Lại là một đêm mưa bão dữ dội.

Tấu chương từ các nơi liên tục truyền đến, toàn là tin dữ. Hóa ra lần này sông Hoàng Hà vỡ đê, lúa mùa thu bị cuốn trôi, mấy châu phủ đều chịu cảnh thiên tai, hàng vạn ngôi nhà dân và trạm quan đều bị phá hủy, số người chết đuối lên đến hàng vạn. Đồng thời, vùng Thục cũng bị lũ lớn, cuốn trôi hơn ngàn người.

Nghe những tin này thật khiến người ta kinh hãi, khó mà tin nổi.

Hi Cẩm chỉ cảm thấy ngơ ngác, nàng chưa từng làm hoàng hậu trước đây, cũng chưa bao giờ nghĩ rằng một trận mưa lại đáng sợ đến thế. Lại càng không ngờ rằng làm hoàng đế và hoàng hậu lại khó khăn như vậy.

Giờ đây nhiều người chết như thế, còn có biết bao nhiêu dân chúng lâm vào cảnh khốn khổ, cuối cùng cũng là A Trù phải tìm cách giải quyết.

Hi Cẩm dần dần hiểu ra, trong cơn mơ hồ, nàng quay sang nói với A Trù: “Thiếp sẽ quyên góp số bạc mà thiếp đã kiếm được trước đây, để mua sắm vật tư cứu trợ.”

A Trù có chút bất ngờ: “Nàng thật sự chịu bỏ à?”

Hi Cẩm đáp: “Không còn cách nào khác, thiếp giờ đã là hoàng hậu, cũng phải có chút giác ngộ về việc mẫu nghi thiên hạ, đó đều là con dân của chúng ta mà!”

A Trù mím môi, hiếm khi mỉm cười, rồi nói: “Nàng có tấm lòng như vậy thật quý, nhưng hiện tại chưa cần, nếu cần thì sẽ tính sau.”

Những gì xảy ra sau đó đều là những điều Hi Cẩm chưa từng trải qua.

Trước tiên, A Trù ban chiếu chỉ tự trách, sau đó hạ lệnh miễn giảm thuế và nhanh chóng bắt đầu cứu trợ thiên tai.

Ban đầu, các hộ dân đến quan phủ để báo cáo tình hình thiên tai, quan phủ tiến hành xác nhận, trong đó, tin tức từ các nơi lần lượt truyền đến, những tai họa nghe thật khó mà đọc hết.

Ở vùng Bình Châu và Hoài Châu, nước từ sông núi tràn vào thành, khiến hai thành phố phải cho quân lính rút lui ra khỏi thành, quân lương gần như cạn kiệt.

Hi Cẩm còn một tháng nữa sẽ sinh, nhưng nhìn thấy cảnh này, nàng cũng không khỏi muốn khóc.

Ai mà ngờ được, mới năm đầu tiên họ làm hoàng đế và hoàng hậu đã gặp phải chuyện như thế này, thật quá xui xẻo!

May mắn thay, quốc khố của Đại Chiêu hiện tại còn đầy đủ, nên quan phủ nhanh chóng xác minh thiên tai và miễn thuế theo tình hình. A Trù đã trích ra một khoản tiền lớn, cho quan phủ các nơi sử dụng, đồng thời ra lệnh cho các nha môn ở các châu phủ ghi chép lại tình hình thiên tai, để chuẩn bị cứu trợ.

A Trù liên tục ban hành chiếu chỉ, mở kho lương tại các nơi như Bình Thương, Đô Thương, Quân Huệ Thương, Phong Huệ Thương và Huệ Dân Thương ở phía nam Yên Kinh để phát lương.

Trong thời gian này, điều khiến Hi Cẩm không ngờ nhất là nàng lại nghe tin về Hoắc Nhị Lang.

Năm ngoái, sau sự kiện tờ giấy đố chữ, A Trù không còn ghen với Hoắc Nhị Lang nữa, nhưng chàng đã điều Hoắc Nhị Lang đến làm tri huyện ở một địa phương.

