Tử Đằng Các quả nhiên danh xứng với thực, từng chùm hoa tử đằng đung đưa theo gió, tỏa ra hương thơm nhàn nhạt. Khắp sân tràn ngập sắc tím thẫm, tím khói, tím nhạt, hồng phấn, trắng muốt, tựa như một giấc mộng rực rỡ của thiếu nữ, lặng lẽ bung nở, len lỏi vào cõi mộng.

Sở Mặc Tỉnh dẫn Sở Nguyệt Ly vào Tử Đằng Các, dặn dò đôi câu:

“Tam muội cứ tạm ở phòng bên, nghỉ ngơi một lát. Lát nữa ta sẽ bảo quản gia Tiêu chuẩn bị cho muội hai nha hoàn. Nếu muội cần gì, cứ nói với quản gia.” Hắn hơi dừng lại rồi tiếp lời: “Đại tỷ không thích người khác vào phòng nàng, càng không thích ai động vào đồ đạc. Chỉ cần muội không bước vào gian phòng của tỷ ấy, còn lại cứ tự do đi lại trong viện.”

Nói xong, hắn mỉm cười nhẹ nhàng:

“Ta và Thư Diên còn có việc, đi trước đây. Tối nay phụ thân trở về, chắc chắn sẽ gặp muội, khi ấy chúng ta lại trò chuyện.”

Dứt lời, hắn gật đầu rồi rời đi.

Sở Thư Diên—con trai của Từ di nương—lặng lẽ nhìn Sở Nguyệt Ly, cười nhạt. Hoàn toàn không tỏ ra bất mãn khi Sở Mặc Tỉnh không giới thiệu mình.

Sau khi hai người rời đi, Sở Nguyệt Ly bắt đầu dạo quanh Tử Đằng Các.

Nơi đây thanh nhã, yên tĩnh, từng ngọn cỏ nhành cây đều được chăm sóc tỉ mỉ, không một cọng cỏ dại, quả nhiên đúng như Từ di nương từng nói—luôn có người chăm lo kỹ lưỡng.

Đi đến hậu viện, nàng nhìn thấy hai cây mơ, hai cây táo, hai cây lê, hai cây hải đường, cùng một cây dâu lớn. Tuy trong vườn có nhiều loại cây, nhưng trừ cây dâu, sản lượng của các cây khác đều rất ít ỏi. Có lẽ vì vậy mà trở nên quý hiếm.

Hiện tại là tháng Sáu, chính là mùa của mơ và dâu chín. Hai cây mơ, tội nghiệp thay, e rằng chỉ có thể thu hoạch được một giỏ quả nhỏ, còn cây dâu thì lại trĩu trịt trái. Nhìn kỹ mới phát hiện cây dâu mọc gần nhà vệ sinh, chắc chắn đã được bón phân đầy đủ.

Sở Nguyệt Ly bước tới dưới gốc cây mơ, ngước nhìn lên. Chỉ có vài quả đã bắt đầu chuyển đỏ, còn lại vẫn cần thời gian mới có thể chín hẳn. Hương thơm dìu dịu của mơ chín lan tỏa, khiến nàng không khỏi nở nụ cười.

Nàng khẽ nhún người, nhảy lên, đưa tay hái một quả chín đỏ, bóc ra, bỏ vào miệng nhấm nháp, tận hưởng vị ngọt đậm đà tự nhiên.

Cảm thấy hương vị ngon lành, Sở Nguyệt Ly liền hái tất cả những quả mơ đã chín, ôm đầy trong lòng, ngồi bệt xuống gốc cây, vừa ăn vừa tận hưởng, sau đó thoải mái ngủ thiếp đi.

Bên trong Tử Đằng Các yên tĩnh, nhưng bên ngoài lại náo loạn cả lên.

Không ai có thể ngờ rằng một đứa “ngốc quê mùa” từ thôn lên lại có thể ở trong Tử Đằng Các!

