Sau khi về đến phủ, những phần thưởng dành cho Hoàng Thái Tôn phi liên tục được gửi đến, còn có một danh sách lễ vật được đưa tới tay Hi Cẩm. Nàng nhìn qua một lượt, phát hiện rằng các phu nhân có tước hiệu trong triều đình đều được cấp bổng lộc. Riêng nàng, với thân phận là Hoàng Thái Tôn phi, được bổng lộc cao hơn so với phu nhân nhất phẩm, mỗi tháng được 180 nghìn quan tiền, còn nếu gặp các dịp đặc biệt, bổng lộc sẽ tăng lên 230 nghìn quan tiền.

Hi Cẩm tính toán sơ sơ, với giá nhà trong hoàng thành, số tiền một tháng của nàng có thể mua được một căn nhà bình thường, như vậy là cũng khá lớn.

Nàng tiếp tục đọc, ngoài bổng lộc hàng tháng, còn có các phần thưởng theo mùa và các dịp lễ tết, chẳng hạn như vào dịp Thanh Minh nàng sẽ nhận được 10 xấp lụa và tơ lụa làm y phục xuân, 1 xấp vải tím. Đến mùa đông sẽ có thêm lụa và các vật phẩm như bông, da thú.

Hiện tại Hi Cẩm không thiếu tiền, nàng đã có chút của cải để dành, ngoài ra còn có tiền của Măng Nhi và A Trù. Tuy nhiên, khi nhìn thấy những phần thưởng này, lòng nàng vẫn cảm thấy vui mừng.

Đây là nguồn tiền ổn định, không cần lo lắng về thời tiết hay thiên tai. Chỉ cần nàng còn sống, triều đình sẽ phát tiền cho nàng, không cần làm gì cũng có thể nhận được tiền.

Cảm giác đó thật tuyệt vời.

Quan trọng là, đó là những gì thuộc về chính nàng!

Điều duy nhất khiến nàng tiếc nuối là từ sau lễ Thanh Minh, A Trù phải ở lại bên cạnh Hoàng đế và còn được giao nhiều trọng trách, tạm thời không thể về nhà.

Nghe tin này, Hi Cẩm vừa buồn vừa vui. Buồn vì chàng không thể về bên cạnh nàng, nàng vẫn muốn chàng luôn ở bên mình. Một lang quân tuấn tú và rắn rỏi như A Trù mang lại cho nàng bao niềm vui trong những đêm khuya, một ngày không có chàng thật khó chịu.

Vui là vì chàng được giao trọng trách lớn, đây là một tin tốt. Điều này chứng tỏ Hoàng đế ngày càng tin tưởng và trọng dụng chàng, đang thử thách chàng để chàng tham gia nhiều hơn vào các công việc lớn của triều đình.

Nàng tất nhiên hy vọng chàng sớm nắm quyền, lúc đó chàng sẽ là người quyền lực, nàng cũng có thể nhờ thế mà uy nghiêm hơn. Nàng sẽ thoải mái “đá” những tiểu thư nhà họ Tống, dẹp bỏ những kẻ như Trần Uyển Nhi, và cuộc sống sẽ đầy thú vị.

Hi Cẩm rời A Trù mà lưu luyến không nỡ, bước đi một bước lại ngoái đầu nhìn ba lần, khóc lóc về nhà.

Nhưng khi về đến nhà, nàng lau khô nước mắt, lập tức thay đổi khuôn mặt, vui mừng đến mức muốn nhảy cẫng lên.

Mạc Phi nương nương từ trong cung đã gửi cho nàng rất nhiều lễ vật, còn gửi tặng cho Măng Nhi vàng ròng và khóa vàng cầu bình an, đồng thời nhắn nhủ rằng nếu có thời gian, hãy vào cung trò chuyện cùng bà.

Hiểu ý từ những lời nhắn gửi, Hi Cẩm hiểu rõ rằng Mạc Phi thực ra không có quyền lực thực sự, nhưng giờ nàng đã là phu nhân của người thừa kế, nên Mạc Phi muốn thắt chặt mối quan hệ.

— Thật ra từ trước, Mạc Phi đã cố gắng gần gũi với nàng, nhưng từ giờ có lẽ còn muốn thân thiết hơn nữa.

