Tiểu tư Vinh Huy vung tay, tát mạnh một cái khiến Vương Lại Tử ngã nhào xuống đất, phun ra một chiếc răng cửa.

Lại Tử nương trong nhà vốn định lao ra kiếm chút lợi lộc, nhưng thấy con trai bị đánh lại vội vàng rụt đầu vào phòng, không dám hó hé.

Tiêu quản gia nghiêm giọng dạy dỗ:

“Cha của tiểu thư, là đại nhân Sở gia. Tốt nhất ngươi nên giữ miệng cho sạch, nếu không…

Ông ta khẽ nhếch môi cười lạnh:

“E rằng phải vào đại lao hưởng phú quý rồi đấy!

Vương Lại Tử lập tức cúi đầu, không dám hó hé thêm lời nào.

Sở Nguyệt Ly liếc mắt nhìn Mặt Sẹo, cố tình thấp giọng nói với Thái Hoa:

“Mẹ, con không ở nhà, mẹ và bà phải cẩn thận tên Mặt Sẹo. Hắn nói muốn chiếm đoạt mẹ, còn muốn chiếm đoạt con. Bây giờ con đi rồi, lỡ hắn nhắm tới bà thì sao?

Câu nói này thực sự quá bậy bạ!

Ánh mắt Tiêu quản gia lập tức lạnh lẽo. Ông ta không phải lo cho “con ngốc, mà là lo cho thể diện của Sở gia. Thể diện của Sở gia, chính là thể diện của ông. Nếu để chuyện này truyền ra ngoài, chẳng phải Sở gia sẽ mất mặt hay sao?

Tiêu quản gia quét mắt nhìn Mặt Sẹo, kẻ từ lúc ông vào sân đã ngoan ngoãn rụt rè đứng sang một bên. Ông khẽ cười lạnh, hỏi:

“Chó nhà ai đây?

Mặt Sẹo lập tức quỳ phịch xuống, mồ hôi túa ra như mưa, vội vàng dập đầu, run rẩy trả lời:

“Bẩm gia, tiểu nhân là người của Khôn gia gia. Vương Lại Tử nợ Khôn gia gia hai mươi lạng bạc, tiểu nhân đến đòi nợ, ai ngờ hắn lại chặt mất một tay của tiểu nhân.

Tiêu quản gia suy nghĩ một chút, lạnh nhạt nói:

“Chuyện này coi như bỏ qua. Nhưng nếu còn dám ăn nói bừa bãi, hãy cẩn thận cái đầu trên cổ ngươi.

Nói xong, ông ta quay người, không hề truy cứu thêm.

Mặt Sẹo dù trong lòng có chút không cam tâm, nhưng không dám hó hé, hắn thở phào nhẹ nhõm, nhặt lấy hai mươi lạng bạc nhuốm máu, dẫn theo hai tên thuộc hạ, lén lút chuồn mất như chuột chạy dưới chân tường. Ngay cả bàn tay bị chặt cũng không dám nhặt lại.

Nhìn số bạc vất vả mới có được giờ đây bay mất, Vương Lại Tử đau đớn như bị khoét tim, chỉ có thể nghiến răng chịu đựng.

Sở Nguyệt Ly nhìn cảnh này, trong lòng hiểu rõ, Tiêu quản gia hẳn có mối quan hệ riêng với tên gọi là Khôn gia gia kia. Theo lời Thái Hoa kể, ruộng đất tốt nhất trong thôn này đều thuộc về Tiêu quản gia. Mà Khôn gia gia, kẻ mở sòng bạc ở trấn trên, quen biết với Tiêu quản gia cũng là chuyện dễ hiểu. Nhìn thái độ cung kính của Mặt Sẹo với Tiêu quản gia, càng chứng tỏ địa vị của ông ta không hề thấp.

Có vẻ như Sở gia không hề đơn giản, điều này càng khiến nàng thêm mong đợi.

Tiêu quản gia mỉm cười nhìn Sở Nguyệt Ly, dịu giọng nói:

“Tiểu thư, mời đi thôi.

Sở Nguyệt Ly vừa nhấc chân, đột nhiên như sực nhớ ra điều gì, liền quay ngoắt lại, chạy vào trong nhà.

Thái Hoa vội vàng đuổi theo.

