Ngày hôm đó là lễ Trùng Cửu, Hi Cẩm trước tiên tham gia cung yến trong cung. Dù không tổ chức lớn, nhưng nơi nội cung luôn có sự cầu kỳ riêng, những tiết mục như múa lân, múa tượng đều có, cũng xem được đôi chút náo nhiệt.

Buổi cung yến lần này, ngoài phe cánh của Lục Giản, quả thực chỉ có hoàng thân quốc thích tham dự, điều này cũng cho thấy sự trọng dụng mà Hoàng thượng dành cho Lục Giản, và đương nhiên, sự trọng dụng này cũng chính là sự trọng dụng đối với A Trù.

Những người có mặt ở đó đều là những kẻ thông minh, hiểu rõ lý lẽ trong đó, vì thế khi gặp Hi Cẩm, ai nấy đều càng thêm tâng bốc nịnh hót.

Hi Cẩm vốn đã quen với những khuôn mặt xu nịnh này, nên cũng không lấy làm lạ. Điều khiến nàng bất ngờ hơn là sắc mặt của Hoàng thượng. Ông trông yếu ớt và mệt mỏi, nụ cười cũng thiếu sức sống, dường như ông đang gắng gượng để duy trì.

Nàng chợt nhớ đến những gì A Trù từng nói trước đó, rằng Hoàng thượng không khỏe. Bây giờ xem ra quả thực đúng như vậy.

Hoàng thượng long thể bất an, đó là chuyện lớn. Hi Cẩm không tránh khỏi suy nghĩ nhiều, vừa cảm thán vừa lo lắng, thậm chí còn ẩn giấu hy vọng mong manh. Dĩ nhiên, nàng cũng có chút lo sợ.

Giờ đây A Trù không có ở hoàng thành, nếu có chuyện gì xảy ra thì sao?

Trong lúc nghĩ ngợi, nàng vô thức liếc nhìn Lục Giản đang ngồi ở ngoài sảnh.

Vì đây là gia yến, không có nhiều người tham dự, nên không có màn che, chỉ là phân chia đơn giản giữa trong và ngoài sảnh, do đó có thể nhìn thấy nhau.

Khi nàng nhìn qua, Lục Giản dường như cảm nhận được, cũng quay lại nhìn, thần sắc nghiêm nghị, không chút biểu cảm.

Hi Cẩm liền thu hồi ánh mắt, không nghĩ thêm nữa, tập trung vào xem múa lân.

Dù sao thì nghĩ nhiều cũng chẳng ích gì, chuyện chiến đấu ngoài chiến trường đã có các lang quân lo liệu, nàng chỉ cần ngoan ngoãn ở nhà, đốt nhang cầu Phật phù hộ là đủ.

Sau khi yến tiệc kết thúc, ngoài việc ban thưởng cành hoa vàng theo lệ, Hoàng thượng còn ban tặng nhiều loại cúc danh quý trong vườn thượng uyển. Hi Cẩm nhận được một chậu cúc Kim Trản Ngân Đài và một chậu cúc Vạn Linh, đây đều là những loài cúc vô cùng quý giá, có thể mang về nhà, mời vài người bạn đến thưởng trà và ngắm hoa.

— Dĩ nhiên, thực ra nàng cũng chẳng có tâm trạng cho việc này.

**********

Sau lễ Trùng Cửu là đến đại lễ Minh Đường. Đại lễ Minh Đường ba năm tổ chức một lần, thường được ban chiếu khắp thiên hạ vào đầu mùa xuân, và năm nay trùng hợp lại đến kỳ đại lễ Minh Đường.

Việc này vốn không liên quan nhiều đến Hi Cẩm, nhưng dạo gần đây trong hoàng thành liên tục xuất hiện những lời đồn đại. Có người nói rằng Hoàng thượng không thể trụ được nữa, sắp nhường ngôi. Cũng có người nói rằng thánh chỉ đã được chuẩn bị, chỉ chờ điện hạ Thái tử tôn trở về để tuyên bố.

Tất nhiên cũng có một số lời đồn khác, chẳng hạn như Hoàng thượng thực ra không thực sự muốn truyền ngôi cho điện hạ Thái tử tôn, và lần này chàng đi dẹp loạn Ma Ni giáo, e rằng lành ít dữ nhiều.

Thực ra, Ma Ni giáo lần này đã tập hợp giáo chúng từ nhiều châu phủ, lấy danh nghĩa “quan bức dân phản”, sử dụng chiến thuật di động, kéo quân về phía Nam, chiếm liên tiếp nhiều huyện, đã trở thành một mối nguy lớn.

