Chàng thiếu niên chèo thuyền kia chính là A Trù, người sẽ kế vị Đại Chiêu. Lần này A Trù theo cữu cữu của mình đến Nhữ Thành, dự định dọc theo đường thủy, đi xuống phía nam, thị sát thuế vụ của Đại Chiêu và cải tổ Sở Thị Bạc. Hôm nay, họ vừa vặn đi qua Nhữ Thành. Theo kế hoạch ban đầu, không cần phải dừng chân tại Nhữ Thành. Tuy nhiên, vì cữu cữu nhắc rằng quạt giấy ở đây nổi danh khắp thiên hạ, hoàng hậu hiện nay – tức mẹ ruột của A Trù – rất thích, nên cậu cháu hai người quyết định dừng lại một hai ngày, vừa kiểm tra thuế vụ ở đây, vừa ngắm cảnh đẹp nơi này. Hôm nay, trùng hợp với lễ Trung Hòa, quan lại địa phương bày trận chào đón. Nhưng A Trù lại không muốn tiếp đãi họ, liền dùng kế “kim thiền thoát xác, lén ra ngoài thăm dò dân tình. Để tránh dòng người đông đúc bên bờ, chàng đến nơi hẻo lánh này, định lên bờ từ đây rồi đi khảo sát giá cả và thuế vụ khu vực này. Ai ngờ, vô tình chàng đã văng nước lên người một tiểu thư đứng bên cạnh. Điều chàng không ngờ hơn là, đó lại là một tiểu thư như thế. Dưới ánh sáng tươi sáng của mùa xuân, làn da của nàng trắng mịn như tuyết, chân mày tinh tế như tranh vẽ, nhan sắc tươi tắn làm cho mọi thứ xung quanh đều trở nên mờ nhạt. Trong khoảnh khắc ấy, tiếng nhạc xa xăm, tiếng chim gần đó, cùng dòng nước chảy và cây cối hoa lá, tất cả đều biến mất. Chàng chỉ nhìn thấy nàng, trên gương mặt nàng thoáng đỏ lên, nàng nhìn chàng vừa ngượng ngùng vừa giận dữ. Một cơn gió nhẹ thổi qua, những đóa hoa lựu đỏ rực như ngọn lửa đang lung lay, đổ bóng mờ ảo lên gương mặt nàng trắng như tuyết. A Trù nhìn đến nỗi không thể dời mắt. Trên con thuyền cách đó không xa, Lục Giản đứng trên mũi thuyền, nhìn về phía không xa. Hoa lựu đỏ rực, tiểu thư xinh đẹp kiều diễm, cùng đứa cháu bỗng dừng bước. Y có chút nghi hoặc, cảm thấy đứa cháu mình thật sự có gì đó không ổn, liền muốn tiến lên phía trước. Nhưng vào lúc này, một con chim nước nhẹ nhàng lướt qua mặt nước, khuấy động những làn sóng gợn, phát ra tiếng nước rì rào. Ở bờ sông, Hi Cẩm nghe thấy tiếng nước, đột nhiên tỉnh táo trở lại. Ánh mắt vốn đang đan xen của hai người lập tức tách ra. Hi Cẩm quay mặt đi, đôi má nàng đỏ bừng như ánh chiều tà. Nàng đang làm gì thế này! Rõ ràng là nàng đang tức giận vì váy mình bị ướt, vậy mà nàng lại nhìn người ta đến mức không thể rời mắt. A a a a—— Hi Cẩm lườm chàng trai kia một cái, khẽ nói: “Hừ, nhìn cái gì mà nhìn! Nói xong, nàng quay người bước đi. Nhưng ai ngờ, khi nàng vừa định đi thì thấy trước mặt xuất hiện một vật, ẩm ướt và đen đúa, bên trên còn có rêu mọc, rõ ràng đó là mái chèo. Nàng ngạc nhiên, nhìn theo mái chèo chắn trước mặt. Là chàng thiếu