Sau khi tiệc tàn, vì trời đã tối, A Trù và Hy Cẩm được ban ở lại nghỉ ngơi tại Đông Tảo cung.

Lúc này, những người tham dự yến tiệc đều lần lượt ra về, tụ tập thành từng nhóm ba năm người, nhưng Hy Cẩm và Măng Nhi thì lên kiệu, đi thẳng về Đông Tảo cung.

Còn A Trù, vì còn phải xã giao, nên chậm trễ một chút.

Khi về đến Đông Tảo cung, Hy Cẩm đã tắm gội xong dưới sự phục vụ của cung nữ, không lâu sau A Trù cũng trở về.

Lúc này mọi thứ đều yên tĩnh, đèn cung đình treo cao, hai vợ chồng nhìn nhau.

Đã lâu không gặp, trong bữa tiệc cũng chỉ nói vài câu, bây giờ đột nhiên được ở riêng, cảm giác lại thật khác lạ.

Trong lòng tất nhiên là vui mừng, vì sự đoàn tụ sau bao ngày xa cách, cũng vì niềm vui có được ân sủng không dễ dàng.

Tuy nhiên, trong lòng vẫn thoáng qua một nỗi buồn không thể diễn tả.

A Trù mím môi, mỉm cười nhìn Hy Cẩm, nói: “Những ngày qua ở nhà một mình, nàng đã làm gì rồi?”

Hy Cẩm đáp: “Lâu như vậy, đương nhiên ta làm được nhiều chuyện.”

A Trù: “Ồ?”

Đôi mắt sâu thẳm của chàng nhìn nàng chăm chú: “Có phải đã đọc truyện gì không? Đã đến bái kiến hành cung của Đông Nhạc Thánh Đế, có câu chuyện nào hay không?”

Nghe những lời này, Hy Cẩm hiểu ngay ý của chàng.

Lời bông đùa của vợ chồng trước đây cảm thấy vui vẻ, nhưng giờ nghe lại, không còn cảm giác như vậy nữa.

Nghĩ đến những tháng ngày chịu đựng vừa qua, lòng nàng dâng trào nỗi buồn, môi khẽ mím, rồi không kìm được nữa, nước mắt tuôn rơi.

A Trù thấy thế, đau lòng vô cùng, vội nắm tay nàng: “Hy Cẩm, sao vậy? Là vì lễ vật ta mua cho nàng không đủ, hay là vì nhà của Măng Nhi không đủ lớn?”

Hy Cẩm vốn không khóc thì thôi, nhưng một khi khóc, nước mắt lại không ngừng rơi, khóc đến mức nức nở không thành tiếng.

Nàng gục vào ngực A Trù, dùng hai nắm tay đấm vào ngực chàng: “Chàng lúc nào cũng như vậy, lúc nào cũng nghĩ mình thông minh, không hề để thiếp vào mắt, chuyện gì cũng không bàn bạc với thiếp, chàng chính là như vậy, thiếp ghét chàng chết đi được!”

A Trù: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Lúc ta không có ở đây, đã xảy ra chuyện gì sao? Hi Cẩm, đừng khóc...”

Lập tức chàng đau lòng ôm nàng vào lòng, lau nước mắt cho nàng, rồi lại ôm chặt lấy nàng, nhất quyết phải hỏi cho rõ ràng nỗi ấm ức này từ đâu mà đến.

Nhưng Hi Cẩm lại khóc nức nở, nói chẳng thành lời. Chàng càng hỏi, nàng càng không thể giải thích được, làm A Trù lo lắng ôm lấy nàng mà không biết phải nói gì.

Đợi đến khi Hi Cẩm khó khăn lắm mới bình tĩnh lại, nàng kéo dài giọng nói nghẹn ngào: “Ngày đó ở Nhữ Thành, chàng là ai, tại sao chàng lại không nói cho thiếp biết? Nếu khi ấy chàng nói thật với thiếp, thiếp sẽ biết việc chàng làm mất lô hàng đó là có lý do, làm sao thiếp có thể giận chàng, trách chàng chứ, tất cả đều là lỗi của chàng, chàng không nói thật với thiếp!”

