Sau khi bà Hoàng rời đi, Sở Nguyệt Ly dạo một vòng quanh phòng, chạm vào từng món đồ như thể chưa từng thấy qua bao giờ. Nhưng thực chất, đó là thói quen kiểm tra đã hình thành từ nhiều năm qua. Ai mà biết được, nếu nàng không cẩn thận, có khi sớm đã phải trình diện Diêm Vương rồi.

Bốn chiếc ghế tròn, có một chiếc chân bị lỏng; trong tủ chỉ có một bộ chăn nệm mới, ngoài ra chẳng có gì khác; trên gối còn vương lại một sợi tóc dài. Hẳn là người dọn dẹp đã tranh thủ chợp mắt trên giường khi không ai để ý.

Sau khi nắm rõ từng thứ trong phòng, Sở Nguyệt Ly ra lệnh đầu tiên:

“Đi đun nước, ta muốn tắm.”

Hồng Tiêu vẫn đứng yên bất động.

Ngược lại, Đa Bảo xoay người chạy vụt đi, phóng thẳng tới nhà bếp. Vừa đến nơi, nàng đã nói với mẹ mình—người phụ trách nhóm lửa:

“Mẹ, tiểu thư muốn tắm.”

Nói xong, Đa Bảo liền ngồi xổm xuống, bắt tay giúp mẹ nhóm lửa.

Mẹ Đa Bảo nhỏ giọng hỏi:

“Tam tiểu thư có đối xử tốt với con không?”

Đa Bảo ngẩng mặt lên, cười tít mắt để lộ hai hàm răng trắng, gật đầu lia lịa:

“Tốt lắm ạ!”

Mẹ Đa Bảo cau mày, giọng hạ thấp hơn:

“Tốt hay không, bây giờ chưa biết được đâu. Con phải...”

Bà chưa kịp nói xong thì thấy quản sự nhà bếp bước tới, liền vội ngậm miệng, dùng chân đá nhẹ Đa Bảo ra hiệu tránh sang một bên.

Quản sự nhà bếp nhìn Đa Bảo, cười nhạt mà đầy ẩn ý:

“Chà, đây chẳng phải là Đa Bảo sao? Sao không ở hầu hạ tam tiểu thư mà lại chạy đến đây?”

Giọng điệu của bà ta có phần giễu cợt, rõ ràng là đang dò xét.

Đa Bảo thật thà đáp:

“Tam tiểu thư muốn tắm.”

Quản sự nghe vậy, sắc mặt liền sa sầm, thấy nàng không mang theo đồng xu nào, bèn nói với vẻ lạnh lùng:

“Nhà bếp đang bận chuẩn bị bữa tối cho lão gia và phu nhân, bây giờ không có ai rảnh để đun nước mang sang.”

Nói rồi, bà ta quay người đi thẳng vào bên trong.

Đa Bảo sốt ruột gọi:

“Ê ê...”

Nhưng mẹ nàng kéo mạnh lại, quát khẽ:

“Im miệng đi! Gọi cũng vô ích thôi.”

Đa Bảo tức giận:

“Thế làm sao bây giờ? Tam tiểu thư muốn tắm mà!”

Mẹ nàng liếc nhìn, giọng đầy cảnh giác:

“Chúng ta làm nô tỳ, chỉ làm theo lệnh trên. Quản sự không cho, thì có cách nào được?”

Bà thấy quản sự đang nhìn sang, vội vã xua tay đuổi Đa Bảo đi:

“Đi đi, đừng cản mẹ nhóm lửa nữa.”

Không còn cách nào khác, Đa Bảo đành tiu nghỉu chạy về Tử Đằng Các, thở hổn hển báo cáo:

“Tam tiểu thư, quản sự nhà bếp nói họ bận chuẩn bị cơm tối cho lão gia và phu nhân, không có ai rảnh đun nước.”

Sở Nguyệt Ly ngồi bên cửa sổ, đẩy khung cửa ra, ngắm nhìn giàn hoa tử đằng ngoài sân, nheo mắt nói:

“Hồng Tiêu, cô đi đi.”

