Mấy ngày nay trong hoàng thành xảy ra vài việc lớn. Hàn Thục Tu đã quay về, tạm lưu lại ở hoàng đô, nhưng hai người không còn là phu thê nữa.

Lục Giản đã chuẩn bị một khu viện để Hàn Thục Tu ở riêng, còn đứa trẻ thì ở lại trong phủ. Hằng ngày, nàng vẫn đến phủ để bầu bạn với đứa nhỏ.

Thật ra, việc giáo dưỡng và chăm sóc đứa trẻ đều không cần đến Hàn Thục Tu, chỉ là cần nàng đến chơi cùng mà thôi. Điều này tốt cho cả Lục Giản, Hàn Thục Tu và đứa nhỏ.

Hy Cẩm đã thôi trách nhiệm chăm sóc hai đứa con của nhà họ Lục, cảm thấy nhẹ nhõm hơn trước. Tuy nhiên, làm hoàng hậu thì vẫn còn nhiều chuyện phiền lòng.

Ví dụ như mấy ngày trước, Tam tiểu thư nhà họ Mạc thành thân. Nghĩ về tình xưa nghĩa cũ, Hy Cẩm đã gửi tặng một món quà lớn.

Nhưng là hoàng hậu, nàng không biết bao nhiêu người đang theo dõi. Hễ ban ân cho ai, người khác không tránh khỏi việc đoán già đoán non. Mấy ngày liền đều có công chúa đến gần, vẻ mặt nịnh nọt, rõ ràng muốn đoán ý nghĩ của nàng.

Nàng cũng hiểu rằng đôi khi một hành động vô ý của mình có thể khiến người ta đoán được sở thích của mình, những gì nàng thích hay không thích đều bị mọi người suy xét.

Thật là nhàm chán.

Vì vậy, Hy Cẩm cũng không quá để tâm, dù sao phu quân của nàng đã là một hoàng đế siêng năng rồi, nàng có thể lười biếng một chút. Những việc cần hoàng hậu làm, nàng chỉ cần qua loa cho xong là được.

Tối hôm đó, nàng nghiêng người dựa vào ghế phượng, tùy ý lật qua lật lại cuốn sách.

Bây giờ nàng là hoàng hậu, thật muốn gì có nấy, muốn xem sách nào cũng có thể có. Nếu thích, nàng còn có thể chỉ định người viết cho mình, sẽ có người mừng rỡ viết ngay.

Nàng lật xem một lát, thấy trong sách kể về việc hoàng đế triều trước lén lút với một cô gái trong viện, nhưng khi đang mặn nồng thì bất chợt nghe tiếng động sau tấm bình phong.

Hoàng đế giật mình nhưng cố gắng kìm nén, miễn cưỡng hoàn thành cuộc vui. Sau đó, kéo tấm bình phong ra xem, hóa ra là một người quen. Sáng nay còn gặp trên triều Kim Loan, chính là vị tài tử trẻ tuổi, tuấn tú và thích dâng sớ!

Nhưng lúc này vị tài tử ấy chẳng mặc gì, rất thảm hại, chỉ khoác một tấm khăn gấm, bối rối và xấu hổ đứng đó.

Hoàng đế nghi ngờ, nghĩ lại những chuyện xảy ra trước đó với cô gái kia, rồi bỗng hiểu ra.

Thì ra khi hoàng đế đến, đôi trai gái kia đang giữa cuộc vui, vị tài tử này không còn cách nào khác phải trốn sau tấm bình phong.

Hoàng đế tức giận, muốn gây khó dễ. Nhưng chính mình cũng không đứng đắn, chẳng có mặt mũi gì để nói, nên đành tra hỏi vài câu, ép tài tử kia giải thích nghĩa của từ “công bà.

Tài tử đành phải bịa chuyện, nhưng cũng thú vị.

Hy Cẩm đọc đến đây thì bật cười.

A Trù đang ngồi bên cạnh cúi đầu đọc văn bản triều chính. Nghe thấy tiếng cười trong trẻo của nàng, liền ngước mắt lên nhìn, hỏi: “Chuyện gì vui vậy? Nói ta nghe với.

