Yến Thanh Ca không nói không rằng, lập tức đè Hương ma ma ngồi xuống ghế, gọi bốn nha hoàn nhỏ lại gần:“Ma ma trong viện ta này, có bệnh đau vai lâu năm. Cho các ngươi mỗi người một tuần trà thời gian, nếu bà ấy nói một câu 'thoải mái', thì chứng tỏ các ngươi đủ năng lực hầu hạ thứ muội. Nếu bà ấy không hài lòng, đừng trách ta đổi người khác đến thay các ngươi.

Bốn tiểu nha hoàn này đều đồng lứa với Yến Thục Ngọc, tầm bảy tám tuổi, sữa còn chưa sạch miệng, lấy đâu ra sức lực thật sự? Hương ma ma vốn đã chậm chạp, bốn đứa luân phiên xoa bóp, bà ấy còn chẳng biết có chuyện gì đang xảy ra, tất nhiên không thể kêu “thoải mái.

Vậy nên, chuyện chọn người hầu cho Yến Thục Ngọc coi như được định đoạt. May mà Yến Thanh Ca không nói sẽ đuổi mấy người còn lại đi, nên đám nha hoàn bà tử còn có chút hy vọng giữ được chỗ, không ai dám lớn tiếng.

Buổi chiều, khi mặt trời hơi ngả về tây, Yến Thanh Ca vừa tỉnh giấc trưa thì Như Ý cười tươi rói bước vào:“Đại tiểu thư, mau ra ngoài xem đi ạ, quản gia đã đưa người tới rồi, nói là mời tiểu thư chọn trước đấy.

Hải di nương không có mặt, Yến Thanh Ca đang đắc thế, quản gia dĩ nhiên muốn lấy lòng nàng. Chắc lúc đưa người đến cũng nói với Như Ý vài lời dễ nghe, khiến nàng vui ra mặt.

Yến Thanh Ca nhếch môi cười xấu xa:“Ta được chọn trước à? Vậy để xem trong đám gia nô nhà họ Yến có nhân tài gì mà dám nói mời ta chọn trước.

Trong đại sảnh, các cô bé đứng chen chúc như hoa như én, kín cả gian phòng.

Tổng số gia nô trong phủ Yến không đến vài trăm người, đám tiểu nha đầu từ bảy đến mười tuổi chỉ có đúng sáu đứa, tất cả đều được đưa đến.

Mấy đứa từ trang viện đưa về vốn không bị bó buộc quá mức, tính tình táo bạo. Dù mặc đồ chắp vá, cài trâm gỗ, vòng mây đơn sơ trên đầu, nhưng đôi mắt thì linh hoạt vô cùng, nhìn quanh nhà không ngừng. Thấy vật gì đẹp là ánh mắt dính chặt, không rời nổi.

Ánh mắt ấy giống hệt với Triệu ma ma trước kia, khiến Yến Thanh Ca vừa nhìn đã cảm thấy khó chịu. Chắc hẳn trước khi tới đây, các nàng đã được người nhà dặn kỹ—hầu hạ cho tốt, kiếm chút tiền lương thưởng để gửi về quê.

“Các ngươi từng đứa báo tên, rồi nói thử nhà có mấy người, bình thường thích làm gì, thích ăn món gì.Yến Thanh Ca tựa mình trên ghế mềm, lười biếng nói.

Một nha đầu mặc áo lục nhảy phắt ra trước, phấn khởi nói:“Đại tiểu thư, con tên là Dư Hoa Nhi, năm nay chín tuổi. Nhà có cha mẹ, ông bà nội, anh trai chị dâu, còn có một đệ đệ chưa lấy vợ. Tỷ tỷ đã gả cho Nhị công tử nhà họ Hồ ở trang viện. Bình thường con thích nhất là hầu hạ đại tiểu thư, còn thích nhất là ăn... ăn cơm trắng.

Khóe miệng Yến Thanh Ca khẽ nhếch lên thành một nụ cười khinh miệt. Chưa bắt đầu làm việc mà sở thích đã mưu tính như thế rồi, rõ ràng không phải người thật tâm.

