Sau một lúc lâu, Hi Cẩm mềm nhũn, không còn chút sức lực, chỉ lười biếng tựa vào ngực của A Trù. Đôi tay mềm mại như không xương của nàng vuốt nhẹ lên lồng ngực rắn chắc của chàng, trong lòng thầm nghĩ, dường như thân thể của chàng càng cường tráng hơn so với trước. Trải qua một trận như thế, nàng cảm thấy mình không thể chịu nổi, có lẽ cũng vì bầu không khí trong bể tắm hơi ngột ngạt. A Trù cảm nhận được, khẽ nói: “Vậy chúng ta ra khỏi bể trước, qua giường nghỉ ngơi nhé?” Hi Cẩm lười chẳng muốn nói gì, chỉ khẽ “ừm” một tiếng. A Trù liền dùng khăn mềm lau người cho nàng, sau đó lấy một chiếc khăn lụa mềm quấn nàng lại, rồi mới bế nàng ra khỏi phòng tắm. Sau khi ra khỏi phòng tắm, đã có các cung nữ đến hầu hạ. A Trù lùi ra xa một chút để tránh. Những cung nữ này đều là người hầu ở Hoàng Lâm Viên, đã từng được học qua ở Thái Y Viện, rất giỏi về kỹ thuật massage và điều trị. Sau khi Hi Cẩm tắm xong, các cung nữ liền dùng kỹ thuật massage để giúp nàng thư giãn, rồi thoa lên người nàng một lớp dầu thơm. Đương nhiên, cũng có cung nữ đặc biệt chăm sóc mái tóc dài của Hi Cẩm, trước hết họ dùng một loại thảo mộc đen để chà xát lên tóc nàng, sau đó xả sạch, rồi mát-xa da đầu bằng mười ngón tay. Trong khi mát-xa và thoa dầu, các cung nữ không khỏi thầm kinh ngạc. Tiểu nương tử của phủ Thái tử thật là xinh đẹp, vẻ ngoài như ngọc tuyết. Làn da của nàng trắng sáng như tuyết mới, sau khi tắm xong lại lộ ra sắc hồng nhạt trong suốt, đến nỗi cùng là nữ nhân mà họ cũng không thể rời mắt. Hiện tại, mái tóc đen dài của nàng chỉ cài một cây trâm ngọc bích trong suốt như nước, càng làm tôn lên vẻ đẹp quốc sắc thiên hương. Các cung nữ nhìn những dấu vết đỏ ửng trên làn da trắng của nàng mà không khỏi đỏ mặt, tim đập thình thịch. Họ cũng có thể hiểu được lý do, vì nếu đến cả họ còn không thể rời mắt khỏi nàng, thì một Thái tử trẻ trung, mạnh mẽ như thế nào có thể kiềm chế được? Không biết chàng đã buông thả thế nào trong phòng tắm, đến mức tiểu nương tử này dường như chẳng còn chút sức lực nào, như thể đã bị vắt kiệt. Hi Cẩm lười biếng nhắm mắt lại, tận hưởng sự hầu hạ của các cung nữ. Kỹ thuật của họ rất cao minh, khiến nàng toàn thân thoải mái, cảm giác như chưa từng trải qua sự thư giãn nào tuyệt vời đến vậy. Nghĩ như vậy, vì mùi hương của dầu thơm dịu dàng và quyến rũ, nàng tiện miệng hỏi: “Đây là hương gì vậy?” Cung nữ trả lời: “Đây là một loại hương liệu từ nước ngoài, nghe nói gọi là Bạch Độc Nậu Hương, do sứ thần nước ngoài dâng lên. Hôm qua Hoàng thượng có nói chia phần cho các thân quyến sử dụng.” Hi Cẩm nghe vậy, lờ mờ nhớ rằng cữu cữu của mình đã từng nhắc đến cái tên này, nhưng chỉ là nhắc qua, vì đây là loại hương liệu truyền thuyết từ nước ngoài, nàng chưa từng thấy qua thực tế. Nàng bỗng có hứng thú, liền ra lệnh: “Lấy cho ta xem.” Cung nữ nghe lệnh, liền mang ra. Khi Hi Cẩm nhìn kỹ, nàng thấy đây là loại hương khối, trong suốt như mỡ lợn, có màu ngà như mỡ ngỗng, được đựng trong