Thu đi đông tới. Chỉ sau một đêm, cây cối trơ trụi đã phủ đầy tuyết trắng dày đặc, hồ Ngọc cũng bắt đầu đóng băng.

Hòn đảo nhỏ nơi Viêm quân đóng quân bước vào thời điểm nguy hiểm nhất trong năm.

Lớp băng mặt hồ dày hơn một thước, không thể khoan thủng, cũng không thể đập vỡ. Tự nhiên vốn là tấm lá chắn nước hồ giữa họ và kẻ địch, giờ thì lợi thế ấy hoàn toàn mất đi.

May thay, mặt băng trơn nhẵn, nhiều dã thú hung dữ cũng đã vào kỳ ngủ đông. Thứ họ cần cảnh giác duy nhất là quân kỵ Bắc Man — vốn nửa năm nay cứ vài hôm lại xuất hiện ven hồ Ngọc, cùng bầy sói hoang đói khát lùng sục khắp nơi.

Kỳ lạ là, suốt nửa năm nay, số lần quân Bắc Man lảng vảng quanh hồ Ngọc ngày càng nhiều, quy mô cũng mỗi lúc một lớn.