Sắp đến Tết Đoan Ngọ, Hi Cẩm bận rộn kiểm tra mọi thứ trong phủ.

Ngày hôm đó, sau khi gặp gỡ những người quản lý các nơi trong phủ, khi trở về phòng, trời bất chợt đổ mưa. Cơn mưa trong mùa này không quá lớn, chỉ nhẹ nhàng rơi xuống, không tạo ra tiếng động gì, như một làn sương mù mỏng bao phủ phủ thái tôn.

Hi Cẩm vừa bước vào phòng, đôi giày thêu trên chân đã ẩm ướt. Nhược Viên thấy vậy liền vội vàng mang đến một đôi hài mới.

Hi Cẩm liếc nhìn, đó là một đôi hài mới làm từ lụa màu khói sữa, đính kèm những hạt trân châu, thật là đẹp mắt.

Nàng liền hỏi: “Đôi hài này từ đâu mà có?”

Nhược Viên cười nhẹ: “Mấy hôm trước nương nương không phải đã chê bộ váy đính trân châu đó trông quá cũ kỹ, bảo nô tỳ tùy ý tặng cho ai đó sao? Nô tỳ nghĩ rằng dù kiểu dáng có cũ, nhưng những hạt trân châu trên váy đều là trân châu tốt, nên đã tháo chúng ra, làm thành đôi hài này. Nô tỳ thấy đẹp mắt, không biết nương nương thấy có vừa chân không?”

Hi Cẩm nghe vậy liền cảm thấy rất hài lòng.

Đồ đã được nàng tùy ý ban thưởng, Nhược Viên dùng cũng được, nhưng cô ấy lại làm thành đôi hài này để tặng cho nàng, hơn nữa, đôi hài được làm rất khéo léo, kiểu dáng cũng mới mẻ, rất vừa ý nàng.

Chỉ mỗi điều này thôi, Nhược Viên đã khéo léo hơn rất nhiều so với Thu Lăng, người mà nàng mang từ nhà đến.

Trong lòng Hi Cẩm đã có ý định nâng đỡ Nhược Viên lên để cô ấy trở thành cánh tay đắc lực của mình, nhưng lúc này tất nhiên chưa thể nói ra, phải quan sát thêm một thời gian nữa.

Hi Cẩm liền mỉm cười khen: “Tay nghề của ngươi thật khéo léo, có thêm một trăm người như ta cũng không bằng.”

Nhược Viên đáp: “Nương nương nói vậy khiến nô tỳ không dám nhận.”

Hi Cẩm tiện miệng hỏi thăm các việc trong phủ, Nhược Viên nhắc đến chuyện Vương Chiêm Sự đã đến báo rằng sinh nhật của công chúa mười sáu sắp đến, cần chuẩn bị một số lễ vật. Tuy nhiên, những việc này Hi Cẩm không cần lo lắng, Vương Chiêm Sự sẽ tự lo liệu, chỉ cần báo cho nàng biết để phát thiếp là được.

Trong lúc trả lời, Nhược Viên cũng đốt thêm lò sưởi để xua đi cái lạnh: “Than này cũng là do Vương Chiêm Sự vừa mang tới, nói là từ trong cung gửi đến.”

Hi Cẩm nghe vậy, có chút ngạc nhiên: “Thật kịp thời vậy sao?”

Nàng biết thời tiết mới chỉ vừa chuyển lạnh, mưa rơi khiến trời lạnh đi, nhưng không ngờ khi về đến nhà đã được sử dụng than đỏ từ trong cung mang tới, việc này thật quá—

Nhược Viên cười nói: “Chuyện này thì nô tỳ không rõ lắm, chỉ nghe loáng thoáng rằng trong cung có Khâm Thiên Giám chuyên theo dõi thời tiết, nếu họ dự đoán trời sắp trở lạnh, trong cung sẽ chuẩn bị trước.”