một cái hũ sứ xanh biếc. Khi dùng, chỉ cần dùng cây trâm múc một chút, đặt vào lồng hấp. Cung nữ giải thích: “Khoảng nửa canh giờ là có thể dùng được. Vừa rồi Điện hạ ra lệnh chuẩn bị tắm, chúng nô tỳ đã bắt đầu hấp rồi. Bây giờ nương tử tắm xong, cũng vừa đúng lúc để nương tử thưởng thức.” Hi Cẩm vuốt ve hũ hương Bạch Độc Nậu, chỉ cảm thấy mùi hương lan tỏa không tan biến, thực sự rất quyến rũ. Nếu có thể đem bán trên thị trường, không biết sẽ kiếm được bao nhiêu bạc. Nhưng nghĩ lại, hương Bạch Độc Nậu này đến từ nước ngoài, quả thật rất hiếm, vô cùng quý giá, nguồn hàng chắc hẳn cũng khó khăn. Nàng nghĩ rằng có lẽ nên viết thư cho cữu cữu, hỏi thử xem liệu có thể tìm cách nhập hàng hay không, đây cũng là một thương vụ béo bở. Những giao thương đường biển với các nước ngoại bang luôn mang theo nhiều vật phẩm kỳ lạ mà Đại Chiêu không có. Nếu biết cách nắm bắt cơ hội, chẳng lo gì không phát tài. Lúc này, A Trù bước vào. Chàng cũng đã chỉnh trang xong, mặc một bộ áo lụa mềm màu trắng tinh, kiểu dáng đơn giản nhưng không có hoa văn, nhìn rất thoải mái. Chàng vừa bước vào, ánh mắt liền lướt quanh chiếc giường, cuối cùng dừng lại trên gương mặt nàng. Hi Cẩm hỏi: “Hửm? Khóe môi A Trù nở nụ cười nhạt, sau đó bước đến, nắm lấy chân nàng. Làn da nàng trắng mịn như ngọc, sau khi tắm lại càng tỏa ra vẻ óng ánh, mà đôi chân của nàng, trắng nõn và sạch sẽ, lấp ló dưới lớp lụa mềm, trông càng thêm quyến rũ. Thấy vậy, Hi Cẩm liền nhẹ nhàng nhấc chân lên, khẽ chạm vào ngực chàng. A Trù cúi đầu, nâng chân nàng lên, hôn nhẹ vào các ngón chân. Hi Cẩm sinh ra đã đẹp, ngay cả những ngón chân cũng thon gọn, đều đặn như được tạc từ ngọc, khiến người ta không thể rời mắt. Chàng cứ thế hôn, Hi Cẩm bắt đầu cảm thấy không chịu nổi. Vừa rồi trong bể tắm, nàng đã cạn kiệt sức lực, phải nhờ các cung nữ hầu hạ mới thấy khá hơn, giờ chàng lại bắt đầu nữa. A Trù nhận ra ý của nàng, khàn giọng hỏi: “Nàng có muốn ăn gì không? Hi Cẩm lắc đầu: “Thiếp không có hứng ăn. A Trù: “Hay là uống chút rượu Tuyết Mai? Hi Cẩm hỏi: “Rượu sao? A Trù đáp: “Rượu được ủ từ mai Lục Ngạc ở Lâm An, dùng tuyết trên cành mai trong mùa đông, còn thêm vào sương thu và thược dược, rượu không mạnh lắm. Nghe chàng nói, Hi Cẩm thấy hứng thú, liền sai người mang lên. Khi rượu được dâng, Hi Cẩm thấy rượu trong veo, như mang theo ánh xuân, nàng nhấp một ngụm, thấy vị thơm nhẹ, thanh mát kéo dài, quả là tuyệt phẩm. Lúc này, màn đêm đã buông xuống, tiếng ca múa từ xa vọng lại mờ nhạt, chỉ còn tiếng côn trùng rả rích dưới cửa sổ. Hai vợ chồng tựa vào nhau bên giường, được cung nữ hầu hạ, sau khi súc miệng, họ dùng chút rượu và vài món nhắm kèm trái cây tươi. Sau đó, cung nữ dọn dẹp xuống dưới, hai vợ chồng súc miệng lần nữa rồi lên giường. Rõ ràng A Trù vẫn còn lưu luyến, không buông tha nàng, chàng hôn lên mắt cá chân của nàng. Mắt cá của nàng mảnh mai mềm mại, chàng khẽ ngậm và hôn, rồi dần dần men theo đôi chân thon dài trắng muốt của