A Trù hơi nâng hàng mi đang khép hờ lên, ánh mắt chàng dừng lại trên gương mặt của Hi Cẩm: “Ta nói, nàng hãy hủy hôn.”

Hi Cẩm nhất thời không biết nói gì.

Nàng quả thực đã nghĩ đến chuyện hủy hôn, nhưng nàng không đủ dũng khí để làm điều đó, cũng không biết phải bắt đầu từ đâu.

Thậm chí, nàng còn không rõ lý do vì sao mình muốn hủy hôn.

Có một cảm giác mơ hồ, khó tả khiến nàng nảy sinh ý định này, nhưng cảm giác đó quá mong manh, chỉ cần gió thổi qua là tan biến, nàng không thể nắm bắt, không thể dõng dạc nói: “Ta muốn hủy hôn.”

Lý do là gì?

Chẳng lẽ chỉ vì Hoắc Nhị Lang mua con thỏ nhỏ cho biểu muội mà không mua cho nàng? Cuộc đời đâu thể nông nổi chỉ vì một chuyện nhỏ nhặt như thế!

Con người sống trên đời luôn bị nhiều thứ vô hình ràng buộc. Đặc biệt là nàng, dù sinh ra trong gia đình thương gia, nhưng nhà họ Ninh là đại tộc, giữa các chi trong họ luôn có sự so sánh ngầm.

Không cần nói đâu xa, chỉ riêng nhị thẩm của nàng, luôn muốn vượt mặt mẹ nàng.

Nhị thẩm có con trai con gái, trong khi mẹ nàng chỉ có mình nàng, nên nàng phải làm rạng danh cho mẹ mình.

Cuộc hôn nhân với nhà họ Hoắc được trưởng tộc xem trọng, ai cũng khen đây là một cuộc hôn nhân tốt, nói rằng nhà họ Hoắc là dòng dõi thư hương, rằng Hoắc Nhị Lang có tương lai sáng lạn.

Một cuộc hôn nhân tốt như vậy, nàng làm sao có thể hủy bỏ? Làm sao có thể mở lời?

Quan trọng hơn cả là… nàng không có lý do chính đáng để nói ra.

Những suy nghĩ vẩn vơ của một cô gái trẻ chẳng đáng để nhắc tới.

Nhưng ai mà ngờ, những điều nàng chưa bao giờ nói ra lại bị một người xa lạ hoàn toàn, không hề quen biết, nói thẳng ra như vậy.

Trong lòng nàng bỗng trào dâng một cảm giác khó tả, lời của chàng chạm đúng vào nơi sâu thẳm nhất của nàng, khiến ngực nàng nghẹn lại, cảm giác xót xa dâng lên.

A Trù chăm chú nhìn tiểu thư trước mặt, đôi mắt nàng dần dâng lên những giọt lệ.

Chàng nhíu mày: “Ta chỉ bảo nàng hủy hôn thôi, nàng cần gì phải đau lòng như vậy?”

Hi Cẩm ngước mắt nhìn chàng qua làn nước mắt, giọng nghẹn ngào: “Không phải… ngươi không hiểu.”

A Trù nhìn nàng, đôi mi dày của nàng ướt đẫm nước mắt, trông vừa đáng thương, vừa động lòng.

Chàng khẽ mím môi, cố nén cảm giác khô khát khó chịu trong cổ họng.

Chàng thích nàng, ngay từ cái nhìn đầu tiên đã thích.

Không có lý do gì cả, chỉ cảm thấy rằng nàng thuộc về chàng, nàng nên ở trong vòng tay chàng.

Nàng đẹp đến nỗi khiến chàng khát khao, khiến chàng cảm thấy đói bụng, khiến chàng muốn nuốt trọn nàng.

Nhưng giờ nàng đang khóc, khóc vì vị hôn phu của nàng.

Chàng cứ thế nhìn nàng, nhìn nàng khóc vì một người đàn ông khác.

Một lúc lâu sau, chàng cuối cùng cũng nói: “Đừng khóc nữa.”

Nghe vậy, Hi Cẩm ngơ ngác nhìn chàng.

A Trù: “Nếu nàng không khóc nữa, ta sẽ đồng ý với nàng một điều kiện.”

Hi Cẩm lập tức nín khóc, nhìn chàng đầy tò mò nhưng cũng có chút dè dặt: “Điều kiện gì?”

A Trù khẽ thở dài.

Chàng cúi xuống, nhìn thẳng vào nàng, trên gò má nàng vẫn còn vương những giọt nước mắt. Nhưng gương mặt ấy càng trở nên kiều diễm, như viên ngọc trai quý hiếm, phát ra ánh hồng rạng rỡ.

