Bà lão trước mặt mặc một chiếc áo ngắn màu xám cùng váy đay nâu sòng, gấu váy dính đầy cỏ, đầu mũi giày sẫm màu còn lấm tấm bùn đất. Bà ta có làn da trắng, đôi mắt nhỏ nhưng sống mũi hơi khoằm như mỏ chim ưng, tổng thể trông khá gọn gàng sạch sẽ. Đáng chú ý nhất là chiếc áo choàng dệt từ đủ loại lông chim trên người bà, tạo thêm nét thần bí. Người này chính là Thảo bà tử.

Thảo bà tử đứng cách Sở Nguyệt Ly hai bước, quan sát nàng kỹ lưỡng rồi nghiêm giọng:

“Giữ lại con bé này trong làng chính là tai họa. Không chỉ con của lý chính bị mất, mà con của các người cũng có thể bị bắt đi.”

Lời này lập tức làm tất cả rúng động. Chuyện liên quan đến con cái, ai nấy đều căng thẳng, ánh mắt trở nên sắc bén, mối lo sợ lan rộng khắp nơi. Những lời đồn về Vương quả phụ có thể gác lại sau, nhưng con của họ thì không thể đùa được.

Mẹ của Phương Táo là người đầu tiên lên tiếng:

“Thảo bà tử, ý bà là sao? Bà nói con ngốc này trộm con của lý chính, còn có thể trộm cả con chúng tôi nữa sao?”

Thảo bà tử lẩm bẩm vài câu khó hiểu, sau đó chắp tay lạy trời, đứng thẳng dậy, chỉ tay thẳng vào Sở Nguyệt Ly, giọng đanh thép:

“Đúng vậy! Nó chính là kẻ xui xẻo! Hai vụ hỏa hoạn tối qua đều do nó gây ra. Hôm nay, cháu đích tôn của lý chính bị ác quỷ bắt đi, cũng là tại nó! Chỉ có thiêu sống nó, làng chúng ta mới yên ổn.”

Sở Nguyệt Ly liếc mắt nhìn Thảo bà tử, trong lòng chắc chắn đáp án mình cần tìm chính là ở đây. Nàng không tin người đàn bà này vô duyên vô cớ vu oan cho mình. Đứng sau lưng bà ta hẳn có kẻ chủ mưu thực sự. Các thủ đoạn nối tiếp nhau không ngừng, đối phó với thân phận “con ngốc” này thôi cũng đủ để nàng chết mấy lần. Nhưng nàng không thể để bị chèn ép dễ dàng như thế.

Giữa làn sóng phẫn nộ dâng trào, Sở Nguyệt Ly quay sang Thái Hoa, giọng điệu đầy khiêu khích:

“Mẹ, chẳng phải mẹ nói sẽ xé xác bà ta sao?”

Thái Hoa giật giật khóe miệng, chột dạ nhìn Thảo bà tử, lắp bắp:

“Bà… bà này, toàn nói bậy! Mấy hôm trước, bà bảo chồng tôi đánh con ngốc một trăm roi, suýt chút nữa mất mạng. Bà mà còn nói linh tinh nữa, tôi… tôi sẽ xé nát cái miệng bà!”

Thảo bà tử trịnh trọng đáp:

“Ta bảo đánh nó là vì ta nhìn ra nó bị tà ma ám, nếu không đánh, nó sẽ gây họa cho cả làng!”

Mẹ Phương Táo lập tức xắn tay áo, chỉ vào mặt Sở Nguyệt Ly quát:

“Con ngốc kia! Nếu mày dám mang xui xẻo đến cho con trai tao, tao sẽ đập chết mày trước!”

Phương Táo vội kéo mẹ lại, nhưng bị bà ta bẻ mạnh một cái vào hông, nhanh gọn và thành thạo.

Thảo bà tử quay sang lý chính, lạnh lùng nói:

“Lý chính, chuyện này ông phải quyết định dứt khoát. Dìm lồng heo không đủ đâu, chỉ có thiêu sống nó mới tiêu diệt được tai họa!”

Sở Nguyệt Ly từ trên bàn nhảy xuống, lao thẳng vào người Thảo bà tử, vừa đánh vừa hét:

“Bà già xấu xa! Ta đánh bà! Đánh bà!”

Trông nàng chẳng khác gì một con ngốc thực sự, nhưng trong lúc hỗn loạn, nàng đã nhanh tay nhét một gói nhỏ vào trong ngực áo Thảo bà tử.

Bị đấm vài cú, đầu tóc rối tung, Thảo bà tử tức giận thét lên:

“Kéo nó ra! Mau đốt nó đi!”

Vương Tuấn Xuyên thấy tình thế không ổn, sợ con ngốc này thực sự bị Vương quả phụ nhập vào, bèn phối hợp với Thảo bà tử, lao tới tóm chặt cánh tay nàng, tay còn lại bịt miệng, định kéo đi.