A Trù lần này đã điều động binh lính, truy bắt thủ lĩnh Ma Ni giáo, thậm chí đã truy đuổi vào tận rừng núi Vạn Sơn, đích thân đến nơi nguy hiểm. Nhưng kết quả cụ thể ra sao thì vẫn chưa rõ.

Những thông tin này vô cùng bí mật, phải qua nhiều nguồn mới truyền đến tai Hi Cẩm.

Mấy huynh đệ nhà họ Ninh nghe được tin cũng lo lắng, liền cử Ninh Nhị Lang đến hỏi thăm Hi Cẩm. Nhưng Hi Cẩm có thể nói gì ngoài một tiếng thở dài.

Những công chúa, mệnh phụ và các gia quyến hoàng thân mà Hi Cẩm quen biết trước đây cũng đều gửi thiệp thăm hỏi, rõ ràng là muốn dò la tin tức.

Thậm chí ngay cả Hoắc Nhị Lang, người vừa đỗ thám hoa khoa năm nay, cũng thông qua Ninh Tứ Lang để dò hỏi thông tin.

Về những việc này, Hi Cẩm đều không quan tâm.

Ngày hôm đó, Mạc Tam Nương hẹn Hi Cẩm ra ngoài xem huấn luyện xe voi. Nghe nói, Hi Cẩm cảm thấy hứng thú.

Ở Nhữ Thành không có voi, nàng chỉ thấy voi biểu diễn khi đến Yên Kinh, bây giờ xem voi huấn luyện trong cấm cung cũng coi như một điều mới lạ.

Vì vậy, hôm đó nàng mặc y phục bình thường, ngồi xe ra ngoài.

Trên đường đi, hai người trò chuyện với nhau, không biết sao lại nhắc đến cung yến ngày Trùng Cửu vừa qua. Mạc Tam Nương nói: “Hôm đó nương nương về sớm, nên không biết sau đó, gia quyến nhà họ Hoắc cũng vào cung.”

Hi Cẩm liền động lòng: “Ồ?”

Hôm đó, vì Măng Nhi buồn ngủ, nàng đã về sớm, quả thật không biết chuyện xảy ra sau đó.

Mạc Tam Nương mím môi cười, nói: “Lục tướng quân cũng có mặt.”

Hi Cẩm liền hiểu ra.

Trước đây A Trù từng đề cập rằng Hoàng thượng có ý định ghép đôi cháu gái của Hàn tướng với Lục Giản, giờ xem ra quả thực đã có chút manh mối, lần này có lẽ là một buổi “xem mặt”?

Nàng cũng không ngờ Mạc Tam Nương lại nhắc chuyện này với mình, liền đáp: “Vậy sao? Ta không ngờ đấy.”

Mạc Tam Nương gật đầu: “Cũng là một mối lương duyên tốt.”

Hi Cẩm trong lòng không khỏi có chút nghi ngờ, liền liếc nhìn Mạc Tam Nương một cái.

Trên mặt nàng ta hơi ửng hồng.

Hi Cẩm bỗng hiểu ra.

Nàng định nói gì đó, nhưng xe ngựa đã đến phố xá, xung quanh ồn ào, không tiện tiếp tục chủ đề vừa rồi.

Vì chuẩn bị cho đại lễ Minh Đường, ba vệ quân cấm vệ đã được chọn để tu sửa lại đường phố Yên Kinh. Con đường bùn đất được san phẳng, ở giữa là con đường hoàng đạo dành riêng cho ngự giá, và lệnh cấm đi lại đã được thông báo cho dân chúng, đến lúc đó, người dân bình thường sẽ không được phép đi lại trên con đường này.

Mạc Tam Nương cười nói: “Ngươi xem, sau này chúng ta không thể đi con đường này nữa, nhưng nương nương thì có thể.”

Hi Cẩm cũng cười đáp: “Nói gì vậy chứ, việc này có liên quan gì đến ta đâu.”

Nhưng trong lòng nàng hiểu rõ, hoàng hậu là người có thể đi cùng hoàng đế trên con đường năm chiếc xe đi, trong thiên hạ chỉ có một mình hoàng hậu mới được phép.

Lời ám chỉ của Mạc Tam Nương rất rõ ràng.

Hi Cẩm không nói thêm gì nữa.

Dù nàng và Mạc Tam Nương có quan hệ tốt, nhưng có những chuyện nàng cũng không tiện nói nhiều.

Mạc Tam Nương là cháu gái của Mạc phi. Mạc phi đã dành cả đời để ở trong hậu cung, chỉ là một phi tần mà thôi, chưa từng có cơ hội bước lên con đường hoàng đạo chuyên dụng của lễ đại tự ngự giá trong đại lễ của hoàng đế.