niên, chàng trực tiếp đưa mái chèo ra, chặn đường nàng. Đôi mắt đen láy của A Trù chăm chú nhìn Hi Cẩm, ánh mắt chưa bao giờ rời khỏi gương mặt nàng. Khi bắt gặp ánh mắt nghi hoặc của Hi Cẩm, cuối cùng chàng cũng lên tiếng: “Nàng tên là gì? Là con nhà ai? Giọng nói của chàng khác hẳn với những chàng trai trẻ bình thường, mang theo sự trong trẻo và lạnh lẽo như tiếng đá và ngọc va vào nhau. Nghe câu này, Hi Cẩm hít sâu một hơi. Nàng khẽ nhướng mày, không thể tin nổi nhìn chàng. Đúng, chàng rất đẹp, đặc biệt là rất đẹp, nàng chưa từng gặp ai đẹp như chàng thiếu niên này. Nhưng—— Đẹp như vậy thì có thể dùng giọng điệu như thế để nói chuyện với người khác sao? Nhìn giọng điệu của chàng, cứ như thể mọi người trên đời này đều phải quỳ trước mặt chàng vậy! Nàng lập tức hừ lạnh một tiếng, thẳng thừng nói: “Liên quan gì đến ngươi? Ánh mắt A Trù vẫn dừng trên gương mặt của Hi Cẩm không rời, lúc này nghe thấy lời này, biểu cảm của chàng vẫn không thay đổi, chỉ lặp lại câu nói của mình: “Nàng tên gì, là tiểu thư nhà ai? Khi chàng lại lên tiếng như vậy, giọng điệu ấy, khí thế ấy... Hi Cẩm chỉ cảm thấy chàng thật lạnh lùng và áp bức, làm người ta thấy sợ hãi trong lòng. Nàng cố gắng giữ bình tĩnh, gắng gượng hỏi: “Ngươi... ngươi muốn làm gì? **A Trù thấy nàng không đáp lời, bèn nhảy khỏi chiếc thuyền nhỏ, đáp thẳng xuống bờ.** Lúc này, Hi Cẩm mới để ý rằng y phục của người này làm từ lụa thượng hạng, trên áo còn có viền thêu tinh xảo. Người này thân phận hẳn là không tầm thường! Khi nàng còn đang nghĩ ngợi, thì chàng trai trẻ đã đứng chắn trước mặt nàng. Đôi mắt sâu thẳm của chàng chứa đựng sự chiếm lĩnh đầy áp đảo, cứ thế nhìn chằm chằm vào nàng. Hi Cẩm đột nhiên cảm thấy lạnh sống lưng, nàng, nàng hình như đã chọc phải người không nên chọc… Thế nhưng, khi chàng trai trẻ mở miệng lần nữa, giọng nói lại trở nên dịu dàng một cách lạ lùng: “Ta tên A Trù, đến đây cùng trưởng bối trong nhà du ngoạn, không ngờ… Ánh mắt chàng khẽ lướt qua chiếc váy của Hi Cẩm, nơi bị nước bắn ướt, rồi từ tốn nói: “Không ngờ đã làm kinh động tiểu thư, còn làm bẩn váy áo của nàng, thật là có lỗi. Mong tiểu thư cho biết nơi ở, lát nữa ta sẽ sai người mang một bộ váy áo mới đến nhà tạ lỗi. Tuy nhiên, Hi Cẩm lại càng thêm sợ hãi. Rõ ràng giọng nói của chàng rất ôn hòa, lịch thiệp, nhưng nàng chỉ cảm thấy mồ hôi lạnh túa ra sau lưng. Nàng có cảm giác như người trước mặt mình là một con sói, một con sói đang ẩn nấp trong bóng tối, bất cứ lúc nào cũng có thể lao lên và nuốt chửng nàng. Nàng nắm chặt lấy váy của mình, nói: “Ta, ta không cần ngươi đền bù, ai thèm sự đền bù của ngươi chứ. Ta phải đi