Hi Ngọc đứng từ bên ngoài lén nhìn vào, nàng cố vểnh tai nghe ngóng nhưng lại không thể nghe được gì. Cuối cùng thấy các thị vệ đều bước ra, nàng không khỏi lo lắng.

Lúc này, phu nhân tộc trưởng cũng chạy tới, vội vã hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Chẳng phải nói sắp xuất phát rồi sao, sao lại có chuyện gì xảy ra nữa?”

Nhà họ Ninh vốn là gia đình thương gia, luôn cẩn trọng khi giao thiệp với quan lại, bình thường chỉ cần có một tri huyện tới thăm là đã phải chuẩn bị kỹ lưỡng từng chút, huống chi là Thái tôn A Trù, điều này chẳng khác nào phải quỳ xuống bái tổ tiên mà cung kính!

Vì vậy cả tộc đều đang chờ đợi tại đây.

Còn phu nhân tộc trưởng có phần tư lợi riêng, mấy vị cử nhân sắp sửa đến Yên Kinh dự thi khoa cử, họ nghĩ rằng ở đó cũng cần mối quan hệ quen biết, giờ đây có Thái tôn, họ đã nhờ phu nhân tộc trưởng cầu xin chút quan tâm, ít ra cũng để có thể nói rằng đã từng gặp Thái tôn. Về sau, điều này có thể hữu ích vào những thời điểm quan trọng.

Do đó, phu nhân tộc trưởng còn lo lắng hơn ai hết, nghĩ rằng nếu Thái tôn không xuất hiện, e rằng cơ hội này sẽ chẳng còn.

Ngay lập tức, bà định chạy tới hỏi han, nhưng Hi Ngọc vội ngăn lại: “Bá mẫu, không thể vội vàng. Con thấy các thị vệ vừa ra ngoài, bên trong có lẽ đã xảy ra chuyện gì. Với tính cách của tỷ Hi Cẩm, chắc lại đang giở tính với Thái tôn rồi!”

Phu nhân tộc trưởng ngạc nhiên: “Sao? Không thể nào, làm sao mà nó lại thiếu kiềm chế như thế. Đây không phải là phu quân của nó nữa, mà là Thái tôn, nó dám giở tính nết ư? Làm sao lại không biết điều như vậy?”

Hi Ngọc nói: “Để con vào xem thử. Con là bậc hậu bối, vào hỏi thăm cũng không có gì. Còn bá mẫu đi thì lại quá long trọng.”

Nghe vậy, phu nhân tộc trưởng thấy có lý: “Được, con mau vào xem.”

Hi Ngọc nghe xong như được lệnh, vội vàng chạy tới, ai ngờ vừa tới cửa viện đã bị thị vệ ngăn lại.

Những thị vệ này đều cao to, nghiêm nghị khiến Hi Ngọc giật mình.

Sau đó nàng vội giải thích: “Là phu nhân tộc trưởng bảo ta tới xem tỷ con thế nào.”

Thế nhưng đương nhiên thị vệ không cho nàng vào, nàng đành phải đứng một bên chờ đợi.

May mắn thay, sau một lúc, từ bên trong truyền ra lời cho phép, cuối cùng nàng mới được vào. Chẳng biết đã đợi bao lâu, A Trù mới bước ra.

Hi Ngọc nhìn chàng, chỉ thấy vị lang quân này cao lớn như trúc xanh, lông mày và ánh mắt tuy lạnh lùng nhưng lại vô cùng tuấn tú, gương mặt như ngọc còn vương lại chút sắc hồng nhàn nhạt, khiến người nhìn cũng phải nín thở.

Lại nhớ đến thân phận cao quý của chàng, quả thật là một lang quân hiếm có trên đời.

Nàng liền bước tới, mỉm cười nói: “Điện hạ, là đại nương tử nhà chúng tôi nhờ hỏi thăm. Người trong tộc đều đang đợi, không biết có chuyện gì cần dặn dò không?”

A Trù chỉ khẽ liếc nhìn Hi Ngọc.

Tim nàng chùng xuống.

Nàng cảm thấy ánh mắt của A Trù quá lạnh lẽo và sắc bén, như thể nhìn thấu nàng.

Hi Ngọc cố gắng duy trì nụ cười, lòng đầy hoảng loạn.

A Trù nhìn nàng rất lâu, bỗng nhiên khẽ cười.

Tim Hi Ngọc lập tức đập nhanh hơn.

Chàng là người ít nói và lạnh lùng, sau này thân phận sẽ còn cao hơn nữa, ai mà ngờ giờ đây chàng lại mỉm cười với nàng như vậy.

Nàng ngơ ngác, miệng khô đắng, trong giây lát không biết nói gì.