Nhưng như thế, Mạc phi vẫn là niềm hy vọng và tự hào của gia tộc Mạc.

So sánh như vậy, Hi Cẩm hiểu được rằng trong mắt Mạc Tam Nương, việc có thể đi trên con đường đó là điều mong muốn khó lòng đạt được.

Dĩ nhiên nàng sẽ không dễ dàng bàn luận về những điều này với người khác.

Mạc Tam Nương nói xong cũng tự cảm thấy mình đã lỡ lời, liền vội vàng cười và chuyển sang chủ đề khác để xua đi sự ngượng ngùng.

Sau khi xem huấn luyện xe voi xong, Hi Cẩm trở về phủ.

Nàng vẫn nghĩ về những lời của Mạc Tam Nương.

Mạc Tam Nương thật sự thầm thương trộm nhớ Lục Giản.

Thật ra nghĩ kỹ lại thì cũng không có gì lạ. Lục Giản tuy lớn tuổi hơn một chút, nhưng thực chất ông ấy chỉ ngoài ba mươi, đang ở độ tuổi tráng kiện, ngoại hình cũng rất oai vệ, lại có địa vị cao, quyền lực lớn, tương lai rộng mở.

Điều quan trọng là ông ấy còn là cữu cữu ruột của Thái tử tôn, chọn Lục Giản tức là chọn cả đời vinh hoa phú quý.

Việc Mạc Tam Nương thầm ngưỡng mộ ông ấy cũng không có gì lạ.

Tuy nhiên, rõ ràng là Hoàng thượng không coi trọng gia tộc Mạc. Mẫu tộc của phi tần trong hậu cung lại không có con cái, dĩ nhiên Hoàng thượng sẽ đứng về phía cháu mình, không hề dùng Lục Giản để thu hút nhà họ Mạc. Nhà họ Mạc vốn dĩ cũng không lọt vào mắt Lục Giản.

Cuộc hôn nhân này của Lục Giản có giá trị lớn nhất chính là để giúp A Trù thu hút một vị quyền thần, và lôi kéo Hàn tướng chính là điều đáng giá nhất.

Nghĩ đến đây, nàng lại nhớ tới những lời dò xét của mọi người gần đây.

Có vẻ như cả Yên Kinh đều đang đoán già đoán non. Tất cả mọi thứ lúc này đều rất căng thẳng: Hoàng thượng bệnh yếu, Thái tử tôn lại ở bên ngoài, liệu có biến cố gì xảy ra không? Và ngôi vị hoàng đế sẽ thay đổi lúc nào? Tất cả mọi người đều đang dõi theo.

Điều này khiến không khí ở Yên Kinh trở nên ngột ngạt. Bầu không khí xung quanh nặng nề, đến mức Hi Cẩm cảm thấy mỗi lần hít thở cũng trở nên khó khăn.

Nàng có thể làm gì khác ngoài việc chờ đợi? Chờ đến khi A Trù trở về, chờ đến khoảnh khắc đó.

Trước lúc đó, nàng không thể nói, không thể làm gì, cũng không nên hành động gì cả.

Hãy an phận thủ thường, tin tưởng vào A Trù của nàng. Chàng nhất định sẽ vì nàng, vì Măng Nhi mà giành lấy cơ nghiệp to lớn, thực hiện lời hứa ngày trước.

Nàng khẽ cúi mắt, lặng lẽ suy nghĩ về những điều trong lòng.

Nghĩ như vậy, nàng cảm thấy người có phần mệt mỏi, có lẽ là do cơn buồn ngủ của mùa thu. Thời gian này, vì lo lắng cho A Trù, nàng không thể ăn ngon ngủ yên.

Về phủ, nàng lười biếng tựa vào ghế, lại nghĩ đến Hi Ngọc, trong lòng càng cảm thấy không thoải mái.

Người này, chẳng biết trong đầu đang tính toán gì nữa.

Đang nghĩ ngợi, thì nghe thấy bên ngoài, một cung nữ vội vàng kéo váy chạy vào báo tin. Cung nữ nói rằng Thái tử tôn điện hạ đã tiến vào hoàng thành rồi, đã trở về.

Hi Cẩm đang trong trạng thái mệt mỏi, giống như cá nằm trên cạn, toàn thân uể oải. Giờ đây bất ngờ nghe được tin tức này, nàng vui mừng đến mức suýt nhảy cẫng lên, giống như kẻ đi giữa sa mạc gặp cơn mưa mát lành.

Ngay lập tức nàng sai cung nữ đi dò hỏi xem chàng đã tới đâu, đến đâu rồi.

