Sáng sớm tinh mơ, khi trời mới tờ mờ sáng, gia nhân trong Sở phủ đã tất bật chuẩn bị, nhét đầy những vật dụng cần thiết lên xe ngựa.

Sở phủ chỉ có ba chiếc xe ngựa—hai chiếc dành cho chủ tử ngồi, còn một chiếc chở vật dụng cùng các bà tử, nhét chật kín không còn chỗ trống.

Sở Mặc Tỉnh tạm thời có việc bận, không thể đi cùng đến lễ Phật.

Sở phu nhân vốn coi trọng thân phận, đương nhiên ngồi trong cỗ xe đầu tiên. Đồng hành với bà còn có Triệu di nương đang tỏ vẻ đắc ý. Hai người đều mang theo nha hoàn của mình—Sở phu nhân có Quỳ Như, người biết chút võ nghệ, còn Triệu di nương có Đa Hỷ, người khéo tay giỏi chải tóc và xoa bóp.

Chiếc xe thứ hai thì chật ních người. Bốn vị tiểu thư—Sở Nguyệt Ly, Sở Hương Lâm, Sở Chiếu Nguyệt, Sở Mạn Nhi—mỗi người đều mang theo nha hoàn của mình, khiến không gian nhỏ hẹp trong xe càng trở nên ngột ngạt.

Vì vậy, Sở Hương Lâm bực bội, mặt mày khó chịu, cất giọng oán trách:

“Chật chội thế này, ngồi kiểu gì được chứ?! Ai cũng đòi đi lễ Phật, nhưng có nhìn lại xem mình là hạng người gì không? Phật tổ đâu phải ai cũng bảo hộ!”

Vừa nói, nàng ta vừa liếc mắt về phía Sở Nguyệt Ly đầy châm chọc.

Sở Nguyệt Ly chẳng buồn để ý đến nàng ta, chỉ thản nhiên quay sang bảo Hồng Tiêu:

“Ngươi quay về đi, ta không cần người hầu hạ.”

Hồng Tiêu hành lễ, ngoan ngoãn lui sang một bên, chờ xe ngựa rời đi.

Sở Hương Lâm hừ lạnh một tiếng, lẩm bẩm:

“Có người đúng là tiện mệnh, chẳng cần ai hầu hạ cũng sống được. Không như ta, thiếu hạ nhân hầu hạ thì không thể chịu nổi.”

Sở Mạn Nhi cau mày nói:

“Tứ tỷ, tỷ có thể đừng nói giọng mỉa mai thế được không? Nói chuyện tử tế thì khó lắm à?”

Sở Hương Lâm liếc nàng một cái, bỗng cất cao giọng đầy khiêu khích:

“Ồ… ta vốn quen nói như vậy, hôm nay lại đến lượt muội dạy ta nói chuyện rồi sao?”

Sở Nguyệt Ly chẳng thèm để tâm, khép mắt dưỡng thần.

Những kẻ như Sở Hương Lâm, không bị dạy dỗ một trận ra trò thì sẽ không bao giờ biết sợ.

Thấy Sở Nguyệt Ly nhắm mắt im lặng, Sở Hương Lâm cho rằng nàng đã e sợ, bèn quay sang cười cợt với Sở Mạn Nhi:

“Muội xem kìa, muội đứng ra bênh vực người ta, nhưng người ta thì biết rõ cánh tay không bẻ nổi bắp đùi, cho nên cứ rụt cổ lại.”

Sở Mạn Nhi liếc nhìn Sở Nguyệt Ly, rồi lại nhìn Sở Hương Lâm, chu môi không nói gì.

Lúc này, Sở Chiếu Nguyệt cất giọng bình thản:

“Tiểu Mộc, ngươi cũng không cần theo ta đi nữa.”

Tiểu Mộc lo lắng nhìn chủ tử của mình, thấy Sở Chiếu Nguyệt khẽ gật đầu, nàng ta mới lùi sang một bên.

Sở Mạn Nhi chống cằm, hồn nhiên nói:

“Được rồi, nếu các tỷ tỷ đều không mang theo nha hoàn, vậy muội cũng không cần. Đào Tử, ngươi về đi.”

Nói xong, nàng phồng má ra, trông vừa đáng yêu vừa bất đắc dĩ.

Nha hoàn của Sở Hương Lâm—Thúy Liễu—nhìn chỗ ngồi chật chội trong xe, rõ ràng là rất lưỡng lự.

Sở Hương Lâm hừ lạnh:

“Ngươi ngồi bên ngoài đi.”

Thúy Liễu vội vàng gật đầu đồng ý, lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm. Nói thật, nàng ta cũng chẳng muốn chen chúc trong xe.

Phu xe vung roi, xe ngựa chậm rãi lăn bánh.

Sở Chiếu Nguyệt nhắm mắt dưỡng thần, nhưng thỉnh thoảng tròng mắt vẫn khẽ động, rõ ràng là chưa thực sự ngủ.

Sở Hương Lâm chịu đựng một lát, rốt cuộc vẫn không kiềm chế được, khẽ vén rèm xe, lén nhìn ra ngoài.

Sở Mạn Nhi cũng tò mò ghé mắt qua khe hở, vẻ mặt háo hức không che giấu nổi.

Sở Hương Lâm liếc nàng một cái, Sở Mạn Nhi bèn lè lưỡi làm mặt xấu. Hai người không tiếp tục cãi nhau nữa, mà chuyển sang bàn tán về phong cảnh bên ngoài, líu ríu không dứt.

Sau khoảng một canh giờ rưỡi, đoàn xe đi ngang qua một khu chợ sầm uất, cảnh tượng náo nhiệt vô cùng.