Ai ngờ lúc này, A Trù lại cúi thấp giọng nói: “Ta phải cảm ơn ngươi.”

Nói xong, chàng vén áo, bước ra ngoài.

Hi Ngọc nhìn theo bóng lưng chàng.

Chàng đột nhiên cười với nàng, lại nói lời khó hiểu như thế, rồi chẳng buồn nhìn lại mà bỏ đi.

Nàng do dự một chút, không biết có nên vào xem Hi Cẩm không.

Rốt cuộc A Trù có ý gì, hai người đã xích mích sao? Sao chàng lại cảm ơn mình?

Đang nghĩ ngợi, nàng nghe thấy trong sân có tiếng động, dường như các tỳ nữ đang hầu hạ Hi Cẩm trang điểm.

Trong lòng nàng có linh cảm, vội vàng bước vào. Vừa bước vào phòng, quả nhiên thấy hai tỳ nữ đang chỉnh sửa tóc tai cho Hi Cẩm.

Nhìn thoáng qua, nàng thấy Hi Cẩm.

Hi Cẩm nhìn thấy nàng bước vào, đưa tay vuốt tóc, cười nói: “Sao muội tới đây? Tỷ vừa nhắc đến muội.”

Hi Ngọc nhìn thấy làn da trắng nõn của Hi Cẩm ánh lên chút sắc hồng, lập tức hiểu ra điều gì.

Chẳng trách vị lang quân thường ngày lạnh lùng kia lại mang theo chút sắc xuân rực rỡ, hóa ra là bọn họ đã lâm hạnh giữa ban ngày!

Quả thật giỏi!

Nhưng nàng không biểu lộ gì, chỉ bước tới hỏi: “Tỷ, chuyện thế nào rồi? Muội nghe thấy các người mãi không ra ngoài, không biết đã có chuyện gì xảy ra. Muội lo lắm, sợ rằng Điện hạ đã giận tỷ, cả buổi chẳng yên lòng.”

Lúc này Hi Cẩm toàn thân mềm nhũn, nàng hài lòng nói: “Muội à, cũng nhờ mẹo của muội. Chàng không nỡ rời bỏ ta. Ta nghĩ nếu ta làm nũng và khóc lóc, chàng chắc chắn sẽ đồng ý mọi thứ.”

Nàng nhớ lại lời hứa của A Trù, nghĩ rằng dù chàng không còn là phu quân của mình, nhưng vẫn là người nằm trong lòng bàn tay nàng, là người nàng có thể dễ dàng điều khiển.

Cả đời còn rất dài, nàng có thừa kiên nhẫn để chờ đợi. Chờ đợi đến lúc chàng cúi đầu trước nàng, chờ đợi đến khi chàng đáp ứng đủ mọi yêu cầu.

Tất nhiên, không được để xảy ra những chuyện không đứng đắn như hôm nay nữa.

Hi Ngọc: “A?”

Hi Cẩm cười nói: “Cũng nhờ muội cả đấy!”

Nàng tán dương nhìn Hi Ngọc: “Ngày trước cha mẹ muội thường bảo muội không được thông minh lắm, giờ xem ra cũng không đến nỗi ngốc nghếch đâu nhỉ!”

Hi Ngọc: “...”

Móng tay nàng bấu chặt vào lòng bàn tay đến mức đau nhói.

Hi Cẩm chắc là cố ý rồi!

Lúc này, Hi Cẩm nhẹ nhàng đứng dậy: “Được rồi, mau xuất phát thôi, không thì lỡ mất thời gian.”

Khi đứng dậy, Hi Ngọc chỉ cảm thấy thoang thoảng mùi hương dịu nhẹ.

Nàng khẽ hít vào một hơi.

Nghĩ rằng Hi Cẩm quả thật là có thủ đoạn, dáng người kiều diễm thế kia, đừng nói là lang quân, ngay cả nàng cũng thấy...

Thật sự rất quyến rũ.

Đáng ghét!

Lần này A Trù nhận lệnh trở về Nhữ Thành đón vợ con, nay quay lại, tất nhiên sẽ phải theo nghi lễ Đại Chiêu.

Sau khi Hi Cẩm rửa mặt chải đầu qua loa, nàng lên kiệu mềm, chiếc kiệu đi thẳng tới cửa thứ hai.

Bên ngoài cửa thứ hai, nàng xuống kiệu, A Trù liền bước tới, nắm tay nàng nhẹ nhàng, cùng nàng lên xe ngựa.

Vì đây là chuyến đi xa, nên chiếc xe ngựa khá xa hoa và rộng rãi, gần như có thể so với một căn phòng nhỏ. Bên trong có bàn thấp và giường, còn có một chỗ riêng có thể kéo rèm che lại cho những lúc cần thiết.