A Trù nghe lời nàng nói, trong lòng ngổn ngang trăm mối nhưng không biết nên bắt đầu từ đâu.

Lúc này, chàng nắm lấy tay nàng: “Sao đột nhiên lại nhắc đến chuyện này?”

Chuyện này có liên quan gì đến nỗi ấm ức của nàng hiện tại?

Hi Cẩm vừa nức nở vừa nói: “Nếu chàng nói cho thiếp biết, thiếp suy nghĩ lại, có lẽ sẽ không để chàng làm Hoàng Thái Tôn.”

A Trù: “Không làm Hoàng Thái Tôn? Tại sao?”

Hi Cẩm khóc: “Nếu chàng không làm, chàng sẽ không cần phải đi dẹp loạn giặc cướp. Ma Ni giáo hung ác tàn bạo như vậy, nếu chàng gặp chuyện không may, thì thiếp phải làm sao...?”

Nàng nhớ đến cả tháng trời lo lắng không yên, càng khóc lớn hơn: “Nếu chàng gặp chuyện không may, thiếp và Măng Nhi cũng không muốn sống nữa!”

A Trù nghe đến đây, cuối cùng cũng hiểu ra tâm tư của nàng.

Chàng hỏi: “Nàng lo lắng cho sự an nguy của ta, nên mới nghĩ đến chuyện này, hối hận vì không ngăn cản ta lúc trước?”

Hi Cẩm cắn môi, nước mắt chảy dài trên má: “Chi bằng chúng ta cứ ở lại Nhữ Thành, sống những ngày bình yên.”

A Trù nhìn đôi mắt ướt át của nàng, trầm ngâm một lúc lâu, rồi chậm rãi và kiên định ôm chặt nàng vào lòng.

Chàng khẽ thở dài, vuốt nhẹ tóc nàng nói: “Ngốc quá, Hi Cẩm à, thực ra những chuyện này có liên quan gì đâu, có những việc vốn đã được định sẵn. Việc ta cần làm, dù muốn trốn cũng không được. Huống hồ ta đã trở về bình an rồi, giờ này còn khóc gì nữa.”

Hi Cẩm vẫn cảm thấy ấm ức, nàng đã lo sợ suốt một tháng trời, bây giờ chỉ muốn khóc, và phải ôm lấy chàng mà khóc.

A Trù đau lòng, không thể không dỗ dành nàng, chàng cúi đầu hôn lên gò má ướt đẫm của nàng. Làn da nàng trắng ngần như tuyết, nay lại lấm tấm nước mắt, trong suốt rạng ngời, khiến người ta chỉ muốn nuốt chửng nàng vào bụng.

Giọng chàng trầm ấm, ẩn chứa sự dịu dàng khó tả: “Hi Cẩm ngoan, nàng là Hi Cẩm ngoan nhất của ta, đừng khóc nữa.”

Hi Cẩm nghe chàng dỗ dành mình, giọng điệu ấy hệt như đang dỗ dành Măng Nhi.

Điều đó khiến nàng cảm thấy rất thích thú. Dù nàng đã lớn, nhưng đôi khi cũng cần được dỗ dành, được phu quân ôn tồn dịu dàng vừa ôm vừa dỗ.

Nàng ôm lấy cổ chàng, thân hình mềm mại dựa vào cơ thể mạnh mẽ của chàng, khẽ nói: “Thiếp mệt rồi, muốn nghỉ ngơi.”

A Trù cúi đầu nhìn xuống, nàng vừa khóc xong, hàng mi dài đen mướt đã ướt sũng nước mắt, khẽ rung rinh, đôi mắt tựa như chứa đầy nước, làn da bóng bẩy, quyến rũ như quả đào mọng treo trên cành, chỉ cần chạm nhẹ sẽ trào ra nước ngọt ngào.

A Trù: “Nàng nói thế này, ý tứ đã quá rõ ràng rồi.”

Nàng muốn rồi.

