Tay của nàng không chịu yên, khiến A Trù phải nắm lấy tay nàng, không để nàng nghịch nữa, rồi chàng nhẹ nhàng nói: “Khi đến Yên Kinh, ta sẽ đưa nàng và Măng Nhi vào gặp quan gia. Phải để quan gia yêu thích Măng Nhi, và cũng phải thích nàng, như vậy ta mới dễ dàng tranh đấu hơn, cũng là vì Măng Nhi. Có điều gì cần phải chú ý hay không phù hợp, ta sẽ nhắc nhở nàng. Lý do ta phải đi trước đến hoàng thành cũng là để tính toán trước. Giờ đây, ta đã sắp xếp mọi việc ở đó.”

Những lời này quả thực là từ tận đáy lòng.

Đến hôm nay, trong cuộc đời chàng, không còn ai để tin tưởng. Ngay cả người ông từ bi cũng không làm chàng thấy xúc động, thậm chí sống chết của người đó, chàng cũng không quan tâm.

Chỉ có đối với nàng và Măng Nhi, chàng mới nói ra được vài lời chân thật.

Hi Cẩm hiểu rõ, nếu muốn trở thành đại nương tử, thậm chí là hoàng hậu, nàng cần phải làm vừa lòng vị quan gia già đó.

Nàng nói: “Thiếp biết rồi, chắc chỉ cần dỗ dành nhiều một chút, nói vài lời ngọt ngào với người già, chuyện này thiếp có thể làm được.”

Nàng rất giỏi việc này mà.

A Trù quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ: “Không đơn giản như vậy đâu. Quan gia đã tại vị hàng chục năm, người là bậc đế vương, đã nghe quá nhiều lời tâng bốc, nịnh nọt, và gặp không ít người như vậy. Mấy mánh khóe của nàng, e rằng ông ấy sẽ không để ý. Vì vậy, nàng cứ tự nhiên, không cần cố tỏ ra thế nào. Nhưng đừng lo, khi gặp ông ấy, ta sẽ ở bên cạnh nàng, cứ làm theo ý của ta.”

Hi Cẩm nghe vậy mới yên tâm: “Được, dù sao thiếp cũng nghe theo chàng, chàng bảo làm gì thiếp sẽ làm theo.”

A Trù nói: “Thực ra, chủ yếu là Măng Nhi. Quan gia không còn mấy cháu trai, cháu chắt nhỏ tuổi. Người già rồi, có lẽ Măng Nhi sẽ làm ông ấy thích. Nếu ông ấy thích Măng Nhi, thì mọi việc sau này sẽ thuận lợi hơn.”

Hi Cẩm bừng tỉnh: “Nếu quan gia thích Măng Nhi, thì vị trí Thái Tôn Phi của thiếp sẽ dễ dàng nắm trong tay!”

A Trù: “Đúng vậy, nên chúng ta phải cẩn trọng, không để Măng Nhi biết được những suy nghĩ này. Trẻ con một khi sợ hãi, quan gia sẽ nhìn ra ngay.”

Hi Cẩm: “Thiếp hiểu rồi.”

Nàng nghĩ thầm, chỉ cần tỏ ra một gia đình đầm ấm hạnh phúc là được.

Nói trắng ra, cả nhà họ đến hoàng thành là để dựa vào tình cảm gia đình mà cầu lấy vinh hoa phú quý. Một khi dỗ được ông già ấy, thì cuộc đời họ sẽ đổi khác, không còn phải là gia đình thương gia bận bịu với việc tính toán làm ăn nữa.

A Trù vòng tay ôm lấy eo nàng: “Sau khi đến đó, nếu nàng không biết phải làm gì, cứ giả ngốc là được. Nàng là con gái nhà thương gia, không hiểu chuyện triều chính, không có toan tính gì, mọi người nghĩ vậy là tốt nhất cho chúng ta.”

Hi Cẩm: “Chuyện này dễ thôi.”

Hai vợ chồng nói chuyện với nhau như vậy, cùng dựa vào cửa sổ xe ngựa, nhìn ra ngoài và trò chuyện nhỏ nhẹ.

Bên ngoài, cơn mưa xuân rả rích như tơ tằm rơi xuống, phủ lên cảnh đồng quê một lớp sương mờ nhạt.

Không xa, có những người nông dân khoác áo tơi, đội nón, xắn quần đang bận rộn làm việc trên ruộng đồng.

Hi Cẩm tựa vào lòng phu quân, nhìn ra ngoài cửa sổ, trong đầu tưởng tượng về hoàng thành xa xôi và con đường tương lai phía trước.

Lúc này, A Trù cúi xuống, khẽ hôn lên má nàng, rồi nhẹ nhàng nói bên tai: “Trước đây ta không nói gì vì trong lòng vẫn có chút lo lắng, sợ rằng nếu không đạt được vinh hoa, sẽ làm liên lụy đến tính mạng của mẹ con nàng.”

Bên ngoài, mưa bụi mờ ảo, cơn mưa xuân mang theo hơi lạnh, nhưng trong xe ngựa lại ấm áp, hơi thở của chàng phả nhẹ lên tai nàng.

Nàng tò mò hỏi: “Tính mạng?”

A Trù: “Ừ, nên chúng ta phải cẩn trọng từng bước, không thể lơ là.”

Sau những nghi hoặc ban đầu, Hi Cẩm dần hiểu ra: “Thiếp hiểu rồi, hiểu hết rồi!”

A Trù: “Ồ, nàng hiểu gì?”

Hi Cẩm: “Chẳng phải là tranh quyền đoạt lợi sao?”

A Trù: “Cũng đúng.”

Hi Cẩm: “Những gia đình bình thường còn giết người tranh giành tài sản, thì hoàng gia tranh giành ngôi vị tối cao, tất nhiên sẽ là sống chết, quên hết tình thân.”

