Thái Hoa hiểu rõ, trước đây nàng đã không thể đấu lại phu nhân nhà họ Sở, bây giờ người già sắc tàn, dung mạo lại bị hủy, càng không có khả năng tranh đấu. Nếu trong tay có bạc, nàng có thể chuyển lên trấn trên, ổn định chỗ ở, rồi mua hai cửa hàng làm sinh kế, cũng là một lựa chọn không tệ. Sau này, dù con ngốc có vào Sở phủ, nàng cũng nắm được nhược điểm của cô, khiến cô không thể mặc kệ mình. Nếu con ngốc lấy chồng, nàng sẽ bám theo đến tận nhà chồng. Nghĩ tới đây, Thái Hoa gật đầu, thấp giọng nói nhanh:

“Trước tiên đưa ta một trăm lạng.”

Sở Nguyệt Ly khẽ gật đầu, tạm thời ổn định Thái Hoa. Nói thật, nàng không tin Tiêu quản gia sẽ mang đến một trăm lạng bạc cho Thái Hoa. Cùng lắm chỉ hai mươi lạng, như vậy cũng đã là ân tình lớn rồi. Đòi được năm mươi lạng đã là nhờ tài ăn nói của nàng, khiến Tiêu quản gia cam tâm tình nguyện móc hầu bao.

Vương Lại Tử và Mặt Sẹo nghe thấy hai người thì thầm to nhỏ, một lúc lâu mà vẫn không hiểu sắp có chuyện gì xảy ra, nhưng cũng đoán được một chuyện lớn sắp tới.

Đúng lúc này, tiếng bánh xe ngựa vang lên, chiếc xe của Tiêu quản gia dừng lại trước cổng nhà ọp ẹp.

Thái Hoa vội vã chạy ra. Lại Tử nương cũng đẩy cửa sổ ra ngó nghiêng, còn Vương Lại Tử và những người khác thì nghển cổ nhìn xem.

Tiểu tư đi trước dò đường tên là Vinh Huy. Hắn vội vàng đến bên xe ngựa, hạ bệ gỗ, cung kính đỡ Tiêu quản gia xuống.

Tiêu quản gia khoảng chừng bốn mươi tuổi, tướng mạo trung bình, thân hình gầy gò, nhưng lại có vài phần phong thái nho nhã, trông giống như người từng đọc sách.

Khi Thái Hoa bị đuổi khỏi Sở phủ, Tiêu quản gia vẫn chưa phải là tổng quản. Bây giờ nhìn khí thế của ông ta, quả thật không thể so sánh với trước kia. Vừa nhìn thấy Tiêu quản gia, nước mắt Thái Hoa lập tức rơi xuống, trái tim luôn thấp thỏm bao ngày nay cuối cùng cũng có thể yên ổn.

Tiêu quản gia không có thời gian an ủi nàng, mà hỏi thẳng:

“Tiểu thư ở đâu?”

Thái Hoa vội lau nước mắt, quay đầu chỉ về phía Sở Nguyệt Ly đang đứng bên chuồng gà.

Ánh mắt sắc sảo của Tiêu quản gia theo hướng tay Thái Hoa nhìn sang, chỉ thấy một cô bé gầy gò yếu ớt, len lén nhìn ông ta một cái rồi vội cúi đầu, đứng rụt rè bên chuồng gà, trên đầu còn cắm một cọng lông gà, trông có chút buồn cười.

Đánh giá đầu tiên của Tiêu quản gia về Sở Nguyệt Ly là—tầm thường, khó có thể đặt chân vào chốn cao sang.

Nhưng như vậy cũng tốt, dễ bề kiểm soát.

Thái Hoa hơi ngạc nhiên trước thái độ của Sở Nguyệt Ly, nhưng lại cảm thấy chắc chắn nàng có lý do riêng. Hơn nữa, nhìn dáng vẻ của con ngốc lúc này, sao mà giống Hoa Nhi thế! Nàng không kịp nghĩ thêm, vội vàng mời Tiêu quản gia vào sân, coi ông như thần tài, cung kính hết mức.

Tiêu quản gia nhìn lướt qua mặt đất đầy máu me, không bước vào mà chỉ khách sáo nói:

“Xin mời tiểu thư ra ngoài, chúng ta đi ngay. Lão gia và phu nhân đang chờ, không nên chậm trễ.”

Thái Hoa nhất thời không biết phải làm gì. Nàng nhận ra, Tiêu quản gia không hề có ý định đưa mình đi, cũng chẳng nhắc tới chuyện bạc. Thái Hoa nhìn Sở Nguyệt Ly, ý bảo nàng nhanh chóng tìm cách. Nếu không có bạc, nàng tuyệt đối sẽ không để nàng đi hưởng vinh hoa một mình!

Sở Nguyệt Ly cười lạnh trong lòng, giả vờ khờ khạo hỏi:

“Nương, sao người lại trừng con?”

Ánh mắt hăm dọa của Thái Hoa khựng lại, mặt giật giật, rồi lập tức cười giả lả:

“Con gái ngốc à, mẹ sao lại trừng con chứ? Tiêu quản gia đến đón con rồi, con… con chuẩn bị đi thôi.”

Vừa nói, nước mắt lại trào ra:

“Mẹ thật không nỡ xa con.”

Sở Nguyệt Ly khẽ nói:

“Con cũng không nỡ xa mẹ. Mẹ, con không đi đâu, con ở lại với mẹ.”

Thái Hoa lập tức lao đến ôm chặt nàng, khóc òa lên.