Các di nương chờ xem Sở Nguyệt Ly bị chê cười, nhưng không được; các tiểu thư trong phủ chờ để thị uy, nhưng không thành; hạ nhân mong tìm cơ hội kiếm chác, cũng chẳng có gì.

Từ khi Sở Nguyệt Ly vào phủ đến giờ, mới hơn hai canh giờ, nàng đã đánh vỡ mũi bà Lưu canh cổng, lại còn được ở Tử Đằng Các, đúng là khiến người ta không khỏi kinh ngạc.

Lúc này, Sở Mặc Tỉnh đang ở chính viện bái kiến Sở phu nhân, sau khi thỉnh an liền nói thẳng:

“Mẫu thân, con đã sắp xếp cho tam muội ở tạm trong phòng bên của Tử Đằng Các.”

Sở phu nhân lập tức không vui, cau mày:

“Con bé quê mùa đó sao có thể ở trong khuê phòng của tỷ con? Đợi đại tỷ con về, không biết sẽ giận đến mức nào!”

Sở Mặc Tỉnh mỉm cười nho nhã, nói:

“Mẫu thân muốn tam muội thay tỷ ấy xuất giá, vậy cũng phải cho cô ấy chút thể diện với nhà chồng chứ ạ? Hơn nữa, trong phủ nhiều người lắm chuyện, tam muội lại không hiểu quy củ, cho muội ấy ở Tử Đằng Các, thuận tiện để ma ma dạy dỗ một tháng, học cho đàng hoàng, tránh làm mất mặt Sở gia.”

Sở phu nhân nghe vậy liền giãn mày, gật đầu:

“Con tính toán chu đáo, vậy cứ làm theo lời con đi.”

Bà hừ lạnh một tiếng, nói thêm:

“Chắc hẳn là hai đứa kia không chịu chứa chấp con bé chứ gì?”

Sở Mặc Tỉnh đáp:

“Nhị muội đang bệnh nặng, tứ muội lại chuẩn bị xuất giá, quả thật không tiện ở chung.”

Sở phu nhân lườm hắn một cái, nhưng trong mắt lại mang theo ý cười, nói:

“Con đúng là có lòng nhân hậu!”

Sở Mặc Tỉnh cười nhẹ:

“Nhân hậu gì đâu, là người một nhà thì nên tương trợ lẫn nhau.”

Hắn khẽ thở dài, rồi nói thêm:

“Tứ muội chỉ biết mình được gả cho quan viên tam phẩm, nhưng lại không biết bản thân là kế thất. Đợi đến lúc biết tin, không biết sẽ làm ầm lên thế nào.”

Sắc mặt Sở phu nhân lập tức lạnh xuống, hừ giọng:

“Ta muốn xem nó dám làm loạn thế nào! Chỉ là một thứ nữ, còn mơ tưởng trèo cao à? Không bắt nó làm thiếp đã là thể diện của cha nó rồi. Những năm qua, cha nó chỉ mãi dừng ở chức tứ phẩm, chẳng tiến thêm được bước nào, nếu không nhờ nhà mẹ ta giúp đỡ, thì Sở gia ta đã sống thế nào?! Để Hương Lâm gả cho quan tam phẩm, ai mà không nói ta là mẹ kế nhân từ, chiếu cố thứ nữ chứ?”

Sở Mặc Tỉnh gật đầu:

“Mẫu thân bớt giận, phụ thân cũng sắp về rồi, người chuẩn bị một chút đi ạ.”

Sở phu nhân sắc mặt hơi dịu lại, nhưng vẫn oán thán:

“Chuẩn bị gì chứ? Ta đã già rồi.”

Sở Mặc Tỉnh vội dỗ dành:

“Sao có thể nói vậy được? Ai chẳng biết Sở phu nhân đoan trang diễm lệ, phong thái đoan chính?”

Sở phu nhân bị chọc cười, vỗ nhẹ lên người Sở Mặc Tỉnh, nói:

“Được rồi, con cứ lo việc của mình đi.”

