Khi rời khỏi hoàng cung, A Trù và Hi Cẩm ngồi trên kiệu. Ra khỏi cổng cung, họ liền thấy bên ngoài có những gánh hàng rong và người gánh quang gánh, bày bán đủ các loại món ăn, rau củ lạ, thứ nào cũng tươi ngon đầy đủ.

Từ xa, Hi Cẩm nhìn thấy những quả bầu tươi mới, nàng có chút thèm ăn.

A Trù thấy vậy liền dừng kiệu, sai người mua về cho nàng.

Trong lúc ngồi chờ, Hi Cẩm thấy một vài người rõ ràng là tạp dịch trong cung, gọi nôm na là “Hoàng viện tử”, có nhiệm vụ ra ngoài mua sắm.

A Trù thấy Hi Cẩm nhìn về phía đó liền giải thích: “Các phi tần và cung nữ trong cung thường sai người của Hoàng viện tử ra ngoài mua đồ, đôi khi trong cung cũng cần ra ngoài mua sắm thêm.

Hi Cẩm nghe vậy cảm thấy thú vị: “Thì ra ở trong cung cũng không phải là nhàm chán như vậy.”

A Trù cười: “Ừ, cũng không tệ lắm, trong cung cũng là con người, ai mà chẳng muốn thử món mới.”

Hi Cẩm lại hỏi về Thiên Chương Các, nàng tò mò nói: “Hoàng thượng lúc rảnh rỗi cũng thường đến đó đọc sách nhỉ!”

A Trù khẽ gật đầu, nhưng không nói gì thêm.

Hi Cẩm mơ hồ nhận ra tâm tư của chàng, có lẽ Thiên Chương Các khiến chàng nhớ đến phụ thân của mình?

Nàng liền chuyển đề tài: “Hôm nay hoàng thượng nói là muốn sớm thu xếp hôn sự cho cữu cữu.”

A Trù: “Phải, có lẽ cữu cữu không mấy sẵn lòng.”

Hi Cẩm nghe vậy không nhịn được cười: “Trước đây cữu cữu không phải còn muốn chàng kết thông gia với nhà họ Trần sao, bây giờ cuối cùng cũng đến lượt cữu cữu rồi. Là đàn ông thì việc cưới vợ cũng chỉ là bình thường, hoàng thượng ban hôn, thế này chẳng phải rất tốt sao?”

A Trù nhìn nàng, thấy vẻ mặt nàng như đang hả hê trước khó khăn của cữu cữu: “Nàng như thể có thù với cữu cữu vậy.”

Hi Cẩm hừ nhẹ: “Không phải có thù, nhưng cũng có chút hậm hực, chỉ muốn xem cữu cữu đau đầu thôi.”

A Trù bật cười: “Chuyện qua rồi, đừng nghĩ đến nữa.”

Hi Cẩm: “Được thôi.”

Nhưng trong lòng nàng lại đầy phấn khởi, nghĩ đến cảnh cữu cữu phải đối mặt với chuyện này. Tốt nhất là tìm được một người vợ đanh đá, để cữu cữu phải đau đầu vì việc trong nhà.

Đang nghĩ ngợi, nàng nghe A Trù nói: “Nếu tìm được một người vợ đanh đá, thì nàng sẽ có một cữu mẫu đanh đá đấy.”

Giọng nói của chàng vang lên khẽ khàng bên tai.

Hi Cẩm: “...”

Sau một lúc im lặng, cuối cùng nàng nói: “Thôi, mặc kệ cữu cữu đi!”

A Trù khẽ cười: “Đừng hại người hại mình đấy.”

Hi Cẩm đưa tay lên, nhẹ véo ngón tay của chàng: “Không được cười ta!”

A Trù mím môi, thu lại nụ cười, nhưng trong ánh mắt vẫn hiện lên chút đắc ý hả hê.

Hi Cẩm cũng chẳng để ý đến, mà hỏi: “Đúng rồi, chàng nói hoàng thượng đặc biệt nhắc đến tứ ca của thiếp, ý là gì vậy?”

A Trù: “Phụ thuộc vào chính bản thân cậu ấy. Nếu có chí, thực sự thi được một thứ hạng, hoàng thượng tự nhiên sẽ chú ý đến.”

Hi Cẩm liền hiểu ra, đây là ý muốn nâng đỡ: “Vậy hoàng thượng đột nhiên coi trọng huynh đệ nhà mẹ đẻ của thiếp, tức là ngài ấy—”

Nàng nhìn chàng.

A Trù hiểu ý, gật đầu.

Trong sự thấu hiểu ngầm này, Hi Cẩm cảm thấy trong lòng thoải mái hơn.

