Không ai có thể ngờ rằng trận tuyết này lại kéo dài suốt mấy ngày, tuyết lớn phủ kín cửa, trời lạnh cắt da cắt thịt. Lúc này, Hy Cẩm cũng không còn tâm trạng để thưởng thức cảnh tuyết nữa. Nàng chỉ tập trung ở nhà dưỡng thân, lo liệu mọi việc trong hậu cung, thỉnh thoảng cũng sai người theo dõi tình hình trong và ngoài thành. Mấy ngày tuyết rơi, đường sá tắc nghẽn, việc vận chuyển các loại hàng hóa trở nên khó khăn, triều đình phải điều động binh mã đi dọn tuyết, khai thông đường. Nhưng dù vậy, bên ngoài thành cũng liên tiếp xuất hiện những trường hợp dân thường bị trượt ngã hoặc bị thương vì lạnh giá, điều này khó tránh khỏi khiến người ta lo lắng. Hy Cẩm nghe những tin tức từ bên ngoài, không khỏi thở dài, lúc này áo lông chồn tím trên người cũng chẳng thấy ấm áp nữa. Nghĩ cũng lạ, trước đây nàng chỉ lo cho cuộc sống riêng của mình, nghe thấy những chuyện này cùng lắm cũng chỉ thở dài một tiếng. Nhưng bây giờ làm hoàng hậu, nàng lại bắt đầu lo nghĩ, cảm thấy đó cũng là bách tính của mình. Nàng nói với A Trù về điều này, A Trù đáp: “Nàng không cần lo lắng, ta đã hạ chỉ rồi.” Hy Cẩm hỏi: “Hạ chỉ gì?” A Trù đáp: “Tuyết lớn trời lạnh, bách tính thiếu củi lửa, cuộc sống khó khăn. Ta đã ban phát ngân sách triều đình để an ủi, miễn thu tiền thuê nhà, bất kể là công hay tư, đồng thời điều chuyển củi từ rừng Hoàng Lâm của triều đình, cùng với điều động một phần lương thực quân đội, lập thêm các cửa hàng bán ngũ cốc và than củi với giá rẻ, giúp đỡ dân thường.” Hy Cẩm nghe thấy vậy, tự nhiên cảm thấy rất tốt, nhưng nàng nghĩ một chút rồi nói: “Đừng để giá quá rẻ.” A Trù hỏi: “Hả?” Hy Cẩm giải thích: “Chúng ta đương nhiên có ý tốt, muốn mang lại lợi ích thực sự cho bách tính Đại Chiêu, nhưng không thể bảo đảm không có những quan lại tham lam. Nói không chừng, cuối cùng số ngũ cốc và than củi giá rẻ này sẽ rơi vào túi riêng của họ. Vì vậy, giá không thể quá thấp. Nếu không, lúc đó tranh giành nổi lên, dân thường có được bao nhiêu lợi ích? Những gì chúng ta bỏ ra chưa chắc đã đến tay người cần, mà không biết đã vào túi kẻ nào.” A Trù im lặng một lúc, rồi đáp: “Nàng nói rất đúng.” Chàng gọi nàng là “nương nương,“ có lẽ bởi vì chàng cũng cảm thấy vợ mình đang làm tròn trách nhiệm của một hoàng hậu, vì vậy lúc này chàng nói chuyện một cách nghiêm trang, không hề có chút khinh suất. Nhưng Hy Cẩm không nghĩ nhiều đến vậy, trong đầu nàng vẫn nghĩ đến những cửa hàng bán ngũ cốc và than củi giá rẻ, đồng thời cũng lo nghĩ về các khoản thưởng tết mà nội đình cần phát cho hoàng tộc và quan lại. Những viên tính toán trong đầu nàng kêu lách cách. Cuối cùng, nàng hừ nhẹ một tiếng và nói: “Tuyết lớn thế này, ngày tháng của người nghèo thật không dễ chịu. Chúng ta vừa phải lo cho bách tính, lại phải phát thưởng cho hoàng thân và các quan viên, làm sao