Ở phía trước xe ngựa, Hi Cẩm lờ mờ thấy có rất nhiều cờ đen thêu kim tuyến vàng đang phấp phới trong gió xuân, trước và sau những lá cờ ấy đều là những kỵ sĩ oai phong, cưỡi ngựa cao lớn, tay cầm giáo dài, mặc giáp trụ sáng lấp lánh.

Khi xe ngựa rời khỏi Nhữ Thành, dân chúng hai bên đường đều kéo tới xem náo nhiệt, Hi Cẩm còn nghe loáng thoáng tiếng người nói rằng đây là quý nhân của Nhữ Thành, sau này sẽ là nương nương.

Hi Cẩm ngắm nhìn quang cảnh xung quanh, không ngờ đột nhiên thấy một bóng người quen thuộc.

Đó chính là Hoắc Nhị Lang!

Hoắc Nhị Lang cũng cưỡi ngựa, đi ngay phía sau đoàn.

Nàng kinh ngạc, vội thu người lại, tránh để bị nhìn thấy.

May mà có tấm rèm che nên bên ngoài không thể nhìn thấy.

Trong lúc đó, Hoắc Nhị Lang từ từ thu ánh mắt về, nhìn thẳng về phía trước.

Chàng biết vừa rồi Hi Cẩm đã nhìn ra ngoài, chắc chắn đã thấy chàng.

Thực ra, bên ngoài không thể nhìn thấy dung nhan của vị nương nương tương lai qua tấm rèm che, nhưng chàng quá quen thuộc với tính cách của vị hôn thê cũ. Nàng chắc chắn sẽ lén nhìn, tấm rèm cứ đung đưa mãi, chính là vì nàng đang xem náo nhiệt.

Sau đó, chàng cảm thấy ánh mắt thoáng lướt qua mình, chàng biết là nàng đã thấy mình.

Chàng khẽ mím môi, chợt nhớ lại cảnh tượng chợt thoáng qua khi ở trong đoàn người.

Nàng được bao phủ bởi một lớp khăn che mặt, được rất nhiều tỳ nữ và bà vú vây quanh, và còn được lang quân của nàng – một người có thân phận cao quý – không để lộ chút dấu vết, khẽ đỡ lên xe ngựa.

Chàng mơ hồ cảm thấy, khi nàng bước đi dường như có vài phần mệt mỏi, lười biếng và thiếu sức sống. Nhưng có lẽ không phải nàng thật sự yếu ớt, mà có thể là do nàng đang dựa vào sự sủng ái mà sinh kiêu.

Lang quân của nàng bây giờ đã có thân phận cao quý, không chỉ ở Nhữ Thành, mà sau này có lẽ cả thiên hạ đều phải cúi đầu trước mặt chàng.

Chỉ mới vừa rồi thôi, chàng đã yêu chiều nàng một hồi, khiến nàng kiêu kỳ hơn, mạnh dạn đòi hỏi hết thứ này đến thứ khác. Nàng còn muốn lang quân lạnh lùng, nghiêm nghị trước mặt người ngoài, phải đỡ nàng, có như vậy nàng mới cảm thấy mãn nguyện.

Từ trước đến nay, nàng vẫn luôn như vậy.

Dù xuất thân từ thương gia, nhưng nàng luôn được nuông chiều, phải được hưởng thụ cuộc sống xa hoa mới thấy thoải mái.

Hoắc Nhị Lang đang suy nghĩ những điều này thì đột nhiên cảm nhận được một ánh mắt thoáng lướt qua.

Chàng vô thức nhìn qua, mới nhận ra đó là ánh mắt của Thái tôn điện hạ, A Trù.

Chàng đang nhìn mình.

Hoắc Nhị Lang vội thu mình lại, hơi cúi đầu chào, Thái tôn lập tức thu ánh nhìn.

Hoắc Nhị Lang lại cảm thấy lòng mình đau đớn.

Lúc này, cảnh sắc rực rỡ của mùa xuân, hoa cỏ đua nhau khoe sắc, chim chóc rộn ràng. Gió ở Nhữ Thành ấm áp và ẩm ướt, mang theo mùi đất tươi mới.

Trong làn gió ấy, Hoắc Nhị Lang chợt nhớ lại năm đó, khi Hi Cẩm chưa tròn mười lăm tuổi, vòng eo thon thả của nàng tựa như nhành liễu xanh lả lướt bên đường. Nàng cười ngọt ngào, má phớt hồng, khiến hoa cỏ cũng phải thẹn thùng.

