Phủ Viêm Vương cách phủ Yến chưa đến một khắc đi xe ngựa, rất nhanh đã tới nơi. Vừa xuống xe, trước cổng phủ Viêm Vương đã xe ngựa san sát, người đến người đi. Trời khi ấy còn chưa sáng hẳn, mới chỉ tờ mờ sáng, nhưng khách khứa gần như đã đến đủ, cho thấy mọi người rất xem trọng lễ bái sư lần này.

Đừng nhìn Viêm Tu Vũ còn nhỏ tuổi mà khinh thường, danh tiếng “tiểu ma đầu của hắn sớm đã vang khắp kinh thành. Hắn không thích đọc sách, đã đuổi không dưới mười vị tiên sinh, trong đó không thiếu những vị đại nho đức cao vọng trọng. Ai nấy đều tò mò, người như thế nào mà có thể khiến hắn cam tâm tình nguyện hành lễ bái sư?

Phải biết rằng, lễ bái sư kiểu này không giống như mời tiên sinh dạy học thông thường. Một khi bái sư, người thầy không chỉ truyền dạy tri thức mà còn dìu dắt cả đạo lý làm người, thậm chí tìm đường hướng tương lai cho học trò—một ngày làm thầy, cả đời là cha. Trò phải cung dưỡng sư phụ, nghe lời dạy bảo, nếu trái ý, chính là bất hiếu.

Yến Tùng Niên xuống xe ở cổng chính, vội vàng vào phủ trước. Còn Yến Thanh Ca thì được đưa sang cổng phụ, mấy bà tử và nha hoàn đã chờ sẵn, dùng kiệu mềm rước nàng vào hoa sảnh nơi các quý phu nhân và thiên kim tiểu thư đang tụ họp.

Dù đây là lần đầu tiên Yến Thanh Ca tham dự một buổi tụ hội kể từ khi trọng sinh, nhưng nàng chỉ cần đảo mắt một lượt là đã nhận ra bảy tám phần các nhân vật trong phòng. Chẳng qua, nàng nhận ra họ là nhờ... ký ức mấy chục năm sau.

Những phu nhân trẻ trung xinh đẹp bây giờ, vài chục năm nữa sẽ là những bà lão đầu tóc bạc trắng, một lời nặng ngàn cân. Những tiểu thư còn đang rúc trong lòng mẹ hay bà ngoại, sau này lại là chủ mẫu của các phủ vương tôn quý tộc...

Trong số họ, không thiếu người sau này từng kết giao thân thiết với Yến Thanh Ca, chỉ là hiện tại họ vẫn chưa biết nàng là ai mà thôi.

Do nàng không có người lớn dẫn theo, nên việc xuất hiện chẳng gây chú ý gì. Yến Thanh Ca lặng lẽ tìm đến một góc bị cây cột chắn khuất, vừa vặn có thể quan sát toàn sảnh.

“Ngươi là muội muội nhà ai, sao ta chưa từng thấy qua nhỉ? Một giọng nói trẻ con vang bên tai.

Yến Thanh Ca quay đầu lại, thấy một cô bé cao hơn mình hẳn một cái đầu, đang mỉm cười nhìn nàng.

Cô bé ấy có vẻ ngoài anh khí thiên bẩm, đôi mắt sáng như sao, môi hơi đầy đặn, người không đeo lấy một món trang sức nào, thậm chí lỗ tai cũng chưa đục.

Yến Thanh Ca nhìn thấy liền không nhịn được mà nở nụ cười, ngoan ngoãn đáp:“Tham kiến tỷ tỷ. Muội là đại tiểu thư phủ Yến, tên gọi Thanh Ca, trước nay ít ra ngoài nên tỷ chưa từng thấy cũng phải.

“A! Ngươi chính là người nhà Yến phủ bị chém đầu ngựa hôm qua đó à. Thiếu nữ vỡ lẽ, chẳng thèm kiêng dè gì mà nói thẳng một câu.

Yến Thanh Ca cũng không giận. Nha đầu này chính là đích nữ của Trụ quốc đại tướng quân Lăng Sách—tên gọi Lăng Tiêu, tính tình thẳng thắn, nói chuyện chẳng vòng vo. Đời trước, từng có lần nàng bị Yến Thục Ngọc—khi đó đã là thái hậu—mắng mỏ tại yến tiệc, chính Lăng Tiêu đã đứng ra nói đỡ, khiến Yến Thục Ngọc nghẹn họng không phản bác nổi câu nào.

Chỉ tiếc đời trước nàng gả thấp, không có giao tình gì với Lăng Tiêu, càng không trở thành bằng hữu.

Lăng Tiêu đánh giá Yến Thanh Ca vài lượt rồi nói:“Ta đoán là ngươi mà. Ta tên là Lăng Tiêu, theo mẫu thân đến đây. Vừa nãy nghe người nói, hôm nay tiểu vương gia phủ Viêm bái sư, người được bái là cữu cữu của ngươi đúng không? Ngươi có cách nào dẫn ta ra tiền viện không?