Hy Cẩm cười đáp: “Lúc trước chàng đi học, phu tử đều khen chàng thông minh. Vậy chàng nói thử xem, từ 'công bà' nghĩa là gì?

A Trù đáp: “Công bà không phải chỉ cha mẹ của phu quân sao?

Hy Cẩm cười khúc khích, đắc ý nói: “Nếu chỉ giải thích như chàng, thì chẳng có gì thú vị. Nghe nói ở vùng Lĩnh Nam, 'công bà' lại được dùng để chỉ phu thê đấy.

A Trù: “Ta cũng từng nghe qua cách gọi này.

Hy Cẩm: “Người ta giải thích thế này, 'công' là chồng, 'bà' là vợ. Chữ 'công' có ý nghĩa sâu xa, chàng biết vì sao không?

A Trù: “Ồ, vì sao?

Hy Cẩm: “Cái gọi là 'công', trên là tám, thực chất là hai chân tách ra, giữa có một nét to đậm kéo xuống. Vậy là ghép thành chữ 'công'.

A Trù: “…

Chàng cầm văn bản triều chính trong tay, nghe Hy Cẩm giải thích, trong lòng có chút bất đắc dĩ: “Cũng có lý đấy chứ.

Chàng không hiểu là ai lại chuyên đi viết những chuyện chốn khuê phòng thế này, cũng thật giỏi cho người biên sách nghĩ ra được.

Hy Cẩm tiếp tục: “Còn chữ 'bà' thì thú vị hơn. Chữ 'bà' tách ra là nữ và ba (sóng), gọi là hương chăn mấy lần gió xuân, có da có nước mới thành sóng.

A Trù đưa tay lên day trán: “Cũng có lý. Còn nữa không?

Nghe đến đây, chàng cũng cảm thấy cuốn sách này còn thú vị hơn văn bản triều chính.

Hy Cẩm liền khoát tay: “Còn nhiều lắm, nhưng chàng thôi đi, tập trung đọc văn bản của mình đi. Nếu không làm tốt, làm không nổi hoàng đế, thì làm sao ta còn có được những lần gió xuân?

A Trù đành cúi đầu đọc tiếp, nhưng cảm thấy chán vô cùng.

Ngẩng đầu lên, nhìn Hy Cẩm, nàng sao mà đẹp đến thế.

Trong phút chốc, ánh mắt chàng tối đi, lại nảy sinh ý nghĩ khác thường.

Chàng liền bỏ xuống chồng văn bản, bước đến bên Hy Cẩm, nhìn vào cuốn sách nàng đang đọc.

Hy Cẩm đang chăm chú đọc, trong sách viết rằng: “Bí quyết dưỡng thân, một ngày kiêng ăn no vào buổi chiều, một tháng kiêng say vào buổi chiều, một năm kiêng đi xa vào buổi chiều, cả đời kiêng đốt đèn khi hành sự.

A Trù nhíu mày.

Hy Cẩm đọc đến đây, thì lẩm bẩm: “Chàng xem người ta nói này, buổi chiều đừng ăn quá no, thời điểm này không được say, cuối năm không được đi xa, già rồi không được đốt đèn khi hành sự. Nghĩa là sao, tức là lúc hành sự không được thắp đèn à?

Nàng ngẩn người ra: “Tại sao lại không được thắp đèn, phải mò mẫm trong bóng tối à? Không thể nhìn sao?”

A Trù đáp: “Toàn là bịa chuyện thôi, không thể tin được.”

Hy Cẩm liếc chàng một cái: “Chàng không hiểu rồi, đây là sách chính tông, không hiểu thì học cho đàng hoàng đi!”

A Trù: “...”

Chàng nhìn nàng, mím môi, nghiêm túc nói: “Nàng đọc nhiều sách như vậy, chẳng lẽ không hiểu một đạo lý?”

Hy Cẩm: “Đạo lý gì?”

A Trù: “Đọc vạn quyển sách không bằng đi ngàn dặm đường, mọi chuyện cuối cùng đều phải lấy sự hiểu biết để thúc đẩy hành động, lấy hành động để củng cố hiểu biết, hành động còn hơn lời nói, phải làm được việc hợp nhất giữa tri thức và hành động.”