Ý tứ này rõ ràng là, A Trù sẽ trở thành Hoàng Thái Tôn, mà bản thân nàng, với tư cách chính thất của chàng, nếu không có gì thay đổi, đương nhiên sẽ trở thành Hoàng hậu.

Như vậy, nhà mẹ đẻ của nàng cũng phải tranh thủ làm nên danh phận, hoàng thượng đã sớm có tính toán rồi.

Thật sự là... thỏa lòng quá!

Hi Cẩm cười nói: “Rất tốt, chàng chẳng phải nói muốn mấy người huynh của thiếp vào kinh thành sao, khi họ đến rồi sẽ tính tiếp.”

A Trù gật đầu: “Cũng không cần gấp, cứ tùy theo tình hình.”

Hi Cẩm: “Biết rồi biết rồi!”

Khi về đến phủ, vừa hay có trang trại ngoại ô gửi đến ít sản vật núi rừng, ngoài rau củ tươi mới còn có chim cút, thịt hươu và thịt gà, thịt lợn.

Mấy món khác thì không hiếm lắm, nhưng chim cút và thịt hươu thì nàng muốn nếm thử.

A Trù thấy vậy liền dặn nhà bếp chuẩn bị kỹ lưỡng, tối đến sẽ mời Tứ Lang đến dùng bữa cùng.

Đến chiều tối, A Trù sai người bày tiệc, gọi cả Ninh Tứ Lang đến.

Thời tiết lúc này đã ấm áp, nên bữa tối được bày ngay trong đình giữa vườn, góc đình có mấy cành trúc xanh lay động, xa xa hồ nước vang vọng tiếng ếch kêu, tạo nên một khung cảnh rất thú vị.

Bữa tối cũng được chuẩn bị kỹ càng, nhờ trang trại ngoại ô gửi đồ tươi đến, ngoài các món thường ngày, còn có món chim cút hấp thanh đạm và thịt hươu hầm mềm, đều là những nguyên liệu mới được gửi đến hôm nay.

Ninh Tứ Lang tự nhiên cảm thấy được ưu ái, không ngừng tán dương A Trù tài giỏi, còn nói rằng các sĩ tử mỗi khi nhắc đến chàng đều rất ngưỡng mộ.

A Trù cũng hỏi cậu ta về việc chuẩn bị cho kỳ thi, Ninh Tứ Lang như đổ đậu khỏi ống tre, kể hết mọi sắp xếp của mình.

Hiện giờ cậu ta bận rộn lắm, vừa lo đọc sách, vừa lo đến Cống Viện để kiểm tra sơ đồ chỗ ngồi.

Phủ của Hoàng Thái Tôn chỉ cách Cống Viện nửa con phố, quả là rất thuận tiện.

A Trù nghe vậy, liền nói: “Hiện tại kỳ thi đã cận kề, các sĩ tử đều phải thuê nhà gần Cống Viện, giá thuê chắc hẳn đã tăng cao rồi?”

Ninh Tứ Lang thở dài: “Nói đúng quá rồi, ai cũng muốn thuê nhà, không chỉ giá cao đến mức vô lý, mà có tiền cũng khó thuê. Chỉ một căn phòng nhỏ đủ cho một người nghỉ ngơi thôi mà mỗi tháng phải trả từ một đến ba trăm văn, vậy mà còn chẳng có nhà để thuê, điện hạ, ngài xem, chẳng phải họ cố tình bẫy chúng tôi, đám thư sinh nghèo sao?”

A Trù: “Thế còn Hoắc Nhị Lang, cậu ấy đã tìm được chỗ ở chưa?”

Ninh Tứ Lang: “Chính là cậu ấy, chưa tìm được, đang lo lắng lắm. Trước đây cậu ấy ham rẻ, thuê một căn nhà ở xa, nghĩ rằng đến gần ngày thi sẽ đổi, ai ngờ lại không tìm được nhà nữa! Ngay cả những phòng không có cửa sổ cũng chẳng có mà thuê!”

A Trù nói: “Nếu đã vậy, sao không mời Hoắc Nhị Lang đến ở trong phủ ta, ít ra cũng có một chỗ yên tĩnh để ôn thi, tránh việc vì chỗ ở không tiện mà ảnh hưởng đến kỳ thi, vậy thì quả là thiệt thòi lớn.”

Ninh Tứ Lang nghe vậy, mắt sáng lên: “Điện hạ thấy hợp lý thật sao? Vậy để tôi đi mời cậu ấy đến nhé?”

Hi Cẩm nghĩ đến tâm tư trước đây của A Trù, dường như chàng rất kiêng dè Hoắc Nhị Lang, liền nói: “Sao lại mời cậu ấy đến? Có thích hợp không?”