Lần này tin tức mà Hi Cẩm nghe được là Hoắc Nhị Lang đã tự ý mở kho lương để cứu trợ, vì thế có người đã dâng tấu buộc tội Hoắc Nhị Lang lạm quyền mưu lợi cá nhân.

Hi Cẩm lo lắng về chuyện này, nhưng chẳng bao lâu sau nhận được tin tức rằng Hoắc Nhị Lang đã thẳng thắn trình bày, rằng thấy dân chúng khốn khổ, không thể ngồi yên nhìn mà không làm gì, vì vậy đã tự mở kho lương cứu trợ. Mọi tội lỗi, chàng đều tự xin chịu phạt.

A Trù không nói gì về chuyện này, ngược lại còn hỏi chi tiết hơn, ban cho Hoắc Nhị Lang một tấm thẻ vàng, ra lệnh cho chàng mang chỉ dụ đến vùng Bình Châu để kiểm tra tình hình thiên tai và ghi chép lại danh sách các hộ dân bị ảnh hưởng. Nếu cần gì thì kịp thời báo cáo.

Cuối cùng, A Trù còn dặn dò: “Cứ toàn quyền quyết định, cứu trợ là ưu tiên hàng đầu.”

Hoắc Nhị Lang kính cẩn nhận lệnh, lập tức khởi hành để cứu trợ thiên tai.

Hi Cẩm nghe tin này, mắt không khỏi ướt nhòe, trong lòng trào dâng cảm động.

Nàng nghĩ, trước đây nàng từng thích Hoắc Nhị Lang, không sai, mà Hoắc Nhị Lang cũng thật xứng đáng để yêu mến.

Hoắc Nhị Lang quả thật là một lang quân đỉnh thiên lập địa, giờ làm quan cũng là một vị quan yêu dân như con, công minh liêm chính.

Sau đó, liên tiếp có những tin tức tốt lành truyền đến, nói rằng ngoài các kho lương thuộc các huyện dưới quyền quân đội của các châu phủ, thì các kho lương tư nhân cũng lần lượt đóng góp để cứu trợ dân gặp nạn.

Về những chuyện này, Hi Cẩm chỉ nghe A Trù nhắc qua vài lần, biết được đại khái. Nhưng sau khi nghe, trong lòng nàng bỗng dâng lên một cảm xúc khó tả, một niềm xúc động trào dâng trong huyết quản.

Thiên hạ rộng lớn thế này, dân chúng đông đúc ai nấy đều vì lợi ích mà tranh giành, nhưng giờ đây khi thiên tai hoành hành, những kho lương tư nhân ấy lại hào phóng mở ra, đem lương thực cứu trợ nạn dân, thật khiến người ta không thể không cảm động.

Nàng suy nghĩ một chút, liền gọi Ninh Tứ Lang đến, nói về việc cứu trợ. Ninh Tứ Lang đáp: “Chúng tôi cũng có ý này. Nhà họ Ninh của chúng tôi cũng coi như có chút sản nghiệp, giờ Đại Chiêu gặp nạn nước lũ, sinh linh đồ thán, lẽ nào chúng tôi có thể khoanh tay đứng nhìn. Chúng tôi nguyện mở kho lương của gia đình để cứu trợ.”

Hi Cẩm nghe vậy vô cùng vui mừng: “Huynh nghĩ được như thế, thật sự đã trưởng thành nhiều rồi!”

Nàng cũng nhớ lại những lúc trước đây mình không vừa ý với Ninh Tứ Lang, từng có lúc cãi vã, nhưng bây giờ vào lúc quan trọng thế này, cậu ấy lại có suy nghĩ như vậy, nàng bắt đầu cảm thấy trước đây mình đã nhìn lầm người anh họ này.

Hiện tại, triều đình đã ra lệnh điều động, phủ An Phủ và Tiết Chế điện Tiền Tư cùng với thị vệ Bộ Quân Tư đều cử ra mỗi nơi mười ngàn quân để chuẩn bị điều động khi cần.