Ánh mắt của A Trù dần sâu thẳm, đôi môi mỏng khẽ mím lại, chàng ghé sát tai nàng, khẽ giọng nói: “Lúc ta không có ở đây, nàng...”

Giọng nói khàn khàn càng lúc càng thấp: “Có phải đã nhớ ta rất nhiều không?”

Hi Cẩm chỉ cảm thấy giọng nói trầm thấp của chàng xuyên qua tai, làm tê dại đến tận trái tim.

Nàng khẽ cắn môi, đối diện với ánh mắt của chàng: “Thế còn chàng? Chàng nhớ thiếp như thế nào?”

Ánh mắt hai người giao nhau, trong sự lặng lẽ của ánh nhìn, có điều gì đó không rõ ràng đang cuộn trào trong bức màn này, khiến nhiệt độ trong phòng dần tăng lên.

Ngón tay A Trù nhẹ nhàng vuốt ve gáy nàng, khẽ nói: “Ừm, rất nhớ, rất nhớ, nhớ đến mức...”

Chàng nắm lấy tay nàng, dẫn dắt nàng.

Hi Cẩm bỗng cảm thấy như bị bỏng, đến mức đứng cũng không vững.

A Trù vươn cánh tay dài, trực tiếp bế ngang nàng lên, thuận thế đưa nàng lên giường.

Đã hơn ba năm kể từ khi hai người thành thân, những lúc gần gũi như thế này không biết đã bao nhiêu lần, Hi Cẩm vốn đã quá quen thuộc với thân hình mạnh mẽ của chàng, với cơ bắp rắn chắc, vóc dáng thon gọn của chàng!

Nhưng hôm nay lại khác, dường như sức lực của chàng nay càng thêm mạnh mẽ, dù chưa nhìn thấy nhưng sự cường tráng ấy là thật không thể chối cãi.

Nàng đưa tay che mắt, cắn môi, có chút khó khăn để chịu đựng.

A Trù cảm nhận được điều đó, nàng giờ đây giống như lần đầu tiên khi họ thành thân.

Chàng nắm lấy vòng eo thon gọn của nàng, cảm nhận rõ ràng nàng gầy hơn trước, vòng eo mảnh đến mức chỉ cần chạm nhẹ cũng có thể gãy.

Chàng có phần không đành lòng, nhưng lại có khát khao không nói nên lời, cần phải kiềm chế hết sức để không thô bạo, vì nàng sẽ không chịu nổi.

Nhưng... chàng lại rất muốn, muốn nàng đến tan chảy.

Chàng ôm lấy nàng, trong tiếng khóc thút thít của nàng, cuối cùng cũng thỏa mãn.

Sau đó, chàng ôm nàng vào lòng, dịu dàng nói: “Sao lại gầy thế này? Thân thể cũng yếu đi rồi.”

Chàng không hỏi thì thôi, vừa hỏi nàng đã muốn khóc.

Nàng vùi đầu vào hõm vai chàng, giọng nghẹn ngào: “Còn không phải đều tại chàng! Chàng không có ở đây, thiếp làm gì cũng chẳng còn ý nghĩa nữa!”

A Trù nghe vậy, trong lòng cảm thấy mãn nguyện.

Tính cách của Hi Cẩm, làm sao có thể trông đợi nàng lo lắng cho ai khác ngoài bản thân nàng? Suốt đời này ngoài cha mẹ đã qua đời và Măng Nhi, chỉ có chàng mới có thể chiếm trọn trái tim nàng.

Giờ đây nàng nhớ nhung chàng đến như vậy, đối với chàng đó là một cảm giác vừa chua xót vừa ngọt ngào, lan tỏa từng chút một trong lòng.

Chàng dịu giọng dỗ dành: “Sau này sẽ không như thế nữa, nàng yên tâm đi.”

Khi chàng nói điều đó, bên ngoài vang lên tiếng trống canh, đó là tiếng trống từ trong cung, ngân dài, càng làm nổi bật sự tĩnh lặng của cung cấm.

Nơi đây không như bên ngoài, lời nói phải hết sức thận trọng.