đây, ngươi không được phép đi theo ta! Nói xong, nàng cúi đầu chạy đi, trong lòng thấp thỏm sợ hãi, sợ rằng người kia sẽ đuổi theo. May mắn thay, chàng không đuổi theo. Nàng chạy một mạch đến đám đông phía trước, xung quanh có những người bán hàng rong đang rao hàng, khách qua đường tấp nập, cảnh tượng náo nhiệt hơn hẳn. Điều này khiến Hi Cẩm cảm thấy an tâm hơn, trong lòng cũng nhẹ nhõm hơn. Lúc này, nàng mới dám cẩn thận quay đầu lại nhìn chàng trai tên “A Trù” kia. Ai ngờ, người ấy vẫn đứng nguyên tại chỗ, đôi mắt đen nhánh cứ nhìn chằm chằm vào nàng. Khi nàng quay đầu lại, vừa vặn bắt gặp ánh mắt của chàng. Tim Hi Cẩm hẫng một nhịp, sau đó nàng cảm thấy xấu hổ và tức giận. Rõ ràng nàng đã đi rồi, vậy mà lại còn quay đầu nhìn, chẳng phải như thể nàng lưu luyến chàng hay sao, hơn nữa lại đúng lúc bị ánh mắt của chàng bắt gặp. Chỉ nghĩ thôi cũng thấy không thoải mái. Để biểu thị sự khinh thường của mình, nàng dứt khoát lườm chàng một cái, còn cau mày tỏ vẻ khó chịu. Lúc này, cơn gió nhẹ thổi qua, làm lay động tà áo lộng lẫy của chàng, nhưng chàng vẫn không nhúc nhích, ánh mắt vẫn dõi theo nàng, thậm chí trong đôi mắt đen thẳm ấy còn thoáng hiện nét cười. Như thể tất cả sự khinh bỉ của nàng, chàng đều tiếp nhận một cách không chút để tâm. Hi Cẩm càng cảm thấy hoảng loạn hơn. Nàng thấy tất cả sự giận dữ của mình, trong mắt người này chỉ như trò trẻ con, hoàn toàn vô nghĩa, thậm chí còn như đang trêu đùa. Nàng cắn môi, dứt khoát thu lại ánh mắt, không nhìn chàng nữa, vội vã rời đi, trong lòng nghĩ đến việc tìm Hoắc Nhị Lang hoặc các tỷ muội của mình. Ở không xa, Lục Giản vẫn đứng trên mũi thuyền, lặng lẽ quan sát. Thái tử từ nhỏ đã có tính tình lạnh nhạt, không hứng thú giao du với người khác, luôn giữ mình xa lánh thế tục. Năm mười bốn, mười lăm tuổi, hoàng thượng đã yêu cầu chọn Thái tử phi cho ngài, nhưng ngài dù bị ép xem qua không ít người, cũng không hài lòng ai. Trưởng tỷ của ngài, tức hoàng hậu đương triều, không đành lòng ép buộc con trai mình, liền để mọi chuyện tùy ý, nghĩ rằng khi lớn hơn, con mình sẽ ổn định. Thế là chuyện cưới hỏi của Thái tử cứ bị trì hoãn. Hiện nay Thái tử đã mười tám tuổi, đáng lẽ ở tuổi này, ngài phải lo việc nối dõi cho hoàng tộc. Hoàng hậu từng sắp xếp vài thiếu nữ ở bên ngài, nhưng dường như ngài không có chút hứng thú. Thế mà giờ đây, cháu trai của y lại có hành động như vậy, Lục Giản cũng rất ngạc nhiên. Tuy nhiên, ngoài sự ngạc nhiên, y cũng không muốn cản trở hành động của cháu trai mình. Y hồi tưởng lại dung mạo của tiểu thư vừa rồi, quả thực sáng ngời như tuyết, kiều diễm động lòng người. A Trù, thích mẫu người như vậy sao?