nàng mà tiến lên. Hi Cẩm đã uống vài ngụm rượu, cũng có chút lâng lâng, chỉ cảm thấy cả người nhẹ nhàng thư thái, như đang phiêu diêu trong mây. Nhưng nàng vẫn còn nhớ chuyện quan trọng lúc nãy, liền thì thầm: “Thiếp có chuyện muốn hỏi chàng. A Trù đang mải mê hôn, nghe vậy chỉ khẽ đáp “ừm một tiếng. Dù có chút mê đắm, nhưng Hi Cẩm vẫn nhẹ đẩy chàng: “Nói chuyện nghiêm túc nào. A Trù đáp: “Nàng hỏi đi. Chàng tạm buông lỏng nàng một chút, nhưng đôi môi vẫn ửng đỏ, ánh mắt sâu thẳm, hơi thở cũng có phần rối loạn. Hi Cẩm nói: “Thiếp nghe cung nữ nói, loại hương Bạch Độc Nậu này là do sứ thần nước ngoài dâng tặng, dạo gần đây có phải có phái đoàn nước ngoài tới không? Nghe nàng nói vậy, ánh mắt A Trù dần trở nên tỉnh táo, chàng đáp: “Đúng vậy. Chàng giải thích thêm: “Có vài nước đang có giao thương với Đại Chiêu chúng ta. Lần này còn có thêm mấy nước chư hầu của Đại Chiêu, mang theo sứ thần đến dâng lễ. Vì liên quan đến Ma Ni giáo, nên gần đây thành Yên Kinh được canh phòng cẩn mật hơn. Hi Cẩm hỏi: “Là những nước nào vậy? A Trù đáp: “Có nước Thất Lợi Phật Sát, Bột Nê Quốc, cũng có nước Chiêm Bà, Tằng Bạt, và Ba Tư. Nghe đến Bột Nê Quốc, mắt Hi Cẩm sáng lên: “Ồ, thiếp nghe cữu cữu nói rằng chúng ta đang định bán sứ cho họ! Sẽ dùng sứ và lụa của chúng ta để đổi lấy những món hàng hiếm lạ của họ! A Trù gật đầu: “Việc buôn bán của cữu cữu nàng đều là ngầm thực hiện, may mà số lượng không nhiều, nên cũng không sao. Thực ra, theo quy định của Đại Chiêu, bất cứ quốc gia nào muốn giao thương với chúng ta đều phải nộp cống phẩm, chỉ có các nước chư hầu của Đại Chiêu mới được phép giao thương. Hi Cẩm hỏi: “Bây giờ họ không kiểm tra nghiêm ngặt sao? A Trù đáp: “Đúng vậy, hiện tại chưa kiểm tra nghiêm ngặt, nhưng sớm muộn gì cũng phải quản lý chặt chẽ hơn. Nàng còn nhớ đợt hàng vừa rồi không? Đó là lúc Hàn tướng muốn bắt đầu từ Ty Thị Bạc, dần dần thắt chặt việc kiểm tra giao thương với các nước ngoài, để những nước đó phải trở thành chư hầu của Đại Chiêu trước. Hi Cẩm nghe vậy cũng không khỏi ngạc nhiên. Dù nàng lớn lên ở Nhữ Thành, nơi mọi người đều làm ăn buôn bán, nhưng không ngờ lại có quy định này, ngay cả cữu cữu nàng cũng chưa từng nhắc đến. Nàng suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Không phải nói Bột Nê Quốc cũng phái sứ thần đến sao? Sao họ vẫn chưa phải là chư hầu của chúng ta? A Trù đáp: “Lần này vua Bột Nê Quốc phái sứ thần tới, chính là muốn giao thương với Đại Chiêu chúng ta, cũng có ý định xin làm chư hầu. Nhưng cụ thể thế nào còn phải bàn bạc kỹ lưỡng, về việc cống phẩm và số lượng cống nạp, cũng như thuế má hai bên. Nếu bàn bạc suôn sẻ, giao dịch sẽ thuận lợi, nếu không thì việc buôn bán ngầm chắc chắn sẽ bị kiểm tra gắt gao hơn. Hi Cẩm im lặng một lúc, rồi thở dài: “Thật ra thì cũng chẳng cần làm như vậy, đây là việc đôi bên cùng có lợi, hà tất phải tự cho mình là quốc gia lớn, đẩy những món hời ra khỏi cửa, không kiếm được số bạc trắng ngần kia. A