A Trù cúi giọng hỏi: “Nàng chẳng phải thích tính toán sổ sách nhất sao?”

Nhắc đến chuyện này, Hi Cẩm nhớ lại những hiểu lầm lúc nãy, nàng cảm thấy có chút ngại ngùng: “Cũng không phải là thích lắm, chỉ là...”

A Trù hỏi tiếp: “Chỉ là sao?”

Hi Cẩm khẽ nói với giọng nhỏ xíu, ngại ngùng: “Chỉ là đã quen rồi, cảm thấy cũng khá thú vị.”

Thực ra, nàng nghĩ rằng cảm giác đếm tiền bạc thật sự rất tuyệt.

Nhưng nàng cảm thấy chàng trai trước mặt cũng không tệ, là một người tốt.

Trước người tốt, nàng cũng cần phải giữ vẻ ngoài tốt đẹp.

A Trù hơi trầm ngâm một lúc rồi nói: “Ta có vài sổ sách cần tính, có lẽ nàng có thể giúp ta xem qua.”

Trước đó, chàng không định để nàng làm những việc này, nhưng khi thấy nàng buồn bã như vậy, chàng nghĩ có lẽ cần làm gì đó để nàng vui lên.

Hi Cẩm ngạc nhiên hỏi: “Sổ sách?”

A Trù đáp: “Đúng vậy.”

Hi Cẩm ngay lập tức trở nên nghiêm túc, nàng nhìn A Trù hỏi: “Liên quan đến tiền à?”

A Trù gật đầu: “Phải.”

Hi Cẩm nín thở: “Nhiều tiền không?”

A Trù: “Không ít.”

Hi Cẩm hào hứng: “Được! Ta giúp ngươi tính! Ta thích nhất là đếm tiền!”

A Trù nhìn thấy ánh mắt nàng sáng bừng lên, khẽ mỉm cười: “Được.”

**************

Hi Cẩm thực sự thích gõ bàn tính, thích tính toán sổ sách.

Nàng thường tính xem nhà mình có bao nhiêu tiền, ai nợ mình bao nhiêu, số tiền nhà có thể nhập bao nhiêu hàng, lợi nhuận của hàng hóa là bao nhiêu, nếu bán hết thì sẽ kiếm được bao nhiêu tiền. Tất nhiên, còn phải trừ đi các khoản chi phí nữa.

Nàng thích tính những điều này vì đó là tiền bạc của gia đình mình, tính toán rất thú vị.

Nàng cũng thích giúp người khác tính toán, gõ bàn tính rồi giúp họ xem có bao nhiêu tiền, họ kiếm được bao nhiêu.

Cảm giác được người khác ngưỡng mộ, khen ngợi rằng nàng thật thông minh, chỉ cần vài lần bấm bàn tính đã có thể hiểu hết mọi chuyện, khiến nàng rất thích thú.

Lần này, Hi Cẩm nghĩ rằng, chàng trai tuấn tú này đã cứu mình, trông cũng có vẻ rất có thân phận, và vì nàng chưa thể rời thuyền ngay, nên nàng sẽ giúp chàng một tay.

Nàng đến với suy nghĩ sẽ khiến chàng ngạc nhiên.

Nhưng điều khiến nàng bất ngờ chính là... người ngạc nhiên lại là nàng.

“Đây là—”

Nàng ngỡ ngàng ngước lên nhìn A Trù, vô cùng kinh ngạc.

A Trù bình thản hỏi: “Những sổ sách này có hơi nhiều sao?”

Hi Cẩm cạn lời.

Nhiều? Đây không chỉ là nhiều... mà là—

Nàng chưa bao giờ nghĩ rằng, khi chàng nói tính sổ sách, hóa ra lại là sổ sách thuế vụ của Sở Thị Bạc, hơn nữa là sổ sách thuế trong ba năm gần nhất!

Hi Cẩm có cảm giác như muốn chết cho xong!

A Trù nhìn nàng với vẻ mặt như muốn khóc mà không khóc được: “Nàng không thích à?”

Hi Cẩm: “Ta…”

Nàng không biết phải nói gì.

Nàng chỉ có thể lẩm bẩm: “Chuyện này... có vẻ quá nhiều rồi.”

A Trù nghe vậy, nhẹ nhàng trấn an: “Không phải chỉ mình nàng tính đâu.”