Cung nữ kéo váy vội vã chạy ra ngoài cửa, chưa bao lâu đã quay lại, thưa: “Vương chiêm sự nói rằng, Thái tử tôn điện hạ chỉ vừa mới vào Yên Kinh. Dù có vào thành cũng phải vào cung gặp Hoàng thượng trước đã.”

Hi Cẩm nghĩ cũng đúng, phải gặp Hoàng thượng chứ, đương nhiên phải gặp Hoàng thượng rồi!

Hoàng thượng đang bệnh nặng, có thể sắp qua đời, và A Trù đã trở về.

Lần này A Trù trở về, nhất định không dễ dàng. Chuyến đi dẹp loạn Ma Ni giáo lần này chắc chắn đã lập công lớn, phải nhanh chóng ban thưởng, mọi thứ tốt đẹp nhất đều phải dành cho A Trù của nàng!

Đương nhiên không thể thiếu nàng và Măng Nhi!

Tóm lại, lần này A Trù đã làm nên một việc lớn, thật sự làm thỏa lòng người, tuyệt đối không thể để chàng chịu thiệt thòi.

Nàng nắm lấy tà váy, đi tới đi lui trong phòng, đôi giày với những hạt ngọc trai hình bướm rung rinh theo từng bước chân nàng.

Đột nhiên nàng chợt nghĩ, nóng ruột cũng chẳng ích gì, tốt hơn là nên nghĩ xem phải làm gì.

Ngay lập tức, nàng gọi Nhược Viên đến và ra lệnh cho nhà bếp chuẩn bị bữa ăn: “Xem điện hạ thường thích ăn gì, thì làm những món đó!”

Nhược Viên nghe vậy cũng thoáng sững sờ: “Điện hạ thích ăn gì?”

Câu hỏi này khiến Hi Cẩm không biết trả lời ra sao. Nàng suy nghĩ một hồi, chợt nhận ra mình không biết A Trù thích ăn gì.

Nàng thở dài: “Thôi, cứ làm vài món ngon đi, chọn những món ta thích ăn là được!”

Nàng thích ăn, vậy thì A Trù yêu quý của nàng chắc chắn cũng sẽ thích ăn thôi!

Nhược Viên lập tức đi lo liệu.

Hi Cẩm lại ra lệnh cho Hồng Yến chuẩn bị nước tắm cho nàng.

Nàng nghĩ, A Trù sắp trở về, dĩ nhiên nàng muốn gần gũi, an ủi thân thể mệt mỏi của chàng.

Nghĩ đến đây, nàng bỗng nhiên nhận ra rằng, chàng đã phải vất vả trên đường đi, liệu có đủ sức không?

Nhưng ý nghĩ đó nhanh chóng tan biến, chàng còn trẻ và khỏe mạnh, dù có đi đường liên tục ba ngày thì vẫn sẽ tràn đầy sinh lực!

Nếu không, hẳn là có chuyện lớn rồi.

Chẳng bao lâu, Hồng Yến đã chuẩn bị xong hương thảo trong bồn tắm. Theo như thông lệ, vào mùa xuân hái hoa đào, mùa hạ thu hoạch hoa sen, mùa thu lấy hoa phù dung, mùa đông đun nước tuyết, giờ đang lúc xuân hè giao mùa, Hồng Yến chuẩn bị bồn tắm với hương hoa đào, thêm vào đó là cỏ lan và vài loại thảo dược khác.

Sau khi tắm xong, làn da nàng trắng mịn như ngọc dương chi, Hi Cẩm thoa lên một lớp mỏng mật ong tuyết, rồi mặc lên mình chiếc áo mỏng nhẹ bằng lụa. Nàng phối thêm chiếc khăn mỏng bằng lụa say khói đang thịnh hành ở Yên Kinh, soi gương tự ngắm, trông nàng xinh đẹp tựa như cành đào rạng rỡ đầu xuân.

Nhược Viên đứng bên cạnh cũng ngẩn người ngắm nhìn, lẩm bẩm: “Ta thực sự nghi ngờ đại nương tử không phải là người, có lẽ là người được nặn từ ngọc phấn!”

Hồng Yến thì đỏ mặt, nói nhỏ: “Ta thấy dáng người của nương nương thật sự... quá đẹp.”

Chỉ vừa liếc nhìn thoáng qua lúc nãy, nàng đã phải kinh ngạc.

Thân hình tròn đầy, trắng trẻo, mềm mại mịn màng, khi nương nương tắm, làn da trắng như tuyết lướt nhẹ trong những ngón tay thon thả, dường như muốn tràn ra ngoài, khiến người khác không khỏi hoa mắt chóng mặt.