Trù đáp: “Cũng không hẳn là từ chối hết, mọi chuyện còn phải xem bàn bạc ra sao. Hi Cẩm nói: “Người ta đã muốn cống nạp rồi, như vậy chẳng phải là tốt sao? Còn cần phải bàn gì nữa? A Trù mỉm cười, giải thích: “Không phải cứ muốn nộp cống là tốt. Từ xưa, các triều đại đều coi trọng việc nộp cống hơn là giao thương, nhưng triều đại này thì ngược lại, coi trọng giao thương hơn. Nguyên nhân thì nhiều lắm, nhưng nói đơn giản, khi các nước cống nạp, triều đình phải ban thưởng hậu hĩnh để thể hiện uy quyền của Đại Chiêu ta là một quốc gia hùng mạnh. Hơn nữa, chi phí ăn ở và đi lại của sứ thần khi vào lãnh thổ cũng do triều đình chi trả, và những cống phẩm này không được thu thuế.Như vậy, việc các nước chư hầu nộp cống thực ra không mang lại lợi ích gì cho triều đình, mà ngược lại, những nước xa xôi ấy lại thu được lợi lớn.” Hi Cẩm thở dài: “Hiểu rồi, mấy người nước ngoài này tính toán hay thật. Giống như lúc Tết, mấy người họ hàng nghèo đến tặng quà, nói là tặng quà nhưng thực chất mình phải tặng lại, còn phải mời họ rượu ngon, đồ ăn ngon, họ đến một chuyến, mình lỗ còn họ lại lời.” A Trù: “Lần này họ đến không đúng lúc, trùng với lễ Hàn Thực. Mấy ngày trước, các đại thần trong triều đề nghị, hay là để họ tới Hoàng Lâm Viên này, bày tiệc, xem xiếc, trong lúc đó có thể bàn chuyện thông thương, nếu không được thì cũng coi như một buổi chuyện trò vui vẻ.” Hi Cẩm hiểu ra, rồi nàng nói với A Trù về số gốm sứ mà nàng đã mang theo. A Trù: “Nàng mang theo à? Đặt làm cho Bột Nê Quốc?” Hi Cẩm: “Ừ... Ban đầu định mang theo để làm quà tặng nhỏ, cũng khá thú vị. Nhưng chưa kịp đưa ra.” Nàng có chút lo lắng: “Nhưng chuyện này thôi bỏ qua đi, kẻo liên lụy đến cữu cữu.” Dù sao thì nghiêm ngặt mà nói, cữu cữu của nàng đã cung cấp gốm sứ cho thương nhân đường biển, thực ra cũng là buôn bán lén lút. Nếu bị kiểm tra kỹ, có thể sẽ bị bắt và tịch thu tài sản. A Trù chau mày, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu họ đã đặt làm gốm sứ, thì giờ dùng cũng không sao cả.” Hi Cẩm: “Sao cơ?” A Trù: “Ngày mai có tiệc chiêu đãi sứ thần nước ngoài, số gốm sứ này tuy là làm riêng, nhưng nếu phù hợp thì vẫn có thể dùng được. Khi hai nước đàm phán, nhiều thứ phức tạp, quan trọng là lúc cần có thể dùng gốm sứ này để làm đòn bẩy.” Hi Cẩm: “À...” Nàng liền hào hứng, ngồi bật dậy: “Vậy bây giờ cho người đi lấy về nhé?” A Trù gật đầu: “Ta sẽ cho người đi lấy ngay, nếu phù hợp, ta sẽ tính tiếp.” Hi Cẩm chợt nhớ ra một chuyện khác: “Đúng rồi, lúc đó ta còn sưu tầm những món quà tặng nhỏ, ngoài mấy món kỳ lạ, ta còn mang theo một cặp kính.” A Trù: “Kính à?” Kính vốn có nghĩa là mây mù che mặt trời, nhưng thời đó có một món đồ được gọi là kính【chú thích: kính ở đây là kính mắt, đã được ghi chép từ thời Bắc Tống】. Nếu đọc sách quá nhiều, mắt sẽ yếu, không còn sáng, giống như mây mù che khuất, lúc đó có thể dùng kính để hỗ trợ. Kính được buộc bằng lụa sau gáy, hai mảnh thủy tinh trong suốt ở phía trước giúp