Yến Tùng Niên sửng sốt. Đại Chu lập quốc đến nay, có một Văn Yến, một Võ Viêm, nhưng từ trước tới nay hai phủ chưa từng qua lại thân thiết. Phủ Viêm vương sao lại đột ngột phái người tới đây?

Yến Thanh Ca chớp mắt, dịu giọng giải thích:“Hôm nay cữu cữu con nhận tiểu công tử phủ Viêm vương làm đệ tử. Nghe nói tiểu công tử ấy trước giờ không chịu học hành, đã làm nhiều tiên sinh tức giận mà bỏ đi, có lẽ là Viêm vương gia đã giải quyết xong nỗi lo trong lòng, biết chúng ta là thân thích của cữu cữu, nên đặc biệt gửi chút lễ vật cảm tạ đó.

“Ra là thế! Mau cho người vào, không được thất lễ!Yến Tùng Niên vội vã bảo Tri Thư, Đạt Lý đi mời người đưa lễ vào, đến cả cơm cũng quên ăn. Đại Chu lập quốc hơn trăm năm, các đời hoàng đế đều sùng võ, tuy không đến mức chỉ biết dùng binh, nhưng luôn trọng dụng võ tướng. Nhà họ Viêm so với nhà họ Yến quyền thế hơn nhiều. Nếu mượn cơ hội này kết giao được, thì đường quan lộ sau này của ông ta sẽ càng thêm thuận lợi.

Tại chính sảnh Hàn Hữu Cư, mấy tên gia tướng cường tráng của phủ Viêm vương bước vào với dáng đi nghiêm chỉnh, phía sau họ là hai nữ tử dung mạo khuynh thành.

Hai người này dáng hình yểu điệu, eo thon hông nở, một mặc váy lụa vàng nhạt, một mặc váy lụa hồng phấn. Cả hai đều có dung nhan tuyệt mỹ, bẩm sinh mang vẻ yêu kiều mê hoặc, đôi mắt phượng ướt át đầy phong tình, làn da trắng mịn như ngọc thạch, đặc biệt hơn cả—họ là một đôi song sinh giống nhau như đúc.

Chưa cần giới thiệu, hai mỹ nhân đã đồng loạt dịu dàng cúi mình thi lễ, giọng nói uyển chuyển:“Nô tỳ Oanh Nhi, tham kiến đại nhân.“Nô tỳ Liễu Nhi, tham kiến đại nhân.

Vừa trông thấy hai người này, Yến Thanh Ca liền nhớ lại ánh mắt nháy nháy đầy gian xảo của Viêm Tu Vũ trước khi xuống xe. Thì ra cái gọi là “kinh hỉ mà hắn nói là chuyện này, bảo sao lại dặn nàng phải cảm ơn hắn.

Tên tiểu tử kia, đúng là tinh ranh quá thể!

Mỹ thiếp đã đẹp, lại là một đôi song sinh, Yến Tùng Niên tất nhiên sẽ bị mê hoặc. Từ nay Hải di nương muốn độc chiếm nội viện, chắc chắn là không thể nữa rồi.

Hai cô gái này vốn bị bán vào thanh lâu từ nhỏ, được cao nhân dạy dỗ kỹ càng, am hiểu cách lấy lòng nam nhân. Ngay cả ánh mắt e ấp cũng mang sức quyến rũ chết người, mà những kỹ nữ bình thường khó sánh kịp. Huống chi còn là song sinh, mê hoặc một mình Yến Tùng Niên, dễ như trở bàn tay. Ông ta xưa nay làm ra vẻ đạo mạo, nay gặp phải trận thế thế này, liền hồn xiêu phách lạc, không ngừng nuốt nước bọt.

Đám gia tướng của phủ Viêm vương cũng không nói nhiều, chỉ chắp tay, cung kính nói:“Đây là đôi tỷ muội đến từ Giang Nam mà phủ Viêm vương mới thu nhận, đều là khuê nữ mười sáu tuổi, mong Yến đại nhân vui lòng nhận lấy.