Ninh Tứ Lang nghe vậy, vội nói: “Điện hạ đã muốn mời, thì tất nhiên là có thể mời rồi, Hi Cẩm, muội—”

Hi Cẩm liếc Ninh Tứ Lang một cái, khiến cậu ta sững lại, cũng nhận ra rằng chuyện này liệu có thực sự thích hợp hay không.

A Trù đã nói: “Lát nữa ta sẽ gửi thiệp mời. Nếu Nhị Lang đồng ý đến, thì tốt. Nếu cậu ấy không đến, ta cũng đã thể hiện lễ nghĩa rồi.”

Ninh Tứ Lang gật đầu liên tục, đồng ý.

Sau khi bữa tối kết thúc, vì đây là nội viện nên Ninh Tứ Lang đứng dậy cáo từ. Bên cạnh, Lỗ ma ma gọi các nha hoàn đến thu dọn, còn A Trù thì đưa Hi Cẩm về phòng.

Hi Cẩm quay đầu lại, vẻ khó hiểu nhìn chàng: “Sao lại mời Hoắc Nhị Lang đến?”

A Trù đơn giản đáp bằng bốn chữ: “Dùng người tài giỏi.”

Hi Cẩm: “Chẳng lẽ thiên hạ này chỉ có mỗi cậu ấy là tài giỏi sao?”

A Trù: “Người mà ta hiểu rõ về phẩm chất và tài năng, chẳng phải là cậu ấy sao?”

Hi Cẩm: “Thôi được.”

A Trù: “Sao, nàng không muốn à?”

Hi Cẩm: “Cũng không phải là không muốn...”

Nàng không thể vì mình mà làm lỡ tiền đồ của Hoắc Nhị Lang, dù sao thì họ cũng đã lớn lên cùng nhau từ nhỏ, lại từng có hôn ước, nên cũng có chút tình nghĩa.

Chỉ là nàng nghĩ A Trù sẽ ghen tuông, sợ rằng chàng sẽ không vui, cuối cùng lại làm lỡ dở tiền đồ của Hoắc Nhị Lang.

Nhưng giờ thấy A Trù thế này, nàng cũng yên tâm phần nào.

Thực ra nghĩ lại, nếu sau này A Trù lên ngôi, Hoắc Nhị Lang là một người đọc sách, nếu cậu ấy muốn có tiền đồ, làm sao mà tránh được?

Trừ khi cậu ấy từ bỏ hoàn toàn con đường quan trường, trốn vào rừng sâu núi thẳm, nếu không thì dù chỉ là một quan chức hạng bảy, hằng năm cũng phải gửi báo cáo chính trị lên triều đình, đâu có trốn được.

Cả giang sơn này đều là đất của hoàng thượng, mọi người dân trong đó đều là thần dân của ngài...

Vậy thì chi bằng cứ đối mặt, tìm cách tạo quan hệ tốt với A Trù còn hơn.

Trong lúc nàng đang nghĩ như vậy, A Trù đột nhiên dừng bước, quay đầu nhìn nàng chằm chằm.

Hi Cẩm hơi sững lại: “Ừm?”

A Trù mím môi, lặng lẽ nhìn nàng mà không nói gì.

Hi Cẩm: “Chàng làm gì vậy?”

Ánh mắt chàng làm nàng cảm thấy hoang mang, có ý gì đây chứ?

Lúc này, A Trù giơ tay lên, đầu ngón tay thon dài chạm vào mái tóc của Hi Cẩm.

Hi Cẩm không hiểu: “?”

A Trù nhẹ nhàng nhặt xuống một cánh hoa vàng nhạt.

Đó là một cánh hoa, tinh tế mềm mại, bóng bẩy mịn màng, tỏa ra hương thơm dịu nhẹ.

A Trù nhìn Hi Cẩm, mỉm cười rồi nói: “Cánh hoa này rơi trên tóc nàng, ta giúp nàng lấy xuống.”

Hi Cẩm: “...”

Nụ cười của chàng thật đẹp.

***************

Có thư từ Nhữ Thành gửi đến, là do tộc trưởng viết. Khi Hi Cẩm mở ra, một cánh hoa khô từ bên trong rơi xuống, đó là hoa khô làm từ hoa quỳnh.

Hoa khô này nói là một cánh thì không chính xác lắm, vì hoa quỳnh kết thành từng chùm, với tám bông lớn năm cánh xếp vòng quanh, bên trong ôm lấy những bông nhỏ xinh như ngọc trai. Giờ đây, chùm hoa ấy đã được hái xuống, làm thành hoa khô và đặt trong bì thư. Dù là hoa khô nhưng vẫn trắng tinh khôi như ngọc, thoang thoảng mùi hương, rất tinh xảo và đẹp đẽ.

Hi Cẩm nhìn thoáng qua là biết, đây chính là chậu hoa quỳnh mà Nhị bá nuôi.