Tuy nhiên, đầu óc của Hi Cẩm đang quay cuồng vì quá sốc. Lúc này, nàng chợt nhớ đến một thắc mắc trước đó.

Nàng nhìn chàng trai trước mặt. Chàng thực sự quá tuấn tú, da dẻ mịn màng như ngọc, gương mặt tuyệt mỹ nhưng vẫn mang nét mạnh mẽ đặc trưng của nam nhân. Quan trọng nhất là, khí chất toát ra từ chàng hoàn toàn khác biệt với người thường, ngay cả khi không nói gì, chàng vẫn tỏa ra một sự uy nghi khó cưỡng.

Nàng nhớ lại chiếc họa thuyền, nhớ đến những vật dụng trong phòng ngủ mà người bình thường không được phép dùng.

Cuối cùng nàng không kìm được, hỏi: “Ngươi... ngươi là ai?”

A Trù nhướng mày: “Nàng không biết sao?”

Hi Cẩm lắc đầu: “Ta... không biết.”

A Trù: “Ta tưởng A Cầm đã nói với nàng rồi.”

Hi Cẩm nhìn A Trù đầy nghi hoặc, đột nhiên nàng cảm thấy ngực mình thắt lại.

Vậy thì rốt cuộc chàng là ai?

Lúc này, A Trù đã lên tiếng: “Ta là con trai của quan gia hiện tại, người kế vị Đông Cung. Lần này, ta được lệnh của quan gia, đi kiểm tra thuế vụ Sở Thị Bạc dọc theo ven biển.”

Hi Cẩm nghe vậy, đầu óc nàng như nổ tung, hoàn toàn ngây dại.

Đây… đây chính là Thái tử.

Thái tử!

Trong quá khứ, cha mẹ nàng, trưởng tộc nhà nàng, mỗi khi gặp một vị quan nhỏ như hạt vừng cũng phải cẩn thận, cung kính. Thế mà giờ đây, nàng lại gặp Thái tử!

Nàng đã làm gì trước đó? Có phải nàng đã la mắng Thái tử không?

Hi Cẩm không thể tin nổi rằng nàng đã vô tình trêu chọc Thái tử.

Thái tử là người kế vị một quốc gia, là vị hoàng đế tương lai, mọi điều ngài làm đều mang ân huệ của trời.

Điều này quá xa vời đối với nàng.

Đột nhiên, nàng nhớ đến Hoắc Nhị Lang. Đối với Hoắc Nhị Lang, điều vinh dự nhất trong cuộc đời mà chàng có thể mơ ước là được bước chân vào Kim Loan điện, diện kiến Hoàng đế, và thể hiện tài năng của mình.

Nhưng bây giờ nàng lại đang đứng bên cạnh Thái tử.

Nếu Hoắc Nhị Lang biết chuyện này, chàng sẽ nghĩ gì?

Hi Cẩm không thể phủ nhận rằng, lúc này trong lòng nàng đã nảy sinh một sự thay đổi nhỏ.

Nàng muốn hủy hôn, ý nghĩ đó luôn ẩn giấu trong tâm trí nàng, nhưng nàng chưa bao giờ dám nói ra, vì nàng không có lý do.

Không có lý do, nàng chỉ có thể giữ kín trong lòng.

Nhưng bây giờ… Thái tử đã nói rằng nàng nên hủy hôn.

Đây là Thái tử, người sẽ trở thành Hoàng đế sau này. Mà lời Hoàng đế nói, ai mà không nghe theo?

Điều này khiến trong lòng nàng nhen nhóm một hy vọng, có lẽ đây chính là cơ hội để thay đổi điều mà nàng luôn nghĩ là không thể.

Vì vậy, nàng cũng dần buông bỏ định kiến và tập trung vào việc giúp Thái tử “tính toán sổ sách.

Ngoài việc tính toán, Thái tử thỉnh thoảng cũng triệu nàng đến để cùng chàng trò chuyện.

Chàng là người có tính tình rất thanh đạm. Mỗi sáng sau khi thức dậy, chàng thường luyện kiếm trước, sau đó sẽ yêu cầu nàng cùng dùng bữa sáng. Sau khi ăn xong, Thái tử sẽ đọc sách.

Hi Cẩm không thích đọc sách, nàng cảm thấy những quyển sách ấy thật nhàm chán, vì vậy Thái tử thường yêu cầu nàng ngồi cạnh mài mực.

Mỗi khi đến lúc này, Hi Cẩm thường ngáp dài.

A Trù liền nhìn nàng với vẻ tò mò, hỏi: “Sổ sách và bàn tính không phải còn nhàm chán hơn sao? Nhưng ta không thấy nàng buồn ngủ.”