Yến Tùng Niên mừng rỡ không thôi, liên tục cảm tạ, lập tức viết thư cảm ơn gửi đến Viêm vương, lại tặng cho hai võ sư hộ tống mỗi người một bao lì xì thật dày, cười hớn hở tiễn khách ra ngoài.

Trước khi rời đi, một gia tướng nói:“Tiểu vương gia nhà chúng tôi còn một chuyện mạo muội. Hôm nay nghe nói quý phủ có nhiều sách du ký, muốn mượn vài cuốn để xem. Không biết Yến đại nhân có thể thuận tiện không?

Nói xong liền nhìn về phía Yến Thanh Ca.

“Không thành vấn đề!Yến Tùng Niên đang vui vẻ vì được tặng mỹ nhân, việc cho mượn vài quyển sách nhàn tản chẳng là gì.

Yến Thanh Ca cũng không nhắc gì đến chuyện ăn tối cùng phụ thân nữa, cười cười cáo từ, dẫn hai gia tướng vào thư phòng chọn sách.

Trước khi đi, nàng không quên liếc Tri Thư và Đạt Lý một cái lạnh như băng đầy mỉa mai. Hai kẻ tay chân của Hải di nương này giờ chắc muốn đi báo tin, nhưng e là đã muộn rồi.

Trên đường đi, khóe môi nàng vẫn cong lên đầy ý cười. Viêm Tu Vũ đúng là một kẻ xấu xa dễ mến, chiêu “lấy độc trị độc” này, nàng thật sự thích!

Tối nay, Yến Tùng Niên được một đôi giai nhân bầu bạn, chắc hẳn là đêm xuân mỹ mãn. Không biết Hải di nương đang giận dỗi bỏ về nhà mẹ đẻ kia, liệu có thể ngủ ngon hay không.

Nàng nợ Viêm Tu Vũ một ân tình lớn, cũng muốn đáp lại. Vì vậy nàng chọn năm sáu quyển du ký văn phong nhẹ nhàng, chữ nghĩa dễ đọc, nội dung thú vị, cho vào một cái hộp gỗ, giao cho hai gia tướng. Hẳn là Viêm Tu Vũ sẽ thích đọc. Nàng còn dặn dò thêm:“Tiểu vương gia chắc hẳn có thư đồng, nếu có chỗ nào chưa hiểu, bảo thư đồng đọc giúp là được.

Một trong hai gia tướng tính tình sảng khoái, không khách sáo, rút mấy quyển sách trong hộp ra, ôm luôn vào tay, cười nói:“Chỉ vài quyển sách thôi, dùng hộp làm gì cho phiền.Sau đó, y dùng ánh mắt ra hiệu với Yến Thanh Ca:“Tiểu nhân bận, không tiện kiểm tra kỹ, phiền tiểu thư xem giúp trong hộp còn sót cuốn nào không.

Yến Thanh Ca giật mình, liếc nhìn xung quanh, thấy bên cạnh chỉ có Như Ý và một bà tử đi theo, không có người của Yến Tùng Niên, mới hơi yên tâm.

Nàng mở hộp ra, không thấy sách nào nữa, chỉ có một phong thư lớn không đề tên bên ngoài. Tuy không biết bên trong là gì, nhưng chắc chắn là vật riêng mà Viêm Tu Vũ nhờ đưa, không muốn bị người khác trông thấy, nên mới dùng cách này.

Nàng mỉm cười với gia tướng kia:“Không còn quyển nào nữa.Rồi ôm chặt hộp vào lòng, định lúc về nhà sẽ mở ra xem.

Xong việc, nàng trở lại Thanh Tinh viện, được Như Ý hầu hạ thay sang bộ đồ gia thường rộng rãi thoải mái, lại sai phòng bếp chuẩn bị cơm canh nóng hổi. Nhân lúc trong phòng không có ai, nàng mở phong thư ra xem, thấy bên trong là hai tờ thân phiến—chính là giấy bán thân của Oanh Nhi và Liễu Nhi.