Chàng hạ thấp giọng, nói như chỉ có hai người nghe được: “Hoàng thượng sức khỏe yếu kém, có lẽ trong năm nay sẽ thoái vị, ta sẽ đăng cơ làm hoàng đế—”

Hi Cẩm nghe thấy những lời này, cơ thể mềm yếu bỗng trở nên cứng ngắc.

Hơi thở ấm áp của chàng nhẹ nhàng phả vào tai nàng, nàng mở to mắt, chăm chú lắng nghe trong màn đêm tĩnh lặng.

A Trù cảm nhận được sự căng thẳng của Hi Cẩm, ngón tay dài của chàng nhẹ nhàng đặt trên eo nàng, tiếp tục nói bằng giọng trầm khàn hơn: “Đến lúc đó, nàng sẽ trở thành hoàng hậu một cách chính đáng, muốn gì có đó, không cần phải vất vả nữa, sẽ được yên ổn sống bên cạnh ta và con.”

Điều này như một viên thuốc an thần ngọt ngào, khiến lòng Hi Cẩm tràn đầy hạnh phúc.

Nàng ôm lấy vai chàng, tựa vào chàng: “Vậy đến lúc đó chàng sẽ có nhiều phi tần lắm nhỉ, thiếp lại phải giúp chàng cai quản hậu cung sao?”

Nghe vậy, A Trù không trả lời.

Hi Cẩm nghĩ, ý là gì, chẳng lẽ đúng vậy?

Nàng bèn hừ nhẹ: “Chàng nói gì đi chứ!”

Ai ngờ, đột nhiên tai nàng đau nhói.

Nàng theo phản xạ kêu lên “Á!”, giống hệt như một con mèo bị giẫm phải đuôi.

Nàng vội đưa tay che tai, mở to mắt nhìn về phía A Trù, chỉ thấy dưới ánh sáng yếu ớt trong tấm màn lụa, đôi mắt sâu thẳm của chàng đang chăm chú nhìn nàng.

Hi Cẩm: “Chàng làm gì vậy!”

Nàng vừa giận vừa phải hạ giọng xuống.

Quả nhiên ở trong cung chẳng có gì thú vị, đến cãi nhau cũng không dám to tiếng!

A Trù: “Sau này ít nói bậy đi.”

Hi Cẩm: “Ý chàng là sao? Không có phi tần? Vậy hậu cung của chàng phải làm sao?”

A Trù không trả lời mà hỏi lại: “Ta hỏi nàng một câu trước.”

Hi Cẩm hừ một tiếng: “Chàng trả lời ta trước đã.”

A Trù: “Nàng trả lời trước đi.”

Hi Cẩm: “…Được thôi.”

Nể tình chàng sau này làm hoàng đế, nàng có thể nhường một chút.

A Trù: “Nếu lúc đó nàng biết sự thật, nàng sẽ không để ta nhận lại thân phận, đúng không?”

Hi Cẩm: “Ồ…”

A Trù nhìn nàng với ánh mắt nghiêm túc: “Hửm?”

Dưới ánh mắt của chàng, Hi Cẩm có chút tránh né: “Có lẽ không phải thế.”

Sự giàu sang phú quý này, nghĩ kỹ lại, ai mà nỡ từ bỏ chứ.

A Trù: “Không phải? Vừa rồi nàng nói gì?”

Hi Cẩm bất đắc dĩ đáp: “Lời của người vợ nói khi khóc, có thể tính được sao?”

Nàng liếc nhìn chàng đầy vẻ mềm mỏng, cắn môi nói: “Chàng thật ngốc, vậy mà còn tin thật!”

A Trù nhìn nàng một lúc lâu, ánh mắt mang chút bất lực: “Vậy thì được, lời của người chồng nói trên giường, cũng không tính.”

Hi Cẩm: “Chàng... Ý chàng là sao?”

************

Trong hoàng cung, phải dậy sớm là chuyện tất yếu.

A Trù dậy từ rất sớm, rõ ràng hiện tại vị trí Thái tử của chàng đã danh chính ngôn thuận, chàng phải đi lên triều sớm, cùng với Hoàng thượng tham dự triều chính.