Tiêu quản gia ghét bỏ nơi này bẩn thỉu, liền đứng nguyên một chỗ, nhưng giọng nói thì đầy vẻ khoe khoang:

“Tiểu thư không cần mang theo thứ gì, trong phủ đã chuẩn bị đầy đủ son phấn thượng hạng, lụa là gấm vóc.

Nghe được những lời này, Vương Lại Tử như bay bổng trên mây, mắt hắn đảo liên hồi. Hắn lê thân thể đầy thương tích đến cạnh cửa sổ, tựa lưng vào tường, vểnh tai nghe động tĩnh trong phòng.

Trong phòng, Sở Nguyệt Ly nắm lấy tay Thái Hoa, thấp giọng nói:

“Ta đã hứa sẽ đưa mẹ một trăm lạng, tất nhiên không nuốt lời. Mẹ lên núi, đến nửa sườn phía sau, dưới gốc cây méo mà đào. Ở đó có ba mươi hai lạng bạc, phần còn lại ta sẽ đưa dần sau.

Thái Hoa kinh ngạc hỏi:

“Con lấy đâu ra nhiều bạc vậy?

Sở Nguyệt Ly đáp:

“Hôm bữa tiệc bách nhật của lý chính, bà Thảo đánh rơi bốn mươi hai lạng bạc, ta nhặt được ba mươi hai lạng.

Thái Hoa há hốc miệng, mãi sau mới thốt lên:

“Con… con nhặt được nhiều vậy sao?!

Sở Nguyệt Ly gật đầu:

“Sau khi nhặt được bạc, con không về nhà mà chạy lên núi giấu luôn.

Thái Hoa gật đầu lia lịa, lòng đầy vui mừng. Nàng định hỏi xem mười lạng còn lại ai lấy mất, nhưng nghĩ đến thân phận của mình, lại nuốt lời xuống.

Sở Nguyệt Ly làm bộ chân thành nói:

“Mẹ, con thật lòng mong mẹ sống tốt.

Thái Hoa khẽ sững người, không hiểu vì sao Sở Nguyệt Ly lại đột nhiên nói như vậy, nhưng vẫn cố gắng tỏ ra xúc động, vắt ra hai giọt nước mắt, gật đầu, rồi nhắc lại:

“Chỉ cần con hiếu thuận, mẹ sẽ sống tốt.

Sở Nguyệt Ly thừa hiểu lòng tham của Thái Hoa, nhưng nàng không bận tâm. Nàng ôm lấy Thái Hoa, thì thầm vào tai:

“Yên tâm, sau ngày mai, mẹ sẽ sống rất tốt.

Nói xong, nàng buông Thái Hoa vẫn đang ngơ ngác, rồi bước ra ngoài.

Tiêu quản gia đã chờ đến mất kiên nhẫn nhưng vẫn cố nhịn. Vừa thấy Sở Nguyệt Ly đi ra, ông lập tức nở nụ cười:

“Tiểu thư, mời lên xe.

Sở Nguyệt Ly bước về phía xe ngựa, nhưng vừa ra đến cổng thì đụng phải vợ chồng Ngân Nguyên.

Hóa ra, hai vợ chồng này nghe tin nhà Vương Lại Tử có quý nhân đến, suýt chút nữa đã đóng kín cửa không dám ló mặt. Nhưng sau khi nghe ngóng được rằng quý nhân gọi “con ngốc là tiểu thư, định đón nàng về phủ hưởng phúc, vợ Ngân Nguyên liền nhanh chóng nhét mười lạng bạc vừa nhận vào ngực áo, kéo chồng mò tới, mong kiếm chác thêm chút lợi lộc. Không ngờ, vừa hay đụng phải Sở Nguyệt Ly ngay cổng.