mà xoay sở cho xuể!” Không ai có thể ngờ rằng trận tuyết này lại kéo dài suốt mấy ngày, tuyết lớn phủ kín cửa, trời lạnh cắt da cắt thịt. Lúc này, Hy Cẩm cũng không còn tâm trạng để thưởng thức cảnh tuyết nữa. Nàng chỉ tập trung ở nhà dưỡng thân, lo liệu mọi việc trong hậu cung, thỉnh thoảng cũng sai người theo dõi tình hình trong và ngoài thành. Mấy ngày tuyết rơi, đường sá tắc nghẽn, việc vận chuyển các loại hàng hóa trở nên khó khăn, triều đình phải điều động binh mã đi dọn tuyết, khai thông đường. Nhưng dù vậy, bên ngoài thành cũng liên tiếp xuất hiện những trường hợp dân thường bị trượt ngã hoặc bị thương vì lạnh giá, điều này khó tránh khỏi khiến người ta lo lắng. Hy Cẩm nghe những tin tức từ bên ngoài, không khỏi thở dài, lúc này áo lông chồn tím trên người cũng chẳng thấy ấm áp nữa. Nghĩ cũng lạ, trước đây nàng chỉ lo cho cuộc sống riêng của mình, nghe thấy những chuyện này cùng lắm cũng chỉ thở dài một tiếng. Nhưng bây giờ làm hoàng hậu, nàng lại bắt đầu lo nghĩ, cảm thấy đó cũng là bách tính của mình. Nàng nói với A Trù về điều này, A Trù đáp: “Nàng không cần lo lắng, ta đã hạ chỉ rồi.” Hy Cẩm hỏi: “Hạ chỉ gì?” A Trù đáp: “Tuyết lớn trời lạnh, bách tính thiếu củi lửa, cuộc sống khó khăn. Ta đã ban phát ngân sách triều đình để an ủi, miễn thu tiền thuê nhà, bất kể là công hay tư, đồng thời điều chuyển củi từ rừng Hoàng Lâm của triều đình, cùng với điều động một phần lương thực quân đội, lập thêm các cửa hàng bán ngũ cốc và than củi với giá rẻ, giúp đỡ dân thường.” Hy Cẩm nghe thấy vậy, tự nhiên cảm thấy rất tốt, nhưng nàng nghĩ một chút rồi nói: “Đừng để giá quá rẻ.” A Trù hỏi: “Hả?” Hy Cẩm giải thích: “Chúng ta đương nhiên có ý tốt, muốn mang lại lợi ích thực sự cho bách tính Đại Chiêu, nhưng không thể bảo đảm không có những quan lại tham lam. Nói không chừng, cuối cùng số ngũ cốc và than củi giá rẻ này sẽ rơi vào túi riêng của họ. Vì vậy, giá không thể quá thấp. Nếu không, lúc đó tranh giành nổi lên, dân thường có được bao nhiêu lợi ích? Những gì chúng ta bỏ ra chưa chắc đã đến tay người cần, mà không biết đã vào túi kẻ nào.” A Trù im lặng một lúc, rồi đáp: “Nàng nói rất đúng.” Chàng gọi nàng là “nương nương,“ có lẽ bởi vì chàng cũng cảm thấy vợ mình đang làm tròn trách nhiệm của một hoàng hậu, vì vậy lúc này chàng nói chuyện một cách nghiêm trang, không hề có chút khinh suất. Nhưng Hy Cẩm không nghĩ nhiều đến vậy, trong đầu nàng vẫn nghĩ đến những cửa hàng bán ngũ cốc và than củi giá rẻ, đồng thời cũng lo nghĩ về các khoản thưởng tết mà nội đình cần phát cho hoàng tộc và quan lại. Những viên tính toán trong đầu nàng kêu lách cách. Cuối cùng, nàng hừ nhẹ một tiếng và nói: “Tuyết lớn thế này, ngày tháng của người nghèo thật không dễ chịu. Chúng ta vừa phải lo cho bách tính, lại phải phát thưởng cho hoàng thân và các