Hi Cẩm vẫn còn mơ màng ngủ, xoay người lại, dưới tay trống không, nàng mở mắt, liền thấy chàng đã chỉnh trang y phục, chuẩn bị đi ra ngoài.

Nàng ngái ngủ, lẩm bẩm: “Đã phải dậy sớm, sao đêm qua còn thế làm gì!”

Ngủ muộn hơn cả chó, dậy sớm hơn cả gà, làm Hoàng Thái Tôn đúng là không dễ dàng chút nào.

A Trù vuốt ve má nàng để an ủi, cúi xuống ghé vào tai nàng nói: “Ta đi lên triều trước, chúng ta sẽ ăn trưa trong cung, sau đó có thể về nhà. Lúc ấy, ta sẽ dành thời gian dẫn nàng ra ngoại ô chơi.”

!!!

Hi Cẩm lập tức tỉnh hẳn, mắt sáng lên.

Khóe môi A Trù nhếch lên một nụ cười, nhẹ vỗ lên má nàng: “Còn ham chơi hơn cả Măng Nhi.”

Hi Cẩm: “Từ khi đến Yên Kinh thành, chàng lúc nào cũng bận, làm gì có nhiều thời gian để dẫn thiếp đi chơi chứ!”

A Trù: “Ừ, vậy nàng ngủ thêm chút nữa đi.”

Hi Cẩm: “Thiếp không cần phải dậy sớm sao?”

Dù sao đây cũng là trong cung, không phải phủ nhà mình, nàng biết mình không thể tùy tiện quá.

A Trù: “Nếu có Hoàng hậu, nàng sẽ phải dậy để thỉnh an, nhưng hiện tại Hoàng thượng chỉ có mấy vị phi tần, nàng không cần qua đó.”

Phi tần, dù có tôn quý đến đâu, theo lễ nghi hoàng gia cũng chỉ là thiếp của Hoàng thượng, so với Hoàng Thái Tôn phi như Hi Cẩm thì vẫn kém, nên không cần phải đi thỉnh an.

Còn về phía Hoàng thượng, tất nhiên cũng không cần cháu dâu đi thỉnh an, nên Hi Cẩm có thể thoải mái lười biếng.

Hi Cẩm: “Thế thì tốt rồi.”

A Trù lại nói: “Nếu không có việc gì, nàng có thể đi dạo quanh các nơi trong cung, để nữ quan dẫn nàng đi, nếu còn thời gian, hãy đến Thiên Chương Các xem, ở đó có một số sách quý.”

Nói đến đây, khóe môi A Trù hiện lên nụ cười, chàng vuốt nhẹ đầu Hi Cẩm: “Đọc nhiều sách, để cái đầu nhỏ này thêm thông minh.”

Hi Cẩm cảm thấy khi chàng vuốt đầu mình, giống như đang dỗ một con chó nhỏ.

Chàng cố tình mà!

Hứ!

Hi Cẩm đang định đáp trả thì bên ngoài vang lên tiếng trống cảnh báo, cho thấy chàng phải đi thượng triều, A Trù cũng không nói thêm gì, vội đi mất.

Hi Cẩm nghỉ thêm một lát rồi cũng dậy.

Đây là lần đầu tiên nàng ở trong cung, cảm thấy khá mới mẻ.

Do có triều sớm nên trong cung có tiếng trống báo canh, những nội quan và cung nữ đều theo đó mà điểm danh, nhưng Hi Cẩm thì không cần phải lo mấy chuyện này.

Nàng ngủ một giấc thật no nê, lúc này Măng Nhi cũng đã dậy, sửa soạn chỉnh tề.

Hi Cẩm dẫn Măng Nhi dùng bữa sáng, rồi đi dạo quanh các nơi trong cung. Cung điện san sát, không chỉ Hi Cẩm - người không thường đến đây, mà ngay cả phi tần trong cung cũng chưa chắc nhận biết hết. May thay, có nữ quan trong cung đi theo Hi Cẩm, giới thiệu từng nơi.

