Được nàng thơm nhẹ một cái, A Trù thu lại thần sắc, nghiêm túc nói: “Ta sẽ nói nàng nghe về tình hình trong phủ trước.”

Hi Cẩm hỏi: “Ừm, có chuyện gì sao?”

Nàng nhìn chàng đầy ngờ vực: “Ý chàng là gì, chẳng lẽ trong phủ còn có người khác, chàng—”

Chỉ mới một chuyến đi gấp đến Yên Kinh, sao chàng lại nạp thiếp rồi?

A Trù biết ngay nàng nghĩ sai hướng, liền nói: “Nàng lại nghĩ linh tinh gì vậy, là một bà lão bên ngoại thôi.”

Hi Cẩm đáp: “Ồ?”

A Trù bắt đầu kể. Hóa ra nơi ở hiện tại của chàng chính là phủ đệ của phụ thân chàng, vị Thái tử ngày xưa. Sau khi phụ thân chàng gặp chuyện, phủ đệ này bị đồn là đã cháy rụi, nhưng thực ra chỉ một phần nhỏ bị cháy, sau đó phủ đệ bị niêm phong.

Giờ đây chàng trở về, phủ đệ đã được sửa chữa sơ qua, và chàng đã dọn vào ở.

Quan gia lập chàng làm Thái tôn, trong phủ được bố trí các chức quan như Tân khách, Tả hữu Thị tử, Dụ đức và Trung thư Xá nhân. Tuy nhiên, hậu viện vẫn chưa có ai quản lý, chỉ có vài nô tỳ và hầu gái không thể tự quyết định.

A Trù nói: “Thực ra trong phủ đã có một chức Giám sự để quản lý mọi chuyện, nhưng cuối cùng vẫn cần một bà lão trông nom việc gia đình. Quan gia định chọn một bà lão từ trong cung, nhưng cữu phụ của ta đề cử một người lớn tuổi trong phủ của ông ấy, từng hầu hạ mẫu thân ta.”

Hi Cẩm đáp: “À... ra vậy.”

Nàng đã hiểu rõ, chẳng khác gì tự dưng có thêm một bà mẹ chồng nữa.

Nàng nghĩ một lát rồi nói: “Có phải giống như bà Tôn nhà ta ngày xưa không?”

A Trù nghe thấy, vẻ mặt hơi ngừng lại một chút, rồi đáp: “…Đúng, trùng hợp bà ấy cũng họ Tôn.”

Hi Cẩm thở dài: “Được rồi, ta hiểu mà.”

Nàng chẳng còn lạ lẫm gì, ngày trước nàng là tiểu thư nhà họ Ninh, có bà Tôn bên cạnh, bà ấy luôn tỏ vẻ già dặn, lúc nào cũng tâng bốc mình và làm khó A Trù.

Nhưng bây giờ, thời thế đổi thay, nàng đã rời khỏi ngôi nhà ấm cúng của mình, đi một quãng đường xa đến Yên Kinh, đến địa bàn của A Trù.

Địa vị của nàng cũng hạ xuống thấp hơn.

Thế nên bây giờ, A Trù có một bà quản gia, lại là người từng chăm sóc mẫu thân chàng, chắc chắn bà ta sẽ cao ngạo, tỏ vẻ bề trên.

Không có mẹ chồng, thì bà lão này sẽ đóng vai trò đó, bà ta chắc chắn sẽ coi thường nàng, luôn chê bai và chỉ trích nàng đủ điều.

Nàng hiểu hết!

Nhưng điều đó không có gì đáng ngại, dù sao thì quân đến sẽ chống, nước đến sẽ ngăn, nàng cứ chờ xem.

Nếu thật sự bị dồn ép, nàng cũng sẽ đấu lại, ai sợ ai chứ!

Trong lòng đã có chủ ý, nàng cười nói: “Không có gì to tát, nếu bà ấy là người từng hầu hạ nương nương, thì ta đương nhiên sẽ tôn trọng. Chàng yên tâm đi.”

A Trù nghe nàng nói mà không chút để tâm, thực sự có phần bất ngờ.

