Vết thương roi của Hải di nương tính ra cũng đã lành, xem chừng mẹ con hai người kia không chịu nổi cô đơn, lần này lại muốn mượn cớ xuất hiện.

Chẳng bao lâu, Như Ý trở về, bực bội nói: “Hải di nương cũng đi nữa.

Hải di nương dám đắc tội với phủ Viêm Vương, cuối cùng chỉ bị đánh mấy gậy, cấm túc mấy chục ngày mà đã được tha, đến cả Như Ý cũng thấy hình phạt như vậy quá nhẹ.

“Quả nhiên là thế. Nét mặt Yến Thanh Ca vẫn bình thản, nói: “Như Ý, lần này đến trang trại, chúng ta phải cẩn thận hơn, e rằng Hải di nương bị giam một thời gian, trong lòng đã tích oán khí. Có chuyện gì, ngươi phải lập tức báo cho ta biết.

“Vâng ạ! Như Ý đáp.

Yến Tùng Niên nói đi là đi, vừa đến ngày đại thử, liền dẫn cả nhà rầm rộ đến trang trại nhà họ Yến.

Trang trại nhà họ Yến có tổng cộng 143 hộ nô tài lớn nhỏ, hơn năm mươi hộ ở lại kinh thành để hầu hạ, số còn lại ở trang trại trồng trọt làm việc. Đất ruộng nô tài làm không xuể thì mới cho nông dân ngoại thành thuê.

Bình thường nô tài ở trang trại bận tối mặt với việc đồng áng, hiếm có thời gian rảnh. Giờ lão gia cả nhà đột nhiên đến tránh nóng, bọn họ ngoài việc lo mùa màng, còn phải quét dọn phòng ốc, cắt cử người hầu hạ, ai nấy rối tung cả lên, đối với sự đến của cả nhà lão gia thật chẳng có chút vui mừng nào.

Yến Thục Ngọc và Hải di nương ngồi chung một xe ngựa, xe vừa dừng lại, nàng ta đã vội vàng nhảy xuống, đỡ Hải di nương, ríu rít nói: “Nương ơi, đến nơi rồi!

Hải di nương chỉ bị đánh vào mông, khuôn mặt vẫn như xưa, dung nhan không suy suyển. Hơn nữa nghỉ ngơi hai tháng, người tròn trịa hơn chút, càng thêm quyến rũ.

Hôm nay nàng mặc áo tay rộng bó eo, váy dài để lộ nửa phần mũi giày tinh xảo, tóc tai trang điểm kỹ càng, đôi mắt lấp lánh như móc câu, nhìn chằm chằm vào xe của Yến Tùng Niên. Ai cũng biết trong lòng nàng ta nghĩ gì.

Yến Tùng Niên bước xuống, ánh mắt dịu dàng nhìn Hải di nương, trông thấy trang phục nàng hôm nay, cổ họng liền khẽ động, rõ ràng là nhớ lại những điều tốt đẹp về nàng, còn mỉm cười với nàng một cái. Hải di nương lập tức đắc ý, chớp chớp mắt.

Yến Thanh Ca coi như không thấy cảnh ấy, lặng lẽ vào trang trại, gọi người dẫn nàng về phòng.

Trang trại nhà họ Yến xây theo kiểu nhà quê, vốn không phải nơi để chủ nhân ở, phòng thấp, sân hẹp, tránh nóng gì chứ? So với trong thành còn nóng hơn.

Như Ý ở bên ngoài trông người hầu khiêng hành lý của Yến Thanh Ca vào, loay hoay sắp xếp phòng ốc. Yến Thanh Ca kê ghế ngồi dưới bóng cây mát mẻ, vừa thêu thùa vừa hóng gió.

Một lúc sau, Như Ý đi lấy nước, chuẩn bị quay về lau phòng thêm lần nữa, lúc quay lại thì theo sau là một phụ nhân dáng người rắn rỏi.

Người phụ nữ này trạc ngoài bốn mươi, tóc bên mai đã lốm đốm bạc. Vừa trông thấy Yến Thanh Ca liền quỳ xuống dập đầu: “Nô tỳ Dư Triệu thị, bái kiến Đại tiểu thư!

Yến Thanh Ca nghe thấy tên là Dư Triệu thị, liền suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Ngươi có quan hệ gì với Dư Hoa Nhi?

Dư Hoa Nhi chính là nha hoàn mà nàng từng gọi là “cục bùn”, sau bị mẹ con Hải di nương ám hại đến chết, ngụy tạo thành vụ nhảy giếng. Cha mẹ Dư Hoa Nhi đến nhận xác, khóc thảm thiết. Yến Thanh Ca biết chuyện, liền sai người đưa cho họ hai mươi lượng bạc.

Người phụ nữ ấy lập tức đỏ mắt, nói: “Vâng, nô tỳ chính là mẫu thân của Dư Hoa Nhi.