Hi Cẩm nghe vậy, hừ một tiếng: “Làm sao có thể giống nhau?”

Mặc dù chàng là Thái tử, nhưng không biết tại sao, sự kính trọng của nàng dành cho chàng chỉ duy trì được một ngày.

A Trù cười nhẹ: “Vậy thì nàng cứ tiếp tục tính sổ sách của nàng đi.”

Hi Cẩm: “… Ngày nào cũng tính toán.”

Thực ra, sau khi tính toán quá nhiều, nàng cũng cảm thấy có chút chán nản.

Nhưng may mắn là trên thuyền cũng không chỉ có những việc nhàm chán như vậy. Cũng có những điều thú vị, chẳng hạn Thái tử sẽ cùng nàng chơi trò giải đố, hoặc dẫn nàng lên bờ đi kiểm tra thuế vụ các địa phương.

Mỗi khi họ đi đến một nơi nào đó, các quan lại địa phương đều long trọng tiếp đón, gõ trống khua chiêng và mang theo nhiều lễ vật để dâng tặng.

Những lễ vật đó đều rất quý hiếm, nhưng Thái tử không nhận, thay vào đó, chàng sẽ cho người mua vài món đặc biệt để tặng lại cho Hi Cẩm.

Những viên ngọc trai lớn tròn, loại phấn thơm quý hiếm, hay những tấm vải chỉ dành cho hoàng gia sử dụng, khiến Hi Cẩm không thể phủ nhận rằng nàng có phần vui mừng.

Nàng nhận ra rằng đây chính là sự xa hoa của hoàng tộc, sự giàu sang phú quý mà người ta ao ước.

Nàng bất giác cảm thấy hài lòng.

Nhưng bên cạnh sự hài lòng đó, nàng vẫn luôn lo lắng về cha mẹ mình.

Dù Thái tử đã nói rằng chàng đã thông báo cho cha mẹ nàng, nhưng họ vẫn không biết tình trạng cụ thể của nàng ra sao. Nàng lo rằng cha mẹ sẽ lo lắng.

Nàng nghĩ rằng nên tìm cách nói chuyện với Thái tử về điều này, nhưng hôm nay chàng quá bận rộn, và nàng vẫn chưa tìm được cơ hội.

Đến sáng hôm sau, nàng thức dậy sớm, sau khi trang điểm, chưa kịp dùng bữa sáng, nàng mở cửa sổ nhìn ra ngoài.

Bên ngoài, ánh sáng mờ ảo của buổi sớm chiếu qua làn sương mỏng trên mặt nước, tạo nên một cảnh tượng mơ màng trên boong thuyền.

Và ở đó, chàng trai tuấn tú như ngọc cầm kiếm trong tay, di chuyển uyển chuyển như rồng lượn, nhanh nhẹn như ong chích. Từng nhát kiếm của chàng mang theo uy thế như sấm sét, dáng vẻ vô cùng xuất chúng, lại đầy bá khí.

Hi Cẩm đứng ngẩn ngơ nhìn, không thể phủ nhận rằng trong lòng nàng có chút rung động.

Chàng thật đẹp… Nếu nàng không đã đính hôn, không có hôn ước, thì nàng—

Đang mải nhìn, nàng đột nhiên cảm thấy có một ánh mắt quét qua.

Theo phản xạ, nàng quay lại và bắt gặp ánh mắt của chàng trai luôn mặc áo đen.

Nàng cắn môi, rồi lập tức quay đi.

Người đó luôn có mặt vào buổi sáng để cùng Thái tử luyện kiếm. Trông chàng ta khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, và theo những gì nàng nghe, đó chính là Bình Tây hầu.

Vị Bình Tây hầu này là cữu phụ của Thái tử. Hai người có mối quan hệ rất thân thiết, như cha con, và tất cả kỹ năng cưỡi ngựa, bắn cung, võ nghệ của Thái tử đều do ông dạy dỗ.

Hi Cẩm cảm thấy người đó rất nghiêm nghị, có lẽ không thích nàng. Ánh mắt chàng nhìn nàng lúc nào cũng quá mức nghiêm khắc.

Có lẽ trong mắt vị cữu phụ này, nàng chỉ là một yêu cơ hại nước hại dân.

Nàng nghĩ vậy rồi đóng cửa sổ lại, không nhìn nữa.

Tốt hơn hết là nằm trên giường và nghĩ về cha mẹ của mình.