Hy Cẩm nghe mà ngơ ngác: “Vậy là sao?”

A Trù cúi đầu xuống, trong ánh nhìn đối diện, sống mũi cao của chàng khẽ chạm vào mũi nàng.

Trong hơi thở quấn quýt, A Trù dùng giọng khàn khàn nói: “Chỉ đọc sách thì cũng nông cạn thôi, phải tự mình trải nghiệm mới hiểu rõ.”

************

Cuối cùng nàng đã thất thế.

Hy Cẩm cảm thấy bao nhiêu sách vở nàng đọc đều thành vô ích.

Nàng vẫn cần phải học nhiều hơn, tiến bộ hơn, để có thể lấn át A Trù trên giường.

Nàng nhớ lại mấy ngày trước, vài vị công chúa ngồi tán gẫu, nghe nói trong cung có một bản “Tranh Tránh Hỏa”, nghe nói bản trong cung rất thú vị, khác hẳn với bản ngoài dân gian.

Vậy là trong cung có bản “Tránh Hỏa”, mà nàng, một hoàng hậu, lại không hề biết sao?

Bị ai giấu đi chăng?

Như vậy là không được.

Là chủ của lục cung, nàng phải nắm rõ mọi thứ.

Bây giờ phải tìm ra nó!

Hy Cẩm suy nghĩ một lát, nhớ đến Thiên Chương Các, lần trước nàng đã đến đó một lần, theo trực giác, nàng biết bên trong đó chắc chắn có một số sách hay mà người ngoài không biết đến.

Trước đây, nàng không thể tùy tiện vào, nhưng bây giờ nàng đã là hoàng hậu, ai có thể cản nàng? Chi bằng đi xem thử.

Ngay lập tức nàng ra lệnh chuẩn bị kiệu, đến Thiên Chương Các.

Lúc này đang là tiết xuân, trên đường đi qua những cung viện thấy hoa lá xanh tươi, hòa cùng màu vàng lấp lánh, xuân sắc đầy sinh khí, cảnh đẹp như tranh.

Trời đã ấm lên, lông chồn tía trên kiệu phượng được thay bằng lụa mềm, Hy Cẩm lười biếng tựa vào đó, ngắm nhìn cảnh xuân trong cung, cảm thấy thật thư thái.

Thỉnh thoảng trên đường gặp những tiểu thái giám đang chăm chỉ quét dọn, thấy kiệu của nàng, lập tức rạp mình quỳ xuống.

Chỉ có một người dường như chưa kịp phản ứng, đến khi người khác kéo áo, cậu ta mới run rẩy quỳ xuống.

Rõ ràng tiểu thái giám ấy rất hoảng sợ, run rẩy đến nỗi không đứng vững.

Còn nhỏ thế kia, chắc là vừa mới vào cung.

Nàng liền ra lệnh cho cung nữ bên cạnh: “Vừa mới vào cung, hiểu gì được, nhìn cậu ta vẫn còn là trẻ con, đừng dọa cậu ta, thưởng vài đồng mua kẹo ăn đi.”

Nữ quan liền truyền lời ngay lập tức.

Tiểu thái giám nọ đương nhiên không dám tin, khi nhận lấy túi thêu bằng lụa trắng đựng tiền, cậu ta mừng đến kinh ngạc, vội vàng quỳ xuống không ngừng dập đầu tạ ơn.

Hy Cẩm thấy dáng vẻ ngơ ngác và lo lắng của cậu ta, lại thấy thú vị, bất giác nhớ đến lúc mình mới vào cung.

Nàng còn thấy tiểu thái giám này khá xinh xắn, dung mạo đoan chính, đôi mắt mơ màng khiến nàng cảm giác quen thuộc.

Nàng liền sai nữ quan dẫn tiểu thái giám đến gần, bảo cậu ta ngẩng đầu lên để nàng nhìn kỹ.