quan viên, làm sao mà xoay sở cho xuể!” A Trù hơi dừng lại, nhìn nàng một cái: “Vậy nàng nghĩ sao?” Hy Cẩm liền dứt khoát nói: “Năm nay tuyết lớn, bách tính khó khăn, lại thêm người Bắc Địch xâm phạm biên giới, tất nhiên là có thể tiết kiệm thì phải tiết kiệm, không phát thưởng cho họ nữa!” A Trù nhướn mày: “Có thể.” Hy Cẩm tiếp lời: “Nhưng tất nhiên, không phát thưởng, họ chắc chắn sẽ oán giận chúng ta, nói rằng hoàng đế và hoàng hậu keo kiệt, vì vậy chúng ta phải nghĩ cách khiến họ tâm phục khẩu phục!” A Trù: “Ồ? Nàng có kế sách gì hay?” Hy Cẩm liền cười: “Thiếp nói, chàng sẽ nghe hết chứ?” A Trù đáp: “Nếu khả thi, đương nhiên sẽ nghe.” Hy Cẩm đắc ý cười, nói: “Nào, chúng ta cùng bàn bạc kỹ lưỡng kế hoạch của thiếp.” Kế hoạch của Hy Cẩm thực ra rất đơn giản. Vào dịp cuối năm thế này, nội đình đương nhiên phải ban thưởng cho hoàng thân quốc thích, quan văn quan võ cùng các phu nhân trong ngoài cung. Đây là lệ thường hàng năm, không thể dễ dàng bỏ qua, nếu bỏ, chắc chắn trong lòng mọi người sẽ sinh ra oán trách và bất mãn. Huống hồ, A Trù là tân đế mới đăng cơ, càng không thể tùy tiện cắt giảm. Vậy nên, làm hoàng đế cũng có những nỗi lo riêng, chỉ khi quản gia mới hiểu được giá trị của từng mảnh củi, hạt gạo. Nhưng giờ đúng vào lúc biên cương có chiến sự, lại gặp phải trận bão tuyết kéo dài, nhiệt độ hạ thấp, triều đình vừa phải an ủi dân chúng, lại phải ban thưởng cho hoàng thân quốc thích, làm sao có đủ tiền. Cách tốt nhất, đương nhiên là dùng một khoản tiền mà lo được cả hai việc. Triều đình đã rút ra một khoản tiền riêng để mua sắm các món thưởng cho quan lại, nhưng hiện tại khoản tiền đó cùng với số thưởng sẽ không phát cho hoàng thân quốc thích và quan văn quan võ nữa, mà trực tiếp lấy danh nghĩa của họ để trao tặng cho dân thường. Như vậy, triều đình vẫn bỏ tiền ra, không hề keo kiệt, các hoàng thân và quan viên dù không có hiện vật, nhưng “ân thưởng vẫn được ban xuống, tiếng thơm vẫn có. Chẳng phải là ai cũng đều vui vẻ sao. A Trù nghe xong, im lặng một lát rồi bật cười: “Khó nhọc cho nàng nghĩ ra được điều này.” Phải nói, người tính toán thật sự là Hy Cẩm. Chàng cười nói: “Nếu mua sắm và chuẩn bị các món thưởng như thường lệ, chi phí về tiền bạc và công sức không hề nhỏ, nhưng nếu thay bằng củi và lương thực, thì sẽ tiết kiệm hơn nhiều.” Bởi vì nếu ban thưởng, phải là những thứ vừa có giá trị bên ngoài, vừa phải sang trọng, mà những thứ đó thường rất đắt đỏ. Hy Cẩm cười nói: “Đương nhiên rồi, chẳng ai là ngốc cả, chúng ta chỉ trao cho họ một cái danh hão, họ sẽ cảm thấy không nhận được lợi ích thực sự, cho rằng bị lừa gạt, vì vậy vẫn cần để họ tham gia nhiều hơn.” A Trù: “Để họ trực tiếp xử lý sao?” Hy Cẩm: “Đúng vậy!” A Trù trầm ngâm một chút, rồi nói: “Vậy thì thưởng lương thực và củi, phân phát đến từng nhà, để