Ngay cả là một người phụ nữ, nàng cũng bị choáng ngợp.

Cả đời chưa từng thấy dáng vẻ nào như vậy, khiến người ta không thể không tự hỏi, cảm giác khi chạm vào sẽ như thế nào.

Hồng Yến nghĩ ngợi một lúc, mặt càng đỏ bừng, liền vội vã tự nhắc mình không được suy nghĩ lung tung.

**Đúng là suy nghĩ bậy bạ!**

Hi Cẩm chẳng hề biết gì về suy nghĩ của Hồng Yến và Nhược Viên, nàng chỉ một lòng nghĩ về A Trù.

A Trù đáng thương của nàng, không biết ngoài kia chàng đã phải đối mặt với bao nhiêu nỗi lo sợ, chịu đựng bao nhiêu gian khổ, phải chống chọi với bọn Ma Ni giáo tàn ác ra sao, liệu chàng có bị thương không, khi phải ăn gió nằm sương liệu chàng có nhớ đến nàng không?

Những suy nghĩ cứ xoay vần trong đầu Hi Cẩm. Trong lúc bận rộn, đột nhiên Nhược Viên vội vàng chạy đến.

Sắc mặt của Nhược Viên có phần căng thẳng, nàng nói: “Bên ngoài đột nhiên có quân cấm vệ đến, bao vây kín phủ chúng ta rồi!”

Hi Cẩm kinh ngạc: “Sao?”

Lúc này, trời đã tối, Hi Cẩm đứng trước khung cửa sổ, nhìn ra xa, cảnh trời mờ mịt làm người ta cảm thấy nặng nề và bức bối.

Vương chiêm sự đã đặc biệt cử người đi dò la tin tức, nhưng vẫn chưa có được gì cụ thể, chỉ biết rằng bên ngoài các cửa tiệm đều đã yên tĩnh, không còn tiếng người qua lại, quân cấm vệ đã bao vây phủ Thái tử tôn kín như bưng.

Mặt mày tái nhợt, Vương chiêm sự nói: “Tất cả đều cầm giáo dài và kích lớn, bao vây chặt chẽ. Tôi thấy có hơn một ngàn cung thủ, không chỉ bao vây phủ Thái tử tôn, mà ngay cả trên nóc nhà của các hộ dân xung quanh cũng đã có mai phục.”

Nói cách khác, hiện tại phủ Thái tử tôn đã rơi vào thế không thể thoát thân.

Nghe vậy, lòng Hi Cẩm lạnh ngắt.

Lúc nghe tin A Trù về tới Yên Kinh, nàng còn đang mừng rỡ, nhưng đột nhiên lại xảy ra chuyện này. Chẳng lẽ A Trù đã thất bại, rơi vào bẫy của kẻ khác?

Nếu đúng như vậy, thì chẳng phải nàng và Măng Nhi cũng đã muộn rồi sao?

Trong đầu nàng ngay lập tức hiện lên vô số hình ảnh, như cảnh bị ngũ mã phanh thây, cảnh nàng và Măng Nhi bị treo lên tường thành để thị chúng.

Chết chắc sẽ rất thảm khốc.

Nhưng nàng cắn răng: “Thắng làm vua, thua làm giặc, có gì mà phải sợ! Đã muốn hưởng vinh hoa phú quý, thì nếu chẳng may có sơ sẩy, không tránh được cái chết cũng là lẽ thường.”

Nghĩ vậy, nàng cũng không còn hoảng loạn nữa, mà ra lệnh đưa Măng Nhi đến.

Nàng ôm chặt con trai vào lòng, thầm nghĩ, nếu có chết thì mẫu tử cùng chết! Tốt nhất là cả nhà ba người cùng chết, để xuống Âm phủ vẫn còn có thể chăm sóc lẫn nhau.

Lúc này, Măng Nhi ngước mặt hỏi: “Mẫu thân ơi, có chuyện gì vậy?”

Hi Cẩm nhìn khuôn mặt ngây thơ của con trai, cố tỏ vẻ bình tĩnh: “Không có gì đâu, bên ngoài có chút biến cố, nhưng không phải chuyện lớn. Con đừng sợ, nếu có chuyện gì xảy ra, mẫu thân sẽ luôn ôm con, bảo vệ con.”

Măng Nhi nghiêng đầu suy nghĩ một lát, rồi nói: “Mẫu thân đừng lo, cha và cữu cữu sẽ bảo vệ chúng ta mà.”

Hi Cẩm gật đầu: “Ừ, mẫu thân không sợ!”

Nhưng trong lòng nàng vẫn không thể không lo lắng.

