“Cái gì cơ? Yến Thanh Ca xoay người mạnh một cái, nghiến răng, híp mắt lại nói: “Ta nhớ ra rồi, là con bé gọi là Bùn đất hôm qua. Lúc nó xông vào, chúng ta đang nói về cái khăn tay. Ngươi đừng lo, chuyện này vốn dĩ chẳng có gì to tát.

Ra khỏi phòng, Lăng Tiêu liền thân thiết chạy đến khoác tay nàng, vui vẻ nói:“Ngươi thay xong rồi à, mọi người đều đến chào hỏi Viêm vương phi cả rồi, ta cố tình chờ ngươi đấy.

Yến Thanh Ca mỉm cười, khoác tay Lăng Tiêu cùng nhau đi vào sảnh.

Chỉ thấy Viêm vương phi — người từ sáng đến giờ chưa lộ diện — đang mặc đại lễ phục, đoan trang ngồi ở ghế chủ vị trong sảnh. Dưới chân nàng là một thiếu niên tám chín tuổi đang quỳ, chính là Viêm Tu Vũ.

Vừa thấy Yến Thanh Ca, mắt Viêm Tu Vũ lập tức sáng rực lên, định lao tới thì bị Viêm vương phi giữ lại.

Viêm vương phi mỉm cười nói:“Đứa nhỏ này thật là nóng nảy. Vừa thấy bạn cùng lứa là không yên được. Còn bảo sau này bái sư rồi sẽ chăm học nữa chứ. Nhìn ngươi chẳng có tí dáng vẻ thư sinh nào cả.

Các vị phu nhân bên dưới đều bật cười vui vẻ.

Viêm Tu Vũ và Lăng Tiêu vốn đã quen biết, hắn tiến lên hành lễ với cả hai:“Tham kiến tỷ tỷ nhà họ Lăng, tham kiến muội muội nhà họ Yến. Người đông quá, hay là chúng ta ra vườn chơi nhé?

Lăng Tiêu vui vẻ gật đầu, kéo theo Yến Thanh Ca cùng đi.

Không ít phu nhân lần đầu thấy Yến Thanh Ca, nhìn bóng lưng nàng mà tán thán:“Thật là một cô nương hiểu lễ phép, trầm tĩnh, ta là lần đầu tiên thấy đấy.

“Các vị quên rồi sao? Năm xưa tỷ tỷ nhà họ Lạc vì duyên số mà gả vào nhà họ Yến, cô bé này chắc là con gái bà ấy để lại đó. Quả nhiên có khí chất giống Lạc tỷ.Một phu nhân bỗng nói.

Nhắc đến Lạc thị, cả sảnh đồng loạt “À” một tiếng, nhưng lại như có điều gì kiêng kị, lập tức chuyển chủ đề, không ai nhắc đến Lạc thị nữa.

—

Ở ngoài vườn hoa, Yến Thanh Ca nghiêm mặt nói:“Viêm tiểu vương gia, chiếc khăn tay ta cho ngươi mượn hôm qua để lau mặt, sao lại bị ngươi giữ lại rồi? Mau trả lại đây.

Viêm Tu Vũ thò tay vào ống tay áo lục lọi:“Ở đây mà! — nhưng rồi móc ra không thấy gì, ngơ ngác nói:“Ơ? Ta rõ ràng để trong ống tay áo mà, sao lại biến mất rồi?

Mặt Yến Thanh Ca lập tức biến sắc:“Vừa nãy có ai lại gần ngươi không?

Lăng Tiêu thấy nàng không vui, vội khuyên:“Chỉ là một chiếc khăn thôi mà, nếu không có ký hiệu gì đặc biệt thì mất cũng chẳng sao. Hôm nay là ngày vui của tiểu vương gia, muội làm hắn sợ đến ngẩn người rồi kìa.