Trước đây Nhị bá định mang tặng nàng, nhưng nàng không nhận, cuối cùng Nhị bá đã cho người làm thành hoa khô rồi nhờ tộc trưởng gửi đến.

Nàng không khỏi thở dài, nhớ về những chuyện đã qua.

Cuộc sống con người dù ở đâu cũng là sống, trong hậu viện nhà họ Ninh ở Nhữ Thành, cuộc sống là những câu chuyện dài dòng của chị em dâu, nhưng đến hoàng thành tranh giành vị trí cao nhất, hưởng thụ sự tôn kính của mọi người, thì rốt cuộc cuộc sống này vẫn thoải mái hơn nhiều.

Sự quan tâm của người thân, dù là chân thành hay giả dối, vẫn khiến nàng cảm thấy ấm lòng.

Nàng ngắm nhìn chùm hoa quỳnh khô trắng như tuyết, cuối cùng cất giữ nó cẩn thận trong hộp trang sức, mỗi ngày nhìn ngắm lại thấy lòng mình vui vẻ hơn.

Sau đó, nàng mới mở thư ra đọc. Thư do tộc trưởng viết, bên trong nhắc đến tình hình của gia tộc, nói rằng đã nhận được thư của Hoàng Thái Tôn điện hạ, các hậu bối trong tộc đã bắt đầu chuẩn bị vào kinh, tất cả đều làm theo sự sắp xếp của Hoàng Thái Tôn điện hạ. Thư còn nói về Nhị bá mẫu cùng một số trưởng bối khác trong tộc cũng sẽ theo vào kinh, giúp lo liệu mọi chuyện trong hậu viện, và liệt kê các kế hoạch cụ thể.

Nhà họ Ninh trước đây đã có một ngôi nhà ở hoàng thành, chỉ là đã lâu không có ai ở, giờ vào kinh sẽ phải thu xếp lại để ở tạm.

Còn về việc kinh doanh tại hoàng thành, sau này cũng phải khởi động lại.

Tộc trưởng cũng nhắc đến chưởng quỹ của nhà Hi Cẩm, là Lạc chưởng quỹ, tất nhiên ông ta sẽ theo vào kinh. Ngoài ra, còn chọn ra vài người làm giỏi giang để cùng đi theo.

Hi Cẩm thấy vậy, cảm thấy mọi chuyện cũng khá ổn thỏa.

Người nhà họ Ninh sẽ có một số người đến, tộc sẽ chi tiền và sắp xếp cho họ ở trong căn nhà trước đây của Ninh gia tại kinh thành, như vậy khi truyền ra ngoài cũng không đến nỗi bị nói rằng nhà mẹ đẻ của nàng đến để “hưởng lợi“. Tuy nhiên, về tiền đồ của các lang quân trong nhà, A Trù chắc chắn sẽ âm thầm giúp đỡ mà không để lộ ra.

Hi Cẩm tính toán mọi việc kỹ càng, càng ngày nàng càng cảm thấy mình đã tiến gần hơn đến trung tâm quyền lực của kinh thành, và cuộc đời của nàng thực sự đã thay đổi, thậm chí có thể nói rằng cả nhà họ Ninh cũng đã đổi thay theo.

Không chỉ A Trù có ý giúp đỡ, mà hoàng thượng rõ ràng cũng có ý định nâng đỡ.

Hoàng thượng có lẽ suy xét đến việc này vì lợi ích của A Trù. Hiện giờ người mà A Trù có thể dựa vào chỉ có Lục Giản, nhưng tính cách của Lục Giản thì nửa kín nửa hở, lại thế lực yếu kém.

Do đó, nếu sau này A Trù muốn vững vàng trên ngai vị, nhất định phải xây dựng lực lượng thân tín của mình. Còn về phía nàng, với tư cách chính thất, nhà mẹ đẻ của nàng và các anh em bên ngoại của A Trù chính là những người phù hợp nhất để được nâng đỡ.

Những người này sẽ không đe dọa đến ngai vị của A Trù mà còn giúp đỡ và dựa vào chàng.

Từ góc độ của bản thân nàng, điều này thực sự cũng tốt.

Các lang quân nhà họ Ninh tất nhiên có chút toan tính riêng, muốn lợi dụng mối quan hệ này để kiếm chút lợi lộc, nhưng có tộc trưởng quản lý, họ nhất định phải hiểu đạo lý “một người vinh thì cả nhà đều vinh, một người suy thì cả nhà cùng suy“. Nếu họ muốn có tương lai bền vững, nhất định phải dựa vào nàng. Vị trí của nàng càng vững chắc, nhà họ Ninh càng được ổn định và phát triển lâu dài.

Nghĩ đến đây, nàng thấy rằng họ buộc phải giúp đỡ mình.