Măng Nhi dường như cảm nhận được điều đó, cậu bé dang đôi tay nhỏ mềm mại, ôm lấy cổ Hi Cẩm.

Cậu bé ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên: “Mẫu thân, không sao đâu, đừng sợ.

Vừa nói, Măng Nhi vừa cố gắng dùng bàn tay nhỏ bé vỗ nhẹ lên vai Hi Cẩm để an ủi.

Hi Cẩm cảm thấy trái tim mình như tan chảy, vừa mềm lòng vừa cảm động.

Nàng ôm chặt lấy Măng Nhi: “Măng Nhi của ta thật ngoan, mẫu thân không sợ, dù có chuyện gì xảy ra, chúng ta cũng không sợ!

Măng Nhi ôm lấy Hi Cẩm, nghiêm túc nói: “Sẽ không có chuyện gì đâu, mẫu thân đừng sợ!

Hi Cẩm gật đầu liên tục: “Ừ, con ngoan, mẫu thân biết rồi, sẽ không có chuyện gì đâu, con đừng sợ.

Măng Nhi có chút bối rối, cậu nhăn nhó đôi mày nhỏ, cảm thấy mẫu thân dường như không tin lời mình.

Ngay lúc đó, Vương chiêm sự đột nhiên vội vã chạy đến, trên mặt lộ ra biểu cảm khó phân rõ là vui hay buồn.

Ông thở hổn hển nói: “Nương nương, vừa rồi, vừa rồi thủ lĩnh kỵ binh của Đô Chỉ Huy Sứ, đại nhân Vương, đã dẫn quân đến đây, nói rằng sự việc diễn ra đột ngột, sợ có biến cố nên đã nhanh chóng điều động quân lính bảo vệ phủ Thái tử tôn. Ngài còn nói, nếu đã khiến nương nương và tiểu điện hạ bị kinh động, thì đó là một tội lớn, xin nương nương…

Ông nói quá nhanh, suýt nữa thì không thở nổi.

Nhưng Hi Cẩm nghe đến đây thì đã hiểu, lòng nàng dần ổn định lại.

Xem ra không phải có chuyện gì xấu xảy ra, quân lính đến đây là để bảo vệ họ?

Vương chiêm sự nói tiếp: “Vương đại nhân cũng dặn rằng, xin nương nương và tiểu điện hạ không cần quá lo lắng, nếu có nhu cầu gì, chỉ cần báo một tiếng.

Hi Cẩm hỏi: “Bên ngoài rốt cuộc là chuyện gì?

Vương chiêm sự đáp: “Bên ngoài đã cấm quân nghiêm ngặt, đường phố không còn một bóng người. Còn về những chuyện khác, tiểu nhân không rõ, Vương đại nhân cũng không nhắc đến. Nương nương hãy yên tâm, đợi thêm một chút, bọn tiểu nhân sẽ tiếp tục ra ngoài dò hỏi tin tức.

Hi Cẩm gật đầu: “Được rồi, không sao nữa, nếu Vương đại nhân đã nói vậy, chúng ta chỉ cần an tâm chờ đợi. Vương chiêm sự, phiền ông thông báo cho mọi người trong phủ, mọi thứ cứ làm theo thường lệ.

Vương chiêm sự như con gà mổ thóc, gật đầu lia lịa: “Vâng, vâng, tiểu nhân hiểu rồi.

Rõ ràng, dù là người thường ngày có vẻ điềm tĩnh như Vương chiêm sự, lúc này cũng đã có phần hoảng loạn.

Tuy nhiên, sau khi trải qua nỗi sợ hãi vừa rồi, Hi Cẩm lại không còn cảm thấy lo lắng nữa.

Nàng tin rằng A Trù của mình, nếu đã muốn làm việc gì, nhất định sẽ thành công.

Chàng đã dẹp loạn Ma Ni giáo, chúng còn không thể bắt được chàng. Bây giờ đã trở về, không lý nào lại vấp vào bẫy của kẻ khác.

Huống hồ còn có Lục Giản, Lục Giản với nhiều chiến công hiển hách, tuyệt đối không phải hạng người tầm thường.

Sau khi nỗi sợ tan biến, trong lồng ngực Hi Cẩm bỗng dâng trào cảm xúc mạnh mẽ, niềm phấn khích như sóng triều gần như quét sạch nàng.

Nàng không dám nghĩ rằng tình hình hiện tại có ý nghĩa gì.

Tại sao A Trù trở về lại xuất hiện biến cố này? Trong cung đã xảy ra chuyện gì? Hoàng thượng có vấn đề gì không? Mọi việc sắp tới sẽ ra sao?

