Hi Cẩm thực sự vẫn còn lo lắng, chỉ hỏi qua A Trù, nhưng chàng cũng không nói thêm gì, nàng đành phải bỏ qua.

Có lẽ vì thấy nàng bồn chồn không yên, chàng liền an ủi, kể cho nàng nghe về việc lần này mình xem xét binh mã.

“Hôm nay khi duyệt vệ binh, ta để mắt đến một vị lang quân trẻ tuổi, thân hình cao lớn, thể lực dồi dào, có thể kéo mạnh cung, cưỡi ngựa rất giỏi, còn tinh thông kỹ thuật sử dụng giáo mác, ta đã chú ý hỏi thăm, nghĩ rằng sau này có cơ hội sẽ nâng đỡ hắn.

Hi Cẩm liền thuận miệng hỏi qua, biết rằng đó là người nổi bật trong buổi cưỡi ngựa bắn cung hôm nay, nàng chợt nhớ đến việc các nữ quyến thì thầm với nhau, dường như có ý định chọn rể từ đấu trường đó, liền đem chuyện này nói với A Trù.

A Trù đáp: “Đây là việc thường thấy, ta có ý định nâng đỡ hắn, nếu nhà nào ưng ý, kết thành một mối lương duyên, cũng không phải chuyện không thể.

Thực ra, triều đại này trọng văn khinh võ, nếu có gia đình quyền quý nào chú ý đến một võ tướng, chàng tất nhiên sẵn lòng tác hợp.

Hi Cẩm gật đầu: “Ừ, vậy để sau này tính tiếp.

Chợt nàng nhớ đến Lục Giản: “Phải rồi, chuyện hôn nhân bên nhà cậu vẫn chưa định xong sao?

Lúc này nàng mang tâm địa không tốt lành gì.

Trước đây, rõ ràng Lục Giản chẳng coi trọng nàng, muốn A Trù bỏ nàng để cưới một thái tôn phi khác, chẳng phải chỉ vì muốn liên hôn sao?

Giờ tốt rồi, nàng đã là thái tôn phi, nàng thật lòng mong muốn cậu ấy hãy làm gương mà nhanh chóng liên hôn đi, nghe đâu các tiểu thư quý tộc cũng khá ưng ý với Lục Giản.

Địa vị cao, quyền lực lớn, vẻ ngoài anh tuấn uy vũ, có hơi già một chút, nhưng người luyện võ thì chắc hẳn tuổi này vẫn còn phong độ.

Tóm lại, mau chóng liên hôn đi!

A Trù nghiêng đầu nhìn sang, liền thấy trong mắt Hi Cẩm đều chứa đầy sự tinh quái, cực kỳ tinh quái.

Chàng mỉm cười, đáp: “Nếu không có gì bất ngờ, có lẽ hôn ước sẽ được định với cháu gái của Hàn tướng, đích nữ trưởng phòng, nghe nói tài mạo song toàn.

Tuyệt quá! Lại còn là Hàn tướng nữa!

Nếu có thể lôi kéo được Hàn tướng về phe mình, thì đường đến ngai vàng của A Trù sẽ được trải phẳng mà không còn chút trở ngại!

Hi Cẩm đáp: “Quả là một mối hôn sự tốt!

Gió xoay chuyển, hôm nay cũng đến lượt Lục Giản rồi!

Tuyệt diệu!

---

Sau khi duyệt binh mã xong, đến lễ Trung Thu. Đây là Trung Thu đầu tiên mà Hi Cẩm trải qua ở hoàng thành. Ngày Trung Thu tất nhiên phải vào cung dự tiệc. Là thê tử của thái tôn, nàng phải tuân thủ nhiều lễ nghi phiền phức. Sau buổi yến tiệc trong cung, các mệnh phụ trong hoàng thành cũng sẽ đến phủ thái tôn để bái kiến nàng, và nàng phải thiết đãi một bữa tiệc khác.

Cứ thế bận rộn suốt cả ngày, mãi đến tối nàng mới có chút thời gian thảnh thơi.

Lúc này, tỳ nữ bẩm báo rằng Ninh Lục Nương xin gặp.

Ninh Lục Nương—

Hi Cẩm suy nghĩ một lúc, mới nhớ ra rằng Ninh Lục Nương chính là Hi Ngọc.

Kể từ khi đến Yên Kinh, Hi Ngọc dường như luôn rất trầm lặng, không mấy phô trương, khiến người ta có thể dễ dàng lãng quên nàng.

Sau đó mọi người rời đi, chỉ còn lại Hi Ngọc ở lại Yên Kinh để mở cửa tiệm. Thực ra, nàng muốn mở thì cứ để nàng làm, Hi Cẩm cũng không quá để tâm, nhưng nghĩ đến cùng họ Ninh, nàng cũng giúp đỡ đôi chút.

Dù sao thì đối với nàng bây giờ, đó chỉ là một việc nhỏ nhặt mà thôi.

Lúc này, Hi Ngọc bước vào, sau khi vào, nàng cung kính bái kiến Hi Cẩm.

Hi Cẩm khẽ gật đầu, mỉm cười nói: “Hiền muội, chẳng có người ngoài, đứng lên đi.

Sau đó lại bảo Hi Ngọc ngồi xuống.

