Măng Nhi nhìn thấy phụ thân của mình, rõ ràng rất vui, nhưng cậu bé nhỏ này dường như đã hiểu ra phần nào, biết rằng nơi đây không phải là chốn thường tình, nên không như mọi khi mà lao vào lòng cha mình.

A Trù bước đến trước mặt hai mẹ con, khom người ôm lấy Măng Nhi rồi quay sang khoác vai Hi Cẩm, ánh mắt chăm chú nhìn nàng: “Đường đi có thuận lợi không?

Hi Cẩm vội gật đầu: “Ừm.

A Trù không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ nói: “Đi, ta dẫn nàng và con đi gặp Hoàng thượng.

Nói xong, chàng bế Măng Nhi bước đi.

Hi Cẩm thấy thế, liền vội vàng theo sau.

A Trù thoáng chậm lại, cố ý giảm tốc độ, thế là hai vợ chồng đi song song trên con đường hành lang.

Vừa đi, Hi Cẩm vừa cẩn thận liếc mắt nhìn chàng.

Đường nét gương mặt của chàng thật rõ ràng, sống mũi cao thẳng, đôi mắt đen sâu thẳm, thêm phần lạnh lùng.

Chàng ôm Măng Nhi trong tay, môi khẽ mím lại, thần sắc vẫn như thường ngày, lạnh nhạt và điềm tĩnh.

Chàng dường như luôn như vậy, tựa như tảng băng, lạnh lẽo và khó đoán, không dễ dàng để lộ cảm xúc.

Nhưng lúc này, giữa không khí uy nghiêm của hoàng cung, dưới sự yên lặng đến mức nghe rõ cả tiếng kim rơi, Hi Cẩm bắt đầu cảm thấy rằng, thực ra, A Trù như vậy cũng tốt.

Bất kể là khi làm phò mã, hay nay đã là Hoàng Thái Tôn, chàng dường như vẫn luôn giữ nguyên vẻ trầm mặc ấy, chưa bao giờ thay đổi.

Lặng lẽ đứng bên nàng, nhưng luôn vững vàng.

A Trù dường như nhận thấy ánh mắt của Hi Cẩm, liền quay đầu nhìn lại.

Đúng lúc này, cả hai vừa đi qua một khúc quanh hành lang, tên thái giám giọng vịt đã tụt lại phía sau vài bước.

Hi Cẩm ghé sát lại gần A Trù, thì thầm với chàng: “Thấy chàng rồi, ta an tâm hơn nhiều, đột nhiên cảm thấy phu quân của ta thật tốt.

A Trù nhìn nàng, ánh mắt sâu xa, hai ánh mắt giao nhau, vừa chạm nhau đã vội rời đi, nhưng rồi lại quay về, cứ thế lặng lẽ nhìn nhau, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác khó tả.

Hi Cẩm khẽ mím môi, cố nén cảm giác tê tê ngọt ngào trong lòng.

Đây là phu quân của nàng, là của nàng.

A Trù nhìn nàng, thấy gương mặt nàng hơi ửng đỏ, đôi mắt ánh lên vẻ chờ mong: “Ừm?

Hi Cẩm cười nhẹ, như ý chàng mong muốn, nhìn chàng, rồi thì thầm bằng môi: “Tối về sẽ làm món chàng thích.

Sắc mặt A Trù thoáng chững lại.

Chàng nhanh chóng liếc mắt quan sát xung quanh và phía sau, đảm bảo rằng không ai, kể cả tên thái giám, nghe thấy lời nàng.

Sau đó, chàng hạ mắt, nhìn nàng bên cạnh, giọng thấp khẽ: “Cẩn thận một chút, còn tiếp tục phóng túng như vậy, không ai cho nàng làm chính thất nữa đâu.

Hi Cẩm khẽ cắn môi, hừ nhẹ.

Đây là chàng đang đe dọa nàng sao, xem chàng đắc ý nhường nào!

Cố tình tỏ ra phóng túng trước mặt chàng.

Chàng rõ ràng thích nàng như vậy, nàng đã sớm nhìn thấu rồi, đừng giả bộ nữa!

Cả gia đình họ đi tới trước điện, từ xa đã có một công công tóc bạc, vận gấm vóc lộng lẫy, nhìn thấy A Trù liền vội vã ra hiệu bằng ánh mắt, ra dấu rằng trong điện có người.

