Hi Cẩm bước vào phòng, cảm thấy trong lòng khó chịu không rõ nguyên nhân. Những ngày qua, dù đã trở lại cung, nàng vẫn cảm thấy như mọi thứ không thực sự theo ý mình.

Hôm nay, nhà Mạc sắp đưa vài tiểu thư đến thăm, Hi Cẩm đã dặn người chuẩn bị bữa ăn chu đáo. Nhưng bất ngờ là, nàng nghe tin Lục Giản cũng sẽ đến. Đúng ra thì đàn ông không nên tùy tiện lui tới khu vực hậu cung, nhưng vì hai đứa con của Lục Giản hiện đang được nuôi dưỡng tại đây nên thi thoảng hắn sẽ đến thăm, nhất là khi hai đứa bé vừa chập chững biết đi. Những lần như vậy, Lục Giản thường phải xin phép qua thái giám, sau đó Hi Cẩm sẽ cử người đưa hai đứa trẻ đến điện Phượng Tê – nơi tiện nhất để Lục Giản có thể gặp bọn trẻ.

Nghe nói Lục Giản đến, Hi Cẩm bảo nữ quan chuẩn bị đưa hai đứa bé đi, nhưng nữ quan lại báo rằng: “Lục tướng quân nói rằng hai ngày tới có việc phải đi xa.”

Hi Cẩm hỏi lại: “Đi xa?”

Nữ quan đáp: “Cụ thể thì nô tỳ không rõ.”

Hi Cẩm dừng lại, lòng có chút không vui. Bây giờ hai đứa trẻ sắp tròn hai tuổi, và nàng đã lên kế hoạch chuẩn bị tổ chức sinh nhật cho chúng một cách chu đáo. Theo suy nghĩ của Hi Cẩm, những đứa trẻ không có mẹ cần phải được yêu thương và chăm sóc cẩn thận hơn. Vậy mà Lục Giản lại chọn đúng thời điểm này để ra ngoài. Không phải là hắn sẽ bỏ lỡ ngày trọng đại này sao?

Hi Cẩm càng nghĩ càng thấy tức giận, nàng quyết định: “Dẫn ta đến điện Phượng Tê.”

Nữ quan muốn nhắc nàng rằng tiểu thư nhà Mạc sắp tới, nhưng nhìn thấy vẻ mặt không vui của Hi Cẩm, nàng không dám nói gì thêm. Trong cung ai cũng biết, bình thường Hoàng hậu rất hiền lành, nhưng một khi nàng tức giận thì chẳng ai dám trêu chọc. Ngay cả Hoàng thượng cũng phải nể mặt nàng vài phần.

Hi Cẩm nhanh chóng đi đến điện Phượng Tê và nhìn thấy ngựa cùng tùy tùng của Lục Giản đang chờ bên ngoài. Nàng lập tức bước vào.

Lục Giản nhìn thấy Hi Cẩm xuất hiện, hắn có chút bất ngờ, vội vàng hành lễ. Hi Cẩm cũng đáp lễ như một sự tôn trọng dành cho bậc trưởng bối.

Lễ nghi xong, Hi Cẩm liền hỏi: “Cữu cữu, con nghe nói rằng hai ngày tới cữu phải đi xa?”

Lục Giản không khỏi kinh ngạc. Một là vì hắn đến đây chỉ để gặp hai đứa trẻ, trước đây Hi Cẩm không bao giờ tự mình đến. Hai là vì Hoàng hậu, vốn không nên xuất hiện ở điện Phượng Tê, nay lại tới đây. Điều này có phần không hợp lễ nghi.

Nghe Hi Cẩm hỏi, Lục Giản đành giải thích: “Đúng vậy, có công vụ quan trọng, ta phải đi.”

Hi Cẩm không hài lòng, tiếp tục truy vấn: “Công vụ gì mà phải đi ngay vào lúc này?”

Lục Giản nhíu mày, khó hiểu nhìn nàng. Hắn đã hơn ba mươi tuổi, là một quan chức cao cấp trong triều đình, và từ lâu chưa ai dám đặt câu hỏi trực diện như thế.

Hi Cẩm cười nhạt: “Cữu cữu quên mất ngày gì sắp tới rồi sao?”

Lục Giản hỏi: “Ngày gì?”