Chàng hơn Hi Cẩm vài tuổi, đã sớm trưởng thành và hiểu chuyện. Mơ hồ, chàng cũng hiểu về chuyện tình cảm nam nữ, làm sao không có chút mong đợi?

Khi ấy, chàng nhìn tiểu thư nhỏ bé ấy như ngắm hoa tuyết rơi trên cành cây, lòng đầy quyết tâm. Hai người đã đính hôn, chỉ chờ nàng tròn tuổi là chàng sẽ rước nàng về làm thê tử.

Cưới nàng về, chàng sẽ làm thế nào, những ý nghĩ của nam nhân thường không ngoài chuyện đó, hận không thể nuốt trọn nàng vào lòng.

Chỉ là, khi chàng nhìn nàng, lại vô tình bắt gặp ánh mắt của người đánh xe.

Ánh mắt đó rất bình thản, không chút gợn sóng, nhưng lưng chàng chợt lạnh toát.

Chàng cảm giác như mình đã bị một con sói trong đêm đen để mắt tới, ánh mắt đối phương đầy sự sắc bén.

Lúc đó, chàng cho rằng đó chỉ là ảo giác, mình nghĩ quá nhiều. Nhưng giờ đây, chàng biết đó không phải là ảo giác.

Chỉ vài năm ngắn ngủi trôi qua, nhân thế đã xoay vần một lần.

Chàng đã trở thành kẻ đứng từ xa lặng lẽ nhìn, cố gắng đè nén những suy nghĩ trong lòng.

Ngấm ngầm ao ước vợ của người khác, nhưng mãi mãi không dám nói ra, chỉ có thể dựa vào vài dấu vết nhỏ nhặt mà suy đoán, tiểu thư nhỏ bé ấy đã trải qua những chuyện gì.

Lúc đầu, Hi Cẩm vẫn còn nghĩ đến chuyện vừa gặp Hoắc Nhị Lang, nhưng không lâu sau, sự lúng túng đó đã bị những điều mới lạ trên đường cuốn đi.

Nàng sắp đi xa! Sắp tới hoàng thành rồi!

Khi mới rời khỏi Nhữ Thành, hai bên đường đầy người đứng xem trận thế của Thái tôn điện hạ. Nhưng càng đi xa theo quan đạo, người thưa thớt dần, chỉ còn lại những thôn trang và thỉnh thoảng có nông dân kéo xe bò.

Đi thêm nửa canh giờ nữa, đến cả những người nông dân cũng không còn xuất hiện nhiều, nhưng các loại người lại đông đúc hơn, các thương nhân đi qua, người cưỡi lừa, kẻ kéo xe, có cả những gánh hàng rong bán trà, rót một chén cho người đi đường dừng lại nghỉ chân.

Hi Cẩm ôm lấy Măng Nhi, tựa vào cửa sổ ngắm nhìn ra bên ngoài. Lúc này, bầu trời trong trẻo, gió mang theo hơi lạnh nhẹ, nhìn trời đất mà thấy lòng thư thái, trời cao đất rộng.

Măng Nhi cũng vô cùng phấn khích, từ khi rời khỏi Nhữ Thành đã không ngừng đùa nghịch.

Cậu bé vừa tròn hai tuổi, năm ngoái khi đi dạo xuân, còn quá nhỏ chưa hiểu biết gì, nào biết được cảnh sắc bên ngoài. Bây giờ thấy mọi thứ đều mới mẻ, từ chim gõ kiến đến bướm bay trong bụi cỏ, đều khiến cậu say mê không dứt.

Cuối cùng, khi đã chán nhìn, Măng Nhi lại thò đầu ra đếm ngựa phía trước, từng con từng con một, cậu đếm được tám con.

Cậu vỗ tay, miệng hét lên “Giá, giá, giá,“ đầy hứng khởi.

Bên cạnh, Thu Lăng cười nói: “Tiểu lang quân biết đếm số rồi kìa, trẻ con bằng tuổi cậu nào đã biết đếm số!”

Tuệ Nhi cũng phụ họa: “Tiểu lang quân sau này chắc chắn sẽ làm đại tướng quân cho mà xem.”

Hi Cẩm nghe vậy, trong lòng nghĩ Tuệ Nhi thật ngốc nghếch, làm đại tướng quân gì chứ, Măng Nhi là con rồng cháu rồng, ít nhất cũng phải là một vị vương gia!

Sau khi nghịch ngợm một hồi, Măng Nhi mệt rồi, bắt đầu buồn ngủ.

Hi Cẩm bế con, dỗ dành vài câu rồi bảo nhũ mẫu: “Cho nó ăn chút phô mai thơm, uống ít nước rồi dỗ nó ngủ đi.”

