rất dài, con dâu ta đang mang thai mà thai không ổn định, nếu quấn da rắn quanh bụng thì có thể an thai. Đại tiểu thư nhân hậu, xin cứu mạng cháu trai chưa chào đời của lão thân đi!

Nghe không phải đến đòi tiền, ngược lại khiến Yến Thanh Ca cảm thấy kỳ quặc — chuyện đó không giống phong cách của bà già này.

Theo tính bà ta, ắt hẳn phải gào khóc van xin, kể bệnh tình con dâu, đòi nhà họ Yến đưa bạc mua thuốc an thai. Bà ta xưa nay chỉ đòi tiền, chưa từng xin đồ. Hơn nữa, chuyện Yến Thanh Ca có được da rắn nàng chưa hề nói ra, Hồ bà tử ở tận ngoại thành, sao lại biết nhanh đến thế?

Chuyện này, tám phần là Hải di nương sai bà ta đến xin da rắn.

Yến Thanh Ca liếc nhìn bà ta một cái, lập tức nhận ra có điều bất ổn, liền cười nhạt:

“Ta mới về hôm nay, hành lý còn chưa kịp mở, đồ đạc cũng còn lộn xộn. Mà đó đâu phải thứ gì quý giá, nếu lão nhân gia đã cần, ta sẽ bảo người tìm cho, rồi gửi qua phủ cho bà, bà cứ về nghỉ ngơi đi.

Bà ta được lời hứa, vui như tết, cười toe toét như hoa cúc nở, hớn hở lui ra ngoài.

Yến Thanh Ca từ tốn uống cạn chén trà, sau đó hàng mi dài khẽ cụp xuống, khóe môi nhếch lên nụ cười lạnh. Nàng quay sang Như Ý:

“Cơm đừng dọn vội, ta chẳng còn khẩu vị. Gọi Oanh di nương và Liễu di nương đến một chuyến.

Chẳng bao lâu, hai vị di nương cùng đến, cung kính hành lễ với nàng.

Yến Thanh Ca mời họ ngồi, đi thẳng vào vấn đề:

“Nhị vị vào phủ nhà họ Yến cũng được ba tháng rồi, phải không?

Oanh di nương gật đầu:

“Vâng, Đại tiểu thư quả là tâm tư tinh tế, tỷ muội chúng tôi vào phủ đã ba tháng bốn ngày.

“Thời gian trôi thật nhanh. Giờ các người chắc cũng quen thuộc với phủ Yến rồi.Gần đây chúng ta về từ trang trại, không biết có ai trong hai vị cảm thấy hợp khí hậu, muốn về đó ở tiếp không? Quê mùa tuy kém tiện nghi, nhưng lại dưỡng người, nếu muốn dưỡng thai vài tháng, ta sẽ sắp xếp.

Oanh di nương dè dặt hỏi:

“Đại tiểu thư... có chuyện gì xảy ra sao? Muốn chúng tôi về đó giúp đỡ ạ?

“Ta không sao.Yến Thanh Ca lạnh nhạt nói, “Chỉ là hai người vào phủ ba tháng, ngày ngày ở cạnh cha ta, không bị ai quấy rầy, vậy cũng nên có người sớm cho nhà họ Yến một mầm mống kế thừa chứ.

Hải di nương luôn có đủ loại bí dược âm độc, sơ ý là trúng chiêu. Nếu hai người này thật sự có thai, thì Hải di nương chắc chắn sẽ giở thủ đoạn. Nhưng nếu gửi họ về lại trang trại, tin tức sẽ không nhanh nhạy, hơn nữa ở đó có người ghét Hải di nương, có thể giúp đỡ giấu giếm. Vậy thì có thể bí mật sinh ra một tiểu thiếu gia cho nhà họ Yến.

Hiện tại, Hải di nương nóng lòng muốn mang thai, Yến Thanh Ca thà rằng dưỡng béo Oanh và Liễu, để họ biến thành hổ cái tranh đấu với Hải di nương, cũng quyết không để đứa nhỏ nhà họ Yến ra từ cái bụng của Hải di nương.

Con cái — chính là nhược điểm trí mạng của tất cả đàn bà trong nội viện.

Nghe đến đó, Oanh di nương và Liễu di nương lập tức toàn thân run rẩy, quỳ sụp xuống đất dập đầu, khóc ròng:

“Đại tiểu thư, chúng tôi từ nhỏ đã bị bán làm kỹ, lúc còn nhỏ ngu dại, đã bị ép uống dược cấm sinh, không thể có con được...Đại tiểu thư, trong phủ này, chúng tôi chỉ có thể dựa vào người…

Yến Thanh Ca không ngờ rằng hai người họ lại không thể sinh con, khẽ cau mày.

Nàng nhất thời cũng không rõ nên an ủi hai người hay nên mắng lũ buôn người khốn kiếp.

Hai người họ từ nhỏ bị huấn luyện thành “sấu mã, bị đóng mác làm đồ chơi cho người khác. Ngoài cầm kỳ thư họa, phục vụ đàn ông, thì thân thể và số phận cũng đã hoàn toàn khác với nữ tử bình thường.