Ngày hôm đó trời xuân nắng ấm, Hy Cẩm mời vài vị cao thủ súc cúc (đá cầu) của Kỳ Vân Xã đến chơi, tất cả đều là tiểu thư con nhà quyền quý trong hoàng thành, mỗi người đều có tay nghề súc cúc xuất sắc.

Hôm nay các nàng chơi với trái bóng mới được chế tác trong nội cung, làm từ da thuộc thượng hạng, không biết bên trong nhồi gì mà nhẹ và linh hoạt hơn so với bóng thông thường. Mọi người mặc áo lụa rộng thêu hoa, thắt đai lụa quanh eo, vui vẻ đá cầu trong không khí sảng khoái.

Hy Cẩm cũng biết đôi chút về trò chơi này, nhưng đối với nàng, sân chơi trong nội cung này ngoài việc vui đùa, cũng chỉ để nàng làm tròn bổn phận của một hoàng hậu, nên nàng chỉ chơi sơ qua rồi thôi.

Ai ngờ trong lúc đang chơi, trái bóng đột nhiên bay cao, rồi rơi xuống một chỗ đá tảng trong ngự hoa viên. Ở đó có dòng suối chảy róc rách, đá xếp lộn xộn, quả bóng rơi vào dòng nước, dính ướt rồi lăn vào đám đá lởm chởm.

Mọi người đều đồng thanh “Ôi” rồi nhanh chóng chạy tới lấy bóng, có cả cung nữ cũng đi tới.

Lúc này, một tiểu thái giám mặc áo vàng chạy tới, không màng đến dòng suối, trực tiếp lội xuống nước để lấy bóng.

Cậu lấy được bóng, lên bờ, cung nữ liền chạy tới. Tiểu thái giám dùng áo của mình lau sạch nước trên bóng, rồi cúi người cung kính đưa lại cho cung nữ.

Hy Cẩm từ xa nhìn thấy tiểu thái giám ấy, cảm thấy có chút quen thuộc, rồi chợt nhớ ra, nàng liền hỏi cung nữ bên cạnh: “Đây có phải là tiểu thái giám lần trước ta gặp ở Thiên Chương Các không?”

Lúc đó cậu ta còn ngơ ngác, không biết quỳ xuống, bây giờ nhìn đã lanh lợi hơn nhiều.

Cung nữ bên cạnh vội đáp: “Đúng vậy, thưa nương nương.”

Lấy lại được bóng, mọi người tiếp tục chơi, tiếng cười nói vang lên không ngớt. Hy Cẩm ngồi một bên dùng trà, nàng liền ra lệnh đưa tiểu thái giám ấy lại đây.

Chẳng mấy chốc, tiểu thái giám được đưa tới trước mặt Hy Cẩm. Cậu không dám ngẩng đầu, chỉ cúi thấp, quỳ gối, tay chân không biết để vào đâu, trông rất quy củ.

Hy Cẩm từ tốn dùng trà, nói: “Ngẩng đầu lên, để ta xem nào.”

Tiểu thái giám liền ngẩng đầu lên.

Dưới ánh nắng, da cậu trắng như ngọc, đôi mắt long lanh như thủy tinh, đôi môi khẽ mím, mang vẻ lạnh lùng nhưng rụt rè, điều này khiến Hy Cẩm nhớ đến một vài chuyện cũ.

Nàng cảm thấy đôi mày của tiểu thái giám này thật sự rất quen.

Ngày hôm đó, khi nhìn thấy cậu ta, nàng đã có cảm giác này.

Hy Cẩm liền nhẹ nhàng hỏi: “Ngươi tên là gì?”

Tiểu thái giám kính cẩn trả lời: “Thưa nương nương, nô tài tên là Tứ Hỷ.”

Nghe vậy, Hy Cẩm bật cười: “Nghe tên thật là vui vẻ.”

Nàng cười hỏi: “Tên này là sau khi vào cung mới đặt à? Trước đây ở nhà ngươi tên là gì?”

Tứ Hỷ đáp: “Thưa nương nương, lúc ở nhà, nô tài tên là Tử Thuật.”