Nhũ mẫu đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ cho Măng Nhi, liền vâng dạ, bế cậu bé vào gian trong ấm áp.

Dù là trên xe ngựa, tiếng ồn bên ngoài vẫn lọt vào, Hi Cẩm chỉ nghe Măng Nhi lẩm bẩm vài câu, rồi cậu bé chìm vào giấc ngủ, trở nên yên lặng.

Khi Măng Nhi đã ngủ, Hi Cẩm lười biếng tựa vào rèm cửa sổ xe, nhìn ra bên ngoài.

Chiếc xe ngựa đi không quá nhanh cũng không quá chậm, lúc này đã ra khỏi Nhữ Thành hơn ba mươi dặm. Bên đường có những quán trà phục vụ cho người qua lại, còn có vài nông dân đang cày ruộng.

Nàng nghĩ: “Mình đã ra khỏi Nhữ Thành rồi.” Cảm giác thật mới lạ.

Nàng chưa từng rời Nhữ Thành, từ nhỏ đã nghĩ rằng mình sẽ phải lấy chồng xa, hoặc đi buôn bán. Nhưng lớn lên rồi, với tính cách yếu đuối, không chịu được vất vả, chuyện xa nhà càng giống như một giấc mộng hão huyền.

Ai mà ngờ, bây giờ nàng lại thực sự rời khỏi Nhữ Thành, còn sắp đến tận Yên Kinh xa xôi, để bước lên con đường giàu sang phú quý.

Ngồi đó, nàng ngó đầu nhìn ra phía sau, toàn là xe ngựa, phải đến hơn mười chiếc, chở theo hành lý và hàng hóa của họ, cùng với những người hầu và gia nhân theo hầu. Trong đó có một chiếc dành riêng cho Tứ đường ca và Hoắc Nhị Lang.

Hai người họ cũng cùng đi với đoàn.

Ban đầu, họ định mang theo chút lễ vật từ quê, để đến Yên Kinh buôn bán. Nhưng giờ đã theo đoàn xe ngựa của A Trù, tự mình cũng không tiện mang gì nhiều.

Không biết Hoắc Nhị Lang nghĩ gì, nhưng Tứ đường ca thì rất vui vẻ, còn Nhị bá mẫu cũng mừng rỡ không thôi.

Lễ vật quê hương chỉ để kiếm chút bạc lẻ, nhưng nếu theo Thái tôn đến Yên Kinh dự thi, thì mối quan hệ dây mơ rễ má ấy mang lại lợi ích lớn hơn nhiều.

Hi Cẩm không biết nhiều về những chuyện ở Yên Kinh, nhưng đạo lý này đi đâu cũng vậy cả.

Nghĩ ngợi miên man, Hi Cẩm chợt nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập từ phía sau, thì ra A Trù vừa bị rớt lại phía sau một chút, giờ đã cưỡi ngựa đuổi kịp.

Hôm nay, A Trù mặc một bộ trường bào màu tím nhạt, càng tôn lên vóc dáng cao lớn của chàng. Lúc này, chàng dường như đang nói chuyện với thị vệ bên cạnh, thì thầm dặn dò điều gì đó.

Hi Cẩm nhìn thấy, bộ trường bào ôm sát lấy thân hình khi chàng xoay người, làm nổi bật vòng eo thon gọn và mạnh mẽ. Chất liệu vải mềm mại, theo đường nét cơ bắp, vẽ nên một đường cong tinh tế, vừa mạnh mẽ vừa đầy quý phái.

Cảnh tượng ấy khiến nàng đỏ mặt, một cảm giác khó tả tràn ngập trong lòng. Nàng bỗng nhớ lại những khoảnh khắc trước đây.

Khi ấy, nàng nằm sấp, không thể nhìn thấy gì, nhưng có thể cảm nhận rõ ràng sức mạnh từ chàng. Lực đạo ấy giống như đóng cọc, nàng không thể chịu nổi, đôi chân liên tục run rẩy, thậm chí suýt chút nữa bị dồn ép sát vào cửa sổ.

Giờ đây, nhìn vòng eo rắn chắc của chàng, nàng chợt nhớ đến cảm giác mãnh liệt lúc đó, biết rằng sức mạnh ấy đến từ nơi đây.

Nghĩ vậy, lòng nàng bỗng trở nên mềm nhũn, ngứa ngáy không yên.

Khi nàng còn đang ngẩn ngơ, bất chợt A Trù nhìn về phía nàng, đôi mắt đen của chàng trầm tĩnh và lạnh lùng, hướng thẳng vào nàng.

Đúng lúc đó, một cơn gió thổi qua, mang theo hương thơm của loài hoa nào đó và một chút ẩm ướt mát lành, phả vào mặt nàng.