Hi Cẩm suy nghĩ một hồi lâu, không khỏi thở dài.

Nàng vốn dĩ chỉ là một tiểu thư nhỏ bé trong hậu viện nhà họ Ninh ở Nhữ Thành, khi đọc kịch bản và tiểu thuyết cũng cảm thấy những câu chuyện ấy xa vời lắm. Ai ngờ có một ngày mình lại bước lên sân khấu, chẳng thể không suy nghĩ thêm nhiều điều.

Nàng tiếp tục đọc, tộc trưởng trong thư có nhắc đến Hi Dụ, nói rằng Hi Dụ cũng sẽ đến kinh thành.

Thì ra từ khi Hi Cẩm đến kinh thành, Hi Dụ luôn làm ầm lên đòi từ hôn, trải qua không biết bao nhiêu lần khó khăn, cuối cùng cũng đã từ hôn thành công.

Sau khi từ hôn, tộc trưởng cảm thấy mất mặt, vì nhà họ Ninh ở Nhữ Thành là gia đình lớn, việc gì cũng phải cẩn trọng.

Hi Dụ đã đính hôn, giờ nhà họ Ninh lại có người quyền quý, dường như sắp phát đạt.

Kết quả là chưa phát đạt mà đã đòi từ hôn, đúng là có vẻ như khinh thường nghèo, yêu thích giàu, dù sao cũng không thích hợp cho lắm.

Vì vậy lần này Hi Dụ theo đến kinh thành, cũng là hy vọng rằng nàng có thể tìm được một mối hôn sự tốt ở đây, không cần phải quay về Nhữ Thành nữa.

Hi Cẩm đọc đến đây, cũng không ngạc nhiên, vốn dĩ Hi Dụ đã chẳng thích cuộc hôn nhân đó, nàng ấy không cam lòng lấy chồng nên đành làm ầm lên.

Lúc này, Ninh Tứ Lang cũng báo tin rằng đã mời được Hoắc Nhị Lang đến chơi, cậu ta sẽ đến thăm vào thời gian sắp tới.

Hi Cẩm nghe vậy, không hỏi gì thêm, chỉ nói để Ninh Tứ Lang bàn bạc với A Trù, Ninh Tứ Lang lập tức hiểu ý.

Dù sao thì chuyện trước đây Hoắc Nhị Lang và Hi Cẩm từng có hôn ước cũng không hay ho gì khi nhắc đến. Giờ Hi Cẩm đã có vị trí cao quý, tất nhiên không thể còn dính líu gì đến Hoắc Nhị Lang.

A Trù nghe tin này cũng không có phản ứng gì đặc biệt, chỉ dặn người dưới mua sắm thực phẩm và chuẩn bị chu đáo để tiếp đón Hoắc Nhị Lang.

Hi Cẩm nghe vậy, trong lòng cảm thấy thoải mái, dù sao cũng là đồng hương, lớn lên cùng nhau, giờ gặp lại ở nơi phồn hoa như Yên Kinh, có thể giúp đỡ nhau là chuyện tốt.

Tất nhiên, nàng không để lộ điều này ra ngoài. A Trù là người không hay nói, nhưng trong lòng chàng lại rất cẩn trọng, ai biết được chàng thực sự muốn nâng đỡ Hoắc Nhị Lang vì lý do gì?

Nàng chỉ có thể giả vờ không biết, mặc kệ chàng, dù sao chuyện này nàng cũng không rõ, chẳng liên quan gì đến nàng!

Mấy ngày này, nàng ngược lại hẹn Mạc Tam Nương và Gia Phúc Đế Cơ cùng nhau xem trò đá cầu và thưởng hoa.

Phải nói rằng các tiểu thư quý tộc trong hoàng thành quả thật có rất nhiều thú vui, so với những ngày tháng ở Nhữ Thành thì cuộc sống ở đây nhàn nhã và thú vị hơn nhiều. Ví dụ như đi dạo đêm uống trà ở Bắc Sơn Tử Trà Phòng, nghe kịch mới tại các quán xá, đi dạo xuân và thả diều ngoài ngoại ô, hoặc tụ tập tại nhà ai đó để cùng uống trà và chơi trò ném hồ. Nói chung, cuộc sống đầy đủ tiện nghi và niềm vui thì vô số kể.

Trong đó, Hi Cẩm phát hiện ra rằng Trần Uyển Nhi cũng dần hòa nhập vào nhóm này. Khi có dịp chơi đùa, họ cũng thường mời nàng ta.

Dù mọi người đều ít nhiều hiểu được lòng nàng ấy, nhưng dù sao thân phận của cha nàng ấy cũng khác biệt. Trong giao tế của các tiểu thư quý tộc ở hoàng thành, người ta vẫn xem trọng địa vị của cha anh trong gia đình.