Hy Cẩm ngạc nhiên: “Tên này nghe hay đấy. Nhà ngươi trước kia làm gì, vì sao lại vào cung?”

Tứ Hỷ cúi đầu kể lại rằng, nhà cậu vốn là gia đình thư hương. Nhưng sau này, cha cậu mắc phải thói xấu, nghiện cờ bạc, đem cả nhà cửa ruộng đất cầm cố cho người khác, cuối cùng lâm vào cảnh nghèo khó. Chủ nợ đến nhà đòi, trong khi mẹ cậu lại ốm nặng, chẳng còn cách nào khác, để có tiền trang trải, gia đình đã phải đưa cậu vào cung, đổi lấy chút bạc.

Hy Cẩm nghe xong, hỏi tiếp: “Ngươi có biết chữ không?”

Tứ Hỷ hơi ngập ngừng, nhưng rồi cũng đáp: “Nô tài biết chữ, đã học được ba bốn năm, biết đọc, cũng biết viết.”

Hy Cẩm: “Vậy hãy viết vài chữ cho ta xem.”

Trong ngự hoa viên có vài cành cây khô và lá rụng, dưới gốc cây không quét dọn để phù hợp với cảnh sắc. Tứ Hỷ liền nhặt một cành cây khô, viết vài chữ lên phiến đá xanh. Hy Cẩm nhìn thấy, chính là dòng chữ “Nương nương thiên thu vạn đại.

Chữ của cậu gọn gàng, nét viết thanh thoát.

Nàng khẽ thở dài: “Ta thấy ngươi rất lanh lợi, còn biết viết chữ, từ nay hãy ở bên cạnh ta mà hầu hạ.”

Phải biết rằng, trong nội cung, thứ bậc giữa các cung nữ, thái giám rất nghiêm ngặt. Phần lớn họ không dễ dàng được đến hầu cận trước mặt hoàng hậu. Những tiểu thái giám như Tứ Hỷ là tầng lớp thấp nhất, còn kém hơn các chức vị như tiểu viên tử, khoái hành, thân tòng, và liễn quan. Bình thường, họ chỉ chờ ở những hành lang trong cung để làm việc vặt khi được sai bảo.

Được hầu hạ cạnh hoàng hậu là cơ hội được trọng dụng và thăng tiến, điều mà không phải ai cũng có được.

Tứ Hỷ kinh ngạc, quỳ gối dập đầu không ngừng, vẻ mặt đầy cảm kích như muốn dâng hiến cả trái tim.

Hy Cẩm thấy cậu như vậy càng thêm thích thú, liền dặn dò: “Ở đây có ít bánh, thưởng cho ngươi, mang về chia nhau đi.”

Tứ Hỷ lại dập đầu mạnh hơn: “Tạ ơn nương nương ban thưởng.”

*************

Từ ngày đó, Tứ Hỷ được giữ lại trong tẩm điện của Hy Cẩm để hầu hạ, làm những việc vặt. Cậu thông minh, làm việc nhanh nhẹn, lại biết chút chữ nghĩa, nên Hy Cẩm ngày càng ưa thích cậu.

Có lần, nàng tình cờ hỏi thăm, biết được cậu còn biết xoa bóp, mát-xa. Hóa ra, khi mẹ cậu bệnh nặng, cậu thường ở bên chăm sóc. Vì vậy, Hy Cẩm liền để cậu xoa bóp cho mình.

Không ngờ Tứ Hỷ lại rất giỏi trong việc này, đôi tay cậu khéo léo vô cùng. Cậu quỳ xuống, cẩn thận xoa bóp chân cho Hy Cẩm, mỗi lần xoa bóp xong, nàng đều cảm thấy thoải mái, mọi mệt mỏi đều tan biến, cơ thể trở nên nhẹ nhõm và tinh thần phấn chấn hơn.

Cậu ta thậm chí còn giỏi hơn cả ngự y của Thái Y Viện!

Hy Cẩm đương nhiên rất thích, càng ngày càng sủng ái Tứ Hỷ hơn, nên ai cũng biết Tứ Hỷ là người được nương nương yêu mến.