A Trù: “Đúng vậy.”

Hi Cẩm: “Nhưng thiếp không hiểu, chẳng phải quan gia không còn nhiều con cháu nữa sao, tại sao vẫn có người tranh giành với chàng? Nếu đã có người tranh giành, tại sao họ lại đưa chàng trở về?”

A Trù im lặng một lúc, đôi mày thanh tú khẽ nhếch lên, nở một nụ cười: “Không ngờ nàng cũng thắc mắc về điều này.”

Chàng ôm nàng, đổi sang một tư thế thoải mái hơn, rồi bắt đầu giải thích cho nàng.

“Không phải là không có, chỉ là không được coi trọng mà thôi. Hiện nay, trong Yên Kinh có không ít người dòm ngó ngôi vị hoàng đế. Một trong số đó là Lục Hoàng thúc của ta. Nhưng mẫu thân của Lục Hoàng thúc là một nữ nô người Bắc Địch được tiến cung, thân phận thấp hèn. Với xuất thân như vậy, trừ phi không còn lựa chọn nào khác, ông ta khó có thể dễ dàng thừa kế ngôi vị. Vì vậy, ta cũng không sợ ông ta.”

Hi Cẩm tò mò hỏi: “Sau đó thì sao?”

A Trù tiếp tục: “Ta còn có hai người đường huynh, một người lớn hơn ta một tuổi, nhưng yếu ớt, bệnh tật, hiện cũng không ở trong hoàng thành. Vì vậy, không có gì phải lo lắng về ông ta. Dù có muốn tranh giành, ông ta cũng không đấu lại ta. Hiện tại, người ta cần lo ngại chính là đường đệ nhỏ hơn ta, cậu ấy xếp thứ chín, nhỏ hơn ta hai tuổi. Nhưng cậu ấy vô học, không có phép tắc gì, và quan gia cũng không ưa cậu ấy. Chỉ là, vì thân phận của cậu ấy, gia tộc ngoại của cậu ấy luôn có ý đẩy cậu lên trước.”

“Còn ngoài ra, có thể có vài người con cháu trong tôn tộc, nhưng những người đó cũng xa quan gia. Quan gia tất nhiên không muốn lập họ làm thái tử, nhưng nếu hoàng tộc không còn ai, họ cũng có quyền thừa kế.”

Hi Cẩm nghĩ một lúc rồi nói: “Thật ra, họ đều không có hy vọng gì cả. Nếu họ có chút khả năng, thì đâu đến nỗi phải đào bới chàng ra.”

Một hoàng tôn ngoài cung, không có bất kỳ căn cơ nào, vậy mà còn được đưa trở lại để trở thành Thái tôn, chứng tỏ quan gia không xem trọng những người khác.

A Trù gật đầu tán thưởng: “Hi Cẩm nói rất đúng. Quan gia không ưa họ, và dù sao, họ cũng không có danh chính ngôn thuận. Các phe phái trong triều chia thành nhiều nhóm, mỗi bên giữ ý kiến riêng, không nhường nhịn nhau. Cuối cùng, quan gia mới quyết định tìm ta để thừa kế ngôi vị.”

Hi Cẩm suy nghĩ: “Nhưng họ, hoặc là phe cánh của họ, thực ra vẫn chưa từ bỏ hy vọng, vẫn nhắm đến vị trí đó.”

Đúng là những lời thừa thãi, hỏi ai mà không mơ ước ngôi vị hoàng đế?

Ngay cả gia đình bình thường cũng có thể tranh chấp tài sản, huống hồ là ngai vàng.

Đó là ngôi vị hoàng đế mà!

A Trù gật đầu: “Phụ thân ta từng là thái tử, vụ án oan năm xưa đã được minh oan, việc ta trở thành thái tử là danh chính ngôn thuận. Nhưng trong những năm ta mất tích, thế lực trong triều đã thay đổi lớn, các phe phái đều có lựa chọn của riêng mình. Nay ta đột nhiên xuất hiện, trở về Yên Kinh, giữa vòng vây của bầy sói, mọi việc phải vô cùng cẩn trọng.”

Hi Cẩm nghe vậy, bất giác rùng mình, một cảm giác lạnh buốt lan tỏa khắp lưng nàng.

Những chuyện này của Yên Kinh quá xa vời đối với nàng, nhưng nàng mơ hồ cảm nhận được sự nguy hiểm. Quả thật, vinh hoa phú quý không phải tự dưng mà có. Những vẻ hào nhoáng rực rỡ kia chỉ che giấu một vực thẳm, nếu không cẩn thận, có thể sẽ bị đẩy xuống tan xương nát thịt.

A Trù thấy nàng như vậy, lo sợ nàng bị dọa sợ.

Chàng lập tức ôm lấy nàng, giọng nói trầm ấm an ủi: “Thật ra cũng không cần lo lắng quá. Ta chỉ nói cho nàng biết tình huống xấu nhất để nàng hiểu vì sao ta luôn dè dặt như vậy. Ban đầu ta không muốn đưa nàng và Măng Nhi đến Yên Kinh cũng vì lý do này. Nàng và Măng Nhi là vợ con của ta, dù chỉ một phần vạn nguy cơ, ta cũng hy vọng để hai mẹ con tránh xa nơi hiểm nguy. Nếu có chuyện không hay xảy ra, ta sẽ dốc hết sức để mở ra con đường sống cho mẹ con nàng.”

Nghe những lời đó, Hi Cẩm không khỏi thấy mũi cay cay, nàng rúc mặt vào lồng ngực vững chắc của chàng, khẽ thì thầm.