Hi Cẩm lúc này mới hiểu ra, thầm cảm thán, việc trong hoàng thành quả nhiên không giống như ở Nhữ Thành, khiến nàng mở rộng tầm mắt.

Khi Nhược Viên rời đi, Hi Cẩm lười biếng ngồi cạnh lò sưởi, tựa vào gối thơm.

Bên ngoài trời đang mưa phùn, trong nhà cũng khó tránh khỏi cảm giác ẩm ướt. Giờ đây lò sưởi được đốt lên, hương thơm nhẹ nhàng của loại hương Tứ Hòa lan tỏa khắp phòng ngủ, hương thơm mát dịu thấm vào cơ thể, khiến Hi Cẩm cảm thấy dễ chịu, mệt mỏi dần tan biến.

Nàng khẽ khép mắt, trong trạng thái thư thái lười nhác ấy, qua khung cửa sổ, nàng ngắm nhìn cảnh mưa bên ngoài.

Cơn mưa dường như đã lớn hơn một chút, mái hiên bên ngoài vang lên những tiếng tí tách. Khi nhìn ra xa, những chi tiết chạm khắc và tranh vẽ trên nhà đều được nước mưa rửa sạch, sáng lên như mới sơn xong, vẫn còn ánh lên lấp lánh.

Cảnh này khiến Hi Cẩm nhớ về Nhữ Thành.

Mùa thu ở Nhữ Thành, giờ này chắc cũng đã sang thu rồi, nàng sẽ cùng các chị em ra ngoài trang trại ở vùng ngoại ô để hái các loại rau dại, còn có thể hái nhiều hoa phượng tiên để nhuộm móng tay. Móng tay đỏ rực lên, nổi bật trên làn da trắng như tuyết, trông thật đẹp mắt.

Ngay cả khi đã kết hôn, trở thành phụ nhân, điều đó cũng không thành vấn đề. Nàng có thể bảo A Trù thuê một cỗ xe ngựa xinh đẹp từ xa mã hành, mang theo Măng Nhi và nhũ mẫu, cùng ra ngoài thưởng ngoạn mùa thu. Gần đến Trung Thu, lá vàng rụng đầy trời, đó là mùa đẹp nhất ở Nhữ Thành.

Nếu gặp trời mưa, cảnh sắc sẽ càng đẹp hơn. Nhữ Thành có quạt gấp đẹp, ô cũng đẹp, với đủ loại họa tiết và kiểu dáng, kết hợp với những bộ y phục mùa thu, cả thành phố rực rỡ, ngay cả cơn mưa phùn cũng trở nên thi vị hơn nhiều.

Nàng đang mải nghĩ, chợt nghe loáng thoáng có tiếng động bên ngoài, dường như có tiếng nói chuyện của tiểu tỳ dưới hiên nhà.

Âm thanh trầm thấp, nghe không rõ nhưng hình như là giọng của A Trù.

Hi Cẩm còn chưa kịp hoàn hồn thì nghe tiếng cửa mở.

Qua tấm rèm thêu hoa, nàng không thể nhìn thấy người, chỉ nghe tiếng bước chân vào phòng, dường như có tiếng đồ vật được đặt xuống, rồi sau đó là tiếng động lén lút khe khẽ.

Một lát sau, A Trù vén rèm lên, bước vào phòng.

Ngay lập tức, Hi Cẩm cảm nhận được một luồng khí lạnh thoảng qua, đó là hơi mưa từ bên ngoài, mang theo hương đất và mùi của mùa thu, rất trong lành.

Hi Cẩm lười biếng nhìn chàng: “Sao tự dưng giờ này lại về?”

A Trù ngồi xuống bên giường, nắm lấy tay nàng: “Sao vậy?”

Hôm nay trông nàng đặc biệt yên tĩnh, khác hẳn với thường ngày.