Ngày hôm ấy, A Trù từ tiền điện trở về tẩm điện, vừa bước vào đã nghe thấy âm thanh mơ hồ phát ra từ sau tấm bình phong.

Đó là giọng của Hy Cẩm, nhỏ nhẹ, khiến người nghe cảm thấy xao xuyến.

A Trù cảm thấy như rơi vào hầm băng, lạnh buốt đến tận xương tủy.

Gần đây chàng thực sự rất bận, bận đến mức không có nhiều thời gian ở bên nàng, nàng…

A Trù không dám nghĩ tiếp.

Đúng lúc đó, tiếng động kia bỗng ngừng lại, rồi vang lên giọng của một cung nữ đang nhẹ nhàng hầu hạ.

Nắm tay A Trù lúc siết lúc thả, chàng hít một hơi thật sâu, bước nhanh qua tấm bình phong.

Trước mắt chàng, Hy Cẩm đang nằm nghiêng trên ghế dài, váy áo hơi vén lên, lộ ra cổ chân thanh mảnh và đôi bàn chân trắng ngần. Dưới chân nàng là một tiểu thái giám trẻ đang quỳ, hai tay nâng niu đôi chân ngọc, cúi đầu tỉ mỉ xoa bóp.

Hy Cẩm khẽ nhíu mày, trông có vẻ hơi đau nhưng rõ ràng nàng đang rất thích thú.

Đến mức chàng đã bước vào mà nàng còn chưa để ý.

A Trù lặng lẽ đứng nhìn họ.

Trong lúc đó, Hy Cẩm thỉnh thoảng kêu nhẹ một tiếng, lúc thì bật cười, lúc lại bảo: “Nhẹ thôi, nhẹ thôi.

Tiểu thái giám rất cẩn thận, vừa làm vừa đáp lời một cách ngoan ngoãn, kính cẩn.

Cứ thế xoa bóp thêm một lúc, cuối cùng dường như đã xong, Hy Cẩm nằm đó, thư thái lười biếng, bỗng nhìn thấy A Trù đang đứng bên tấm bình phong.

Nàng rõ ràng có chút ngạc nhiên: “Sao giờ này chàng về rồi?

Thường thì A Trù đi dự buổi triều sớm, sau đó về dùng bữa sáng cùng nàng, rồi lại phải đi xử lý chính vụ. Bữa trưa chàng thường dùng ở ngự thư phòng, buổi chiều còn phải tiếp kiến các đại thần, đến khoảng giờ Mùi mới có thời gian rảnh để về tẩm điện.

Đó là khi mọi việc suôn sẻ, không có gì bất ngờ. Nếu gặp phải vấn đề khó khăn, thời gian sẽ bị kéo dài thêm.

Nghe nàng hỏi vậy, cuối cùng A Trù cũng tìm lại được giọng nói của mình, nhưng lời nói ra lại là: “Sao? Ta không thể về giờ này à?”

Hy Cẩm khó hiểu nhìn chàng.

Tứ Hỷ cúi đầu, hơi khom lưng, lặng lẽ lui ra.

Một lúc sau, cung nữ tiến tới lau chân và bọc chân Hy Cẩm bằng khăn mềm, đặt chân nàng lại trên ghế.

A Trù vẫn lặng lẽ quan sát, vẻ mặt không rõ cảm xúc.

Đợi đến khi tất cả mọi người rời đi, Hy Cẩm mới lên tiếng: “Ai chọc giận chàng vậy, mà lại về đây trút lên ta?

A Trù đáp: “Cũng chẳng có gì, trong triều vẫn có vài chuyện không thuận.”

Hy Cẩm liền cười, vẫy tay ra hiệu chàng lại gần: “Lại đây, dạo gần đây ta cũng học được vài chiêu, để ta xoa bóp cho chàng, giúp chàng giải tỏa mệt mỏi. Hoặc chàng cũng thử xoa bóp chân xem, ta thấy thoải mái lắm.

A Trù ngồi xuống, mặt không chút biểu cảm: “Ồ, thoải mái thế nào?