Nhưng Hi Ngọc không dám ngồi hẳn, chỉ ngồi nửa người, rồi bắt đầu trò chuyện với Hi Cẩm.

Lúc này tỳ nữ bưng lên một khay bánh thạch vải. Hi Ngọc nhìn thấy, phát hiện ra bánh thạch này có vẻ sánh mịn hơn thường ngày, như ngọc ngà lấp lánh, trông thật quyến rũ.

Hi Cẩm nói: “Muội vừa từ ngoài vào, chắc hẳn đổ nhiều mồ hôi, ăn chút đồ mát đi.

Hi Ngọc quả thực cảm thấy khát nước, liền cầm lấy để ăn. Nếm một miếng, nàng thấy hương vị thật tuyệt, thanh mát, chua ngọt vừa phải, mềm dẻo lan tỏa trong miệng.

Hi Ngọc liền khen: “Cái này ngon hơn trước rất nhiều, chẳng khác nào đang ăn vải thật!

Nói xong, nàng chợt nhận ra điều gì, nhìn bánh thạch vải rồi hỏi: “Chẳng lẽ cái này thực sự làm từ vải?

Phải biết rằng, vải chỉ mọc ở Lĩnh Nam, cách nơi này hàng ngàn dặm. Trong hoàng thành, rất khó có được vải tươi, cho nên vải thật thường không phải là thứ mà người thường có thể ăn được, ngay cả hoàng tộc cũng chỉ thỉnh thoảng mới có.

Loại bánh thạch vải thường được bán ở chợ thực ra được làm từ ô mai, đường cát, long diên hương và nước gừng, được nấu chậm để tạo ra hương vị giống vải, có thể làm giải khát, đó chính là loại bánh thạch vải mà mọi người biết đến.

Nhưng bánh thạch vải của Hi Cẩm rõ ràng không phải như vậy, vì nó có hương vị tươi ngon hơn rất nhiều, màu sắc cũng trong suốt, không đục như loại bánh được nấu ngoài chợ.

Hi Cẩm nghe xong, điềm nhiên đáp: “Đúng vậy, mấy hôm trước có ngựa trạm từ Lĩnh Nam đưa vải tươi đến, trong cung có gửi cho ta một ít. Ta thấy vải tươi quá nhiều, ăn không hết, nên bảo người dầm vải làm bánh thạch vải.

Thực ra, nếu là trước đây, đem số vải này chia cho những người thân thiết cũng được coi là một cách tạo mối quan hệ.

Nhưng vào thời điểm nhạy cảm như hiện tại, ai cũng muốn dò la tin tức, ai cũng muốn tìm cách kết thân. Nếu nàng tùy tiện gửi biếu thứ gì đó, người ngoài sẽ suy đoán, không chừng một việc vô ý lại trở thành cố tình.

Bây giờ Hi Cẩm đang ở vị trí đứng đầu trong nhóm các mệnh phụ, nàng hiểu rõ không thể dễ dàng tỏ thiện cảm với ai.

Thế nên, nàng quyết định giữ lại ăn cho mình.

Hi Ngọc nghe xong, cúi đầu nhìn chiếc bánh thạch vải, trong lòng có chút không vui.

Nhưng nàng vẫn cố gượng cười nói: “Nếu thêm chút đá, hương vị sẽ—

Hi Cẩm liền nói: “Muội vừa từ bên ngoài vào, nóng quá rồi nhỉ, thêm chút đá đi.

Hi Ngọc đáp: “Thôi bỏ đi, phiền phức lắm.

Nhưng Hi Cẩm đã liếc nhìn sang Nhược Viên, Nhược Viên hiểu ý, mỉm cười nói: “Lục Nương, trong phòng chúng ta có tủ đá, lấy thêm chút đá thôi, không phiền đâu.

Tủ đá?

Hi Ngọc dù đã trải qua cuộc sống giàu sang, nhưng tủ đá thì kiếp trước nàng chưa từng được hưởng qua.

Hi Cẩm nói: “Để cô ấy thêm đá cho muội nhé.

Thế là Hi Ngọc thấy Nhược Viên bưng bát sứ trắng đi đến bên tấm bình phong.

Hi Ngọc tò mò, ghé đầu nhìn thử, mới thấy ở góc phòng có đặt một chiếc tủ gỗ vuông làm bằng gỗ hồng sắc, miệng tủ lớn, đáy nhỏ, bốn góc viền đồng hình mây như ý, dọc theo mép tủ được viền bằng lá đồng, phần eo tủ có hai vòng đồng ôm lấy, hoa văn liên hoàn tinh xảo.

Nhược Viên đi đến, mở nắp tủ ra, bên trong tủ quả là một thế giới khác, xung quanh đều có các ngăn chứa đá.

Vì đá được đặt ở bốn phía, nên nhiệt độ trong tủ gỗ hạ thấp đáng kể, khi mở ra, hơi lạnh trắng bốc lên.

Hi Ngọc thầm ngạc nhiên trong lòng, nghĩ rằng thật là một vật quý hiếm!

Nhược Viên lấy đá từ trong tủ, đặt vào bát sứ trắng, sau đó dùng thìa bạc múc lên, rồi mang tới thêm cho Hi Ngọc, nói: “Lục Nương từ từ dùng nhé.