Thật ra, trong lòng nàng mơ hồ nghĩ rằng, nếu vì tranh giành phú quý mà chàng phải hy sinh tính mạng, nàng nhất định sẽ rất đau khổ. Nhưng những suy nghĩ đó rất mờ nhạt, khó nắm bắt, và không thể diễn đạt thành lời.

Nàng dựa vào người chàng, cảm nhận nhiệt độ từ cơ thể chàng. Chưa bao giờ nàng nhận thức rõ ràng như lúc này, rằng mạng sống và vinh hoa phú quý của nàng và Măng Nhi đều gắn chặt với chàng.

Giọng nàng run rẩy: “Vậy... vậy khi chàng đã ngồi lên ngôi vị đó, chẳng phải sẽ không còn gì phải lo lắng nữa sao?”

A Trù: “Ừ.”

Chàng hạ giọng thấp hơn nữa, chỉ đủ để hai người nghe thấy, thì thầm: “Thực ra cũng không có gì, theo phán đoán của ta, chỉ cần chịu đựng khoảng nửa năm đến một năm nữa thôi. Quan gia sức khỏe không tốt, hiện tại chỉ đang gắng gượng mà thôi, thời gian của ông ấy không còn nhiều.”

Hi Cẩm nghe xong, vô cùng ngạc nhiên.

Ngạc nhiên một lúc, nàng cũng hiểu ra: “Thiếp hiểu rồi.”

Dù quan gia là ông nội ruột của A Trù, nhưng ông ấy đã gây hại cho cha mẹ chàng. Nếu ông ta không nhắm vào A Trù, chàng đã có thể sống ẩn dật trong dân gian mà không cần nghĩ ngợi gì.

Bây giờ thì khác, tất nhiên là mong ông ấy sớm chết!

Hi Cẩm chợt nhận ra, hai vợ chồng nàng chẳng khác nào những đứa con bất hiếu chỉ chờ người già chết để tranh giành tài sản.

Trong lòng nàng không khỏi muốn buột miệng thốt ra: “Lão già không chịu chết!”

A Trù lại hỏi: “Nàng còn điều gì muốn biết không?”

Hi Cẩm suy nghĩ một lát, rồi nhớ tới Hàn Tướng – người không phải hạng tầm thường. Chỉ riêng chuyện buôn bán của ông ta đã không biết bao nhiêu, có lẽ là một nhân vật nắm quyền lực lớn trong tay!

Nàng bèn hỏi: “Chàng vừa tới Yên Kinh, chưa có căn cơ vững chắc, liệu có ai giúp đỡ chàng không? Chẳng lẽ chàng chỉ có một mình sao?”

A Trù cười: “Nàng thật khéo lo nghĩ những chuyện này.”

Hi Cẩm nói: “Dù gì cũng phải có người giúp chàng, nếu không thì chàng sẽ làm sao? Không thể chỉ dựa vào bản thân được!”

A Trù suy ngẫm một chút rồi nói: “Vì những biến cố trước đây, gia tộc bên ngoại của ta cũng chẳng còn nhiều người. Tuy nhiên, ta có một vị cữu phụ, hơn ta mười hai, mười ba tuổi, tình cảm giữa chúng ta rất sâu đậm. Nhiều năm qua, ông ấy luôn ở trong quân đội, hiện tại cũng có một chút công danh. Tự nhiên, ông ấy sẽ giúp ta lập kế hoạch, lo liệu mọi việc. Thêm vào đó, ta sẽ lôi kéo thêm một vài mối quan hệ trong triều, cộng với việc quan gia vốn dĩ có ý định chọn ta, thì việc ta ngồi ở vị trí thái tử đã nắm chắc đến bảy tám phần.”

Hi Cẩm nghe xong, liền hỏi: “Vậy so với Hàn Tướng, chức quan của cữu phụ chàng lớn hơn hay nhỏ hơn?”

A Trù đáp: “Hàn Tướng quyền lực bao trùm cả triều đình, cữu phụ ta dĩ nhiên không thể sánh được.”

Hi Cẩm hỏi tiếp: “Vậy Hàn Tướng giúp chàng hay giúp ai khác?”

A Trù nói: “Hàn Tướng đã làm quan nhiều năm, quyền lực lớn, tự nhiên sẽ có tính toán và lợi ích của riêng mình. Nhưng may mắn thay, ông ta cũng là người biết nhìn thời thế.”

Hi Cẩm ngẫm lại lời chàng, cuối cùng cũng hiểu ra.

Hàn Tướng không phải kẻ thù, cũng không phải bạn. Những người làm quan trong triều đình như ông ta đều có sự cân nhắc riêng của mình.

Có lẽ Hàn Tướng muốn tìm một người dễ kiểm soát, để ông ta có thể tiếp tục nắm giữ quyền lực.

Hi Cẩm nhớ lại chuyện xưa với bà Tôn vú nuôi của mình, ngày trước bà ta cũng hối thúc Hi Cẩm để A Trù làm phò mã. Nếu có một chàng rể ở trong nhà, bà ta với vai trò người già sẽ càng được kính trọng, còn có thể dựa vào tuổi tác để áp chế người khác.

Chuyện của mỗi gia đình hay quốc gia, thực ra đều dựa trên những nguyên lý như vậy.

A Trù nâng khuôn mặt của Hi Cẩm lên, cúi đầu nhìn vào đôi mắt của nàng: “Hi Cẩm, giờ ta kể cho nàng nghe những điều này, nàng… trong lòng có trách ta không?”