Ngân Nguyên không dám làm càn trước mặt Tiêu quản gia, nhưng vợ hắn thì lao đến, ôm chầm lấy Sở Nguyệt Ly, vừa khóc vừa kể lể:

“Ôi trời ơi, con bé ngốc phúc phận nhà ta ơi, thím đã biết con là đứa có số hưởng mà, nhưng thím không nỡ xa con…

Sở Nguyệt Ly cũng giơ tay ôm chầm lấy bà ta, bắt chước giọng điệu:

“Thím ơi…

Lưng vợ Ngân Nguyên cứng đờ, cảm giác như đang ôm một con gấu đen khổng lồ có thể xé nát mình bất cứ lúc nào. Cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng khiến bà ta lập tức buông Sở Nguyệt Ly, lùi về sau một bước, giả vờ lau nước mắt:

“Con giờ là tiểu thư rồi, sau này giàu sang phú quý, đừng quên thím con, nhất là thằng Lưu Căn nhà thím…

Thái Hoa lập tức kéo vợ Ngân Nguyên ra một bên, nói với Sở Nguyệt Ly:

“Con đi đi, ở nhà có mẹ lo. Dừng lại một chút, nàng cười nói, “Đừng quên mẹ, mỗi năm về thăm mẹ một lần.

Hàm ý rất rõ ràng, nàng muốn bám lấy Sở Nguyệt Ly.

Sở Nguyệt Ly mỉm cười đáp:

“Được thôi.

Nếu Thái Hoa biết thân biết phận, nàng cũng không ngại nuôi nàng ta; còn nếu không, khi nào có dịp quay lại, nàng sẽ chỉ thắp cho nàng ta một nén nhang trên mộ.

Lại Tử nương thấy tình hình lắng xuống, lập tức từ trong nhà lao ra, kéo tay Sở Nguyệt Ly, than khóc:

“Cháu gái ngoan của bà ơi, nếu con đi rồi, bà làm sao mà sống nổi…

Sở Nguyệt Ly liền dang tay ôm lấy bà ta, nghẹn ngào:

“Bà ơi…

Khóe miệng Lại Tử nương giật giật, không tự nhiên đẩy nàng ra, nói:

“Cháu để lại chút tiền cho bà, coi như có hiếu rồi.

Sở Nguyệt Ly nghiêng đầu nhìn Tiêu quản gia.

Tiêu quản gia mặt lạnh như băng, nói:

“Tiểu nhân lên xe chờ, không quấy rầy tiểu thư từ biệt gia đình.

Nói xong, ông lập tức leo lên xe, ngồi trong thùng xe tránh xa đám người tham lam này. Nếu không phải vì Sở Nguyệt Ly và Thái Hoa làm ầm ĩ, năm mươi lạng bạc mà lão gia đưa vốn đã có thể rơi vào túi ông. Cùng lắm, ông cũng có thể giữ lại ba mươi lạng. Bây giờ muốn ông nhả ra thêm một đồng cũng là chuyện viển vông!

Lại Tử nương thấy Tiêu quản gia không còn để ý, bèn định giở trò ăn vạ.

Nhưng chỉ một ánh mắt sắc lạnh của Sở Nguyệt Ly lia qua, bà ta liền lập tức ngậm chặt miệng, để lộ hàm răng vàng khè.

Sở Nguyệt Ly lên xe ngựa, dưới ánh mắt dõi theo của mọi người, rời khỏi ngôi làng nghèo nàn này, để lại một đám người nhà họ Vương tiếp tục tranh cãi không ngớt.

Nhìn theo chiếc xe ngựa đi xa, vợ Ngân Nguyên thu lại ánh mắt ghen tị, liếc nhìn Thái Hoa, rồi nói với Lại Tử nương:

“Mẹ à, con và Ngân Nguyên đã nghĩ rồi, nhà mình không nên phân. Chúng con sẽ trở về hiếu thuận với mẹ.

Lại Tử nương mặt lạnh, đáp:

“Ta không cần các con hiếu thuận. Sau này… Bà nhìn sang Thái Hoa, nói tiếp, “Thái Hoa sẽ lo cho ta.

Vợ Ngân Nguyên đẩy đẩy Lại Tử nương, cười xoa dịu:

“Đại tẩu đã vất vả nửa đời rồi, sau này cứ để con làm việc nhà, để tẩu được thảnh thơi. Hay là mua hai con hầu, để chúng ta cũng có người hầu hạ đi.

Lại Tử nương cười tít mắt, rất hài lòng.

Vương Lại Tử chống gậy, run rẩy bước đến trước mặt Thái Hoa, đưa tay ra:

“Đưa bạc đây.

Thái Hoa khinh bỉ cười lạnh, nói:

“Bạc của ta, ngươi dám đòi à? Cẩn thận để tiểu thư Sở biết được, sẽ đánh gãy chân ngươi đấy!