Sở Mặc Tỉnh thi lễ với Sở phu nhân, sau đó quay người rời đi.

Sở phu nhân cất giọng gọi nha hoàn Niệm Như quay lại, dặn dò:

“Bảo quản gia Tiêu đưa Hồng Tiêu sang đó, để con bé nhà quê kia dùng.”

Trong số bốn đại nha hoàn bên cạnh Sở phu nhân—Niệm Như, Quy Như, Họa Như, Tư Như—mỗi người đều có sở trường riêng. Niệm Như là người lạnh lùng, Quy Như biết chút quyền cước, Họa Như thích nghe ngóng chuyện, còn Tư Như thì thông minh lanh lợi. Hai người đầu luôn hầu hạ bên cạnh Sở phu nhân, hai người sau lại như đôi mắt của bà, theo dõi mọi động tĩnh trong hậu viện.

Ở một góc khác, bên trong Tử Đằng Các, một tiếng thét kinh hãi đột ngột vang lên, làm Sở Nguyệt Ly tỉnh giấc.

Một phụ nhân tay cầm cái cuốc nhỏ, run rẩy chỉ vào Sở Nguyệt Ly, hồi lâu mới bật ra được một câu:

“Con nha đầu lẳng lơ này! Đúng là muốn chết mà! Đây là mơ của đại tiểu thư! Ngươi... ngươi dám ăn trộm! Ta phải đi báo với phu nhân, để bà ấy bán quách ngươi đi!”

Nói rồi, bà ta hậm hực quay người, giậm chân chạy thẳng ra cửa. Nhưng vừa ra đến nơi, đã gặp quản gia Tiêu, cùng với bà Hoàng chuyên làm y phục và hai nha hoàn nhị đẳng.

Quản gia Tiêu trầm giọng quát:

“Oang oang cái gì thế hả? Còn ra thể thống gì nữa!”

Phụ nhân tức tối, vội vã nói:

“Quản gia Tiêu, ông mau vào mà xem, không biết từ đâu chui ra con nha đầu dám trộm ăn mơ của đại tiểu thư! Phu nhân mà biết, nhất định không tha cho nó đâu!”

Quản gia Tiêu chỉ cần nghĩ cũng biết người ăn mơ là ai. Trong Sở phủ, ai mà không biết đại tiểu thư là bảo bối trong lòng phu nhân, còn Tử Đằng Các chính là biểu tượng cho địa vị của nàng ở Sở gia.

Lúc này, Tiêu quản gia cảm thấy đầu đau như búa bổ, thầm hối hận vì đã lắm lời, tiết lộ ngày sinh tháng đẻ của “ngốc nha” với lão gia. Nhưng điều làm ông khó chịu nhất là vừa mới nhận được hai lượng bạc thưởng từ Sở phu nhân...

Thôi thì, chuyện đã đến nước này, nghĩ nhiều cũng chẳng giải quyết được gì, trước mắt cần phải tìm cách xoa dịu tình hình.

Phụ nhân thấy Tiêu quản gia im lặng, tưởng rằng ông không tin lời mình, liền nhanh chóng chỉ tay về phía hậu viện, nói gấp:

“Quản gia mau tới xem đi, nhất định sẽ bắt quả tang con nha đầu kia!”

Tiêu quản gia theo hướng tay bà ta chỉ, vừa đúng lúc nhìn thấy Sở Nguyệt Ly từ từ bước ra.

Mặc dù nàng ăn mặc đơn giản, nước da cũng không trắng trẻo xinh đẹp, nhưng trên người lại toát ra một phong thái tự nhiên, không hề gượng ép.

Từ trước đến nay, đại tiểu thư yêu thích Tử Đằng Các là bởi vì những chùm hoa tử đằng làm nền cho nhan sắc của nàng. Nhưng giờ phút này, Tiêu quản gia lại cảm thấy, tam tiểu thư mới thực sự là chủ nhân của nơi đây. Bởi vì dường như cả khu vườn, từng chùm hoa, đều đang nở rộ để chào đón nàng.