Đồng thời, các quan lại của bách quan đều chỉnh đốn đội ngũ, khẩn trương cứu trợ dân gặp nạn. Lúc này, các quan lại cấp cao của hai cơ quan Tể Chấp và Soái Tào đều đích thân chỉ huy công tác cứu trợ. Ngay cả binh lính cấp thấp như các thợ mộc của Tu Nội Tư cũng hợp sức với nội thị trong cung, phân công nhau cứu lấy tài sản và trấn an dân chúng.

Không chỉ triều đình bỏ tiền ra để mua lương thực, mà các gia đình giàu có trong thành cũng đóng góp tiền bạc để hỗ trợ việc cứu trợ.

Tất cả những ai có công trong cứu trợ đều được thưởng, nếu có ai bị thương, lập tức có thầy thuốc điều trị. Nếu ai bị trọng thương hoặc không may mất mạng, cơ quan có thẩm quyền sẽ phái người đến thăm hỏi tình hình và hỗ trợ gia đình nạn nhân về mặt tài chính.

Đồng thời, triều đình cũng lập ra các trại phát cháo, nấu cháo để dân đói lấp đầy bụng. Đối với những người phải di dời vì lũ lụt, triều đình trợ cấp năm đấu gạo mỗi người. Ngoài ra, những người thiệt mạng vì lũ lụt, thân nhân của họ như cha mẹ, vợ con sẽ được triều đình ban tặng ba ngàn lượng bạc.

Nhờ những biện pháp đó, tình hình mới dần ổn định.

Tuy nhiên, khi tình hình đã ổn định, lại phát sinh nhiều vấn đề khác, chẳng hạn như những kẻ tham ô tiền cứu trợ, hoặc việc trấn an và cứu trợ dân chúng sau thiên tai. Những chuyện này không biết sẽ phải lo liệu bao nhiêu cho xuể.

Dù sao thì họ cũng đã vượt qua được giai đoạn khó khăn, lũ lụt đã qua đi, dân chúng cũng dần dần ổn định trở lại.

Lúc này, bụng của Hi Cẩm ngày càng lớn, sắp đến ngày sinh nở.

Để chuẩn bị cho việc sinh nở, nội đình đã sớm chuẩn bị không biết bao nhiêu thứ, mỗi ngày Thái y viện cùng Lục Thượng Cục và các quan chức đều đến Phượng Tê Cung để xem xét bụng bầu, bắt mạch và chẩn đoán.

Các món ăn của Hi Cẩm đều phải được các ngự y xem xét, ngay cả gia vị sử dụng cũng phải kiểm tra kỹ lưỡng. Mỗi ngày đều có bà đỡ đến xoa bóp, chỉnh sửa vị trí thai nhi cho Hi Cẩm, đồng thời cùng nàng đi dạo trong vườn.

Càng gần ngày sinh, các bà đỡ càng cẩn trọng hơn, mọi thứ được chuẩn bị chu đáo. Hi Cẩm thậm chí cảm thấy họ còn căng thẳng hơn cả nàng.

Lúc này, nàng không khỏi nhớ lại những câu chuyện mình từng đọc về những mưu đồ tráo đổi con cái, hay những phi tần hạ độc hại con của nhau, toàn là những âm mưu tranh đấu.

Nàng nghĩ, đó chắc chắn chỉ là chuyện bịa thôi!

Dù nàng không phải hoàng hậu, nhưng trong cung, bất cứ phi tần nào mang long mạch, cũng có ít nhất hai mươi ngự y và nhân viên các cơ quan giám sát hàng ngày. Họ luôn vẽ sơ đồ vị trí thai nhi và ghi chép lại mọi thứ.

Bị giám sát chặt chẽ như vậy, những phi tần không hiểu y thuật làm sao có thể hạ độc hại con của người khác?

Chỉ có thể nói rằng những người viết truyện kia hoàn toàn không hiểu rõ quy tắc trong nội cung mà thôi!

Giờ đây, mỗi khi xong buổi triều sớm, A Trù đều trở về bên Hi Cẩm.