A Trù khẽ gật đầu, thấp giọng trò chuyện vài câu với công công đó.

Hi Cẩm đứng bên nghe thấy, biết rằng đây là người thân tín của Hoàng gia, họ Nhạc, thường được gọi là Nhạc công công.

Đang nói chuyện thì bức rèm lụa được vén lên, từ bên trong bước ra một nam nhân mặc áo hồng thẫm, tầm hơn ba mươi tuổi, dáng vẻ tuấn tú và uy nghi.

Người này và A Trù dường như rất quen thuộc, chỉ khẽ gật đầu với nhau, nhìn đã thấy rất ăn ý.

Hi Cẩm cảm thấy lạ lùng, không biết người này là ai, mà lại không cần chào hỏi.

Không cần chào hỏi nghĩa là thân thuộc đến mức không cần lễ nghi xã giao.

Ai ngờ người nam nhân đó lại cúi xuống nhìn Măng Nhi trong lòng A Trù.

Khi nhìn thấy Măng Nhi, thần sắc của người đó dường như có chút xúc động, chăm chú nhìn cậu bé không rời.

Hi Cẩm càng thêm nghi hoặc, trong lòng mơ hồ đoán rằng đây chẳng lẽ là cữu cữu của A Trù, nhưng sao cữu cữu lại trẻ trung như vậy?

Thực ra dáng vẻ cũng rất khôi ngô.

Lúc này, A Trù khẽ nói với Hi Cẩm: “Đây là cữu cữu.

Hi Cẩm ngạc nhiên, nhưng vẫn nhanh chóng cung kính nói nhỏ: “Con chào cữu cữu.

Cữu cữu chỉ khẽ gật đầu, vẻ mặt vẫn lạnh lùng, sau đó không nhìn Hi Cẩm nữa.

Hi Cẩm nghĩ thầm, chẳng lẽ bà vú Tôn đã mách chuyện rồi sao? Mới sáng sớm mà tin tức đã truyền nhanh như vậy?

Hay là vốn dĩ cữu cữu không ưa nàng, nên mới tỏ thái độ như vậy?

Lúc này, cữu cữu khẽ nói vài câu với A Trù, giọng không lớn, Hi Cẩm cũng không tiện vểnh tai nghe lén, nhưng nàng lờ mờ nghe thấy nhắc đến phản loạn và nội gián trong triều đình. Nghe đến đó, nàng nhớ đến chuyện cữu cữu từng gặp phải, rằng Mạn Nghi giáo cũng từng được nhắc đến, ngay cả Hoắc Nhị Lang cũng nói rằng giáo phái đó là mối đe dọa lớn.

Trước kia, nàng không hiểu rõ những chuyện này, chỉ nghĩ rằng nhà buôn bán cứ an phận làm ăn, không dính líu gì đến những thứ đó là được.

Nhưng giờ đây, nàng đột nhiên nhận ra, sau này đây sẽ là những điều mà A Trù phải lo lắng, những thứ như Mạn Nghi giáo, phản loạn, đều có liên quan mật thiết đến chàng.

Thế nên, ngay lúc này, nàng càng rõ ràng hơn rằng thân phận của mình đã thay đổi.

Không chỉ là có được vinh hoa phú quý, mà còn rất nhiều thứ khác cũng đã đổi thay.

Sau khi cữu cữu và A Trù trò chuyện xong, một cung nữ từ trong điện bước ra, lặng lẽ làm một cử chỉ với Nhạc công công.

Nhạc công công khẽ gật đầu, liền có hai cung nữ cúi đầu rảo bước đi khuất, một cung nữ khác lại bước vào trong điện.

Hi Cẩm nhìn tất cả những điều đó, chỉ cảm thấy hoa mắt, nàng lờ mờ nhận ra rằng, đây chính là cách những người hầu trong cung được huấn luyện một cách bài bản, có thể họ đã có những tín hiệu và ám hiệu riêng để truyền đạt thông tin một cách nhanh chóng mà không cần nói.

Cách truyền đạt nhanh chóng và lặng lẽ đó càng làm cho hoàng cung trở nên thần bí và rộng lớn hơn bao giờ hết. Dưới sự uy nghiêm của hoàng quyền, mỗi người đều cố gắng kìm nén sự hiện diện của mình, ngay cả việc thở mạnh cũng có vẻ như là một sai lầm.