Con gái đang khỏe mạnh bị đưa vào phủ, mới hai ngày đã thành thi thể lạnh ngắt. Dù có kém mắt cỡ nào cũng nhìn ra được vết bầm tím trên mặt là do bị đánh, không phải do dìm nước. Thù giết con, bà ta đã khắc sâu vào lòng, ngày đêm dày vò.

Tri Thư và Đạt Lý bị Hải di nương mua chuộc, chuyện đó ở trang trại chẳng ai không biết. Sau khi hai người đó được đưa về, thỉnh thoảng cũng kể vài chuyện trong phủ, trong đó có cả chuyện mẹ con Hải di nương bất hòa với Đại tiểu thư. Dư Triệu thị ghi nhớ từng lời.

Nay nhà họ Yến kéo nhau tới trang trại, Dư Triệu thị lập tức tìm cơ hội tới dập đầu trước Yến Thanh Ca.

Yến Thanh Ca hiểu rõ nỗi niềm trong lòng bà ta, nhàn nhạt nói: “Ngươi đứng dậy đi. Chuyện ngươi cầu ta đã rõ, chỉ là có vài người bây giờ chưa thể động tới. Ngươi cứ về đi. Như Ý, thưởng cho rồi tiễn khách.

Dư Triệu thị nhận bạc thưởng, lo lắng rời đi. Bà ta biết Hải di nương thế lớn khó động, nhưng nghe giọng điệu của Đại tiểu thư, dường như vẫn còn cơ hội, chỉ là không biết phải đợi đến khi nào.

Tối đến, Như Ý bất ngờ vào báo: “Lão gia tối nay ở lại chỗ Hải di nương.

“Ở thì ở thôi. Yến Thanh Ca chẳng mấy để tâm.

Như Ý tỉa bấc đèn, bất chợt nói: “Không biết tiểu thiếu gia tương lai của phủ Yến là do Oanh di nương sinh hay Liễu di nương sinh, dù là ai thì cũng tốt hơn là do Hải di nương sinh ra.

Yến Thanh Ca bật cười: “Cái đầu nhỏ của Như Ý cả ngày chỉ nghĩ đến mấy chuyện này. Đừng thấy Oanh di nương và Liễu di nương hiện giờ nghe lời ta, chứ nếu thực sự sinh tiểu thiếu gia cho phủ Yến, thì chưa chắc còn ngoan ngoãn nữa đâu.

“Tiểu thư có khế ước bán thân của họ cơ mà, sợ gì? Như Ý nói.

“Một tờ khế ước bán thân thì có ích gì? Tri Thư, Đạt Lý chẳng phải cũng là nô tài sao, mạng sống nằm gọn trong tay phủ Yến, vậy mà còn dám phản chủ. Có những người trời sinh đã là kẻ bại hoại, càng chẳng có gì lại càng sẵn sàng chà đạp bản thân. Kẻ không coi trọng mạng sống của mình, mới là những kẻ độc ác nhất. — Yến Thanh Ca thở dài nói.

Như Ý không vui nói: “Hôm nay em gặp Tri Thư và Đạt Lý đấy. Hai tên đó trắng trẻo mập mạp, còn được nuôi tốt hơn cả lúc ở trong phủ nữa. Bởi vì từng hầu hạ lão gia, dù có phạm lỗi bị đưa về đây, nhưng người khác vẫn nâng như nâng trứng, đúng là sống như nhị lão gia, tam lão gia ở trang trại này vậy.

Yến Thanh Ca lạnh nhạt đáp: “Hải di nương còn cần dùng đến bọn họ, đương nhiên không để họ chịu khổ.

Hai chủ tớ trò chuyện một lúc rồi chuẩn bị đi ngủ. Ở trang trại không có nến, chỉ dùng đèn dầu nhỏ, ánh sáng yếu, nhìn gì cũng mỏi mắt, nên Yến Thanh Ca dứt khoát đi ngủ sớm để dậy sớm.

Nửa đêm, Yến Thanh Ca ngủ chập chờn, cứ nghe tiếng lục cục vang lên như có gì đó đang chạy nhốn nháo trong phòng.

Như Ý cũng nghe thấy, hai người dậy tìm hồi lâu nhưng không thấy gì. Tắt đèn đi, tiếng sột soạt kia lại nổi lên, khiến người ta bực bội không chịu được.

Như Ý khó chịu nói: “Tiểu thư ngủ đi, để em thắp đèn canh chừng, có người thì mấy tiếng động đó sẽ biến mất.

Yến Thanh Ca lắc đầu: “Có lẽ chỉ là vài con chuột thôi, có gì to tát đâu. Ngày mai bảo người dọn dẹp, dời hết đồ đạc, bịt các lỗ đi là được.

Bị làm phiền suốt đêm, sáng sớm hôm sau hai chủ tớ đều mắt thâm quầng vì mất ngủ.

Như Ý đi gọi người dọn dẹp, bê đồ ra tìm hang chuột, trong sân đang nhốn nháo làm việc thì Hải di nương lắc eo đi vào, ra vẻ kệch cỡm, vừa vào cửa đã lấy khăn che mặt, nói: “Chà, các người làm gì mà bày ra cả một trời hỗn loạn thế này.