các gia đình cử người đi phát cho dân chúng trong thành, như vậy tự họ sẽ có được vinh quang.” Hy Cẩm: “Đúng vậy, thường thì các nhà giàu cũng thường làm việc thiện, phát cháo gạo tích đức, lần này coi như để họ làm việc tốt, chỉ cần bỏ công sức, mà không phải bỏ tiền.” Nàng cười nói: “Còn chúng ta, dù các gia đình trong thành có cử người và phân phát lương thực, củi, nhưng dân chúng trong triều vẫn biết, đó là tiền của nội đình, mua sắm mà ra, như vậy ai cũng hài lòng, dân thường được lợi thực sự.” A Trù tâm trạng rõ ràng rất tốt: “Được, cứ làm vậy đi!” ************** A Trù nhanh chóng triệu tập các đại thần đến ngự thư phòng, bàn bạc chuyện này. Quả nhiên, các gia đình không phản đối, lúc này chia sẻ lợi ích với dân chúng cũng giúp tăng thêm danh tiếng cho họ. Vì vậy, triều đình ngay lập tức bắt đầu mua sắm các vật phẩm chống lạnh, bao gồm lông vịt, vải gai, bông lau, thậm chí cả rơm rạ, và tất nhiên không thể thiếu củi và lương thực. Rất nhanh sau đó, những vật phẩm cứu trợ đã được phân phát hết cho dân chúng trong thành, và đúng lúc ấy, thật may mắn, tuyết ngừng rơi, thời tiết cũng ấm lên đôi chút. Dân chúng trong và ngoài thành đều đồng lòng khen ngợi. Về phía biên cương phía bắc, chiến sự cũng đã kết thúc, quân Đại Chiêu còn bắt được một tướng lĩnh của Bắc Địch, điều này thật sự là niềm vui nhân đôi cho đất nước. Đúng vào dịp cuối năm, các gia đình sĩ dân từ lớn đến nhỏ đều lo dọn dẹp nhà cửa, quét tước sạch sẽ, thay cửa thần, đóng đào phù, chuẩn bị lễ vật dâng tổ tiên và các đồ cúng để nghênh thần. Trong nội đình cũng ngập tràn không khí vui mừng, lễ đại nạp được tổ chức, do quan thân cận của hoàng thành và binh sĩ đội các mặt nạ, mặc áo bào thêu vàng, tay cầm thương vàng kích bạc và cờ rồng phượng ngũ sắc, từ cửa nam của nội đình diễn tấu trống nhạc, đuổi tà ma ra khỏi Đông Hoa Môn, thật là náo nhiệt. Sau lễ đại nạp là yến tiệc, Hy Cẩm vì đang mang thai nên không quá bận tâm đến những việc này, chỉ ngồi trong điện tiếp nhận sự bái lạy của các mệnh phụ. Năm nay, vừa mới làm hoàng hậu, nàng đã thực hiện một việc khiến dân chúng Yến Kinh hết lời ca ngợi. Ngay cả những hoàng thân quốc thích cũng thêm phần kính nể, vì vậy năm nay ai nấy đều cung kính, từng người đến chào hỏi, mở lời là ca tụng sự hiền đức và tấm lòng nhân hậu của hoàng hậu. Trong dịp năm mới, Hy Cẩm cũng không keo kiệt, cái gì nên thưởng thì thưởng. Nàng còn ban phát các món ăn vặt do nội đình dâng lên để các nhà cùng nhau thưởng thức, như bánh tròn nhân đậu đỏ, bánh ốc giòn, đậu năm màu, và hạt dẻ rang. Tất cả đều được đính kèm thẻ nhỏ tinh xảo, trông rất đẹp mắt. Những món này ban cho các nhà đều được coi là ân sủng. Khi ban thưởng, nàng đặc biệt chú ý, đối với những ai trong đợt “cứu tế dân chúng trong trận tuyết lớn” thật tâm, thậm chí lấy củi nhà mình