Nhạc công công tươi cười nói: “Điện hạ, Hoàng thượng có lệnh, đã chuẩn bị xong bữa trưa.

Lời nói rất nhẹ nhàng, nhưng Hi Cẩm cảm thấy đó giống như một đặc ân hiếm có.

Cữu cữu cũng khẽ dặn: “Các ngươi vào trong đi.

A Trù gật đầu, liền để Măng Nhi xuống, nắm tay cậu bé, rồi cùng Hi Cẩm bước vào trong.

Đang đi, Hi Cẩm liếc mắt nhìn thấy một người lính trong bộ giáp lặng lẽ bước đến bên Nhạc công công, người lính mặc áo gấm, bên hông mang kiếm, vào trong, mắt cúi thấp xuống.

Nhạc công công khẽ dặn dò: “Đây là khẩu dụ của Thánh thượng.

Người lính cúi đầu tuân lệnh, lặng lẽ lui xuống.

Khi Hi Cẩm đang nhìn ngắm, nàng chợt cảm thấy lực siết mạnh hơn trên tay.

Nàng liền quay sang nhìn A Trù.

A Trù dùng khẩu hình không tiếng nói: “Đừng nhìn, đừng nghe.

Gần như không có âm thanh, nhưng Hi Cẩm hiểu, nàng cắn môi gật đầu.

Lúc này, họ đã bước qua bức rèm thêu đôi rồng, hai bên là những lính gác uy nghiêm như tượng. Qua thêm một cửa nữa, cuối cùng họ đã bước vào trong điện.

Vừa bước vào, đã thấy trước mắt là cảnh tượng tráng lệ, khắp nơi đều được khảm nạm hoa văn, những vật trang trí bằng vàng bạc hiện rõ trước mắt. Ngay cả nền gạch dưới chân cũng khác hẳn những nơi khác, huống chi là mùi trầm hương thoang thoảng trong không khí.

Điều này khiến người ta cảm nhận rõ ràng rằng mình đang được diện kiến Thiên tử.

Hai chân Hi Cẩm khẽ run, nhưng nàng vẫn cẩn thận bước theo A Trù, từng bước tiến sâu vào trong điện, càng đi càng cảm nhận sự uy nghiêm nặng nề từ phía trước đè xuống, khiến nàng khó thở.

Tai nàng nghe tiếng ù ù, đầu óc trở nên trống rỗng, thậm chí không còn biết mình phải đi như thế nào.

Lúc này, trong đầu nàng bất chợt hiện ra một câu chuyện cười, rằng có người nọ khi thi đỗ trạng nguyên, vào yết kiến Hoàng thượng mà vì quá hồi hộp, đã không thể bước đi, thậm chí còn tiểu ra quần!

Lúc nghe câu chuyện ấy, nàng cảm thấy vị trạng nguyên thật là yếu đuối và nhút nhát, nhưng giờ đây nàng mới hiểu rằng, diện kiến Hoàng thượng thật sự không phải chuyện dễ dàng gì!

Cuối cùng, họ đã đến trước ngai vàng, bên cạnh A Trù khẽ nói với Măng Nhi: “Măng Nhi, dập đầu lạy đại phụ thân đi.

Hi Cẩm nghe vậy, biết rằng mình cũng phải cúi lạy, liền quỳ xuống, thực hiện nghi lễ tam khấu cửu bái.

Măng Nhi cũng đã được dạy dỗ cẩn thận, rất ngoan ngoãn, nhanh chóng quỳ xuống.

Lúc này, từ trên cao vang lên một giọng nói già nua mà uy nghiêm: “Bình thân.

Giọng nói từ trên cao truyền xuống, khiến Hi Cẩm càng thêm căng thẳng trong lòng.

Nàng cảm thấy Hoàng thượng không giống người phàm, mà giống như pho tượng Phật ẩn hiện trong làn khói hương vào những ngày Tết, cao ngất ngưỡng. Lén ngẩng đầu nhìn, nàng sẽ thấy những gương mặt tượng sặc sỡ, mà khi còn nhỏ, nàng luôn thấy những gương mặt ấy thật dữ tợn, thậm chí có phần đáng sợ.

Lúc đó, nếu bị mẫu thân phát hiện, mẫu thân sẽ khẽ nói: “Không được nhìn lén.