Mấy nha đầu còn lại nghe xong thì hối hận ra mặt, trách mình phản ứng chậm, để Dư Hoa Nhi giành mất câu nói “thích hầu hạ đại tiểu thư—một chiêu lấy lòng tuyệt vời.

Những đứa tiếp theo đều bắt chước lối đó: nào là thích đấm chân cho đại tiểu thư, thích dìu đại tiểu thư đi lại, thích bưng cơm dâng trà, thích hầu hạ thay y phục, đội trang sức… khiến đầu Yến Thanh Ca muốn nổ tung.

Nếu nhận cả đám con nít thích nịnh nọt này, sau này trong viện nàng chỉ thêm rối rắm chứ chẳng yên ổn nổi.

Xoa xoa huyệt thái dương, Yến Thanh Ca lạnh lùng cười:“Được rồi được rồi, trung thành hết nhỉ? Tiếc là chỗ ta không thiếu người thay đồ, bưng cơm, đội trang sức. Có điều, ta lại đang thiếu người dọn nhà xí, rửa bô, bắt chuột, bắt chồn, mùa đông thì thiếu người đào ao bùn. Các ngươi xem ai tình nguyện ở lại làm mấy việc này?

Mặt sáu đứa nha đầu lập tức cứng lại. Làm mấy việc bẩn thỉu này, chẳng thà về lại trang viện trồng rau.

Yến Thanh Ca tự cười nói tiếp:“Ta thì lười nhưng lại dễ sống. Nói trước, ai không muốn thì ta không ép. Nhưng nếu đã vào viện ta, phải đổi tên. Dư Hoa Nhi, Hồ Đoản Nhi gì gì đó ta không nhớ nổi. Kẻ dọn nhà xí thì đặt tên là ‘Dạ Hương’, bắt chuột thì gọi là ‘Hoàng Thử Lang’, còn đào ao bùn thì tên hay nhất—‘Tố Nê’.

Mặt sáu đứa nha đầu méo xệch như sắp khóc. Nếu bị đặt tên như Dạ Hương, Hoàng Thử Lang, Tố Nê… sau này còn mặt mũi nào nhìn người?

Thấy các nàng sắp bật khóc đến nơi, Yến Thanh Ca mới nhàn nhạt nói:“Các ngươi xuống trước đi, nghĩ kỹ rồi hẵng nói. Hôm nay không chỉ ta, mà cả thứ muội của ta cũng cần nha hoàn. Muốn theo ai, lát nữa tự nói rõ.

Nói rồi, nàng phất tay, gọi đám nha hoàn bà tử dẫn cả bọn sang Châu Ngọc Viện xem trước.

Phía sau, Như Ý cố nhịn cười đến đỏ cả mặt, chờ mọi người đi rồi mới bật cười khanh khách:“Tiểu thư, người đúng là lắm chiêu. Lần này xem bọn họ còn dám bén mảng tới viện ta nữa không.

Đám tiểu nha đầu mặt mày ủ rũ, đến Châu Ngọc Viện rồi, vừa thấy cái sân nhỏ bé xập xệ, mặt lập tức xị xuống. So với Thanh Tinh Uyển rộng rãi thanh nhã, đây đúng là một trời một vực.

Dù rằng lúc đi cũng được dặn phải lấy lòng Hải di nương và Yến Thục Ngọc, nhưng vừa thấy chỗ hai mẹ con họ ở, trong lòng đã lập tức thấy hụt hẫng—cũng thường thôi mà.

Hải di nương không có ở nhà, không có chủ tử trấn giữ, đám tiểu nha đầu liền buông lỏng cảnh giác, chỉ ba câu đã đem chuyện gặp phải bên viện của Yến Thanh Ca kể hết cho đám nha hoàn, bà tử trong viện của Hải di nương nghe.

Mấy người đó nghe xong, lập tức phá lên cười giòn giã. Đại tiểu thư gì chứ, đặt tên cho nữ nhi nhà lành kiểu ấy, đúng là chẳng có ý tốt gì. Chẳng trách Hải di nương luôn dặn họ: Đại tiểu thư chính là kẻ bất nhân.