Cảnh tượng này rơi vào mắt người ngoài, đúng là tình mẫu tử sâu đậm. Nhưng chỉ có hai người trong cuộc hiểu rõ, đây là vở kịch do Sở Nguyệt Ly dẫn dắt.

Tiêu quản gia khẽ nhíu mày, sau đó trên mặt hiện lên vẻ lo lắng, tiến vào sân, tránh xa đám đông đang xúm lại hóng chuyện, thấp giọng nói với Sở Nguyệt Ly:

“Tiểu thư về phủ là để hưởng phúc.”

Sở Nguyệt Ly chớp chớp mắt, giọng đầy ấm ức:

“Nhưng mẹ con ở đây còn không có cái ăn, con không muốn bỏ mẹ lại.”

Tiêu quản gia ánh mắt thoáng qua vẻ thiếu kiên nhẫn, nói:

“Lão gia và phu nhân đang chờ, tiểu thư không thể tùy hứng được.”

Sở Nguyệt Ly ngây thơ hỏi:

“Tùy hứng là gì ạ?”

Tiêu quản gia: “...”

Sở Nguyệt Ly tiếp tục truy hỏi:

“Con thật sự không thể mang mẹ đi theo sao?”

Tiêu quản gia gật đầu.

Sở Nguyệt Ly lại hỏi:

“Vậy ngài định đưa cho mẹ ta bao nhiêu bạc?

Tiêu quản gia thoáng sững sờ, hỏi lại:

“Sao lại phải đưa bạc?

Sở Nguyệt Ly giơ tay, đếm từng ngón một, nói:

“Vừa nãy Hoa Nhi bị người ta đón đi, còn cho cha ta ba mươi lạng bạc. Ngài muốn đưa ta đi, cũng phải đưa bạc cho mẹ ta. Ta lớn hơn Hoa Nhi, lại còn xinh đẹp hơn nàng ấy, nên ngài phải đưa năm mươi lạng.

Thái Hoa liền kéo nhẹ tay áo của Sở Nguyệt Ly, nhắc nàng đòi một trăm lạng.

Tiêu quản gia suýt chút nữa bật cười vì tức giận. Hóa ra ông ta đến đây để đón vị tiểu thư nghèo túng này, mà còn phải trả hẳn năm mươi lạng bạc! Đúng là chuyện hoang đường!

Không đợi Tiêu quản gia mở miệng từ chối, Sở Nguyệt Ly đã giơ tay, lắc lắc nói:

“Không đúng, không đúng, phải một trăm lạng. Thiếu một lạng thôi, mẹ ta cũng không để ta đi.

Ngực Tiêu quản gia tức thì nhói lên đau đớn.

Thái Hoa vội chen lời:

“Con bé này! Mẹ... mẹ đâu có ý đó. Chỉ cần con sống tốt, mẹ đã vui rồi.

Sở Nguyệt Ly cúi đầu, tiếp tục đếm ngón tay, vẻ mặt đầy băn khoăn:

“Năm mươi lạng, một trăm lạng? Năm mươi lạng, một trăm lạng?

Tiêu quản gia vội vàng nói:

“Năm mươi lạng! Năm mươi lạng! Rồi quay sang tiểu tư:

“Vinh Huy, vào xe lấy hai mươi lạng bạc.

Thái Hoa lập tức cuống quýt:

“Không phải nói năm mươi lạng sao?!

Vinh Huy lấy ra hai mươi lạng bạc, đưa cho Tiêu quản gia.

Tiêu quản gia lại rút từ trong tay áo ra một tờ ngân phiếu ba mươi lạng, cùng bạc trao cho Thái Hoa, nói:

“Đây, năm mươi lạng, không thiếu một xu.

Vương Lại Tử nhìn chằm chằm vào số bạc, mắt sáng rỡ.

Thái Hoa ôm chặt bạc và ngân phiếu, nước mắt lại tuôn rơi, lần này là nước mắt vui sướng. Nàng quay sang Sở Nguyệt Ly, dặn dò:

“Vào phủ rồi, phải hiếu thuận với lão gia và phu nhân, ngàn vạn lần đừng gây họa.

Sở Nguyệt Ly tròn mắt, gật đầu, bày ra vẻ mặt bảy phần ngoan ngoãn, ba phần ngốc nghếch, cố ý hỏi:

“Mẹ bán con cho bọn họ rồi sao?

Thái Hoa sững người, vội vàng giải thích:

“Không, không phải. Con là con gái của lão gia nhà họ Sở, đương nhiên phải trở về phủ.

Sở Nguyệt Ly co rụt cổ, dè dặt hỏi:

“Vậy... lão gia nhà họ Sở có đánh con không? Có đánh như cha không?

Nàng vừa nói vừa nhìn sang Vương Lại Tử.

Tiêu quản gia cau mày, ánh mắt chuyển sang Vương Lại Tử.

Lúc này Vương Lại Tử mới hiểu ra vấn đề, hắn nhịn đau, vội vàng nhảy ra, cúi gập người, nịnh nọt cười nói với Tiêu quản gia:

“Quản gia đại nhân đừng nghe con bé nói nhảm. Tiểu nhân đã nuôi con bé suốt mười lăm năm trời, thương yêu nó nhất, bạc cũng tiêu không ít...

Tiêu quản gia liếc xéo Vương Lại Tử, cố ý hỏi:

“Ngươi là ai?

Vương Lại Tử lập tức đáp:

“Tiểu nhân là cha của con bé.

Tiêu quản gia lạnh lùng nói:

“Đánh cho hắn một trận.