***********

Bữa sáng hôm nay đặc biệt tươi mới, thời điểm này, măng đắng và cỏ năn đúng vụ, kết hợp với cá tôm, thêm chút gừng và quýt để tăng hương vị, đúng là ngon nhất. Hi Cẩm rất thích.

Tuy nhiên, hôm nay nàng thật sự không có tâm trạng, ăn cũng chẳng thấy ngon.

Thái tử nhanh chóng nhận ra, bèn hỏi với vẻ ngờ vực: “Món canh Bích Tiễn này, lần trước nàng còn khen là tươi mới, nói rằng rất thích mà?”

Hi Cẩm chậm rãi cúi mắt nhìn món canh trước mặt. Đó là món canh được nấu từ những cành thủy anh vừa hái vào sáng sớm, hương vị thanh nhã, mùi thơm nhẹ nhàng, màu sắc tươi mát như rừng núi mùa xuân.

Nhưng bây giờ nàng thật sự chẳng có chút hứng thú, mắt nàng rũ xuống, giọng không chút sức sống: “Không muốn ăn.”

Thái tử: “Nàng làm sao vậy? Có chỗ nào không khỏe à?”

Hi Cẩm: “Không muốn ăn là không muốn ăn!”

Thái tử cau mày: “Có cần gọi thái y không?”

Hôm qua chàng còn tặng nàng một bộ trang sức quý hiếm, nàng vui đến nỗi chẳng ngớt lời khen ngợi, khiến chàng cũng thấy vui vẻ theo.

Vậy mà hôm nay lại thành ra thế này.

Hi Cẩm cắn môi, quay mặt đi: “Không cần…”

Thái tử nhíu mày, thắc mắc: “Rốt cuộc là làm sao?”

Nghe vậy, Hi Cẩm cảm thấy tủi thân, nhỏ giọng nói: “Ta… ta nhớ cha mẹ rồi…”

Thái tử nghe vậy, cúi mắt nhìn nàng. Nàng trông đầy ấm ức, đôi mắt ngấn nước.

Lúc này, Thái tử khẽ nói: “Thực ra, ta đang định nói với nàng.”

Hi Cẩm ngạc nhiên: “Nói gì cơ?”

Ánh mắt Thái tử vẫn không rời khỏi khuôn mặt nàng, thấy lông mi nàng vương vài giọt nước mắt, đôi mắt tròn xoe ngơ ngác nhìn chàng.

Chàng khẽ mỉm cười.

Nhưng rất nhanh, nụ cười biến mất, chàng đưa ra một vật.

Hi Cẩm nhìn với vẻ ngơ ngác, đó là một phong thư.

Nàng bối rối, không hiểu, nhìn Thái tử với ánh mắt khó hiểu.

Thái tử nói: “Là thư của cha mẹ nàng.”

Nghe vậy, ánh mắt Hi Cẩm lập tức bừng sáng: “Thật sao?”

Thái tử gật đầu.

Hi Cẩm lập tức giật lấy phong thư: “Đưa ta!”

Nói xong, nàng nhanh chóng giành lấy phong thư, trông hớn hở vô cùng, nước mắt cũng không còn, nỗi ấm ức cũng biến mất.

Thái tử nhướn mày, thật sự có thể thay đổi như vậy sao?

Hi Cẩm vội vàng mở thư ra, đúng là chữ viết của cha nàng, còn có cả nét bút của mẹ nàng.

Nhìn thấy nét chữ quen thuộc ấy, sống mũi nàng cay cay.

Nhưng nghĩ đến việc Thái tử vẫn ngồi cạnh, nàng bèn quay lại nhìn chàng.

Tất nhiên, Thái tử cũng nhìn thấy ánh mắt đầy niềm vui, nhưng cũng dè dặt của nàng.

Chàng khẽ mím môi rồi nói: “Tự mình mang về phòng mà đọc.”

Hi Cẩm vui sướng nói: “Được!”

Nói xong, nàng ôm lấy lá thư và chạy đi.

Thái tử dõi theo bóng dáng Hi Cẩm rời đi, nhìn nàng khi đi qua bậc thềm gỗ còn suýt vấp ngã, may mà kịp nhấc váy lên.

Chàng bất đắc dĩ nhướn mày.

Đúng là một cô gái nhỏ vô tâm.

*************

Mùa xuân ấm áp, cỏ cây tươi tốt, chiếc thuyền neo đậu bên bờ sông.

Dưới ánh nắng rực rỡ, dòng nước trong vắt lặng lẽ trôi, gió xuân thổi nhẹ qua mặt nước, làm dậy lên những gợn sóng lăn tăn.