Hi Cẩm vui mừng đến mức không thể tả, nàng nghĩ rằng chuyến đi Thanh Minh vừa rồi thực sự mang lại nhiều lợi ích. Mặc dù đã có một phen kinh hãi, nhưng nàng đã lập công với Hoàng thượng, và A Trù cũng có màn thể hiện xuất sắc, có cơ hội để nắm giữ quyền lực. Tóm lại, mọi thứ đều tốt đẹp!

Nàng bắt đầu lên kế hoạch cho cửa tiệm của mình. Sản phẩm sáu lớp vải lụa nàng vẫn phải bán, không bán sẽ cảm thấy thiếu sót.

Ngoài ra, những món đồ sứ cũng cần bán gấp. Hiện tại, Đại Chiêu đã ký kết thỏa thuận thương mại với nước ngoài, nên giá đồ sứ có khả năng sẽ tăng lên. Nàng cần nhân cơ hội này để bán được nhiều, nếu có thể, sẽ nhờ cậu mình sản xuất thêm một số lượng lớn đồ sứ để bán.

Trong khi nàng đang suy tính, A Trù bất ngờ quay trở lại.

Hi Cẩm kinh ngạc: “Ừm?”

A Trù đáp: “Ta phải đi một chuyến xa, có lẽ sẽ mất một thời gian mới có thể quay về.”

Nghe vậy, niềm vui trong lòng Hi Cẩm lập tức tan biến, nàng lo lắng nhìn A Trù: “Là chuyện gì, có phải liên quan đến Ma Ni giáo không?”

A Trù bất ngờ trước sự nhạy bén của Hi Cẩm.

Chàng nhìn nàng, thấy rõ sự lo lắng trong đôi mắt nàng, nhận ra rằng nàng thật sự quan tâm đến những chuyện này.

A Trù khẽ cười, nói: “Không liên quan đến Ma Ni giáo, lần này ta phải đi đến Lĩnh Nam.”

Hi Cẩm thở phào nhẹ nhõm, nàng nhanh chóng đoán ra: “Là để lo chuyện thông thương với các nước ngoài?”

A Trù gật đầu: “Đúng vậy. Ý của Hoàng thượng là muốn biến những nước nhỏ hải ngoại thành phiên quốc của chúng ta, nhưng không cần nộp cống, chỉ thông thương. Tuy nhiên, việc thông thương cụ thể ra sao vẫn cần phải bàn bạc thêm. Vì vậy, ta phải đi một chuyến đến Lĩnh Nam, khảo sát tình hình dân sinh tại các phủ ven biển, đồng thời có thể phải cải tổ ba con đường vận tải biển.”

Hi Cẩm hỏi: “Cải tổ ba đường vận tải biển?”

Những việc này khiến nàng không khỏi quan tâm.

Trước đây, khi làm ăn, việc đầu tiên nàng phải đối mặt chính là những cơ quan như vậy, đây là nỗi lo sợ của thương nhân bình thường.

A Trù đáp: “Đúng thế. Thực ra lần trước khi ta về Nhữ Thành đón các nàng, ngoài việc đón người, ta cũng đã khảo sát thuế vụ tại các nơi, tìm hiểu chính sách thuế của các cơ quan vận tải. Sau khi trở về, ta đã gửi tấu sớ lên Hoàng thượng, với mong muốn thực hiện cải cách lớn. Tuy nhiên, có gặp một số trở ngại.”

Chàng ngừng lại một chút, lướt qua không nhắc đến phần khó khăn đó: “Vừa hay trùng với dịp các phiên quốc đến Đại Chiêu, Hoàng thượng đã đồng ý, muốn biến họ thành phiên quốc của chúng ta. Với tình hình này, Hoàng thượng đã thay đổi suy nghĩ. Hiện tại, Bắc Địch chiếm giữ phương Bắc, trở thành mối họa lớn, ngăn cản đường thông thương của chúng ta. Trong khi đó, Lĩnh Nam và Quảng Phủ có thể thông qua đường biển để giao thương với các nước ngoại bang, nên tốt hơn hết là mở cửa biển, phát triển quốc gia.”

Hi Cẩm đã hiểu, vì Đại Chiêu muốn thông thương với nước ngoài, nhưng con đường tơ lụa phía Bắc đã bị Bắc Địch phong tỏa, nên chỉ còn cách thông qua Quảng Phủ hoặc vùng Tuyền Châu để kết nối với các nước phương xa.

Đây quả thật là một giải pháp hợp lý.

