Hai đôi hoa tai này, một lớn một nhỏ.Đôi lớn là khuyên tai tròn chạm rỗng hình chữ “Phúc”, chỉ nhìn thôi đã khiến Yến Thanh Ca cảm thấy nặng tai, xưa nay nàng chưa từng có ý định đeo.Còn đôi nhỏ, chỉ bằng móng tay, là nút tai có hoa văn “Dơi ôm chữ Phúc.

Như Ý ngẩn người một chút, rồi nói:“Nhưng… hai vị di nương là hai người, đôi nút tai này tuy cũng làm bằng vàng, nhưng so với đôi khuyên tai kia thì nhỏ hơn nhiều, có khi nào bị coi là thiên vị quá không?

Yến Thanh Ca khẽ cười thần bí:“Hai người họ từ trong bụng mẹ đã là một thể, đôi hoa tai này, phải thay cách tặng mới được.

Vừa nói, nàng vừa tháo chúng ra, ghép mỗi đôi một cái—một chiếc nút tai, một chiếc khuyên tai, xếp lại với nhau.

Cả khuyên lẫn nút đều có chữ “Phúc”, tuy không phải cùng bộ, nhưng kết hợp như vậy lại mang một vẻ phong tình đặc biệt. Có điều kiểu phong tình này không thích hợp mang ra ngoài, chỉ dùng trong nhà là vừa.

Như Ý kinh ngạc thốt lên:“Tiểu thư thật là khéo léo! Phối như vậy mà cũng nghĩ ra được!

Trời đã lên cao, Yến Thanh Ca dặn Như Ý dùng một chiếc khăn vải trơn gói đôi hoa tai mới phối này lại, dẫn theo Như Ý và một bà tử mắt mờ tai điếc là Hương ma ma, đi sang viện Yến Tùng Niên thỉnh an.

Yến Tùng Niên vừa thức dậy, đang ngồi dùng bữa sáng.Oanh Nhi và Liễu Nhi cư xử rất đúng mực, đêm qua được sủng hạnh mà hôm nay lại không hề kiêu căng, chỉ đứng hầu sau lưng Yến Tùng Niên, dâng đồ ăn rót nước, hầu hạ chu đáo, thi thoảng lại nói mấy lời tâng bốc như “Lão gia thật uy phong… khiến Yến Tùng Niên như được mát gan mát ruột.

Vừa thấy Yến Thanh Ca, ông ta nhớ tới việc hai vị mỹ thiếp hợp ý này là do cữu cữu nàng mà có, nên ánh mắt nhìn con gái lập tức thêm vài phần yêu chiều, nói năng cũng hòa nhã hơn mọi khi.

Hai mỹ nhân đứng sau lưng ông ta lập tức hành lễ với Yến Thanh Ca đầy cung kính, trong ánh mắt còn mang theo vài phần e sợ, như thể rất dè chừng nàng.

Sau khi thỉnh an, chuyện trò một hồi, Yến Thanh Ca chủ động nhắc đến chuyện hai vị mỹ thiếp:“Phụ thân, Oanh Nhi và Liễu Nhi là người phủ Viêm vương đưa đến, thân phận khác hẳn người thường. Hôm qua gặp gỡ vội vàng, con chưa kịp chuẩn bị gì, hôm nay đặc biệt chuẩn bị chút lễ mọn để ra mắt hai vị di nương.

“Haha, để phụ thân đoán xem, là chiếc khăn tay con thêu chứ gì?Tâm trạng Yến Tùng Niên đang tốt, thậm chí còn đùa một câu.

“Đương nhiên không phải rồi.Yến Thanh Ca trong lòng khinh thường, nghĩ đến tay nghề thêu của mình thì ai dám lấy chứ? Nhưng ngoài mặt vẫn nở nụ cười ngọt ngào:“Hai vị di nương vừa nhìn đã biết là người tài đức hiền thục, sao có thể thiếu khăn tay chứ? Lễ vật của con là trang sức.

Nói xong, nàng quay lại ra hiệu cho Như Ý.Như Ý liền mang lễ vật đến cho hai mỹ nhân. Oanh Nhi và Liễu Nhi mở khăn ra xem, ánh mắt giao nhau, rồi lập tức quỳ xuống dập đầu, ánh mắt càng lộ rõ vẻ kính sợ.