Các cung điện đều có biển tên, tên gọi rất thú vị, như “Tạ Bích”, “Hoán Khê”, nghe thật tao nhã.

Nhưng nàng cảm thấy đi dạo một mình cũng chẳng có gì thú vị, liền đến Thiên Chương Các. Thiên Chương Các là thư viện của hoàng cung, người thường tất nhiên không thể dễ dàng vào, ngay cả trong hoàng thân quốc thích, số người được phép bước vào đây đọc sách cũng có thể đếm trên đầu ngón tay.

Hi Cẩm, vì là thê tử của Thái tử, tương lai sẽ trở thành Hoàng hậu, nên mới có thể bước vào nơi này.

Sau khi vào trong, nàng thấy nơi đây có đủ loại ngự thư và bản đồ quý hiếm, cũng có cả tranh chân dung của các vị hoàng đế từ khi Đại Chiêu lập quốc đến nay. Hi Cẩm xem kỹ một lúc, nàng cảm thấy tổ tiên các đời cũng không đẹp bằng A Trù!

Nàng không khỏi tò mò, tự hỏi không biết phụ thân của A Trù trông như thế nào, chỉ tiếc là ở đây không có bức chân dung nào.

Lúc này nàng lại thấy bên cạnh có rất nhiều sách vở, đều là những cuốn sách quý hiếm khó tìm ở bên ngoài. Tất nhiên, ở đây chẳng có loại sách truyện nàng thích đọc, tất cả đều là sách nghiêm chỉnh.

Hi Cẩm xem qua vài cuốn rồi cũng không dám đụng chạm nhiều.

Đây là nơi dành cho hoàng đế và hoàng hậu, nàng có thể nhìn ngắm chút ít đã là may mắn lắm rồi, không nên để lại dấu vết gì.

Trong lúc nàng đang ngắm nhìn xung quanh một cách tùy ý, bỗng thấy có một gian thư các bên cạnh, dường như được tách riêng, giữa chừng có một bức bình phong ngăn cách.

Bên trong đó có rất nhiều sách, trên giá sách còn có một chiếc hộp sơn tím được chạm khắc tinh xảo, buộc bằng dây tơ vàng.

Hi Cẩm tò mò, nghĩ bụng đây rõ ràng là thư các, tại sao lại có thứ này, liền hỏi cung nhân bên cạnh.

Người cung nhân đáp: “Đây là ôn các, bên trong ôn các có những thứ hoàng thượng ngày thường yêu thích, nên được đặt ở đây.”

Hi Cẩm hiểu ra, hiển nhiên là ôn các cũng không thể tự tiện vào, nên nàng đành thôi.

Ra khỏi Thiên Chương Các, Hi Cẩm đi về, ai ngờ lại gặp mấy vị phi tần trong hậu cung — có lẽ không nên gọi là phi tần, nhưng Hi Cẩm cũng không rõ họ thuộc phẩm bậc gì, chỉ thấy dường như họ ở cấp bậc thấp.

Mấy người đó thấy Hi Cẩm liền cẩn thận hành lễ và tự giới thiệu, họ là những người trong cung.

Hi Cẩm liền trò chuyện vài câu, nghe họ nói rằng họ dậy sớm để hái sương mai, nói là để làm hương lộ.

Nhìn họ cung kính và dè dặt, Hi Cẩm tiện tìm cớ cho họ đi làm việc.

Trên đường về, Hi Cẩm tình cờ đi ngang qua Sùng Đức Điện, nàng nhớ lại lần đầu tiên vào cung, dường như đã đi qua đây. Khi đó nàng bị sự uy nghiêm của hoàng gia dọa không ít.

Giờ chỉ mới hơn một tháng, nàng lại cảm thấy bình thường, dần dần cũng quen, những gì trước đây tưởng như không thể với tới, giờ lại trở nên gần gũi, dường như họ chỉ là những người già nhân từ.