Âm thanh từ thời thơ ấu của mẫu thân và lời “Đừng nhìn, đừng nghe của A Trù vừa rồi như hòa quyện vào nhau, khiến Hi Cẩm không thể phân biệt thật giả.

Trong ký ức cứng nhắc ấy, nàng dùng một giọng điệu bình tĩnh lạ thường mà nói: “Tạ ơn bệ hạ.

Sau đó, nàng cố gắng đứng dậy.

Tuy nhiên, dù đã đứng lên, nàng vẫn không dám ngẩng đầu, chỉ cúi đầu, đứng nghiêm bên cạnh A Trù.

Nàng cảm thấy mình đã hiểu được phần nào sự uy nghiêm của Hoàng gia, vào lúc này, những thứ như Hoàng hậu hay đại phu nhân đều trở nên thật xa vời.

A Trù vẫn giữ vẻ bình tĩnh như thường, chàng không vội vàng mà từ tốn kể lại những chuyện về mẫu tử ba người, thỉnh thoảng còn nở nụ cười, trông có vẻ rất thoải mái.

Lúc này, Hoàng thượng dường như trở nên hiền hòa, cười hỏi chuyện Măng Nhi, cậu bé rõ ràng cũng có phần sợ hãi, nhưng vẫn trả lời.

Măng Nhi còn nhỏ, chỉ mới hai tuổi, tròn trĩnh đáng yêu, đầu cột hai búi tóc nhỏ, bộ dáng ngộ nghĩnh đáng yêu, đúng là ở độ tuổi khiến người lớn dễ mến. Hoàng thượng quả nhiên rất thích, liền bảo A Trù đưa Măng Nhi lại gần.

Hoàng thượng cười nói: “Để đại phụ thân bế nào.

Vậy là A Trù dẫn Măng Nhi đi tới, khi tới gần, chàng giao cậu bé cho vị thái giám lớn tuổi đứng cạnh.

Vị thái giám ấy luôn cúi đầu, nay cười một cách cung kính, định bế Măng Nhi lên ngai vàng.

Nhưng Măng Nhi lại không chịu, cậu lắc đầu, bám chặt tay cha không buông.

Tình cảnh có chút lúng túng.

Hoàng thượng liền cười: “Trẻ con còn nhỏ, A Trù, con dẫn nó lại đây.

A Trù: “Dạ.

Nói rồi, chàng dắt Măng Nhi, bước lên những bậc thang.

Hi Cẩm đứng kính cẩn một bên, qua khóe mắt mới thấy rõ, thì ra trong điện có những bậc thang, những bậc thang được mạ vàng lộng lẫy, sáng chói. Hoàng thượng ngồi trên đó...

Chẳng trách giọng nói lại vọng xuống từ trên cao.

Qua tình cảnh vừa rồi, ngay cả cháu ruột như A Trù cũng không có quyền trực tiếp bước lên những bậc thang ấy, mà phải giao Măng Nhi cho thái giám bên cạnh, sau đó thái giám mới bế cậu bé lên.

Thật là một cung quy nghiêm ngặt và lạnh lùng đến không tưởng.

A Trù dắt Măng Nhi từng bước lên thang, đến bậc cuối cùng, chàng quỳ một gối xuống, tay kia vẫn nâng cao, giữ chặt tay Măng Nhi, ra hiệu cho cậu bé bước tới bên Hoàng thượng.

Cả đại điện rộng lớn, sâu thẳm và lạnh lẽo, xa hoa tráng lệ, dù có rất nhiều thị vệ đứng canh nhưng vẫn không một tiếng động, bầu không khí kỳ lạ và trang nghiêm này đủ để khiến bất cứ ai cũng phải khiếp sợ.

Huống chi, từng bước bước lên bậc thang cao ấy, nhìn phụ thân quỳ gối phía dưới không bước tiếp, “đại phụ thân” lại trông thật xa lạ, Măng Nhi rõ ràng cảm thấy bối rối, cậu níu chặt tay A Trù, không muốn buông ra.

A Trù vẫn quỳ gối, giọng hạ thấp, khẽ dỗ dành: “Đây là đại phụ thân của con, Măng Nhi, gọi đại phụ thân đi.

Hi Cẩm đứng bên dưới, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.

Đứa nhỏ ngốc nghếch, mau gọi đi! Con gọi rồi, cha mẹ con mới có thể thở phào!