Cha nàng ấy là thượng thư, nên Trần Uyển Nhi vẫn có một vị trí nhất định trong vòng giao thiệp này.

Đến ngày hôm đó, là ngày sinh nhật của Đông Nhạc Thiên Tề Nhân Thánh Đế, vị thần cai quản sinh tử của nhân gian. Khắp nơi đều có hành cung để thờ phụng, và ở Yên Kinh cũng có ba hành cung. Vào khoảng cuối mùa xuân, người dân Yên Kinh bắt đầu tổ chức lễ tế thần linh, cầu nguyện cho sự bình an và thịnh vượng. Có người đến dâng hương, có người làm lễ để tích đức cho các tội nhân đang đeo gông, và cũng có những thương gia dâng quả lạ, hoa quý để cầu tài lộc dồi dào.

Phi tần Mạc nương nương nhắc đến chuyện hoàng thượng năm nay thiết lập một lễ cúng cầu phúc ở hành cung của Thánh Đế, quy mô hoành tráng, và các phu nhân trong triều cùng các tiểu thư đều dự định đến xem.

Hi Cẩm nghe vậy cũng thấy thú vị. Những năm trước, nàng ở Nhữ Thành, dù nơi đó cũng có hành cung, nhưng hành cung nhỏ hẹp, không được như ở hoàng thành tráng lệ thế này, nên nàng cũng muốn đi xem cho biết.

A Trù nghe nói, vừa hay mấy ngày này chàng rảnh rỗi, liền bảo sẽ cùng Hi Cẩm đi.

Hi Cẩm nói: “Giờ thiếp đã quen biết vài tỷ muội, định sẽ đi cùng các nàng ấy.”

A Trù nhướng mày: “Ừ? Quen được vài tỷ muội rồi, vậy là muốn bỏ rơi ta?”

Hi Cẩm bật cười, ôm lấy cánh tay chàng: “Thiếp đã hứa sẽ cùng các nàng ấy uống trà rồi!”

A Trù nói: “Trước đây ta đã nói rồi, khi đến Yên Kinh, sẽ đưa nàng đi dạo ngoại ô, ngắm cảnh xuân. Nhưng dạo gần đây ta bận quá, chưa có dịp. Mấy ngày này ta có thời gian, ta sẽ đưa nàng đi chơi ở trang viên ngoại ô của chúng ta. Trang viên đó cách hành cung Thánh Đế không xa. Ta sẽ đưa nàng đến đó trước để nàng cùng các tỷ muội đi chơi, ta sẽ dẫn Măng Nhi cưỡi ngựa ở trang viên. Đợi nàng chơi xong, rồi đến trang viên tìm chúng ta?”

Hi Cẩm nghe vậy, trong lòng thấy rất thích, thật ra nàng cũng muốn học cưỡi ngựa, đến lúc đó có thể nhờ A Trù dạy nàng.

Nàng thấy ở Yên Kinh có những tiểu thư biết đá cầu, cũng biết cưỡi ngựa, phong tục ở đây cởi mở hơn hẳn so với Nhữ Thành.

Đến ngày đó, Hi Cẩm sai người chuẩn bị các loại quả lạ, mua thêm tiền và cờ màu để đến hành cung cầu phúc.

A Trù từ sớm đã chuẩn bị kiệu nghi lễ. Giờ đây thân phận của Hi Cẩm khác trước, lại là công khai xuất hành, nên chiếc kiệu này khác xa so với trước đây. Kiệu được che bằng một tấm rèm tím có hoa văn, trang trí thêm những chiếc lông chim trĩ và dải lụa màu sắc, trông vô cùng lộng lẫy.

Khi lên kiệu, đập vào mắt nàng là những hoa văn rồng khắc trên đó, bên cạnh đó còn có một chiếc tủ hương, trên xe còn có lò hương, hòm hương, và các vật dụng liên quan đến hương liệu.

Đây là lần đầu tiên Hi Cẩm ngồi lên chiếc kiệu nghi lễ này, nên không khỏi tò mò quan sát. Măng Nhi cũng nhìn ngó khắp nơi. Khi đang ngắm nghía, Măng Nhi chỉ vào con ngựa và nói: “Ngựa đẹp quá.”

Hi Cẩm nhìn theo, quả thật con ngựa này không giống những con ngựa bình thường. Nó là một con ngựa đỏ, trên mặt đeo mặt nạ đồng, đầu cắm lông chim trĩ, trước ngựa còn trang trí bằng dây màu và chuông ngực, trông rất uy phong lộng lẫy.

Nàng cảm thấy thú vị nhưng lại thấy nó có vẻ quá to lớn: “Vậy ở trang viên, ngựa chúng ta cưỡi cũng là loại ngựa này sao?”