Sở Nguyệt Ly cảm thấy thời cơ đã chín muồi, liền vùng vẫy, giật mạnh cổ áo của Thảo bà tử. Một túi bạc rơi xuống đất, nện thẳng vào chân bà ta, khiến bà kêu lên đau đớn, ôm chân nhảy loạn xạ.

Vợ của Vương Tuấn Xuyên nhanh chóng cúi xuống nhặt lấy túi bạc, mở ra xem, mắt trợn trừng kinh ngạc:

“Bạc! Những… bốn mươi hai lượng bạc!”

Nghe thấy con số ấy, tim lý chính như bị giáng một đòn mạnh, vui mừng xen lẫn giận dữ. Đây chẳng phải số bạc mà hắn đã cất công tích góp hay sao? Hắn nghiến răng, mắt lóe lên sát khí. Không còn nghi ngờ gì nữa, Thảo bà tử hẳn đã nhìn thấy Vương Tuấn Xuyên giết chết Vương quả phụ, rồi nhân cơ hội lấy trộm bạc của hắn.

Những người khác không biết sự thật này, thậm chí cả vợ của Vương Tuấn Xuyên cũng tưởng rằng đây là bạc của Thảo bà tử. Nhưng mọi người ai nấy đều tỏ ra nghi ngờ. Một bà già nghèo kiết xác như vậy, sao có thể có được ngần ấy bạc?

Vợ của Vương Tuấn Xuyên nghi hoặc hỏi:

“Bà lấy đâu ra lắm bạc vậy?”

Mẹ Phương Táo vì ganh tị mà buột miệng nói:

“Không lẽ là trộm cắp mà có? Chứ không, làm gì có nhiều bạc thế!”

Thảo bà tử cũng không hiểu sao lại có số bạc lớn như vậy trong người mình. Bốn mươi hai lượng bạc, một con số không nhỏ, số bạc ấy nặng trĩu trên tay. Nếu không phải bị con ngốc đánh đau đến mức phân tán sự chú ý, bà ta chắc chắn đã sớm phát hiện ra gói bạc này.

Bản năng đầu tiên của bà là cho rằng có người đang hãm hại mình, nhưng đợi một lúc lâu cũng chẳng ai đứng ra chỉ trích. Điều này khiến bà nảy sinh suy nghĩ khác – chi bằng cứ nhận luôn số bạc này là của mình. Tuy nhiên, sống từng ấy năm, bà ta không dám vội vàng hành động thiếu suy nghĩ.

Đúng lúc Thảo bà tử còn đang chần chừ, Lại Tử nương bỗng lao tới, giơ tay chộp lấy túi bạc, miệng kêu lên:

“Đây là của tôi, tôi vô ý đánh rơi thôi!”

Thảo bà tử vội vàng giật mạnh túi bạc về phía mình, ôm chặt vào ngực, quát lớn:

“Nói bậy! Đây là của ta!”

Lại Tử nương cũng không chịu thua, tiếp tục giằng co, vừa kéo vừa mắng:

“Bà mới là đồ nói bậy! Nếu là bạc của bà thì bà còn đứng ngây ra đó làm gì? Bà ngu đến mức vậy sao?”

Thảo bà tử giận dữ đẩy bà ta ra, chửi mắng:

“Đồ đàn bà tham lam, cẩn thận bị ma bắt đi!”

Sở Nguyệt Ly thấy hai người tranh giành kịch liệt vì số bạc, khóe môi nàng khẽ nhếch lên, rồi bất chợt hét lớn, vội vàng lao về phía trước, vừa kêu vừa giãy giụa:

“Đó là của tôi! Bạc của tôi!”

Thoát khỏi sự kiềm chế của Vương Tuấn Xuyên, nàng lao thẳng đến chỗ Thảo bà tử.

Bốn mươi hai lượng bạc!

Ai mà không thèm chứ?

Lúc đầu, chỉ có một người lao vào tranh giành thì người khác còn do dự. Nhưng giờ đây, khi thấy đến hai người xông lên giật lấy túi bạc, ai mà còn ngồi yên thì đúng là đồ ngốc!

Vì thế, cả đám đông lập tức nhao nhao lao vào, ai cũng muốn giật lấy một phần. Đám đông nháo nhác, đẩy qua đẩy lại, khiến tình hình hỗn loạn không thể kiểm soát.

Lý chính sớm đã nhận ra đó là số bạc của mình, liền gào lên giận dữ:

“Không được cướp! Ai dám cướp thì cút khỏi làng!”

Thế nhưng, pháp bất trách chúng, chẳng ai thèm để ý đến lời hắn.

Thấy mình không thể ngăn cản đám đông đang hỗn loạn, lý chính sốt ruột đến mức mồ hôi túa ra như tắm. Hắn lập tức kéo Vương Tuấn Xuyên sang một bên, ghé sát tai thì thầm:

“Đó là bạc của nhà ta! Mau giúp ta lấy lại!”