Lát sau, Như Ý trở lại, nét mặt căng thẳng, có vẻ không vui. Yến Thanh Ca cười khẽ, nhéo nhẹ má nàng:“Tiểu Như Ý của ta hôm nay sao thế? Chẳng lẽ ai ở phòng bếp chọc giận ngươi rồi à?

Như Ý bất chợt quỳ xuống, giọng đầy lo lắng:“Tiểu thư, Như Ý vốn không thích nhiều lời, nhưng hôm nay thật sự nhịn không được. Hải di nương vừa đi, lại đến thêm hai mỹ thiếp, nếu hai người đó cũng giống như Hải di nương, trước có sói sau có hổ, sau này tiểu thư biết sống thế nào đây?

Việc Hải di nương từng hạ độc Yến Thanh Ca khiến Như Ý kinh hãi. Từ đó trở đi, tất cả những gì Yến Thanh Ca ăn mặc dùng đến, nàng đều phải đích thân kiểm tra kỹ lưỡng rồi mới yên tâm để tiểu thư đụng đến. Nàng không rõ thân phận thật sự của Oanh Nhi và Liễu Nhi, chỉ thấy hai người ấy quyến rũ mê người, tuyệt không phải nữ nhi nhà lương thiện. Thủ đoạn chắc chắn còn lợi hại hơn cả Hải di nương, nàng vừa sợ vừa lo.

Yến Thanh Ca bật cười:“Như Ý ngoan, mau đứng dậy. Hai người đẹp đó, là người của chúng ta.

“Người của mình?Như Ý lau nước mắt, ngơ ngác hỏi lại.

“Thân phiến của họ nằm trong tay ta. Chỉ cần họ dám manh động, ta lập tức có thể diệt trừ. Nhưng chuyện này ngươi không được nói ra ngoài. Thân phiến của tiểu thiếp trong tay con gái, truyền ra ngoài thì thật chẳng hay ho gì đâu.Yến Thanh Ca bình thản nói.

Như Ý nghe vậy liền nín khóc, vỗ tay cười:“Tiểu thư đúng là làm Như Ý sợ muốn chết rồi!

“Đừng lo, trong lòng ta tự có tính toán. Như Ý, ta hỏi ngươi một chuyện—ngươi có muốn học chữ không?Yến Thanh Ca đột nhiên hỏi.

Kiếp trước, sau khi gả vào phủ Tín Quốc Công, Như Ý phải giúp nàng quản lý gia sự, lâu dần cũng học được vài chữ lớn, rất giỏi tính toán sổ sách. Kiếp này, nàng quyết định bắt đầu dạy Như Ý học chữ từ bây giờ.

Như Ý kinh ngạc nhìn nàng, mừng rỡ:“Tiểu thư, nô tỳ… nô tỳ cũng có thể học chữ sao?

“Ngươi là người của ta, Yến Thanh Ca này, sao lại không thể học?Nàng mỉm cười, đôi môi khẽ cong lên. Cô bé trung thành này, kiếp trước theo nàng chịu khổ cả đời. Kiếp này, nàng muốn giúp nàng ấy lật lại số mệnh.

Cả buổi tối hôm đó, mắt Như Ý lấp lánh như ánh sao, trên má hiện rõ hai lúm đồng tiền, không giấu nổi niềm vui mừng. Nàng kín miệng, không hé nửa lời với ai, chỉ càng thêm tận tụy khi hầu hạ Yến Thanh Ca.

Đêm xuống, Yến Thanh Ca tựa nghiêng trên giường đọc sách. Như Ý nhanh chóng chạy tới, thắp thêm hai ngọn đèn, khéo léo chỉnh bấc cho sáng lên:“Tiểu thư coi chừng mỏi mắt, không bằng để ban ngày đọc tiếp cũng chưa muộn, đêm rồi nên nghỉ sớm đi ạ.

Hai chủ tớ còn đang trò chuyện, chợt nghe bên ngoài vẳng đến tiếng tơ trúc du dương, như khúc tiểu điệu dịu dàng xứ Nam vang lên trong màn đêm tĩnh lặng, êm ái dễ nghe, loại giai điệu phương Bắc hiếm có.