Trái tim nàng như bị gió khẽ gõ vào, một cảm giác kỳ lạ len lỏi khắp người, đến mức đầu ngón tay nàng cũng trở nên tê dại.

Nàng khẽ hít một hơi, cố gắng bình tĩnh lại, qua lớp màn mưa mờ mịt, nàng vẫy tay về phía chàng.

Nàng muốn ra hiệu cho chàng lên xe ngựa, tránh để bị ướt mưa mà cảm lạnh.

Lúc này, trong màn mưa nhẹ, khí trời mát lạnh, dưới những rèm ngọc tinh xảo của xe ngựa, giữa các lớp màn lụa mềm mỏng, một tiểu thư kiều diễm, mặt ửng hồng, đang khẽ vẫy tay, đôi mắt trong veo tựa như chứa đầy nước suối.

Bất cứ ai nhìn thấy cảnh này cũng đều phải xao xuyến. Ngay cả thị vệ bên cạnh A Trù cũng lén liếc nhìn một cái, không kìm được mà đỏ mặt.

Hi Cẩm tất nhiên không để ý, nàng chỉ cảm thấy có gió thổi qua, những hạt mưa nhỏ lất phất đập vào bậu cửa sổ, khiến nàng thấy lạnh, bèn nhân cơ hội đóng cửa sổ lại.

A Trù ngồi thẳng trên lưng ngựa, nắm chặt dây cương, thúc ngựa tiến về phía sau xe ngựa. Sau đó, chàng giao dây cương cho thị vệ bên cạnh rồi tự mình nhảy xuống ngựa.

Chàng vén màn lên, cúi người bước vào trong xe ngựa.

Hi Cẩm khẽ cắn môi, mỉm cười, đưa cho chàng một chiếc khăn vải lớn.

Ngày thường nàng vốn nhanh nhẹn, hoạt bát, nghĩ gì nói đó, nhưng giờ đây lại có chút e thẹn, trên đôi mày làn má ửng lên sắc hồng xinh đẹp.

A Trù ngập ngừng trong chốc lát, trên mặt cũng thoáng chút đỏ bừng.

Hai người trước lúc lên đường đã có một hồi náo loạn, vì vội vàng mà chẳng ai kịp tắm rửa sạch sẽ, chỉ lau qua loa.

Khi cưỡi ngựa, chàng bất giác suy nghĩ vẩn vơ về nàng.

Chẳng hạn như nghĩ rằng nàng vốn ưa sạch sẽ, chắc hẳn không được thoải mái lắm, đợi đến tối ổn định, chàng nhất định sẽ chuẩn bị cho nàng một bồn hoa tắm thật thoải mái. Hoặc nghĩ rằng bây giờ chàng đang cưỡi ngựa, nàng ngồi xe ngựa, sau này nhất định sẽ dạy nàng cưỡi ngựa cùng chàng.

“Cưỡi ngựa, cưỡi ngựa, cưỡi ngựa...” Ý nghĩ này cứ luẩn quẩn trong đầu chàng, khiến tim chàng dường như tê dại.

Hi Cẩm của chàng, nhất định phải học cách cưỡi ngựa, cưỡi cả một đêm.

Trong cơn mê muội không thể dứt ra ấy, cuối cùng chàng cũng bước vào trong xe ngựa.

Chàng không biểu lộ cảm xúc gì khi nhận lấy khăn từ tay nàng, chỉ hơi lau qua lớp ẩm trên tóc, sau đó mới nói: “Đợi khi về Yên Kinh, thời tiết ấm áp hơn, ta sẽ đưa nàng đi dạo xuân cưỡi ngựa.”

Hi Cẩm: “Dạo xuân... hay quá!”

Nàng chỉ nghe đến “dạo xuân” mà không để ý đến việc cưỡi ngựa.

A Trù lại nói: “Đúng rồi, khi đến Yên Kinh, có vài điều nàng cũng phải cẩn trọng.”

Hi Cẩm: “Chuyện gì vậy?”

A Trù: “Nàng đừng nhìn người khác.”

Hi Cẩm: “Hả?”

Nàng quay sang nhìn chàng, thấy gương mặt A Trù đầy nghiêm túc, biểu cảm chàng vô cùng trang trọng.

Có vẻ như đây là một chuyện rất quan trọng.

Nàng cũng vô thức ngồi thẳng lưng: “Sao? Không được nhìn người khác? Thế ta phải làm sao?”

A Trù giải thích: “Ví dụ như vừa rồi, nàng có thể nhìn ra ngoài, dù sao thì đi đường cũng buồn chán, nhưng nàng chỉ được nhìn ta, không được cười với người khác.”