Cửa sổ trong khoang thuyền khép hờ, rèm tre được cuộn lên một nửa, từ trong khoang có thể nhìn rõ cảnh vật trên bờ.

Bên bờ sông mùa xuân, các loài hoa dại đua nhau khoe sắc, hương hoa lan tỏa khắp nơi. Hi Cẩm đang hái rau dại, rau cần và rau dền mọc đầy, xanh mướt và vô cùng hấp dẫn.

Nàng chạy nhảy linh hoạt, khoác chiếc áo màu lam sáng, làn da trắng như tuyết, khiến nàng trông vô cùng đáng yêu, duyên dáng.

Lục Giản thu lại ánh mắt, nhìn về phía cháu ngoại của mình: “Con nghĩ gì vậy?”

A Trù thì đang chăm chú nhìn vào bàn cờ trước mặt, ván cờ này đã kéo dài khá lâu, không phân rõ thắng bại.

Nghe thấy câu hỏi, chàng thờ ơ đáp: “Chuyện gì con phải nghĩ?”

Lục Giản nhếch môi, cười khẽ: “Con cũng phải đưa người ta về nhà chứ?”

A Trù: “Con đã sai người thông báo với gia đình nàng rồi, họ không có ý kiến gì.”

Lục Giản nhướn mày: “Con đưa người ta đi, rồi chỉ thông báo một tiếng? Con là thái tử, con sai người đến thông báo với một gia đình thương gia, họ dám có ý kiến sao?”

A Trù nghe vậy, bèn nhìn cữu phụ với vẻ khó hiểu.

Lục Giản thở dài: “Ta không ngờ con lại có tố chất 'cưỡng ép dân nữ' như vậy.”

A Trù nhíu mày, không đồng tình với cách nói của Lục Giản: “Cữu phụ, chuyện tình cảm hai bên đều tự nguyện, sao lại gọi là cưỡng ép?”

Lục Giản: “Hai bên tự nguyện sao?”

Ánh mắt A Trù lướt qua cửa sổ, nhìn về phía bờ sông. Đúng lúc ấy, một con chim nước không rõ tên bỗng lao xuống dòng sông, rồi lại vỗ cánh bay lên, lao thẳng về phía bờ.

Hi Cẩm lúc này đang cầm váy ngắm một bông hoa, bất chợt nghe thấy tiếng động, giật mình hoảng sợ.

Con chim nước nhẹ nhàng đáp xuống giữa đám cỏ dại, đôi cánh của nó đập mạnh, nước văng tung tóe. Cô gái nhỏ đáng yêu kêu lên đầy kinh ngạc, rồi nhảy lùi về phía sau.

Tà váy trắng của nàng bay lên giữa nền cỏ xanh thẫm, trông như một đám mây đang bay lượn.

A Trù chống cằm bằng ngón tay cái, nhìn dáng vẻ của nàng, tò mò nói: “Cữu phụ, chẳng phải người luôn mong con sớm lập gia đình sao? Gần đây mẫu hậu cũng muốn người khuyên nhủ con. Người... lẽ ra nên vui chứ? Hơn nữa, chẳng phải người đã ngầm đồng ý rồi sao?”

Lục Giản nghe vậy, có phần đau đầu, cau mày.

Ông thừa nhận, lúc đó ông thực sự đã ngầm đồng ý, thậm chí còn có ý định quan sát thêm.

Dù sao thì A Trù cũng không còn trẻ nữa, năm nay đã mười tám tuổi, là con trai duy nhất của Hoàng đế và Hoàng hậu. Theo lẽ thường, chàng nên sớm lập gia đình, có con cái. Chỉ khi nào chàng ổn định, thì Hoàng hậu mới có thể yên lòng.

Hoàng hậu đã từng lo lắng về tính cách lạnh nhạt của Thái tử đối với chuyện nam nữ, thậm chí nghi ngờ rằng liệu có vấn đề gì không. Bà đã từng gọi thái y đến khám cho Thái tử, cân nhắc việc có nên bồi bổ hay chữa trị, nhưng thái y khẳng định Thái tử không có vấn đề gì, chỉ là có lẽ chàng không thích chuyện tình cảm.

Vậy mà giờ đây, Thái tử lại bất ngờ mở lòng, đôi mắt thường ngày luôn lạnh nhạt giờ lại dừng lại trên một cô gái.

Là cữu phụ và là em trai ruột của Hoàng hậu, Lục Giản từng có lúc muốn bắt lấy cô gái ấy, trói lại và đưa vào phòng của cháu mình.