Chính vì thế, Hoàng thượng mới đặc biệt giao trọng trách này cho Hoàng Thái Tôn, để chàng cải tổ hệ thống thuế biển vùng Lĩnh Nam.

Nàng liền nghĩ đến những điều mình từng nghe: “Nếu mở đường biển, nhưng tiền thuế không vào tay triều đình, mà lại rơi vào tay kẻ khác, thì chẳng phải chỉ làm lợi cho người khác hay sao?”

A Trù nghe lời của Hi Cẩm, biểu cảm thoáng ngừng lại.

Chàng nhìn nàng thật lâu rồi đột nhiên cười.

Hi Cẩm ngơ ngác: “Cười gì chứ?”

A Trù cười, nói: “Ta nhận ra Hi Cẩm không cần hiểu rõ những chuyện khác, nhưng hễ liên quan đến tiền bạc thì trong đầu nàng như có sẵn cái bàn tính vậy.”

Hi Cẩm nhíu mày, tỏ vẻ không hài lòng nhìn chàng.

Chẳng phải là chàng đang gọi nàng là kẻ mê tiền sao!

A Trù tiếp lời: “Không phải nói nàng mê tiền, thực ra điều này rất tốt. Quốc gia cũng như gia đình, quản lý đất nước chẳng khác gì quản lý cửa tiệm. Muốn trị quốc, điều quan trọng nhất không gì khác ngoài tiền bạc và quân đội. Nếu biết tính toán tiền bạc rõ ràng, giúp đất nước giàu có, thì tất nhiên sẽ quốc thái dân an.”

Hi Cẩm liền gật đầu: “Đúng vậy, có tiền thì làm gì cũng dễ!”

Trước đây nàng luôn cảm thấy gia đình mình không đủ giàu có, còn không muốn sinh thêm con. Bây giờ tiền bạc không thiếu, nàng thấy có thể sinh thêm một đứa nữa cũng được.

A Trù thu lại nụ cười, nói: “Vì thế nàng đoán đúng rồi. Lần này ta phải đi tuần tra Quảng Phủ, hai vùng Chiết Giang và Tuyền Châu để cải tổ thuế vụ. Một khi mở đường biển, tuyệt đối không thể để số thuế khổng lồ này rơi vào tay những quan tham.”

Hi Cẩm suy nghĩ một lúc, rồi hỏi: “Vậy chuyện này có nguy hiểm không?”

Nàng biết rằng Hàn tướng nắm quyền kiểm soát các cơ quan hải cảng và thương nghiệp, giờ A Trù đã muốn động vào lĩnh vực này, tức là động đến nguồn thu lớn của người khác, ngăn chặn con đường kiếm tiền của họ. Điều này chắc chắn sẽ khiến chàng bị căm ghét.

Nàng lo lắng nói: “Tại sao chàng phải tự mình đi, không thể để người khác làm sao?”

A Trù đáp: “Nếu ta đích thân đi mà mọi chuyện vẫn không thành, thì liệu người khác có thể làm được sao?”

Hi Cẩm lập tức im lặng, không biết nói gì thêm.

A Trù thở dài: “Nàng yên tâm, dù có nguy hiểm thế nào nàng cũng đừng lo. Ở nhà chờ tin tốt của ta là được.”

Nhưng Hi Cẩm càng nghe càng lo lắng hơn. Nàng suy nghĩ một lúc rồi nói: “Chàng phải cẩn thận đấy, nếu xảy ra chuyện gì, để lại mẹ con chúng ta thì phải làm sao?”

A Trù nghe vậy, cười khổ: “Ta hiểu, mạng của ta là của mẹ con nàng, sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

Hi Cẩm thở phào nhẹ nhõm: “… Thế thì còn được.”

A Trù nâng tay, chỉnh lại cây trâm vàng trên tóc nàng: “Đây là mới sao? Trước đây ta chưa thấy nàng đeo.”

Hi Cẩm gật đầu: “Ừ, Mạc Phi nương nương tặng thiếp đó, đẹp không?”

A Trù nhìn khuôn mặt nàng với nét quyến rũ ngọt ngào, cười: “Đẹp lắm. Nhưng Mạc Phi nương nương đã tặng nàng trang sức, nàng nhớ vào cung cảm ơn bà ấy. Bà ấy tính tình lương thiện, nhân từ, nàng có thể vào cung thăm bà ấy nhiều hơn.”