Hi Cẩm đáp: “Không có gì, sắp đến lễ hội, bận rộn cả ngày, thiếp có chút mệt mỏi. Trời lại mưa thế này, nên cảm thấy lười biếng, chẳng có chút tinh thần nào.”

Nghe vậy, A Trù đưa tay sờ lên trán nàng.

Hi Cẩm khẽ hừ: “Lạnh!”

Nói rồi nàng định hất tay chàng ra.

A Trù khẽ mỉm cười: “Cuối cùng cũng có chút sinh khí rồi.”

Hi Cẩm vừa bực vừa buồn cười, định đánh chàng: “Chàng cố ý dùng cái lạnh để hại thiếp mà!”

A Trù không tránh, để mặc nàng đánh vài cái. Khi thấy chàng có vẻ ngứa ngáy, A Trù nắm lấy tay nàng, cả hai cùng nghịch ngợm, rồi cuối cùng A Trù cũng lăn vào giường.

Chàng ôm lấy nàng, cúi đầu nâng mặt nàng lên và hôn nhẹ.

Bên ngoài trời đã tối dần, qua cửa sổ chỉ thấy sắc trời xám xịt. Gió thổi, mang theo những giọt mưa tí tách đập vào cửa sổ, tạo ra bầu không khí yên tĩnh, mờ ảo.

A Trù nhìn nàng khẽ cắn môi, làn da trắng mịn như phấn, đôi mắt lấp lánh ánh nước.

Chàng âu yếm ôm nàng, hôn lên dái tai hồng hồng của nàng.

Hi Cẩm vòng tay lên cổ chàng, khẽ nói: “Tự nhiên thiếp lại thấy nhớ nhà, nhớ nhà chúng ta ở Nhữ Thành.”

Lời nói ấy làm cho nét mặt của A Trù trở nên dịu dàng hơn bao giờ hết.

Chàng cúi đầu xuống, hôn lên cổ nàng: “Sau này nếu có thời gian, chúng ta sẽ cùng nhau trở về.”

Hi Cẩm biết rằng đó chỉ là những lời nói suông, bây giờ chàng là thái tử, hoàng thượng lại không được khỏe, làm sao chàng có thể dễ dàng dành ra thời gian rảnh để về quê thăm nhà được?

Sau này, khi đã lên ngôi, e rằng càng có nhiều thứ khiến chàng chẳng còn tự do như trước nữa.

Bây giờ Hi Cẩm cũng đã hiểu rõ hơn, làm đế vương đâu phải muốn làm gì thì làm, phải thức dậy sớm để thượng triều, có gián quan, có bách tính thiên hạ, lại còn các quan sử ghi chép từng hành động trong nhật ký của đế vương.

Biết bao nhiêu con mắt dõi theo, làm gì còn thời gian rảnh rỗi để mà buồn phiền hay than vãn nữa.

Nàng hừ nhẹ: “Chàng lừa thiếp!”

A Trù bật cười.

Trong tiếng gió mưa rì rào, tiếng cười của chàng trầm thấp, như mang theo chút khàn đục.

Hơi thở quấn quýt, Hi Cẩm khẽ cắn vào đôi môi mỏng đỏ mọng của mình, đôi mắt lấp lánh ánh nước nhìn A Trù, im lặng không nói gì.

A Trù dưới ánh mắt của nàng, chậm rãi cúi xuống, nhẹ nhàng cắn lấy môi nàng.

Bên ngoài, mưa rơi ào ạt, gió thổi mạnh, nhưng trong phòng, lò than bạc vẫn cháy rực, nhiệt độ dần tăng lên.

Chàng quá vội vàng, quá tham lam, khiến nàng gần như bật khóc, không thể chịu nổi sự nhiệt tình của chàng.

Cả người nàng mềm nhũn, như mất hết xương, chỉ có thể yếu ớt bám vào người chàng, run rẩy từng cơn.

Dù là vậy, nàng vẫn rưng rưng nước mắt, nói: “Vẫn muốn nữa, vẫn chưa đủ...”