Hi Cẩm vô tội nói: “Nhưng ta đâu có cười với ai, ta cười với chàng mà.”

A Trù nghiêm nghị: “Người khác sẽ hiểu lầm.”

Hi Cẩm nghĩ lại tình huống vừa rồi, thực ra cũng chẳng có gì đáng nói, nàng chỉ nhìn ra ngoài ngắm cảnh, nhìn phu quân của mình, sao lại không được chứ?

Nếu ở Nhữ Thành, chẳng phải nàng vẫn hay nhìn người ta đấy thôi? Có cô nương nào ở nhà cả ngày không bước ra ngoài, chẳng lẽ không được dạo chơi ngắm cảnh?

Nàng lo lắng hỏi: “Có khi nào khi đến Yên Kinh, ta chỉ được ở trong nhà, không được ra ngoài không?”

Vậy thì khác gì ngồi tù!

A Trù: “Cũng không đến mức như vậy, trên phố lớn ở hoàng thành cũng có các cô nương ra ngoài dạo phố, vào mùa này thì có không ít người đi dạo xuân ở ngoại ô.”

Hi Cẩm: “Vậy thì được, đã có các cô nương khác ra ngoài dạo phố, tại sao ta lại không thể? Ta chỉ ngắm cảnh cho đỡ mệt trong chuyến đi dài này thôi mà.”

A Trù: “Nhưng nàng cũng không được nhìn người khác, nàng cười như vậy sẽ khiến người ta hiểu lầm.”

Hi Cẩm không mấy vui vẻ, miễn cưỡng nói: “Được thôi.”

Trong lòng nàng nghĩ, đúng là chàng nhỏ nhen, nàng chỉ cười một chút thôi, thế mà chàng đã nghĩ lung tung rồi, đúng là một bình dấm chua!

A Trù biết nàng chưa phục, rất miễn cưỡng, nhưng chàng cũng chỉ có thể nhắc nhở nàng như vậy.

Không còn cách nào khác, nàng đẹp quá, y như một dòng nước mềm mại. Ngồi trong xe ngựa mà nhìn ra ngoài, giữa màn mưa mờ ảo, nàng khẽ mỉm cười.

Khi đó, mặt của thị vệ bên cạnh chàng đã đỏ lên, chắc là nghĩ Hi Cẩm đang cười với anh ta.

Nghĩ đến đây, A Trù lại nhớ đến ánh mắt của Hoắc Nhị Lang khi nhìn về phía xe ngựa lúc khởi hành.

Ánh mắt đó, chàng hiểu rõ.

Khao khát, nhưng cam chịu, không còn làm gì nữa.

Hoắc Nhị Lang đã chấp nhận thực tế, biết rằng không thể thay đổi gì, nhưng trong lòng vẫn đầy ghen tị, không thoải mái.

Nghĩ đến việc Hi Cẩm từng đính hôn với Hoắc Nhị Lang, từng có những kỷ niệm với chàng ta, điều đó là thứ A Trù không thể xóa bỏ được, khiến chàng hận không thể...

Hi Cẩm nhìn chàng, nhận ra biểu cảm của A Trù trở nên u ám, khó hiểu.

Một lúc sau nàng cũng thở dài, mọi cảm xúc lãng mạn vừa rồi bỗng tan biến như mây khói.

Rõ ràng chàng là một lang quân quý giá như châu ngọc, sao lại cứ giữ bộ mặt này, ngày qua ngày chẳng mấy khi tươi cười!

Chẳng lẽ không thể cười với nàng một cái sao?

Giờ chàng không còn là phu quân ở rể nữa, nếu vẫn còn, mỗi tối không cười với nàng một trăm lần thì nàng sẽ không cho lên giường, phải lập quy tắc thật rõ ràng cho chàng!

Bất ngờ, A Trù lên tiếng: “Nàng đang nghĩ gì vậy?”

Hi Cẩm không kịp suy nghĩ, buột miệng: “Chàng cười với ta một cái đi.”

A Trù nhìn nàng đầy nghi hoặc.

Hi Cẩm cũng không ngờ mình lại nói ra như vậy. Nàng thoáng cảm thấy lúng túng, nhưng rất nhanh lấy lại tinh thần và nói một cách đầy tự tin.

Nàng hừ nhẹ một tiếng, vòng tay ôm lấy cổ chàng, làm nũng: “A Trù cười lên thật đẹp, chàng cười với ta một cái, Hi Cẩm muốn nhìn chàng cười.”

A Trù cúi xuống nhìn nàng, tiểu thư ngọt ngào như mật, lặng lẽ một lát rồi cuối cùng cũng kéo môi cười nhẹ.