ra cứu giúp, nàng nói chuyện nhiều hơn, thân thiết hơn, còn ban thêm vài món ăn. Còn những ai làm qua loa, rõ ràng là chiếu lệ, hừm, thôi thì cứ để họ qua một bên đi. Làm hoàng hậu, phải biết dùng cả ân và uy! Hy Cẩm trong lòng cảm thấy vô cùng đắc ý. Làm hoàng hậu không chỉ là những ngày được ăn vải thiều và quýt thơm, không chỉ là áo lông chồn tím và hồ ly trắng trong mùa đông, cũng chẳng phải là những loại hương quý hiếm, mà chính là việc ngồi trên ngai phượng cao cao kia, nhìn xuống thế gian, có thể ban thưởng hoặc trừng phạt, nắm giữ vận mệnh của đất trời. Tuy nhiên, tâm trạng vui vẻ này của nàng cũng không kéo dài được lâu, nàng cảm thấy có chút mệt mỏi. Giờ đây, bụng nàng đã rõ ràng to lên, và vì đây không phải lần đầu mang thai nên nàng có chút kinh nghiệm, đã bắt đầu cảm nhận được những cử động nhẹ của thai nhi. Ngồi lâu không thoải mái, nên sau đó nàng cũng rút ngắn các nghi thức. Dù vậy, đối với phu nhân nhà Hàn tướng, nàng vẫn phải tập trung hết mức. Hôm đó, A Trù nhắc đến việc ở biên cương, rõ ràng chàng rất không hài lòng với một số triều thần. Người có thể khiến chàng tỏ ra khinh thường nhưng vẫn phải nhẫn nhịn, trong triều không nhiều, Hàn tướng có lẽ là một trong số đó. Vì vậy, nàng càng phải để ý. Phu nhân Hàn năm nay đã ngoài năm mươi, mái tóc lốm đốm bạc được búi lên gọn gàng, khuôn mặt hơi dài và gầy, trên trán và đôi mày có những nếp nhăn sâu, toàn bộ dáng vẻ toát lên sự khó gần. Nếu Hy Cẩm không phải là hoàng hậu, mà chỉ là một phu nhân thương gia như trước kia, gặp phải loại phu nhân quan như thế này chắc chắn sẽ tránh xa. Đây rõ ràng là kiểu người đàn bà cay nghiệt. Nhưng bây giờ nàng ngồi trên ngai phượng, nhìn phu nhân Hàn hành đại lễ, nàng vẫn ân cần bảo bà ấy bình thân, còn ban cho chỗ ngồi và nói chuyện thân mật. Phu nhân Hàn rõ ràng có chút bất ngờ, bà ấy còn nhắc đến vài người thân mà bà mang theo, có cả con dâu và hai cháu gái, trong đó có một người chính là tiểu thư mà đã được hứa hôn với Lục Giản. Tiểu thư họ Hàn tên là Thục Tu, dung mạo quả thật rất xinh đẹp, tóc mây chân mày ngài, môi đỏ răng trắng, thoạt nhìn tính tình hiền hòa, ngay cả khi đi bộ cũng bước những bước nhỏ chầm chậm. Hy Cẩm nhìn dáng vẻ đó, hiểu rằng nàng ta đã từng bó chân. Thật ra, triều đại này không quá khắt khe với việc bó chân của phụ nữ, dù có bó chân thì cũng chỉ là để đôi chân trông nhỏ nhắn hơn. Hy Cẩm sinh ra trong gia đình thương nhân, bản thân vốn yếu ớt nên không bó chân, nhưng Thục Tu là con gái quan lớn, chắc hẳn trong nhà quản giáo nghiêm ngặt. Dường như tính tình của Thục Tu có phần quá mức tuân thủ lễ nghi, nàng luôn cúi thấp đầu, không dám ngẩng lên nhìn Hy Cẩm. Hy Cẩm liền cười khen ngợi: “Trông thật xinh đẹp, dịu dàng nết na, cứ như bước ra từ trong tranh vậy.” Thục Tu hơi đỏ mặt, khẽ nói: “Nương nương