Khi Hi Cẩm đang lo lắng đến độ muốn ngất, cuối cùng, nàng cũng nghe thấy tiếng Măng Nhi khẽ gọi: “Đại phụ thân...

Giọng không lớn, nhưng giọng trẻ thơ trong sáng ấy lại toát lên vẻ ngây thơ, tò mò và cả chút rụt rè, một giọng nói trong trẻo, không giấu giếm.

Sau đó, nàng nghe thấy Hoàng thượng bật cười: “Ngoan quá, Măng Nhi, lại đây, để đại phụ thân ôm nào.

Nói rồi liền kéo cậu bé vào lòng.

Măng Nhi không phản kháng, chỉ nép vào người Hoàng thượng, tò mò ngước lên nhìn.

Hi Cẩm thấy vậy, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Hoàng thượng ôm lấy Măng Nhi, hỏi han đủ điều, Măng Nhi còn nhỏ, nói năng chưa lưu loát, chỉ nói được vài từ đơn giản, nhưng lại càng làm cho cậu bé thêm phần ngây thơ đáng yêu, khiến Hoàng thượng càng yêu thích.

Tâm trạng Hoàng thượng tốt hơn, bầu không khí trong điện cũng trở nên thoải mái hơn, ông còn ban ghế cho Hi Cẩm ngồi.

Hi Cẩm đã nghe A Trù nhắc nhở về cung quy, biết rằng không thể tùy tiện ngồi, nên nàng cúi đầu tạ ơn, nhưng vẫn đứng yên tại chỗ.

A Trù bước xuống bậc thang, chàng nhìn Hi Cẩm và nói: “Hoàng thượng cho phép nàng ngồi, nàng hãy ngồi xuống.

Chàng khẽ cười, nụ cười có phần ấm áp: “Đều là người một nhà, dù có chút bất kính, Hoàng thượng cũng sẽ không trách phạt tiểu bối đâu.

Hi Cẩm nhìn nụ cười của A Trù, ngẩn người gật đầu, sau đó một lần nữa tạ ơn Hoàng thượng, rồi mới ngồi xuống bên cạnh A Trù.

Lúc ngồi xuống, Hi Cẩm mới nhận ra rằng đôi chân mình đã cứng đơ vì căng thẳng, giờ ngồi xuống mới cảm thấy nhẹ nhõm được đôi chút.

Lúc này, Hoàng thượng đang trò chuyện với A Trù, thỉnh thoảng lại trêu đùa Măng Nhi, bầu không khí gia đình giữa ba thế hệ trở nên hòa hợp, Hi Cẩm cũng dần thả lỏng.

Lúc này, nàng mới dám giả vờ vô tình nhìn về phía ngai vàng của Hoàng thượng.

Những bậc thang đó chừng sáu bảy bậc, không biết được làm bằng chất liệu gì, có vẻ như là bạch ngọc, trên đó đặt một ngai vàng khắc rồng sơn son thếp vàng, Hoàng thượng đang ngồi trên đó, Măng Nhi được ông ôm trong lòng.

Hoàng thượng thì khiến Hi Cẩm ngạc nhiên, trang phục của ông không hề giống như trong các vở tuồng, không lộng lẫy sặc sỡ, mà chỉ là một bộ áo bào đỏ đơn giản nhưng tinh tế, đầu đội mũ sa, tóc và râu đều đã bạc, vẻ mặt hiền từ.

Rõ ràng là ông rất yêu thương Măng Nhi, ôm lấy cậu bé, cười đến híp cả mắt, trông hệt như một ông già yêu quý cháu của mình.

Điều này hoàn toàn khác với những gì Hi Cẩm từng tưởng tượng.

Đang suy nghĩ, bỗng nhiên Hoàng thượng nhìn sang Hi Cẩm.

Hi Cẩm theo phản xạ muốn quay đầu đi.

Nhưng nàng cảm nhận được ánh mắt sắc bén của Hoàng thượng, dường như ông đã bắt gặp ánh mắt nàng.

Nàng đành mỉm cười gượng gạo, tỏ vẻ kính cẩn, nhưng trong lòng thì như muốn nhảy lên.

Hoàng thượng lúc này lên tiếng: “Ngươi là Hi Cẩm phải không?

Hi Cẩm vội vàng đứng dậy, cung kính thưa: “Dạ.

Hoàng thượng nói: “Ngồi xuống đi, ngồi xuống rồi hẵng trả lời, đều là người nhà cả, không cần quá câu nệ.