Hành lễ này có phần quá mức, nhưng Yến Thanh Ca lại mỉm cười hài lòng—nàng biết họ đã hiểu ý mình.

Đúng là hai đôi hoa tai này đều quý giá, nhưng khi phối như vậy, chúng lại trở thành vật không đứng đắn, khó có thể đeo ra ngoài. Đây là lời cảnh cáo rõ ràng: đừng mơ vượt quá thân phận của mình.

Yến Tùng Niên thì đầu óc mơ hồ, cứ tưởng hai mỹ nhân thấy vàng liền mừng rỡ mà hành lễ, không hề hiểu ẩn ý đằng sau.

Oanh Nhi quay lưng về phía Yến Tùng Niên, tay đặt lên ngực, gương mặt chân thành nói với Yến Thanh Ca:“Đa tạ đại tiểu thư ban thưởng, Oanh Nhi và Liễu Nhi đây là lần đầu tiên được thấy vật quý như vậy. Nếu tiểu thư không chê, Oanh Nhi và Liễu Nhi xin được may cho tiểu thư một bộ y phục từ đầu đến chân.

Đây rõ ràng là biểu thị trung thành.

“Được thôi. Ta nghe nói y phục nữ tử Giang Nam may rất tinh xảo khéo léo, vốn đã muốn xem thử. Chỉ là ở phương Bắc ta đây, không mấy ai biết làm. Hai người chọn loại áo mùa hè đang thịnh hành mà may đi. Trong phòng ta có nhiều loại vải tốt mỏng nhẹ, cứ đến tìm Hương ma ma lấy.Nói rồi nàng quay sang cười với Hương ma ma:“Hương ma ma, mấy ngày tới hai vị di nương sẽ đến tìm lấy vải, người nhớ nhé.

Oanh Nhi và Liễu Nhi lập tức hành lễ với Hương ma ma.Ở những nhà quyền quý thế này, một bà tử đắc lực còn có địa vị cao hơn cả chủ tử không được sủng ái. Nhưng Hương ma ma chẳng thèm để ý tới họ, gương mặt bình thản, để mặc họ khom người hành lễ, chẳng thèm đáp lại, cũng không bảo đứng lên, hoàn toàn ngó lơ.

Hương ma ma đã hơn bảy mươi, mắt mờ tai kém, bình thường chỉ ở viện Yến Thanh Ca, không còn ai sai bà làm gì nữa. Mới khi nãy đi đường, vì nhìn không rõ nghe không rõ, suýt chút ngã nhào.

Yến Tùng Niên thấy vậy, lòng xót xa vì ái thiếp, liền cau mày trách mắng:“Thanh Ca, bà lão cứng đầu bên cạnh con, sao mà làm bộ làm tịch đến vậy?

Thấy mục đích đã đạt được, Yến Thanh Ca vội vàng lên tiếng:“Ôi chao, nữ nhi quên mất, Hương ma ma tai đã nặng, mắt lại kém, không làm được việc nặng, nên nữ nhi mới để bà ấy trông coi kho phòng. Chắc vừa rồi lại không nghe thấy nữ nhi nói gì, khiến Oanh di nương và Liễu di nương phải vất vả rồi. Hai người mau đứng dậy đi.

Yến Tùng Niên nhìn kỹ, thấy bà lão kia già đến mức đứng cũng run run, mặt mày ngơ ngác, đúng thật là một lão già lú lẫn. Ông ta vung tay, liền đổ hết trách nhiệm lên đầu Yến Thanh Ca, quát:“Con mang theo hạ nhân kiểu gì vậy!

Chuyện tối qua Viêm Tu Vũ nhờ gia tướng đưa thư khiến Yến Thanh Ca càng cảnh giác hơn.

Bề ngoài thì nàng đã thu phục được đám hạ nhân trong viện, nhưng nếu còn có kẻ ẩn nấp kỹ càng thì sao?Lúc này nàng chỉ tin được một mình Như Ý, nhưng luôn chỉ mang theo một nha hoàn bên người thì không hợp lễ nghi, nên nàng nghĩ đi nghĩ lại, quyết định dẫn theo Hương ma ma.