Nàng vốn là người yêu chiều bản thân, không bao giờ chịu thiệt, càng không phải kiểu người nhún nhường trước ai, đặc biệt là trước một bà quản gia. Vậy mà giờ đây lời nói của nàng lại dịu dàng đến vậy, không khỏi khiến người khác hoài nghi.

Hi Cẩm chớp chớp mắt, vẻ mặt ngây thơ: “Sao vậy, chàng không tin ta à? Chẳng lẽ chàng nghĩ ta là người không biết điều?”

A Trù đành nói: “Không, nàng không phải vậy.”

Câu trả lời này rõ ràng rất miễn cưỡng.

Hi Cẩm đáp: “Đúng rồi, ta không phải người như vậy, chàng chỉ cần nhớ điều đó thôi!”

A Trù khẽ gật đầu, định dặn dò thêm, nhưng đúng lúc đó, Hi Cẩm nhìn ra ngoài cửa sổ: “Đó là gì vậy?”

A Trù cũng nhìn theo, đáp: “Vào thành rồi.”

Hi Cẩm lập tức phấn khích, ngó đầu ra ngoài, từ xa đã thấy một cánh cổng nước khổng lồ. Cánh cổng này trông như một khung sắt, dưới cổng là dòng nước chảy róc rách, bên cạnh cổng treo những chiếc đèn màu rực rỡ, phản chiếu trên mặt nước, tạo nên một cảnh tượng lộng lẫy như chốn bồng lai tiên cảnh.

Hi Cẩm vô cùng ngạc nhiên, nàng vốn nghĩ Yên Kinh tất phải phồn hoa, trang nghiêm, nhưng không ngờ lại được trang hoàng đẹp đẽ đến vậy, khiến nàng nhìn mãi mà không thể rời mắt.

A Trù giới thiệu: “Đây là Đông Thủy Môn, giờ vẫn còn sớm, một lát nữa cửa sẽ hạ xuống. Hai bên bờ sông kia là cổng cạn, nơi dành cho người đi bộ.”

Hi Cẩm nhìn theo, quả nhiên thấy bên cạnh cổng nước rộng lớn là hai cây cầu hùng vĩ, trên cầu treo đèn lồng đủ sắc màu, xe cộ tấp nập qua lại, ánh đèn phản chiếu xuống mặt nước lung linh rực rỡ.

Nàng cảm thán: “Yên Kinh quả nhiên là Yên Kinh!”

Nói xong, xe ngựa của họ cũng chuẩn bị tiến vào thành. Dường như cửa thành sắp đóng, mọi người vội vàng chen chúc vào trong, khiến phía trước cây cầu có phần hỗn loạn.

May thay, xe ngựa của họ không phải qua kiểm tra, thuận lợi tiến vào thành. Khi vào trong, mắt Hi Cẩm không ngừng ngó quanh, nàng thấy tất cả đều mới mẻ và hấp dẫn.

Phố xá Yên Kinh, nhà cửa dày đặc, đèn đuốc sáng rực như ban ngày. Hai bên đường là những tòa nhà rực rỡ sắc màu, đâu đâu cũng treo đèn lồng, lại còn điểm xuyết những chiếc đèn hoa sen đẹp mắt.

Nàng kéo tay áo A Trù, nói: “Gọi Măng Nhi dậy, để con nhìn, chắc chắn con sẽ thích lắm!”

A Trù đáp: “Trễ rồi, gọi con dậy là con tỉnh táo, không ngủ lại được đâu. Sau này ở đây lâu rồi, ngày nào cũng có thể nhìn thấy, sợ rằng lúc đó con sẽ chán ngấy thôi.”

Hi Cẩm nghĩ cũng đúng, đành bỏ qua. Nàng tự mình ngắm nhìn, càng xem càng thấy thú vị.

Lúc này, những cảm giác buồn bã trước đó đã hoàn toàn tan biến.

Phố xá tấp nập, nhà cửa cao lớn, cầu kỳ; trên phố đông nghẹt người. Nàng thấy người ta bán hoa, bán bánh, rồi cả những hàng quán bán đường kẹo, thật là náo nhiệt.

Nàng không khỏi ngạc nhiên, lẩm bẩm: “Nếu ở đây thuê được một gian hàng bán tơ lụa, chẳng phải sẽ kiếm bộn tiền sao!”