Hi Cẩm gật đầu: “Thiếp biết rồi, thiếp đang định ngày mai sẽ vào cung, mang theo Măng Nhi.”

A Trù lại nói: “Theo lý thì triều đình cũng đã gửi tin mừng về Nhữ Thành rồi. Người trong tộc chắc cũng đã biết.”

Theo quy tắc, triều đình còn phải truy phong chức quan cho cha mẹ của Hi Cẩm, thậm chí ngay cả trưởng tộc nhà Ninh cũng được hưởng vinh dự này. Chỉ vì việc này xảy ra đột ngột, mà nhà Ninh lại không ở hoàng thành, nên tạm thời việc này bị trì hoãn.

Hi Cẩm vội gật đầu: “Đúng, chắc mọi người ở đó vui lắm, thiếp cũng định viết thư cho họ.”

A Trù nói: “Nàng hãy nói với trưởng tộc, nếu tiện, bảo vài người anh em họ trong tộc đến đây.”

Hi Cẩm ngạc nhiên: “Hả?”

A Trù đặt tay lên mu bàn tay nàng, nói: “Bây giờ nàng đã là Hoàng Thái Tôn phi, trong nhà nếu có anh em họ, hãy tìm cách nâng đỡ họ. Nàng không có anh ruột, thì giúp đỡ những người anh em họ, sau này họ có thành công, cũng sẽ là trợ lực cho Măng Nhi.”

Hi Cẩm lập tức hiểu ra.

“Một người thành đạt, cả họ hưởng phúc!”

Nàng nhìn A Trù: “Vậy giúp đỡ ai?”

A Trù trả lời: “Ta đã suy nghĩ rồi, nhị ca của nàng tính cách điềm đạm, tam ca giỏi quản lý, còn thất đệ thì thật thà, trung hậu. Nếu được, mời họ đến đây. Sau khi đến, ta sẽ để họ theo học quy củ, sau này ta sẽ sắp xếp.”

Hi Cẩm liên tục gật đầu: “Được!”

Chàng đã chọn ba người anh em họ này, quả thật đều là những người rất tốt, hơn hẳn tứ ca trước mắt. Họ cũng có quan hệ tốt với A Trù, từng giúp đỡ lẫn nhau không ít.

Giờ mời họ đến đây, một phần là để đền ơn, một phần là để tăng cường sức mạnh.

Nhắc đến đây, nàng đột nhiên nhớ ra: “Vậy còn tứ ca của thiếp, chàng định sắp xếp thế nào?”

Trước giờ tứ ca và A Trù không hợp nhau, tính cách của tứ ca... cũng không quá xuất sắc.

A Trù đáp: “Hắn định tham gia kỳ thi lớn năm nay, cứ để hắn thi. Nếu đậu, thì ta sẽ tính sau.”

Hi Cẩm hiểu rõ, rõ ràng A Trù không mấy đặt hy vọng vào tứ ca của nàng.

Nhưng nàng vẫn nói: “Tứ ca của thiếp giỏi đá cầu, thiếp thấy Hoàng thượng cũng thích đá cầu mà.”

Nghe vậy, A Trù hơi động tâm, trầm ngâm một lúc rồi đáp: “Nếu có cơ hội, ta sẽ nói đến chuyện này.”

Hi Cẩm hiểu ý: “Thiếp biết rồi!”

A Trù ngừng một chút, rồi dặn dò: “Giờ nàng đã là Hoàng Thái Tôn phi, ta đoán sắp tới hoàng thân quốc thích, các phu nhân quý tộc đều sẽ tìm cách kết giao với nàng. Nàng phải cẩn thận trong mọi việc, nếu có gì không hiểu, cứ hỏi trưởng quản gia và bà vú trong phủ.”

Hi Cẩm tươi cười đáp: “Thiếp biết mà, thiếp đâu có ngốc, chàng cứ yên tâm đi!”

A Trù ánh mắt ngập tràn yêu thương: “Được, vậy ta đi đây, nhanh thì ba bốn ngày, chậm thì năm sáu ngày sẽ về.”

Hi Cẩm: “Ừ, ừ!”