Hi Cẩm khẽ cắn môi, do dự một lúc, cuối cùng cứng rắn đáp: “Trên đời này có việc gì mà chỉ cần ngồi hưởng mà không phải trả giá? Muốn có bao nhiêu vinh hoa, thì phải chịu bấy nhiêu rủi ro. Một gia đình thương gia muốn làm ăn, còn phải cân nhắc được mất. Nếu ta muốn tranh đoạt ngai vàng trong cung, chẳng lẽ còn mong người khác đem đến dâng tận tay? Chàng là hoàng tộc, mẹ con ta lại có cơ hội như vậy, gần như nắm chắc trong tay, nếu bỏ qua thì mới là hối hận cả đời!”

Hi Cẩm quả thực có chút hối hận, nhưng chỉ là một chút.

Một chút rất nhỏ.

Nàng hít sâu một hơi: “Đã đến đây rồi, không thể quay lại nữa! Vinh hoa phú quý, chúng ta nhất định phải có!”

A Trù nhìn nàng, rồi mím môi cười.

Chàng cúi đầu, trán chạm vào trán nàng, giọng nói khàn khàn: “Thực ra, đôi lúc ta cũng hối hận, cũng lo sợ.”

Hi Cẩm nhìn người đàn ông trước mặt ở khoảng cách gần, nhìn hàng mi dài của chàng rủ xuống, khẽ hỏi: “Chàng lo sợ điều gì?”

A Trù không nói tiếp.

Thực ra, chàng muốn đem những vinh hoa phú quý hiếm có nhất trên đời dâng cho nàng, để nàng không phải lo lắng chút nào. Nhưng con đường này không dễ đi, chàng cũng lo lắng, sợ rằng nàng sẽ hối hận, rồi tát chàng một cái, mắng chàng là kẻ lừa đảo.

Hi Cẩm hiểu ra điều đó.

Nàng nhìn chàng, hỏi: “Chàng có phải đang nghĩ rằng chàng đã đẩy ta vào tình cảnh này, khiến ta không còn đường lui?”

A Trù với vẻ mặt u ám, khẽ mím đôi môi mỏng: “Đúng vậy.”

Dù có đến chín phần chắc chắn, nhưng chàng vẫn sợ sẽ thất bại hoàn toàn, nếu điều đó xảy ra, thì mẹ con họ cũng sẽ bị liên lụy.

Hi Cẩm thở dài: “A Trù, thực ra có một chuyện, thiếp cũng giấu chàng, chưa nói với chàng đến giờ.”

Nét mặt nghiêm trọng của nàng khiến cằm của chàng cũng hơi căng lên.

Chàng cúi xuống nhìn nàng: “Ừ?”

Hi Cẩm khẽ hắng giọng: “Chúng ta phải nói trước, thiếp nói xong chàng không được giận.”

Hơi thở của A Trù chợt ngưng lại.

Chàng không rời mắt khỏi nàng, rồi khẽ nói bằng giọng rất nhẹ: “Nàng nói đi.”

Vậy nên Hi Cẩm tuyên bố: “Số hàng sáu lớp vải của chúng ta, thiếp đã cho người vận chuyển đi rồi. Dọc đường, nó sẽ theo đoàn xe của hoàng tôn. Thiếp muốn xem, dọc đường có trạm thu thuế nào dám thu thuế của chúng ta không!”

A Trù: “...”

Thái dương của chàng khẽ giật.

Sau khi nói xong, Hi Cẩm dường như đã lấy lại được tinh thần.

Nàng nhẹ nhàng nắm tay lại, nói: “Đến Yên Kinh rồi, lô hàng này nhất định phải bán với giá cao! Chúng ta sẽ phát tài!”

Sau một lúc im lặng, cuối cùng A Trù cũng nói: “Tốt lắm, cuối cùng chúng ta cũng có thể phát tài rồi.”

Ban đầu, Hi Cẩm thực sự có chút lo lắng, bởi số hàng sáu lớp vải đó có giá trị rất lớn, mà lại là một lô hàng khổng lồ. Theo kinh nghiệm của nàng, một miếng mồi béo bở như thế, các trạm thu thuế dọc đường làm sao có thể dễ dàng bỏ qua.

Hơn nữa, lô hàng quá nổi bật, liệu người ta có thắc mắc tại sao đoàn xe của hoàng tôn lại chở theo một lô hàng như vậy không?

Nhưng nàng nhanh chóng nhận ra mình đã lo xa. Hoàng tôn thì vẫn là hoàng tôn, những đặc quyền mà hoàng tôn có được xa hơn cả những gì nàng tưởng tượng.

Dù trên đường đi, họ cố gắng giữ kín đáo, không thông báo cho các châu phủ, nhưng dọc đường, các địa phương vẫn sớm nắm bắt được tin tức và chuẩn bị sẵn sàng để đón tiếp. Những xe trâu chở hàng đều được trang trí bằng lụa màu, nơi nghỉ ngơi còn chuẩn bị sẵn các món ăn tinh tế, dụng cụ đều bằng bạc, sự tỉ mỉ trong từng chi tiết không khỏi khiến người ta cảm thán.

Trên chặng đường đi, ở mỗi nơi họ dừng chân, các trạm dịch đều được chuẩn bị kỹ lưỡng. Sau khi họ nghỉ ngơi, các quan lại địa phương đến cầu kiến, thậm chí còn có các nữ quyến gửi thiếp mời, mong thiết lập mối quan hệ với nàng.

Tất nhiên, A Trù từ chối tất cả. Ý của chàng là hiện tại, họ phải nhanh chóng trở về Yên Kinh để gặp quan gia.

Chàng nhìn Hi Cẩm và nói: “Những người này đều không quan trọng.”

Không quan trọng...

Hi Cẩm nghe xong, có chút ngạc nhiên. Những người này đều là quan chức lớn của các địa phương, nếu là trước đây, họ chắc chắn sẽ không có cơ hội gặp mặt. Nhưng giờ đây, A Trù lại thản nhiên nói họ không quan trọng.

Nhưng cách chàng nói ra câu này, đầy tự nhiên và quen thuộc.

