Sở Nguyệt Ly đội màn che, dáng người nhỏ nhắn, thoạt nhìn như một món ăn ngon lành. Cẩu Oa ngẩn ngơ nhìn nàng, trong ánh mắt lộ ra vài phần tò mò và dò xét. Tên đàn ông gầy gò thấy người dẫm lên cây gậy lại là một tiểu cô nương yểu điệu, liền nhếch mép cười tà, giơ tay định sờ chân nàng, miệng nói: “Ôi chao, cô nương à, chuyện này không thể được đâu… Sở Nguyệt Ly làm bộ hoảng sợ, lùi về sau một bước, nhưng lại khéo léo dùng chân đạp lên rìa gậy, vận chút lực, khiến đầu kia của gậy hất thẳng lên, đập vào cằm gã đàn ông, làm hắn ngậm miệng trong đau đớn. Cảnh tượng này khiến đám đông xung quanh cười ầm lên. Sở Nguyệt Ly nhìn người diễn xiếc, nói: “Ta đang thiếu một con chó, ngươi bán hắn cho ta đi. Đôi tai của Cẩu Oa khẽ động, hiển nhiên là nghe rõ lời nàng nói. Người diễn xiếc cười híp mắt, đáp: “Con chó này, ta không bán. Nếu tiểu thư muốn đánh người cho hả giận, cứ việc xuống tay, đừng đứng đây cản trở việc làm ăn của ta. Sở Nguyệt Ly nhận ra, tên diễn xiếc không phải tiếc nuối gì Cẩu Oa, mà đơn thuần là muốn làm nhục hắn. Hắn ta có mối thù sâu sắc đến mức nào mà lại đối xử với một nam nhân như chó nuôi bên mình? Nhìn bộ dáng của Cẩu Oa, có lẽ đã bị đối xử như vậy từ lâu, nên mới ngoan ngoãn và ngu ngốc đến thế. Sở Nguyệt Ly nhặt cây gậy lên, thử đong đếm trọng lượng, rồi bước đến gần người diễn xiếc, hạ giọng nói: “Ta thấy ngươi cũng không định đối xử tử tế với hắn, chi bằng bán cho ta đi. Không giấu gì ngươi, ta có hẹn đánh cược đấu chó với người khác. Con chó nhà đối phương đã giết năm con chó của ta. Hôm nay, nếu ta có con chó này của ngươi, chắc chắn sẽ đại thắng! Nói rồi, nàng còn cười khẩy hai tiếng, trông hệt như kẻ lòng dạ độc ác. Ai ngờ, người diễn xiếc lại đáp: “Nếu tiểu thư muốn mang Cẩu Oa đi đấu chó, chỉ cần nói một tiếng, lão đây sẽ đích thân dắt hắn đến, tuyệt đối không để tiểu thư mất mặt. Dưới màn che, sắc mặt Sở Nguyệt Ly tối sầm, giọng điệu cũng lạnh đi: “Láo xược! Ta thích con chó của ngươi, ngươi dám không bán?! Ánh mắt người diễn xiếc cũng trầm xuống, nhưng giọng điệu vẫn không kiêu ngạo, không siểm nịnh: “Xin tiểu thư thứ lỗi, ta không thể bán. Sở Nguyệt Ly nhướng mày đầy hứng thú: “Vậy nếu ta trả cho ngươi thật nhiều bạc, thì sao? Người diễn xiếc mới hỏi: “Bao nhiêu? Sở Nguyệt Ly hỏi ngược lại: “Ngươi muốn bao nhiêu? Người diễn xiếc chậm rãi đáp: “Một ngàn lượng. Đám đông hóng chuyện xung quanh đồng loạt hít vào một hơi lạnh. Sở Nguyệt Ly nhẹ nhàng vuốt ngón trỏ, hỏi: “Nhà ta cũng có vài con chó như thế này, năm trăm lượng một con, ngươi có muốn mua không? Ta sẽ cho người dắt đến bán cho ngươi. Một ngàn lượng? Hừ, đúng là không định bán rồi! Người diễn xiếc cười: “Tiểu thư đùa ta rồi. Nếu ta có năm trăm lượng, sao còn phải ra đường bán nghệ? Sở Nguyệt Ly cười lạnh: “Nếu ta có một ngàn lượng, sao còn phải đấu chó chỉ vì mấy đồng bạc? Người diễn xiếc hơi khựng lại, cuối cùng chỉ nói: “Tiểu thư nên tìm chỗ khác chơi đi. Sở Nguyệt Ly làm bộ tức giận, giậm chân một cái, giơ tay đấm nhẹ vào vai người diễn xiếc một cái, rồi hậm hực quay người rời đi. Cẩu Oa nhìn theo bóng lưng nàng qua những lọn tóc bù xù, ánh mắt chập chờn. Lúc sáng lên, nó sắc bén như mắt sói, tựa hồ tức giận với Sở Nguyệt Ly. Lúc tối lại, nó lại như đứa trẻ bị bỏ rơi, ẩn chứa sự mờ mịt và khao khát khó nói thành lời. —— Trên lầu hai của Tửu Lâu Canh, trong một gian phòng trang nhã. Bên trong có một nữ tử, trên mặt đeo mạng che, giữa trán dán hoa vàng, đầu hơi cúi xuống, nhẹ nhàng gảy đàn. Bộ y phục màu sen nhạt càng làm nổi bật làn da trắng nõn có chút tái nhợt của nàng, tạo nên vẻ thanh thoát như tiên tử. Tiếng đàn vang lên dưới đầu ngón tay nàng, không hẳn là uyển chuyển, nhưng lại có nét du dương riêng biệt. Bên cạnh cửa sổ, một nam nhân ngồi trên chiếc ghế có bốn