“Hổ đi vắng, khỉ làm vua.” A Trù vừa đi, Hi Cẩm lập tức bận rộn. Giờ thân phận nàng đã khác, cơ cấu trong phủ cũng thay đổi, vì vậy cần bàn bạc kỹ với quản gia Vương để sắp xếp lại mọi việc. Nàng cũng nhân cơ hội này dọn dẹp sạch sẽ phủ đệ, các bà vú và nha hoàn mà nàng không vừa mắt, đều bị nàng đuổi ra hậu viện. Còn những người nàng thấy tốt, liền được cất nhắc để ở bên cạnh.

Dĩ nhiên, nàng cũng phải viết thư về cho trưởng tộc ở Nhữ Thành, thông báo việc mời các anh em họ vào hoàng thành.

Ngoài ra, Hi Cẩm còn đề cập đến việc kinh doanh của mình và muốn gọi chưởng quầy Lạc đến hoàng thành để giúp quản lý công việc làm ăn.

Lúc này, đúng như A Trù đã nói, các hoàng thân quốc thích và phu nhân quý tộc liên tục gửi thiệp mời đến, như thể giấy mời bay tới tấp. Hi Cẩm không hiểu lắm về những lễ nghi này, và cũng không muốn quan tâm nhiều.

Trong số những người vội vã đến chúc mừng ngay khi nàng vừa trở thành Hoàng Thái Tôn phi, thật ra không có ai quá quan trọng, ngoại trừ Mạc Phi.

Dù Mạc Phi và Mạc Tam nương có ý định gì, thì ít nhất, ngay từ khi Hi Cẩm chưa chính thức trở thành Thái Tôn phi, họ đã thể hiện thiện chí với nàng, điều này nàng phải ghi nhớ.

Vì vậy, sau khi sắp xếp mọi việc trong nhà, Hi Cẩm dẫn theo Măng Nhi vào cung thăm Mạc Phi.

Mạc Phi thực sự là người rộng lượng và nhân hậu, không có kiểu cách gì. Bà vui vẻ trò chuyện cùng Hi Cẩm và hỏi thăm về cuộc sống của nàng ở Nhữ Thành.

Hi Cẩm hiểu rằng Mạc Phi hẳn đã biết rõ mọi chuyện của nàng và A Trù ở Nhữ Thành từ trước, nhưng dù sao đã được hỏi thì nàng cũng kể sơ qua.

Mạc Phi nghe xong, cảm thán không ngớt: “Ngẫm lại, nhà con chính là ân nhân cứu mạng của A Trù. Nếu không có nhà con, không biết nó sẽ phải chịu những khổ nạn gì. Bảo sao A Trù lại quý trọng con đến thế, nó là đứa rất biết ơn.”

Hi Cẩm nghe xong, chỉ mím môi, cúi đầu, không nói gì.

Nàng hiểu từ những gì cảm nhận được ở A Trù rằng, dù chàng đã trở về và trở thành Hoàng Thái Tôn, nhưng những chuyện trong quá khứ là điều cấm kỵ, không thể nhắc đến dễ dàng.

May mắn thay, Mạc Phi cũng nhanh chóng nhận ra và chuyển đề tài, khen ngợi Măng Nhi thông minh lanh lợi.

Trong lúc trò chuyện, một vài người nữa bước vào chỗ Mạc Phi, ngoài Mạc Tam nương, còn có mấy người thân của Mạc Phi. Mạc Đại nương dẫn theo vài tiểu thư, ai cũng được trang điểm xinh đẹp tuyệt trần.

Mạc Phi cười nói: “Mấy đứa này đều bằng tuổi con, chắc là sẽ hợp nhau.”

Hi Cẩm nghe vậy liền hiểu ngay rằng Mạc Phi muốn tạo cơ hội để người nhà của mình thân cận với nàng, điều này đương nhiên có lợi cho họ.

Tuy nhiên, Hi Cẩm cũng vui vẻ tiếp nhận sự sắp đặt này.

Nàng đến Yến Kinh, không quen biết ai, thậm chí không có ai để trò chuyện, lúc này thực sự cần một vài người bạn thân thiết.

Việc dò la tin tức, truyền bá những lời đồn, hay điều tra những bí mật của Yến Kinh đều cần đến những người bạn thân thiết để giúp đỡ.

Nàng cần có mối quan hệ, và Mạc Phi đã mang đến những người bạn sẵn có, thật là tốt!

Vì vậy, Hi Cẩm vui vẻ trò chuyện với mấy tiểu thư đó. Nàng đã quen biết Mạc Tam nương, còn những tiểu thư khác có tính cách khác nhau, mọi người ríu rít trò chuyện rất vui vẻ.