Sở Hương Lâm và Sở Mạn Nhi phấn khích không thôi, giọng nói càng ríu rít hơn, thỉnh thoảng còn bật thốt lên những tiếng kinh ngạc.

Sở Chiếu Nguyệt vốn đã nhẫn nhịn rất lâu, lúc này rốt cuộc cũng không chịu nổi, bèn vén rèm bên kia lên, thò đầu ra nhìn.

Sở Nguyệt Ly cũng mở mắt, nhìn ra ngoài. Nàng muốn biết ở cái đất Yến quốc này có nghề nào kiếm tiền nhanh chóng, giúp nàng sớm ngày bước lên đỉnh cao danh vọng, ngập tràn trong vàng bạc châu báu! Nghĩ đến số tài sản tích cóp ở hiện đại còn chưa kịp tận hưởng, nàng lại đau lòng đến khó chịu.

Có lẽ vì đây là đế đô, nên chợ búa vô cùng phồn hoa, hàng hóa bày la liệt, tiếng rao hàng không ngớt, không khí náo nhiệt vô cùng.

Nhưng nhìn một lúc, nàng lại cảm thấy những náo nhiệt này chẳng khác nào gãi ngứa cách lớp giày, không đủ thỏa mãn. Nhìn thêm nữa, cái ngứa cũng nhạt dần, không còn gì thú vị. Nàng không có cái tâm tư thiếu nữ mơ mộng, chỉ một lòng muốn kiếm tiền. Những cảnh tượng tưng bừng này, với nàng, chẳng đáng giá bằng một xấp bạc trắng.

Ngay khi nàng định thu lại ánh mắt, xe ngựa lại đột ngột dừng lại.

Thì ra là Triệu di nương bị nghén, nhất định phải dừng xe lại để mua ít táo chua dằn cơn buồn nôn. Để tránh việc các tiểu thư xuống xe khiến người ngoài dị nghị, Sở phu nhân còn đặc biệt dặn dò Quỳ Như truyền lời: không ai được phép bước xuống, nếu không sẽ bị phạt cấm túc.

Các tiểu thư trong xe tuy bứt rứt như mèo cào, nhưng không ai dám trái lệnh mẹ cả.

Lúc này, một cỗ xe ngựa khác chầm chậm lướt qua xe của Sở phủ.

Thoạt nhìn, chiếc xe này không có gì đặc biệt, nhưng phu xe đội một chiếc nón rơm, chính là Kiêu Ất. Mà người ngồi trong xe… chính là vị nam tử thần bí nợ Sở Nguyệt Ly cả nghìn lượng bạc!

Kiêu Ất mắt nhìn bốn phương, cảm thấy mình vừa lướt qua một gương mặt quen thuộc, nhưng chỉ liếc mắt một cái, không dám chắc là ai.

Cùng lúc đó, một gánh xiếc rong dắt theo một người, từ từ tiến vào tầm mắt của Sở Nguyệt Ly.

Tên diễn xiếc khoác một chiếc áo choàng rách nát, đội một chiếc nón cỏ xộc xệch, cúi thấp đầu, lưng hơi gù xuống, khiến người khác không thể thấy rõ đôi mắt hắn. Chỉ có thể nhìn thấy khuôn mặt rậm rạp râu ria, lấm lem đầy bụi bẩn.

Trong tay hắn nắm một sợi xích sắt mảnh, thô cỡ ngón út, đầu còn lại xích chặt một nam nhân.

Nói là nam nhân, nhưng thực chất… lại giống một con chó khổng lồ hơn.

Kẻ kia đầu tóc rối bù, gương mặt lấm lem bùn đất đến nỗi không nhìn ra đường nét thật. Mái tóc dài rối nùi như kiểu tóc dreadlock chưa từng được chải gỡ từ nhỏ, bết lại thành từng mảng, rủ xuống lưng, vai và cả khuôn mặt. Làn da hắn phủ một lớp dầu đen bóng, bẩn đến mức chẳng thể nhìn ra màu da nguyên bản.

Trên khuôn mặt gồ ghề ấy, một tầng râu ria ngắn ngủn, lởm chởm mọc quanh miệng. Nhìn qua, hắn trông không khác gì một con dã thú đầy lông lá.

Hắn không đi bằng hai chân như người bình thường, mà bò trên mặt đất như chó.

Móng tay hắn đen kịt, nhưng có thể thấy dày cộp, hình dạng kỳ dị, giống với móng vuốt của loài mèo hơn là móng tay con người.

Hắn trần trụi phần trên, chỉ mặc một chiếc quần đùi rách bươm. Cơ thể hắn rắn chắc, bắp thịt cuồn cuộn, toát ra sức mạnh đầy hoang dã.

Đôi chân trần của hắn dày đặc những vết chai cứng như da thuộc, giẫm lên đá sỏi cũng không hề có phản ứng.

Tên diễn xiếc dừng lại cách đó không xa, rút từ thắt lưng ra một ngọn roi da, vung lên không trung, phát ra tiếng “chát” giòn giã, thu hút ánh mắt của đám đông.

Hắn quất roi liên tiếp ba lần, sau đó lớn tiếng rao:

“Chư vị nơi đây đều là người từng trải, chắc hẳn từng xem diễn khỉ, nuốt lửa, những thứ ấy không còn gì mới lạ nữa. Hôm nay, lão phu sẽ cho mọi người xem một màn hiếm thấy!”

Đám đông nhao nhao hỏi:

“Xem cái gì?”

Tên diễn xiếc vung roi, hào hứng hét lên:

“Thuần phục chó dữ!”

Đám đông lập tức cười ồ.

Có kẻ chế nhạo:

“Huấn luyện chó mà cũng tính là chuyện lạ sao? Lão già, ông thổi phồng quá rồi đấy!”