mắt nhìn rõ hơn【chú thích: thủy tinh ở đây là kính】. Vì mỗi người có thị lực khác nhau nên người ta chia thành các mức độ dựa theo 12 canh giờ, việc chế tạo rất tinh xảo, người ngoài khó mà hiểu rõ. Đây là một món đồ hiếm, được các thương nhân đường biển mang về từ nước ngoài, chàng đã nghe qua về nó. Hi Cẩm: “Đúng vậy, ta nghe nói loại kính này không chỉ dành cho những người học hành quá nhiều mà mắt yếu, mà còn cho cả người già mắt mờ nữa.” Nàng nghĩ một lúc rồi nói: “Nhưng đúng rồi, cặp kính ta mang theo chỉ dành cho người già mắt kém.” Còn tại sao lại có sự khác biệt giữa hai loại kính, nàng cũng không rõ. Lúc đó nàng sưu tầm một số món đồ hiếm thấy, nghĩ món này thú vị nên mang theo. Còn có thể dùng được hay không, hoặc có thể bán kiếm tiền không, nàng mới tới Yên Kinh, công việc bận rộn, chưa kịp nghĩ kỹ. A Trù: “Vậy để ta mang tới xem thử. Hoàng thượng tuổi đã cao, mắt cũng đã kém, biết đâu có ích.” Hai vợ chồng bàn bạc xong, giờ đây cả hai đã không còn tâm trạng nghĩ đến chuyện khác nữa, Hi Cẩm lại nói những gì nàng đã mang theo, còn A Trù thì đi ra ngoài sắp xếp mọi thứ. Hi Cẩm cũng không còn buồn ngủ nữa, nàng nằm đó, nhớ lại những điều đã học hỏi từ cữu cữu về việc ra biển, về Bột Nê Quốc, phong tục tập quán của họ, cữu cữu đã kể rất nhiều, nhưng nàng chỉ nghe qua loa. Giờ nghĩ lại, có vẻ như những điều đó có thể hữu ích, tối nay khi A Trù quay về, nàng sẽ nói thêm cho chàng biết. Dù sao, khi đàm phán, biết người biết ta vẫn là điều quan trọng nhất. A Trù theo lời Hi Cẩm, đã lấy những món gốm sứ mà nàng mang theo, giao cho Hồng Lư Tự Khanh, và lệnh cho người triệu tập các sứ thần ngoại quốc để bàn bạc các chi tiết. Hi Cẩm kể lại tất cả những gì nàng đã nghe từ cữu cữu cho A Trù. “Cữu cữu của thiếp kể rằng, họ xây thành bằng đá, vua của họ thì mái nhà được lợp bằng loại lá cọ dùng để chép kinh Phật, còn người dân thường chỉ dùng cỏ để làm nhà. Khi vua ra ngoài, họ dùng một chiếc giường lớn được đan bằng dây thừng, trên giường phủ một tấm vải lớn. Khi đánh trận, họ mặc áo giáp làm bằng đồng. Hàng hóa của họ rất phong phú, có long não, đồi mồi, gỗ tô mộc, cau, và đinh hương. Khi họ kết hôn, họ uống rượu dừa, ăn cau, và thích đeo nhẫn. Họ dùng vải và dao làm của hồi môn, nhưng vải của họ dĩ nhiên không sánh được với chúng ta, lụa của chúng ta đến đất nước họ không phải ai cũng có thể sử dụng.” Nàng cứ thế thao thao bất tuyệt, kể lại hết những gì cữu cữu của nàng đã nói cho A Trù nghe. A Trù nghe xong liền hỏi: “Những điều này đều do cữu cữu của nàng kể à?” Hi Cẩm gật đầu: “Đúng vậy, cữu cữu cũng nghe từ các thương nhân đường biển mà thôi.” A Trù chau mày, nói: “Hồng Lư Tự có ghi chép về Bột Nê Quốc, nhưng chỉ ghi về địa lý, sản vật và ngoại giao.” Hi Cẩm: “Ồ, ghi chép của Hồng Lư Tự thì tất nhiên là chính xác rồi.” Nàng chỉ biết những câu chuyện vụn vặt từ các thương nhân, chẳng đáng kể gì. A Trù: “Khoảng ba mươi năm trước, quốc gia Chiêm Bà trên đảo Java có ý định