Nói xong, nàng lui về vị trí của mình.

Hi Ngọc tò mò hỏi: “Tỷ tỷ, chiếc tủ đá này từ đâu mà có, trông thật kỳ diệu.

Hi Cẩm đáp: “Lúc đầu hè, trong cung đưa tới, nghe nói là thợ khéo tay làm ra, chiếc tủ gỗ này có thể giữ lạnh, đá bên trong rất lâu mới tan, vì thế cũng có thể dùng để bảo quản thức ăn dễ hỏng vào mùa hè, khi lấy ra vẫn mát lạnh.

Hi Ngọc cười gượng: “Thì ra là vậy.

Những phú quý mà Hi Cẩm hưởng thụ, thật không phải là điều người thường có thể nghĩ tới.

Hi Cẩm nhận thấy sự ngưỡng mộ của Hi Ngọc cùng với chút cay đắng ẩn hiện trong đáy mắt, nhưng nàng cũng không để ý.

Nàng nghĩ rằng Hi Ngọc không thể gây sóng gió gì lớn, dù có gây ra đi chăng nữa, chỉ cần giơ tay lên là có thể đè xuống được.

Vì thế, nàng thản nhiên hỏi: “Hi Ngọc, dạo này muội bận gì vậy?

Nghe vậy, Hi Ngọc bắt đầu nói về cửa tiệm của mình, về chuyện buôn bán, khi nói, trên mặt nàng ánh lên vẻ rạng rỡ.

Hi Cẩm tò mò: “Có chuyện gì tốt à?

Hi Ngọc bẽn lẽn cười, rồi mới nói: “Vài ngày trước khi mới đến Yên Kinh, tình cờ gặp một thư sinh đi thi, muội thấy người đó không tệ, liền giúp đỡ chút ít.

Hi Cẩm: “Ồ?

Hi Ngọc: “Thật là may mắn, lần này chàng thi đỗ trạng nguyên, là Vương Minh Trí.

Hi Cẩm: “Hóa ra là chàng ta!

Nàng tất nhiên biết đến người này, là một tài tử xuất sắc, có thể khiến Hoắc Nhị Lang phải đứng sau, chỉ đỗ thám hoa, đủ thấy tài năng không hề tầm thường.

Hi Ngọc đã quen biết người này?

Lúc này, Hi Ngọc cười nói: “Chàng là một người tốt, nay đã thi đỗ trạng nguyên, và đã nói—

Mặt nàng ửng hồng.

Hi Cẩm lập tức hiểu ra.

Hi Ngọc đã nhìn trúng được người anh hùng tài giỏi, sớm kết giao với thư sinh ấy, nay chàng ta đỗ đạt cao, định lấy nàng.

Thực ra như vậy cũng không tệ.

Nhưng Hi Cẩm lại cảm thấy có gì đó không đúng, tại sao Hi Ngọc dường như có khả năng “tiên tri” vậy?

Nàng nghĩ thế, liền hỏi ra: “Làm sao muội cứ như biết trước chàng sẽ đỗ trạng nguyên vậy?

Nói thế xong, nàng không khỏi nghĩ lại, tại sao những hành động trước đây của Hi Ngọc lại khiến nàng có cảm giác như thể muội ấy biết trước A Trù sẽ trở thành thái tử vậy?

Muội ấy thực sự có khả năng tiên tri sao?

Hi Ngọc nghe Hi Cẩm nói vậy, trong lòng khẽ rùng mình.

Từ khi Hi Cẩm và A Trù rời khỏi Nhữ Thành, nàng luôn suy nghĩ về con đường tương lai của mình, cuối cùng buộc phải từ bỏ ý định vào cung làm thiếp của A Trù.

Nàng biết A Trù không ưng ý mình, kiếp trước không ưng, kiếp này cũng không ưng.

Vì con đường đó không thông, nàng tự nhiên muốn tìm cách khác, nên Hi Ngọc nhanh chóng đau đớn nhưng tỉnh táo nhớ lại những cơ hội kiếp trước. Một là nàng nghĩ đến việc làm ăn, học theo Hi Cẩm, vì kiếp trước việc kinh doanh của Hi Cẩm khá thành công, nàng cũng có thể học theo.

Hai là nàng vẫn muốn tìm một mối phu quân có tương lai sáng lạn, vì thế nàng đã tìm cách hủy hôn ước với vị hôn phu cũ, sau đó bắt đầu tìm kiếm một người có tiền đồ. Nhưng Nhữ Thành thì làm gì có người như vậy!

Đúng lúc đó, người nhà họ Ninh phải đến hoàng thành, nàng liền nhân cơ hội đi theo. Sau khi đến nơi, nàng lập tức đến khu phố nghèo và tìm cách làm quen với vị trạng nguyên tương lai, Vương Minh Trí.

Kiếp trước, nàng đã từng kết hôn, nên dĩ nhiên có chút kinh nghiệm về chuyện nam nữ, huống hồ đây còn là sự quyến rũ có chủ đích. Ở khu phố nghèo đó, một thư sinh nghèo khổ như Vương Minh Trí sao có thể chống đỡ nổi sự mời gọi của nàng, chỉ ba lần năm lượt đã bị nàng nắm trong tay.