Trong lúc nói chuyện, họ nhắc đến việc hiện tại đã vào mùa xuân, giải đấu đá cầu của xã Cửu Vân sắp diễn ra vào ngày mai. Giải đấu này sẽ chọn ra những người giỏi nhất trong bộ môn đá cầu.

Mạc Tam nương cười nói: “Không chỉ có các lang quân tham gia, mà còn có giải đấu đá cầu dành riêng cho các cô nương, đến lúc đó chúng ta đều sẽ tham gia!”

Câu nói của nàng khiến mọi người đều cười rộ lên, có người tự tin khoe khoang, có người che miệng cười và nói rằng mình không giỏi.

Khi mọi người đang cười nói, Hi Cẩm bất ngờ chú ý đến một cô nương ngồi trong góc. Nàng nhìn người đó vài lần, lòng thắc mắc. Những người khác đều mặc trang phục lộng lẫy, duy chỉ có cô ấy mặc rất giản dị. Tuy nhiên, nếu nói cô ấy là tỳ nữ thì cũng không đúng, vì trang sức trên người có một món bằng vàng, thứ mà thường dân không được phép sử dụng, chứ đừng nói là tỳ nữ.

Hi Cẩm cảm thấy không chắc chắn về thân phận của cô nương ấy, không biết cô là ai.

Đúng lúc đó, cô gái nhận ra ánh mắt của Hi Cẩm và nhìn lại. Ánh mắt hai người chạm nhau, cô gái mỉm cười dịu dàng, vô cùng đoan trang.

Lúc này, Mạc Phi cũng để ý thấy, liền cười nói: “Ta vừa định giới thiệu với con, đây là con gái thứ năm của nhà Mạc. Bình thường nó ít ra ngoài, hôm nay vào cung là để mang diều cho ta. Nó là đứa khéo tay, đúng dịp Măng Nhi ở đây, lấy diều cho Măng Nhi chơi, đã vào mùa xuân, cũng nên thả diều rồi.”

Nói xong, bà liền ra lệnh cho người mang diều tới. Khi chiếc diều được mang vào, không chỉ Măng Nhi mà cả Hi Cẩm cũng bị thu hút.

Chiếc diều này không giống như những chiếc diều thông thường, nó lớn hơn nhiều, trên đó còn được vẽ bằng vàng và bạc, dán các hình cắt, trông rất lộng lẫy.

Mạc Phi cười nói: “Triêu Dao, con hãy đến giải thích cho tiểu điện hạ về chiếc diều này đi.”

Mạc Triêu Dao tiến tới, mỉm cười cúi chào Hi Cẩm một cách trang trọng, rồi bắt đầu giới thiệu về chiếc diều.

Chiếc diều này do chính tay cô làm, được trang trí bằng chỉ vàng và bạc, còn gắn còi và đèn lồng nhỏ.

Cô mỉm cười nói: “Ban ngày thả lên sẽ nghe thấy tiếng còi trong trẻo, còn nếu thả vào ban đêm, đèn lồng nhỏ sẽ thắp sáng, như thể đang bay trên trời.”

Quả thật quá tuyệt vời!

Mạc Phi thấy Hi Cẩm và Măng Nhi đều thích thú, liền dẫn mọi người ra vườn thả diều. Cả nhóm tiểu thư, ai cũng xinh đẹp, rạng rỡ, trong sắc xuân tươi mát của vườn ngự, họ cùng nhau thả diều, chơi đùa cùng Măng Nhi, tạo nên không khí vui vẻ.

Măng Nhi vô cùng hào hứng, đứa bé còn muốn tự mình cầm diều và chạy nhảy tung tăng.

Chiếc diều thật sự phát ra tiếng còi trong trẻo, nghe rất cuốn hút.

Hi Cẩm đứng một bên, vừa quan sát vừa thích thú, bất chợt nhận ra Mạc Triêu Dao đang đứng cạnh mình, liền bắt chuyện với cô.

Nàng đoán rằng Mạc Triêu Dao có lẽ là con gái của một người vợ lẽ trong gia đình.

Có lẽ cô ấy thường không có cơ hội ra ngoài cung gặp Mạc Phi, lần này là nhờ làm chiếc diều nên mới được vào cung, coi như có được một cơ hội.

Thực ra, chuyện phân biệt đích hay thứ thì Hi Cẩm không bận tâm nhiều, người nhà thương gia không để ý đến những chuyện này.