Nhưng suốt quãng đường từ Nhữ Thành đến cảng Tuyền Châu, ông đã quan sát thấy sự tương tác giữa Hi Cẩm và Thái tử.

Ông dần dần nhận ra rằng, cô gái này là một kiểu “hồng nhan họa thủy.”

Nàng quá thu hút.

Nghĩ đến đây, Lục Giản mở lời: “Ta phải nhắc nhở con, nàng cũng đã có hôn ước.”

A Trù nhẹ nhàng dùng ngón tay cái chống cằm, trầm tư một lát rồi đáp: “Nàng chắc chắn sẽ hủy hôn thôi.”

Lục Giản nhíu mày: “Con nghĩ với xuất thân của nàng, nàng có thể trở thành chính thất của con sao?”

A Trù không mấy bận tâm: “Vậy thì trước hết, nàng làm Quận phu nhân của ta. Sau này, khi ta lên ngôi, ta sẽ sủng ái nàng. Nàng muốn gì, ta đều có thể bù đắp.”

Lục Giản gật đầu, rồi hỏi lại: “Rất tốt, vậy còn chính thất của con, hoàng hậu tương lai thì sao? Con định đặt họ ở đâu?”

A Trù đáp: “Tại sao ta nhất định phải có hoàng hậu?”

Ánh mắt chàng dõi theo Hi Cẩm trên bờ sông. Nàng đã không còn để ý đến con chim nước nữa mà đang vui vẻ trêu đùa một con châu chấu, buộc sợi cỏ quanh nó và nghịch ngợm chơi đùa.

Làn da trắng ngần của nàng ửng lên màu hồng dưới ánh mặt trời, đôi mắt sáng lấp lánh.

Nàng trông giống như một đứa trẻ vô tư chơi đùa.

Trên môi A Trù nở một nụ cười nhẹ: “Ta chỉ thích nàng ấy như vậy. Ta chỉ hứng thú với nàng ấy. Những cô gái khác đối với ta chẳng khác nào không tồn tại. Nếu có ai muốn làm hoàng hậu của ta, ta không phản đối, nhưng ta sẽ không chạm vào họ.”

Lục Giản nhíu mày, nhìn người cháu mà ông đã nuôi nấng từ nhỏ.

Ông hiểu rõ tính cách của chàng. A Trù là người có tài năng phi thường nhưng lại quá lạnh nhạt và cố chấp. Ngay cả với cha mẹ mình, chàng cũng dường như không có mối quan hệ thân thiết.

Nhưng từ khi gặp Hi Cẩm, chàng dường như đã thay đổi.

Tuy nhiên, sự thay đổi này chỉ có duy nhất đối với Hi Cẩm.

Lục Giản im lặng.

Ông thật sự không hiểu, cũng không muốn hiểu.

Đúng lúc đó, A Trù đột nhiên nói: “Cữu phụ, đừng chỉ nhắc con. Còn người thì sao?”

Lục Giản nhướng mày, không hiểu sao cháu mình đột nhiên nhắc đến chuyện của ông.

A Trù tiếp tục: “Mẫu hậu nói con nên khuyên người. Người đã lớn tuổi rồi, hãy mau chóng thành thân đi. Dù sao cũng nên để họ Lục có người nối dõi.”

Chàng nghiêng đầu, nhìn thẳng vào Lục Giản: “Cữu phụ, con còn trẻ, có thể nói thế nào cũng được. Nhưng người thì khác. Người đã lớn tuổi, nếu sau này không sinh được con thì biết làm sao?”

Sắc mặt Lục Giản lập tức tối sầm lại: “Con có thể ngừng nói bậy được không?”

A Trù đáp: “Không phải là tiểu thư Mạc gia rất để ý đến cữu phụ sao?”

Không ngờ, ánh mắt của Lục Giản thoáng hiện vẻ lúng túng.

Ông lườm A Trù, giọng nói như chứa đầy gai nhọn: “Chuyện đó có phải việc con nên quan tâm không?”

A Trù: “Chẳng lẽ con nhìn nhầm? Lần trước chẳng phải nàng ấy đã đâm thẳng vào ngực cữu phụ, còn đỏ mặt nữa. Con thấy người cũng không nổi giận. Người không nên chịu trách nhiệm về danh tiết của người ta sao?”

Lục Giản lặng im.

A Trù cũng không ép hỏi thêm, chàng thoải mái tựa lưng vào ghế, ánh mắt vẫn dõi theo cô gái xinh đẹp rực rỡ dưới ánh mặt trời.