Khuôn mặt này quả thực rất đẹp, da trắng như ngọc, lông mày sắc như dao, đôi mắt đen láy như viên ngọc thượng hạng, nhưng ánh lên sự hoang mang và sợ hãi, khiến cậu ta trông vô cùng tội nghiệp.

Hy Cẩm mỉm cười: “Ngươi không cần sợ, nhìn ngươi thông minh lanh lợi, cung của ta đang thiếu người, sau này về làm việc trong cung của ta đi.”

Tiểu thái giám này là loại thấp kém nhất trong nội cung, thường bị bất kỳ cung nữ hay thái giám nào sai khiến. Có lẽ cậu ta thường bị bắt nạt, nên Hy Cẩm cố ý nói vậy để che chở cho cậu.

Sau khi dặn dò, nàng tiếp tục lên đường đến Thiên Chương Các. Đến nơi, không có nhiều người, chỉ có vài thái giám đang trông coi, họ cẩn trọng dẫn đường cho nàng vào.

Khi vào trong, Hy Cẩm liền cho người lui xuống, để nàng tự do tìm kiếm. Tiếc là nàng không tìm thấy bức “Tránh Hỏa Đồ”, cảm thấy hơi thất vọng, không thể tin rằng thư phòng nội cung lại nhàm chán đến vậy.

Nàng càng tìm kỹ hơn, cuối cùng phát hiện ở một góc khuất có vài bức tranh minh họa cho một câu chuyện nào đó, vẽ rất sống động. Hy Cẩm cảm thấy thú vị, liền thu gom lại.

Nàng tiếp tục tìm kiếm thứ khác, thì thấy trên chiếc tủ nhiều bảo vật bên cạnh có một chiếc hộp gỗ tử đàn, chạm rồng vẽ phượng, nhưng trên đó đã phủ đầy bụi.

Nhìn thấy nó, nàng cảm giác quen mắt, rồi nhớ lại chuyện vài năm trước.

Hồi đó nàng vẫn còn là Thái tử phi, từng đến đây và nhìn thấy chiếc hộp này.

Lúc đó, một lão thái giám từng nói rằng đó là sách quý của hoàng đế, rất hiếm khi cho người khác động vào.

Nàng liền gọi thái giám hỏi, nhưng lão thái giám năm xưa đã không còn ở đây nữa, những người thái giám trẻ tuổi hiện tại không rõ về chuyện này, chỉ cung kính đáp: “Mọi thứ đều để nương nương tự ý xem xét.”

Hy Cẩm nhìn chiếc hộp, được chạm khắc rồng phượng và vẽ bằng sơn vàng, các hoa văn chạm trổ tinh tế, rõ ràng là tác phẩm của bậc thầy. Tuy nhiên, lúc này nó lại nằm yên lặng trong góc tủ, nơi không có ánh sáng mặt trời chiếu tới.

Nàng cầm khăn lau sạch lớp bụi trên hộp, sau đó mở ra.

Bên trong, toàn bộ là những vật phẩm được bọc trong lụa vàng, lớp lụa vàng đã cũ, có thể thấy rằng những vật này đã được để ở đây từ lâu.

Lúc này, nàng chần chừ một chút, trong lòng có cảm giác mình sắp chạm vào một bí mật mà không nên mở ra.

Nàng cầm lấy một trong những vật được bọc trong lụa vàng, trong đầu hiện lên hình ảnh vị hoàng đế năm xưa.

Lần đầu gặp, nàng chỉ cảm thấy ông ta hung ác, giống như một pho tượng Phật ngồi trên bàn thờ cao cao, chỉ có thể nhìn từ xa chứ không thể đến gần. Đó là một người ngồi trên đỉnh cao quyền lực, cả đời giết hại vô số, thậm chí bao gồm cả huyết thống của chính mình.

Nhưng sau này, khi dần quen thuộc, nàng nhận ra rằng ông ta cũng có lòng nhân ái và lòng từ bi. Ông ta cũng từng tham ăn ham chơi, cũng từng trốn ra ngoài đi dạo trên phố Ngự, nhớ đến món cá của bà Vương.

Chàng cũng từng ôm ấp con của mình, gần gũi vô cùng.