Gần đây triều đình thuận lợi, không có việc gì phiền phức, dù A Trù vẫn bận rộn, nhưng chàng có thể mang tấu chương về đây để phê duyệt. Tuy việc này không theo quy tắc, nhưng không sao cả, dù sao hoàng đế là lớn nhất, hoàng hậu cũng lớn nhất, mà hoàng hậu mang thai thì còn lớn hơn cả trời.

Những ngày gần sinh, Hi Cẩm càng cẩn thận hơn. A Trù còn mời thêm một bà đỡ đã hơn tám mươi tuổi, họ Trần, mọi người gọi bà là Trần ma ma. Bà ấy có kinh nghiệm phong phú, vốn đã không còn đảm nhiệm công việc nữa, nhưng lần này được triệu vào để bắt mạch cho Hi Cẩm.

Quả thật là khác biệt, sau khi bắt mạch, bà nói: “Hai ngày nữa sẽ sinh.”

A Trù nghe vậy, vội hỏi: “Vị trí thai nhi có ổn không?”

Trần ma ma đáp: “Xin bệ hạ hãy tránh mặt, lão nô cần kiểm tra kỹ cho nương nương.”

A Trù liền lui vào điện bên cạnh, các cung nữ nhanh chóng trải lụa mềm và hạ màn che xuống cho Hi Cẩm.

Dưới sự giúp đỡ của bốn cung nữ, Trần ma ma tiến hành kiểm tra cho Hi Cẩm.

Quá trình kiểm tra không thoải mái lắm, nhưng may là không đau, Hi Cẩm chỉ có thể nhắm mắt, nhíu mày và chịu đựng.

Một lát sau, kiểm tra xong, các cung nữ giúp Hi Cẩm lau rửa và thay tấm lụa mềm mới, rồi đỡ nàng ngồi dậy.

Lúc này, A Trù mới quay lại.

Trần ma ma cười, bẩm báo: “Bệ hạ không cần lo lắng, vị trí thai nhi rất tốt, và thai nhi không lớn lắm. Theo lão nô tính toán, thai nhi khoảng năm cân rưỡi, nương nương chắc chắn sẽ sinh thuận lợi. Do gần đây các bà đỡ đã điều chỉnh khẩu phần ăn, nên cửa mình của nương nương rất mềm mại. Lão nô đoán rằng nương nương sẽ không phải chịu nhiều đau đớn.”

Hi Cẩm nằm đó, nghe những lời này, tuy không hiểu hết, nhưng đại khái cũng biết rằng mọi việc đều thuận lợi.

A Trù lại hỏi thêm vài chi tiết, lúc này mới yên tâm.

Hai ngày tiếp theo, cả Phượng Tê Cung đều trong tình trạng sẵn sàng, mọi thứ được chuẩn bị kỹ càng, không dám lơ là chút nào. Ngự y đã chuẩn bị đầy đủ các loại dược liệu, dụng cụ, cùng với các bà đỡ và ngự y luôn trong trạng thái sẵn sàng, chờ đợi bất kỳ lúc nào.

Trong triều cũng có quan lại dâng tấu, nhắc đến chuyện hoàng hậu sắp sinh, rồi bắt đầu thuyết giảng dài dòng.

Hi Cẩm ngày càng cảm thấy căng thẳng. Dù đã từng sinh con, nhưng tình cảnh hiện tại thật khiến nàng sợ hãi, cứ có cảm giác như cả thiên hạ đang dõi theo việc nàng sinh con.

A Trù cũng nhận ra điều đó, liền thường xuyên ở bên cạnh nàng, cùng nàng đi dạo trong cung và ôn lại những gì cần biết khi sinh nở.

Bà đỡ dạy nàng một phương pháp hít thở, nghe nói nếu áp dụng đúng cách khi sinh, có thể giảm bớt nhiều đau đớn.

A Trù bèn mang một chiếc khăn, buộc chắc ở chỗ cao, rồi để Hi Cẩm dùng tay nắm lấy.

Hi Cẩm lúc này đang cảm thấy bực bội và uất ức: “Lúc nào cũng bắt thiếp phải nắm cái này, thiếp mệt lắm rồi!”