Hương ma ma không nghe, không thấy, lại không biết chữ, đương nhiên sẽ không bán đứng nàng.

Không ngờ Yến Tùng Niên lại kiếm chuyện từ chuyện này, chê nàng dẫn người vô dụng. Yến Thanh Ca liền cười toe toét, giải thích:“Phụ thân đại nhân, trong viện của nữ nhi vốn chẳng còn nha hoàn nào dùng được—người thì già, người thì còn nhỏ, chẳng lẽ lại dắt một tiểu nha đầu chuyên quét rác làm vinh diện phủ ta? Thà mang theo Hương ma ma, chí ít còn giữ được thể diện.

Yến Tùng Niên híp mắt lại, như nhớ ra chuyện cũ:“Ta nhớ năm xưa mẫu thân ngươi từng chọn mấy nha hoàn cho ngươi, tuổi tác cũng ngang với Như Ý. Sao ngươi không mang theo?

Yến Thanh Ca bất đắc dĩ nói:“Phụ thân quên rồi sao? Mấy năm trước trong phủ truyền dịch bệnh, là Hải di nương ra lệnh dời họ đi cùng vài vị di nương khác, từ đó nữ nhi không gặp lại ai nữa.

Ở bên, Oanh Nhi và Liễu Nhi kín đáo trao đổi ánh mắt, lại càng thêm cảnh giác với Hải di nương—người mà chỉ nghe tên chưa thấy mặt.

Yến Tùng Niên vuốt râu, nhìn Hương ma ma mà lộ vẻ khó chịu, rồi vung tay nói:“Đã vậy thì bảo quản sự chọn vài nha hoàn cùng tuổi từ trang viện mang về. Người nhà mình vẫn là dùng yên tâm nhất.

Nghe vậy, lòng Yến Thanh Ca lập tức trào dâng sự phản cảm—nàng không muốn dùng gia nô của phủ Yến.

Những nô tài ấy đã làm việc cho phủ họ Yến suốt mấy đời, lại toàn thông hôn nội bộ, quan hệ dây mơ rễ má chằng chịt. Muốn mua chuộc một người là mua chuộc được cả một nhánh người.

Mà Hải di nương lại là người khôn ngoan xảo quyệt, không chừng đã sớm dùng tiền bạc, quyền lực hoặc uy hiếp để biến đám gia nô thành tai mắt cho mình. Yến Thanh Ca mất bao công sức mới dọn sạch viện của mình, giờ nếu lại đưa vài gia nô vào, chẳng phải là tự rước họa?

Như mụ Triệu ma ma trước đây, rồi cả Tri Thư, Đạt Lý bên cạnh Yến Tùng Niên, chẳng phải đều là nô tài trong nhà, nhưng có ai là người tốt đâu?

Tuy trong lòng tức tối, nhưng Yến Thanh Ca vẫn nhoẻn miệng cười, chớp mắt nói:“Vâng ạ, tất cả đều nghe theo lời phụ thân.

Ra khỏi viện, Yến Thanh Ca suy nghĩ mãi, cuối cùng cũng nghĩ ra một cách đối phó.

Nàng sai Như Ý đến tiền viện, nhắn với quản sự:“Bảo là muốn ông ta chọn một nhóm nha hoàn có tuổi phù hợp, nói là đại tiểu thư viện mình đang trống người, nhị tiểu thư vừa từ phương xa trở về, cũng cần người hầu hạ.

Quản sự lập tức đồng ý. Những năm gần đây lão gia ít về nhà, trong phủ luôn đóng kín, không ít nha hoàn vốn phục vụ trong phòng bị đưa ra trang viện làm việc. Cảnh tượng phủ đệ vắng vẻ đến vậy, cũng là lúc nên cho người trở về rồi.

Còn Yến Thanh Ca thì dắt theo Hương ma ma, không về viện ngay, mà rẽ bước tới Châu Ngọc Viện—chỗ ở của Hải di nương.