Nhà họ Yến không nuôi nhạc kỹ, ai đang gảy đàn thì quá rõ rồi—Yến Tùng Niên từ nay đúng là có vận đào hoa. Yến Thanh Ca khẽ mím môi cười:“Nghe đi, náo nhiệt rồi đấy. Ta có muốn ngủ cũng không ngủ được, vậy thì đọc thêm lát nữa cũng được.

Đêm ấy, nàng không biết mình thiếp đi lúc nào. Nhưng sáng hôm sau, nàng vẫn dậy rất sớm. Sau khi rửa mặt chải đầu, dùng bữa sáng thanh đạm, rồi lại đọc sách thêm một lúc. Đến khi ánh mặt trời rực rỡ chiếu khắp phòng, nàng mới từ chiếc ghế mềm đứng dậy, đến ngồi trước bàn trang điểm.

Ngoài cửa sổ, tiếng hoàng anh hót líu lo vang khắp sân vườn, xuân sắc ngập tràn, âm thanh ấy khiến lòng người vui vẻ nếu đang thoải mái, nhưng với ai mang sầu muộn thì lại chỉ thấy phiền nhiễu.

Trên bàn trang điểm, có hai hộp đựng đồ trang sức, một lớn một nhỏ. Hộp lớn là hộp gỗ thơm ba tầng chạm khảm hoa văn tinh xảo, bên trong phân ô rõ ràng để đựng những món trang sức nàng hay dùng. Nắp hộp còn được gắn thêm một tấm gương đồng sáng loáng.

Hộp nhỏ hơn là hộp đồng chạm hoa văn tứ thời, bên trong sắp xếp ngay ngắn các hộp nhỏ đựng phấn, son.

Yến Thanh Ca mở hộp lớn, tay trắng nõn lướt qua từng món trang sức bên trong—kim hoàn ngọc thạch đủ loại, món nào cũng tinh xảo quý giá.

“Tiểu thư muốn đổi trang sức sao?Như Ý vội bước lên hầu hạ.

Sáng nay, Yến Thanh Ca đã bảo người giúp nàng thay sang bộ lễ phục nghiêm trang: áo gấm vân nhạn thêu tinh xảo, váy lụa xanh sương họa tiết mây khói, bên ngoài khoác thêm áo choàng gấm mỏng thêu hoa nhạt sắc xuân. Tóc vẫn là kiểu búi đơn giản thường ngày, nhưng trang sức dùng lại là một bộ kim khí chạm sen nặng trịch—nhìn thế nào cũng là dáng vẻ để ra gặp khách. Giờ nàng lại lật trang sức, chắc là thấy không tiện, muốn thay thứ nhẹ nhàng hơn.

Yến Thanh Ca cười như nước chảy:“Không phải, ta đang nghĩ—muốn chọn gì làm quà ra mắt cho đôi tân sủng của phụ thân.

Như Ý lúc này mới chợt hiểu.

Đêm qua viện của Yến Tùng Niên tiếng tiêu tiếng đàn nối nhau vang lên không dứt, từ đó đến tận nửa đêm mới chịu yên tĩnh, đủ thấy ông ta vô cùng vừa lòng với cặp mỹ nhân song sinh kia. Hôm nay gặp mặt, với thân phận đại tiểu thư của phủ, Yến Thanh Ca đưa quà chào hỏi, cũng là chuyện hợp lẽ thường.

Trang sức trong phòng nàng đều là vật quý giá, còn lại vài món bạc vụn thì chỉ hợp cho trẻ con đeo. Đồ nhỏ thì không xứng, đồ lớn thì Như Ý lại thấy tiếc, tìm mãi đến hoa mắt vẫn chưa chọn được món ưng ý. Thấy Như Ý loay hoay như vậy, Yến Thanh Ca bật cười.

“Tốt của ta, để ta ra tay nhé. Hai món này, thế nào?Vừa nói, nàng vừa mở ngăn kéo nhỏ trong hộp, lấy ra hai đôi khuyên tai.