Hồng Tiêu ngạc nhiên, chỉ vào mũi mình:

“Tôi?”

Sở Nguyệt Ly lười biếng chống cằm, nhìn nàng ta cười nhạt:

“Đúng vậy, cô đi. Cô là Hồng Tiêu cơ mà, nếu đến cô cũng không mang nổi nước nóng về, thì từ nay về sau cứ theo ta mà... không tắm luôn đi.”

Vừa nghe đến việc không được tắm rửa, Hồng Tiêu lập tức khó chịu. Không ai có thể chịu nổi mùi hôi trên người mình. Nàng ta liền ưỡn ngực, ngẩng đầu tự tin đáp:

“Được, tôi đi ngay.”

Dứt lời, nàng ta sải bước tiến thẳng ra khỏi cửa, đi về phía nhà bếp.

Sở Nguyệt Ly dùng ngón tay vẽ một vòng tròn trên bàn, nhìn Đa Bảo hỏi:

“Đa Bảo, em nghĩ Hồng Tiêu có mang nước về không?”

Đa Bảo gật đầu chắc nịch:

“Có ạ!”

Sở Nguyệt Ly cười hỏi tiếp:

“Tại sao?”

Đa Bảo suy nghĩ một lát rồi nói:

“Cô ấy... rất lợi hại.”

Sở Nguyệt Ly lắc đầu, nhếch môi cười nhạt:

“Ta nghĩ là không.”

Hồng Tiêu tới nhà bếp, tìm quản sự bà, trực tiếp nói:

“Quản sự Lý, tam tiểu thư muốn tắm, nước nóng bao giờ có thể mang đến?”

Quản sự bà vừa thấy Hồng Tiêu, mặt mày liền nở nụ cười, nhưng miệng thì nói:

“Ta đã nói với Đa Bảo rồi, nhà bếp đang bận, thật sự không có người rảnh rỗi.”

Hồng Tiêu sa sầm mặt, lạnh giọng nói:

“Nếu là chủ tử khác cần nước, bà cũng dám trả lời như vậy sao?”

Quản sự bà cũng không vừa, mặt lạnh tanh, đáp lại:

“Các chủ tử khác đều biết thông cảm, ai lại chọn đúng lúc này mà đòi nước?!”

Lời vừa dứt, nha hoàn Thúy Liễu của tứ tiểu thư Sở Hương Lâm yểu điệu bước vào, giọng lanh lảnh:

“Quản sự Lý, tứ tiểu thư cần nước tắm, mau chuẩn bị đi nhé.”

Quản sự bà theo phản xạ đáp ngay:

“Được, được ngay đây!”

Hồng Tiêu tức giận đến mức mặt đen lại, nghiến răng nói:

“Hay cho bà đấy, quản sự Lý!”

Quản sự bà biết mình sai lý, nhưng vẫn cố chấp, vênh mặt nói:

“Cũng không phải ta không chuẩn bị nước cho tam tiểu thư, chỉ là phải đợi một lát. Tứ tiểu thư đã dặn trước từ lâu, bây giờ chỉ tới nhắc nhở, sợ ta quên thôi.”

Bà ta liếc nhìn Thúy Liễu ra hiệu.

Thúy Liễu đã nhận lệnh của Sở Hương Lâm, quyết phải đối đầu với Sở Nguyệt Ly đến cùng, liền cười ngọt ngào, phụ họa:

“Đúng thế, chúng ta đến trước mà. Tiểu thư nhà ta đã nói, quản sự bận rộn, việc đun nước có thể lùi lại một chút. Nhưng mà, chuyện gì cũng phải có trước có sau. Nếu bếp lò tắt lửa, tam tiểu thư chỉ có thể đợi đến mai thôi!”

Hồng Tiêu tức đến mức ngực phập phồng kịch liệt, giận dữ quát:

“Thúy Liễu! Ngươi đừng quá đáng!”