Hi Cẩm nhanh chóng nhận ra, với địa vị hiện tại của A Trù, những người này đúng là không quan trọng. Nàng chỉ ngạc nhiên vì A Trù đã thích nghi với điều này nhanh đến vậy.

Nàng không khỏi thắc mắc, trong những ngày A Trù sống làm rể, là phu quân trong một gia đình thương gia, với thân phận thấp hèn như vậy, chàng đã nhìn nhận mọi thứ ra sao?

Khi nàng chế giễu, sai khiến chàng, liệu chàng có hối tiếc về quá khứ đầy vinh quang và địa vị cao quý không?

A Trù nhìn lên, chàng nhận ra sự thắc mắc trong ánh mắt của Hi Cẩm: “Lại đang nghĩ gì nữa?”

Hi Cẩm bối rối chống cằm, đôi mắt trong trẻo nhìn chàng đầy tò mò: “Trước đây, chàng không cảm thấy bất mãn hay không cam lòng sao?”

A Trù hỏi: “Ta có gì mà không cam lòng chứ?”

Hi Cẩm nhớ lại giọng điệu của A Trù khi chàng nhận xét về Tứ Lang: “Chàng có thân phận cao quý như vậy, mà lại rơi vào hoàn cảnh này, trong lòng hẳn cũng có chút kiêu ngạo. Ta thấy chàng luôn biết che giấu điều đó, chỉ thỉnh thoảng mới để lộ một chút thôi.”

A Trù khẽ cười: “Cũng không hẳn là cố tình giấu, chỉ là ta không quan tâm mà thôi.”

Hi Cẩm: “Trước đây chàng không hối tiếc chút nào sao?”

A Trù: “Không hối tiếc.”

Hi Cẩm khẽ hừ: “Nói vậy, chàng cuối cùng cũng chạy về Yên Kinh để làm Thái tôn? Chàng xem, chàng muốn làm Thái tôn là được ngay mà, chứng tỏ chàng vẫn để tâm!”

A Trù nghe vậy, nhướng mày: “Ta về Yên Kinh là vì ai?”

Hi Cẩm nghe xong bối rối: “Chẳng phải là vì chính chàng, vì con trai chàng sao? Không lẽ chàng nói là vì ta?”

Nàng hừ nhẹ một tiếng, nói tiếp: “Đợi khi trở về, có khi mấy hôm nữa chàng sẽ làm Hoàng đế, Măng Nhi cũng sẽ thành Thái tử. Nhưng còn ta? Ta chưa chắc có được danh phận chính thê, vậy mà chàng nói vì ta?”

A Trù không biết nói gì thêm, nàng nghĩ vậy quả thật có lý.

Hi Cẩm càng nghĩ càng thấy tủi thân, giọng hờn dỗi: “Trong nhà chúng ta, ta là người chịu thiệt nhất, từ việc nắm quyền trong gia đình đến việc mong dựa vào con để được phong quý, ta thật thua thiệt, đây chẳng phải là một vụ mua bán tốt chút nào!”

Ban đầu, nàng là người có địa vị cao nhất trong nhà, giờ thì lại trở thành người có thân phận thấp nhất!

Nhìn dáng vẻ của nàng, A Trù không khỏi bật cười, ánh mắt đầy vẻ dịu dàng: “Đừng hừ nữa, nếu hừ nữa sẽ thành heo con mất.”

Hi Cẩm nói: “Chàng mới là—”

Nói đến nửa chừng, nàng cắn môi, nuốt lại những lời định nói.

Lần trước nàng đã gọi Thái tôn là “con chó hoang,“ thật quá bất kính, lần này không thể lại gọi chàng là “heo” nữa.

A Trù cũng không để ý, chỉ hỏi nhỏ: “Sao rồi, nàng thấy trong người thế nào?”

Hi Cẩm mặt đỏ lên, đáp khẽ: “Đau!”

A Trù lại hạ giọng hơn: “Đau chỗ nào, phía sau hay bên trong?”

Chàng biết bên trong không thể đau, dù sao cũng đã là vợ chồng nhiều năm, chàng biết rõ giới hạn, không thể làm nàng bị thương. Còn về phía sau…

Chàng thừa nhận lúc đó nhìn thấy vùng da trắng ngần mềm mại rung rinh như thế, chàng không kìm lòng được, đã vỗ mấy cái.

Thực ra, chàng cũng không dám dùng nhiều lực, nhưng nàng thân thể yếu ớt, chỉ khẽ rên lên, vặn vẹo eo kêu đau.

Hi Cẩm đỏ mặt, hừ nhẹ: “Phía sau.”

A Trù nói: “Lát nữa khi dừng lại ở trạm nghỉ, ta sẽ xem thế nào. Nếu nghiêm trọng, sẽ bôi chút thuốc.”

Hi Cẩm đáp: “Không cần đâu!”

Nàng biết rằng, có lẽ đến sáng mai là ổn thôi, như mọi lần, nhưng nàng vẫn không thể không làm nũng.

Chỉ là nàng muốn được chàng yêu thương thêm!

A Trù nói: “Vậy giờ nàng nằm xuống nghỉ ngơi chút đi, để không bị mệt mỏi.”

Hi Cẩm đáp: “Ừ, được.”

A Trù nói tiếp: “Ta ra ngoài trước nhé?”

Hi Cẩm có chút không nỡ, nhưng nàng cũng hiểu chàng phải cưỡi ngựa, không thể cứ ở trong xe ngựa với nàng mãi được.

Nàng bèn vươn tay, mềm mại ôm lấy cổ chàng: “Đừng đi, chàng làm đau ta, ta cũng muốn làm đau chàng.”