Sau khi thu phục được thư sinh nghèo Vương Minh Trí, chàng ta quả nhiên thề non hẹn biển, nói rằng sau này sẽ cùng Hoắc Nhị Lang đứng trên đỉnh cao quyền lực. Đối với nàng, đó cũng là một món hàng quý hiếm.

Hiện tại, Hi Ngọc không ngờ rằng Hi Cẩm lại nhắc đến chuyện này.

Nàng nghĩ Hi Cẩm là người ngu ngốc, không có đầu óc, nhưng A Trù lại cứ cưng chiều nàng, khiến Hi Ngọc cảm thấy không phục. Thế nhưng đôi lúc nàng cũng phải thừa nhận rằng cái miệng của Hi Cẩm thật khó đoán, không biết nàng sẽ bất ngờ nói gì, đôi khi còn tỏ ra rất thông minh?

Trong lúc này, Hi Ngọc không biết nói gì thêm, đành mập mờ đáp: “Sao có thể chứ, chỉ là tình cờ mà thôi!

Hi Cẩm nghe vậy cũng không hỏi thêm, chỉ cười nói: “Muội cũng có phúc phận tốt đấy.

Hi Ngọc vội vàng đáp: “Phúc phận của muội sao so sánh được với tỷ, dù muội có tài giỏi thế nào cũng không thể bằng tỷ. Điện hạ là người có thân phận cao quý thế nào chứ, nay tỷ đã là nương nương rồi.

Nói xong, nàng thử thăm dò: “Lần này điện hạ duyệt binh thật oai phong, có lẽ thân phận sẽ không còn như trước nữa, tỷ càng ngày càng tiến xa hơn.

Hi Cẩm nghe vậy, liền cười: “Muội nói thế là có ý gì? Chẳng lẽ muội đang nghĩ đến vị trí đó?

Hi Ngọc ngạc nhiên đáp: “Không phải đâu, muội chỉ thuận miệng hỏi thôi.

Hi Cẩm nói: “Ngôi vị hoàng đế là chuyện lớn, chúng ta là những tiểu thư nơi khuê các, sao có thể hiểu rõ được? Muội bỗng nhiên hỏi chuyện này, chẳng lẽ là vị hôn phu của muội gợi ý, bảo muội hỏi? Nếu đúng vậy thì cũng được, ngày mai ta sẽ để điện hạ gặp và nói chuyện với chàng trạng nguyên đó.

Lời này làm Hi Ngọc sợ đến phát hoảng.

Nàng vừa tìm được món hời như thế, làm sao có thể để vu oan như vậy, thân thể cũng đã trao cho người ta, bỏ ra bao nhiêu công sức, nếu chẳng may hỏng chuyện, nàng còn biết tìm ai khác!

Ngay lập tức nàng vội nói: “Tỷ tỷ, muội chỉ nói bừa thôi, sao tỷ có thể xem là thật.

Hi Cẩm cười, cầm ly rượu thơm nhấp một ngụm, điềm đạm nói: “Khuê các tiểu thư, không hiểu chuyện, lỡ nói vài lời hồ đồ thì bên ngoài cũng chẳng ai coi là thật. Nhưng muội thì khác, muội là em gái của thái tôn phi, nếu muội nói những lời hồ đồ bên ngoài, người khác sẽ nghĩ sao? Người biết chuyện thì chỉ cho rằng muội là kẻ ngốc, sinh ra đã có cái miệng chuyên bịa chuyện thị phi, còn người không biết thì sẽ nghĩ ta là người dạy muội, muội nói xem, thế thì sao ổn được?

Hi Ngọc: “...”

Nghe câu “sinh ra đã có cái miệng chuyên bịa chuyện thị phi” khiến nàng tức đến đau gan.

Nhưng Hi Cẩm vẫn cười tươi, nàng cũng chẳng biết làm gì khác ngoài việc phải nhẫn nhịn, đáp: “Tỷ nói đúng, muội cảm ơn tỷ đã dạy bảo, sau này muội sẽ không nói lung tung nữa.

Sau khi Hi Ngọc rời đi, trong lòng nàng cảm thấy không thoải mái.

Nàng khó chịu, do dự, rồi lại mâu thuẫn.

Dĩ nhiên nàng cũng hiểu rằng sự vinh quang và quyền thế của Hi Cẩm hiện tại sẽ đem lại lợi ích cho nàng.

Vương Minh Trí giờ đây đã là trạng nguyên, vẫn giữ lời hứa cưới nàng, không chỉ vì những thủ đoạn trước đây của nàng, mà còn một phần vì nàng là đường muội của thái tôn phi. Thân phận này khiến người khác không dám khinh thường.

Chỉ cần nhờ vào điều đó, nàng cũng có thể gả vào một gia đình quyền quý.

Nhưng cuối cùng nàng vẫn không thoải mái, vì sao giữa hai chị em, nàng lúc nào cũng là người ở vị trí thấp hơn?

Nàng hít một hơi sâu, và chợt nhớ đến lá thư ly hôn kia.

Khi A Trù trở về, Hi Cẩm sẽ trở thành hoàng hậu, phải không? Nhưng làm hoàng hậu đâu có dễ dàng như vậy.