Ôi trời, chẳng đẹp chút nào!

Hi Cẩm đành tự mình ra tay, nàng nâng tay lên, nhẹ nhàng chỉnh khóe môi của chàng: “Chàng phải cười như thế này, cười như thế.”

A Trù có chút cứng đờ.

Hi Cẩm nghiêng đầu ngắm nghía một lúc: “Được rồi, sau này mỗi sáng chàng phải cười thế này, như vậy ta mới thấy chàng là lang quân tuyệt vời nhất thế gian, chẳng ai có thể sánh bằng.”

A Trù có phần gượng gạo: “Được rồi.”

Hi Cẩm dùng đôi tay mềm mại vuốt ve khuôn mặt chàng: “A Trù càng ngày càng giỏi.”

A Trù chỉ cảm thấy, giọng nàng đầy vẻ khen thưởng, giống như đang dỗ dành chú chó nhỏ của mình, cho nó một miếng ngon.

Chàng nhìn nàng, ánh mắt dần tối lại: “Vậy Hi Cẩm sẽ thưởng gì cho ta?”

Nghe giọng chàng trầm thấp khàn khàn, Hi Cẩm biết ngay chàng đang nghĩ gì.

Ánh mắt nàng trở nên mềm mại, vòng tay ôm lấy tấm lưng cường tráng của chàng, giọng nói nhẹ nhàng như tơ, nhỏ xíu như một lời khen thưởng: “Cho chàng ăn.”

A Trù mặc cả: “Nàng ăn.”

Hi Cẩm: “Không được!”

A Trù: “Cưỡi ngựa.”

Hi Cẩm: “Không chịu đâu!”

A Trù: “...”

Mặc cả thất bại.

A Trù có chút thất vọng, nghĩ rằng những cuốn sách nàng đọc chẳng có gì thực tế, toàn những câu thơ lãng mạn viển vông.

Nàng nên tìm đọc những cuốn khác, ít nhất là học được điều gì đó hữu ích.

Hi Cẩm thấy chàng như vậy, cũng cảm thấy xót xa. Nàng không muốn lang quân của mình buồn, dù sao chàng cũng là người nàng luôn có thể dễ dàng điều khiển, sau này còn phải dựa vào chàng.

Vì thế, nàng nhẹ nhàng dỗ dành: “Thế ôm nhau nhé, như lần trước ấy?”

A Trù bắt đầu có hứng thú, nhưng vẫn cố gắng dùng giọng điệu rất gượng ép nói: “Được.”

Cuối cùng cũng thỏa thuận xong, mọi việc cho buổi tối đã được sắp xếp ổn thỏa, cả hai người đều thở phào nhẹ nhõm.

Hi Cẩm tựa vào lòng chàng, nói: “Chúng ta sẽ đi bao nhiêu ngày như thế này nữa?”

A Trù nâng tay lên, nhẹ nhàng vuốt ve lưng nàng. Chàng hiểu rõ nàng chưa từng đi xa nhà, lần đầu tiên ra ngoài, tuy có nhiều điều mới mẻ, nhưng trong lòng cũng không tránh khỏi lo lắng, bất an.

Vì thế, chàng dịu dàng đáp: “Nếu đi nhanh, khoảng hai mươi ngày. Nhưng nàng yên tâm, dọc đường sẽ có các trạm dịch ở các châu phủ tiếp đón, mọi thứ sẽ được sắp xếp chu đáo, sẽ không để nàng quá mệt mỏi. Nếu nàng thấy xe ngựa này không thoải mái, chúng ta có thể đổi sang xe khác.”

Hi Cẩm nói: “Thật ra thiếp thấy cũng ổn, không mệt lắm. Nhưng tự nhiên thiếp nhớ lại lời chàng nói trước đây, khi đến Yên Kinh, chúng ta không phải chỉ nằm hưởng thụ phú quý mà chắc hẳn còn nhiều việc phải lo toan. Thiếp không hiểu gì về Yên Kinh cả, không biết phải làm sao, cảm thấy có chút lo lắng.”

Nàng thở dài một tiếng: “Thiếp không biết hoàng thành trông như thế nào, cũng không biết chúng ta đến đó sẽ làm gì.”

Thấy nàng có vẻ lo lắng, ánh mắt của A Trù trở nên dịu dàng hơn.

Chàng cúi xuống hôn nhẹ lên má nàng: “Đừng suy nghĩ nhiều, để ta kể cho nàng nghe về hoàng thành, và chia sẻ với nàng những dự định của ta.”

Hi Cẩm nép vào ngực chàng, nghịch vạt áo chàng: “Ừm, chàng nói đi.”