Vì vậy, Hy Cẩm cuối cùng cũng mở tấm lụa vàng trong tay, từng lớp từng lớp bóc ra, bên trong là một hộp ngọc xanh khắc hình uyên ương. Khi nàng mở hộp ngọc ấy ra, bên trong chia thành nhiều rãnh nhỏ, mỗi rãnh chứa một chiếc răng.

Chỉ cần nhìn qua là biết, đây là những chiếc răng sữa của trẻ con bị rụng.

Hy Cẩm chợt nhận ra điều gì đó, quan sát kỹ hơn, nàng thấy bên cạnh có khắc chữ, ở chính giữa là chữ “畴” (Chù), mỗi chiếc răng đều có khắc thời gian mà nó rụng bên cạnh bằng những nét khắc mảnh mai.

Hy Cẩm im lặng nhìn những chiếc răng sữa đã cũ kỹ, sau đó gói lại cẩn thận và tiếp tục xem những thứ khác.

Nàng tìm thấy một vài bức tranh chân dung. Những cuộn giấy đã ngả màu vàng, nhưng nàng nhận ra trên đó chính là A Trù khi còn nhỏ.

Hóa ra lúc còn bé, A Trù thực sự đã là một cậu bé quý phái, thanh cao và lạnh lùng, dáng vẻ kiêu ngạo không vướng bụi trần.

Cuối cùng, nàng cũng biết được dáng vẻ của A Trù khi còn nhỏ.

************

Khi Hy Cẩm trở về tẩm điện, A Trù vẫn chưa quay lại. Đúng lúc đó, cung nữ dâng lên một vài món điểm tâm nhỏ, đều là những món quý hiếm và tinh tế, như bánh trà xuân Bích Loa, bánh hoa đào, bánh canh hoa mai, và cá nhồi hoa sen.

Cung đình tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc “không ăn trái mùa”, thường yêu thích các món theo mùa. Ví như mùa xuân ăn mầm non, mùa hạ ăn trái tươi, mùa thu ăn thịt cua, mùa đông ăn các món ấm. Hiện tại đang vào mùa xuân, các loại rau củ tươi mới là thích hợp nhất.

Hy Cẩm rất thích, nàng nếm thử một miếng bánh trà xuân Bích Loa, hương vị thanh tao, dễ chịu.

Trong lúc nàng đang dùng bữa, A Trù trở về, Hy Cẩm mỉm cười mời chàng ngồi: “Chàng dùng trà nhé?”

A Trù khẽ gật đầu, nhưng ngay lập tức nhìn thấy chiếc hộp gỗ tử đàn đặt trên bàn.

Chiếc hộp có vẻ lạc lõng, kiểu dáng và hoa văn trông có chút cổ kính, không giống thứ mà Hy Cẩm thường ưa chuộng.

Hơn nữa, việc đặt ở đây cũng có chút khác thường.

Chàng liền hỏi một cách tùy ý: “Đây là gì, trông có vẻ đã lâu đời rồi.”

Hy Cẩm nhìn A Trù: “Chàng có muốn xem không? Đây là thứ ta lấy được từ Thiên Chương Các.”

A Trù hơi ngạc nhiên, nhìn lại chiếc hộp tử đàn một lần nữa. Những hoa văn, màu sắc, và lớp bóng già cũ kia đều toát lên cảm giác của năm tháng.

Chàng hiểu ra: “Đây là thứ tiên đế để lại sao?”

Kể từ khi vị hoàng đế già kia băng hà, chàng không còn gọi là “tổ phụ” nữa, chỉ gọi là “tiên đế“.

Hy Cẩm gật đầu: “Phải.”

Nàng khẽ thở dài, nói: “Dù ông ấy chưa từng nói gì, nhưng trong thâm tâm ta biết, có lẽ ông ấy muốn để những thứ này lại cho chàng nhìn thấy.”

Dù sao, cái chết của tiên đế không phải đột ngột, ông ấy hẳn đã dự cảm trước và chuẩn bị sẵn mọi thứ cho sự ra đi của mình. Những thứ này được đặt ở Thiên Chương Các, là để dành cho nàng hoặc A Trù tìm thấy.