Nàng cảm thấy trong lòng có gì đó mơ hồ, nhưng lại không dám nghĩ đến. Sự bất an không rõ ràng này khiến nàng gần như run rẩy từng đầu ngón tay.

Nàng biết rằng mình phải giữ bình tĩnh, phải kiên nhẫn. Chỉ cần qua được giai đoạn này, mây mù sẽ tan biến, và nàng sẽ có được những gì mình hằng ao ước nhưng chưa thể nắm bắt.

Xem ra những tin đồn bên ngoài không phải là vô căn cứ, và bầu không khí kỳ lạ khắp Yên Kinh này cũng có nguyên nhân.

Trong hai ngày tiếp theo, cả hoàng thành đều mang một không khí khác lạ. Trời luôn âm u, những con đường phố bình thường náo nhiệt giờ lại vắng lặng như tờ, chỉ thỉnh thoảng có vài con chim bay ngang qua khiến người ta cảm nhận được rằng bầu trời Yên Kinh không hoàn toàn ngừng trôi.

Vương chiêm sự dần dần thu thập được một số tin tức, nghe nói từ hướng hoàng thành có tiếng giao tranh, thậm chí còn nghe thấy tiếng la hét thảm thiết của những người bị thương.

Tuy nhiên, những âm thanh đó dường như rất xa với Hi Cẩm, cả phủ Thái tử tôn yên tĩnh như giếng cổ, không một gợn sóng.

Hi Cẩm cũng ra lệnh cho những người trong phủ kiểm kê lại các nhu yếu phẩm thường ngày, và nhận thấy đã có sẵn một số lượng tích trữ đủ dùng, chỉ cần không quá kén chọn là đủ dùng cho một thời gian dài.

Sau khi ăn uống đầy đủ, nàng không thể không suy nghĩ nhiều. Nàng tự hỏi, nếu thành công thì thế nào, nếu thất bại thì ra sao, không biết trong tình thế hiện tại còn bao nhiêu khổ sở phải chịu đựng.

Bỗng nhiên, vào một buổi chiều tà, trời bắt đầu mưa thu rả rích, Vương chiêm sự hối hả chạy vào, không kịp che dù giấy dầu trong tay, vội nói: “Nương nương, trong cung cử người đến đón, muốn đón nương nương vào cung. Xin nương nương chuẩn bị nhanh chóng, mang theo tiểu điện hạ đi cùng.”

**Vào cung?**

Hi Cẩm lập tức cảm thấy tim mình đập thình thịch.

Đây là phúc hay họa?

A Trù đã thành công, nàng sẽ cùng hưởng vinh hoa phú quý, hay nếu chàng thất bại, nàng cũng sẽ theo chàng mà chịu chung số phận?

Nàng cẩn thận hỏi kỹ lại, rồi sai người trong phủ ra cổng để dò hỏi, nhưng rõ ràng những người lính canh gác cũng không biết nhiều hơn. Ngay cả Vương đại nhân cũng chỉ là một cấm vệ trong cung, không thể nắm được những việc quan trọng.

Tuy nhiên, từ không khí yên bình tương đối bên ngoài, nàng lờ mờ cảm nhận rằng, có lẽ đây là tin tốt.

Nếu thật sự là tận diệt, thì hành động phải nhanh chóng, chẳng việc gì phải chờ đợi nàng thay y phục một cách tỉ mỉ thế này.

Nghĩ vậy, nàng liền trở về phòng, thay một bộ y phục trang trọng, lại ra lệnh cho bà vú và cung nữ mặc cho Măng Nhi bộ y phục mới tinh và rực rỡ, sau đó nàng ôm Măng Nhi cùng lên kiệu vào cung.

Khi Hi Cẩm ôm Măng Nhi ngồi trong kiệu, nàng cảm thấy cậu bé nặng hơn trước: “Măng Nhi nặng hơn rồi.”

Bà vú ngồi cạnh lo lắng, nhưng vẫn cố nở nụ cười: “Đúng vậy, trẻ con lớn nhanh lắm, đặc biệt là vào mùa xuân, tiểu điện hạ nhà ta giờ lớn hơn, chắc chắn là nặng hơn rồi.

Măng Nhi nghe vậy, ngước nhìn Hi Cẩm, nói: “Mẫu thân, Măng Nhi cao lên rồi!

Cậu bé nói với giọng non nớt, đầy sự cố gắng.

Trong tình cảnh sinh tử chưa rõ này, lòng Hi Cẩm đầy lo lắng, nhưng khi nghe con nói vậy, nàng vẫn cố gắng mỉm cười. Nàng ôm Măng Nhi vào lòng: “Đúng vậy, Măng Nhi càng ngày càng thông minh, con đang lớn dần rồi!