A Trù nói: “Ta đã cho điều động ngựa hoàng gia, có những con nhỏ hơn một chút, để nàng và Măng Nhi có thể cưỡi.”

Hi Cẩm và Măng Nhi nghe vậy, đều rất thích thú và mong chờ.

Cưỡi ngựa thật tuyệt!

Ngày trước ở Nhữ Thành, cả nhà chưa từng thấy nhiều ngựa, bởi ngựa vốn không phải thứ mà nhà dân thường có thể dùng tùy tiện.

Giờ thì lại có thể cưỡi ngựa thoải mái!

Cả gia đình vừa nói cười, chiếc kiệu nghi lễ đã rời khỏi hoàng thành. Lúc này là giữa mùa xuân, trên cầu hộ thành dòng người qua lại tấp nập như kiến, còn có những con thuyền rực rỡ, hoa thuyền qua lại trên sông hộ thành, xen lẫn cờ phướn, giỏ hoa, cột trang trí và tiếng trống nhạc náo nhiệt, khiến cảnh tượng vô cùng hoa lệ.

Hi Cẩm càng cảm thán sự phồn hoa của hoàng thành, không thể so với bất cứ nơi nào khác.

Chiếc kiệu nghi lễ đi khoảng một giờ, rồi đến trang viên ngoại ô của A Trù. Vì A Trù đã dặn dò từ trước, trang viên đã được dọn dẹp sạch sẽ, quản gia và nô bộc đã ra đón, Hi Cẩm cũng nhanh chóng được sắp xếp ổn thỏa.

Sau đó, A Trù dẫn Măng Nhi đi cưỡi ngựa, còn Hi Cẩm thì đến đền Thánh Đế để hội họp cùng các tiểu thư quý tộc. Hôm nay mọi người đến rất đông đủ, các vị công chúa, và cả những tiểu thư nhà Mạc đều có mặt.

Thậm chí, Trần Uyển Nhi cũng xuất hiện.

Từ sau lần Hi Cẩm nói rõ mọi chuyện với Trần Uyển Nhi và khiến nàng ta mất mặt, Trần Uyển Nhi đã im hơi lặng tiếng một thời gian, nghe nói nàng ta không ra ngoài nhiều.

Lần này Trần Uyển Nhi đến là vì lễ cúng cầu phúc này do cha nàng ta, Trần thượng thư, chủ trì. Cha nàng ta phụ trách mọi việc ở đây, nên nàng cũng theo đến.

Lần này, Trần Uyển Nhi nói chuyện nhiều hơn, còn bảo mọi người nếu muốn ăn uống gì thì cứ nói, vì nhà nàng đã cử nhiều người đến lo liệu mọi thứ cho lễ cúng, muốn gì cứ dùng thoải mái.

Mọi người tất nhiên cũng khách sáo vài câu.

Hiện giờ, Trần thượng thư đang được hoàng thượng tin tưởng, nên chẳng ai dám gây thù chuốc oán. Dù biết rõ Hoàng Thái Tôn phi và Trần Uyển Nhi không hòa thuận, họ cũng không tiện làm mặt lạnh với Trần Uyển Nhi.

Hi Cẩm cũng nhận ra, lâu ngày không gặp, cô gái này dường như đã kiêu ngạo hơn nhiều.

Thậm chí khi gặp Hi Cẩm, dù Trần Uyển Nhi vẫn kính cẩn chào hỏi, nhưng ánh mắt nàng ta lại có chút lãnh đạm.

Dù sao mọi chuyện đã rõ ràng, hai người vẫn giữ chút thể diện, không đến mức làm đối phương mất mặt ngay tại chỗ.

Hi Cẩm cười thầm trong lòng.

Nàng nghĩ rằng cô gái này thật ngốc, dù nàng là chính thê của Hoàng Thái Tôn, cha của Trần Uyển Nhi là Trần thượng thư có quyền thế đến đâu, thì cũng không thể nào dựng nên thế lực riêng để mong có được ân sủng của hoàng thượng. Giờ đây, ý định của hoàng thượng đã quá rõ ràng, đến Hàn tướng quốc cũng không dám nói gì, Trần thượng thư lại càng không thể.

Nàng chỉ có thể giả vờ không thấy gì, mặc kệ nàng ta. Dù sao thì Trần Uyển Nhi có nhìn không thuận mắt mình, sau này còn mong được gì tốt đẹp đây?

Mình chưa mách A Trù, nếu mà mách rồi, thì hậu quả...

Nghĩ đến đây, Hi Cẩm bắt đầu cảm thấy tội nghiệp cho cô gái ngốc nghếch này.