Cơn gió nhẹ mang theo làn hơi mát của mùa xuân, chàng lười biếng híp mắt lại.

Trong đầu chàng hiện lên vài hình ảnh rời rạc, mờ nhạt.

Chàng cố gắng nắm bắt nhưng những hình ảnh ấy lại nhanh chóng tan biến, như một làn khói bị gió cuốn đi, không cách nào tìm lại được.

Chàng cũng không bận tâm nữa.

Ánh nắng ấm áp, mọi thứ đều dễ chịu và hạnh phúc.

A Trù sẽ giữ lấy nàng, muốn nàng ở bên mình cả đời.

Đúng lúc này, giọng nói của Lục Giản vang lên: “Sau khi về kinh, ta sẽ suy nghĩ về chuyện thành thân.”

A Trù lập tức quay sang nhìn Lục Giản: “Là Mạc gia Tam tiểu thư?”

Lục Giản gật đầu: “Phải.”

Khi nói ra điều này, ông nhớ lại ánh mắt e lệ của Mạc Tam tiểu thư nhìn mình, khóe mắt ông dường như ẩn chứa một chút ý cười.

Ông phải thừa nhận rằng, mùa xuân đúng là thời điểm cho các loài động vật sinh sôi nảy nở, con người cũng không nằm ngoài quy luật này, dễ dàng nảy sinh những cảm xúc không nên có trong thời tiết ấm áp, hoa nở rực rỡ như vậy.

Đặc biệt là khi nhìn thấy những gì xảy ra giữa A Trù và Hi Cẩm, mấy ngày nay, ông thường bất giác nhớ đến ánh mắt của Mạc Tam tiểu thư hôm đó.

Đôi mắt nàng như chứa đựng một hồ nước trong veo.

Ông nuốt xuống cảm giác ngứa ngáy nơi cổ họng, cố gắng giữ giọng bình tĩnh: “Ta cũng nên thành thân rồi.”

A Trù mỉm cười: “Ta đã đoán được rồi. Bây giờ mẫu hậu có thể yên tâm được rồi.”

Lục Giản không muốn tiếp tục nói về chủ đề này với cháu mình, dù sao thì A Trù vẫn là bậc hậu bối.

Ông đẩy một chiếc hộp gỗ đàn hương đỏ tới trước mặt A Trù: “Cầm lấy.”

A Trù ngạc nhiên: “Cái gì đây?”

Lục Giản đáp ngắn gọn: “Quà cho con.”

A Trù bất ngờ: “Cữu phụ, người từ khi nào lại trở nên hào phóng đến mức tặng quà cho ta?”

Lục Giản giữ vẻ mặt lạnh lùng: “Tặng con thì cứ nhận, từ khi nào con lại lắm lời vậy?”

Ánh mắt A Trù chứa đầy vẻ thăm dò.

Lục Giản không muốn tiếp tục đối đáp, ông đứng dậy và nói: “Ta về nghỉ ngơi trước đây.”

A Trù nhìn theo bóng lưng của cữu phụ, sau một lúc mới mở hộp ra.

Ngay khoảnh khắc mở ra, nét mặt của chàng trở nên khác lạ.

Chàng biết rõ, luôn biết rõ rằng vì mình không gần gũi phụ nữ, cha mẹ và cả cữu phụ đều lo lắng, lo rằng chàng có vấn đề gì. Họ thậm chí còn tìm thái y chữa trị, bắt chàng uống thuốc.

Bên trong chiếc hộp chính là mấy viên thuốc bổ, một loại thuốc mà chàng đã từng từ chối rất nhiều lần.

A Trù thật không ngờ, cữu phụ lại trực tiếp tặng cho mình thứ này.

Chàng ngừng lại trong chốc lát, rồi mới từ từ đưa bàn tay thon dài của mình lên, chậm rãi lật mở một trang.

Nhìn thấy những hình ảnh rõ ràng và táo bạo trên trang giấy, gương mặt vốn điềm tĩnh, tuấn tú của chàng dần dần đỏ lên.

Đó là những bức tranh về những cảnh tình ái, được vẽ rất sống động và chi tiết. A Trù cảm thấy vừa ngạc nhiên vừa xấu hổ, chưa từng nghĩ rằng cữu phụ lại dám gửi cho mình loại sách này.

Chàng vội vàng khép sách lại, hít một hơi sâu để lấy lại bình tĩnh.

“Cữu phụ thật sự đã quá lo lắng rồi, chàng thầm nghĩ, nhưng không khỏi bối rối trước món quà đầy ám chỉ này.