Hi Cẩm không dám trái lệnh, cứng ngắc ngồi xuống.

Hoàng thượng tiếp tục: “Ta nghe nói ngươi tính tình bộc trực và kiêu ngạo.

Đôi mắt Hi Cẩm đột nhiên co rút lại.

Nàng trợn tròn mắt, không tin nổi nhìn về phía trước.

Nghe nói nàng tính tình bộc trực và kiêu ngạo ư?

Nghe từ đâu vậy?

Chẳng lẽ đây là điềm báo nàng sắp mất mạng?

Tim nàng đập như trống, chỉ cảm thấy mình sắp bị lôi ra ngoài hành quyết!

Nếu thật sự xảy ra, nàng sẽ phải làm gì? Quỳ xuống van xin, gào khóc, bám chặt lấy A Trù không buông?

Ngay sau đó, nàng nghe Hoàng thượng nói: “Nhưng ta thấy ngươi không giống với lời đồn, lại mang dáng vẻ hiền lành, thùy mị.

Hi Cẩm: “...”

Trái tim nàng từ từ trở về chỗ cũ, nàng hít một hơi, cung kính đáp: “Bẩm Hoàng thượng, Hi Cẩm xuất thân từ thương gia, tuy có biết đôi chút chữ nghĩa, nhưng lại không hiểu quy củ của các gia đình quyền quý, chưa nói đến là chốn hoàng cung, thực sự là mọi điều đều chưa thông suốt, sau này chắc chắn phải học hỏi thêm.

Nàng vốn định nói một cách hoa mỹ hơn, nhưng lúc này miệng lưỡi nàng chẳng còn nghe theo ý, chỉ thấy lời nói ra thực sự vụng về.

May mắn thay, lời lẽ của nàng cũng không quá khó nghe, dù sao cũng chỉ là thể hiện lòng trung thành.

Nàng nhớ lại những suy nghĩ khi còn ở Nhữ Thành, tự cho rằng mình có thể biện luận, có thể lấy lòng Hoàng gia, có thể làm chủ chốn cung đình. Giờ đây, nàng mới nhận ra bản thân ngây thơ và nực cười đến mức nào, mọi chí khí của nàng đều tan thành tro bụi.

Không lớn lên trong cung, không trải qua những sự việc kinh thiên động địa mà vẫn giữ được vẻ bình tĩnh, ai dám dấn thân vào cung đình mà hành động bừa bãi, đây không phải sân khấu kịch, mà là trung tâm quyền lực tối cao của Đại Chiêu, nơi mà mỗi mệnh lệnh ban ra có thể khiến cả bách tính Đại Chiêu phải biến sắc.

Hi Cẩm thậm chí còn mơ hồ nhớ lại chuyện nhà họ Lục ở Nhữ Thành gặp tai họa, có lẽ cũng chỉ vì Hoàng đế và các đại thần trong triều vô tình ban xuống một mệnh lệnh nào đó...

Một cử chỉ nhỏ ở đây có thể khiến cả nhà dân thường như họ phải rung chuyển.

Giữa hàng vạn suy nghĩ lướt qua đầu, Hi Cẩm bấu chặt lòng bàn tay, thấm thía một điều.

Đừng nghĩ ngợi gì nữa, đến được nơi đây, chỉ cần giữ được mạng đã là may mắn!

Lúc này, Hoàng thượng bỗng bật cười: “Ngươi quả thật là một đứa trẻ trung thực.

Hi Cẩm đành nở một nụ cười, giọng điệu dịu dàng đáp: “Hoàng thượng quá khen.

Nghe vậy, Hoàng thượng tỏ vẻ nghi hoặc: “Ồ, sao lại quá khen? Lẽ nào trước nay ngươi không phải là người trung thực?

Hi Cẩm hít sâu một hơi.

Trong khoảnh khắc, nàng không biết phải nói gì, chỉ biết cắn môi, mặt đỏ bừng, cầu cứu nhìn về phía A Trù.

Nhưng A Trù không để ý đến nàng, chỉ mỉm cười, tỏ ra thản nhiên như không có chuyện gì.

Trong lòng Hi Cẩm thầm hận.

Tối về cho chàng ăn? Đừng mơ nữa!

Không cho ăn đâu!

Khi bước ra khỏi điện, Hi Cẩm vẫn còn căng thẳng.