Hi Cẩm đáp: “Là sinh nhật hai tuổi của Gia nhi và Tinh nhi.”

Lục Giản lập tức hiểu ra.

Lục Giản trầm ngâm một lúc rồi nói: “Là lỗi của ta, ta đã sơ suất.

Nghe những lời này, Hi Cẩm càng thêm tức giận: “Cữu cữu à, con biết người bận rộn với triều chính, biết người đã dốc hết tâm sức để phụ tá hoàng thượng, con rất biết ơn điều đó. Hiện tại, hai đứa trẻ đang được nuôi dưỡng trong cung, con cũng muốn chúng được sống thật tốt, nên mọi chuyện con đều rất lưu tâm, không để chúng phải chịu bất kỳ thiệt thòi nào. Nhưng dù sao con cũng chỉ là chị dâu thôi, dù con có tận tâm đến đâu, trong lòng bọn trẻ vẫn mong đợi được ở bên người.

Nói đến đây, mắt nàng đã bắt đầu đỏ hoe: “Con vốn định nhờ hoàng thượng bàn bạc với cữu về việc tổ chức sinh nhật cho hai đứa nhỏ, thế mà cữu cữu lại quên mất hoàn toàn, còn định đi xa vào lúc này!

Lục Giản thấy nàng xúc động, trong mắt thoáng hiện vẻ hối lỗi. Nhưng vì nàng là hoàng hậu, lại là bậc hậu bối, hắn nhất thời không biết phải nói gì, đành chỉ đáp: “Đúng là ta đã sơ suất.

Hi Cẩm sau khi trút giận, cũng nhận ra mình đã hơi quá lời. Nhưng dù sao thì nàng cũng đã nói hết ra rồi, nên nàng quyết định không bận tâm nữa.

Nàng thu lại cảm xúc một chút, rồi nói: “Người cứ suy nghĩ đi, khi nào quyết định được rồi chúng ta bàn tiếp về việc tổ chức sinh nhật cho bọn trẻ.

Nói xong, nàng xoay người rời đi, bỏ mặc Lục Giản đứng đó. Khi bước ra khỏi điện Phượng Tê, Hi Cẩm cảm thấy trong lòng thật sảng khoái, như vừa trút được cơn giận đã kìm nén từ lâu.

Nàng nghĩ lại những ngày trước, khi hắn thường tỏ ra lạnh nhạt với mình, cuối cùng giờ cũng khiến hắn phải hối hận. Hắn luôn bình thản và điềm tĩnh ư? Cứ để hắn cảm thấy áy náy đi!

Lúc Hi Cẩm rời khỏi điện Phượng Tê, các tiểu thư nhà Mạc cũng vừa đến. Đây là buổi gặp mặt đã được sắp xếp từ trước để cùng nhau chơi bài lá. Khi họ đi ngang qua điện Phượng Tê, họ liền nhận ra ngựa và tùy tùng của Lục Giản đang đợi bên ngoài.

Không cần đoán cũng biết, người đến chính là Lục Giản. Nếu là hoàng thượng thì sẽ ngồi xe ngựa, nếu là người nhà của hoàng hậu thì cũng sẽ được triệu kiến thẳng vào cung. Chỉ có Lục Giản mới cưỡi ngựa đến điện Phượng Tê.

Một lúc sau, tam tiểu thư nhà Mạc khẽ mím môi và cúi đầu xuống. Nàng đã đính hôn và lễ cưới cũng đã được ấn định.

Sau khi Lục Giản ly hôn, Thái phi Mạc từng có ý định thúc đẩy nàng kết hôn với hắn, thậm chí còn ngỏ ý rằng nàng nên thường xuyên vào cung, làm quen với hai đứa trẻ, có lẽ sẽ có cơ hội thông qua con đường này.

Lục Giản hiện tại là người có quyền thế trong triều, đã được phong tước quốc công, lại là cữu cữu của hoàng thượng, người mà hoàng thượng hết mực tin tưởng. Dù có vào làm kế mẫu, nhưng chỉ cần bước chân vào phủ họ Lục, cả đời sẽ không phải lo gì về giàu sang phú quý.

Tam tiểu thư Mạc không phải chưa từng suy nghĩ, nhưng sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng vẫn từ bỏ.