Chợt nàng nhớ tới những sĩ tử thi cử vào kinh, thật đúng như vậy, vừa đi thi vừa tranh thủ đem theo chút hàng hóa để bán, tránh thuế mà còn kiếm tiền, không đi tay không thật là phí!

May mà nàng lanh lợi, đem theo một mẻ hàng sáu loại vải lụa, lần này nhất định sẽ kiếm lớn!

Trên đường, Hi Cẩm đã nhìn ngắm hết thảy vẻ phồn hoa của Yên Kinh, đến khi họ đến phủ Thái tôn, lại là một cảnh tượng khác, càng hùng vĩ hơn.

Trước cổng là hai con sư tử đá oai phong, bên cạnh là những binh lính cầm giáo canh gác nghiêm ngặt, mọi thứ khiến người ta không khỏi run sợ. Đặc biệt là cánh cổng lớn, lúc này đang mở toang, đèn đuốc sáng rực, xe ngựa của Hi Cẩm có thể đi thẳng vào trong.

Hi Cẩm kinh ngạc không thôi, nghĩ rằng đây đúng là Yên Kinh, không phải như những cổng nhà thường thấy ở Ninh gia tại Nhữ Thành. Dù Ninh gia có giàu có bao nhiêu, cũng không dám xây cổng lớn như thế này.

Quả nhiên, môn đăng hộ đối là chuyện khác...

Trong lúc nàng còn đang kinh ngạc, thì chợt thấy Yến Quan vội vã chạy tới, ghé tai A Trù nói nhỏ điều gì đó.

Hi Cẩm thấy vậy, liền cảm thấy lo lắng. Dù sao đây cũng là Hoàng thành, khác hẳn với Nhữ Thành, A Trù tỏ ra nghiêm trọng như vậy, chẳng lẽ có chuyện gì lớn sao?

Sau khi nghe Yến Quan báo cáo, A Trù khẽ gật đầu, rồi nói: “Đợi ta một chút.”

Yến Quan nhanh chóng rời đi, A Trù bước tới bên cạnh Hi Cẩm.

Hi Cẩm mở to mắt, trong lòng hồi hộp.

A Trù nhận ra sự lo lắng của nàng, liền nắm nhẹ tay nàng để trấn an, sau đó mới khẽ dặn dò: “Vừa nãy trong cung truyền tin, bảo ta tối nay phải vào cung một chuyến.”

Hi Cẩm lo lắng nhìn chàng, nghĩ thầm, mới vừa trở về Hoàng thành đã phải vào cung ngay, chuyện này là sao? Có phải đã xảy ra chuyện gì không?

A Trù giải thích: “Không có gì đâu, chỉ là thủ tục thường lệ, ta cần vào cung bẩm báo với quan gia một số việc. Ta không thể đưa nàng về phủ được, nàng tự vào nghỉ ngơi trước, có được không?”

Hi Cẩm đáp: “Được chứ, chỉ là vào phủ thôi mà.”

Nàng thậm chí còn nghĩ rằng, việc chàng không đi cùng càng tốt, nàng có thể một mình đối phó với bà Tôn ở Hoàng thành này.

A Trù nói: “Phủ Giám sự sẽ sắp xếp đón tiếp, nhưng khi vào đến nội viện, nàng sẽ phải do bà Tôn phụ trách an bài. Bà ấy tính tình có phần kiêu ngạo, làm việc cứng nhắc, nhưng cũng khá chu đáo.”

Hi Cẩm nghe vậy, càng cảm thấy hài lòng.

Nàng cười nói: “Chàng không cần lo lắng, ta cũng muốn làm quen với bà Tôn. Đây là người từng hầu hạ mẹ chàng, nghe vậy ta đã thấy thân thuộc rồi.”

A Trù thấy nàng cười hiền lành, ngoan ngoãn quá mức, lại cảm thấy có gì đó không đúng.

Giống như một đứa trẻ tinh nghịch đột nhiên trở nên ngoan ngoãn lạ thường, khiến người ta nghi ngờ rằng nó có phải vừa lẻn vào thư phòng, lấy bút lông nhúng mực rồi vẽ bậy khắp nơi không.

Chàng muốn hỏi thêm, nhưng lúc này thái giám trong cung đã đến chờ, chàng cũng không thể trì hoãn.