A Trù nắm tay Măng Nhi, cùng nàng đi ra ngoài.

Khi họ đi ra, nàng lại thấy Nhạc công công, ông ta cười niềm nở, đầy vẻ xu nịnh, khi đối diện với Hi Cẩm cũng tỏ ra rất cung kính, chu toàn.

Ông ta còn cười nói: “Điện hạ, nô tài đã cho người chuẩn bị kiệu Phượng Hoàng, có rèm che, mời nương tử và tiểu lang quân đi thẳng qua cổng Tuyên Đức?

A Trù khẽ gật đầu: “Nhạc công công thật chu đáo.

Hi Cẩm nghe mà chẳng hiểu gì cả, ví dụ như tại sao vị thái giám này lại tự xưng là “nô tài, rồi tại sao phải đi qua cổng Tuyên Đức, sao lại bảo là chu đáo?

Hoàng cung này thật là một mê cung đầy bí ẩn!

Lúc này, A Trù hơi nhấc tay, đỡ lấy nàng, nói: “Chúng ta đi thôi.

Hi Cẩm không ngờ người vốn luôn nghiêm trang như chàng lại đột nhiên tỏ ra thân thiết như vậy, có chút đột ngột.

Nhưng nàng không nói gì, chỉ khẽ gật đầu, bước đi với đôi chân mềm nhũn, cùng A Trù rời khỏi.

Ra khỏi điện, ánh mặt trời bỗng chiếu sáng rực rỡ, phản chiếu trên mái ngói lưu ly, chói mắt.

Hi Cẩm khẽ cúi đầu, cùng A Trù và Măng Nhi bước xuống bậc thềm, quả nhiên thấy một chiếc kiệu lớn.

Chiếc kiệu này khác hẳn những chiếc kiệu thường thấy trong dân gian, dường như được làm bằng gỗ trắc, kích thước có tới mười mấy cây trụ nâng đỡ, cọc ngang và trụ dọc đều được sơn đỏ, trên vẽ hoa văn mây vàng, phía trên là mái vòm tám góc hai tầng, chính giữa là đỉnh tròn hoa văn mây vàng, góc mái có gắn phượng vàng trang trí, bên ngoài phủ rèm lụa vàng thêu hình rồng.

Nhìn chiếc kiệu này, Hi Cẩm không khỏi nghĩ đến lời Nhạc công công vừa nói, nghĩ rằng có lẽ đây không phải thứ mà thân phận hiện tại của nàng có thể sử dụng, nếu không Nhạc công công đã không nói chuyện với A Trù bằng giọng nịnh bợ như vậy.

A Trù đích thân đỡ Hi Cẩm, dắt tay Măng Nhi, chăm sóc hai mẹ con lên kiệu Phượng Hoàng.

Hi Cẩm theo phản xạ nắm lấy tay A Trù: “Chàng?

Lúc này, gió bất ngờ nổi lên, dưới ánh nắng rực rỡ, trong làn gió xuân thoang thoảng có mùi máu nhạt nhòa.

Hi Cẩm không biết đó có phải ảo giác của mình hay không, nhưng nàng ngước nhìn người đàn ông bên cạnh.

Chàng có đôi mày mắt thanh tú, ánh mắt sâu thẳm và lạnh lùng, như một hồ nước không bao giờ dậy sóng.

Chính con người như vậy, vào thời khắc này, nàng lại vô thức dựa vào, không muốn để chàng rời xa.

Nàng muốn chàng nắm tay nàng, nàng cần được an ủi.

A Trù liền khẽ cúi người, nâng tay, dịu dàng chỉnh lại cây trâm vàng trên đầu Hi Cẩm.

Lúc này, sau lưng chàng, những thị vệ đứng ngay ngắn, không chút xao động, như thể họ chẳng nhìn thấy gì.

Họ giống như những cái cây trong cung, như cơn gió thoảng qua bức tường thành.

Hi Cẩm im lặng nhìn A Trù.

A Trù khẽ thở dài, ghé sát tai nàng nói nhỏ: “Không sao đâu, nàng vừa rồi thể hiện rất tốt, hơn cả ta tưởng tượng.

Ngay cả những quan chức lần đầu vào cung, từng trải qua nhiều tình huống trong đời, khi lần đầu tiên diện kiến Hoàng thượng cũng bị cái uy áp như Thái Sơn đè nặng mà run rẩy, không thốt nên lời.