Thúy Liễu ưỡn ngực, cười nhạt:

“Quá đáng thì sao nào? Ngươi còn tưởng mình là nha hoàn của phu nhân chắc? Bây giờ ta là nhất đẳng, ngươi chỉ là nhị đẳng, tốt nhất là nên biết điều một chút!”

Nói xong, nàng ta xoay người rời đi, dáng vẻ vô cùng đắc ý.

Hồng Tiêu giận đến run người, liền trút hết tức giận lên quản sự bà, quát lớn:

“Ta sẽ đứng đây nhìn, bà mau chuẩn bị nước tắm cho tam tiểu thư, nếu không...”

Quản sự bà cười lạnh, châm chọc:

“Nếu không thì sao? Lời của Thúy Liễu ngươi không nghe rõ sao? Ta đâu có từ chối, chỉ là phải có trước có sau. Ngươi muốn chờ thì cứ chờ, nhưng đừng cản trở công việc của chúng ta!”

Nói xong, bà ta hừ một tiếng rồi quay người bận rộn tiếp.

Hồng Tiêu chưa bao giờ chịu sự đối xử như vậy. Nàng ta vốn là nhị đẳng nha hoàn của phu nhân, trước đây đến cả những nha hoàn nhất đẳng như Thúy Liễu cũng phải tươi cười nịnh bợ nàng. Giờ đây bị điều đi hầu hạ tam tiểu thư, lại thành ra như chó mất chủ, nghĩ lại càng thấy uất ức.

Giận dữ dậm chân một cái, Hồng Tiêu hậm hực quay về Tử Đằng Các, đẩy cửa phòng thật mạnh, lạnh mặt nói với Sở Nguyệt Ly:

“Tứ tiểu thư cũng cần nước tắm, quản sự bà nói phải có trước có sau, không biết khi nào mới có thể mang nước đến cho tiểu thư.”

Đa Bảo tròn mắt, nhìn Hồng Tiêu như thể vừa thấy ma.

Sở Nguyệt Ly vốn đoán trước Hồng Tiêu sẽ thất bại, nên không hề tức giận, chỉ chống cằm nhìn nàng ta chăm chú.

Bị ánh mắt của Sở Nguyệt Ly dán vào, Hồng Tiêu thấy không tự nhiên, vô thức co người lại. Nghĩ đến dáng vẻ hùng hổ trước khi đi, giờ trở về tay trắng, nàng cảm thấy mặt mình nóng ran, bèn cúi đầu.

Đa Bảo reo lên:

“Tiểu thư đoán đúng thật!”

Hồng Tiêu khó hiểu, quay sang nhìn Đa Bảo.

Đa Bảo không nói tiếp, mà hỏi:

“Tiểu thư, bây giờ chúng ta phải làm gì đây?”

Không biết từ lúc nào, Đa Bảo đã bắt đầu tin tưởng Sở Nguyệt Ly.

Sở Nguyệt Ly thở dài một tiếng, làm bộ bất đắc dĩ nói:

“Ài… còn cách nào nữa, chỉ có thể tự lực cánh sinh thôi.”

Nói xong, nàng đứng dậy vươn vai, rồi thản nhiên bước ra ngoài.

Đa Bảo và Hồng Tiêu vội vã đi theo sau.

Đa Bảo tò mò hỏi:

“Tiểu thư, tự lực cánh sinh là gì ạ?”

Sở Nguyệt Ly chỉ tay ra giàn tử đằng trong viện, dặn dò:

“Tháo mấy khung gỗ đó xuống, dựng bếp lửa giữa sân, đun nước đi.”

Nàng quay sang nhìn Hồng Tiêu đang đứng ngây người, tiếp lời:

“Còn những thứ như chậu sắt, với khả năng của cô, chắc cũng mượn được một cái chứ?”

Nói rồi, nàng cau mày, lắc đầu chán nản:

“Thôi, cô cũng chẳng có ích gì.”

Hồng Tiêu nghe vậy mà như bị tát thẳng mặt, cảm giác nóng bừng không phải vì tức giận mà vì nhục nhã.