Giọng nàng rõ ràng yếu ớt, nhưng lại tham lam vô cùng, vẫn muốn thêm, cứ đòi chàng phải cho thêm nữa.

Có nhà nào mà nương tử lại bám riết lấy như nàng thế này chứ.

Nhưng A Trù lại thích, chàng thích cái cách nàng khác biệt so với những tiểu nương tử khác.

Trong màn trướng thêu lụa phơn phớt ánh hồng, chàng cong lưng mạnh mẽ, dưới ánh lửa yếu ớt từ lò than, chàng nhìn Hi Cẩm. Chàng có thể thấy rõ sự quyến rũ trong đôi mắt nàng, ánh mắt tựa như chứa đầy nước, khiến lòng người đắm chìm.

Đôi môi đỏ mỏng manh của nàng hơi hé mở, tiếng rên nghe như tiếng hồ ly hoang dã.

Thật sự là muốn lấy mạng chàng mà!

A Trù siết lấy eo nàng, làm mọi thứ hết sức mãnh liệt, từng giọt mồ hôi lớn chảy xuống từ lồng ngực rắn chắc, nóng bỏng đến mức Hi Cẩm phải ngửa mặt lên, rên rỉ run rẩy, tiếng rên càng lúc càng dồn dập, như tiếng mưa rơi trên lá chuối, cuối cùng, khi đến một tiếng rên vút cao, nàng bỗng nhiên cứng đờ, mắt mở to nhìn chằm chằm vào giọt mồ hôi đang treo lơ lửng trên ngực chàng.

Rồi sau đó, mọi thứ như dòng thác trào tuôn, dứt khoát.

Hi Cẩm vẫn còn nằm đó, thả lỏng, nhưng A Trù đã ngồi dậy.

Hi Cẩm nhìn bộ đồ chàng mặc vào, đột nhiên cảm thấy có điều không ổn: “Chàng định đi đâu thế?”

A Trù đáp: “Hôm nay ta phải đến giáo trường.”

Hi Cẩm hỏi: “Giáo trường?”

A Trù: “Ừ, trước ta có nói với nàng rồi, lần này dịp Trung Thu, phải đến giáo trường ở Nam Giao để duyệt binh. Ý của hoàng thượng là lần này sẽ là một cuộc đại duyệt binh. Soái phủ Hoàng thành sẽ dẫn theo binh lính của bổn châu và các huyện trực thuộc, cùng với các binh mã của hai cơ quan Hành bộ cũng sẽ tham gia duyệt binh.”

Hi Cẩm: “Ồ.”

Nàng không nghe rõ lắm, chỉ biết là sẽ có rất nhiều người tham gia.

Ngay lập tức, nàng liền gọi người mang áo giáp của chàng đến. Đã đi duyệt binh thì phải mặc giáp trụ chỉnh tề.

Hi Cẩm cảm thấy thú vị, bèn nhanh chóng phụ giúp chàng chuẩn bị. Chẳng bao lâu sau, mọi thứ đã được mặc chỉnh tề.

A Trù khoác trên mình bộ giáp rồng Long Lân ánh bạc, phủ thêm một chiếc áo choàng thêu họa tiết tiên hạc bằng lụa, khiến dáng vóc chàng thêm thẳng tắp, đầy vẻ uy nghi quý phái.

Hi Cẩm nhìn chàng, chỉ thấy ánh sáng lạnh từ bộ giáp rồng phản chiếu trên gương mặt tuấn tú của chàng, càng tôn lên vẻ đẹp như ngọc.

Ánh mắt nàng sáng rực, nàng cắn môi mỉm cười: “Thật là thêm mấy phần khí chất anh hùng, thoáng nhìn cứ tưởng đại tướng quân ở đâu tới!”

A Trù nghe vậy, liền nhướng mày nhìn nàng: “Sao, gần đây nàng đọc cuốn thoại bản nào về tướng quân à?”