Đúng là lớn rất nhanh, mới đầu năm, khi nàng bế con đi xem đèn, Măng Nhi còn chưa nói tròn vành rõ chữ, mà giờ đây cậu bé đã có thể nói câu đầy đủ.

Khi kiệu ra khỏi phủ, Hi Cẩm không nói gì nữa, bên trong xe cũng im lặng hẳn.

Hi Cẩm khẽ nhìn ra ngoài qua khe rèm xe, cảnh tượng trên đường phố lúc này thực khiến người ta phải giật mình.

Nếu như mọi khi, đường phố Yên Kinh luôn nhộn nhịp bất kể ngày đêm, các con phố và cây cầu lúc nào cũng đông đúc, các quán xá rộn ràng tiếng người mua bán, thì nay tất cả đã biến mất.

Trên đường còn sót lại vỏ trái cây, vỏ dưa, các cửa hàng hai bên đều đóng kín cửa. Thậm chí, những gánh hàng rong vội vã không kịp dọn dẹp, để lại những túi bọc rách nát, trải đầy những quả hỏng và rau dại.

Trong ngõ nhỏ bên cạnh, chỉ còn hai con mèo hoang lén lút, dường như là sinh vật duy nhất còn sống trên con đường này.

Cả Yên Kinh như vừa trải qua một đại họa, khiến lòng người không khỏi thắt lại.

Kiệu tiếp tục đi, bắt đầu xuất hiện một số người đang thu dọn, dường như có những người thuộc nha môn phố phường mặc áo xanh, có người làm việc cho quan phủ, tay cầm thùng, hoặc vác đòn gánh, đang dọn dẹp trên phố.

Hi Cẩm nhìn thấy nước rửa đường đổ xuống, trông như màu đỏ, hòa lẫn với bùn đất, chảy vào các cống dọc hai bên đường.

Nàng run rẩy rút ánh mắt lại, cắn môi, không dám nhìn tiếp.

Nàng vốn chỉ là con gái một thương gia ở Nhữ Thành, chưa từng thấy nhiều cảnh tượng giết chóc và chết chóc. Nhưng giờ đây, khi bước vào trung tâm hoàng thành, đứng ở vị trí này, có lẽ những việc như vậy sẽ không còn xa lạ với nàng nữa.

Đời người ai cũng phải bước ra bước đầu tiên, giống như năm xưa, khi nàng cầm cây gậy đánh bà Tôn. Cảm giác gậy đập vào xương và da thịt, lúc đó nàng biết rõ mình đang đánh vào người sống, điều đó thật đáng sợ, nhưng việc cần làm thì vẫn phải làm.

Khi đã đánh xong cây gậy đầu tiên, những cái tiếp theo sẽ dễ dàng hơn.

Có lẽ việc giết người cũng giống vậy.

Để làm hoàng đế, hoàng hậu, làm sao mà không giết người?

Càng đi xa, khi đến gần khu cấm cung, quân lính xuất hiện ngày càng dày đặc, cứ khoảng trăm bước lại có một toán lính tuần tra, trong đó có ba, bốn lính đang đi lại kiểm tra.

Khi kiệu của Hi Cẩm đi qua, đội tuần tra lập tức chặn lại. Thái giám đi theo rút ra thẻ bài của phủ Thái tử tôn, viên chỉ huy vội vã quỳ gối, không dám ngẩng đầu, liên tục xin lỗi, rồi để kiệu đi tiếp.

Qua sự hoảng sợ của viên chỉ huy, Hi Cẩm có thể đoán ra được điều gì đó.

Càng tiến gần hơn đến cung cấm, nàng nhìn thấy trước cổng cung đầy lính gác của đội Ngự Long Trực. Đây đều là những cấm vệ bên cạnh Hoàng thượng, nay lại đứng gác ở đây, càng cho thấy có chuyện lớn xảy ra.

Lần này, đội Ngự Long Trực không ngăn cản kiệu của Hi Cẩm, ngược lại, họ cung kính mở cửa đón nàng vào.

Hi Cẩm ôm chặt Măng Nhi, ngồi trong kiệu tiến thẳng vào cung.

Giữa những cung điện uy nghiêm, khắp nơi đều có những binh lính mặc áo giáp chỉnh tề. Qua trang phục của họ, Hi Cẩm nhận ra rằng đây không phải là cấm vệ của hoàng cung, mà là những binh lính từ bên ngoài.

Càng nhìn thấy nhiều cảnh tượng như vậy, Hi Cẩm càng thêm chắc chắn rằng A Trù đã thành công.