Trong phủ Yến, chỉ có Thanh Tinh Uyển và Hàn Hữu Cư là hai nơi rộng rãi, còn lại các viện khác đều nhỏ hẹp, chật chội. Hải di nương vì muốn giữ sủng ái, đã chọn Châu Ngọc Viện — viện gần Hàn Hữu Cư nhất. Nghe tên thì mỹ miều là vậy, nhưng thực chất, diện tích chẳng lớn hơn ổ chim là bao.

Chính phòng của Châu Ngọc Viện là chỗ ở của Hải di nương, gian đông dành cho Yến Thục Ngọc, còn lại mười mấy nha hoàn và bà tử phải chen chúc nhau trong gian tây, đến cả gian bếp riêng cũng không có. Cảnh sắc duy nhất trong viện chỉ có hai cái chum nước lớn giữa sân. Bảo sao hôm trước khi Yến Thục Ngọc thấy Thanh Tinh Uyển, đã nghiến răng gan vì ghen tị.

Bởi vì Hải di nương đang ở nhà mẹ đẻ, đám nha hoàn bà tử còn lại trong viện tự nhiên thấy dễ thở hơn nhiều, đang kéo ghế ra sân phơi nắng tán chuyện. Vừa thấy Yến Thanh Ca dẫn theo một bà tử đi tới, bất kể trong lòng nghĩ gì, ai nấy đều vội vàng đứng dậy hành lễ thật chỉnh tề.

Mấy ngày qua, đại tiểu thư đã tạo không ít uy danh. Chuyện nàng chỉnh Hải di nương và Triệu ma ma, đã lan khắp phủ Yến. Không ít người thì thầm rằng, đại tiểu thư còn nhỏ tuổi đã “bất hiếu”, mà các nàng thì chẳng ai muốn bị một vị đại tiểu thư “bất hiếu” như vậy xử phạt cả.

“Đứng lên cả đi.Yến Thanh Ca liếc một lượt đám người dưới trướng Hải di nương, nhàn nhạt nói:“Chiều nay trang viện sẽ đưa thêm một nhóm nha hoàn tới, ta định chọn vài người cho thứ muội làm người hầu thân cận.

Đám hơn mười nha hoàn bà tử lập tức xôn xao bàn tán, rõ ràng không muốn có người mới tới thêm.

Có một người gan to quỳ xuống thưa:“Đại tiểu thư, người cũng thấy viện chúng ta nhỏ thế nào rồi đó. Bây giờ năm người phải chen chúc một phòng, trong phòng ngoài tấm giường thì đến một cái bàn nhỏ cũng không có chỗ đặt. Nhị tiểu thư bên người đã có hai đại nha hoàn, bốn tiểu nha hoàn theo hầu, chắc là không cần thêm người nữa đâu ạ?

Vừa nói, nàng ta vừa đẩy ra bốn nha hoàn có diện mạo thanh tú, chính là bốn tiểu nha hoàn của Yến Thục Ngọc. Lần này trở về nhà mẹ đẻ, Yến Thục Ngọc chỉ mang theo hai đại nha hoàn, để lại bốn người này ở lại trong phủ.

Loại tiểu nha hoàn như vậy, thường được mua về từ lúc còn bồng bế trên tay, nuôi trong phủ, không ràng buộc với bất kỳ gia thế nào, thân phận trong sạch. Khi còn nhỏ thì không phải làm việc, chỉ ở bên tiểu thư, được ma ma huấn luyện riêng. Sau hơn mười năm sàng lọc, sẽ chọn ra những người trung thành, khéo léo để đi theo làm hồi môn, trở thành cánh tay đắc lực suốt đời.

Yến Thanh Ca kiếp trước cũng có một nhóm như vậy, Như Ý chính là người duy nhất còn sót lại. Còn lại những đứa cùng đợt với Như Ý, đã bị Hải di nương lợi dụng chuyện ôn dịch để âm thầm hại chết.

Yến Thanh Ca hừ lạnh một tiếng:“Nhiều người là hầu hạ tốt à? Nhìn tụi nó đứa nào cũng còn thấp hơn ta, thì dùng kiểu gì được? Phụ thân ta nói rồi, nô tài trong nhà, dùng vẫn là yên tâm nhất. Vậy thì ta cũng muốn thử xem bản lĩnh các ngươi ra sao.