Hi Cẩm hơi sững lại, rồi hừ một tiếng: “Bận bịu lắm, đâu có thời gian cho những chuyện không đứng đắn như vậy!”

A Trù mắt đầy ý cười: “Duyệt binh xong, có lẽ sẽ bận một thời gian, nhưng ít ra cũng kịp về nhà đón Trung Thu cùng nàng và con.”

Hi Cẩm: “Bận việc gì?”

A Trù không đáp, chỉ cầm lấy chiếc mũ đầu rồng khảm vàng trên bàn, rồi đội lên.

Hi Cẩm nhìn chùm lông đỏ trên chiếc mũ vàng khảm, trong lòng khẽ động: “Chẳng lẽ chàng phải ra trận giết giặc hay sao?”

Không biết vì sao, trong lòng nàng cứ có dự cảm không tốt.

A Trù đã đội xong chiếc mũ đồng, quay đầu nhìn nàng một cái: “Đừng suy nghĩ lung tung.

Đừng suy nghĩ lung tung...

Nghe xong lời này, Hi Cẩm lại càng không thể không nghĩ đến những điều bất an.

A Trù lại nói: “Hôm nay ta vào cung gặp hoàng thượng, lần này ngài muốn ta chủ trì việc duyệt binh.

A?

Hi Cẩm vốn đang lơ mơ buồn ngủ, bỗng nhiên tỉnh táo hẳn: “Chàng tới duyệt binh?

Theo như những hiểu biết ít ỏi của nàng về triều đình, việc đại duyệt binh thường là do hoàng đế tự mình chủ trì, đây là lúc để thể hiện uy phong của bậc đế vương. Giờ hoàng thượng để A Trù duyệt binh, điều này có nghĩa là...

Nhưng A Trù lại có vẻ mặt bình thản: “Chưa rõ, có lẽ ngài có chút tính toán, nhưng lúc này, chúng ta không cần hỏi nhiều, cũng không cần nghĩ quá nhiều.

Hi Cẩm vội gật đầu: “Chàng nói đúng, dù sao bảo chàng làm thì cứ làm thôi.

A Trù gật đầu: “Phải đi rồi, cũng không còn sớm nữa.

Hi Cẩm: “Ừm.

A Trù chuẩn bị bước đi, nhưng rồi dừng chân, nhìn nàng, giơ tay lên vuốt mái tóc nàng: “Lần duyệt binh này, mọi người sẽ đổ xô đi xem, có lẽ còn náo nhiệt hơn cả Trung Thu sắp tới. Đến lúc đó nàng dẫn Măng Nhi đi xem, ta đã sắp xếp xong cả rồi.

Hi Cẩm nhìn vào đôi mắt đen sâu thẳm của chàng, đôi mắt ấy ánh lên sự dịu dàng. Nàng mỉm cười: “Được.

Cuộc duyệt binh hai mùa của hoàng thành, cứ ba năm sẽ có một lần đại duyệt. Những năm trước đây đều là hoàng thượng đích thân chủ trì duyệt binh, lần này lại để hoàng thái tôn chủ trì, điều này mang một ý nghĩa mà mọi người đều hiểu rõ.

Xe kiệu của Hi Cẩm xuất hành đến Nam Giao, nơi đã chuẩn bị sẵn khán đài cho các nữ quyến của hoàng thân quốc thích.

Vừa bước xuống kiệu, được nô bộc vây quanh đưa đi, đã thấy các vị đế cơ và mệnh phụ nô nức tiến tới. Mới nhìn qua, ai cũng vận trang phục gấm vóc, mỗi người trên mặt đều nở nụ cười hòa nhã.

Lúc này đây, nàng không khỏi nhớ lại ngày trước, khi nàng mới đến, mọi người đều biết nương tử của hoàng thái tôn đã tới, nhưng có mấy ai chủ động lại gần.