Yến Thanh Ca khựng lại, nói:“Tiền viện toàn là nam nhân, chúng ta không tiện qua đó.

“Sợ gì chứ, chúng ta còn nhỏ, chẳng ai để ý nhiều. Hơn nữa, đến đây chẳng phải là để xem lễ bái sư à? Thế mà lại bị nhốt phía sau chỉ vì là con gái, chán muốn chết.Lăng Tiêu nói xong liền nắm tay Yến Thanh Ca, chỉ ra ngoài cửa:“Chúng ta đi ra vườn, nếu không ai chú ý thì lẻn ra từ cổng là được.

Yến Thanh Ca hết cách, vội khuyên:“Lăng Tiêu tỷ tỷ, cửa có nha hoàn trông, chúng ta mà đi sẽ bị bắt lại đó. Thế này đi, muội chơi với tỷ một lát, chắc cũng đỡ buồn thôi.

Lăng Tiêu ngán ngẩm:“Chơi gì cơ?

Yến Thanh Ca lấy từ tay áo ra một chiếc khăn tay, đưa bàn tay trắng nõn trái ra, trải khăn lên lòng bàn tay rồi giơ lên cho Lăng Tiêu xem:“Nhìn kỹ nhé, bên trong chẳng có gì cả.Sau đó nàng khẽ thổi một hơi lên khăn, tay phải chụp lại, mở ra thì bên trong đã có một hạt đậu vàng óng ánh.

Lăng Tiêu không ngờ nàng còn biết biến trò, thích thú vỗ tay, cầm hạt đậu vàng hỏi:“Hạt này ở đâu ra thế?

Yến Thanh Ca học được trò này ở đời trước, là để dỗ con trai Chu Minh khi còn nhỏ. Dùng để chọc vui trẻ con thì đúng là không gì hiệu quả bằng!

Ngay lúc ấy, bên ngoài truyền đến tiếng chuông đồng ngân vang — rõ ràng nghi thức bái sư đã bắt đầu. Giờ có muốn lén qua đó thì cũng muộn rồi. May thay, lúc này toàn bộ sự chú ý của Lăng Tiêu đều bị trò “biến hạt đậu vàng của Yến Thanh Ca hấp dẫn, chẳng còn mấy hứng thú với lễ bái sư nữa.

Sau tiếng chuông là pháo lễ, tiếp đến là nhạc tấu. Nhạc vang lên ầm ĩ một hồi rồi bỗng đổi thành tiếng đàn thanh nhã, leng keng réo rắt.

Hậu viện nơi các tiểu thư tụ họp chỉ cách nơi hành lễ một bức tường, tuy nghe không rõ ràng, nhưng tiếng đàn vẫn đủ rõ để nhận ra.

Yến Thanh Ca nghe một lúc liền nhận ra đó là bản 《Quảng Lăng tán》, người đang gảy đàn không cần đoán cũng biết chính là cữu cữu Lạc Nghị.

Nàng kéo Lăng Tiêu đang đòi xem ảo thuật ngồi xuống, khẽ “suỵt” một tiếng:“Nghe kìa, đó là cữu cữu ta đang gảy đàn đấy.

Trong hoa sảnh, mấy vị thiên kim có hiểu biết vừa nghe đàn liền vểnh tai lên, trên mặt tràn đầy đắm say và phấn khởi.

Lăng Tiêu chớp chớp mắt:“Nghe hay đấy. Là cữu cữu của ngươi sáng tác à? Ta chưa từng nghe qua.

“Không phải, là ông mới có được bản phổ của《Quảng Lăng tán》. Nhưng mà, ông cũng có tự sáng tác vài bản nhạc, có dịp ta sẽ dẫn tỷ đi nghe.

Lăng Tiêu đầy vẻ ngưỡng mộ:“Cữu cữu ngươi thật giỏi. Ta mới học đàn từ năm ngoái. Ngươi cũng học rồi chứ? Nhà ta dùng đàn dây sắt, mẫu thân bắt ta đeo miếng tre để chơi, ta thấy vướng nên không đeo, kết quả nứt cả móng giữa một lần, sợ hết hồn.

Yến Thanh Ca gật đầu. Ở phủ Yến có mời một nữ tiên sinh dạy lễ nghĩa và âm luật, đáng tiếc là người đó không có mấy học vấn, suốt ngày chỉ dạy vài bản đơn điệu. Sau khi trọng sinh, nàng không buồn học nữa, chỉ ở lại Thanh Tinh viện.

Hai cô bé lập tức tìm được đề tài chung, vừa nói chuyện đàn, vừa rủ nhau hôm nào đi chơi cùng.