A Trù nhẹ nhàng ôm eo nàng: “Nàng cố chịu đựng thêm chút nữa, sinh xong sẽ đỡ thôi.”

Hi Cẩm nghĩ lại vẫn thấy uất ức: “Sau này thiếp sẽ không sinh nữa đâu!”

A Trù vội vàng đồng ý: “Được, không sinh nữa.”

Hi Cẩm càng giận hơn, muốn đá chàng một cái, nhưng không có sức, lại không tiện, đành phải nhịn.

Tối đó, A Trù đích thân giúp Hi Cẩm dùng một chút viên bánh tròn, rồi để nàng nghỉ ngơi sớm.

Đêm đó nàng ngủ không yên, đến canh hai, đột nhiên cảm thấy đau bụng, cơn đau từ bụng lan ra lưng, kéo theo những cơn co thắt.

Nàng khẽ kêu lên một tiếng, A Trù nhanh chóng tỉnh dậy, thấy nàng nhăn mày vì đau, liền lập tức gọi người.

Ngự y và bà đỡ vốn không dám ngủ, luôn trực sẵn, sợ có gì không chu toàn.

Nghe thấy tiếng động, tất cả đều bật dậy, còn các cung nữ thì thắp đèn lồng, biến cả bên ngoài cung điện thành một biển ánh sáng.

Ngay sau đó, nữ y tiến vào, đỡ Hi Cẩm, dìu nàng đi bộ chậm rãi trong điện, rồi để nàng nắm lấy chiếc khăn trắng được treo cao.

Những người khác bắt đầu sắp xếp trong điện, chuẩn bị thuốc kích sinh, bùa kích sinh, dược liệu và các dụng cụ khác, rồi hạ rèm che, hạ bình phong, bao phủ kín cả căn phòng.

A Trù lúc này được mời ra ngoài.

Sau khi đi được vài bước, cơn đau càng lúc càng dày hơn, điện trong đã được sắp xếp xong xuôi. Hi Cẩm đau đến mức muốn khóc, nàng khóc hỏi nữ quan bên cạnh: “Khi nào thiếp mới sinh được đây…”

Nữ quan mồ hôi chảy đầm đìa: “Nương nương, nương nương đừng sợ, sắp sinh rồi.”

Hi Cẩm càng muốn khóc, nhưng nghĩ nên giữ sức lực. Lúc này, cơn co thắt càng lúc càng mạnh, nàng được cho uống thuốc kích sinh, cố gắng đi thêm vài bước, rồi được đỡ ngồi lên tấm nệm.

Ngồi đó, nàng định hỏi giờ gì rồi, thì bất ngờ cảm thấy có gì đó vỡ òa.

...

Tiếng khóc non nớt của đứa trẻ vang lên trong đêm, phá tan sự tĩnh lặng, đúng lúc tiếng trống báo canh ba vang lên.

Bên ngoài, A Trù lo lắng hỏi: “Sinh rồi sao? Nương nương thế nào, nương nương thế nào?”

Lập tức có một ngự y ra ngoài bẩm báo: “Khải bẩm bệ hạ, nương nương đã sinh, là một tiểu công chúa, mẹ tròn con vuông.”

A Trù mừng rỡ: “Tốt lắm! Ban thưởng, ban thưởng lớn!”

Nói xong, chàng định bước vào.

Nhưng ngự y cản lại, sau khi trong điện được sắp xếp ổn thỏa, cuối cùng chàng cũng được phép vào.

Trong điện lúc này thoang thoảng mùi máu nhạt, A Trù chầm chậm bước đến bên giường.

Hi Cẩm nằm đó, trông có vẻ bực bội, lại như có chút uất ức.

Nàng thấy A Trù vào liền hừ một tiếng: “Chàng thật sướng, chỉ việc đứng nhìn, không phải vất vả gì mà lại có ngay một tiểu công chúa! Chàng không cần phải tốn chút sức nào để sinh cả!”