Ngay cả sau khi nàng cùng theo vào lăng triều cũng chẳng có mấy người để mắt tới. Các vị đế cơ nhìn nàng với thái độ đầy vẻ ngạo mạn.

Nhưng bây giờ thì khác hẳn.

Hi Cẩm nghĩ bản thân đã quen với điều này rồi, nhưng hôm nay dường như mọi người lại cẩn trọng hơn, điều này khiến nàng hơi bất ngờ.

Sự ngạc nhiên thoáng qua, nàng cũng hiểu rõ.

Phu quân của nàng giờ đây đã thay hoàng thượng chủ trì duyệt binh, các tướng lĩnh, thống lĩnh của các châu phủ, thậm chí cả binh mã của hai cơ quan Hành bộ, đều sẽ phải cúi đầu trước phu quân nàng.

Quyền uy này, ai cũng có thể hình dung ra, và chính điều đó làm người ta kinh sợ.

Giống như lần đầu tiên nàng vào cung, nhìn thấy sự uy nghi của bậc đế vương mà khiếp sợ.

Lúc này, nàng cũng không nói nhiều, chỉ cùng các vị quý tộc, phu nhân bước lên khán đài, ung dung ngồi vào vị trí chủ tọa, cùng họ theo dõi buổi duyệt binh từ xa.

Buổi duyệt binh này quả thật rất hoành tráng, số dân chúng đến xem không đếm xuể. Hiển nhiên triều đình cũng có ý định phô trương quốc uy, nên trên sân cửu ngũ vang rền tiếng chiêng trống, pháo nổ, khói bốc lên. Các tướng lĩnh dẫn dắt binh mã của các đơn vị tiến vào trường duyệt binh, binh lính rầm rập kéo đến, bụi tung mù mịt, khiến người ta không khỏi cảm thấy lòng phấn chấn.

Lúc này, bên cạnh có một nữ quan bước tới, cung kính trao cho Hi Cẩm một cái ống nhòm thủy tinh. Cái ống nhòm này thật thú vị, khi nhìn qua, có thể thấy rõ cảnh vật ở xa, nghe nói quân thủy thường sử dụng thứ này trong các trận chiến.

Hi Cẩm cầm lên thử nhìn, quả nhiên rõ ràng hơn rất nhiều, nàng liền đưa cho Gia Phúc Đế Cơ bên cạnh cùng xem. Mọi người thấy vậy đều trầm trồ khen ngợi, vừa nói vừa cười.

Ngay lúc đó, chợt nghe một trận trống trận vang lên, hóa ra hoàng thái tôn chủ trì cuộc duyệt binh đã đến.

Mọi người lập tức tinh thần phấn chấn, đồng loạt nhìn về phía trước.

Dù buổi sáng chàng và nàng còn quấn quýt bên nhau, nhưng Hi Cẩm vẫn hào hứng nhìn chàng từ xa.

Trước tiên, nàng thấy kiệu rồng điêu khắc rồng sáng rực màu vàng, phía sau kiệu là cờ quạt theo sau, đoàn quân xếp thành hàng ngũ chỉnh tề tiến tới. Binh sĩ hộ tống mặc quân phục mới toanh, trông thật oai phong lẫm liệt. Sau đoàn quân hộ tống là đội kỵ binh, tiếng trống vang lên như rung chuyển cả đất trời, khiến ai nấy đều sinh lòng kính phục.

Trong biển quân vạn mã ấy, Hi Cẩm rõ ràng thấy được phu quân của mình.

Dưới sự bảo vệ của đội quân cận vệ, chàng khoác trên mình bộ giáp sắt, lưng đeo kiếm dài, dáng vẻ uy nghi. Khi chàng cưỡi ngựa lướt qua hàng quân, các binh sĩ đồng loạt hô vang một tiếng chấn động trời xanh. Vì âm thanh quá lớn, nàng không nghe rõ, chỉ phỏng chừng là những lời như “Thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế.”