Dù nàng có phải liều mạng, nàng cũng sẽ không để Hi Cẩm dễ dàng ngồi lên ngôi vị hoàng hậu đó.

Về phía Hi Cẩm, sau khi tiễn Hi Ngọc đi, trong lòng nàng cũng có chút mệt mỏi và uể oải.

Lúc này trời dần mát mẻ hơn, gió thu nhẹ nhàng, hơi sương bắt đầu lan tỏa, đám nha hoàn dọn dẹp lại phòng, đưa bức bình phong ra ngoài và sắp xếp mọi thứ. Hi Cẩm ngả người bên khung cửa sổ, lắng nghe tiếng đàn cầm và đàn sắt từ bên ngoài vọng vào.

Tối nay là đêm Trung Thu, khu phố vẫn tấp nập mua bán, nghe nói sẽ kéo dài đến tận năm canh giờ.

Nhưng nàng lười không muốn ra ngoài, mệt mỏi suốt cả ngày, chỉ muốn tĩnh tâm lại, suy ngẫm về những điều trong lòng mình.

Giáo phái Mani này có nguồn gốc từ người Ả Rập, vào thời tiền triều, khi bộ tộc Cát Tát của chín bộ người Hồi Hột Tây Đột Quyết di cư về phía Tây, họ đã cải đạo sang giáo phái Mani. Lúc đó, đại tướng Tô Định Phương của tiền triều từng dẫn quân viễn chinh Đế quốc Khả Tát, từ đó mà giáo phái Mani truyền vào vùng Trung Nguyên và bắt đầu truyền giáo.

Tiền triều đã coi giáo phái Mani là dị giáo, trong sử sách có ghi chép rằng giáo phái Mani vốn là tà giáo, tự xưng là Phật giáo để lừa gạt dân chúng. Nhưng dù có bị cấm đoán bao nhiêu lần, giáo phái này vẫn không ngừng hoạt động bí mật. Đến thời triều đại hiện tại, giáo phái này từng tạm lắng xuống, nhưng trong hai ba mươi năm gần đây, họ lại trở thành một mối họa cho triều đình.

Mấy ngày nay, nghe những lời đồn bên ngoài, có vẻ như sự việc đã trở nên nghiêm trọng. Hi Cẩm cũng không rõ tình hình ở bên Cửu hoàng tử ra sao, nên nàng thử hỏi dò, nhưng không thu được tin tức gì.

Dù nàng có tiếp xúc với những vị phu nhân danh giá nhất của Đại Chiêu, họ cũng chỉ là gia quyến mà thôi. Một số tin tức cơ mật, họ phần lớn không biết, mà nếu có biết cũng chẳng dám nói ra công khai.

Những gì có thể đem ra bàn luận, chỉ là những chuyện không quá quan trọng.

Hi Cẩm lúc này cũng phần nào cảm nhận được, đợt duyệt binh lần này, cùng với sự bận rộn gần đây của A Trù, chắc chắn có liên quan đến giáo phái Mani.

Chỉ mong rằng không vì chuyện này mà liên lụy đến chàng.

Nàng vừa nhấm nháp miếng bánh sữa, vừa để đầu óc suy nghĩ mông lung. Đúng lúc này, nàng nghe thấy bên ngoài có tiếng động, thì ra là A Trù đã trở về.

Trong lòng nàng vui mừng, liền cười nói: “Chàng còn kịp về để ăn một miếng bánh trung thu nhà làm đây!

Nghĩ vậy, bên ngoài vang lên tiếng bước chân, hóa ra là A Trù đã về.

Chàng vừa từ bên ngoài về, sợ trên người còn lạnh, nên đã thay áo choàng và rửa qua trước khi vào phòng.

Hi Cẩm nhìn sang, thấy mái tóc đen của chàng mượt mà như lụa, đuôi tóc vẫn còn chút ẩm ướt. Chiếc áo trong màu trắng có phần hơi rộng rãi, mang đến vẻ thoải mái và hơi lười biếng.

A Trù nói: “Mấy ngày tới có lẽ ta sẽ bận rộn.

Hi Cẩm hỏi: “Có chuyện gì vậy?

A Trù đáp: “Có một chuyện nhỏ thú vị xảy ra, có người bắt chước theo.

Bắt chước theo?

Hi Cẩm: “Chuyện gì vậy?

A Trù lúc này mới từ tốn nói: “Muội còn nhớ chuyện cây thiết thụ nở hoa không?

Hi Cẩm: “Chuyện cây thiết thụ sao? Chẳng lẽ bên họ cũng có cây thiết thụ nở hoa? Mùa này thì không hợp lý lắm!

Chẳng lẽ từ nay hoàng thành chỗ nào cũng có thiết thụ nở hoa? Như vậy thì giả quá!

A Trù cười khẽ: “Họ dĩ nhiên không lợi dụng chuyện thiết thụ, nhưng lại bày ra trò mới.

Lúc này chàng mới kể chi tiết, hóa ra vừa rồi có tin báo từ vùng Tấn Châu, nói rằng trong quá trình đào sông để trữ tuyết, người ta tình cờ phát hiện ra một tấm bia đá không chữ. Trên đó có khắc hình luống cày, và trong luống cày đó có nửa phần của một thanh đao.