Yến Thanh Ca lạnh lùng đáp: “Chỉ là bịt mấy hang chuột, Hải di nương cứ ở yên trong phòng mình là được. Hay là ngứa nghề muốn nhúng tay vào chuyện người khác?

Người xưa có câu: chó nhảy vào bắt chuột, lo chuyện bao đồng. Hải di nương nghe ra ý mắng mình, sắc mặt tái xanh, tức giận nói: “Ta dù sao cũng là trưởng bối của ngươi một nửa, ngươi nói chuyện với trưởng bối thế à! Bảo ngươi yên tĩnh chút, đừng làm người khác mất giấc. Lão gia còn chưa tỉnh đấy!

Yến Thanh Ca lại bật cười: “Một kẻ thiếp mà cũng dám vênh mặt tự nhận là trưởng bối à? Nói xong liền quay lưng đi, không buồn đếm xỉa.

Hải di nương hậm hực lườm nàng hai cái, miệng lầm bầm mấy câu gì đó rồi giận dữ bỏ đi.

Trong phòng Yến Thanh Ca ở quả thật tìm thấy mấy hang chuột, bèn sai người dùng nước nếp pha đất vàng để trám lại, chẳng bao lâu đã khô cứng. Đồ đạc được chuyển về chỗ cũ, người làm đến giúp nói: “Xong rồi, tối nay Đại tiểu thư sẽ không còn bị quấy rầy nữa đâu.

Yến Thanh Ca thưởng bạc cảm ơn họ rồi mới vào phòng nghỉ.

Đến trưa ăn cơm xong, Tri Thư và Đạt Lý đến, mặc áo mới tinh, nói: “Đại tiểu thư, hôm nay lão gia tâm tình rất tốt, muốn mời người ra ngoài ngồi thuyền ngắm cảnh. Kiệu mềm đã chuẩn bị sẵn, chỉ đợi Đại tiểu thư lên đường.

Ra khỏi trang trại đi khoảng ba dặm là đến Bà Hà, chèo thuyền ở đó quả là rất vui. Đường đến Bà Hà, nam nhân có thể cưỡi ngựa, nữ quyến thì ngồi kiệu mềm.

Tri Thư và Đạt Lý từng không ít lần nói đỡ cho Hải di nương bên tai Yến Tùng Niên, khiến Yến Thanh Ca không ít lần bị liên lụy. Hai người này bị đày về trang trại là vì trộm khăn tay của nàng, giờ lại to gan đến mức đến đây báo tin.

Chắc hẳn là Yến Tùng Niên đã quên chuyện cũ, thấy hai “trung nô dùng đã lâu, lại động lòng muốn dùng lại. Còn lời rỉ tai gối đầu giường của Hải di nương đêm qua, có lẽ cũng góp phần không nhỏ.

Yến Thanh Ca ngồi ở ghế trên, mặc kệ bọn họ quỳ dưới đất bẩm báo xong xuôi, hồi lâu mới chậm rãi nói: “Nếu ta bảo không đi thì sao?

Tri Thư và Đạt Lý chột dạ, vẫn quỳ không dám phản bác. Yến Thanh Ca cười nhạt: “Cút!

Hai người kia lập tức lui ra.

Như Ý lo lắng hỏi: “Tiểu thư, lão gia đích thân mời, chúng ta thật sự không đi à?

“Đi chứ! Yến Thanh Ca đứng dậy: “Cũng chẳng cần thay đồ, cứ thế mà đi.

May mà ở trang trại, Yến Thanh Ca vẫn luôn ăn mặc chỉn chu, dù không thay đồ cũng chẳng sao, cứ thế mà ra ngoài lại hợp tình.

Yến Tùng Niên trông thấy Yến Thanh Ca đến, liền ra vẻ từ ái hỏi han: “Ta nghe Tri Thư, Đạt Lý nói con không muốn đi, chắc là vì bị hành nóng, sao giờ lại đến rồi?

“Cha không biết sao? Phòng con ở có chuột, cả đêm quấy rối, sáng nay mới sai người bịt hang chuột, vừa xong việc. May mà cha còn chưa đi.

“Có chuột à? Cũng phải thôi, đây là trang trại, sao bằng trong nhà được, con chịu đựng vài ngày, trời mát rồi chúng ta sẽ về. — Yến Tùng Niên nói.

“Phải đó. Sáng nay Hải di nương cũng nói vậy, còn chê con bịt hang chuột làm phiền giấc ngủ của bà ấy. Thật kỳ lạ, bà ấy đâu phải chuột, con bịt hang thì liên quan gì đến bà ta chứ? — Yến Thanh Ca làm bộ ngây thơ mách tội.

Hải di nương đứng cạnh tức đến vò khăn tay, Yến Tùng Niên chỉ cười gượng hai tiếng, không nói thêm lời, liền bảo khiêng kiệu lên đường ra bờ sông.