Không bao lâu sau, họ lại kể thêm mấy chuyện Yến Thanh Ca ức hiếp mẹ con Hải di nương trước đó. Qua lời kể đầy thêm mắm dặm muối của đám hạ nhân, hình tượng một đại tiểu thư gầy guộc yếu ớt trong mắt đám tiểu nha đầu kia, lập tức biến thành ác ma.

Rất nhiều lời đồn về Yến Thanh Ca trong phủ Yến đều là do viện Châu Ngọc của Hải di nương tung ra. Hôm nay mấy chuyện cũ lại được lôi ra bàn tán, khiến đám nha đầu càng thêm tin chắc: đại tiểu thư không phải người tốt, thà đi theo nhị tiểu thư còn hơn. Nói xấu sau lưng thì sướng miệng, nhưng rốt cuộc lại thành ra gậy ông đập lưng ông.

Sau khi đi dạo một vòng, bọn nha đầu gặp quản gia, đồng loạt nói chắc như đinh đóng cột rằng—muốn theo nhị tiểu thư.

Quản gia vừa nghe thì thấy đau đầu, phân chia nhân lực lệch thế này không thể chấp nhận được. Nhưng khuyên cách nào, đám nha đầu cũng không lay chuyển. Thà làm nha đầu sai vặt cho Hải di nương, cũng không muốn theo hầu đại tiểu thư Yến Thanh Ca.

Ngay lúc đó, Như Ý cười tươi bước tới, nói với quản gia:“Yến Hỉ thúc, đại tiểu thư bảo, nếu gia nô phủ Yến không thích theo nàng, chỉ thích theo nhị tiểu thư, thì nàng cũng không miễn cưỡng. Sáu người này xin nhường cả cho nhị tiểu thư, viện của đại tiểu thư hiện giờ người hầu đã đủ. Lần này phiền chú Yến Hỉ vất vả, đây là ít bạc vụn đại tiểu thư gửi biếu chú uống trà.Vừa nói, nàng vừa đưa ra một túi gấm nhỏ.

Yến Hỉ cân thử, đoán chừng có chừng hai lượng bạc—còn sảng khoái hơn cả khi được lão gia ban thưởng. Lòng vui như mở hội, liền không so đo nữa, phất tay nói:“Thôi được, mấy đứa các ngươi đi về viện nhị tiểu thư đi.

Chẳng bao lâu, Châu Ngọc Viện liền đón sáu tiểu nha đầu từ trang viện tới, khí thế rầm rộ, ai nấy mặt mày hớn hở. Trước đó, đám nha hoàn bà tử của Châu Ngọc Viện ra sức bôi nhọ Yến Thanh Ca, tâng bốc mẹ con Hải di nương. Giờ thì, họ lại được hưởng “ngày lành tháng tốt” như lời chính mình nói.

Vừa thấy mấy nha đầu kia, đám hạ nhân của Châu Ngọc Viện lập tức sững sờ—giờ biết làm sao đây? Ba gian phòng vốn đã có mười lăm người chen chúc, nay thêm sáu nữa, thật sự sắp nổ tung rồi!

Yến Hỉ vừa mới giải quyết xong chuyện sáu nha đầu, đang vui vẻ tính xem tối có nên uống chén rượu mừng không thì bị một tiểu tư thở hổn hển chạy đến gọi:“Yến Quản gia , Hải di nương từ nhà mẹ đẻ về rồi, xe ngựa sắp tới phủ. Bà ấy sai người báo trước, nói sẽ vào từ cổng chính, bảo chúng ta mau tháo bậc cửa đi!

Sắc mặt Yến Hỉ lập tức sầm xuống, vung tay tát thẳng vào mặt tên tiểu tư:“Vô dụng! Chuyện này sao giờ mới nói với ta? Nói với ta có ích gì, mau đi bẩm lão gia đi!