đối đầu với Đại Chiêu, đã kích động vua Bột Nê ngừng giao thương với Đại Chiêu. Cũng vì thế mà giao thương đường biển vẫn chưa được khôi phục.” Hi Cẩm: “Vậy thì Chiêm Bà đúng là không tốt đẹp gì!” A Trù: “...” Chàng im lặng một lúc rồi nói: “Nàng nói đúng, họ không phải người tốt.” Sáng hôm sau, khi Hi Cẩm tỉnh dậy, A Trù đã đi rồi, chắc lại tới chầu trước mặt hoàng thượng. Chàng quả thật bận rộn, đêm cũng bận, ngày cũng bận. Hi Cẩm lười biếng thả hồn một lát, nghe bên ngoài dường như có tiếng hát múa, náo nhiệt vô cùng. Bà vú tiến lên thưa: “Điện hạ đã dặn, sáng nay có thể thoải mái nghỉ ngơi, nương tử có thể tùy ý. Đến giờ ngọ sẽ cùng dùng cơm với Mạc phi nương nương, sau khi dùng cơm xong sẽ cùng Mạc phi nương nương đi dạo và xem hát. Buổi tối sẽ có tiệc yến, dùng xong tiệc tối, điện hạ sẽ về cùng nương tử.” Hi Cẩm nghe vậy, thấy chàng đã sắp xếp cả ngày chu toàn. Lúc này, nàng cũng cảm thấy có chút mệt mỏi, nhớ lại cảnh điên cuồng tối qua, nàng quyết định đi tắm trước. Trong lúc tắm, Hi Cẩm lại nhớ tới đêm qua. Mặt nàng đỏ bừng, vội vã xua đi những ý nghĩ đó. Tuy nhiên, nàng cũng nhận ra một điều, lần đầu tiên thì lạ lẫm, lần thứ hai lại thấy quen. Trước đây, nàng từng trách chàng, nghĩ rằng chàng chẳng khác gì một con chó hoang! Nhưng bây giờ... lần thứ hai rồi, nàng lại cảm thấy cũng không có gì đáng trách nữa. Chỉ đành chấp nhận thôi, đã lấy phải một phu quân không biết xấu hổ như vậy, nàng còn biết làm sao? Sau khi trang điểm xong, Hi Cẩm ngắm mình trong gương, thấy làn da trắng như tuyết, dung mạo rạng rỡ. Đừng nói là người khác, chính nàng cũng không thể rời mắt. Nàng rất hài lòng với bản thân, cũng hiểu ánh mắt ghen tỵ và trầm trồ của các tiểu thư khi nhìn mình. Ngay lập tức, nàng tới gặp Mạc phi nương nương, dự định vừa để thỉnh an, vừa để xây dựng mối quan hệ. Khi ra khỏi Hiệp Phương Viên, Hi Cẩm thấy Hoàng Lâm Viên hôm nay đã có vẻ khác hẳn hôm qua. Có thể thấy những binh lính cấm quân đang luyện tập, bên ngoài bức tường cao cũng có đám đông đông nghịt, không biết họ đang làm gì. Khi đi qua con đường chính của Hoàng Lâm Viên, từ xa, nàng đã thấy tòa đại điện phía trước. Trên điện treo đầy những rèm thêu lộng lẫy, trải thảm thêu hoa, treo quả cầu thơm, còn có những con thú bạc trang trí hương thơm trước sảnh, thật là một cảnh tượng xa hoa tráng lệ, khiến người ta ngỡ như lạc vào chốn tiên cảnh. Những quan viên mặc triều phục, đội mũ miện, áo trắng viền xanh, đứng ngay ngắn nghiêm trang, bên cạnh là pháp giá và nghi trượng uy nghiêm, nhìn vào ai cũng phải cung kính đứng nghiêm. Ngoài ra, quả nhiên nàng cũng thấy các sứ thần ngoại quốc, mái tóc của họ khác với người thường, có người tóc vàng xoăn, có người tóc đen xoăn, trông rất kỳ lạ. Họ dường như đang cầm những vật phẩm tiến cống, từng người tiến lên, dường như là để dâng lễ vật. Hi Cẩm biết những tiểu thư như nàng không thể dễ dàng tiếp cận những nơi đó, nên nàng tránh xa. Khi đến chỗ Mạc phi nương nương, nàng