quá khen, nô gia không dám nhận.” Giọng nàng nhỏ như tiếng muỗi kêu, nếu không nghe kỹ thì khó mà nghe được. Hy Cẩm càng thêm dịu dàng, hỏi về những cuốn sách nàng đọc và những việc nàng làm ở nhà, Thục Tu đều cúi đầu trả lời nhỏ nhẹ. Khi hỏi vậy, Hy Cẩm chợt thấy bản thân cũng buồn cười, nếu là cách đây một hai năm, nàng vẫn còn là hậu bối, chắc chắn cũng bị các trưởng bối khác hỏi thăm như vậy. Giờ đây khi đã trở thành hoàng hậu, nàng lại có thể hỏi người khác những chuyện cũ rích này. Nhưng không còn cách nào khác, để tỏ ra thân thiện, cũng đành hỏi han như vậy. Dù gì đây cũng là tương lai của cữu mẫu mà. Vì thân phận của Thục Tu không tầm thường, Hy Cẩm đương nhiên không thể keo kiệt. Nàng hỏi cung nữ trong cung, rồi theo lệ ban thưởng một đôi ngọc hoàn hoa phù dung chạm trổ tinh xảo, hai chiếc quạt thượng hạng của cung, một đôi trâm vàng khảm hồng ngọc hình phượng hoàng, cùng nhiều loại lụa là gấm vóc khác. Vừa ban thưởng xong, nàng nghe tin A Trù đã trở về. Hy Cẩm tiện miệng kể lại những chuyện gặp gỡ hôm nay, nàng nói khá khách quan, không thiên vị, điều gì nên nói đều đã nói. Cuối cùng nàng mới nói: “Thiếp cũng không biết diễn tả sao cho đúng, chỉ cảm thấy tiểu thư nhà Hàn và cữu phụ có vẻ không hợp nhau.” Rõ ràng tính tình của tiểu thư này có phần quá cứng nhắc và bảo thủ. Thật ra nàng đã để ý từ lâu, như Gia Phúc đế cơ và một số tiểu thư khác, tất cả đều không bó chân. Bó chân phải chịu được đau đớn mới có thể có đôi chân thon nhỏ, nhưng đi lại không thoải mái, mà nói thật... Hy Cẩm cũng không thấy điều đó đẹp đẽ gì. Tóm lại, với một người không bó chân như nàng, nàng cảm thấy những tiểu thư bó chân tuân thủ lễ nghi thật sự chẳng thú vị gì. Nếu nàng là nam nhân, chắc chắn sẽ không thích, chẳng có chút hứng thú nào. A Trù hỏi: “Thật sao? Vì sao nàng lại nghĩ như vậy?” Hy Cẩm cũng không muốn nói thêm, dù sao cũng là chuyện của bậc trưởng bối. Lúc này nàng chỉ nói: “Cũng chẳng có gì, chỉ là cảm giác thôi. Nhưng tiểu thư đó đúng là xinh đẹp, thiếp để ý, đôi môi nhỏ nhắn lắm.” Chỉ không biết một tiểu thư như vậy khi gả cho Lục Giản, Lục Giản có biết thương yêu nàng ấy không— Nàng lắc đầu, không dám nghĩ tiếp. A Trù nghe đến đây, ánh mắt có phần trầm ngâm nhìn nàng. Nàng có thể thoải mái nhắc đến những chuyện này, còn chàng thì không tiện nói, tiểu thư đó chẳng mấy chốc sẽ là cữu mẫu của chàng. Dù tuổi tác tương đồng, nhưng cũng không thể nói những lời như vậy. Hy Cẩm nhìn ánh mắt chàng, cũng nhận ra điều đó, bèn nói: “Thôi, không nhắc nữa!” Nàng không phải mẹ của Lục Giản, chẳng việc gì phải lo nghĩ chuyện đó! A Trù gật đầu, đỡ nàng rồi nói: “Hôm nay nhiều người thế, nàng chắc mệt không ít, nghỉ ngơi sớm là hơn.” Hiện tại cần nghỉ ngơi nhiều, các nghi lễ trong dịp năm mới sắp tới, đến lúc đó e rằng sẽ vất vả không ít.