Phía trước, Viêm Tu Vũ sau khi bái sư xong, Lạc Nghị đang tấu đàn trên đài. Nhưng hắn không để tâm, đầu cứ lắc qua lắc lại tìm người. Tìm mãi chỉ thấy Yến Tùng Niên, không thấy bóng Yến Thanh Ca đâu. Nghĩ kỹ một lúc, hắn mới bừng tỉnh: Yến Thanh Ca là nữ tử, chắc chắn bị sắp xếp ở hậu viện.

Nhân lúc mọi người đều chăm chú nghe đàn, hắn lén chạy một mạch đến cửa sau hậu viện.

Viêm vương phi sớm biết đức hạnh của đệ đệ, đã dặn người trông chừng: cho nha hoàn canh cổng, lại thêm hai gia tướng theo sát, sợ hắn gây chuyện mất mặt. Hai gã gia tướng vừa thấy Viêm Tu Vũ liền tóm cổ áo hắn, lôi xềnh xệch về chỗ Viêm Vương như xách gà.

Viêm Vương hôm qua đã được Lạc Nghị thông báo trước rằng hôm nay sẽ tấu một bản đàn. Nay nghe thấy, quả nhiên chấn động trong lòng. Bản nhạc khí thế hào hùng, cổ ý dày đặc, sát khí bừng bừng — càng nghe càng giống bản nhạc thất truyền《Quảng Lăng tán》. Hắn chỉ từng thấy bản chép tay trong sách cổ, nếu đúng thật là bản đó thì đời này hắn cũng đủ mãn nguyện.

Viêm Tu Vũ miệng lẩm bẩm, đòi gặp đại tiểu thư nhà Yến. Viêm Vương bị cắt ngang mạch cảm xúc, vô cùng bực bội, lại không có cách trị nổi thằng em này. Hắn trừng mắt nhìn:“Đợi đến trước khi vào tiệc, tẩu tẩu ngươi sẽ qua bên nữ quyến, để nàng ấy dẫn ngươi theo, bây giờ thì không được.

Được sự cho phép, Viêm Tu Vũ rốt cuộc yên phận, nhét tay vào ống tay áo, sờ sờ chiếc khăn tay giấu bên trong, trên mặt lộ ra nụ cười thỏa mãn.

Đó là một chiếc khăn tay nền vàng nhạt, viền khâu tỉ mỉ, góc khăn thêu một con mèo nhỏ đang vồ bướm — từng sợi lông mèo đều hiện rõ sinh động như thật. Vết máu dây lên khăn từ hôm qua, Viêm Tu Vũ đã tự mình giặt sạch từ tối qua, ôm ngủ một đêm cho khô, hôm nay chỉ chờ cơ hội trả lại Yến Thanh Ca — nhưng nếu xin được dùng luôn thì càng hay.

Ở hậu viện, Yến Thanh Ca và Lăng Tiêu càng nói càng hợp, cô nàng vốn có chút xem thường nàng giờ đã thay đổi cái nhìn, càng lúc càng thấy thân thiết.

Lúc này, một bà tử phủ Viêm đi vào, nhìn quanh một vòng rồi bước nhanh đến hành lễ với Yến Thanh Ca:“Vị tiểu thư này chính là đại tiểu thư phủ Yến phải không? Có nha hoàn bên phủ nói đến đưa y phục cho người.

Lạ thật, đang lúc trọng lễ thế này mà ai lại đưa y phục đến? Phủ Yến hôm nay không có chính chủ, chỉ còn lại ba vị di nương, rốt cuộc là ai sai tới?

Yến Thanh Ca gọi Như Ý đi theo bà tử kia ra ngoài nhận đồ.

Chốc lát sau, Như Ý ôm một gói nhỏ trở lại, nói:“Tiểu thư, là Oanh di nương và Liễu di nương sai người mang đến. Nói là sáng nay tiểu thư ăn cháo xong toát mồ hôi, sợ đồ dính người khó chịu nên đặc biệt chuẩn bị một bộ y phục mỏng bằng cát ma để thay.

Nói rồi, nàng liếc nhìn Lăng Tiêu đang dính lấy Yến Thanh Ca không rời:“Tiểu thư, chúng ta nên mượn một gian phòng trống của phủ Viêm để thay đồ.

Lăng Tiêu phẩy tay:“Mau đi rồi về nhé, ta đợi ngươi.

Vào được phòng nhỏ đã chuẩn bị sẵn, Yến Thanh Ca vừa để Như Ý giúp thay y phục, vừa khẽ hỏi:“Trong nhà xảy ra chuyện gì sao?

Như Ý mặt cắt không còn giọt máu, đáp khẽ:“Tiểu thư, Oanh di nương và Liễu di nương cho người báo tin, nói là ở nhà, Hải di nương đang tra hỏi nha hoàn. Có một đứa nói nghe được bí mật trong viện ta, cắn chết rằng tiểu thư người tư tình với tiểu vương gia phủ Viêm, còn đưa khăn tay cho người ta. Hải di nương đã báo tin cho Tri Thư và Đạt Lý, bảo họ nghĩ cách lấy lại chiếc khăn đó, để lấy cớ đối phó với tiểu thư...