Cuối cùng chàng nói: “Ta đã dặn dò bà Tôn trước rồi, nếu bà ấy nói gì, nàng không cần để tâm, đợi ta trở về, ta sẽ đứng ra giải quyết cho nàng.”

Hi Cẩm đáp: “Ta hiểu mà, chàng cứ vào cung, không cần phải lo cho ta!”

Nàng càng nói vậy, trong lòng A Trù càng cảm thấy bất an, nhưng ngoài kia đã hối thúc, chàng đành phải rời đi.

Sau khi A Trù rời đi, Hi Cẩm cũng chuẩn bị tiến vào phủ.

Lúc này, một nhóm người đi tới, theo sau là một chiếc kiệu mềm.

Hai bà vú và một nhóm tỳ nữ đi bên cạnh kiệu, tay cầm đèn lồng, ăn mặc vô cùng bảnh bao.

Hi Cẩm liếc qua một cái, chỉ thấy bộ trang phục của họ đã làm lu mờ hết những bộ áo váy mà nàng từng mặc ở Ninh gia.

Quả nhiên là người đứng trước cổng nhà Tể tướng đều là quan tam phẩm.

Hai bà vú đến trước mặt nàng, thần thái có phần cung kính, nói rằng bà Tôn đã biết tiểu công tử và nàng đi đường xa, nên đã chuẩn bị chu đáo và đặc biệt cử họ đến đón.

Hi Cẩm nghe xong, nghĩ thầm rằng bà Tôn này đúng là không phải người tốt, lại cử hai bà vú đến đón mình, đã thế hai người này còn ăn mặc tươm tất, rõ ràng là muốn phô trương để nàng phải tự thấy xấu hổ.

Nàng đi đường xa vất vả, về đến nhà lại gặp tình cảnh như vậy!

Hi Cẩm nghĩ rằng, quả nhiên bà Tôn này và bà Tôn ở nhà nàng thật chẳng khác gì nhau, cả hai đều họ Tôn, chẳng trách cách hành xử cũng tương đồng đến vậy.

Nàng nghĩ đến đây, lập tức tự tin, quyết định sẽ thử tài một chút.

Phải biết rằng, dù nàng chưa từng đến Yên Kinh, cũng chưa từng bước chân vào phủ Hoàng tôn, nhưng gia đình Ninh gia của nàng là một đại gia tộc, các phòng các nhánh trong nhà không tránh khỏi có những mưu mô nhỏ nhặt, chỉ trích bóng gió hay nhiều cách quản lý phức tạp, đặc biệt là cách dạy dỗ hạ nhân.

Mẫu thân của nàng từng nói, quản lý hạ nhân đòi hỏi rất nhiều tâm tư, đảm đương việc nội trợ gia đình không đơn giản như mọi người thường nghĩ. Việc đó chẳng kém phần phức tạp so với việc các nam nhân quản lý cửa tiệm, buôn bán ngoài phố.

Vì điều này, mẫu thân của nàng đã cẩn thận chỉ dạy cho nàng cách đối phó khi gặp các tình huống khác nhau. Nàng đã nghiêm túc tìm hiểu và áp dụng những gì học được, và kết quả là đã xảy ra chuyện với bà Tôn ở Ninh gia.

Sau khi đã nhận một bài học lớn từ chuyện đó, lần này gặp lại một bà Tôn khác, làm sao nàng có thể để mình bị lép vế?

Bà Tôn này chính là người của gia đình bên ngoại A Trù, được gửi đến phủ Hoàng tôn từ sớm, chẳng phải là để giúp A Trù quản lý hậu viện hay sao? Vậy nàng chẳng lẽ lại trở thành “phu nhân trong hậu viện” bị bà ấy quản lý?

Nàng đang nhắm đến vị trí Đại nương tử, quyết không cho phép một bà Tôn từ gia đình bên ngoại đến can thiệp vào công việc của mình.

Nếu A Trù có mặt ở đây, nàng còn phải nể mặt chàng. A Trù chắc cũng phải cân nhắc đến thể diện của cậu chàng, khó lòng mà phản đối được.