Lúc này, xuân sơn ở ngoại ô xanh như ngọc bích, trời ấm gió mát, người người chúc mừng một năm no đủ, cảnh dân chúng hoan ca vui vẻ, trước mắt là khung cảnh hoa lá ngợp trời không thấy điểm dừng. Các tiểu thư đều ăn mặc rực rỡ, trong vòng vây của các nô tỳ, họ tụ tập lại nói cười vui vẻ.

Giờ thân phận Hi Cẩm đã khác xưa, nên có nhiều tiểu thư chủ động đến làm quen, thậm chí cả các công chúa cũng thân thiết với nàng.

Đến lúc này, các câu lạc bộ đá cầu như Cầu Vân Xã, hay các câu lạc bộ thơ, hội họa, trà đều muốn kéo nàng gia nhập.

Trong lúc trò chuyện, Gia Phúc Đế Cơ hỏi thăm về Măng Nhi, Hi Cẩm liền thật thà kể. Theo vai vế, Gia Phúc Đế Cơ là dì ruột của A Trù, nàng liền gọi thẳng tên cậu: “Ta biết mà, đó là trang viên của tam ca trước đây, giờ cho A Trù. Trang viên đó cảnh đẹp lắm, có cả cối xay gió lớn, suối nước ngầm, hình như còn nuôi chim thần nữa phải không?”

Nghe nàng nói vậy, mọi người đều thấy thú vị, bắt đầu xôn xao bàn tán. Hi Cẩm thấy vậy cũng không từ chối, liền nói cả nhóm có thể cùng đến trang viên dạo chơi.

Hi Cẩm lập tức ra lệnh cho người hầu đi báo với trang viên để họ chuẩn bị trước, giết gà mổ lợn, chuẩn bị thêm ít sản vật quý hiếm để đãi khách.

Trong lúc mọi người trò chuyện, Trần Uyển Nhi lại nói: “Tối nay ta còn phải về nhà, e là không tiện. Hay là... ta không đi nữa?”

Lời nàng nói khiến mọi người đều nhìn về phía nàng.

Hi Cẩm cũng nhìn theo, thấy Trần Uyển Nhi hơi cúi đầu, môi mím lại.

Vài tiểu thư đứng gần đó, không rõ tình hình, liền cười nói: “Sao lại không đi? Đây là lời mời của Thái Tôn phi, là cơ hội hiếm có, còn không tranh thủ mà đến thăm thú đi!”

Trần Uyển Nhi đỏ mặt, đáp: “Chỉ sợ là sẽ gây phiền phức thôi.”

Hi Cẩm thấy vậy, trong lòng cười thầm. Nàng nghĩ, nếu không muốn đi, thì có thể không đi, cần gì phải nói những lời này trước mặt mọi người.

Cô ta muốn giữ thể diện, nhưng mình sẽ không cho cô ta được toại nguyện.

Thế là nàng giả vờ như không nghe thấy gì, chỉ nhìn ngắm cảnh núi non xung quanh. Cảnh sắc ở hành cung Thánh Đế quả thật khác biệt, những gian đình viện mái cong ẩn hiện trong làn mây mù, trông như chốn tiên cảnh.

Trần Uyển Nhi rõ ràng rất muốn đi, nhưng lại muốn Hi Cẩm mở lời. Hi Cẩm nhất quyết không lên tiếng, khiến nàng ta rơi vào tình thế khó xử.

Cuối cùng, những người khác dần nhận ra có điều không ổn. Họ nhìn Hi Cẩm rồi lại nhìn Trần Uyển Nhi, ai nấy đều ngượng ngùng im lặng.

Lúc này, Mạc Tam Nương thấy cảnh đó, không muốn đắc tội với Trần Uyển Nhi, liền cười nói: “Thôi nào, mọi người đã đi rồi thì cùng làm bạn, vui chơi một chút, tối cùng nhau về thành, đừng khách sáo nữa, đi thôi đi thôi.”

Hi Cẩm cuối cùng cũng gật đầu: “Phải đấy, tự mình về nhà, nếu có chuyện gì xảy ra thì chúng ta cũng không an tâm.”

Trần Uyển Nhi cuối cùng cũng tìm được lối thoát, cười nói: “Nếu đã vậy, ta sẽ theo các tỷ tỷ đến đó xem sao.”

Hi Cẩm nghe vậy, trong lòng lại nghĩ, A Trù cũng ở trang viên, không biết Trần Uyển Nhi có định gây ra chuyện gì không đây?

Nếu cô ta ngoan ngoãn thì không sao, nhưng nếu không biết điều, chi bằng mình cho cô ta một bài học, nắm chắc cô ta trong tay, không chỉ khiến cô ta không dám làm càn, mà còn phải e dè mình.

Cho cô ta một cái bẫy...

Nghĩ đến đây, những câu chuyện trong tiểu thuyết mà nàng đã đọc và những quyển sách mẹ nàng từng viết lại hiện lên trong đầu Hi Cẩm.