Nàng từng nghe hoàng hậu kể rằng, sau khi phu nhân nhà họ Hàn ly hôn và chuyển đến vùng đất lưu đày, cuộc sống của bà không mấy tốt đẹp. Đặc biệt là sau khi mẹ bà qua đời, bà bị anh em họ chỉ trích, đổ lỗi, thậm chí còn đổ hết mọi sai lầm lên đầu bà.

Về phần của hồi môn và những món quà mà Lục Giản tặng, chúng đã bị tiêu xài gần hết.

Việc này đến tai Lục Giản, hắn đã phái người đến sắp xếp một ít cho bà, nhưng chỉ là những sắp xếp đơn giản.

Phu nhân nhà họ Hàn không chịu hạ mình, nhưng trong lòng bà đã có chút mong muốn quay về. Tuy nhiên, Lục Giản lại không mảy may quan tâm.

Lục Giản suy nghĩ một lát, sau đó nói: “Nước đổ khó hốt, đã đi rồi thì đừng quay lại.”

Tam tiểu thư Mạc nghĩ đến đây, cười khổ một tiếng. Lục Giản thực sự không có tình cảm cha con gì cả, hắn chính là người lạnh lùng, chỉ có sơn hà xã tắc trong lòng, không hề để ý đến những chuyện tình cảm gia đình.

***************

Ban ngày, khi chơi bài cùng mấy tiểu thư nhà Mạc, Hi Cẩm thực sự không mấy tập trung. Các tiểu thư nhà Mạc cũng nhận thấy điều này, nên thử thăm dò hỏi han, nhưng nàng không nói nhiều. Mạc Thái phi trước đây từng muốn gả Tam tiểu thư cho Lục Giản làm kế thất, nhưng nay Tam tiểu thư đã định ngày cưới, nói ra chỉ thêm ngượng ngùng.

Chơi bài một lúc, bên ngoài có người mang đến nhiều loại thịt rừng tươi ngon. Hi Cẩm bèn sai người nấu nướng và mời Mạc Thái phi cùng mọi người đến thưởng thức. Bữa ăn diễn ra sôi nổi, kéo dài đến tận lúc hoàng hôn mới tan.

Buổi tối, khi A Trù trở về sau một ngày làm việc, sau khi gột rửa qua loa, chàng nói chuyện gia đình cùng nàng: “Hôm nay cữu cữu đến Phượng Tê điện, nàng đã nói gì sao?”

Hi Cẩm hơi chột dạ, đáp mập mờ: “Chẳng có gì, chỉ là chuyện của hai đứa trẻ thôi.”

Nghĩ lại, nàng thấy không cần phải chột dạ, nên nói tiếp: “Mặc dù đây là chuyện triều đình, vốn ta không nên nói nhiều, nhưng chàng không thấy cữu cữu thực sự có phần quá đáng sao? Hai đứa trẻ được nuôi dưỡng trong nội cung, mà ông ấy lại thật sự xem mình như kẻ cô đơn, chẳng quan tâm gì hết!”

Nàng hừ một tiếng: “Thật quá dễ dàng cho ông ấy!”

A Trù nói: “Sau buổi trưa, cữu cữu đã nói chuyện với ta, người sẽ ở lại hoàng thành để cùng ta tổ chức sinh nhật hai tuổi cho bọn trẻ.”

Hi Cẩm đáp: “Vậy thì cũng tạm được.”

A Trù tiếp tục: “Người còn nói, nếu có người phù hợp, ông dự định sẽ tái hôn.”

Hi Cẩm kinh ngạc: “Thật sao? Ông ấy cuối cùng cũng nghĩ đến việc này à!”

Nhưng nàng nhanh chóng nhận xét: “Nhưng ông ấy già rồi, đã hơn ba mươi tuổi rồi, lớn tuổi như vậy...”

A Trù nghe vậy, hơi nhướng mày: “Cũng không quá già đâu nhỉ?”

Thực ra, mặc dù Lục Giản đã có tuổi, nhưng nhờ xuất thân là võ tướng, thường xuyên luyện tập cưỡi ngựa và bắn cung, cơ thể vẫn săn chắc và vạm vỡ, không hề già nua. Khuôn mặt nghiêm nghị của hắn càng làm tăng thêm vẻ trầm tĩnh và uy nghiêm.