Vậy thì, nhân lúc chàng không có mặt, nàng phải nhanh chóng cho bà Tôn một cú “hạ mã uy” thật mạnh, để bà ấy biết rằng nếu muốn hống hách thì hãy về bên nhà mình mà làm, đừng có mà khoe khoang ở đây!

Về phần cậu chàng, có đắc tội thì cũng chẳng sao. Dù sao cậu chàng với A Trù cũng là người một nhà, không lẽ vì một bà Tôn mà lại sinh chuyện bất hòa?

Hi Cẩm liền nhìn hai bà vú kia, hơi nhướn mắt lên, lạnh lùng nói: “Dẫn đường.”

Chỉ hai chữ, nhưng uy nghiêm đầy đủ.

Hai bà vú hơi sững sờ một chút.

Bà Tôn cử họ đến đón một phụ nữ thô kệch từ gia đình thương nhân ở quê, không ngờ rằng “phụ nữ thô kệch” ấy lại đẹp như hoa soi bóng nước, là một mỹ nhân tuyệt sắc đến vậy.

Dù đã trải qua chặng đường dài mệt mỏi, trên gương mặt có chút nét uể oải, nhưng chẳng làm giảm đi vẻ đẹp của nàng, ngược lại còn toát lên sự lười nhác và kiêu sa.

Lúc này, chỉ với hai chữ nhẹ nhàng từ đôi môi đỏ mọng của nàng, phong thái thong thả, tự tin, như đã nắm chắc mọi thứ trong tay.

Hai bà vú liếc nhau một cái, rồi vội cúi đầu nói: “Thưa phu nhân, mời lên kiệu.”

Hi Cẩm vốn định dằn mặt hai bà vú này một phen, nhưng thấy họ cũng biết điều, nên đành bỏ qua.

Nàng liền nắm tay Măng Nhi, lên kiệu mềm.

Măng Nhi đi đường xa mệt mỏi, lại là lúc đêm khuya, rõ ràng là cậu bé rất mệt, nhưng vì mới đến một nơi xa lạ, nên vẫn cảm thấy bất an, cứ rúc vào lòng Hi Cẩm, nhìn ngó khắp nơi.

Hi Cẩm ngồi trên kiệu, ôm lấy con, nhẹ giọng nói: “Về đến nhà rồi, đây là nhà của cha con.”

Măng Nhi nhìn quanh phủ đệ rộng lớn, vì là ban đêm nên không thể thấy hết toàn cảnh, nhưng qua ánh đèn lồng và ánh nến lấp lánh, cậu bé mơ hồ thấy những mái ngói chạm trổ tinh xảo.

Dù còn nhỏ, cậu cũng hiểu rằng nơi này không giống với nhà của họ ở Nhữ Thành.

Cậu cảm thấy lạ lẫm nhưng cũng rất thích thú: “Nhà của cha thật đẹp.”

Hi Cẩm nhìn quanh, thấy trên cột nhà, trên bức hoành, và cả mái hiên đều được trang trí hoa văn tinh xảo, nhiều họa tiết mà nàng đã từng thấy và cũng có những họa tiết mà nàng chưa từng gặp qua, tất cả đều vô cùng tuyệt mỹ. Ngay cả chim sẻ chạm trổ trên xà nhà cũng sống động như thật, đôi cánh dường như sắp tung bay.

Nàng ôm con, dịu dàng nói: “Đây là nhà của cha, cũng là nhà của chúng ta. Sau này chúng ta sẽ ở đây, con có thích không?”

Măng Nhi tròn xoe mắt nhìn quanh, tò mò ngắm phủ đệ một lần nữa, rồi gật đầu: “Dạ!”

Dĩ nhiên là thích, trẻ con thường thích những thứ rực rỡ và đẹp đẽ mà.

Hi Cẩm cũng cảm thấy nơi này không tệ.

A Trù nói, nơi này vốn là phủ Thái tử, chàng được sinh ra ở đây, và cha mẹ chàng cũng từng sống tại đây.

Trước khi rời khỏi Yên Kinh, A Trù đã sống trong phủ này.

Hi Cẩm luôn cảm thấy A Trù rất khó hiểu, tâm tư của chàng sâu như biển, làm sao ai có thể hiểu được?