thấy đã có khá nhiều tôn thất và thân quyến hoàng tộc ở đó. Lúc nàng đến, có không ít người lên tiếng chào hỏi nàng, trong đó có một vị công chúa tên là Vân La, rất thân thiện, tiến đến nắm tay nàng và trò chuyện. Công chúa Vân La năm nay chưa đến bốn mươi, dường như là em gái của phụ thân A Trù, tức là cô ruột của chàng. Nhưng Hi Cẩm nhớ rằng hôm qua, khi nàng xuất hiện, Vân La dường như có ý tránh né, hôm nay lại thân thiện hơn. Chắc mối quan hệ giữa họ không thân thiết lắm, nếu không A Trù đã nhắc tới rồi. Về phần các nữ quyến tôn thất và các tiểu thư, phu nhân, khi gặp nàng, ai cũng thân thiện, tới chào hỏi rất ân cần. Điều này khiến Hi Cẩm ngầm đoán rằng, chắc do hôm qua nàng đã “hộ giá”, nên mọi người đều hiểu, không ai dám xem nhẹ nàng nữa. Hi Cẩm cũng chú ý đến mấy tiểu thư hôm qua bị nàng “bắt giữ”, hôm nay không thấy ai trong số đó, ngay cả người lớn trong gia đình họ cũng không thấy xuất hiện. Sau khi thỉnh an Mạc phi nương nương, không khí rất hòa thuận, mọi người nói chuyện về việc đi tảo mộ hôm nay, rồi bàn tán về ngoại hình của các sứ thần, cuối cùng còn nhắc đến việc đêm qua cấm quân của Kinh thành phần lớn đã ra ngoài hộ giá, ngay cả quân cung thủ và quan binh ở Tây Vực cũng đã xuất trận, hiện giờ bên ngoài Hoàng Lâm Viên đã có đầy người ngựa. “Thậm chí một con bướm cũng không thể bay ra được!” Hi Cẩm nghe vậy, nhớ lại lời A Trù nói tối qua, nghĩ rằng chắc chắn chuyện này có liên quan đến Ma Ni giáo. Trong lúc trò chuyện, Hoàng Lâm Viên đã chuẩn bị các tiết mục cho nữ quyến, mọi người vừa uống trà vừa xem, có cả trò múa bóng đèn chiếu lên rèm vải, còn có cả môn vật, nhưng điều khiến Hi Cẩm bất ngờ là những người tham gia vật lại là mấy tiểu thư rất anh dũng. Những tiểu thư này đều thắt khăn xanh, mặc áo váy thêu kim tuyến, trông rất khỏe khoắn, ai ngờ họ lại là những bậc thầy vật! Các nữ quyến đều hò reo tán thưởng, Mạc phi nương nương cũng rất thích thú, lập tức cho thưởng lớn cho mấy tiểu thư và hỏi tên từng người. Họ đều trả lời, thì ra họ mới mười bốn, mười lăm tuổi, đều luyện võ từ nhỏ, chuyên biểu diễn vật cho các quý nhân trong cung xem. Khi không khí đang náo nhiệt, Tam nương tử nhà họ Mạc ngồi bên cạnh Hi Cẩm, khẽ nói: “Hôm qua nàng quả thật đã trở thành nhân vật nổi bật.” Hi Cẩm: “Ta thấy mấy người đó hôm qua đã không còn thấy nữa.” Tam nương tử nhà họ Mạc mỉm cười, rồi hạ giọng kể. Thì ra, đêm qua mọi người đã giải tán, nhưng thực ra cấm quân vẫn không nghỉ ngơi, cả đêm không yên tĩnh, không ít người bị liên lụy. Hi Cẩm nghe đến đoạn “cả đêm không yên tĩnh”, không biết tại sao trong lòng nàng lại nghĩ linh tinh, mặt nàng đỏ bừng. Nhưng nàng nhanh chóng lấy lại vẻ nghiêm túc, chăm chú lắng nghe Tam nương tử kể. Nàng mới biết rằng, đêm qua có người đã gặp xui xẻo lớn nhất, đó chính là tiểu thư nhà họ Tống. Hiện tại hoàng thượng đã ra lệnh điều tra kỹ lưỡng về lai lịch của tiểu thư áo xanh, xem cô ta làm thế nào để lọt vào hậu cung của hành