Hi Cẩm nghĩ đến những tiểu thư nhà Mạc, tất cả đều trẻ trung xinh đẹp, nàng thở dài: “Cữu cữu đúng là già rồi, chàng đừng có thiên vị nữa.”

A Trù có vẻ khó xử, một lúc sau mới nói: “ông cũng không muốn tìm người quá trẻ, người muốn một người chín chắn, đảm đang và hiền thục, có thể giúp ông chăm sóc lũ trẻ.”

Hi Cẩm đáp: “Ồ, vậy là người muốn đón hai đứa trẻ về nuôi, nhưng vì không có nhiều thời gian, nên muốn tìm người giúp trông nom chúng.”

A Trù gật đầu: “Đúng vậy, người còn nói rằng không muốn có thêm con, để tránh làm hai đứa trẻ phải chịu thiệt thòi, nên ông muốn tìm một người phụ nữ đã kết hôn và ly dị, như vậy sẽ dễ sống yên ổn hơn.”

Hi Cẩm đáp: “Ta hiểu rồi...”

Nàng thầm nghĩ, hóa ra Lục Giản chỉ muốn tìm một người mẹ cho bọn trẻ.

***************

Hôm đó, khi Lục Giản trở về phủ, ngay khi hắn bước vào, quản gia Tôn đã vội vàng chạy đến, vẻ mặt đầy khó xử.

Lục Giản hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Quản gia Tôn cẩn thận đáp: “Hôm nay, phu nhân Hàn đến, nói muốn gặp Quốc công gia.”

Nghe vậy, Lục Giản vẫn giữ thái độ thờ ơ: “Hãy hỏi xem có chuyện gì, nếu là cần tiền bạc thì đáp ứng, nếu là chuyện khác mà có thể giúp thì giúp, còn nếu muốn gặp ta thì không cần, nói với nàng ta rằng giữa chúng ta không có gì để nói.”

Quản gia Tôn thở dài: “Thuộc hạ đã nói như vậy, nhưng nàng ta vẫn khóc mãi không chịu đi.”

Lục Giản đưa tay lên xoa trán: “Vậy cứ để nàng ta khóc, đuổi ra ngoài.”

Nói xong, hắn liền bước về phía hậu viện.

Quản gia Tôn nhìn theo bóng lưng lạnh lùng của hắn, lắc đầu bất lực, đành phải quay ra thông báo với phu nhân Hàn.

Dù sao phu nhân Hàn cũng từng là chủ mẫu của phủ, nếu Lục Giản quá tuyệt tình, quản gia cũng không đành lòng.

Lục Giản bước nhanh về hậu viện, khi đi ngang qua hành lang, hắn đột nhiên dừng lại.

Hắn nhớ lại lời của hoàng hậu nói với mình vài ngày trước.

Hắn biết rằng hai năm qua, nàng đã rất tận tâm với hai đứa trẻ, hắn vô cùng biết ơn nàng. Những lời nàng nói hôm nay cũng rất hợp tình hợp lý.

Ban đầu, hắn nghĩ rằng khi hai đứa trẻ lớn hơn, con trai sẽ theo hắn học cưỡi ngựa bắn cung, còn con gái sẽ ở lại trong cung và được hoàng hậu chăm sóc, nhờ đó mà sẽ không bị thiệt thòi trong chuyện hôn nhân sau này.

Nhưng bây giờ hắn nhận ra rằng con cái của mình thực sự vẫn mong được gặp cha nhiều hơn, hắn không thể trốn tránh trách nhiệm làm cha.

Hơn nữa, dù hoàng hậu là vợ của cháu hắn, nhưng hai người không chênh lệch nhiều về tuổi tác, việc hắn thường xuyên ra vào nội cung, lâu dần sẽ dẫn đến những lời đồn thổi, thật không phù hợp.

Hắn muốn tìm một người phụ nữ đã ly hôn, không quá trẻ, có phẩm hạnh, để cùng chăm sóc con cái, giúp hắn mỗi ngày có thể ở bên cạnh lũ trẻ nhiều hơn.

Nhưng hắn cũng hiểu rằng, tìm một người như vậy không hề dễ.

Lục Giản đứng lặng trong hành lang rất lâu, cuối cùng mới thở dài và nói: “Cho nàng vào gặp đi.”