Nhưng giờ đây, khi nàng đến Yên Kinh, đặt chân vào phủ đệ nơi chàng sinh ra, nàng bỗng có cảm giác rằng mình sắp chạm đến một phần mà trước giờ nàng chưa từng biết về chàng, phần thuộc về quá khứ của A Trù.

Trong lúc nàng còn đang suy nghĩ, kiệu đã đi qua cổng hông, vòng qua cổng hoa rủ, rồi qua một hành lang dài cả chục thước. Dưới ánh đèn lồng, Hi Cẩm mơ hồ thấy hành lang này được lát đá cẩm thạch, chắc hẳn đã tốn không ít tiền của.

Dọc theo con đường nhỏ đã được dọn sẵn, Hi Cẩm nhìn thấy một tòa gác lầu, trên đó treo một tấm biển gỗ sơn đỏ chữ vàng, viết bốn chữ “Lập Đức Duy Đôn Bản“. Nàng không hiểu lắm ý nghĩa của câu này, nhưng nhìn tấm biển có vẻ đã nhiều năm, nàng đoán rằng đây chắc hẳn là do cha của A Trù, vị Thái tử năm xưa, để lại.

Ngoài kia vẫn có tin đồn rằng Thái tử đã đốt cháy toàn bộ phủ đệ của mình, nhưng xem ra không phải vậy, đều là những lời đồn đại vô căn cứ.

Kiệu mềm vòng qua tòa gác lầu, đi qua một đoạn râm mát có hàng thông, rồi qua một tảng đá giả sừng sững, tiếp đến là những bóng cây hoa mờ ảo. Từ xa xa, Hi Cẩm có thể thấy ánh đèn hắt ra từ một khu viện, báo hiệu rằng đã đến gần phủ đệ.

Măng Nhi tò mò, chỉ tay về phía tảng núi giả bên cạnh và hỏi: “Nhà nằm trong núi ạ?”

Hi Cẩm nghĩ, dù Ninh gia rất lớn, nhưng vì nhiều người nên vườn sau cũng không có giả sơn. Thế nên, Măng Nhi còn nhỏ không biết đây là thứ chỉ những gia đình lớn mới có.

Nàng khẽ giải thích: “Đây chỉ là núi giả, để trang trí thôi. Sau này con sống ở đây nhiều, nhìn quen rồi sẽ hiểu.”

Măng Nhi hiểu ra, ngoan ngoãn gật đầu.

Lúc này, kiệu mềm đã dừng trước cửa khu viện.

Trời đã tối, ngoài sân chỉ còn nghe tiếng côn trùng kêu râm ran, ánh đèn dưới mái hiên sáng rực.

Dưới ánh đèn lồng lụa đỏ quý phái, đứng đó là một bà vú mặc áo quần sang trọng, bên cạnh bà là hai hàng tỳ nữ mặc áo đối khâm gấm đen, đứng thành hình chữ Yến.

Hi Cẩm quan sát kỹ, thấy bà vú khoảng chừng năm mươi, sáu mươi tuổi, giữa trán có ba nếp nhăn hình chữ “xuyên” sâu hoắm, khiến cho bà ta trông quá nghiêm nghị. Bà búi tóc cao, cài chiếc trâm ngà voi khảm ngọc hình mây, khoác trên mình chiếc áo dài lụa gấm màu xanh thẫm thêu chữ “Phúc“.

Giờ đây, bà Tôn đứng giữa hai hàng tỳ nữ, phía sau là khung cửa sổ chạm khắc hình hoa sen và lá sen cùng với bóng cây hòe, toát lên vẻ giàu sang nghiêm trang.

Nhìn thoáng qua, không khỏi khiến người khác lầm tưởng rằng đây là vị đại phu nhân quản lý hậu viện.

Hi Cẩm càng cảm thấy hứng thú hơn, nàng gần như muốn thử tài ngay lập tức.

Thật tuyệt vời, con mồi đã xuất hiện! Đã đến lúc nàng dùng chiêu “giết gà dọa khỉ rồi!

Lúc này, nàng bước xuống khỏi kiệu mềm, bà Tôn đã tiến lên phía trước, trước tiên cẩn thận nhìn Măng Nhi.

Măng Nhi đột nhiên thấy một người lạ liền tỏ ra nghi hoặc, ánh mắt ngập tràn sự đề phòng.