Phủ Yến là thế gia được kế thừa tước vị, ở nội thành, cổng chính sơn đỏ cao hơn hai trượng. Bình thường lão gia cũng chỉ dùng cổng phụ ra vào.Hải di nương này cũng oai thật đấy—không chỉ đòi vào từ cổng chính mà còn muốn tháo cả bậc cửa, tưởng mình là quan lớn mấy phẩm không bằng! Việc này đâu phải chuyện quản gia như Yến Hỉ có thể quyết được, đành phải sai người đến bẩm báo Yến Tùng Niên.

Trong thư phòng Thanh Tinh Uyển, hương thơm từ lò xông thoang thoảng, rèm trân châu rủ nhẹ.

Yến Thanh Ca chống cằm ngồi trước cửa sổ thư phòng, ngắm cảnh đẹp bên hồ, tay cầm cây bút lông sói to nặng, hứng lên thì vẽ vài nét, không có hứng thì lại buông bút trêu chọc mấy con chim sẻ bay qua cửa sổ, ngắm cảnh xuân rực rỡ.

“Tiểu thư, Oanh di nương đến rồi, nói muốn xem vải, định may áo mùa hè cho người.Như Ý nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào, bẩm báo.

“Nàng ta cũng chu đáo đấy, sáng mới nói xong, chiều đã đến.Yến Thanh Ca cười khúc khích bước ra ngoài, suy nghĩ một chút rồi nói:“Ta nhớ trong kho mẹ để lại còn không ít vải vóc, để lâu không dùng thì chỉ tổ cho mọt ăn. Ngươi chọn hai tấm mang tới, một tấm màu tươi sáng, bảo nàng may cho ta một bộ; một tấm chững chạc hơn, coi như tặng nàng ta làm quà.

Như Ý dạ một tiếng, rồi lui xuống.

Sau khi rửa sạch bút lông cẩn thận, nàng trải bức tranh còn vẽ dang dở ra bàn cho khô, rồi thong thả bước ra khỏi thư phòng.

Lúc nàng đến, Như Ý đã ôm hai cuộn vải đặt trên bàn, cùng Oanh di nương chờ sẵn ở đó.

“Tham kiến đại tiểu thư.Oanh di nương dịu dàng hành lễ với Yến Thanh Ca, dáng vẻ ôn nhu cung kính, trông thuận mắt hơn Hải di nương kiêu căng ngạo mạn không biết bao nhiêu lần. Nàng lấy ra một xấp giấy, đưa cho Yến Thanh Ca, nhẹ giọng nói:“Đại tiểu thư, người xem thử, thích kiểu nào?

Yến Thanh Ca đón lấy, liếc nhìn thì thấy mỗi tờ giấy đều vẽ hình người bằng bút phác trắng đen tinh tế, nét mặt rõ ràng là của nàng, trên người mặc những bộ y phục khác nhau, đều là kiểu dáng nhẹ nhàng phiêu dật, rõ ràng mang phong cách trang phục đặc trưng của vùng Giang Nam.

Trước khi trọng sinh, những kiểu y phục này đã sớm lưu hành ra tận phương Bắc, nhưng vào thời điểm hiện tại, chúng vẫn còn rất mới lạ ở đất Bắc.

Nàng chọn đại một tờ, chỉ vào bộ tơ lụa tán hoa màu bạch ngọc lan, nói:“Bộ này đi.

Oanh di nương tươi cười rạng rỡ:“Tiểu thư quả là có con mắt tinh tường. Hôm nay đúng lúc trên bàn có sẵn một cuộn lụa khói mềm màu bạc trắng, làn da tiểu thư trắng như tuyết, mặc vào chắc chắn sẽ vô cùng hợp. Tiểu thư đã chọn xong, nô tỳ xin cáo lui trước ạ. Chỉ không biết bên lão gia, tỷ tỷ dỗ ngọt ra sao rồi…

Câu cuối nàng nói đầy ẩn ý, Yến Thanh Ca lập tức hiểu ra nàng không chỉ đến lấy vải, bèn hỏi lại:“Phụ thân ta sao rồi?