A Trù cúi đầu nhìn nàng, ánh mắt dịu dàng: “Ừ, nàng muốn làm ta đau thế nào?”

Hi Cẩm bất ngờ cắn nhẹ môi chàng một cái.

A Trù nhìn nàng cắn môi mình không buông, đôi mắt trong sáng lấp lánh nhìn chàng, vừa bướng bỉnh vừa đắc ý, rõ ràng là cố tình.

Chàng không nói gì, chỉ mỉm cười nhìn nàng, thả lỏng, mặc nàng làm gì thì làm, sao cũng được.

Thấy chàng không phản kháng, Hi Cẩm buông chàng ra, tha cho chàng.

Không ngờ, vì đang hút môi chàng chặt, nên khi buông ra, vang lên tiếng “bộp” ướt át, mềm mại mà ngọt ngào.

Âm thanh ấy đầy ẩn ý đến mức khiến cả hai người trong xe đều đỏ mặt.

Một lúc sau, Hi Cẩm mới thì thầm: “Là tại chàng cả!”

Đôi môi vừa bị cắn của A Trù vẫn còn tê ngọt.

Chàng thừa nhận: “Ừ, là lỗi của ta.”

Hi Cẩm: “Đúng vậy, tất cả đều tại chàng, tại chàng, tại chàng hết!”

Dù có chuyện gì không tốt cũng cứ đổ lỗi cho chàng!

A Trù khẽ chạm vào môi mình, cười nói: “Nàng cắn giỏi thật, giống chó con nhỏ.”

Hi Cẩm cười khúc khích, nụ cười đầy vẻ đắc ý: “Vậy thì ta là của chàng!”

Chuyến đi đến Yên Kinh xa xôi, tuy mệt mỏi, nhưng vì A Trù là Thái tôn, đoàn người đi theo rất đông đảo, nô tỳ và hầu gái đều phục vụ chu đáo, nên Hi Cẩm không cảm thấy mệt nhọc nhiều.

Ban ngày đi đường, A Trù chủ yếu cưỡi ngựa, thỉnh thoảng mới vào xe ngựa ngồi cùng Hi Cẩm và Măng Nhi. Măng Nhi rất thích thú khi nhìn ngựa, nên A Trù quyết định bế con lên ngựa cùng cưỡi.

Ban đầu, Hi Cẩm còn lo lắng, vì Măng Nhi còn quá nhỏ, sợ bị xóc nảy trên lưng ngựa, nhưng thấy Măng Nhi phấn khích và thích thú, nàng mới yên tâm.

Vú em và Thu Lăng thấy cảnh ấy cũng cười nói: “Đúng là tiểu công tử có phúc, nhỏ thế mà đã biết cưỡi ngựa rồi.”

Hi Cẩm nghe vậy, nhìn về phía A Trù và Măng Nhi không xa. A Trù ngồi trên lưng ngựa, vòng tay mạnh mẽ bảo vệ Măng Nhi, tay kia giữ chặt dây cương, dáng vẻ cao lớn và quyền quý.

Nàng nhớ lại cảnh cha con họ ngồi dưới ánh đèn tính toán sổ sách, ai có thể ngờ rằng giờ đây, họ đã có thể cưỡi ngựa cùng nhau.

Nhà họ Ninh tuy là gia đình giàu có nhất Nhữ Thành, nhưng con cháu nhà họ cũng không dễ gì được cưỡi ngựa.

Thế nên, đời người, sinh ra trong gia đình nào đúng là quan trọng. Sinh ra trong hoàng tộc, từ nhỏ đã được cha bế lên ngựa, tung hoành ngang dọc, còn sinh ra trong gia đình thương gia thì cả ngày phải tính toán sổ sách, lo toan kinh doanh.

Nghĩ đến đó, Hi Cẩm không khỏi thấy con trai mình thật có phúc. Dù sinh ra trong nhà họ Ninh, nhưng mới hai tuổi đã trở thành hoàng tử. Sau khi đến hoàng thành, nàng sẽ không nhắc đến sổ sách hay tính toán với con nữa, mà muốn con đọc sách nhiều hơn, rèn luyện phẩm chất và phong thái của hoàng tộc.

Khi nàng đang nhìn ngắm, nàng cũng quay đầu lại phía sau, tự hỏi không biết xe của Tứ đường ca và Hoắc Nhị Lang đang ở đâu.

Tối qua khi dừng chân ở trạm nghỉ, nàng đã thấy xe của họ, nhưng không gặp người. Sau khi dừng chân, nam nữ được sắp xếp ở khu vực riêng, nàng ở khu vực dành cho nữ, họ ở bên ngoài.

Không gặp cũng chẳng sao, dù gì thì đến Yên Kinh rồi hãy tính.

Đúng lúc nàng đang nghĩ như vậy, ánh mắt của A Trù bỗng lướt qua, trong đôi mắt chàng có điều gì đó thật khó diễn tả.

Hi Cẩm rút lại ánh nhìn của mình, thầm nghĩ người này quả thật nhỏ nhen, dù nàng có dâng cả tấm lòng cho chàng, chàng vẫn nhỏ nhen như thế!

Trên đường đi, A Trù luôn muốn giữ cho chuyến đi kín đáo, không muốn gây chú ý, nên chàng đặc biệt dặn dò tránh qua các châu phủ, không để quan chức địa phương tiếp đón.

Tuy nhiên, Hi Cẩm vẫn cảm nhận được sự vinh hoa chưa từng có, mỗi nơi họ đi qua đều nhận được sự kính nể, khiến nàng không khỏi cảm thấy lòng phơi phới.

Nhưng niềm vui đó chỉ kéo dài đến những ngày cuối trước khi họ đến Yên Kinh, lúc ấy sự lo lắng và bất an bắt đầu bao trùm nàng.