Bà Tôn mỉm cười nhân hậu với Măng Nhi, rồi liếc mắt nhìn Hi Cẩm một cái, sau đó nói: “Lão thân họ Tôn, ngày trước từng hầu hạ nương nương trong phủ họ Lục, nay được Hoàng tôn điện hạ ban ơn, đến quản lý mọi chuyện trong phủ Hoàng tôn. Hôm nay, điện hạ đã cho người báo trước rằng phu nhân và tiểu Hoàng tôn đã đến.”

Bà ta nói lạnh nhạt: “Tiểu công tử và phu nhân đi đường xa mệt nhọc, trong phủ đã chuẩn bị sẵn bữa cơm tối và một ít canh nóng. Phu nhân muốn tắm rửa trước hay dùng cơm trước?”

Hi Cẩm vốn định nhân lúc A Trù không có mặt để cho bà Tôn một bài học ra trò. Tuy nhiên, con người, đâu cần phải làm khó chính mình?

Nàng đã trải qua một hành trình dài mệt mỏi, làm sao còn sức lực để ra oai. Chẳng bằng ăn no, dỗ con ngủ ngon trước đã.

Ngay lập tức, nàng tỏ vẻ mềm mỏng và mỉm cười: “Bà Tôn, cảm phiền bà. Chúng tôi quả thật đi đường rất mệt mỏi, đứa nhỏ cũng buồn ngủ rồi. Ta nghĩ trước tiên sẽ tắm rửa qua loa, dùng một chút cơm thanh đạm rồi nghỉ ngơi sớm.”

Bà Tôn nhìn qua, thấy rằng dưới ánh đèn mờ, tiểu thư này da dẻ trắng như tuyết, vóc dáng mảnh mai, đúng là một mỹ nhân hiếm thấy.

Chỉ có điều làn da của nàng quá mỏng, mỏng đến mức ánh lên màu hồng phấn, đôi mắt cũng hơi trong veo, cả người trông rất yếu đuối, tựa như làm từ tuyết, chỉ sợ thổi một hơi sẽ tan ra.

Một cô nương như vậy, e rằng không thể làm nên chuyện lớn.

Huống hồ, xuất thân của nàng như thế, có thể giúp đỡ điện hạ được gì đây?

Bà Tôn nheo mắt, quan sát Hi Cẩm một lúc rồi nói: “Phu nhân, xin mời phu nhân và tiểu công tử theo lão thân.”

Hi Cẩm gật đầu, rồi dẫn Măng Nhi vào trong viện.

Khi họ bước vào, các tỳ nữ cũng lần lượt theo sau, trông vô cùng nghiêm túc và trang trọng.

Vào đến sân, Hi Cẩm thấy rằng tòa nhà này được xây dựng một cách vô cùng tinh tế và hoành tráng, hai bên nhà chính có các gian nhà phụ, nhà chính và phòng bên được nối với nhau bằng một hành lang có mái che.

Bà Tôn đích thân dẫn Hi Cẩm vào trong phòng, rồi nói: “Phu nhân, ta sẽ bảo tỳ nữ dẫn người đi tắm rửa, còn tiểu Hoàng tôn cứ giao cho chúng tôi chăm sóc.”

Nói xong, bà ta cúi xuống, dịu dàng cười với Măng Nhi: “Công tử, để ta dẫn con đi nghỉ nhé?”

Măng Nhi nghe vậy, ngẩng mặt nhìn Hi Cẩm.

Hi Cẩm nói: “Đứa bé còn nhỏ, chưa quen người lạ. Chúng ta có bảo mẫu riêng, trẻ con không thể tùy tiện đổi người bên cạnh.”

Bà Tôn đáp: “Phu nhân nói phải.”

Nói xong, bà ta đã quay sang nhìn bảo mẫu bên cạnh: “Ngươi là bảo mẫu? Theo ta qua đây.”

Bảo mẫu nghe vậy, bối rối nhìn Hi Cẩm.

Hi Cẩm thấy bà Tôn rõ ràng đang muốn chiếm lấy quyền chăm sóc con mình. Nàng vừa mới đến, còn chưa được yên ổn, cơm chưa ăn một miếng, người chưa tắm rửa mà bà ta đã muốn cướp lấy đứa trẻ?