Giữa những tiếng hô vang trời ấy, A Trù ung dung giơ tay phải lên, mũi kiếm chỉ thẳng trời cao, dáng vẻ anh dũng hiên ngang.

Hi Cẩm nhìn cảnh tượng này, chỉ cảm thấy trong lòng như tràn ngập cảm xúc mãnh liệt.

Cảnh tượng hùng tráng như vậy, biển người gồm hàng ngàn vạn quân lính, đồng loạt quỳ một gối xuống để chờ phu quân nàng duyệt binh.

Cảm giác ấy…

Nàng hiểu rõ thế nào là “vạn người dưới chân.”

Tại hiện trường buổi duyệt binh, các đội quân của các châu phủ đều xếp thành trận thế, thể hiện những gì đã học được, tái hiện cảnh đối phó quân địch. Có những đội thử bắn pháo, có những đội thử bắn cung nỏ.

A Trù ngồi trên cao đài, quan sát đội ngũ duyệt binh, đồng thời ban thưởng cho các tướng soái vàng bạc, gấm vóc, ngự tửu và các món ngon.

Hi Cẩm cùng mọi người quan sát, vì lúc này A Trù vừa ban thưởng cho vài vị tướng soái, không khí trở nên náo nhiệt, mọi người nhỏ to bàn tán, có người trầm trồ trước những tướng quân trẻ tuổi, mong có thể chọn được một vị rể tài giỏi, lại có người thấp giọng nhắc đến việc phu quân nhà mình cũng tham gia buổi duyệt binh này.

Hi Cẩm lắng nghe, bất chợt nghe hai vị phu nhân nhắc đến việc liên quan tới Ma Ni giáo.

Nghe đến đây, nàng ngạc nhiên, nhìn về phía hai người họ.

Hai vị kia thấy Hi Cẩm nhìn qua, lập tức có chút bối rối, vội nói: “Là chúng thần thất lễ, nói chuyện không đúng mực.”

Hi Cẩm mỉm cười, ra hiệu cho họ tiếp tục theo dõi buổi duyệt binh. Hai người kia vẫn hơi bất an, chỉ có thể gượng cười.

Nghe ý tứ trong lời nói, có vẻ như Ma Ni giáo đã xảy ra chuyện gì đó, dường như mọi người đều biết, chỉ có nàng là chưa hay biết gì.

Nàng muốn hỏi, nhưng lại sợ làm hai người kia hoảng sợ.

Giờ nàng có thân phận khác biệt, là người đứng đầu của hàng ngũ mệnh phụ, là người phụ nữ duy nhất trong Đại Chiêu được gọi là “điện hạ.” Mọi người đối với nàng đều có phần kính sợ.

Nếu hỏi kỹ, ngược lại sẽ khiến họ bất an.

Mãi đến khi buổi duyệt binh kết thúc, A Trù cho người gửi đến các món ngon mỹ vị, nói là phần thưởng cho các tôn thân quý tộc đến xem buổi duyệt binh, đồng thời mỗi người được ban thưởng một đóa kim hoa.

Mọi người tạ ơn, sau đó nhận lấy kim hoa, ai nấy đều cài lên búi tóc. Trong chốc lát, khắp nơi đều là hình ảnh các quý phụ nhân diện kim hoa lộng lẫy, trông vô cùng rực rỡ.

Khi mọi người bắt đầu cáo từ ra về, vì xung quanh toàn là người quen, Hi Cẩm mới tiện miệng hỏi về chuyện Ma Ni giáo.

Mọi người vừa uống trà vừa trò chuyện.

Gia Phúc Đế Cơ nói: “Ngươi không biết sao? Gần đây Ma Ni giáo đã gây ra một chuyện động trời, nghe nói thật thảm khốc, không ai có thể tưởng tượng nổi.

Mọi người đồng loạt gật đầu.