A Trù nghe giọng nàng còn rất khỏe, liền muốn cười, nhưng cuối cùng lại không cười, chỉ ôm nàng vào lòng: “Đúng rồi, ta chiếm được lợi lớn, tất cả nhờ vào nàng cả. Nàng đã vất vả rồi, chịu bao đau đớn mới sinh ra được một tiểu công chúa đáng yêu thế này.”

Hi Cẩm nghe vậy mới thấy dễ chịu hơn chút.

Nhưng nàng nhanh chóng hỏi tiếp: “Công chúa của chúng ta có đáng yêu không, trông thế nào? Chàng đã thấy chưa?”

A Trù hơi khựng lại: “Chưa thấy.”

Hi Cẩm: “Thế sao chàng nói là tốt?”

A Trù đưa mắt ra hiệu, ngay lập tức ngự y bế tiểu công chúa đến.

Vì là mùa hè, tiểu công chúa được bọc trong một chiếc khăn lụa mỏng thêu hoa, bọc kín mít, chỉ lộ ra khuôn mặt nhỏ nhắn.

Hi Cẩm nhìn qua, thấy trên khuôn mặt bé xíu là một chiếc mũi nhỏ xinh, trên mũi còn có thể thấy rõ những mạch máu nhỏ bé.

Tiểu công chúa đang nhắm mắt, hàng mi ướt đẫm rối tung dính vào mí mắt, trông thật mềm mại, đáng yêu.

Người nhỏ xíu thế này!

Hi Cẩm cảm thấy trong lòng tràn ngập niềm vui.

Tiểu công chúa, là con của nàng!

A Trù cũng không thể rời mắt: “Nhìn còn đáng yêu hơn Măng Nhi lúc mới sinh.”

Hi Cẩm: “Ừ, thiếp cũng thấy vậy!”

A Trù: “Khuôn mặt này nhỏ quá, phải chăm sóc thật tốt mới được.”

Hi Cẩm: “Miệng của con cũng nhỏ xíu kìa!”

Vừa nói xong, tiểu công chúa bỗng hít hít mũi, rồi mở mắt ra.

A!

Hi Cẩm không dám tin, nàng nín thở: “Mắt đẹp quá!”

Ai ngờ, vừa nói xong, tiểu công chúa đột nhiên mở to miệng, phát ra tiếng khóc “oa oa oa oa“.

Ồ…

Hi Cẩm nhìn tiểu công chúa lúc này, cái miệng đỏ hồng chiếm gần nửa khuôn mặt.

Đột nhiên nàng cảm thấy hơi đau đầu, không còn thấy dễ thương như trước nữa.

Nàng hít một hơi sâu, nhìn sang A Trù.

A Trù hiểu ngay ánh mắt của nàng, liền ra lệnh: “Bế đi.”

Nhìn con chút là đủ rồi, việc chăm sóc và nuôi dưỡng cứ để người khác lo.

Lập tức người hầu vội vàng bế tiểu công chúa đi, chuẩn bị cho con bú.

Có ba vú nuôi đã được chuẩn bị, đều là những người được chọn lọc kỹ lưỡng.

Hi Cẩm nằm đó, cuối cùng cũng cảm thấy mệt mỏi.

Vừa rồi sinh tiểu công chúa xong, lại thấy con đáng yêu như vậy, Hi Cẩm bỗng trở nên tinh thần phấn chấn.

Nhưng bây giờ, cảm giác mệt mỏi lại ập đến.

A Trù nhẹ nhàng ôm lấy nàng, dịu giọng nói: “Nàng vất vả rồi, thật sự đã chịu khổ.”

Hi Cẩm nghe vậy, mắt khép hờ, nhưng trong lòng lại nghĩ, thực ra nếu nói là đau nhiều, thì cũng không hẳn.

Thứ nhất là nàng đã từng sinh con, thứ hai là ngự y trong cung đã bỏ ra rất nhiều công sức, nên việc sinh con lần này thật sự không quá khó khăn.

Nhưng mà, ai mà để ý làm gì, bây giờ, dĩ nhiên là nàng lớn nhất, trời đất cũng không bằng nàng.

Nàng đúng là đã vất vả lắm rồi!