Quá mơ mộng rồi!

Ngay lập tức, Hi Cẩm nói: “Bà Tôn, bà nên cẩn thận, đừng làm đứa trẻ sợ. Nếu làm nó hoảng hốt, đó sẽ là chuyện lớn đấy. Điện hạ biết được chắc chắn sẽ trách ta không chu toàn.”

Bà Tôn cau mày.

Hi Cẩm tiếp tục: “Không giấu gì bà, trước đây nhà chúng ta cũng có một bà Tôn, trùng họ với bà. Bà ta cũng giống bà đến mấy phần, chỉ là sau này bà Tôn kia đã làm chuyện không ra gì, cuối cùng bị cắt lưỡi và đem bán đi. Hiện tại—”

Ánh mắt nàng lướt qua bà Tôn: “Chẳng biết đang làm bà lão ở đâu nữa.”

Nghe xong, mặt bà Tôn sầm xuống.

Bà là người đã nuôi lớn Thái tử phi năm xưa, ngay cả trước mặt Hoàng tôn cũng được tôn trọng, vậy mà bây giờ lại bị một tiểu thư thương gia xem thường?

Hi Cẩm nói: “Dĩ nhiên, bà Tôn này không phải bà Tôn kia, bà và bà ấy khác nhau mà. Nhưng trẻ con không hiểu chuyện, chúng sợ bà, thấy bà sẽ nhớ đến bà Tôn kia. Thế nên, bà tốt nhất nên cẩn thận. Nếu làm nó hoảng sợ, ngày mai vào cung gặp hoàng thượng không được, trên đó trách tội xuống thì ai gánh nổi đây?”

Hi Cẩm nói xong, bà Tôn tức đến nghẹn lời, bà chưa từng gặp một tiểu thư nào miệng lưỡi sắc bén như thế, vừa ngông cuồng vừa thiếu lễ nghĩa.

Quả nhiên chỉ là một tiểu thư thương gia!

Bà Tôn cố hít sâu một hơi, lấy lại bình tĩnh và nói: “Nếu đã vậy, tôi làm phận hầu, tất nhiên không dám làm kinh động tiểu Hoàng tôn. Trong phủ đã có quan Thái tử quản lý, tôi sẽ gọi ông ta cùng hai bảo mẫu có kinh nghiệm đến giúp chăm sóc tiểu công tử, cũng sẽ để bảo mẫu này theo cùng. Dù sao thì chúng tôi cũng sẽ chăm sóc chu đáo cho tiểu Hoàng tôn, phu nhân cứ nghỉ ngơi cho tốt.”

Hi Cẩm vừa nghe, trong lòng biết ngay, bà Tôn muốn tranh đoạt quyền chăm sóc con nàng sao?

Nếu thật sự để bà ta đưa Măng Nhi đi xa, rồi an bài mọi chuyện mà không cho nàng can thiệp, dù nàng có đi khóc lóc với A Trù, bà ta cũng sẽ có trăm ngàn lý do để thoái thác.

Vì vậy, điều này tuyệt đối không thể xảy ra!

Hi Cẩm ngay lập tức phản công: “Bà Tôn, không được đâu. Ý bà là gì, muốn mang tiểu công tử đi mà không để nó gặp ta?”

Bà Tôn nói: “Phu nhân đã nói quá rồi. Bất kể lúc nào, phu nhân cũng là mẫu thân của tiểu Hoàng tôn. Nhưng tiểu Hoàng tôn nay đã là người của hoàng gia, phu nhân chưa hiểu hết quy củ trong hoàng cung. Người hoàng gia có những giáo dưỡng riêng, không thể để tiểu công tử lớn lên trong vòng tay nữ nhân.”

Hi Cẩm nghe vậy, mở to đôi mắt ngây thơ, trong sáng và hỏi: “A? Người hoàng gia không thể lớn lên trong vòng tay nữ nhân?”

Bà Tôn nghiêm nghị đáp: “Đúng vậy.”

Hi Cẩm nhìn bà Tôn từ trên xuống dưới, rồi bật thốt: “Bà Tôn, chẳng lẽ... bà là đàn ông sao?”

Mọi người nghe thấy câu này đều sững sờ.

Cái gì——