Hi Cẩm nghe xong, lúc này mới hiểu, quả nhiên mọi người đều biết, chỉ có nàng là không hay. Rõ ràng là A Trù cố tình giấu nàng.

Sợ nàng lo lắng chăng?

Gia Phúc Đế Cơ tiếp tục: “Nghe nói một vị hộ pháp của Ma Ni giáo không biết vì lý do gì lại muốn tỷ võ với người khác, còn ký vào giấy sinh tử. Sau đó, ông ta thua trận. Thật ra người thắng không hề đòi lấy mạng ông ta, nhưng ông ấy bị thương nặng. Về đến nhà, ông ta không cam tâm, liền gọi các giáo đồ của Ma Ni giáo đến giúp đỡ.

Mọi người nghe vậy ngạc nhiên: “Rồi sau đó thế nào? Họ có đi đánh lại người thắng không?

Gia Phúc Đế Cơ lắc đầu: “Nếu không phải thế thì làm sao ta nói bọn họ không phải người chứ? Bình thường, người thường chúng ta nghĩ gì? Nếu có oán thù thì chỉ nhắm vào người gây ra thôi, cùng lắm là giết chết đối phương!

Mọi người thắc mắc: “Vậy thì Ma Ni giáo làm gì? Chẳng lẽ không phải như vậy?

Có người đoán: “Hay là bọn họ giết cả nhà người đó, hoặc giết cả chín đời nhà họ?

Gia Phúc Đế Cơ thở dài: “Nghe nói ông ấy tức giận, liền gọi những người của Ma Ni giáo tới làng của đối phương, định giết sạch cả ngôi làng đó!

Mọi người sững sờ: “Cả làng sao? Một làng có bao nhiêu người?

Gia Phúc Đế Cơ lắc đầu: “Cái này thì ta không biết, nhưng nghe nói đó là một ngôi làng lớn, giống như một thị trấn nhỏ, khoảng chừng một đến hai nghìn người.

Mọi người nghe xong lạnh sống lưng: “Một đến hai nghìn người? Cả làng đều chịu bó tay sao? Chẳng lẽ không có ai chống trả?

Gia Phúc Đế Cơ: “Có, nghe nói họ cũng chống lại. Nhưng dân làng không có gì ngoài vài cái rìu, liềm, trong khi Ma Ni giáo có kiếm thật, là kiếm dùng để giết người. Cuối cùng hai bên đánh nhau rất thảm khốc, gần như cả làng bị giết sạch. Nghe nói máu chảy từ cổng nam của làng tới tận cổng bắc, thành một dòng sông. Còn có những cô gái trẻ, không muốn rơi vào tay kẻ ác nên đã nhảy xuống giếng tự vẫn. Đến mức giếng đầy, không còn chỗ để nhảy nữa. Những người không kịp nhảy giếng thì cắn lưỡi tự tử, nhưng đáng tiếc không kịp, bị bắt sống và bị hành hạ đến chết.

Những người ngồi đó đều là những người sống trong nhung lụa, chưa từng nghe những chuyện thảm khốc như vậy, ai nấy đều trợn tròn mắt, gần như không thể tin được.

Nghĩ lại chuyện thiếu nữ áo xanh gặp hôm trước, biết đó là người của Ma Ni giáo, ai nấy đều cảm thấy sợ hãi đến nỗi chân run rẩy.

Hi Cẩm không nói gì, nàng khẽ mím môi, nhìn về phía thao trường rộng lớn kia.

Giữa cờ xí bay phấp phới, A Trù đang được đoàn quân vây quanh, chậm rãi rời đi, chùm tua đỏ trên mũ đồng dưới ánh mặt trời lại càng thêm rực rỡ.

Trong lòng nàng đã lờ mờ có linh cảm không lành.

Giáo phái Ma Ni gặp chuyện rồi, A Trù lại duyệt binh vào lúc này, chàng... muốn làm gì đây?