Yến Thanh Ca bất đắc dĩ nói:“Tỷ không biết đấy thôi, chuyện cái khăn này vốn ta không bận tâm, mất thì mất. Nhưng trong nhà ta có một di nương cực kỳ xấu xa, hôm nay cho người đến trộm khăn để bôi nhọ danh tiếng ta. Vừa rồi người đến đưa y phục chính là đến báo tin. Vì là chuyện trong nhà nên ta mới không nói ra. Mong tỷ lượng thứ.

Lăng Tiêu tròn xoe mắt kinh ngạc:“Hóa ra còn có chuyện thế này. Cái bà di nương nhà ngươi đúng là dạy dỗ kiểu gì thế không biết, chỉ vì một chiếc khăn tay mà cũng làm ầm lên được. Lúc ta học thêu khăn, cả nhà ai cũng có một cái, có người còn chê xấu không thèm lấy nữa kìa.

Nghe vậy, Viêm Tu Vũ tức tối dậm chân, mặt đỏ phừng phừng như con báo nhỏ nổi giận, nắm chặt tay nói:“Yến muội muội, muội chờ đó, ta đi tìm kẻ trộm khăn đây!Nói xong hắn quay đầu chạy thẳng về phía tiền viện.

Lăng Tiêu bật cười:“Cái tên nhóc con ấy thật chẳng vừa đâu, dám trộm cả trong phủ Viêm, không biết sống chết là gì.

Rồi nàng lại an ủi Yến Thanh Ca:“Không sao đâu. Di nương nhà muội mà dám làm trò này thật, xem phụ thân muội có đánh chết mụ ta không cho biết.

Yến Thanh Ca cười khổ trong lòng: Đó là cha nhà các tỷ mới tốt thế thôi. Cha ta thì chỉ biết nghe lời mấy ả di nương kia thôi.

—

Sau bản tấu đàn, Lạc Nghị xác nhận bản nhạc vừa chơi chính là 《Quảng Lăng Tán》, cả viện lập tức náo động. Lạc Nghị hào sảng nói bản phổ là do cháu gái ông — Yến Thanh Ca — tặng, nếu nhà họ Yến đồng ý, ông sẽ chép lại tặng mọi người dự tiệc hôm nay.

Yến Tùng Niên bị chuyện xe ngựa hôm qua làm mất mặt, sáng giờ ai cũng nhìn ông với ánh mắt khác lạ, chỉ biết khom người núp xó. Giờ có anh vợ cứu vớt danh tiếng, ông vui mừng khôn xiết. Dù ông chẳng biết trong thư phòng nhà mình có bản phổ ấy, nhưng thể diện thì vẫn nhận, liền miệng đồng ý cho sao chép truyền bá.

Viêm Vương vui mừng kéo tay Lạc Nghị trò chuyện không dứt, cảm thấy mình đúng là tìm được một vị thầy tuyệt vời cho đệ đệ, hối hận vì không được trẻ lại hai mươi tuổi để cũng theo học.

Bỗng một bóng đen phóng tới, đâm sầm vào người Viêm Vương — là Viêm Tu Vũ. Hắn giận dữ như con báo nhỏ nổi khùng, nắm chặt nắm tay, mặt đỏ gay gắt:“Ca ca! Trong nhà có trộm!

Viêm Vương sửng sốt vì bị hù bất ngờ, ngờ vực hỏi:“Ngươi lại gây ra chuyện gì nữa đấy?

“Ngày hôm qua Yến gia muội muội cho ta mượn khăn tay lau mặt, ta giặt sạch định hôm nay trả, nhưng vừa rồi có kẻ lén lút trộm mất! Viêm Tu Vũ vừa nói vừa nhảy lên nhảy xuống, vung tay múa chân:“Mau tìm tên trộm đó ra, để ta chém chết hắn!

Viêm Tu Vũ ngày thường cứ gặp chuyện là nổi khùng, đó là bản tính từ trong bụng mẹ mang ra, chưa từng sửa được. Nhưng hôm nay không giống mọi lần, Viêm Vương ngó sang Lạc Nghị đầy lo lắng, sợ ông vì thế mà không hài lòng.