Còn nàng, dù là lần đầu vào cung, lần đầu gặp Hoàng thượng, nhưng lời nói rõ ràng, không thiếu vẻ dễ thương, có chút ngây thơ bối rối, điều này đối với một vị Hoàng đế mà nói, thực sự rất vừa phải.

Hôm nay, Hoàng thượng tâm trạng rất tốt, thậm chí còn có ý định trêu đùa nàng, rõ ràng là Hoàng thượng rất hài lòng với nàng.

Vì vậy, giọng nói của Hoàng thượng trở nên càng dịu dàng: “Hi Cẩm ngoan nào, đừng sợ. Trước tiên, con cứ về trước, ta còn một vài việc nhỏ cần xử lý, sau khi xong sẽ nhanh chóng đuổi theo các con.

Hi Cẩm có chút thất vọng, nhưng vẫn gật đầu: “Dạ được.

Một lát sau, A Trù rời đi, kiệu Phượng Hoàng của Hi Cẩm cũng được nâng lên, đoàn người rầm rộ chuẩn bị khởi hành.

Hi Cẩm ôm Măng Nhi, nhìn chiếc kiệu Phượng Hoàng này, nàng đoán rằng chỉ có các phi tần trong cung có địa vị mới có thể ngồi, bởi vì ghế trong kiệu được phủ một tấm lụa vàng thêu hình phượng hoàng sặc sỡ, còn ghế ngồi thì là một bảo tọa khắc họa tiết phượng hoàng và mây lành, bên cạnh còn có một tấm áo lông chồn tím vắt ngang.

Chắc hẳn là để phòng tránh gió lạnh cuối xuân.

Lúc này, gió thổi làm bức rèm lay động, để lộ một khe hở.

Măng Nhi tò mò, thò đầu ra nhìn qua rèm.

Hi Cẩm không có tâm trạng, chỉ ngồi đó, thẫn thờ nghĩ lại những chuyện vừa xảy ra, cảm nhận về uy nghi khó lường của bậc đế vương và ẩn ý trong lời nói của ngài.

Lúc này nàng vẫn chưa tỉnh táo lại, cơ thể vẫn còn cứng đờ, toàn thân như bị tê liệt.

Đúng lúc đó, Măng Nhi bỗng kêu lên: “Mẹ, nhìn kìa!

Hi Cẩm nghe thấy, ngơ ngác ngẩng đầu lên, vô thức quay đầu nhìn theo.

Chỉ một cái nhìn, đôi mắt nàng lập tức mở to.

Trên con đường mà nàng vừa đi qua, dưới một gốc cây, ngay trước mắt nàng, có hai thái giám đang nhanh chóng nhét một người vào trong một cái túi vải đen, bên cạnh là hai thái giám khác đang xách thùng nước, định lau sạch mặt đất.

Mà dưới mặt đất, có một vũng máu, là máu đỏ tươi!

Dưới ánh mặt trời giữa trưa, máu bị nước rửa trôi, ánh lên lấp lánh!

Những chi tiết vừa trải qua vụt qua trong đầu Hi Cẩm, lập tức trong tâm trí nàng vang lên một tiếng “ầm, mọi chuyện trở nên rõ ràng!

Loạn đảng, phản nghịch, những tên thị vệ nghe lệnh của Nhạc công công, và đường về đặc biệt phải đi qua cổng Tuyên Đức, chiếc kiệu Phượng Hoàng có rèm che, và mùi máu tanh trong gió vừa rồi!

Còn cả việc A Trù cố tình quay lại để “xử lý một việc nhỏ!

Liên kết mọi thứ lại chính là: đã bắt được một tên phản loạn, có người cấu kết với phản đảng, phải xử tử, vừa đúng lúc mẹ con nàng vào cung yết kiến, sợ rằng họ nhìn thấy sẽ hoảng sợ, nên vị Nhạc công công chu đáo đã sắp xếp để nàng đi đường vòng, chuẩn bị cho nàng kiệu Phượng Hoàng, để tránh nàng nhìn thấy những thứ không nên thấy...

Đúng là một vị công công chu đáo, vừa giết người xong mà còn cười giả lả, nghĩ thật thấu đáo.

Hi Cẩm như người mất hết sức lực, toàn thân mềm nhũn, gục xuống.

Đây rốt cuộc là cung điện kiểu gì thế này!