bánh xe. Nam nhân kia khoác trên mình một bộ trường bào màu xanh nhạt, giản dị mà thanh tao. Dù không có bất kỳ hoa văn cầu kỳ hay thêu thùa phức tạp nào, nhưng trên người hắn vẫn toát lên vẻ cao quý, hoàn toàn khác biệt với những kẻ phàm tục. Hắn khẽ cầm lấy một chiếc chén trà men xanh, hơi nước mờ mịt bốc lên, nhưng điều thực sự thu hút ánh mắt người khác không phải là màu trà hay chén trà, mà là bàn tay đang cầm nó. Những ngón tay thon dài, sạch sẽ, trắng nõn, mỗi một đường nét đều như được trời phú. Người này— Chính là Bạch Vân Gian. —— Người gảy đàn bỗng nhấn mạnh một nốt trầm, khiến âm thanh dây đàn đột ngột trầm xuống. Bạch Vân Gian thu ánh mắt khỏi khung cửa sổ, chậm rãi nhấp một ngụm trà thơm. Người đánh đàn ném đàn sang một bên, đứng dậy, bước đến bên cạnh hắn, vươn đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng nói đầy châm chọc: “Ta muốn xem thử, rốt cuộc là thứ gì lại có thể thu hút ánh mắt của Lục vương gia, đến mức ngay cả tiếng đàn của ta cũng không lọt vào tai người? Khi người này mở miệng— Lại là một giọng nam chân thật! —— Giọng nói ấy không hề thô lỗ như đại hán, mà ngược lại, có năm phần giống một văn sĩ nho nhã yếu đuối, nhẹ nhàng, mềm mại, lịch thiệp. Cũng có năm phần thuộc về thế gia quý tộc kiêu ngạo, toát lên khí chất lạnh lùng, cao ngạo, cứ như cả thiên hạ này đều không xứng đáng để hắn bận tâm. Câu nói của hắn, mang theo vẻ chua ngoa rõ rệt, tựa như trong mắt hắn, chẳng có ai quan trọng bằng tiếng đàn của chính mình. Người này, chính là Cố Cửu Tiêu— Một kẻ không quan chức, không tước vị, nhưng lại có thể ngang nhiên chạy vào đại điện mà tranh luận với hoàng đế. Trong Đại Yến Quốc, không ai dám đắc tội với hắn! —— Dưới lầu, Sở Nguyệt Ly đã quay người rời đi. Cố Cửu Tiêu vươn dài cổ nhìn xuống, nhưng chẳng thấy nhân vật nào đặc biệt. Ngược lại, chính hắn, với dáng vẻ thướt tha tựa tiên nữ hạ phàm, lại thu hút ánh mắt của nam nhân qua đường. Có một nam nhân ôm quyền, chắp tay thi lễ, cất giọng đầy thành khẩn: “Không biết tiểu thư trên lầu là thiên kim nhà ai? Tại hạ muốn kết giao một phen, xin cô nương thành toàn. Cố Cửu Tiêu ngoắc ngoắc ngón tay, ra hiệu cho hắn ta lên lầu. Nam nhân kia lập tức vén áo chạy lên, trông hệt như một con chó ngoan ngoãn nghe lời. Cố Cửu Tiêu quay sang thị vệ trưởng đang đứng ở cửa—Triệu Bất Ngữ, lạnh lùng nói: “Đánh hắn cho ta! Đánh mạnh vào! Nếu đánh không đủ hả giận, tháng này khỏi lĩnh lương! Triệu Bất Ngữ ôm quyền nhận lệnh, bước ra ngoài, nhấc chân đá bay gã nam nhân kia xuống lầu! Sau đó, hắn túm cổ áo tên kia, lôi ra sau viện, đánh cho mặt mũi bầm dập. Gã nam nhân bị đánh đến mức gào lên phẫn nộ: “Ngươi… ngươi là chó nhà ai? Dám động vào gia? Ngươi có biết cha ta là ai không?! Triệu Bất Ngữ lạnh lùng đáp: “Ta là thị vệ thân cận của Cố Cửu Gia. Gã nam nhân lập tức câm bặt, lặng lẽ ôm mặt, rụt người ngồi xổm xuống đất. Triệu Bất Ngữ lạnh lùng vung thêm vài quyền, vừa khéo giãn gân cốt một chút. —— Trên lầu, Cố Cửu Tiêu đã quay lại ngồi đối diện với Bạch Vân Gian. Hắn tự tay rót cho mình một chén trà, giơ lên ngửi thử, bĩu môi chê bai: “Trà này ngửi cũng tạm, nhưng uống vào miệng lại chẳng khác gì cỏ khô. Hắn khẽ nhấc màn che, nhấp một ngụm, nhíu mày: “Quả nhiên đúng là cỏ khô. Chỉ có bò mới thích uống thứ này. Bạch Vân Gian lại nhấp một ngụm, hoàn toàn không bị hắn làm ảnh hưởng. Cố Cửu Tiêu chống một tay lên đầu, tay kia nhẹ nhàng xoa xoa phần eo thon gầy, than vãn: “Cái thân thể này của ta ngày càng yếu rồi. Này, Lục vương gia, ngươi cũng biết dạo này ta bất tiện ra ngoài, vậy mà còn tìm ta uống trà là sao? Bạch Vân Gian lúc này mới dời ánh mắt sang hắn, nhàn nhạt nói: “Hầu gia sắp thành thân, bản vương lại không biết nên tặng gì để làm hắn vui. Không bằng, ngươi giúp ta nghĩ một chút đi.