Nghe xong, Hi Cẩm nhíu mày: “Luống cày, theo những gì chàng nói, tên của chàng là Điền Hòa Thọ, vậy luống cày này ám chỉ đến chàng sao?

Còn thanh đao giấu trong luống cày, rõ ràng là ám chỉ rằng A Trù không phải là một minh quân chân chính!

A Trù gật đầu: “Không chỉ vậy, ngay hôm nay, trên cây đông thanh dọc theo ngự đạo ở Yên Kinh xuất hiện chữ viết.

Hi Cẩm càng thêm nghi hoặc: “Cả chuyện đó cũng có thật sao?

A Trù: “Theo tin tức hiện có, những chữ đó là do sâu cắn tạo thành. Những lỗ sâu đục thành hình chữ, mà chữ đó lại là: ‘Điền Thọ không đáng lập.’

Hi Cẩm: “???

Nàng vừa kinh ngạc vừa buồn cười: “Thiếp không tin đâu, sâu mà cũng biết những chuyện này sao? Sâu mà biết cả tên chàng nữa? Nếu sâu tài giỏi đến vậy, sao nó không đến cắn chàng luôn đi!

Thật quá đáng, chẳng phải đang cố tình làm ra vẻ thần bí sao!

A Trù nói: “Ta đương nhiên không tin, việc này nhất định có điều mờ ám, có kẻ đứng sau giở trò mà thôi, chỉ cần tìm ra sự thật là xong.”

Hi Cẩm: “Đúng vậy, chắc chắn là có kẻ cố tình ngáng đường chàng.”

A Trù: “Hiện giờ, vừa âm thầm điều tra, tìm ra sự thật, vừa có thể chờ đợi tình hình biến chuyển.”

Đã có người bày ra mưu kế này, thì nhất định sẽ còn có bước tiếp theo.

Vì chuyện gì đó liên quan đến việc sâu cắn chữ, Hi Cẩm đã lo lắng không ít, chỉ là dù có lo cũng chẳng ích gì. Nàng luôn nghĩ rằng việc này chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ, nhưng cụ thể là gì thì nàng cũng không rõ.

Nhưng may mắn thay, A Trù lại không quá vội vàng, dường như mọi việc đều nằm trong tầm kiểm soát của chàng.

Hi Cẩm thấy vậy cũng đành chịu, chỉ nghĩ rằng để chàng lo lắng chuyện này thôi.

Còn nàng thì siêng năng vào cung thăm Mạc Phi nương nương, ít ra cũng dò la được chút tin tức, đồng thời bảo Ninh Tứ Lang chú ý nhiều hơn đến tình hình trong triều.

A Trù tự nhiên nhận ra Hi Cẩm đang lo lắng chuyện này, thực ra trong lòng chàng đã phần nào nắm được tình hình, chỉ là tạm thời chưa nói ra, chỉ mong mọi việc sớm được giải quyết.

Hôm ấy A Trù lên triều, quả nhiên có vài đại thần dâng tấu, nói rằng thiên tử nhận mệnh trời, thái tử là người kế vị. Nay thái tử vô đạo, Thái Tôn không xứng đáng nên trời giáng dị tượng để cảnh báo, yêu cầu phế bỏ Hoàng Thái Tôn và lập người khác.

A Trù nghe vậy liền nói: “Hàn thừa tướng, thường nghe rằng ngài thông thạo Tam Phần Ngũ Điển, hiểu rõ Bát Tác Cửu Khâu, lại tinh thông chư tử bách gia. Hôm nay cô có một việc không rõ, xin thừa tướng chỉ giáo.”

Hàn thừa tướng nghe xong, mắt liếc nhìn qua: “Điện hạ quá khen, có gì cứ nói thẳng.”

A Trù mới nói: “Người ta, nhận nguyên khí của trời đất, có đủ chín khiếu bốn chi, năm tạng sáu phủ, mới có thể đầu đội trời, chân đạp đất, mới có thể ứng với vạn vật trong trời đất. Người có thể sống trăm tuổi, cảm nhận thời tiết bốn mùa, thì loài côn trùng lại có thể làm gì?”

Hàn thừa tướng thoáng ngạc nhiên.

A Trù nói: “Có câu triều khuẩn không biết mồng một, nhặng ve không biết xuân thu. Những loài côn trùng đó còn không biết ngày tháng, mùa vụ, vậy làm sao có thể biết chuyện nhân gian?”

Hàn thừa tướng nói: “Những loài côn trùng đó thực sự không biết chuyện nhân gian, nhưng hiện giờ chúng nhận mệnh trời, giáng dị tượng xuống cung đình, có gì lạ đâu?”

Bên cạnh có một quan viên thấy vậy cũng phụ họa: “Chính vì loài côn trùng không biết chuyện nhân gian, mà chúng lại có thể ăn lá liễu ra những chuyện nhân gian, đó mới là dị tượng. Dị tượng như vậy, chắc chắn là thiên có lời cảnh báo!”

Mọi người đều tán thành.

A Trù lại nói: “Nếu trời có dị tượng, sao lại mượn những loài côn trùng nhỏ bé đó? Nên biết rằng muỗi kiến, ong độc, đều có thể hại người, đây chẳng qua là do có kẻ lợi dụng, dối truyền ý trời, gây rối lòng người mà thôi!”