Mạc Triêu Dao dường như nhận ra suy nghĩ của Hi Cẩm, liền khẽ nhắc: “Đừng cười ta, cha mẹ ta vốn thuộc nhánh thứ hai của gia tộc, nhưng cả hai đều mất sớm, nên ta được nuôi dưỡng dưới chân của bá mẫu. Tính cách ta cô độc, ít khi ra ngoài, cũng không giao du với các chị em.”

Hi Cẩm nghe vậy, mỉm cười đáp: “Thì ra là vậy. Thực ra, ta cũng mới đến đây, chưa quen với Yến Kinh. Nếu có thời gian, hãy thường xuyên đến phủ của ta chơi, chúng ta có thể trò chuyện.”

Hi Cẩm cảm thấy có chút thiện cảm với Mạc Triêu Dao. Nàng ấy dịu dàng, không giống tính cách của Hi Cẩm, có lẽ chính vì sự khác biệt này mà Hi Cẩm lại càng thích nàng hơn.

Nếu Hi Cẩm là một nam tử, chắc hẳn nàng cũng sẽ thích một cô nương dịu dàng, e lệ như Mạc Triêu Dao.

Mạc Triêu Dao nghe lời mời, khuôn mặt lập tức đỏ bừng, hơi ngượng ngùng nói: “Nương nương, được người không chê, nếu có dịp, thiếp nhất định sẽ đến phủ thăm người.”

Hi Cẩm mỉm cười, đang định nói thêm thì bất ngờ có một cung nữ tiến vào báo tin rằng Hoàng thượng đã đến.

Mọi người trong phòng lập tức có chút bối rối. Ban đầu, họ chỉ đến thăm Mạc Phi, xem như là thăm người thân trong gia đình. Nhưng không ngờ, Hoàng thượng đột ngột tới thăm. Dù theo vai vế, các cô nương có thể gọi Hoàng thượng là trưởng bối, nhưng là những tiểu thư khuê các, khi đối diện với Hoàng thượng, ai mà không ngại ngùng?

Mạc Phi cũng bất ngờ, liền đứng dậy dẫn các tiểu thư ra ngoài nghênh đón.

Chẳng mấy chốc, Hoàng thượng bước vào. Mọi người đồng loạt quỳ xuống hành lễ.

Hoàng thượng mỉm cười, giọng điệu thân thiết: “Đều là người nhà cả, không cần khách sáo. Hôm nay trời đẹp, ta nghĩ đến đây dùng bữa cùng các con. Nếu có quấy rầy, thì là lỗi của ta.”

Nghe những lời đầy khoan dung và nhân từ, ai nấy đều đỏ mặt cười đáp: “Chúng con mới là người đường đột.”

Hi Cẩm cũng theo mọi người quỳ lạy, trong lúc ấy nàng chú ý đến giọng nói của Hoàng thượng. Mặc dù ngữ điệu vẫn thân thiện, nhưng qua cách nói, Hi Cẩm nhận thấy Hoàng thượng có vẻ sức khỏe không được tốt. Cảm giác như ông đã không còn giữ được sự uy nghiêm thường thấy, có lẽ do tuổi tác và sức khỏe giảm sút.

Nàng không khỏi suy nghĩ xa xôi hơn. Trước đây, khi chưa gặp Hoàng thượng, Hi Cẩm từng có suy nghĩ mong Hoàng thượng sớm qua đời để A Trù có thể nhanh chóng nắm quyền. Nhưng bây giờ, khi đứng trước Hoàng thượng bằng xương bằng thịt, cảm xúc của nàng lại trở nên phức tạp hơn.

Khi đang mải suy nghĩ, Hoàng thượng đột nhiên cười và gọi: “Hi Cẩm, còn Măng Nhi đâu?”

Hi Cẩm bất ngờ khi được Hoàng thượng gọi đích danh, cảm giác như được một vị trưởng bối thân thiết nhắc tên. Nàng nhanh chóng trả lời: “Dạ, Măng Nhi vừa rồi muốn thả diều, nên được cung nữ dẫn đi chơi ở phía bên kia ạ.”

Hoàng thượng cười: “Ta bảo mà, không thấy bóng dáng đâu. Đứa bé này mới bao nhiêu tuổi mà đi đứng vững vàng thế.”