Lúc này nàng không khỏi suy nghĩ nhiều hơn, rằng mọi việc đều xét theo hành động, không xét theo tấm lòng. Thực ra, dù vị hoàng gia đó có thật sự nhân từ hay không, chỉ cần ông ta tỏ ra nhân từ, và sẽ tiếp tục như vậy trong quãng đời còn lại, là đủ rồi.

Nàng, với tư cách cháu dâu, cũng chỉ cần làm tròn bổn phận của một người hiếu thuận, dẫn theo con trai cùng phụng dưỡng ông, vui vẻ bên ông những năm tháng cuối đời.

Cuộc đời này chẳng khác gì một sân khấu lớn, nàng đã bước lên sân khấu, thì ai lại không biết diễn một màn chứ.

Nàng lại dạo thêm một lúc, sợ trễ giờ nên vội quay về. Không ngờ vừa về đến nơi, đã nghe cung nữ báo rằng quan gia đã tổ chức tiệc gia đình ở bên cạnh Tạ Bích Đàm, mời nàng dẫn theo Măng Nhi đến dự.

Hi Cẩm tất nhiên không dám chậm trễ, chỉnh trang qua loa rồi đến Tạ Bích Đàm.

Trong hậu cung có một ngọn núi gọi là Tham Thúy Sơn, không lớn lắm, nhưng nằm ngay giữa hậu cung, làm cho khung cảnh nơi đây thêm phần đẹp đẽ. Tạ Bích Đàm lại nằm trước Tham Thúy Sơn.

Hi Cẩm ngồi trong kiệu phượng đi đến, chỉ thấy giữa rừng cây xanh um, cỏ cây tươi tốt, nước chảy róc rách, không khác gì khung cảnh ngoại ô. Ai có thể ngờ được rằng nơi này lại nằm trong hoàng cung cơ chứ?

Khi đến bên cạnh Tạ Bích Đàm, nàng thấy bên sườn núi được đục một hồ nước nhỏ, dòng nước róc rách chảy, bên cạnh là những phiến đá xếp chồng lên nhau, xen kẽ cây xanh tươi tốt, giống như Phong Lai Phong, thật khiến người ta kinh ngạc.

Khi đi vòng qua núi đá, trước mắt nàng mở ra một không gian rộng lớn, nhìn thấy những tòa cung điện hùng vĩ, hoa cỏ xanh tươi rực rỡ, cảnh sắc đẹp đến nỗi không thể rời mắt. Trên mặt hồ nước xanh biếc, các cung nữ và nội thị đứng thành hai hàng, lúc này hoàng thượng và A Trù đều đã có mặt, yến tiệc cũng đã được bày sẵn.

Hi Cẩm dẫn Măng Nhi lên chào, hoàng thượng cười vui vẻ nói: “Không cần đa lễ, bữa trưa này là bữa cơm gia đình, đều là món ăn thường ngày thôi.”

Ngay lập tức Măng Nhi chạy đến ngồi bên cạnh hoàng thượng, hoàng thượng rất thích, nét mặt tràn đầy vẻ nhân từ.

Bữa trưa bắt đầu, các cung nữ lần lượt bước vào, tay phải nâng một hộp, trên hộp có phủ một tấm vải vàng thêu hình rồng, tay trái cầm khăn thêu hoa bằng lụa đỏ. Khi đến trước bàn, họ mở hộp, đặt món ăn lên bàn để dâng lên hoàng thượng.

Các món ăn không quá nhiều, nhưng rất tinh xảo và được chuẩn bị cẩn thận. Không khí trên bàn tiệc rất hòa thuận, Hi Cẩm thỉnh thoảng nói vài câu bông đùa, cả gia đình thật hòa hợp, ông cháu yêu thương, lại có những câu chuyện trẻ thơ của Măng Nhi, ai nhìn vào cũng phải nghĩ đây là một gia đình thật tốt đẹp.

Hoàng thượng cũng nói với A Trù rằng muốn Măng Nhi sớm vào học. A Trù liền hỏi Măng Nhi, cậu bé rất háo hức, nên A Trù cũng không có ý kiến gì, liền bắt đầu sắp xếp việc này.