cung. Vì tiểu thư áo xanh đã theo sát tiểu thư nhà họ Tống, nên việc điều tra bắt đầu từ tiểu thư nhà họ Tống, cả nhà họ Tống đã bị cuốn vào. Hiện giờ, Cửu điện hạ đang chạy tới chỗ hoàng thượng để cầu xin tha thứ. Nếu là trước đây, có lẽ cầu xin sẽ qua chuyện, nhưng lần này người bị kinh động không phải ai khác mà chính là hoàng thượng. Hai năm gần đây, sức khỏe của hoàng thượng càng ngày càng suy yếu, lần này lại bị một trận hoảng sợ, dĩ nhiên không thể bỏ qua, những gì cần điều tra thì phải điều tra cho kỹ. Tam nương tử khẽ nói: “Ta cũng vừa mới nghe được sáng nay, huynh trưởng ta kể lại. Nghe nói cấm quân đã được điều tới nhà họ Tống để điều tra kỹ lưỡng, tiểu thư nhà họ Tống cũng đã bị thẩm vấn, nghe nói lúc đó cô ấy sợ đến run rẩy, không nói nên lời. Lần này không biết còn liên lụy bao nhiêu người nữa.” Hi Cẩm: “!!!” Thật là ly kỳ. Nàng thầm nghĩ, chắc chắn A Trù đã biết chuyện này, khi gặp chàng, nàng nhất định phải hỏi rõ ràng xem tiểu thư nhà họ Tống đã sợ hãi đến mức nào. Đúng là trời đã định sẵn mà! Tốt nhất là vì chuyện này, Cửu điện hạ sẽ hoàn toàn thất sủng, từ đó không còn cơ hội dòm ngó ngôi vị thái tử của A Trù nữa. Tất cả những ai tranh giành với A Trù đều sẽ gặp xui xẻo, chỉ có A Trù của nàng độc chiếm vị trí cao nhất, bước lên ngôi báu! Tam nương tử của nhà họ Mạc nhắc đến những chuyện này với vẻ say sưa, cảm thán: “Nói ra thì, lúc hỗn loạn đó, thật may có Đại tướng quân Lục bình tĩnh vững vàng, giúp đỡ chúng ta, ông ấy—” Nói được nửa chừng, nàng nhẹ cắn môi, không nói tiếp. Trên mặt bỗng nhiên thoáng hiện chút đỏ hồng. Nhưng Hi Cẩm không để ý tới điều đó, nàng đang mải nghĩ về tiểu thư nhà họ Tống và Cửu điện hạ xui xẻo kia. Họ thật đáng thương, còn nàng đúng là “mệnh phượng hoàng”, lúc nào cũng gặp hung hóa cát, mọi chuyện thuận lợi, càng nghĩ càng vui sướng! Đang mải suy nghĩ thì bỗng cung nữ bên ngoài vội vã bước vào, tới trước mặt thưa: “Có công công Tôn từ chỗ hoàng thượng tới ban chỉ.” Nghe vậy, mọi người đều kinh ngạc. Ban chỉ? Phải biết rằng hôm nay là tiết Hàn Thực, là ngày lễ tảo mộ và đi dạo xuân, lẽ ra mọi người đang tụ họp vui vẻ. Nếu có chuyện gì, chỉ cần sai thái giám đến truyền lời là được, đó là những việc hoàng thượng dặn dò hậu cung, không liên quan gì đến các quan viên bên ngoài. Ban chỉ có nghĩa là đại sự, thánh chỉ chính là chiếu thư, phải qua tay các quan trung thư soạn thảo, các quan chức đọc và ký duyệt, rồi tới tay tể tướng phê chuẩn. Đây là những việc hệ trọng cần thông báo cho các quan lại triều đình. Vào thời điểm này lại ban thánh chỉ, chẳng lẽ có đại sự gì xảy ra? Mọi người nhớ lại chuyện thích khách Ma Ni giáo đêm qua, không khỏi lo lắng, sợ rằng mình sẽ bị liên lụy giống như tiểu thư nhà họ Tống, ai nấy đều tự kiểm điểm bản thân, lo lắng bất an. Mạc phi nương nương vội chỉnh trang lại y phục, dẫn các nữ quyến hoàng gia ra ngoài nghênh đón, không ngờ công công Tôn lại nói: “Mời nương tử họ Ninh của phủ Thái tử tiếp chỉ.”