Lạc Nghị vốn quan tâm đến Yến Thanh Ca, nghe vậy liền không do dự kéo Viêm Tu Vũ lại, hỏi:“Ngươi chắc chắn là có người trộm khăn sao?

“Ta đương nhiên biết. Có người muốn hại Yến gia muội muội, mới sai người trộm khăn tay.” — Viêm Tu Vũ buột miệng nói, tuy lời lẽ không đầu không đuôi khiến người khác nghe chẳng hiểu, nhưng Lạc Nghị thì lập tức hiểu rõ — nhất định là ả Hải di nương mà Yến Thanh Ca từng nhắc đến giở trò.

Sắc mặt Lạc Nghị trầm xuống, trong lòng rất khó chịu. Ông sải vài bước tới chỗ Yến Tùng Niên đang bị một đám người vây quanh, kéo ông ta ra ngoài, trên mặt vẫn cười, nhưng trong mắt đã phủ đầy băng giá:“Muội phu, chúng ta ra ngoài nói chuyện một chút.”

Yến Tùng Niên đầu óc mơ hồ, cứ thế bị kéo vào một căn phòng yên tĩnh bên hông. Chẳng mấy chốc, gia nhân nhà họ Yến dẫn theo một nhóm người bước vào, trong đó có Tri Thư, Đạt Lý, và cả phu xe hôm qua.

Viêm Tu Vũ lập tức quát to:“Nói mau! Là ai dám trộm đồ của gia ta!”

Tri Thư, Đạt Lý vốn không hiểu mình bị lộ bằng cách nào, cả người run như cầy sấy, phịch một tiếng quỳ rạp xuống đất, dập đầu liên tục:“Tiểu nhân thật sự không biết tiểu vương gia nói gì... làm gì dám ăn trộm đồ của ngài...”

“Còn dám nói không? Vừa nãy các ngươi lén lút quanh ta, ngươi còn đâm vào người ta!”Viêm Tu Vũ lập tức giơ chân đá cho Đạt Lý một cái ngã lăn ra đất, ôm bụng không dậy nổi.

Yến Thanh Ca vừa bước vào liền thấy cảnh tượng ấy. Thấy trong phòng không có ai ngoài người nhà họ Yến và Viêm phủ, nàng từ tay áo lôi ra khăn tay có vết nước gừng, chậm nước mắt, rồi bước đến trước mặt Yến Tùng Niên, túm lấy vạt áo ông ta, bật khóc nức nở:“Phụ thân đại nhân, cữu cữu, hai người nhất định phải làm chủ cho con!”

“Chuyện này… có người ăn trộm đồ của tiểu vương gia, liên quan gì đến con?”Yến Tùng Niên mơ màng, càng nghe càng rối, trừng mắt nhìn Tri Thư và Đạt Lý, đầu óc như muốn nổ tung.

Gia nhân phủ Viêm lập tức lục soát người bọn họ, chỉ vài chiêu đã moi ra từ ngực áo Tri Thư một chiếc khăn tay màu vàng nhạt bằng vải lanh mịn, thêu mèo con đang bắt bướm — nhìn là biết đồ của tiểu thư nhà quyền quý. Tri Thư sao có thứ này? Viêm Tu Vũ nói hắn ăn trộm, giờ bằng chứng đã rõ rành rành.

Yến Tùng Niên thấy khăn tay có phần quen mắt nhưng không nhớ đã thấy ở đâu. Yến Thanh Ca thì run lên, chỉ vào chiếc khăn giận dữ nói:“Mau đem nó đi đốt đi! Thứ bị người dơ bẩn chạm qua, ta không muốn nhìn thấy nữa!”

Viêm Tu Vũ thấy tiếc, nhưng nghe lời nàng, vẫn sai người thắp nến đốt luôn khăn tại chỗ. Vừa đốt vừa trừng mắt như muốn ăn tươi nuốt sống Tri Thư và Đạt Lý.