Hoàng thượng lại hỏi về Tứ Lang nhà Hi Cẩm, hỏi liệu năm nay có tham gia khoa thi lớn không.

Hi Cẩm cười đáp: “Có, nhưng học vấn của tứ ca thiếp cũng bình thường thôi, làm gì dám trông mong gì nhiều.”

Hoàng thượng cười vui vẻ: “Chưa thi sao biết được, có khi lại thi đỗ đấy chứ.”

Hi Cẩm nghe những lời này, lòng nàng khẽ xao động.

Sau đó chủ đề này không được nhắc lại nữa, thay vào đó họ nói về Lục Giản.

Hoàng thượng nói: “Cậu ấy năm nay cũng lớn tuổi rồi nhỉ?”

A Trù đáp: “Đã ba mươi sáu tuổi.”

Hoàng thượng liền lắc đầu than: “Vậy thì đúng rồi, lớn tuổi như thế, cũng nên thành thân đi thôi, dù sao cũng phải để lại hậu duệ cho nhà họ Lục chứ. Nhà chỉ có một mình cậu ấy, thế thì trông ra sao được!”

Rồi hoàng thượng hỏi tiếp: “Cậu ấy có ý trung nhân nào chưa?”

A Trù lắc đầu: “Điều này thì con không rõ.”

Hoàng thượng: “Nếu cậu ấy chưa có, thì trẫm sẽ làm mai một lần, giúp cậu ấy tìm người. Trẫm nhớ trong nhà Hàn tướng có mấy cô cháu gái, mỗi người đều hiền thục, đức độ, cậu ấy cứ tùy ý chọn một người là được.”

A Trù không nói gì, vì đây là chuyện của bề trên, chàng cũng không tiện nói thêm.

Tuy nhiên, hoàng thượng rõ ràng rất hứng thú, ông quay sang hỏi Hi Cẩm: “Hi Cẩm, con thấy thế nào?”

Hi Cẩm có chút ngạc nhiên.

Chuyện hôn nhân của bậc trưởng bối, lại hỏi nàng sao?

Hoàng thượng nói: “Trong cung không có Hoàng hậu, giờ con là thê tử của Thái tử, mọi chuyện cũng nên lo liệu một chút.”

Hi Cẩm nghe vậy, hiểu ra lý lẽ này, nàng là bậc mẫu nghi trong hậu cung mà.

Nhưng để nàng lo liệu hôn sự của Lục Giản thì thật sự nàng không dám.

Không nói đến gì khác, chỉ cần nhìn ánh mắt của Lục Giản thôi, nếu nàng can thiệp sai lầm, lỡ làm thành một cuộc hôn nhân không vừa ý, ánh mắt của cậu ấy cũng đủ khiến nàng chết khiếp!

Nàng nghĩ một lúc rồi nói: “Hoàng thượng, thiếp cũng không rõ, nhưng cậu ấy đã ba mươi sáu tuổi, chắc hẳn cũng có suy nghĩ riêng về chuyện hôn nhân chứ ạ?”

Hoàng thượng không đồng tình: “Khi các con đến tuổi của trẫm, các con sẽ hiểu. Suy nghĩ gì mà suy nghĩ, trước tiên cứ thành thân đi đã, sinh con để nối dõi! Không thể cứ độc thân mãi như thế được, trông kỳ cục lắm!”

Hi Cẩm ngạc nhiên, lời này nghe chẳng giống lời của một vị đế vương, mà lại như những ông lão đứng trước cửa tiệm, tay chắp sau lưng!

Nhưng hoàng thượng đã quyết định: “Để cậu ấy sớm đi gặp mặt đi, trước tiên xem qua tiểu thư nhà Hàn tướng.”

Hoàng thượng đã đưa ra quyết định cuối cùng.

Hi Cẩm nhìn A Trù, chàng mím môi, rõ ràng có chút bất lực.

Nhưng xem ra cũng không còn cách nào khác.

Tội nghiệp cữu cữu Lục, cậu ấy chỉ còn cách tự cầu may thôi.