Nàng nhìn thấy, tự nhiên sẽ đưa cho A Trù.

Nghe đến đây, A Trù hơi cứng người lại.

Sau đó, chàng quay đầu lại, tiếp tục nhìn về phía chiếc hộp gỗ tử đàn.

Chiếc hộp gỗ tử đàn với những hoa văn cổ xưa, phức tạp ấy từng được một vị hoàng đế mân mê, giữ lại cẩn thận với hy vọng rằng hậu thế có thể nhìn thấy.

Hy Cẩm cầm miếng bánh trà xuân Bích Loa trong tay, không nói gì, chỉ lặng lẽ chờ đợi.

Nàng biết A Trù có suy nghĩ riêng của mình, chàng có lẽ không muốn chạm vào những ký ức này.

Sau một hồi lâu, A Trù mới thu lại ánh nhìn: “Trong đó... có phải là những món đồ nhỏ của ta hồi bé?”

Giọng chàng rất nhỏ, pha chút nghẹn ngào.

Hy Cẩm gật đầu: “Phải, chúng ta từng nói về những thứ đó, như những chiếc răng sữa bị rụng, như bức tranh lúc nhỏ.”

Nàng khẽ cười, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh nắng mùa xuân rực rỡ chiếu sáng, những tòa cung điện sừng sững hiện lên.

Nàng cười nói: “Chúng ta đã trưởng thành rồi. Những món đồ của tuổi thơ, nếu không ở trong tay chính mình, cuối cùng sẽ bị người khác thô bạo xử lý, vứt bỏ mà chẳng chút bận tâm. Nhưng may mắn là đồ của chàng vẫn còn nguyên, những gì chàng tưởng đã không còn, thực ra vẫn được giữ lại, cất kỹ trong Thiên Chương Các. Vì vậy, hôm nay ta mới thấy được răng sữa của chàng, thấy dáng vẻ lúc nhỏ của chàng, và cả những món đồ chơi chàng từng chơi.”

Khi nói đến đây, trong mắt nàng có những giọt nước mắt rơi xuống.

Nàng cắn chặt môi: “Ta kể cho chàng nghe những điều này không phải để chàng buồn, mà là để chàng...”

Nàng không thể nói tiếp.

A Trù nhắm mắt lại, im lặng rất lâu, cuối cùng thở dài: “Nàng đã nhìn thấy hết, thật ra ta cũng rất vui. Ta rất vui khi nàng có thể thấy những món đồ nhỏ của ta hồi bé, như vậy nàng sẽ hiểu về tuổi thơ của ta hơn. Ta cảm thấy dường như càng gần gũi với nàng hơn.”

Hy Cẩm: “Ừ, ta cũng cảm thấy vậy. Ta không biết chàng hồi nhỏ như thế nào, nhưng giờ thấy những thứ này, ta cảm giác như có thể chạm vào quá khứ của chàng.”

Một Thái tử tôn quý, cao ngạo, lạnh lùng, không vướng bụi trần.

A Trù: “Vì vậy, trong lòng ta cũng cảm kích ông ấy. Ít nhất ông ấy đã giữ lại những thứ này, ta rất xúc động và trân trọng. Ta cũng biết ông ấy không hẳn là vô tình, nhưng...”

Hy Cẩm hiểu: “Nhưng chàng vẫn không thể tha thứ cho ông ấy.”

A Trù: “Phải, nên cứ như vậy đi. Nàng giúp ta bảo quản những thứ này, ta sẽ không nhìn lại. Chỉ cần biết rằng chúng vẫn còn ở đó là đủ.”

Hy Cẩm gật đầu: “Được.”

Nàng nghĩ, có lẽ một ngày nào đó chàng sẽ thử nhìn lại, hoặc có lẽ mãi mãi chàng sẽ không bao giờ quay đầu.

Nhưng điều đó cũng không sao cả.

Chàng chỉ đơn giản là không muốn tha thứ mà thôi.

Không phải mọi oán thù đều cần một kết cục hoàn mỹ.

Tình hình hiện tại cũng đã tốt lắm rồi.