Hi Cẩm cúi đầu đáp một cách cung kính: “Dạ, nó hiếu động, có lẽ thừa hưởng tính cách của điện hạ.”

Mạc Phi cười nói: “Đó là nhờ vào Hoàng thượng, Hoàng thượng là bậc thầy về cưỡi ngựa bắn cung mà.”

Mọi người nghe vậy đều tỏ ra ngạc nhiên, và Hoàng thượng cũng cười nói: “Ngày xưa ta thực sự thích cưỡi ngựa bắn cung, nhưng giờ già rồi, không còn được như trước.”

Nghe vậy, mọi người liền đồng loạt ca ngợi sức khỏe của Hoàng thượng, cầu mong ông trường thọ, những lời này dĩ nhiên là khách sáo.

Lúc này, cung nữ đã dẫn Măng Nhi quay trở lại. Thấy Hoàng thượng, Măng Nhi không hề lạ lẫm mà liền tiến lên gọi: “Đại gia gia, người giúp con thả diều nhé!”

Lời nói vô tư của Măng Nhi khiến mọi người có chút kinh ngạc. Dù Hoàng thượng là đại gia gia của Măng Nhi, nhưng Ngài là bậc cửu ngũ chí tôn, đâu thể gọi một cách tự nhiên như vậy.

Không ngờ Hoàng thượng không giận mà còn ngồi xuống, lấy khăn lụa ra lau mồ hôi trên trán Măng Nhi, cười nói: “Xem con kìa, chạy đến mướt mồ hôi rồi, không mệt sao?”

Ông lại nói thêm: “Con đã nói được câu dài như vậy rồi sao? Lần trước con đến đây, vẫn chưa nói rõ ràng mà.”

Hi Cẩm liền lên tiếng: “Trẻ con lớn nhanh lắm ạ, dạo này Măng Nhi không chỉ biết nói chuyện mà còn biết đọc thơ nữa.”

Hoàng thượng ngạc nhiên: “Biết đọc thơ sao?”

Hi Cẩm gật đầu, cười bảo Măng Nhi: “Măng Nhi, đọc cho đại gia gia nghe một bài thơ nào.”

Măng Nhi chớp chớp mắt, rồi nói: “Vậy con đọc bài thơ về thả diều nhé?”

Hoàng thượng mỉm cười, dịu dàng nhìn Măng Nhi: “Được, con đọc đi.”

Măng Nhi nghiêng đầu một chút rồi đọc:

“Bích lạc thu phương tĩnh,

Đằng không lực thượng vi.

Thanh phong như khả thác,

Chung cộng bạch vân phi.”

Hoàng thượng nghe xong, ánh mắt lập tức lộ ra vẻ thích thú, ông vuốt ve đầu Măng Nhi đầy yêu quý: “Măng Nhi quả thật thông minh, bài thơ này rất phù hợp với khung cảnh.”

Mọi người thấy vậy đều đồng loạt khen ngợi, khiến Hoàng thượng càng thêm vui vẻ.

Mạc Phi cười đùa, mời mọi người vào đại điện ngồi. Đúng lúc đó, cung nữ hỏi về bữa trưa, Hoàng thượng liền nói: “Cứ dùng bữa tại đây thôi.”

Nghe vậy, Mạc Phi và các tiểu thư đều vô cùng mừng rỡ.

Được dùng bữa cùng Hoàng thượng là vinh dự vô cùng lớn lao!

Mọi người nhìn nhau, đều hiểu rằng Hoàng thượng yêu thương Măng Nhi, và họ may mắn được hưởng lây vinh dự này.

Mạc Phi cũng không giấu được niềm vui, bởi suốt mấy năm qua Hoàng thượng chưa từng dùng bữa tại cung của bà. Nay Hi Cẩm và Măng Nhi vừa đến, đã mời được Hoàng thượng tới.

Rõ ràng, bà đã đi đúng hướng khi kết thân với Hoàng Thái Tôn phi và tiểu điện hạ!

Hi Cẩm cũng nhận ra điều này, và nàng rất hài lòng khi thấy Hoàng thượng yêu thương Măng Nhi.

Nàng rất vui khi thấy điều đó, và tất nhiên sẽ để Măng Nhi tận hưởng tình yêu thương của Hoàng thượng. Giữ mối quan hệ thân thiết với một người quyền lực như Hoàng thượng, dĩ nhiên là điều cần phải nắm bắt chặt chẽ!