Vương Lại Tử thẹn quá hóa giận, giơ tay định đánh Thái Hoa.

Thái Hoa hếch cằm, quát lớn:

“Ngươi dám?!

Bàn tay của Vương Lại Tử dừng lại giữa không trung.

Thái Hoa lạnh lùng nói:

“con ngốc nói, sau này năm nào con bé cũng sẽ quay về thăm ta. Nếu ta sống không tốt, nó sẽ bảo Sở lão gia đánh chết cả nhà các ngươi!

Dứt lời, nàng vung tay, giáng cho Vương Lại Tử một cái tát nảy lửa.

Vương Lại Tử bị đánh đến mức mồm miệng toàn mùi máu tanh, há miệng phun ra thêm một chiếc răng cửa. Hắn giơ cao cây gậy, định đánh trả Thái Hoa.

Nhưng Thái Hoa không né tránh, chỉ đứng yên, ánh mắt đầy thách thức nhìn hắn.

Lại Tử nương và Ngân Nguyên vội vàng nhào tới, giữ chặt lấy Vương Lại Tử.

Lại Tử nương vội vàng khuyên giải:

“Thôi nào, đừng động tay với Thái Hoa.

Vương Lại Tử rống lên:

“Răng của ta!

Ngân Nguyên thản nhiên nói:

“Chỉ là cái răng thôi mà, không có thì đừng ăn thịt nữa!

Vương Lại Tử không còn giãy giụa, cúi đầu im lặng.

Đột nhiên, vợ Ngân Nguyên hét lên chói tai, tay sờ soạng vào ngực áo trống không, mặt tái mét la lên:

“Bạc của ta đâu? Mười lạng bạc của ta đâu?

Hai vợ chồng họ khó khăn lắm mới giành giật được mười lạng bạc từ tay Vương Lại Tử, còn chưa kịp làm nóng tay, vậy mà giờ lại biến mất!

Ngân Nguyên lập tức đưa tay sờ soạng người vợ, cố tìm bạc còn sót lại.

Lại Tử nương cũng sững người, vội thò tay vào túi áo mình, sắc mặt đột nhiên biến đổi, run rẩy nói:

“Ta... ta... bạc của ta đâu?

Vương Lại Tử lườm bà ta, miệng móm mém vì mất răng, lẩm bẩm khó hiểu:

“Bà có bạc gì chứ? Bà điên rồi à?

Lại Tử nương trừng mắt nhìn Vương Lại Tử, vội nói:

“Hôm ấy, bà Thảo đánh rơi bốn mươi hai lạng bạc, ta đã nhặt được mười lạng…

Hơi thở của Vương Lại Tử như nghẹn lại, lúc này hắn mới không còn nghi ngờ lời của Sở Nguyệt Ly. Quả nhiên, dưới gốc cây méo có ba mươi hai lạng bạc thật!

Nghĩ vậy, hắn liền quay người chạy ra khỏi nhà.

Nhưng Thái Hoa nhanh chân hơn, nàng đã bước ra khỏi cổng trước.

Trong lúc hoảng loạn, Vương Lại Tử nhanh trí, nhào tới ôm chầm lấy Thái Hoa, quỳ xuống đất cầu xin:

“Thái Hoa, ta sai rồi, ta là đồ khốn nạn! Ta không phải con người! Xin nàng đừng đi, cầu xin nàng, đừng đi…

Thái Hoa vốn định đi đào bạc, nhưng khi thấy Vương Lại Tử hèn hạ quỳ gối cầu xin trước mặt bao người trong làng, lòng bỗng dâng lên cảm giác hả hê. Những năm tháng nhẫn nhịn trước đây giờ phút này đều trở thành bàn đạp cho nàng.

Nàng ngẩng cao đầu, ánh mắt khinh miệt nhìn Vương Lại Tử, ra dáng kẻ bề trên.

Vương Lại Tử nước mắt nước mũi giàn giụa, ôm chặt lấy nàng không buông, ra vẻ ăn năn hối cải, miệng không ngừng nói:

“Nàng không thể đi đâu hết, lỡ như lão Khôn đổi ý, quay lại bắt người thì sao? Nàng là phụ nữ, không đánh lại được, cũng không trốn nổi. Hơn nữa, mặt nàng đang bị thương, nên ở nhà dưỡng thương trước đã…