Lời này vừa dứt, mọi người đều nhìn nhau, đây là muốn trực tiếp tranh luận trên triều đình sao?

Nhưng con người có thể điều khiển côn trùng? Đây là do mời pháp sư Mao Sơn dùng pháp thuật gì ư?

Mọi người đều nín thở, vừa hồi hộp, vừa đầy mong chờ, căng tai ra nghe.

Hàn thừa tướng nghe xong liền bật cười: “Người có thể điều khiển muỗi kiến, ong độc ư?”

Ông ta cười nhạo, ngước mắt nhìn về phía long ỷ của hoàng đế, ánh mắt đó rất rõ ràng, xem này, đây là Hoàng Thái Tôn mà ngài đã chọn, nói gì mà như chuyện hoang đường thế này?

Hoàng đế thấy tình hình như vậy, cũng chỉ thở dài: “Thái Tôn, việc này liên quan trọng đại, không thể phỏng đoán bừa.”

A Trù nói: “Bệ hạ, trong Sử ký có chép rằng, Tấn Hiến công sủng ái phi tử Ly Cơ, sau khi nàng sinh ra công tử Hi Kỳ, nàng muốn lập làm thái tử, chẳng phải đã từng dùng mật làm mồi nhử, điều khiển ong mật, lập ra kế độc, hãm hại thái tử Thân Sinh của nước Tấn sao?”

Chàng vừa nói xong, mọi người đều lặng người đi.

Trong chốc lát, ai nấy đều suy nghĩ thêm nhiều điều.

Câu chuyện mà A Trù vừa kể thực ra là vào thời Xuân Thu. Khi đó, Tấn Hiến công từng cưới con gái của Tề Hoàn công làm vợ, sinh ra Thái tử Thân Sinh. Đáng tiếc, con gái Tề Hoàn công mất sớm, sủng phi Ly Cơ của Tấn Hiến công sau khi sinh ra Công tử Hi Kỳ, liền mưu tính để con mình trở thành thái tử. Để hãm hại Thân Sinh, Ly Cơ bôi mật ong lên tóc, thu hút ong mật đến rồi bảo Thân Sinh đuổi đi, tạo nên cảnh tượng giả là Thân Sinh quấy rối bà ta.

Thân Sinh vốn hiền lành, vội vàng giúp mẹ kế đuổi ong, còn cởi bỏ áo ngoài để đập ong, cảnh này vừa vặn bị Tấn Hiến công nhìn thấy. Ông hiểu lầm rằng con trai bất hiếu, không tôn trọng mẹ kế, từ đó căm ghét Thân Sinh.

Lúc này, A Trù kể ra câu chuyện này quả thật có ý nghĩa đặc biệt.

Thái tử Thân Sinh có mẫu thân chính thống, thân phận tôn quý, thừa kế ngôi vị là điều hiển nhiên. Đáng tiếc, Tấn Hiến công già yếu, bị sủng phi Ly Cơ mê hoặc, Ly Cơ dùng kế độc để hại chết Thái tử Thân Sinh tài giỏi.

Chuyện này so với sự việc hôm nay quả thật có điểm tương đồng.

Hơn nữa, câu chuyện kia còn dùng mật ong để thu hút ong mật.

Vì vậy, suy nghĩ của mọi người bỗng trở nên rộng mở hơn. Nếu như ong mật có thể bị điều khiển, vậy kiến thì sao? Chẳng lẽ kiến không thể bị điều khiển?

Hàn thừa tướng nghe vậy nhưng thần sắc vẫn không thay đổi: “Ong mật có thể bị mật ngọt thu hút, nhưng chẳng lẽ ngươi nghĩ rằng kiến có thể bị thu hút bởi vật ngọt mà viết ra chữ hay sao?”

A Trù nói: “Chưa chắc không thể.”

Lục Giản đứng một bên đã bước lên, xin lệnh: “Hạ thần sáng nay vừa thấy lá chuối tây trong sân nhà mọc tốt, liền hái hai lá, lá chuối tây này có chút khác biệt với lá chuối tây thường, to gan xin bệ hạ xem qua.”

Hoàng thượng hiển nhiên cũng hiểu rõ, hai bên bây giờ đang đối đầu nhau, mỗi người đều mang suy nghĩ riêng.

Ngài khẽ gật đầu: “Chuẩn.”

Lập tức, Lục Giản ra lệnh cho người dâng lên hai lá chuối tây. Những lá chuối tây căng rộng, xanh mướt, lớn đến lạ thường, chỉ là trên đó dường như có vài dấu vết nhỏ.

Mọi người căng cổ nhìn xem, nhưng chưa kịp nhìn rõ thì Lục Giản đã mang lá chuối tây tiến lên phía trước.

Thái giám bên cạnh nhận lấy, cung kính dâng lên cho hoàng thượng.

Hoàng thượng cầm lấy trong tay, nhìn kỹ một lúc lâu, không khỏi kinh ngạc thốt lên: “Đây—”

Các quan nghe thấy, không khỏi càng thêm ồn ào, rốt cuộc trên lá chuối tây này có điều gì kỳ lạ?

Hoàng thượng chăm chú nhìn lá chuối tây một hồi lâu, sau đó quay sang nhìn Lục Giản: “Lá chuối tây này?”