Hôm nay, nàng ngồi trong xe ngựa, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Nàng sắp vào cung rồi, sắp gặp vị quan gia tối cao. Những điều này đều rất xa lạ với nàng.

Nàng liếc nhìn A Trù bên cạnh, chàng vừa mới dỗ Măng Nhi ngủ, giao con lại cho vú nuôi, giờ thì ngồi đó nhâm nhi một tách trà thơm, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Lúc này đã là hoàng hôn, gió chiều thổi qua, ánh mặt trời khuất dần, nửa bầu trời đã nhuốm màu đỏ gạch, có ba bốn con quạ bay lượn nhẹ nhàng qua những cành liễu vừa đâm chồi.

Trên đường, thỉnh thoảng có vài người đi bộ, hoặc mang gánh nặng, hoặc lùa xe bò, chắc hẳn là những nông dân trở về nhà từ Yên Kinh.

Trong lòng Hi Cẩm bỗng dâng lên một chút buồn bã.

Nàng sinh ra và lớn lên ở Nhữ Thành, giờ đây, cuộc đời nàng đã thay đổi quá lớn, đưa nàng đến một nơi xa lạ.

Những người đi đường đều có lối về của riêng mình, ngay cả những con quạ cũng dường như đang tìm về tổ, còn nàng thì lại phải đi đến một nơi hoàn toàn xa lạ.

Nàng đang mải mê suy nghĩ, thì tiếng của A Trù bỗng vang lên: “Nàng đang nghĩ gì vậy?”

Hi Cẩm tựa vào khung cửa sổ, nhìn con quạ vừa bay thấp qua ngoài cửa sổ, rồi nói: “Thiếp đang nghĩ đến mấy con quạ kia. Chỗ này khác hẳn với Nhữ Thành của chúng ta. Chàng xem, ở Nhữ Thành có bao nhiêu loài chim đẹp, ra ngoại ô nghe tiếng chúng hót ríu rít cũng thấy thích. Còn ở Yên Kinh này, đi cả chặng đường mà chẳng thấy con chim nào đẹp, chỉ có mấy con quạ kêu quang quác, nghe mà đau cả tai.”

A Trù giải thích: “Đó là sự khác biệt giữa miền Nam và miền Bắc thôi. Nàng vừa đến, chắc chưa quen cả đồ ăn. Nhưng may mắn thay, Yên Kinh là nơi phồn hoa, đủ các loại món ăn, ở đây cái gì cũng có.”

Hi Cẩm không còn hứng thú lắm, chỉ đáp: “Vậy thì tốt…”

Thấy nàng như vậy, A Trù lại nói: “Nàng nhìn kìa, không chỉ có quạ đâu, kia chẳng phải là bồ câu sao?”

Hi Cẩm liền ghé đầu ra nhìn, quả nhiên thấy mấy chục con bồ câu, có con xám, có con đen, đang bay thành hàng rất ngay ngắn.

Nàng ngạc nhiên hỏi: “Sao bồ câu lại bay thẳng tắp thế kia, chẳng lẽ chúng học từ đàn nhạn à?”

A Trù đáp: “Đó là do người ta nuôi dưỡng đấy.”

Hi Cẩm: “Nuôi dưỡng?”

Nàng chưa từng nghe qua, thật lạ lẫm.

A Trù: “Ở miền Bắc, người ta có phong tục nuôi bồ câu bay, rất hiệu quả. Những con bồ câu này có thể truyền tin xa hàng nghìn dặm. Trước đây, trong quân đội còn từng nuôi bồ câu để truyền tin nữa.”

Hi Cẩm: “Cũng thú vị đấy nhỉ.”

Nàng chăm chú nhìn, thấy bầy bồ câu bay lên bay xuống như những dải lụa rực rỡ, rồi trong chớp mắt, chúng đã tung cánh bay đi theo gió, nhìn rất thú vị.

Thấy nàng thích, A Trù nói: “Về nhà sẽ mua vài con, để Măng Nhi chơi đùa.”

Hi Cẩm thích thú gật đầu: “Được thôi!”

Hai người trò chuyện vu vơ, trời dần tối, mặt trăng đã nhô lên trên cành liễu.

Hi Cẩm bắt đầu cảm thấy mệt mỏi, nàng ngả người sang, nằm gọn trong lòng A Trù, ôm lấy eo chàng.

Vòng eo của người đàn ông này vừa săn chắc, vừa ấm áp, có thể mang lại cho nàng chút an ủi.

Nhưng A Trù thì vẫn không bị ảnh hưởng, chàng đang cầm cuốn sách, mượn ánh nến từ tường xe ngựa để cúi đầu đọc.

Hi Cẩm uể oải phàn nàn: “Trời tối rồi mà!”

Vậy mà họ vẫn chưa đến, vẫn chưa đến!

A Trù ngẩng đầu khỏi cuốn sách, nhìn nàng. Nàng dựa vào cánh tay chàng, hàng mi đen rậm rũ xuống, trông như không có chút sức sống.

Chàng giơ tay, nhẹ nhàng vuốt ve đôi môi nàng bằng đầu ngón tay, rồi khẽ nói: “Nàng thấy quạ, rồi lại nghĩ mình cũng là một con quạ, cần tìm một tổ để trú ngụ.”

Hi Cẩm khẽ lẩm bẩm: “Chàng mới là quạ!”

Nàng cũng chẳng buồn để tâm đến thân phận Thái tôn của chàng nữa, trong lòng không thoải mái, chỉ muốn chàng cũng không được vui.

A Trù nói: “Ngày nay, người ta không thích quạ, thậm chí gọi nó là loài chim lắm lời. Nhưng người xưa lại coi quạ là thần điểu, loài chim ba chân sống trong mặt trời cũng là quạ, khi ấy, nó còn có một cái tên hay gọi là Phượng Ám.”