Lúc này Yến Tùng Niên mới hiểu ra chuyện gì, mặt mày không giữ nổi, giận dữ quát:“Đồ súc sinh khốn kiếp, dám ăn trộm đồ của đại tiểu thư trong ngày hôm nay!”

Tri Thư quỳ gối liên tục dập đầu đến tóe máu, miệng lắp bắp:“Tiểu nhân… tiểu nhân tham tiền, muốn lấy khăn đem bán… tiểu nhân biết tội rồi!”

Tri Thư biết rõ nếu hé nửa lời về chuyện Hải di nương đứng sau, cả nhà hắn — từ người thân đang làm việc ngoài trang trại cho tới đệ đệ đang học việc ở hiệu thuốc Hải gia — e là ngày mai sẽ chẳng còn ai sống sót. Vì thế, hắn cắn răng nhận hết mọi tội lỗi.

Yến Tùng Niên vừa nãy còn được thơm lây nhờ bản nhạc Quảng Lăng Tán, chưa kịp nở mày nở mặt thì bị hai tên hạ nhân này làm cho mất hết thể diện. Nhưng ông ta cũng chẳng nghi ngờ gì, mặt sầm xuống, quát mắng vài câu rồi cho qua, chẳng nhận ra lý do của Tri Thư lộ rõ sự gượng ép, sơ hở khắp nơi.

Cũng may, phủ Viêm vì sĩ diện, lại để buổi tiệc bái sư không bị phá hỏng nên đã đưa toàn bộ người liên quan vào phòng kín xét hỏi, khách khứa bên ngoài không hay biết gì. Thế nhưng Yến Tùng Niên vẫn muốn độn thổ cho xong.

Lạc Nghị và Viêm Vương đều hiểu chuyện cái khăn này không đơn giản, nhưng vì là chuyện nhà người ta, họ không tiện nói thẳng, chỉ là ánh mắt nhìn Yến Tùng Niên đầy khinh thường.

Viêm Vương thì nghĩ: mấy năm trước Yến Tùng Niên còn được cử đi làm quan địa phương — với cái đầu óc này thì mấy vụ án ông ta xử chắc chẳng thiếu oan sai.

—

Yến tiệc phủ Viêm, tất nhiên được tổ chức cực kỳ long trọng.

Trên bàn đầy món ngon mỹ vị, rượu ngon ngọc chén, ca kỹ tấu nhạc múa hát trợ hứng, khung cảnh náo nhiệt mà tao nhã. Thế nhưng Yến Tùng Niên mang nặng tâm sự, ăn không biết ngon, cầm đũa cũng chẳng biết mình gắp gì vào miệng.

Còn bị anh vợ Lạc Nghị cứ thỉnh thoảng nâng chén cười nhạt đầy châm chọc, Viêm tiểu vương gia thì hết nhìn trừng mắt lại nhíu mày, khiến ông ta khổ sở vô cùng, cứ thế uống rượu giải sầu, cuối cùng say đến chẳng còn biết gì.

Khi tiệc tan, phủ Viêm sai người lôi ông ta lên xe ngựa, bên trong xe còn có cả hai kẻ bị trói chặt — Tri Thư và Đạt Lý.

Còn Yến Thanh Ca và Như Ý thì được sắp xếp riêng một chiếc xe ngựa khác, trải đầy gấm vóc mềm mại, do mã phu giỏi nhất phủ Viêm đích thân đánh xe đưa về phủ.

Viêm vương phi còn ân cần tiễn nàng một chiếc hộp làm bình an lễ. Mở ra thấy bên trong là một cây trâm sen bạch ngọc ấm áp, và một tập khăn tay mới may cực kỳ tinh xảo.

Lúc từ biệt, Lăng Tiêu luyến tiếc không nỡ rời, còn hẹn mấy hôm nữa gọi Yến Thanh Ca ra ngoài chơi, Yến Thanh Ca cười tươi đáp ứng.