Lục Giản nói: “Khải bẩm bệ hạ, chiếc lá chuối này mọc ngoài cửa sổ của hạ thần. Sáng nay khi chuẩn bị vào triều, hạ thần đã hái nó từ cây chuối trong sân. Cây chuối nhà hạ thần vẫn còn một số lá như thế này.”

Còn nữa sao?

Hoàng thượng hít một hơi sâu, nhưng vẫn giữ im lặng.

Các văn võ bá quan đều vô cùng tò mò, nhưng lại không thể nhòm ngó, đành phải nhịn.

Một lúc sau, hoàng thượng mới nói: “Đưa chiếc lá chuối này cho các ái khanh xem.”

!!!

Cuối cùng, hoàng thượng cũng nhớ đến họ rồi!

Ai nấy trong lòng đầy sự tò mò, nhưng bề ngoài vẫn tỏ vẻ điềm tĩnh, chững chạc, thậm chí còn nhường nhau một cách giả bộ.

“ Tôn Đại nhân, xin mời.”

“ Vương Đại nhân, ngài cứ mời trước.”

Trong sự nhún nhường không chân thật này, mọi người cuối cùng cũng thấy chiếc lá chuối, vừa nhìn qua đã giật mình.

Trên chiếc lá chuối đó có những dấu vết ánh sáng nhỏ li ti, rõ ràng là do côn trùng gặm nhấm. Những dấu vết này chạy dọc theo lá, tạo thành một bức tranh “Vạn hộc tùng phong” (ngàn thung lũng thông reo) mờ ảo!

Những vết gặm nhấm này tuy không có được khí chất thanh tịnh và xa xăm như tranh thủy mặc, nhưng việc những vết nứt ăn mòn này có thể tạo thành cảnh núi đồi mây khói đã đủ làm người ta kinh ngạc.

Hàn thừa tướng bên cạnh nhìn thấy, sắc mặt trở nên rất khó coi.

Bức tranh “Vạn hộc tùng phong” được côn trùng ăn trên chiếc lá chuối này vừa xuất hiện, những lời đồn đại về dị tượng trong hậu cung đã trở thành trò cười, như thể ai cũng có thể làm được, và ở đâu cũng có thể gặp.

Thật không còn giá trị!

Lúc này, hoàng thượng cuối cùng cũng hỏi: “Tướng quân Lục, chiếc lá chuối bị côn trùng ăn này có điều gì bí ẩn không?”

Lục Giản lúc này mới nói: “Bệ hạ, hôm qua hạ thần vô tình nhận được một chiếc bút làm từ đường mật, bút này dùng mật ong làm mực. Hạ thần thấy thú vị nên đã vẽ bức tranh này trên lá chuối ngoài cửa sổ, không ngờ sáng nay thức dậy lại thấy cảnh tượng như thế này.”

Hoàng thượng kinh ngạc, các quan bên cạnh càng thêm tò mò.

Lục Giản liền rút từ trong tay áo ra một cây bút, mọi người nhìn vào, thấy cây bút được làm từ ống trúc tím, đầu và đuôi bút được khảm bằng đồng, nhìn qua không khác gì bút thường. Tuy nhiên, đầu bút không phải là lông như thường thấy mà lại là một đầu bút nhỏ như kim.

Có người tinh mắt phát hiện ra đầu bút không phải kim mà là một hạt ngọc nhỏ bằng hạt gạo!

Không chỉ các quan ngạc nhiên, mà ngay cả hoàng thượng cũng tò mò.

Lục Giản liền dâng bút cho hoàng thượng, sau khi ngài xem xét, liền hỏi.

Lục Giản bảo người mang đến một bát mật ong, sau đó dùng bút chấm mật, viết lên lá chuối. Đầu bút có một viên ngọc nhỏ, giúp vẽ trơn tru mà không làm rách lá.

Cứ viết được vài nét, ông lại chấm mật một lần, tốc độ khá nhanh, chẳng mấy chốc đã viết xong một hàng chữ nhỏ.

Viết xong, Lục Giản mới nói: “Bệ hạ, hạ thần còn mang theo một ít côn trùng, nếu bệ hạ muốn, có thể để chúng viết chữ cho chúng ta xem.”

Hoàng thượng gật đầu: “Thử xem.”

Lục Giản liền lấy từ trong người ra một chiếc hộp sơn đỏ, khi mở ra, có hàng chục con kiến bò ra. Chúng bò trên lá chuối, lúc đầu có vẻ thăm dò, sau đó ngửi thấy mùi ngọt, liền bắt đầu gặm nhấm. Chẳng bao lâu, những con chữ hiện ra rõ ràng, đó chính là bốn chữ lớn “Quốc thái dân an” (Nước thái dân an).

Đến đây, mọi người mới ngỡ ngàng hiểu ra.

Hoàng thượng nhìn vào dòng chữ, nhìn kỹ một lúc lâu rồi mới trầm mặt nói: “Điều tra, điều tra kỹ lưỡng.”

Những kỹ thuật lừa dối này không khó.

Khó ở chỗ có kẻ trong hậu cung gây loạn, cố ý tung tin đồn nhảm, mưu toan làm hại Thái tử Đại Chiêu.

Đây mới là đại sự.