Hi Cẩm hỏi: “Phượng Ám?”

A Trù đáp: “Ừ.”

Hi Cẩm liền dùng tay gãi chàng: “Nghe đã chẳng phải điềm lành gì rồi. Phượng Ám, là ám chỉ Phượng Hoàng mất hết ánh sáng, đúng không?”

A Trù nắm lấy tay nàng: “Vậy thì đừng nghĩ đến chuyện đó nữa. Nàng có đói không?”

Hễ nàng đói bụng thì tâm trạng lại dễ cáu kỉnh, A Trù rất hiểu điều này ở nàng.

Nghĩ vậy, bàn tay dài của chàng đã nhẹ nhàng đặt lên bụng nàng: “Có muốn ăn chút gì không?”

Hi Cẩm lắc đầu: “Không muốn.”

Ngồi xe ngựa suốt quãng đường dài, dù xe có to và vững đến đâu, nhưng đi mãi cũng khiến người mệt mỏi, dạ dày cũng chán ăn, chẳng còn chút tinh thần nào.

Nàng thực sự có hơi đói, nhưng lại không muốn ăn.

A Trù nói: “Sắp đến nơi rồi. Nàng nhìn xem những người đang gánh gồng, vội vã trên đường kia, không phải là các tú tài hay thương nhân đang vào thành sao?”

Hi Cẩm nhìn ra ngoài cửa sổ, quả nhiên thấy như vậy.

Nàng chống cằm, băn khoăn: “Sao gánh hàng của họ lại nặng trĩu thế này, giờ này mới vào thành, là để kịp cho phiên chợ sáng mai sao?”

A Trù giải thích: “Yên Kinh là nơi phồn hoa của Đại Chiêu, đêm về cũng có chợ đêm. Những người buôn bán đồ ăn vặt thường kinh doanh rất phát đạt, họ chuyên làm ăn vào ban đêm.”

Hi Cẩm chợt hiểu ra, nàng càng hứng thú, ngẩng đầu nhìn những cỗ xe ngựa và người đi đường, cũng bắt đầu cảm nhận được sự phồn hoa của Yên Kinh, tinh thần dần trở nên phấn chấn hơn.

A Trù thấy ánh mắt nàng từ vẻ u ám dần trở nên sáng rỡ, hàng mi dài như cánh quạ khẽ rung rinh, chàng không khỏi mỉm cười.

Chàng vòng tay ôm lấy nàng từ phía sau, cùng nàng ngắm nhìn khung cảnh ngoài cửa sổ: “Nàng nhìn xem, mấy đứa bé gái trên chiếc xe bò kia, chắc hẳn là đang vào thành để chuẩn bị cho lễ hội hát múa vào tiết Thanh Minh.”

Hi Cẩm nhìn theo, quả nhiên thấy mấy cô bé đều mặc áo váy thêu kim tuyến, tay ôm đàn, cầm trống hoa, rõ ràng là những bé gái chuẩn bị cho tiết mục hát múa, thật là thú vị.

Hi Cẩm nói: “Yên Kinh quả nhiên náo nhiệt, còn hơn hai mươi ngày nữa mới đến Thanh Minh, mà không ngờ họ đã bắt đầu chuẩn bị rồi.”

A Trù gác cằm lên mái tóc mềm mại của nàng, thì thầm: “Ừ, sau này sẽ còn nhiều dịp náo nhiệt hơn nữa, chúng ta sẽ từ từ thưởng thức.”

Hi Cẩm lại thắc mắc: “Nhưng tại sao chúng ta lại đến vào giờ này? Nếu đến sớm hơn, thiếp đã có thể ngắm cảnh phố phường náo nhiệt ban ngày, giờ thì chỉ có thể thấy chợ đêm thôi.”

A Trù vòng tay chắc chắn ôm lấy eo nàng: “Vậy chẳng phải sẽ hợp với nàng hơn sao?”

Hi Cẩm ngả người dựa vào ngực chàng: “Sao lại hợp với thiếp hơn?”

A Trù đáp: “Trời đã tối, chúng ta vào thành thì không cần vội vàng vào cung, có thể về phủ nghỉ ngơi trước. Như vậy nàng có thể yên giấc, sáng hôm sau mọi việc chuẩn bị đâu vào đó, sau buổi chầu ta sẽ cùng nàng vào cung diện kiến quan gia.”

Chàng khẽ xoa bóp vùng eo mềm mại của nàng: “Nếu chúng ta vào thành trước buổi trưa hoặc buổi chiều, thì nàng nghĩ xem chúng ta nên vào cung lúc nào mới phù hợp?”

Hi Cẩm nghe xong liền hiểu ra: “Nếu chúng ta vào thành trước buổi trưa, sau khi ổn định xong phải vội vã vào cung gặp quan gia ngay, nếu không thì sẽ bị coi là bất kính. Còn nếu vào thành sau buổi trưa, thì sẽ rất lúng túng, vào cung cũng không được mà không vào cũng không xong!”

Chỉ có vào buổi tối thì mới là thời điểm tốt nhất, như vậy sẽ không cần phải vào cung trong ngày, mà có thể nghỉ ngơi một đêm để chuẩn bị kỹ lưỡng!

Lúc này, sẽ có chút thời gian để nghỉ ngơi và sắp xếp!

A Trù giải thích: “Đúng vậy, ta đi xa đã lâu, tình hình ở bên quan gia ra sao, ta cũng cần phải có chút hiểu biết, một đêm là đủ để nắm bắt.”

Hi Cẩm ôm lấy khuôn mặt chàng, vui sướng hôn mạnh một cái: “Chàng đúng là suy tính chu đáo, A Trù của thiếp thông minh nhất!”